Chương 147: Sa Mộc Sa Bình

Khi Hạo Nhiên và Tiểu Nhạn trở lại quảng trường trung tâm, trước nhà lớn của Cát Lôi Tộc đã có thêm một đoàn xe dài. Mỗi chiếc xe đều được phủ vải xanh sẫm, những rương gỗ lớn phía trên buộc bằng dây đỏ, mặt rương khắc các đường vân Mộc hệ nhàn nhạt. Dù chưa có chiếc nào được mở, mùi linh thảo pha lẫn hương gỗ quý đã lan ra quanh quảng trường, đủ để người am hiểu nhìn qua cũng biết số lễ vật này không hề nhẹ.

Hai hàng tu sĩ Sa Mộc Tộc đứng dọc hai bên đoàn xe. Áo bào của họ mang màu xanh nâu đặc trưng, vạt áo thêu những đường rễ cây bằng chỉ bạc. Phần lớn đều có tu vi Ngưng Khí hậu kỳ, riêng hai người đứng gần cửa đại sảnh đã bước vào Trúc Cơ sơ kỳ.

Đội hình không quá phô trương, nhưng vừa đủ để thể hiện thân phận của người dẫn đoàn.

Tiểu Nhạn chỉ nhìn những rương lễ vật một lần rồi tiếp tục bước đi. Sau cuộc nói chuyện dưới cây Lôi Mộc, đôi mắt nàng vẫn còn hơi đỏ, nhưng bước chân đã ổn định hơn trước. Nàng không quay lại nhìn Hạo Nhiên, cũng không có ý định né tránh những người Sa Mộc đang đứng quanh quảng trường.

Hai người vừa đến gần bậc đá thì từ trong đại sảnh truyền ra giọng một nam tử trẻ tuổi.

“Cát Thành bá phụ, Sa Mộc Tộc hôm nay mang lễ đến hoàn toàn theo đúng thành ý đã nói từ trước. Chuyện kết thân giữa hai tộc cũng không phải mới nhắc tới một hai ngày. Nếu chỉ vì Tiểu Nhạn cô nương nhất thời không vui mà mọi chuyện trước đây đều bị xem như chưa từng tồn tại, e rằng phụ thân ta cũng khó hiểu được quyết định này.”

Tiểu Nhạn dừng lại ngay trước cửa.

Bàn tay đang buông bên người khẽ siết, nhưng chỉ một nhịp sau nàng đã bước thẳng vào trong.

“Không phải nhất thời không vui.”

Giọng nàng vang lên rõ ràng giữa đại sảnh.

“Là ta không đồng ý.”

Bên trong lập tức yên tĩnh.

Hạo Nhiên bước vào sau nàng, ánh mắt nhanh chóng dừng trên nam tử trẻ tuổi đứng bên bàn khách.

Người này cao lớn hơn phần lớn nam tử Hạo Nhiên từng gặp ở Tây Hoang. Trường bào xanh nâu được cắt may gọn gàng, trên vai thêu hình một gốc cổ mộc có bộ rễ cắm sâu xuống cát. Mái tóc dài được buộc sau lưng bằng một vòng ngọc xanh nhạt, toàn thân mang khí tức Trúc Cơ hậu kỳ khá ổn định. Mộc linh lực quanh người hắn dày mà không tán loạn, mang theo sinh cơ đặc trưng khiến người khác rất dễ nhận ra con đường tu luyện.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Sa Bình không giống loại công tử kiêu ngạo quen được nuông chiều. Gương mặt hắn ngay ngắn, thần sắc trầm ổn, cử chỉ vẫn giữ đủ lễ nghi của một người sinh ra trong bộ tộc có nền móng. Chỉ khi nhìn thấy Tiểu Nhạn xuất hiện, ánh mắt hắn mới hơi dừng lại lâu hơn, rồi rất nhanh trở về bình thường.

Cát Thành đang ngồi ở vị trí chủ. Thấy con gái bước vào, ông chậm rãi đặt chén trà xuống.

“Tiểu Nhạn, con đã trở lại thì tự mình nói rõ đi.”

Tiểu Nhạn tiến vào giữa sảnh. Nàng không đứng sau lưng cha, cũng không né sang phía Hạo Nhiên mà trực tiếp đối diện với Sa Bình.

“Sa Bình, ta sẽ không nhận sính lễ, cũng không đồng ý cuộc hôn sự này.”

Sa Bình nhìn nàng một lúc. Nụ cười xã giao trên mặt vẫn chưa biến mất.

“Tiểu Nhạn, chúng ta đã gặp nhau vài lần. Ta tự nhận chưa từng làm điều gì thất lễ với nàng, Sa Mộc Tộc cũng chưa từng xem nhẹ Cát Lôi. Nếu nàng không đồng ý, ta muốn biết ít nhất nguyên nhân là gì.”

Tiểu Nhạn không né tránh.

“Bởi vì ta không thích ngươi và cũng không muốn lấy ngươi.”

Vài tu sĩ Sa Mộc đứng phía sau khẽ thay đổi sắc mặt, nhưng không ai lên tiếng. Cát Thành vẫn ngồi yên, còn Hạo Nhiên chỉ đứng sang một bên quan sát.

Sa Bình im lặng vài nhịp rồi hỏi:

“Chỉ vì lý do đó?”

“Với chuyện phải sống cùng một người cả đời, như vậy còn chưa đủ sao?”

Tiểu Nhạn nhìn thẳng vào hắn.

“Ta không phủ nhận Sa Mộc Tộc có thực lực, cũng không phủ nhận thiên phú hay tu vi của ngươi. Nhưng những thứ ấy không thể thay ta quyết định mình muốn sống cùng ai. Người phải bước vào cuộc hôn nhân đó là ta, mà ta không muốn.”

Ngón tay Sa Bình đặt bên thành chén khẽ siết lại rồi rất nhanh thả lỏng. Hắn không tranh luận thêm với nàng mà quay sang Cát Thành.

“Cát Thành bá phụ, đây cũng là quyết định của người?”

“Đúng.”

Cát Thành gật đầu.

“Con bé đã nói rõ, ta cũng đã quyết định tôn trọng lựa chọn của nó.”

Sa Bình nhìn ông một lúc.

“Nhưng trước đây người từng nói rằng nếu hai bên tiếp xúc hòa hợp, chuyện kết thân vẫn có thể tiếp tục bàn.”

“Ta nhớ.”

Cát Thành không tránh câu hỏi.

“Nhưng lúc đó ta đã nghĩ sai.”

Sa Bình hơi khựng lại.

Cát Thành chống hai tay lên đầu gối, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Ta từng cho rằng chỉ cần Sa Mộc đủ mạnh, cuộc hôn nhân có lợi cho cả hai tộc, còn người được chọn cũng không phải kẻ quá tệ, thì Tiểu Nhạn nhường một bước cũng không sao. Nhưng gần đây ta mới hiểu người phải sống cả đời với lựa chọn ấy không phải ta. Nếu Cát Lôi muốn có thêm đồng minh, ta nên tự tìm cách giữ bộ tộc đứng vững, không thể bắt con gái mình gánh phần trách nhiệm đó thay mọi người.”

Ông nhìn thẳng Sa Bình.

“Cho nên chuyện hôn sự dừng ở đây.”

Một thoáng lạnh lẽo lướt qua đáy mắt Sa Bình, nhưng giọng hắn vẫn giữ được bình tĩnh.

“Ta chưa từng xem chuyện này là một cuộc mua bán. Sa Mộc mang lễ tới theo đúng phép, còn ta cũng thật lòng muốn cưới Tiểu Nhạn. Nếu hai tộc kết thân, Cát Lôi có thêm nguồn dược liệu, nước và tuyến giao thương ổn định, còn Sa Mộc có được một đồng minh đủ mạnh ở khu vực này. Theo cách ta nhìn, đây vốn là chuyện cả hai bên đều có lợi.”

Tiểu Nhạn đáp:

“Có lợi cho hai bộ tộc không có nghĩa cuộc hôn nhân ấy cũng có lợi cho người phải sống trong đó.”

Sa Bình quay sang nàng.

“Tiểu Nhạn, người sinh ra trong một bộ tộc lớn rất khó chỉ sống cho bản thân mình. Ta nghĩ nàng hiểu điều ấy hơn rất nhiều người.”

Tiểu Nhạn im lặng trong chốc lát rồi mới nói:

“Ta hiểu. Từ nhỏ ta đã nghe rằng phải nghĩ cho bộ tộc, phải biết hy sinh khi cần thiết và phải đặt đại cục lên trước. Ta chưa từng phủ nhận trách nhiệm của mình với Cát Lôi, nhưng nếu cái gọi là đại cục luôn bắt một người phải sống trái với điều mình muốn, vậy ít nhất người đó cũng phải có quyền hỏi sự hy sinh ấy có thực sự cần thiết hay không.”

Nàng dừng lại một nhịp.

“Cát Lôi cần ta chiến đấu, ta có thể chiến đấu. Cần ta đi qua bão cát tìm người, ta cũng có thể đi. Nhưng dùng cả cuộc đời mình để đổi lấy một liên minh mà chính ta không muốn, chuyện đó ta không chấp nhận.”

Cát Thành nhìn con gái, không nói gì nhưng ánh mắt đã dịu đi một chút.

Sa Bình cũng không lập tức phản bác. Hắn nhìn Tiểu Nhạn một lúc lâu rồi khẽ thở ra.

“Xem ra lần này ta thật sự không còn gì để nói về hôn sự.”

Tiểu Nhạn đáp:

“Ta chưa từng yêu cầu ngươi mang lễ tới. Những thứ ngươi mang theo vẫn thuộc về Sa Mộc, Cát Lôi không cần nhận.”

Sa Bình quay sang Cát Thành.

Cát Thành gật đầu.

“Ta sẽ cho người kiểm lại toàn bộ lễ vật. Sa Mộc mang đến thứ gì, Cát Lôi sẽ trả nguyên vẹn thứ đó, không thiếu một món.”

Sa Bình không phản đối. Ánh mắt hắn lướt qua đại sảnh, cuối cùng dừng trên Hạo Nhiên.

Từ lúc bước vào, Hạo Nhiên gần như chưa chen vào câu nào. Hắn đứng ở một bên, bình tĩnh quan sát cuộc nói chuyện giữa hai tộc.

Sa Bình lên tiếng:

“Ngươi hẳn là Hạo Nhiên, Tộc trưởng Hỏa Kỳ Tộc. Gần đây ta đã nghe tên ngươi khá nhiều.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Là ta.”

“Ngươi không có gì muốn nói sao?”

“Đây là chuyện của Tiểu Nhạn. Nàng đã tự nói rất rõ, ta không cần nói thay.”

Sa Bình hơi nhướng mày.

“Hỏa Kỳ vừa kết minh với Cát Lôi, còn ngươi lại có mặt đúng vào lúc cuộc hôn sự giữa hai tộc thay đổi. Nếu người ngoài biết chuyện, khó tránh khỏi có người cho rằng hai việc có liên quan.”

Tiểu Nhạn vừa định lên tiếng, Hạo Nhiên đã bình tĩnh đáp trước:

“Ngươi muốn hỏi chuyện này có liên quan tới ta hay không?”

“Ta chỉ muốn biết mình nên hiểu tình hình hiện tại như thế nào.”

Cách hỏi của Sa Bình không mang nhiều mùi ghen tuông, ngược lại giống một lần thăm dò hơn.

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Dù hôm nay ta không có mặt, câu trả lời của Tiểu Nhạn vẫn vậy. Nàng đã từ chối trước mặt tất cả mọi người, ta không thấy còn gì cần suy đoán thêm.”

Sa Bình nhìn hắn vài hơi.

“Ngươi có vẻ rất chắc chắn.”

“Bởi ta tin lời người đang đứng trước mặt mình.”

Không khí trong sảnh yên xuống trong chốc lát.

Sa Bình chậm rãi ngồi lại, nâng chén trà lên nhưng không uống.

“Được. Chuyện hôn sự ta đã nghe rõ, vậy chúng ta nói chuyện khác.”

Cát Thành hơi nheo mắt.

Sa Bình nhìn ông.

“Sa Mộc Tộc gần đây đang mở rộng các tuyến giao thương về phía đông. Nếu Cát Lôi vẫn muốn hợp tác, chúng ta có thể trao đổi dược liệu, nguồn nước và linh mộc như trước, thậm chí mở rộng quy mô. Đổi lại, Sa Mộc muốn được chia một phần quyền khai thác tuyến quặng Lôi hệ ở phía bắc lãnh địa Cát Lôi.”

Cát Thành không đáp ngay.

“Chỉ vậy?”

“Đó là điều kiện về giao thương.”

Sa Bình đặt chén trà xuống.

“Nhưng Sa Mộc còn một đề nghị khác. Chúng ta cho rằng Cát Lôi nên giữ trung lập trong xung đột giữa Hỏa Kỳ và Thiên Nhãn.”

Không khí trong đại sảnh lập tức thay đổi.

Cát Thành nhìn hắn.

“Đây là ý của Sa Mộc Tộc?”

“Là lời khuyên dựa trên tình hình hiện tại.”

Sa Bình đáp rất bình tĩnh.

“Thiên Nhãn đã tồn tại ở Tây Hoang rất lâu, thực lực và mạng lưới sâu hơn những gì các bộ tộc bên ngoài nhìn thấy. Hỏa Kỳ Tộc vừa mới tụ lại, còn Cát Lôi cũng chưa khôi phục được thời kỳ hưng thịnh. Nếu trực tiếp bị cuốn vào cuộc đối đầu này, cái giá phải trả có thể vượt xa thứ các vị nhận được.”

Cát Thành không rời mắt khỏi hắn.

“Sa Mộc đã đứng về phía Thiên Nhãn?”

Sa Bình im lặng một nhịp trước khi trả lời:

“Sa Mộc chỉ đang lựa chọn con đường mà chúng ta cho là có lợi nhất cho bộ tộc.”

Câu trả lời không trực tiếp thừa nhận điều gì, nhưng cũng không phủ nhận.

Hạo Nhiên thấy ánh mắt Tiểu Nhạn lạnh xuống.

Sa Bình lại quay sang hắn.

“Hạo Nhiên Tộc trưởng, ta đã nghe khá nhiều về chuyện ở Thiên Nhãn Tiền Thành. Ngươi đứng trước rất nhiều người nói về quyền lựa chọn, sau đó dẫn họ rời đi. Ta không phủ nhận việc ấy cần can đảm.”

Hắn hơi dừng lại.

“Nhưng người Tây Hoang muốn sống vẫn cần nước, lương thực, thuốc và nơi trú chân. Một bộ tộc nếu không giữ nổi những thứ cơ bản ấy thì dù có nói đến tự do bao nhiêu lần, cuối cùng vẫn phải đối mặt với cái chết. Thiên Nhãn đã chuẩn bị ở vùng đất này quá lâu, cho nên chỉ dựa vào khí phách và vài lời kêu gọi sẽ không đủ để chống lại họ.”

Hạo Nhiên nghe xong không hề nổi giận.

“Ngươi nói đúng một phần.”

Sa Bình hơi khựng lại.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Người sống ở Tây Hoang cần nước, lương thực, thuốc và sức mạnh để tự bảo vệ mình. Nếu ngay cả những thứ ấy cũng không có, tự do chỉ là một lời nói rất dễ bị gió cát cuốn đi.”

Hắn nhìn thẳng Sa Bình.

“Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Thiên Nhãn đang biến chính những nhu cầu đó thành sợi dây trói người khác. Khi nguồn nước, lương thực, đường đi và cả quyền được tồn tại đều phải phụ thuộc vào việc phục tùng một thế lực, thứ người ta giữ được chỉ còn là mạng sống theo điều kiện do kẻ khác đặt ra.”

Sa Bình hỏi:

“Ít nhất họ vẫn còn sống. Nếu một lựa chọn tự do dẫn cả bộ tộc tới chỗ chết, ngươi vẫn cho rằng đó là lựa chọn đúng sao?”

Hạo Nhiên không trả lời ngay.

“Ta không thể thay một bộ tộc quyết định họ nên chọn gì, cũng không định kéo người khác đi chết chỉ để chứng minh mình đúng. Những người rời Tiền Thành hôm đó đều tự bước ra sau khi biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì.”

Hắn nhìn sang Tiểu Nhạn rồi lại quay về Sa Bình.

“Cũng như hôm nay, Tiểu Nhạn tự đưa ra lựa chọn của mình. Ngươi có thể không đồng ý, nhưng nếu một người đã hiểu cái giá mà vẫn muốn tự quyết định, ta không cho rằng bất kỳ ai khác có quyền sống thay cuộc đời của họ.”

Sa Bình im lặng.

Lần này hắn không phản bác ngay, chỉ chậm rãi xoay chén trà trong tay.

Một lúc sau, hắn nhìn sang Cát Thành.

“Vậy Cát Lôi đã quyết định đứng cùng Hỏa Kỳ?”

Cát Thành đáp:

“Cát Lôi đã lập minh ước với Hỏa Kỳ. Chúng ta sẽ cùng theo dõi động tĩnh của Thiên Nhãn, không chủ động gây chiến, nhưng cũng không đứng nhìn đồng minh bị ép từng bước mà không làm gì.”

Sa Bình khẽ gật đầu.

“Ta hiểu.”

Cát Thành nhìn hắn.

“Nếu Sa Mộc muốn tiếp tục giao thương công bằng, cửa Cát Lôi vẫn mở. Nhưng nếu điều kiện để hợp tác là chúng ta phải từ bỏ minh ước đã lập, vậy không cần bàn tiếp.”

Sa Bình trầm mặc một lúc rồi đứng dậy.

“Rõ rồi.”

Hắn chắp tay với Cát Thành.

“Cát Thành Tộc trưởng, hôm nay Sa Bình đã nhận được câu trả lời. Chuyện hôn sự ta sẽ báo lại đầy đủ với phụ thân, còn việc hợp tác giữa hai tộc, Sa Mộc cũng sẽ cân nhắc lại dựa trên tình hình mới.”

Lời chào vẫn giữ đúng lễ nghi, nhưng khoảng cách trong giọng nói đã rõ hơn lúc đầu.

Sau đó hắn quay sang Tiểu Nhạn.

“Ta tôn trọng câu trả lời hôm nay của nàng.”

Tiểu Nhạn nhìn hắn.

“Cảm ơn.”

Sa Bình nói tiếp:

“Nhưng quan hệ giữa hai tộc không chỉ do chúng ta quyết định. Ta không thể hứa sau khi trở về, Sa Mộc sẽ lựa chọn thế nào.”

Cát Thành đáp:

“Ta hiểu.”

Cuối cùng, Sa Bình nhìn sang Hạo Nhiên.

“Khí phách của ngươi không nhỏ. Ta chỉ hy vọng thực lực của ngươi đủ để gánh lấy con đường mình đã chọn.”

Hạo Nhiên chắp tay.

“Ta cũng hy vọng Sa Mộc Tộc cân nhắc kỹ trước khi lựa chọn con đường của mình.”

Sa Bình không nổi giận. Hắn chỉ khẽ cười.

“Đúng hay sai, nhiều khi phải đi tới cuối mới biết.”

Nói xong, hắn quay người rời khỏi đại sảnh.

Những hộ vệ Sa Mộc lập tức theo sau. Ngoài quảng trường, người của họ nhanh chóng kiểm lại toàn bộ lễ vật rồi đưa nguyên vẹn lên xe. Không có tiếng chửi mắng hay tranh cãi, cũng không ai cố để lại bất kỳ món đồ nào. Đoàn người thu xếp rất trật tự, mà chính sự bình tĩnh ấy lại khiến bầu không khí trước nhà lớn nặng hơn một cuộc cãi vã thông thường.

Cát Thành đứng trên bậc đá, nhìn đoàn xe dần rời khỏi quảng trường.

Một lúc sau, ông mới nói:

“Sa Bình giữ được bình tĩnh tốt hơn ta nghĩ. Người biết nuốt cơn giận xuống thường khó nhìn thấu hơn kẻ lập tức rút đao.”

Hạo Nhiên đứng bên cạnh.

“Ít nhất hắn vẫn giữ lễ và chưa nói lời tuyệt tình. Nhưng sau hôm nay, Sa Mộc chắc chắn sẽ nhìn Cát Lôi khác trước.”

Cát Thành gật đầu.

“Ta biết.”

Tiểu Nhạn bước ra sau cùng. Nàng nhìn đoàn xe đi qua cổng lớn, trên mặt không còn nước mắt cũng không có vẻ hối hận.

Cát Thành quay sang con gái.

“Con vẫn còn trách ta?”

Tiểu Nhạn im lặng một lúc rồi đáp:

“Có. Những chuyện trước đây không thể chỉ vì hôm nay cha đổi ý mà lập tức biến mất.”

Cát Thành khẽ cười, có chút bất lực.

“Ta biết.”

Tiểu Nhạn nhìn ông.

“Nhưng con cũng biết cha đã thay đổi. Con chưa thể hết giận ngay, nhưng cũng sẽ không tránh cha mãi.”

Cát Thành không bước tới ôm con gái. Ông chỉ đứng bên cạnh nàng rồi gật đầu.

“Như vậy là đủ.”

Gió Tây Hoang thổi qua bậc đá, mang theo mùi linh thảo còn sót lại từ đoàn xe Sa Mộc.

Một lúc sau, Tiểu Nhạn quay sang Hạo Nhiên.

“Huynh sắp đi rồi sao?”

“Ừ. Ta phải tiếp tục tới doanh trại tiền tuyến.”

Cát Thành lên tiếng:

“Ở lại thêm một đêm rồi sáng mai hãy đi. Ngươi vừa tới đã phải xử lý từng ấy chuyện, nghỉ một đêm cũng không chậm bao nhiêu.”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Hỏa Kỳ Tộc đã bắt đầu rời tổ địa, Lưu Thanh và những người đi trước cũng đang ở phía đông. Ta còn phải gặp Liễu Thiên Vân để chuẩn bị tiếp ứng trước khi đoàn người tới gần khu vực Tam Thành. Chậm thêm một ngày lúc này có thể khiến rất nhiều việc phía sau phải thay đổi.”

Cát Thành nghe vậy không giữ nữa.

Ông lấy từ nhẫn trữ vật ra ba tấm phù màu tím sẫm. Trên mặt phù có những đường lôi văn nhỏ đan vào nhau, thi thoảng phát ra một tia điện yếu.

“Đây là Lôi Tín Phù của Cát Lôi. Trong phạm vi đủ gần với các điểm liên lạc của tộc ta, mỗi tấm có thể truyền một đoạn tin ngắn. Ta cho ngươi ba tấm, nếu trên đường gặp chuyện hoặc phát hiện động tĩnh lớn của Thiên Nhãn thì cứ dùng.”

Hạo Nhiên nhận lấy rồi xem qua một lần trước khi cất vào nhẫn trữ vật.

“Đa tạ.”

Cát Thành nhìn hắn nghiêm túc hơn.

“Đường phía đông phải cẩn thận. Thiên Nhãn đã biết tên ngươi, còn sau hôm nay Sa Mộc cũng sẽ phải chú ý tới Hỏa Kỳ nhiều hơn. Tây Hoang đang thay đổi nhanh hơn trước.”

“Ta hiểu.”

Hạo Nhiên quay sang Tiểu Nhạn.

Ánh mắt hai người gặp nhau trong chốc lát. Sau cuộc nói chuyện dưới cây Lôi Mộc, giữa họ đã không còn điều gì cần phải giải thích thêm.

Tiểu Nhạn chỉ khẽ gật đầu.

“Bảo trọng.”

“Muội cũng vậy.”

Hạo Nhiên bước xuống bậc đá.

Tiêu Dao Kiếm từ nhẫn trữ vật bay ra, lơ lửng trước người hắn rồi phát ra một tiếng ngân nhẹ. Hạo Nhiên đặt chân lên thân kiếm, Linh Dực phía sau cũng khẽ mở ra để ổn định luồng gió quanh người.

Trước khi rời đi, hắn quay lại nhìn Cát Thành và Tiểu Nhạn một lần.

“Chúng ta sẽ gặp lại.”

Cát Thành bật cười.

“Nhất định.”

Tiểu Nhạn không nói thêm. Nàng chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt đã bình tĩnh hơn rất nhiều so với lúc chạy khỏi đại sảnh.

Tiêu Dao Kiếm rung lên rồi lao khỏi quảng trường. Kiếm quang bạc kéo thành một vệt sáng giữa bầu trời, nhanh chóng vượt qua những cột đá khắc hình tia sét và hướng về phía đông.

Chỉ sau vài nhịp thở, bóng người áo trắng đã thu nhỏ thành một điểm sáng giữa tầng không.

Tiểu Nhạn vẫn đứng trên bậc đá nhìn theo thêm một lúc rồi mới thu ánh mắt trở về. Hai tay nàng buông tự nhiên bên người, không còn siết chặt như trước.

Cát Thành đứng gần đó không trêu chọc.

Ông chỉ nhìn con gái một lúc rồi cùng nàng quay trở vào trong.

Ở ngoài lãnh địa Cát Lôi, đoàn người Sa Mộc đã vượt qua hai dãy cồn cát.

Sa Bình cưỡi trên lưng một con linh thú sa mạc thân cao, lớp da nâu xám phủ những hoa văn giống rễ cây. Gió cuốn qua làm vạt áo hắn lay động, nhưng từ đầu tới cuối hắn vẫn giữ tư thế rất ổn định.

Một hộ vệ Trúc Cơ thúc linh thú tiến lên bên cạnh.

“Thiếu tộc trưởng, chúng ta trở về thẳng Sa Mộc Tộc sao?”

Sa Bình không đáp ngay.

Hắn quay đầu nhìn về phía sau. Trên đường chân trời, một vệt kiếm quang rất mờ đang rời khỏi khu vực Cát Lôi theo hướng đông.

“Gửi tin về cho phụ thân trước.”

Người hộ vệ lập tức nghiêm lại.

“Báo rõ Cát Lôi đã xác nhận minh ước với Hỏa Kỳ, hôn sự bị từ chối và đề nghị giữ trung lập cũng không được chấp nhận. Những điều kiện giao thương hôm nay tạm thời chưa cần tiếp tục bàn.”

“Rõ.”

Người hộ vệ do dự một chút rồi hỏi:

“Còn Hạo Nhiên?”

Ánh mắt Sa Bình vẫn hướng về phía vệt sáng xa xôi.

“Báo cả việc hắn đang một mình đi về hướng đông, có khả năng tới doanh trại tiền tuyến của Tam Thành. Phụ thân cần biết đầy đủ tình hình trước khi quyết định Sa Mộc sẽ đi bước tiếp theo thế nào.”

Người hộ vệ hơi cúi đầu.

“Chỉ truyền tin?”

Sa Bình quay sang hắn.

“Ta còn nói gì khác sao?”

Tên hộ vệ lập tức cúi thấp hơn.

“Không.”

“Vậy thì làm đúng việc của ngươi.”

“Rõ.”

Người hộ vệ lùi lại.

Sa Bình tiếp tục nhìn về phía đông thêm một lúc. Trên gương mặt hắn không còn sự khó chịu lúc bị từ hôn, chỉ còn vẻ trầm tư khó đoán.

Những lời Hạo Nhiên nói trong đại sảnh hắn không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng không thể xem như vô nghĩa.

Ở Tây Hoang, quyền lựa chọn luôn có giá của nó.

Sa Bình chỉ chưa tin cái giá ấy nhất định đáng để cả một bộ tộc cùng trả.

Hắn kéo nhẹ dây cương, linh thú dưới chân đổi hướng rồi tiếp tục tiến về phía nam. Phía sau đoàn người, gió cát nhanh chóng xóa mờ những dấu chân còn sót lại.

Còn trên bầu trời phía đông, kiếm quang của Hạo Nhiên đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.