Chương 149: Âm Hồn Giáo

Hạo Nhiên vẫn ẩn mình sau tảng đá, ánh mắt không rời ba tầng người đang duy trì nghi thức phía dưới.

Huyết Âm Bàn đã bắt đầu dao động mạnh hơn theo từng nhịp tụng niệm. Tám cỗ quan tài đá rung lên liên tục, trong đó một cỗ đã lệch nắp khỏi vị trí ban đầu một khe rất nhỏ. Từ bên trong, từng luồng âm khí đen xám chậm rãi tràn ra, khiến lớp cát xung quanh nhanh chóng phủ lên một tầng lạnh lẽo.

Hắn không còn nhiều thời gian để thử từng cách.

Sau một thoáng suy nghĩ, Hạo Nhiên cúi xuống nhặt ba viên đá nhỏ, mỗi viên chỉ lớn hơn đầu ngón tay một chút. Hắn truyền vào bên trong một lượng Phong linh lực rất nhỏ, sau đó dùng Hỏa linh lực phủ thành một lớp mỏng bên ngoài. Hai loại lực lượng có đặc tính khác nhau bị hắn cố ý giữ trong trạng thái cân bằng không ổn định, chỉ cần va chạm đủ mạnh, lớp linh lực bên ngoài sẽ bị phá và tạo ra một vụ nổ nhỏ.

Đây chỉ là một thủ pháp ứng biến, uy lực chẳng đáng nhắc tới đối với tu sĩ Trúc Cơ, nhưng nếu dùng để gây tiếng động trong đêm thì đã đủ.

Hạo Nhiên kẹp viên đá đầu tiên giữa hai ngón tay rồi búng nhẹ.

Viên đá lướt sát mặt cát, vòng qua một cồn thấp trước khi rơi xuống phía tây, cách khu vực nghi thức gần trăm trượng.

Một tiếng nổ trầm vang lên giữa đêm.

Ánh lửa đỏ lóe sáng rồi nhanh chóng tắt, kéo theo một màn cát bụi bốc lên phía sau cồn.

Tên thủ lĩnh áo đen chỉ liếc về hướng đó trong một nhịp rồi tiếp tục duy trì nghi thức. Hắn không tự rời vị trí mà ra hiệu bằng hai ngón tay. Một trong hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ lập tức dẫn theo bốn người Ngưng Khí lao về phía tiếng nổ.

Phản ứng rất nhanh, nhưng vẫn chưa đủ.

Hạo Nhiên chờ nhóm người kia rời khỏi vòng tròn một đoạn rồi đưa viên đá thứ hai sang hướng đông nam. Lần này, trước khi ném đi, hắn còn dùng linh thức điều khiển Tiêu Dao Kiếm rời khỏi vị trí ẩn nấp theo một quỹ đạo vòng rộng.

Viên đá rơi xuống trước.

Tiếng nổ thứ hai vang lên gần như ngay lập tức.

Cùng lúc đó, một đường kiếm quang bạc thoáng lướt qua sau màn cát rồi biến mất trước khi những người phía dưới kịp nhìn rõ.

Sự xuất hiện của kiếm quang khiến phản ứng trong vòng nghi thức lớn hơn hẳn lần đầu. Một số người áo xám ở tầng ngoài vô thức quay đầu, tiếng tụng niệm đang đều đặn lập tức lệch đi trong một nhịp. Ngọn lửa tím ở trung tâm co lại, những đường đen nối với Huyết Âm Bàn cũng chớp tắt không ổn định.

Tên thủ lĩnh lập tức quát:

“Giữ trận, không được phân tâm!”

Giọng nói khàn đục mang theo linh lực ép xuống, khiến những người áo xám nhanh chóng lấy lại nhịp tụng niệm.

Nhưng Hạo Nhiên đã nhìn thấy điều mình cần.

Chỉ cần một phần người duy trì nghi thức bị rối loạn, Huyết Âm Bàn sẽ lập tức phản ứng. Điều đó chứng tỏ trận pháp cần sự phối hợp rất chặt chẽ giữa những kẻ đang quỳ trong ba vòng, chứ không thể chỉ dựa vào tên thủ lĩnh.

Hắn không ném viên đá thứ ba đi ngay.

Một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ đã rời khỏi khu vực cùng bốn người Ngưng Khí, trong khi kẻ còn lại vẫn đứng gần những cỗ quan tài. Tên thủ lĩnh không có ý định tiếp tục chia lực lượng, nhưng sự chú ý của tất cả mọi người đã bị kéo căng hơn trước.

Hạo Nhiên chậm rãi đứng lên.

Hỏa Linh Kiếm xuất hiện trong tay phải. Lưỡi trọng kiếm vẫn tối trầm, chỉ có một đường đỏ mờ chạy dọc thân kiếm khi Hỏa linh lực được dẫn vào bên trong.

Linh Dực mở ra sau lưng.

Hạo Nhiên không lập tức lao thẳng xuống mà trước tiên điều khiển Tiêu Dao Kiếm vòng xa về phía nam. Kiếm quang bạc cố ý để lộ trong một nhịp.

Tên Trúc Cơ sơ kỳ còn lại lập tức quay đầu.

Chỉ một thoáng phân tâm ấy là đủ.

Hạo Nhiên búng viên đá cuối cùng vào vòng ngoài của nghi thức.

Viên đá nổ ngay giữa những người Ngưng Khí đang quỳ. Uy lực không đủ giết người, nhưng Phong linh lực bị giải phóng đột ngột cuốn cát tung lên, còn lớp Hỏa linh lực bên ngoài bùng thành một quầng sáng đỏ chói mắt.

Tiếng tụng niệm lập tức đứt đoạn.

Ngọn lửa tím ở trung tâm rung dữ dội, Huyết Âm Bàn phát ra một tiếng ngân trầm, còn những đường trận văn chạy trên mặt cát đồng loạt tối đi rồi sáng lại.

Ngay trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Hạo Nhiên rời khỏi chỗ ẩn nấp.

Hắn lướt sát mặt cát, Linh Dực liên tục điều chỉnh thân thể theo từng luồng gió. So với trước kia, việc thay đổi quỹ đạo ở tốc độ cao đã tự nhiên hơn rất nhiều. Hắn không còn cưỡng ép thân thể đổi hướng bằng linh lực, mà thuận theo dòng khí lưu rồi chỉ dùng Linh Dực đẩy thêm đúng lúc cần thiết.

Khoảng cách hơn trăm trượng nhanh chóng bị rút ngắn.

Khi còn chưa đầy ba mươi trượng, tên thủ lĩnh áo đen đột nhiên quay đầu. Hai viên ngọc đỏ đục trên đầu cây trượng xương đồng thời sáng lên.

“Có người!”

Tiếng quát vừa vang, Hạo Nhiên đã đổi hướng.

Mục tiêu của hắn không phải tên thủ lĩnh mà là Huyết Âm Bàn phía sau đống lửa.

Hơn ba mươi thi thể vừa bò khỏi cát lập tức quay đầu về phía hắn. Chúng không gầm rú hay chần chừ mà đồng loạt lao tới, những thân thể mục nát chen kín khoảng trống trước trận tâm.

Hạo Nhiên vung tay trái.

Hỏa linh lực bùng lên sát mặt đất, kéo thành một dải lửa thấp quét ngang phía trước. Những thi thể đầu tiên lao vào lập tức cháy đen, âm khí bám quanh da thịt bốc lên thành từng luồng khói xám, nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến tới dưới sự điều khiển của trận pháp. Những xác phía sau thậm chí đẩy cả những thân thể đang cháy về phía trước, biến chính đồng loại thành vật chắn để ép qua ngọn lửa.

Hạo Nhiên không lãng phí thời gian vào chúng.

Linh Dực rung mạnh, đưa hắn vọt lên cao hơn một trượng rồi lướt qua phía trên đám xác chết.

Ngay khi hắn chuẩn bị đáp xuống gần Huyết Âm Bàn, cây trượng xương đã quét ngang từ bên phải.

Một luồng âm khí xám đen kéo dài như roi đánh thẳng tới.

Hạo Nhiên xoay Hỏa Linh Kiếm đỡ trước người.

Va chạm giữa hai luồng lực lượng tạo thành một tiếng nổ trầm. Cánh tay phải của hắn tê rần, thân thể bị đẩy ngang vài bước trên mặt cát mới ổn định lại.

Ánh mắt Hạo Nhiên lập tức trầm xuống.

Khí tức bản thân tên thủ lĩnh chỉ ở Trúc Cơ trung kỳ, nhưng cây trượng đang trực tiếp nối với Huyết Âm Bàn. Mỗi lần hắn vận lực, một phần âm khí từ toàn bộ nghi thức lập tức truyền vào trong, khiến uy lực bộc phát vượt xa cảnh giới thật.

Tên thủ lĩnh cũng không truy kích Hạo Nhiên mà lập tức cắm cây trượng xuống đất.

Âm khí từ Huyết Âm Bàn dâng lên, hình thành một lớp màn xám đen bao quanh bệ đá.

“Người của Tam Thành?”

Giọng hắn khàn như cát khô cọ trên xương.

Hạo Nhiên không trả lời.

Hắn liếc qua khu vực xung quanh. Những người áo xám đang vội vàng khôi phục vị trí, còn tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ vừa bị kiếm quang đánh lạc hướng cũng đã nhận ra tình hình và lao về. Nhóm người bị dụ tới phía tây chắc chắn cũng sẽ quay lại rất nhanh.

Hắn không còn nhiều thời gian.

Linh Dực lại rung lên.

Tên thủ lĩnh quét trượng liên tiếp, ba luồng âm khí cắt ngang khu vực trước mặt, nhưng Hạo Nhiên không di chuyển theo đường thẳng. Hắn nghiêng người theo gió, đổi hướng giữa chừng rồi lại đột ngột hạ thấp độ cao, khiến hai đòn đầu chỉ đánh trúng tàn ảnh còn sót lại.

Đòn thứ ba quét qua sát vai hắn.

Hạo Nhiên xuất hiện bên trái Huyết Âm Bàn, Hỏa Linh Kiếm lập tức chém xuống lớp màn khí.

Một tiếng va chạm chói tai vang lên.

Lớp phòng hộ lõm sâu dưới trọng kiếm nhưng không vỡ. Trong màn khí, từng khuôn mặt mờ ảo méo mó hiện ra, miệng há rộng rồi đồng loạt lao tới lưỡi kiếm như muốn cắn lấy Hỏa linh lực đang bao quanh nó.

Hạo Nhiên chủ động dẫn một phần lực lượng từ sự cộng hưởng với Hỏa Kỳ Ngọc trong thức hải.

Quầng sáng quanh viên ngọc lập tức đậm hơn. Hỏa linh lực vàng đỏ theo kinh mạch truyền vào Hỏa Linh Kiếm, mang theo khí tức nóng rực đặc trưng của truyền thừa Hỏa Kỳ.

Những khuôn mặt âm hồn vừa chạm tới lưỡi kiếm lập tức méo mó dữ dội. Khói xám bốc lên, lớp màn phòng hộ cũng xuất hiện một vết nứt dài.

Tên thủ lĩnh biến sắc.

“Loại Hỏa lực này...”

Hắn không nói hết câu mà lập tức phất tay trái.

Một lá cờ đen từ trong tay áo bay ra rồi mở rộng giữa không trung. Hơn mười âm hồn méo mó lập tức tràn khỏi mặt cờ, mỗi cái đều mang khí tức tương đương Ngưng Khí hậu kỳ.

Không có thân thể thật khiến chúng khó bị binh khí thông thường làm tổn thương.

Hạo Nhiên xoay người.

Lần này hắn không để Hỏa Kỳ Ngọc tự vận chuyển lực lượng mà chủ động thúc phần truyền thừa đã dung hợp. Hỏa linh lực bùng lên quanh cơ thể, phía sau lưng hắn mơ hồ hiện ra hình bóng của Hỏa Kỳ Thú.

Hình ảnh ấy chỉ tồn tại như một tầng khí thế của truyền thừa, không tách khỏi Hạo Nhiên cũng không tự mình hành động. Tuy vậy, khí tức nóng rực vừa xuất hiện đã khiến đám âm hồn đang lao tới chậm lại rõ rệt. Những thân ảnh méo mó rung lên, khói đen quanh người dao động hỗn loạn như gặp phải thứ khiến bản năng âm tà của chúng e ngại.

Tên thủ lĩnh nghiến răng, liên tục thúc lá cờ.

Đám âm hồn bị cưỡng ép tiếp tục lao tới.

Hạo Nhiên bước lên một bước rồi đánh ra một quyền. Hỏa linh lực ngưng tụ quanh cánh tay và theo quyền phong quét ngang phía trước. Ba âm hồn đi đầu bị đánh trúng trực tiếp, thân thể mờ ảo lập tức bắt lửa rồi tan thành khói, trong khi những âm hồn phía sau bị khí nóng ép lùi.

Nhưng tên thủ lĩnh đã lợi dụng đúng khoảng trống đó để áp sát.

Đầu cây trượng xương đâm tới sau lưng Hạo Nhiên.

Hạo Nhiên cảm nhận được nguy hiểm nhưng không kịp tránh hoàn toàn. Hắn nghiêng người sang phải, tránh được vị trí giữa lưng, song đầu trượng vẫn quét mạnh qua vai trái.

Một luồng âm khí lạnh buốt lập tức xuyên qua lớp áo.

Vai Hạo Nhiên tê cứng.

Hắn mượn lực lao sang bên, vừa lùi vừa vận chuyển Hỏa linh lực tới vết thương. Khí nóng ép phần âm khí xâm nhập ra ngoài từng chút một, khiến một luồng khói đen mỏng bốc lên khỏi vai.

Tên thủ lĩnh không cho hắn nghỉ.

Cây trượng tiếp tục giáng xuống.

Hỏa Linh Kiếm lập tức dựng lên đỡ.

Hai người liên tiếp trao đổi nhiều chiêu ngay bên ngoài Huyết Âm Bàn. Âm khí cùng Hỏa linh lực va chạm khiến cát xung quanh liên tục bị hất tung, còn Hạo Nhiên dần nhận ra hắn đang bị ép lùi không phải vì kỹ xảo của đối phương vượt xa mình, mà vì mỗi lần cây trượng chạm đất hoặc quét qua những đường trận văn, một phần lực lượng từ nghi thức lại được bổ sung vào người tên thủ lĩnh.

Cùng lúc đó, tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ ở gần những cỗ quan tài đã quay lại.

Hắn điều khiển hai sợi xích đen lao tới từ phía sau.

Nhóm bị dụ sang phía tây cũng xuất hiện trở lại ở xa hơn, dẫn đầu là tên Trúc Cơ sơ kỳ còn lại đang cầm một thanh đao xương.

Chỉ trong vài nhịp, Hạo Nhiên đã bị ba tu sĩ Trúc Cơ tạo thành thế vây.

Những thi thể cháy dở phía ngoài cũng đang dần khép vòng tròn.

Hạo Nhiên hít sâu, không cố phá vây ngay.

Ánh mắt hắn lướt qua cây trượng xương, Huyết Âm Bàn rồi dừng trên những đường trận văn dưới mặt đất.

Sau vài lần va chạm, hắn đã nhìn rõ hơn cách lực lượng vận chuyển.

Âm khí từ tám cỗ quan tài đi qua Huyết Âm Bàn trước khi truyền sang cây trượng. Nếu lớp màn phòng hộ quá khó phá trong thời gian ngắn, hắn không nhất thiết phải tiếp tục chém vào chính trận tâm.

Chỉ cần cắt đường dẫn.

Hạo Nhiên đột nhiên lùi mạnh.

Tu sĩ điều khiển xích lập tức nắm lấy cơ hội. Hai sợi xích đen quét sát mặt cát, một sợi quấn trúng cổ chân phải của Hạo Nhiên trước khi hắn kịp hoàn toàn đổi hướng.

Một lực kéo mạnh khiến thân thể hắn mất thăng bằng trong một nhịp.

Gần như cùng lúc, tên cầm đao xương đã lao tới từ bên trái. Lưỡi đao mang theo âm khí bổ thẳng xuống vai.

Hạo Nhiên không cố thoát khỏi cả hai đòn cùng lúc.

Hắn xoay người, dùng Hỏa Linh Kiếm chặn đao xương. Va chạm khiến bàn tay phải tê mạnh, lưỡi đao vẫn trượt xuống và cắt rách một đường dài trên tay áo, để lại một vết thương nông trên cánh tay.

Sợi xích ở chân lập tức siết chặt hơn.

Nhưng Hạo Nhiên cũng đã có thứ mình cần.

Chân trái hắn giẫm mạnh xuống mặt cát.

Trong lúc vừa chiến đấu, hắn đã âm thầm dẫn ba dòng Hỏa linh lực rất nhỏ xuyên xuống dưới đất, men theo lớp cát tiếp cận ba đường trận văn gần nhất. Lượng lực này quá yếu để những kẻ đang tập trung giao chiến lập tức nhận ra, nhưng khi ba điểm đã tới đúng vị trí, Hạo Nhiên không tiếp tục che giấu.

Hỏa linh lực dưới cát đồng loạt bộc phát.

Ba tiếng nổ gần như chồng lên nhau.

Uy lực không đủ phá hủy toàn bộ khu vực, nhưng ba đoạn trận văn nối từ các quan tài tới Huyết Âm Bàn lập tức bị cắt đứt.

Ánh sáng trên bệ đá tối đi gần một nửa.

Tên thủ lĩnh biến sắc.

Khí tức đang được trận pháp nâng lên lập tức tụt mạnh, cây trượng trong tay hắn cũng rung dữ dội.

Hạo Nhiên không bỏ qua khoảnh khắc đó.

Hỏa linh lực bùng xuống chân phải, ép âm khí trên sợi xích dao động. Hắn đồng thời xoay người giật mạnh, lợi dụng việc người điều khiển xích chưa kịp thích ứng với biến động trận pháp để kéo đối phương chao về phía trước.

Hỏa Linh Kiếm lập tức chém ngang.

Tên cầm đao xương vội đưa binh khí lên đỡ.

Hai lưỡi binh khí va chạm.

Đao xương vốn đã chịu một lần va chạm trực diện trước đó lập tức xuất hiện vết nứt, Hỏa linh lực từ Hỏa Linh Kiếm tràn vào theo khe vỡ rồi bùng lên trên cánh tay đối phương.

Tên kia đau đớn lùi lại.

Hạo Nhiên bước theo, một cước đánh thẳng vào ngực hắn.

Tiếng xương gãy trầm đục vang lên, thân thể tên tu sĩ Trúc Cơ bay ngược rồi đập mạnh vào cạnh một cỗ quan tài.

Tu sĩ điều khiển xích vừa buông dây định lùi, Linh Dực sau lưng Hạo Nhiên đã rung lên.

Khoảng cách vài trượng gần như biến mất.

Hạo Nhiên xuất hiện trước mặt hắn rồi đánh một quyền vào bụng. Đối phương lập tức cong người, nhưng vẫn kịp thúc âm khí đánh ngược lên ngực Hạo Nhiên. Một lớp linh lực hộ thể rung mạnh, khiến Hạo Nhiên cũng phải lùi nửa bước.

Tên kia chưa kịp lấy lại thăng bằng thì Hạo Nhiên đã nắm cổ áo hắn, xoay người ném thẳng về phía đàn xác chết đang khép vòng ngoài.

Những cánh tay mục nát lập tức chụp lấy người hắn.

Tiếng gào hoảng loạn vang lên.

Tên thủ lĩnh phải quét cây trượng sang bên, dùng một luồng âm khí đánh bật đám xác chết khỏi đồng bọn.

Chỉ một nhịp chậm đó đã đủ.

Hạo Nhiên lao tới Huyết Âm Bàn.

Ba đường dẫn đã bị cắt khiến lớp màn khí bảo vệ bệ đá chỉ còn chưa tới một nửa uy lực ban đầu. Hắn điều động phần Hỏa linh lực tinh thuần nhất trong cơ thể, đồng thời dẫn khí tức Hỏa Kỳ từ thức hải xuống Hỏa Linh Kiếm.

Lưỡi trọng kiếm đỏ lên.

Hạo Nhiên chém xuống.

Lớp màn khí rung dữ dội. Hàng loạt khuôn mặt mờ ảo xuất hiện trong đó rồi lập tức bị Hỏa linh lực đốt cháy. Vết nứt trên lớp phòng hộ nhanh chóng lan rộng trước khi toàn bộ màn khí vỡ tung.

Hỏa Linh Kiếm không dừng lại.

Lưỡi kiếm nặng nề bổ xuống bệ đá.

Huyết Âm Bàn nứt thành hai mảnh.

Toàn bộ trận văn tím đen quanh khu vực đồng loạt tối đi. Ngọn lửa ở trung tâm co lại dữ dội rồi nổ tung thành một cột khói đen.

Những người áo xám đang duy trì nghi thức đồng loạt chịu phản phệ. Phần lớn phun máu rồi ngã xuống, vài người ôm đầu lăn lộn trên cát vì âm khí trong cơ thể mất kiểm soát. Hai kẻ có tu vi yếu nhất chỉ kịp co giật vài lần trước khi sinh cơ nhanh chóng cạn kiệt.

Đám xác chết vừa bò khỏi mặt đất cũng đồng loạt khựng lại rồi đổ xuống cát.

Nhưng tám cỗ quan tài không yên tĩnh theo.

Trái lại, một trong số đó rung mạnh chưa từng có.

Một tiếng nổ lớn vang lên khi nắp đá bị hất tung.

Từ trong bóng tối của cỗ quan tài, một cánh tay đen như sắt chậm rãi vươn ra.

Khí tức tương đương Trúc Cơ hậu kỳ lập tức bùng lên.

Tên thủ lĩnh áo đen vừa đứng vững đã biến sắc.

Trong mắt hắn không có chút vui mừng nào.

Chỉ có sợ hãi.

“Nghi thức chưa hoàn thành...”

Hắn lùi lại.

“Lui!”

Nhưng đã quá muộn.

Một thân hình cao gần một trượng chậm rãi ngồi dậy khỏi quan tài. Da thịt khô đen dính sát xương, bên ngoài vẫn còn một bộ tàn giáp cổ đã mục nát nhiều chỗ. Giữa ngực nó là một lỗ lớn xuyên sâu vào thân thể, còn hai hốc mắt trống rỗng lại cháy những ngọn lửa xám nhỏ.

Thi Khôi quay đầu.

Nó không hề phân biệt kẻ nào đã gọi mình dậy.

Một tu sĩ áo xám đứng gần nhất vừa muốn lùi đã bị bàn tay lớn chộp lấy.

Tiếng xương gãy vang lên.

Thân thể người kia bị bóp đến biến dạng, máu tươi phun xuống cạnh quan tài.

Thi Khôi há miệng.

Một luồng huyết khí bị kéo khỏi thi thể rồi hút vào lồng ngực trống rỗng của nó. Khí tức vốn đã rất mạnh lập tức dao động cao thêm.

Những người áo xám còn đứng được bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy.

Tên thủ lĩnh cũng lập tức quay người.

Hạo Nhiên đã xuất hiện trước mặt hắn.

Hỏa Linh Kiếm chặn ngang đường.

“Ngươi chưa thể đi.”

Tên thủ lĩnh nghiến răng.

“Tránh ra! Trận pháp đã vỡ, Thi Khôi chưa hoàn thành sẽ không nhận chủ. Nếu nó tiếp tục hút huyết khí, tất cả người ở đây đều có thể chết!”

Hạo Nhiên liếc về phía Thi Khôi đang đuổi theo những người áo xám.

“Vậy ngươi càng phải nói cách tiêu diệt nó.”

Tên thủ lĩnh vung trượng.

Hạo Nhiên lập tức đỡ bằng kiếm.

Không còn Huyết Âm Bàn cung cấp lực lượng, khí tức đối phương đã rơi trở lại mức Trúc Cơ trung kỳ. Dù kinh nghiệm chiến đấu vẫn không yếu, chênh lệch so với lúc được trận pháp gia trì đã quá rõ.

Sau vài lần va chạm, Hỏa Linh Kiếm đánh lệch cây trượng xương.

Hạo Nhiên xoay cổ tay rồi chém ngang.

Cây trượng chịu lực trực tiếp từ trọng kiếm, cuối cùng gãy thành hai đoạn.

Tên thủ lĩnh vừa định lùi thì đầu gối đã bị Hạo Nhiên đá trúng. Hắn khuỵu xuống cát, Hỏa Linh Kiếm lập tức dừng sát cổ.

“Nói.”

Tên thủ lĩnh thở dốc, ánh mắt liên tục nhìn về phía Thi Khôi.

“Tim thi... muốn giết nó phải hủy tim thi.”

Hạo Nhiên nhíu mày.

“Tim ở đâu?”

“Trong quan tài của nó. Cơ thể chỉ là vật chứa, tim thi mới giữ âm khí và oán lực. Nhưng lớp dịch âm trong quan tài sẽ bảo vệ tim, lửa thông thường rất khó thiêu được.”

Hạo Nhiên lập tức nhìn sang cỗ quan tài đã bật nắp.

Bên trong vẫn còn một lớp chất lỏng đen đặc. Sâu dưới lớp dịch, hắn mơ hồ nhìn thấy một khối thịt tím sẫm đang co bóp chậm rãi.

Thi Khôi dường như cũng cảm nhận được ánh mắt của hắn.

Nó lập tức quay đầu.

Hai ngọn lửa xám trong hốc mắt đồng thời hướng về phía Hạo Nhiên.

Thân hình cao lớn bỗng biến mất khỏi chỗ cũ.

Nhanh hơn hẳn những xác chết trước đó.

Một quyền đen kịt đập thẳng xuống.

Hạo Nhiên lập tức đưa Hỏa Linh Kiếm lên đỡ.

Mặt cát dưới chân hắn lõm sâu.

Hai cánh tay tê rần đến tận vai, còn lực lượng khủng khiếp từ Thi Khôi khiến hắn phải nghiêng lưỡi kiếm rồi mượn lực trượt sang bên mới tránh bị ép xuống.

Sức mạnh thân thể của nó rõ ràng vượt xa tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ thông thường.

Thi Khôi tiếp tục truy kích.

Mỗi quyền đánh xuống đều khiến cát và đá vỡ tung. Hạo Nhiên không đối đầu trực diện nữa mà dùng Linh Dực liên tục thay đổi góc di chuyển, vừa tránh những đòn nặng nề vừa kéo nó rời khỏi cỗ quan tài.

Khi khoảng cách đủ xa, Hạo Nhiên đột ngột đổi hướng.

Một khối Hỏa linh lực được hắn ngưng tụ rồi ném thẳng về phía quan tài.

Thi Khôi lập tức phát ra một tiếng khàn đục đầu tiên kể từ khi thức tỉnh, thân hình mạnh mẽ xoay lại như muốn trở về bảo vệ thứ bên trong.

Khối lửa rơi xuống lớp dịch đen.

Âm khí trong chất lỏng lập tức dâng lên, ép ngọn lửa suy yếu rất nhanh.

Đúng như tên thủ lĩnh đã nói, Hỏa linh lực thông thường khó xuyên qua lớp dịch âm.

Hạo Nhiên đã chuẩn bị cho điều đó.

Hắn chủ động dẫn lực lượng từ Hỏa Kỳ Ngọc trong thức hải, để khí tức truyền thừa hòa vào Hỏa linh lực đang cháy trong quan tài.

Màu lửa lập tức chuyển sang vàng đỏ.

Lớp dịch đen sôi lên dữ dội. Âm khí bám quanh ngọn lửa liên tục tan thành khói, còn khối tim tím phía dưới bắt đầu co giật mạnh.

Thi Khôi phát cuồng.

Nó bỏ mặc những người áo xám, lao thẳng về phía quan tài.

Hạo Nhiên không cho nó cơ hội.

Linh Dực mở rộng.

Hắn lao ngang qua sườn Thi Khôi, Hỏa Linh Kiếm chém vào lồng ngực trống rỗng. Lưỡi kiếm không cố phá hủy lớp thân thể cứng như sắt mà chỉ tạo ra một đường dẫn đủ sâu để Hỏa linh lực mang khí tức Hỏa Kỳ tràn vào bên trong.

Gần như cùng lúc, lớp dịch âm trong quan tài bị đốt thủng.

Khối tim tím bùng cháy.

Một tiếng nổ trầm phát ra từ bên trong.

Thi Khôi đang lao tới đột nhiên khựng lại.

Ngọn lửa xám trong hai hốc mắt dao động dữ dội rồi dần tắt.

Hỏa linh lực mà Hạo Nhiên đã đưa vào lồng ngực lập tức bùng lên từ bên trong. Da thịt khô đen nhanh chóng cháy thành tro, từng đoạn xương nứt ra dưới sức nóng, còn bộ tàn giáp cổ rơi xuống mặt cát.

Chỉ sau vài hơi thở, thân hình cao gần một trượng đã biến thành một bộ xương cháy đen rồi đổ sụp.

Những người áo xám còn sống lập tức bỏ chạy tán loạn.

Hạo Nhiên không truy sát.

Hắn quay lại phía tên thủ lĩnh.

Người này đang cố bò về phía lá cờ đen rơi cách đó không xa.

Hạo Nhiên bước tới trước, giẫm lên lá cờ.

Hỏa linh lực truyền xuống.

Bên trong lá cờ lập tức vang lên những tiếng rít sắc nhọn, từng luồng âm khí thoát ra rồi bị ngọn lửa đốt tan. Chỉ một lúc sau, lá cờ đã cháy thành tro.

Tên thủ lĩnh ngẩng lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn hắn.

“Ngươi đã phá kế hoạch của Âm Hồn Giáo.”

Hạo Nhiên đặt Hỏa Linh Kiếm sát cổ đối phương.

“Âm Hồn Giáo?”

Hắn ghi nhớ cái tên rồi hỏi tiếp:

“Các ngươi tới Tây Hoang để làm gì?”

Tên thủ lĩnh cười khàn nhưng không trả lời.

Hạo Nhiên không lập tức dùng sức mạnh vào thức hải hay linh hồn đối phương. Hắn chỉ đưa bàn tay trái lên, để một ngọn Hỏa linh lực nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay rồi áp sát phần âm khí đang bao quanh cơ thể tên tà tu.

Hỏa lực mang khí tức Hỏa Kỳ vừa tiếp xúc, lớp âm khí lập tức co rút dữ dội.

Tên thủ lĩnh cắn chặt răng.

Hạo Nhiên tiếp tục để Hỏa linh lực thấm vào những đoạn kinh mạch đang bị tà khí chiếm giữ. Hỏa khí không trực tiếp thiêu đốt linh hồn, nhưng sự xung khắc với công pháp âm tà khiến khí tức trong cơ thể đối phương lập tức hỗn loạn, đau đớn nhanh chóng hiện rõ trên gương mặt.

“Các ngươi tới Tây Hoang làm gì?”

Hạo Nhiên hỏi lại.

Tên thủ lĩnh cố chịu thêm vài hơi rồi cuối cùng bật ra từng lời giữa những nhịp thở nặng nề.

“Thu gom thi thể và oán khí. Tây Hoang từng có quá nhiều người chết, chiến trường cổ và những vùng mới giao chiến đều thích hợp luyện Thi Khôi.”

Ánh mắt Hạo Nhiên lạnh xuống.

“Luyện nhiều Thi Khôi như vậy để làm gì?”

“Ta không biết kế hoạch cuối cùng. Nhóm của ta chỉ phụ trách dựng tế đàn, thu gom vật dẫn và hoàn thành những đợt luyện đầu tiên.”

Tên thủ lĩnh nuốt một ngụm máu rồi nói tiếp:

“Khi số lượng đạt đủ, các tế đàn sẽ được nối lại với nhau.”

“Nối với đâu?”

“Ta không biết. Chỉ những người quản đàn cấp cao mới được biết vị trí trung tâm.”

Hạo Nhiên nhìn hắn một lúc rồi hỏi câu quan trọng nhất:

“Âm Hồn Giáo có hợp tác với Thiên Nhãn không?”

Tên thủ lĩnh im lặng.

Hạo Nhiên chỉ đưa ngọn lửa gần hơn.

Âm khí trong kinh mạch người kia lập tức hỗn loạn dữ dội, khiến sắc mặt hắn trắng bệch.

“Không trực tiếp... ít nhất chúng ta không nhận lệnh từ Thiên Nhãn.”

Hạo Nhiên không bỏ qua cách dùng từ ấy.

“Vậy ai đang giúp các ngươi?”

Tên thủ lĩnh thở dốc.

“Có người cung cấp tuyến đường an toàn, thi thể và tin tức về chiến trường. Nhờ vậy chúng ta mới tránh được phần lớn đội tuần tra.”

“Là ai?”

Tên thủ lĩnh há miệng.

Nhưng trước khi âm thanh tiếp theo phát ra, toàn thân hắn đột nhiên cứng lại.

Một dấu khí tức rất nhỏ vốn ẩn sâu trong cơ thể bỗng bùng lên.

Sự kinh hoàng lập tức xuất hiện trong đôi mắt đỏ ngầu.

“Cấm... hồn...”

Chỉ kịp thốt ra hai chữ, tà khí trong cơ thể hắn đã phản phệ dữ dội. Kinh mạch đồng loạt hỗn loạn, sinh cơ bị cắt đứt trong vài nhịp thở. Máu đen trào khỏi khóe miệng trước khi toàn thân hắn mềm xuống.

Hạo Nhiên lập tức lùi lại.

Một luồng khói xám rất nhỏ thoát khỏi mi tâm thi thể. Nó co thành một điểm rồi lướt sát mặt cát về phía đông bắc với tốc độ cực nhanh.

Hạo Nhiên định đuổi theo, nhưng chỉ sau một nhịp thở, điểm xám đã vượt khỏi phạm vi cảm nhận của hắn.

Hắn dừng lại.

Luồng khói kia có thể là một loại ấn ký truyền tin, cũng có thể chứa một phần hồn niệm được gửi về người đã đặt cấm chế. Dù là thứ gì, ít nhất có một chuyện gần như chắc chắn: người đứng sau nhóm tà tu này sẽ sớm biết tế đàn đã xảy ra biến cố.

Hạo Nhiên quay lại nhìn thi thể tên thủ lĩnh.

Hắn không chạm trực tiếp vào những vật phẩm trên người đối phương mà dùng Hỏa linh lực bao quanh chúng trước, từng món một tách khỏi lớp âm khí còn sót lại.

Trong túi trữ vật không có nhiều linh thạch. Phần lớn là vài bình chứa chất lỏng màu đen, một số tấm da ghi những ký hiệu khó hiểu và một lệnh bài nhỏ được chế từ loại xương trắng xám không rõ nguồn gốc.

Hạo Nhiên không mở các bình cũng không cố giải mã những ký hiệu ngay tại đây. Hắn dùng linh lực tạo một lớp phong ấn tạm thời quanh toàn bộ vật phẩm rồi cất riêng vào một túi trữ vật khác.

Những thứ này nên giao cho Liễu Thiên Vân hoặc người thực sự am hiểu tà thuật kiểm tra.

Sau đó Hạo Nhiên đi quanh khu vực nghi thức một vòng.

Huyết Âm Bàn đã vỡ thành hai mảnh.

Bảy cỗ quan tài còn lại vẫn đóng kín, nhưng dao động bên trong yếu hơn cỗ vừa thức tỉnh rất nhiều. Hạo Nhiên quan sát một lúc rồi nhận ra việc luyện chế chúng rõ ràng chưa hoàn thiện, có lẽ còn cách giai đoạn thức tỉnh một khoảng khá xa.

Hắn không có ý định mở từng cỗ để kiểm tra.

Hỏa linh lực mang khí tức Hỏa Kỳ được dẫn ra, bao phủ toàn bộ bảy cỗ quan tài từ bên ngoài.

Ban đầu, bên trong liên tục vang lên những tiếng va đập dữ dội. Một vài nắp quan tài rung lên như thể thứ gì đó đang cố phá ra ngoài, nhưng những dao động ấy nhanh chóng yếu đi khi Hỏa linh lực xuyên dần qua đá và đốt vào âm khí tích tụ bên trong.

Cuối cùng, tất cả đều im bặt.

Hạo Nhiên tiếp tục thiêu hủy những xác chết đã bị gọi dậy, các đoạn trận văn còn sót lại cùng phần chất lỏng đen đổ ra quanh khu vực. Hắn không muốn để lượng âm khí này tồn tại ngay gần tuyến đường dẫn tới doanh trại tiền tuyến.

Ngọn lửa cháy gần nửa canh giờ.

Đến khi phần lớn mặt đất chỉ còn tro đen cùng những mảng cát bị nung cứng, Hạo Nhiên mới dừng lại.

Sắc mặt hắn đã hơi nhợt.

Trận chiến không kéo dài quá lâu, nhưng liên tục vận dụng Linh Dực, Hỏa Linh Kiếm, điều khiển Tiêu Dao Kiếm từ xa, cắt trận pháp rồi sử dụng Hỏa lực Hỏa Kỳ đã khiến hắn tiêu hao gần sáu thành linh lực. Vai trái vẫn còn một vết thương do cây trượng xương để lại, phần âm khí xâm nhập đã được ép ra gần hết nhưng da thịt xung quanh vẫn mang cảm giác lạnh cứng.

Hạo Nhiên lấy một viên Hồi Khí Đan rồi nuốt xuống.

Hắn đứng giữa đống tro vừa điều tức vừa chậm rãi sắp xếp lại những gì mình vừa biết.

Hiện tại chưa có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Thiên Nhãn trực tiếp hợp tác với Âm Hồn Giáo. Tên thủ lĩnh thậm chí còn khẳng định nhóm của hắn không nhận mệnh lệnh trực tiếp từ Thiên Nhãn, vì vậy Hạo Nhiên không thể chỉ dựa vào nghi ngờ mà kết luận hai bên là một.

Điều đáng lo hơn là kẻ đang hỗ trợ Âm Hồn Giáo rõ ràng phải có khả năng tiếp cận thông tin chiến trường và hiểu khá rõ các tuyến tuần tra.

Nếu kẻ đó nằm trong một thế lực lớn của Tây Hoang, vấn đề có thể nghiêm trọng hơn rất nhiều so với một nhóm tà tu lẻn vào sa mạc.

Hạo Nhiên nhìn về phía đông.

Doanh trại tiền tuyến đã không còn xa.

Hắn cần đưa những vật chứng này cho Liễu Thiên Vân. Tế đàn trước mắt đã bị phá, nhưng luồng khói xám vừa rời đi đồng nghĩa nơi này không còn an toàn. Nếu người đứng sau Âm Hồn Giáo phái thêm cường giả tới kiểm tra, ở lại lâu hơn chỉ khiến hắn tự đặt mình vào nguy hiểm không cần thiết.

Hạo Nhiên gọi Tiêu Dao Kiếm ra.

Khi Hồi Khí Đan bắt đầu phát huy tác dụng, hắn bước lên phi kiếm. Linh Dực mở nhẹ phía sau để ổn định cơ thể, sau đó kiếm quang bạc nhanh chóng rời khỏi khu vực tro tàn, lao thẳng về hướng doanh trại tiền tuyến.

Ở một nơi rất xa về phía đông bắc, sâu trong vùng sương xám quanh năm không tan, một động phủ âm u bị bao phủ bởi nhiều tầng trận pháp.

Bên trong không có đèn dầu hay tinh thạch chiếu sáng. Chỉ những ngọn lửa xanh nhạt lơ lửng giữa không trung, khiến vách đá lúc sáng lúc tối như đang chuyển động.

Ở trung tâm động phủ đặt một chiếc bồ đoàn đen.

Một lão già khô quắt ngồi bất động trên đó.

Da lão nhăn nheo như vỏ cây chết, hai hốc mắt lõm sâu, còn hơi thở yếu đến mức nếu chỉ cảm nhận từ xa, rất dễ tưởng đó chỉ là một thi thể đã khô từ nhiều năm trước.

Trước mặt lão xếp thành hình vòng cung mười hai ngọn đèn nhỏ. Trong mỗi ngọn đèn đều cháy một ngọn lửa màu xám, ánh sáng yếu ớt nhưng ổn định.

Đột nhiên, một trong mười hai ngọn lửa tắt phụt.

Lão già vẫn không mở mắt.

Một lát sau, từ khe đá phía ngoài trận pháp xuất hiện một điểm khói xám. Nó xuyên qua từng tầng cấm chế, lượn quanh động phủ một vòng rồi chui thẳng vào mi tâm lão.

Thân thể khô quắt khẽ động.

Sau vài hơi thở, đôi mắt lão chậm rãi mở ra.

Hai đồng tử mang màu xám trắng phản chiếu những hình ảnh vỡ vụn vừa được luồng khói mang về. Trong đó có một biển lửa đỏ vàng, hình bóng mờ nhạt của một Hỏa Kỳ Thú, một thanh trọng kiếm cổ xưa và cuối cùng là gương mặt của một nam tử trẻ tuổi mặc áo trắng.

Những hình ảnh không hoàn chỉnh.

Lão già nhìn chúng rất lâu.

“Hỏa hệ có thể áp chế âm hồn đến mức này, lại mang theo khí tức của một loại thần thú cổ...”

Giọng lão khàn đến mức gần giống hai mảnh xương đang cọ vào nhau.

“Người này còn điều khiển trọng kiếm, tu vi chỉ ở Trúc Cơ trung kỳ nhưng chiến lực vượt xa cảnh giới.”

Lão nâng một bàn tay khô gầy.

Một ngọn đèn xám khác tự động bay tới trước mặt. Trong ngọn lửa, một tấm bản đồ mờ nhạt của vùng ven Tây Hoang dần hiện ra.

Trên bản đồ có nhiều điểm đen nằm rải rác.

Một trong số đó vừa tắt.

Nhưng những điểm còn lại vẫn đang chậm rãi sáng.

Lão già nhìn điểm vừa mất đi một lúc rồi chuyển ánh mắt tới những điểm gần doanh trại tiền tuyến.

“Một tế đàn bị phá vẫn chưa đủ để thay đổi chuyện đã bắt đầu.”

Ngón tay khô gầy chạm nhẹ lên ngọn lửa.

Ba điểm đen gần đó đồng thời sáng mạnh hơn.

“Truyền lệnh cho những tế đàn còn lại rút ngắn thời gian chuẩn bị. Trước khi người của Tam Thành phát hiện toàn bộ dấu vết, phải hoàn thành số Thi Khôi cần thiết.”

Trong bóng tối sâu phía sau lão, những tiếng xiềng xích chậm rãi vang lên.

Một giọng nói khô cứng, hoàn toàn không giống người sống, truyền ra:

“Tuân lệnh.”

Lão già không lập tức khép mắt.

Trong ngọn lửa xám trước mặt, hình ảnh người áo trắng lại xuất hiện một lần nữa. Gương mặt vẫn mờ, không có tên, cũng không có bất kỳ dấu hiệu thân phận nào đủ rõ ràng.

Lão nhìn hình ảnh ấy thêm vài hơi rồi lạnh nhạt nói:

“Tra xem hắn là ai.”

Tiếng xiềng xích trong bóng tối lại khẽ vang lên.

Sau đó, cả động phủ dần trở về im lặng.