Chương 138: Dụ Địch Chia Quân

Hạo Nhiên quay sang nhìn tên tù binh đang bị trói gần cửa.

Người kia lập tức căng cứng toàn thân. Hai đồng bọn của hắn đã chết chỉ trong vài hơi thở, bản thân lại bị Lãnh Hỏa khóa phần lớn linh lực, lệnh bài truyền tin cùng toàn bộ vật có thể dùng để cầu viện đều đã bị lấy đi. Sau những gì vừa nghe trong nghị sự đường, hắn càng hiểu người trẻ tuổi trước mặt không phải một kẻ vô tình đi ngang qua Hỏa Kỳ Tộc.

Hạo Nhiên kéo một chiếc ghế gỗ cũ lại gần rồi ngồi xuống. Lãnh Hoả tiến đến đứng ngay phía sau.

“Ta hỏi, ngươi trả lời. Nói thật thì còn cơ hội sống.”

Tên tù binh nuốt khan, nhìn Hạo Nhiên rồi lại liếc sang Lãnh Hỏa. Cuối cùng hắn cúi đầu.

“Ta tên Nhâm Bình.”

Hạo Nhiên không thúc giục.

Nhâm Bình lấy lại hơi thở rồi nói tiếp:

“Bọn ta vốn là năm tán tu đi cùng nhau, định tới Thiên Nhãn Tiền Thành tìm cơ hội. Trên đường thì gặp đội của Hàn Minh. Bọn họ nói nếu chịu đi cùng, giúp hoàn thành nhiệm vụ lần này thì khi trở về Tiền Thành sẽ nhận được nhiều ưu đãi hơn.”

“Người dẫn năm người bọn ta là Lý Vinh. Hắn đồng ý.”

Hạo Nhiên hỏi:

“Hàn Minh là người chỉ huy toàn bộ?”

“Đúng.”

Nhâm Bình gật đầu rất nhanh.

Hạo Nhiên liếc sang Lưu Tán. Lưu Tán đứng gần cửa, không lên tiếng.

Nhâm Bình tiếp tục:

“Sau đó Hàn Minh cho ba người bọn ta tiến vào bộ lạc dò xét. Nhiệm vụ là xác nhận bên trong có người lạ hay tộc nhân cũ trở về hay không, rồi lập tức quay lại báo.”

“Bên ngoài còn bao nhiêu người?”

“Chín.”

Hạo Nhiên hơi nheo mắt.

Con số này đúng với những gì Lưu Tán từng khai trước đó.

“Thực lực?”

Nhâm Bình do dự rất ngắn rồi đáp:

“Hàn Minh là Trúc Cơ hậu kỳ. Lý Vinh cũng đã vào hậu kỳ. Bảy người còn lại phần lớn là Trúc Cơ trung kỳ.”

Trong nghị sự đường lập tức yên tĩnh hơn.

Những người Hỏa Kỳ có thể không hiểu hết chênh lệch giữa từng tầng Trúc Cơ, nhưng chỉ hai chữ hậu kỳ đã đủ khiến sắc mặt một số người thay đổi.

Hạo Nhiên vẫn bình tĩnh.

“Sau bao lâu không thấy ba người các ngươi trở lại, Hàn Minh sẽ hành động?”

Nhâm Bình im lặng.

Hạo Nhiên nhìn thẳng vào hắn.

“Đây mới là câu quan trọng.”

Nhâm Bình mím môi, cuối cùng thở ra.

“Không có thời gian cố định. Nhưng nhiệm vụ chỉ là vào xem rồi trở về, vốn không nên kéo dài.

Nếu quá lâu mà không thấy tin, Hàn Minh chắc chắn sẽ cho người kiểm tra.”

Hạo Nhiên gật nhẹ.

“Còn cách liên lạc nào khác ngoài lệnh bài trên người các ngươi?”

“Không. Ít nhất nhóm ta không có.”

Hạo Nhiên nhìn hắn thêm một lúc rồi đứng dậy.

“Ta tạm tin lời ngươi. Hợp tác cho tới khi chuyện này kết thúc. Nếu những gì ngươi khai là thật, ta sẽ không giết ngươi.”

Nhâm Bình lập tức cúi đầu.

“Ta hiểu.”

Hạo Nhiên quay sang ông lão chống gậy.

“Ta cần hai người trông hắn. Không cần cảnh giới quá cao, nhưng phải bình tĩnh và biết dùng binh khí.”

Một phụ nhân trung niên đang đứng gần mấy đứa trẻ bước ra. Nàng không cao lớn, vai khá chắc, bên hông có một thanh đoản đao đã cũ.

“Ta tên Lưu Nhàn. Trước đây từng theo đội săn của tộc.”

Bên cạnh nàng, một nam nhân trung niên có vết sẹo dài trên cánh tay cũng bước lên.

“Ta canh cùng nàng.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Linh lực của hắn đã bị phong phần lớn, tay chân cũng phải trói riêng. Hai người thay nhau canh.

Nếu hắn có dị động thì lập tức báo, không cần tới gần.”

Lưu Nhàn nhìn Nhâm Bình rồi đáp:

“Ta hiểu.”

Hai người áp giải tù binh sang một căn nhà đá nhỏ sát nghị sự đường. Sau khi cửa được khóa từ bên ngoài, Hạo Nhiên mới quay lại nhìn những người còn ở trong phòng.

“Trong khoảng thời gian trước khi đối phương bắt đầu nghi ngờ, mọi người vẫn phải sinh hoạt như bình thường. Nhóm bếp, nấu ăn, sửa lều và đi lại trong khu trung tâm như những ngày trước. Không tụ tập nhìn về phía rừng Sương Rồng, cũng không được để trẻ nhỏ chạy lung tung hoặc nói về chuyện vừa xảy ra.”

Một bà lão lo lắng hỏi:

“Nếu chúng lại vào thì sao?”

“Nếu chỉ có người tới dò xét, đừng tự ý chống lại. Người được phân công quan sát sẽ báo cho chúng ta. Nếu thật sự xảy ra giao chiến, trẻ nhỏ và người không có khả năng chiến đấu lập tức rút vào nơi đã chuẩn bị, tuyệt đối không đứng xem và không tự ý tham chiến.”

Hạo Nhiên nhìn quanh một lượt.

“Hiện tại chúng ta cần chúng tin rằng Hỏa Kỳ Tộc vẫn như cũ. Càng bình thường, chúng càng khó đoán được bên trong đã xảy ra chuyện.”

Ông lão chống gậy gật đầu.

“Ta sẽ nói với mọi người.”

Hạo Nhiên lại dặn thêm vài điều rồi để phần lớn người trong nghị sự đường lần lượt rời đi theo từng nhóm nhỏ.

Không lâu sau, khu trung tâm dần trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu.

Có người nhóm bếp, có phụ nhân đưa trẻ về nhà, có người trèo lên mái lều sửa lại những tấm da đã bong. Nếu chỉ nhìn từ xa, Hỏa Kỳ Tộc vẫn là một bộ lạc suy tàn, không có dấu hiệu gì cho thấy vừa có ba tu sĩ từ bên ngoài tiến vào rồi biến mất.

Hạo Nhiên đứng bên cửa nhìn một lúc rồi quay lại.

Trong phòng chỉ còn ông lão, Lưu Tán và vài người cần thiết.

“Lưu Tán.”

Lưu Tán lập tức bước tới.

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Ngươi đã chọn đứng về phía Hỏa Kỳ. Bây giờ ta cần ngươi làm thêm một việc.”

“Xin Tộc trưởng phân phó.”

“Việc này rất nguy hiểm.”

Lưu Tán im lặng một hơi.

“Ta hiểu.”

“Nhưng phải làm mới có cơ hội sống.”

Lưu Tán ngẩng đầu nhìn Hạo Nhiên rồi đáp:

“Vâng.”

Hạo Nhiên không nói thêm về lòng trung thành hay chuyện chuộc lỗi. Một kiếm lúc trước đã đủ để hắn cho Lưu Tán cơ hội thứ hai, còn cơ hội ấy đáng giá bao nhiêu phải do chính Lưu Tán dùng hành động chứng minh.

Hắn quay sang Lãnh Hỏa.

“Trước khi hắn đi, tạo cho hắn một ít thương thế. Phải đủ thật để người ngoài nhìn vào tin rằng hắn vừa trải qua giao chiến, nhưng không được ảnh hưởng tới khả năng chạy đường dài.”

Lãnh Hỏa gật đầu.

“Rõ.”

Hạo Nhiên nhìn lại Lưu Tán.

“Ngươi trở về theo đúng lối sau, không đi đường chính. Tới gặp Hàn Minh rồi kể chuyện gần với sự thật nhất.”

Lưu Tán chăm chú lắng nghe. Ánh mắt liên tục động.

Hạo Nhiên tiếp tục:

"Ngươi nói nhóm năm người các ngươi đã gặp một toán người lạ ở lối sau. Bọn chúng đang cố mở đường dẫn một số tộc nhân Hỏa Kỳ rời khỏi bộ lạc."

“Bốn người còn lại vẫn đang cố giữ tuyến đó, nhưng bị ép không nhẹ. Ngươi nhờ quen địa hình nên mới tách khỏi giao chiến, vòng ra ngoài để cầu viện.”

“Đừng nói đối phương quá mạnh. Chỉ cần nói bọn chúng không yếu, nhưng nếu có thêm người tới thì vẫn đủ khả năng giữ lại.”

Lưu Tán suy nghĩ rất nhanh.

“Như vậy Hàn Minh sẽ cho rằng lối sau chưa mất, chỉ thiếu viện binh.”

“Đúng.”

Hạo Nhiên nhìn thẳng vào hắn.

“Điểm quan trọng không phải khiến hắn tin rằng các ngươi sắp bị tiêu diệt. Nếu hắn nghĩ đối phương quá mạnh, hắn có thể rút toàn bộ người về hoặc thay đổi kế hoạch.”

“Ngươi phải khiến hắn tin rằng chỉ cần đến nhanh thêm một bước, hắn vẫn có thể chặn được người Hỏa Kỳ muốn rời đi ở lối sau.”

Lưu Tán dần hiểu toàn bộ ý đồ.

“Nhưng hắn cũng không thể bỏ đường chính.”

“Chính xác.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Hắn không biết trong bộ lạc còn bao nhiêu người, cũng không biết có ai đang chờ ngoài đường chính hay không. Nếu bỏ toàn bộ lực lượng ở rừng Sương Rồng để chạy sang lối sau, hắn có thể mất luôn tuyến còn lại.”

“Ta không cần Hàn Minh hoàn toàn tin ngươi.”

Hạo Nhiên dừng một chút.

“Ta chỉ cần hắn không dám đánh cược rằng tin ngươi mang về là giả.”

Lưu Tán im lặng vài hơi rồi nói:

“Ta đã hiểu phải kể thế nào.”

Hạo Nhiên gật đầu rồi nhắc thêm.

“Hãy nhớ, ngươi chưa gặp mấy người Hàn Minh phái vào dò xét Hoả Kỳ Tộc. Ngươi ở lối sau.”

Lưu Tán nghĩ một lúc rồi mới gật đầu.

Câu chuyện này gần với sự thật ở phần quan trọng nhất. Hắn thật sự từng ở lối sau, thật sự biết địa hình, thật sự từng đi cùng bốn người kia. Chỉ có kết quả trận chiến và mục đích của nhóm Hạo Nhiên bị thay đổi.

Càng ít phải bịa, càng ít sơ hở.

Hạo Nhiên quay sang Lãnh Hỏa.

“Đi thôi.”

Khoảng một khắc sau, Lãnh Hỏa trở lại một mình. Trên cổ kiếm đã không còn máu, nhưng trên tay áo lão dính thêm một ít bụi cát.

“Hắn đã đi.”

“Thương thế thế nào?”

“Có hai vết ngoài da, một vết sâu hơn ở vai nhưng không chạm gân cốt. Ta cũng làm rối khí tức của hắn trong thời gian ngắn. Nhìn qua sẽ giống vừa thoát khỏi một trận đánh.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Tốt.”

Ông lão chống gậy vẫn chưa rời đi. Ông nhìn về phía cửa nơi Lưu Tán vừa biến mất.

“Tộc trưởng, ngài tin hắn sao?”

Hạo Nhiên cũng nhìn ra ngoài.

“Ta tin hắn muốn quay lại Hỏa Kỳ.”

Ông lão im lặng.

Hạo Nhiên nói tiếp:

“Nhưng ta sẽ không đặt mạng của tất cả mọi người vào một niềm tin.”

Lãnh Hỏa khẽ gật đầu.

Hạo Nhiên quay lại.

“Trong thời gian Lưu Tán tới được chỗ Hàn Minh, mọi thứ trong bộ lạc vẫn giữ nguyên. Sau đó chúng ta bắt đầu rút những người yếu nhất ra trước.”

Ông lão hỏi:

“Rút đi đâu?”

Lãnh Hỏa đáp thay:

“Phía bắc bộ lạc có một khe đá trú bão cũ nằm sâu dưới chân núi. Lối vào nhỏ, bên trong đủ chỗ cho người già và trẻ nhỏ tránh vài ngày. Người ngoài không quen địa hình rất khó phát hiện.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Đưa trẻ nhỏ, người già yếu và những người không thể tự bảo vệ mình vào đó trước. Mang đủ nước, lương thực và dược liệu cho vài ngày.”

“Nhưng không được rút toàn bộ người khỏi khu trung tâm ngay. Trong khoảng thời gian đầu vẫn phải có người đi lại, giữ lửa và tạo cảm giác bộ lạc không thay đổi. Khi tính đủ thời gian để Lưu Tán gặp được Hàn Minh, những người còn lại mới rút dần theo từng nhóm.”

Ông lão hiểu ra.

“Nếu rút hết cùng lúc, người ngoài chỉ cần nhìn vào là biết có chuyện.”

“Đúng.”

Từ đó, Hỏa Kỳ Tộc bắt đầu chuyển động theo một cách gần như không thể nhận ra nếu chỉ nhìn từ bên ngoài.

Những người còn ở lại vẫn nhóm bếp.

Một phụ nhân tiếp tục ngồi vá tấm da thú trước cửa.

Một người đàn ông trung niên kéo chiếc máng nước cũ ra sửa.

Đến gần tối, khói bếp vẫn bay lên như mọi ngày.

Chỉ đến khi Hạo Nhiên tính rằng Lưu Tán đã có đủ thời gian tới chỗ Hàn Minh, số người còn lại trong khu trung tâm mới bắt đầu rút dần.

Không tiếng lớn, không gọi nhau. Không ai mang theo những thứ không cần thiết.

Nơi trú ẩn phía bắc dần có thêm người, còn khu nhà trung tâm từng chút một trở nên trống hơn mà không tạo ra một khoảnh khắc thay đổi quá rõ ràng.

Đến lúc phần lớn dân thường đã rời khỏi khu vực nguy hiểm, Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa mới rời bộ lạc.

Hạo Nhiên nhìn sang Lãnh Hỏa.

“Ta cần hai người thông thuộc địa hình quanh lối tắt, mắt tốt, chân nhanh và đủ bình tĩnh để nằm im một chỗ trong thời gian dài. Một người lên điểm cao phía đầu lối tắt, một người giữ vị trí ở cuối tuyến. Không cần giao chiến.”

Lãnh Hỏa suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Ta biết hai người thích hợp.”

Không lâu sau, lão dẫn tới hai phụ nữ trung niên. Cả hai đều có làn da rám nắng vì nhiều năm đi

lại ngoài sa mạc, thân hình gọn gàng, bước chân chắc và ánh mắt khá bình tĩnh.

Lãnh Hỏa chỉ người đứng bên phải.

“Kim Lĩnh.”

Sau đó lão nhìn sang người còn lại.

“Kim Loan. Trước đây cả hai đều theo đội hái dược của tộc, thường xuyên đi qua các mỏm đá và đường nhỏ quanh rừng Sương Rồng.”

Hai người bước lên.

Hạo Nhiên lấy từ giới chỉ ra hai tấm gương đồng nhỏ rồi đặt trước mặt họ.

“Kim Lĩnh giữ điểm cao phía vào lối sau. Kim Loan quan sát hướng nối về phía lối ra này. Hai người chỉ cần làm một việc, đó là nhìn thật kỹ.”

Hai người chăm chú lắng nghe.

Hắn chỉ vào hai tấm gương.

“Nếu thấy một nhóm tiến vào, trước tiên xác định số lượng. Khi trời vẫn còn đủ sáng, dùng ánh gương phản chiếu về phía này để báo. Nếu có năm người thì lóe sáng năm lần, mỗi lần cách nhau một nhịp thở. Nếu người quá đông không thể đếm chính xác, dùng ba lần phản chiếu dài liên tiếp.”

Kim Lĩnh khẽ gật đầu.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Sau khi truyền tin xong không được thay đổi vị trí ngay. Tiếp tục quan sát để xem còn người đi

sau hay không.”

Kim Loan hỏi:

“Nếu trời tối trước khi chúng xuất hiện thì sao?”

“Khi đó dùng ánh lửa.”

Hạo Nhiên đáp.

“Chỉ cần che kín một đốm lửa nhỏ trong hốc đá, lúc báo tin mới mở tấm che trong một nhịp rồi đóng lại. Cách báo vẫn giống như dùng gương.”

Hắn nhìn cả hai.

“Điều quan trọng nhất là không để đối phương biết có người đang quan sát. Hai người chỉ là mắt của chúng ta, không phải người tham chiến.”

Kim Lĩnh hỏi:

“Nếu bị phát hiện?”

“Rời vị trí ngay, không giữ điểm quan sát.”

Hạo Nhiên dừng lại một chút.

“Các ngươi không cần quay về đây. Chỉ cần truyền tín hiệu chính xác là đủ.”

Lãnh Hỏa lúc này mới lên tiếng:

“Ta sẽ đưa họ tới hai điểm quan sát, sau đó mới trở lại.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Chọn vị trí đủ cao để nhìn được tuyến đường, nhưng không đứng trên đỉnh trống. Phải có đá hoặc bụi gai che phía sau. Ánh gương chỉ được truyền về một hướng.”

Hai người phụ nữ cùng gật đầu.

Ba bóng người nhanh chóng khuất sau những mỏm đá thấp, hướng về hai vị trí quan sát đã chọn trước.

Khi trở lại, Lãnh Hỏa dẫn Hạo Nhiên men theo một tuyến đá thấp nằm giữa lối sau và chân núi

phía bắc, nơi có nhiều bụi gai sa mạc cùng các khe đá tự nhiên đủ để che giấu thân hình.

Từ một mỏm đá cao vừa phải, Hạo Nhiên có thể quan sát một phần con đường dẫn vào lối tắt.

Hắn ngồi xuống sau một tảng đá.

Lãnh Hỏa kiểm tra xung quanh, Hạo Nhiên thấy lão buộc một sợi dây và một khóm cây cao quá đầu người rồi trở lại cùng với một đầu dây.

Thấy Hạo Nhiên nhìn, lão giải thích.

"Đôi lúc nó khiến địch nhân phán đoán sai điểm phục kích. Ta cần nhịp sai đó."

Hạo Nhiên gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Người trong tộc đã vào khe trú bão. Ta để hai người khỏe hơn ở gần lối vào để trông coi. Nếu

bên này thất bại, họ sẽ không quay lại bộ lạc ngay.”

Lãnh Hoả báo thêm, rồi lại nhìn về hướng lối vào.

“Nếu Lưu Tán thành công, Hàn Minh sẽ chia người.”

“Có khả năng rất lớn.”

Hạo Nhiên nói:

“Nhưng chúng ta không thể xem đó là điều chắc chắn. Hàn Minh có thể tự dẫn người tới lối sau, có thể phái Lý Vinh, cũng có thể vì ba tên trinh sát mất tích mà kéo toàn bộ lực lượng vào bộ lạc.”

Lãnh Hỏa trầm giọng:

“Bất kể hắn chọn cách nào, lần này đều khó hơn.”

“Hắn có hai Trúc Cơ hậu kỳ và bảy Trúc Cơ trung kỳ.”

Hạo Nhiên nhìn con đường nhỏ phía trước.

“Vì vậy ta mới muốn hắn chia.”

Nếu đối phương kéo cả chín người tới cùng một chỗ, chỉ dựa vào hắn và Lãnh Hỏa gần như không có cơ hội đối đầu trực diện.

Nhưng nếu Lưu Tán khiến Hàn Minh tin rằng một nhóm Hỏa Kỳ đang chuẩn bị thoát qua lối sau, hắn sẽ phải đưa ra quyết định rất nhanh. Giữ đường chính đồng nghĩa không thể dồn toàn bộ lực lượng về phía sau, còn bỏ lối sau lại có nguy cơ để mục tiêu chạy mất.

Hạo Nhiên không cần đối phương lựa chọn đúng như hắn dự đoán.

Chỉ cần Hàn Minh buộc phải lựa chọn.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Gió thổi qua những bụi gai thấp, mang theo bụi cát khô và mùi nhựa cây đắng. Hạo Nhiên giữ linh thức trong phạm vi vừa đủ quanh vị trí ẩn nấp, không cố dò xét quá xa.

Hắn không biết lúc này Lưu Tán đã gặp Hàn Minh hay chưa.

Cũng không biết Hàn Minh sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy một người đầy thương tích chạy về từ lối sau.

Từ khoảnh khắc Lưu Tán rời bộ lạc, một phần kế hoạch đã không còn nằm trong tay hắn.

Nhưng điều đó không có nghĩa hắn chỉ có thể chờ vận may.

Nếu Hàn Minh chia quân, bọn họ sẽ đánh vào phần bị tách ra.

Nếu đối phương không chia, Hạo Nhiên sẽ không cố đối đầu trực diện mà tiếp tục kéo dài thời gian, giữ dân thường an toàn rồi tìm cách khác.

Nếu Lưu Tán bị nhìn thấu, ít nhất Hỏa Kỳ Tộc lúc này đã không còn tập trung trong khu dân cư để trở thành con tin.

Từng khả năng đều đã được tính tới.

Lãnh Hỏa ngồi cách hắn vài bước, cổ kiếm đặt ngang trên đầu gối.

Không ai nói thêm.

Hạo Nhiên ngồi im, ánh mắt vẫn hướng về một đỉnh cao đang chìm giữa những mỏm đá và bụi gai.

Ánh chiều đã rất thấp.

Đúng lúc ấy, trên sườn đá phía xa chợt lóe lên một điểm sáng.

Một lần.

Sau một nhịp thở, ánh sáng lại xuất hiện.

Hai.

Ba.

Hạo Nhiên lập tức ngồi thẳng người.

Ánh sáng vẫn tiếp tục.

Bốn.

Năm.

Sau đó hoàn toàn biến mất.

Lãnh Hỏa cũng đã nhìn thấy. Bàn tay lão chậm rãi đặt lên chuôi cổ kiếm.

Hạo Nhiên nhìn về phía lối sau, ánh mắt trở nên lạnh và tập trung.

“Năm người.”

Hắn dừng một nhịp.

“Chúng đang tới.”