Chương 163: Kiểm Chứng Cực Phẩm

Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời, ánh sáng vàng nhạt còn chưa kịp xuyên hết qua lớp sương mỏng trên sa mạc thì căn lều đá dùng làm dược thất đã sáng đèn.

Hạo Nhiên và Tiểu Lan đều dậy từ rất sớm. Đêm qua họ kết thúc công việc khá muộn, nhưng sau khi viên Hồi Khí Đan cực phẩm được cất riêng vào bình ngọc, cả hai đều biết bước tiếp theo không thể chỉ dừng ở việc nhìn nó và suy đoán.

Muốn xác nhận mẻ luyện hôm qua thật sự thành công, trước hết phải biết viên đan ấy khi tiến vào cơ thể sẽ biểu hiện như thế nào.

Hạo Nhiên ngồi bên bàn đá, trước mặt là cuốn ghi chép của Tiểu Lan cùng những đoạn trích từ đan thư Dược Phong mà nàng đã đánh dấu từ tối qua. Viên Hồi Khí Đan cực phẩm nằm trong lòng bàn tay hắn, màu đỏ cam trong hơn bốn viên thượng phẩm còn lại, đường đan văn vàng nhạt gần như khép kín quanh bề mặt vẫn chậm rãi lưu chuyển theo dược khí bên trong.

Tiểu Lan đứng đối diện, ánh mắt không rời khỏi viên đan. Niềm vui tối qua vẫn còn, nhưng lúc

này sự lo lắng đã rõ ràng hơn nhiều.

“Thiếu gia thật sự muốn dùng cả viên sao?”

Hạo Nhiên nhìn viên đan một lúc rồi gật đầu.

“Ừ.”

Tiểu Lan khẽ siết tay.

“Chúng ta chỉ có một viên cực phẩm.”

“Ta biết.”

“Sau khi dùng rồi sẽ không còn vật thật để giữ lại so sánh.”

Hạo Nhiên không phản bác ngay. Hắn hiểu sự tiếc nuối ấy.

Một viên cực phẩm không chỉ có giá trị ở dược lực. Nếu giữ lại, sau này nó có thể dùng để so sánh với những mẻ mới, để nghiên cứu đan văn, thậm chí có thể trở thành bằng chứng chứng minh phương pháp của họ thật sự khác biệt.

Nhưng đối với Hạo Nhiên, thứ hắn cần lúc này không phải một món bảo vật được giữ nguyên trong bình ngọc.

Hắn cần hiểu nó.

“Tiểu Lan.”

Hạo Nhiên đặt viên đan xuống khay.

“Ta muốn biết những gì em đọc được trong đan thư có thật sự xuất hiện trên viên chúng ta vừa luyện hay không.”

Hắn chỉ vào những dòng ghi chép trước mặt.

“Đan văn.”

“Dược lực tự tuần hoàn.”

“Khả năng hấp thu.”

“Lượng tạp khí còn lại.”

“Và đặc tính mới có thể xuất hiện ở cực phẩm.”

Hạo Nhiên dừng một chút rồi nói tiếp:

“Những thứ này không thể chỉ nghe người khác mô tả.”

Hắn nhìn Tiểu Lan một lúc rồi mới nói tiếp.

“Ta đã là Trúc Cơ tầng bốn.”

“Một viên Hồi Khí Đan vốn dành cho Ngưng Khí, dù là cực phẩm, ta vẫn có đủ khả năng kiểm soát nếu xuất hiện biến hóa ngoài dự tính.”

Tiểu Lan nhìn hắn rất lâu. Nàng hiểu lý do đó.

Nếu để một tu sĩ Ngưng Khí thử trước, người kia có thể cảm nhận được hiệu quả, nhưng chưa chắc có đủ khả năng phân biệt từng biến hóa nhỏ trong dược lực. Hạo Nhiên thì khác. Kinh mạch và đan điền của hắn mạnh hơn nhiều, thần thức cũng đủ để theo dõi quá trình hấp thu từ đầu tới cuối.

Quan trọng hơn, chính hắn là người muốn biến kết quả này thành phương pháp có thể lặp lại.

Nếu không tự cảm nhận, rất nhiều thứ sẽ chỉ dừng ở mô tả chủ quan.

Tiểu Lan cuối cùng khẽ gật đầu.

“Vậy phải ghi lại trạng thái trước khi dùng.”

“Được.”

Nàng lập tức mở sổ.

Hạo Nhiên kiểm tra cơ thể một lượt bằng thần thức, sau đó nói chậm để nàng ghi:

“Tu vi Trúc Cơ tầng bốn.”

“Linh lực còn khoảng bảy phần.”

“Kinh mạch không có thương tổn nghiêm trọng, nhưng ở một vài vị trí vẫn còn vết rạn nhỏ tích lũy sau nhiều lần chiến đấu.”

“Thần thức ổn định.”

Tiểu Lan ghi xong rồi ngẩng lên.

“Nếu có gì không ổn, thiếu gia phải dừng ngay.”

“Ta biết.”

“Không được vì muốn quan sát mà cố chịu.”

Hạo Nhiên bật cười.

“Ta nghe em.”

Tiểu Lan vẫn không cười theo.

Nàng nhìn hắn đưa viên Hồi Khí Đan cực phẩm vào miệng.

Đan dược vừa chạm lưỡi đã bắt đầu tan ra. Hạo Nhiên không cảm thấy vị đắng thường có ở một số loại đan dược, cũng không có cảm giác nóng rát. Chỉ có một dòng dược lực ấm áp và thanh sạch nhanh chóng trượt xuống cổ họng rồi lan vào kinh mạch.

Hắn lập tức nhắm mắt.

Thần thức chìm vào trong cơ thể.

Dược lực không bùng lên dữ dội. Nó lan ra chậm hơn hắn dự đoán, nhưng sự ổn định lại khiến hắn lập tức nhận ra điểm khác biệt.

Những viên Hồi Khí Đan thông thường hắn từng dùng trước đây đều cần một khoảng thời gian luyện hóa. Dược lực sau khi vào cơ thể thường có phần nhanh chậm không đồng đều, đôi khi còn phải dùng linh lực dẫn và ép những phần khó hòa nhập vào kinh mạch.

Viên này gần như không cần. Dòng dược lực vừa đi qua đâu, linh lực thiếu hụt ở đó lập tức được bổ sung.

Hạo Nhiên chỉ cần dẫn rất nhẹ. Phần còn lại gần như tự tìm đường hòa nhập.

Hắn vận chuyển linh lực theo chu thiên.

Sau vòng đầu tiên, lượng linh lực thiếu hụt bắt đầu được bù rõ rệt.

Đến vòng thứ hai, dược lực vẫn giữ nhịp ổn định, không xuất hiện xung đột nóng lạnh hay tạp khí cọ xát vào thành mạch.

Sau thêm vài vòng, đan điền đã gần trở lại trạng thái sung mãn.

Nhưng điều khiến Hạo Nhiên chú ý nhất lại xuất hiện sau đó.

Khi nhu cầu bổ sung linh lực giảm xuống, phần dược lực còn lại không tiếp tục dồn vào đan điền.

Nó chậm rãi tản ra. Một phần đi vào những nhánh kinh mạch nhỏ hơn, một phần dừng lại ở

những vị trí từng bị tổn thương.

Hạo Nhiên lập tức tập trung thần thức vào những nơi ấy.

Các vết rạn nhỏ vẫn còn.

Nhưng cảm giác khô cứng quanh đó đã dịu xuống.

Dược lực không trực tiếp chữa lành kinh mạch trong chốc lát, nhưng nó giống như đang cung cấp một môi trường thuận lợi hơn để những chỗ tổn thương tự phục hồi.

Hạo Nhiên không can thiệp. Hắn chỉ quan sát.

Đến khi dược lực gần như tiêu hao hết, hắn lại vận chuyển thêm một vòng chu thiên để kiểm tra.

Kinh mạch ổn định hơn trước.

Linh lực trong đan điền đã trở lại gần đầy.

Quan trọng nhất, hắn gần như không cảm nhận được tạp khí còn sót lại sau quá trình hấp thu.

Một lúc sau, Hạo Nhiên mở mắt.

Tiểu Lan lập tức hỏi:

“Thế nào?”

“Dược tính chính vẫn là hồi phục.”

Tiểu Lan khẽ thở ra.

“Hiệu quả thế nào?”

“Đối với Trúc Cơ tầng bốn, lượng linh lực bổ sung không thể gọi là quá lớn.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nhưng đó vốn không phải thứ ta muốn kiểm tra.”

Hắn nhìn xuống tay mình.

“Điểm đáng chú ý nằm ở khả năng hấp thu.”

Tiểu Lan lập tức cầm bút.

“Ta gần như không cần cưỡng ép luyện hóa.”

“Dược lực tự hòa vào những khu vực đang thiếu linh lực.”

“Phần còn lại sau khi đan điền gần đầy không tiếp tục dồn vào một chỗ mà tản ra theo kinh mạch.”

Hắn dừng lại.

“Các vết rạn nhỏ trong kinh mạch chưa biến mất, nhưng cảm giác khô cứng quanh đó đã giảm rõ.”

Tiểu Lan ngẩng lên.

“Dưỡng mạch?”

“Có khả năng.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nhưng hiện tại chỉ quan sát được trên ta.”

“Chưa thể kết luận đó là đặc tính cố định của tất cả Hồi Khí Đan cực phẩm.”

Tiểu Lan gật đầu rồi tiếp tục ghi.

Hạo Nhiên kéo cuốn đan thư lại gần.

Hai người bắt đầu đối chiếu từng điểm.

Đan văn tồn tại.

Dược lực ổn định.

Khả năng tự hòa nhập cao hơn thượng phẩm.

Tạp khí thấp tới mức gần như không ảnh hưởng.

Sau khi hoàn thành công dụng chính, phần dược lực còn lại có xu hướng tự phân phối thay vì tích tụ hỗn loạn.

Đặc biệt là khả năng hỗ trợ dưỡng mạch, đúng với ghi chép rằng một số cực phẩm có thể sinh ra tính chất vượt khỏi công dụng cơ bản của đan phương.

Tiểu Lan nhìn những dòng ghi chép rồi ngẩng lên. Lần này trong mắt nàng không chỉ có vui mừng mà còn có một sự chắc chắn.

“Thiếu gia.”

“Hửm?”

“Bây giờ có thể xác nhận rồi.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Viên hôm qua thật sự là Hồi Khí Đan cực phẩm.”

Nàng nói rất chậm, như muốn chính mình cũng nhớ rõ khoảnh khắc ấy.

“Và mẻ luyện đó thật sự thành công.”

Hạo Nhiên im lặng một lát rồi khẽ gật đầu.

Đây mới là kết luận hắn muốn.

Sau khi Hạo Nhiên nghỉ ngơi một lúc để linh lực ổn định hoàn toàn, Tiểu Lan nhìn sang bình ngọc bên cạnh.

Bên trong còn bốn viên Hồi Khí Đan thượng phẩm.

Nàng suy nghĩ khá lâu rồi mới hỏi:

“Thiếu gia.”

“Em cũng muốn thử.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Được.”

Tiểu Lan hơi bất ngờ.

“Người không ngăn sao?”

“Không cần ngăn.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nhưng không thử ngay.”

Nàng nhìn hắn.

“Trước tiên phải tạo điều kiện đúng với công dụng của Hồi Khí Đan.”

Tiểu Lan lập tức hiểu.

Hồi Khí Đan dùng để phục hồi chân khí. Nếu nàng đang ở trạng thái gần đầy mà trực tiếp dùng, kết quả sẽ rất khó đánh giá.

“Em tiêu hao chân khí trước?”

“Ừ.”

Hạo Nhiên nói.

“Khoảng năm phần.”

Hai người rời dược thất, đi tới khu dược viên phía sau.

Tiểu Lan không cần cố tình thi triển những pháp thuật vô ích.

Nàng dùng chính những việc đang cần làm.

Mộc linh lực liên tục được vận chuyển để kiểm tra các gốc cây vừa trồng, điều chỉnh sinh cơ của những cây yếu, thử phản ứng giữa các loại đất và hỗ trợ một số linh thảo mới chuyển sang môi trường khô nóng.

Quá trình kéo dài gần một canh giờ.

Đến khi nàng quay trở lại lều đá, sắc mặt đã hơi nhợt, chân khí trong đan điền chỉ còn khoảng một nửa. Hạo Nhiên kiểm tra lại bằng thần thức rồi gật đầu.

“Được rồi.”

Tiểu Lan ngồi xuống.

Hạo Nhiên lấy một viên Hồi Khí Đan thượng phẩm ra.

Tiểu Lan chuẩn bị một lượng nước linh tuyền đã đo trước rồi thả viên đan vào.

Hai người chờ đến khi viên đan hoàn toàn tan đều. Sau đó Tiểu Lan chia dung dịch thành hai phần bằng nhau bằng bình có vạch.

Một phần được phong kín lại.

Phần còn lại đặt trước mặt nàng.

“Nửa viên.”

Hạo Nhiên nói.

“Trước tiên thử lượng này.”

Tiểu Lan gật đầu.

Nàng uống hết phần linh dịch rồi lập tức ngồi xếp bằng. Dược lực bắt đầu phát tác sau vài hơi thở.

So với cực phẩm, phản ứng của Hồi Khí Đan thượng phẩm rõ ràng mạnh hơn theo kiểu trực tiếp. Dòng chân khí mới nhanh chóng lan vào kinh mạch, mang theo cảm giác ấm nóng nhưng vẫn tương đối sạch và ổn định.

Tiểu Lan tự vận chuyển chân khí.

Hạo Nhiên chỉ dùng thần thức quan sát từ bên ngoài.

Ngay từ vòng chu thiên đầu tiên, chân khí trong đan điền của Tiểu Lan đã bắt đầu được bổ sung rõ rệt. Đến vòng thứ ba, lượng thiếu hụt đã được bù quá nửa.

Tiểu Lan vẫn tiếp tục vận chuyển.

Hạo Nhiên nhận ra tốc độ hấp thu của nàng tốt hơn dự kiến.

Không phải vì đan dược quá mạnh. Mà bởi bản thân nàng đã ở trạng thái gần bình cảnh từ trước.

Kinh mạch Mộc hệ ổn định, chân khí tích lũy đủ sâu, chỉ là nàng chưa chủ động đột phá vì thời gian qua phần lớn tinh lực đều dành cho dược lý và chăm sóc thương binh.

Khi chân khí được bổ sung trở lại, trạng thái vốn đã tích lũy lâu ngày bắt đầu xuất hiện biến hóa.

Hạo Nhiên lập tức nhận ra.

“Tiểu Lan, bình cảnh đang động.”

Hơi thở của nàng khẽ thay đổi.

“Có cần dừng không?”

“Không.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nhưng đừng ép, cứ vận chuyển như bình thường.”

Tiểu Lan làm theo.

Nàng không dồn chân khí về đan điền để cưỡng ép phá cảnh, cũng không tăng tốc chu thiên.

Chân khí chỉ tiếp tục vận hành theo quỹ đạo quen thuộc.

Qua thêm hai vòng, lớp ngăn cách giữa Ngưng Khí tầng bốn và tầng năm bắt đầu rung động rõ rệt.

Hạo Nhiên không nói thêm.

Đây là việc Tiểu Lan phải tự hoàn thành.

Nàng tiếp tục giữ nhịp.

Khi chân khí trở về đan điền lần nữa, lớp bình cảnh vốn đã mỏng cuối cùng tự mở ra.

Khí tức trên người Tiểu Lan lập tức thay đổi.

Đan điền mở rộng thêm một phần.

Kinh mạch cũng giãn ra theo.

Chân khí vốn đang đầy dần nhanh chóng có thêm không gian để lưu chuyển.

Tiểu Lan vẫn không dừng. Nàng tiếp tục vận hành chu thiên, dùng phần dược lực còn lại để củng cố trạng thái mới thay vì tiếp tục đẩy cảnh giới lên cao hơn.

Hạo Nhiên quan sát rất kỹ.

Một lúc sau, khí tức Ngưng Khí tầng năm mới thật sự ổn định.

Trên da Tiểu Lan bắt đầu xuất hiện một lớp tạp chất rất mỏng, chủ yếu quanh cổ tay và những nơi khí huyết lưu chuyển mạnh.

Không nhiều.

Nhưng đủ để thấy quá trình phá cảnh vừa rồi đã đẩy ra một phần tạp chất tích tụ trong cơ thể.

Hạo Nhiên ghi nhớ hiện tượng ấy nhưng không gán nó cho Hồi Khí Đan. Đây có thể chỉ là phản ứng tự nhiên khi kinh mạch mở rộng và chân khí vận hành thông suốt hơn sau đột phá.

Gần một canh giờ sau, Tiểu Lan mới chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt nàng sáng hơn trước.

Khí tức cũng ổn định hơn hẳn.

Nàng đưa tay lên, thử vận chuyển chân khí giữa các đầu ngón tay rồi khẽ nói:

“Ngưng Khí tầng năm.”

Hạo Nhiên mỉm cười.

“Cảm giác thế nào?”

“Nhẹ hơn.”

Tiểu Lan đáp.

“Chân khí lưu chuyển nhanh hơn.”

“Mấy đoạn kinh mạch nhỏ trước đây thường có cảm giác nghẽn cũng thông hơn nhiều.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Nhưng phải ghi rõ.”

“Em đột phá không phải vì Hồi Khí Đan có tác dụng tăng cảnh giới.”

Tiểu Lan lập tức hiểu.

“Em vốn đã gần bình cảnh.”

“Đúng.”

Hạo Nhiên nói.

“Nửa viên thượng phẩm chỉ bổ sung chân khí tinh thuần đúng lúc cơ thể em đã sẵn sàng.”

“Nó tạo điều kiện.”

“Không thay thế tích lũy.”

Tiểu Lan gật đầu rồi kéo cuốn sổ lại.

Nàng bắt đầu ghi:

Người thử: Ngưng Khí tầng bốn, bình cảnh tầng năm đã xuất hiện dấu hiệu buông lỏng.

Trạng thái trước khi dùng: chân khí còn khoảng năm phần.

Lượng dùng: nửa viên Hồi Khí Đan thượng phẩm hòa trong linh tuyền.

Kết quả: chân khí hồi phục nhanh, dược lực tương đối tinh thuần, quá trình hấp thu ổn định.

Nàng dừng một chút rồi viết thêm:

Người thử thuận thế đột phá Ngưng Khí tầng năm, nhưng không thể xác định đây là công dụng trực tiếp của đan dược. Căn cơ và tích lũy trước đó đã đủ, bình cảnh vốn ở trạng thái lỏng.

Hạo Nhiên nhìn dòng chữ ấy rồi gật đầu.

“Ghi thêm một điểm.”

Tiểu Lan nhìn hắn.

“Sau khi phá cảnh xuất hiện một lượng tạp chất nhỏ trên da.”

Nàng hơi đỏ mặt.

Hạo Nhiên tiếp tục rất bình thản:

“Nhưng chưa xác định liên quan tới đan dược hay chỉ là phản ứng của quá trình đột phá.”

Tiểu Lan lập tức ghi xuống.

Sau đó nàng nhìn cổ tay mình, vẻ mặt bắt đầu hơi mất tự nhiên.

“Thiếu gia.”

“Hửm?”

“Em muốn đi thay y phục.”

Hạo Nhiên nhìn lớp tạp chất mỏng rồi rất sáng suốt chỉ gật đầu.

“Đi đi.”

Tiểu Lan đứng dậy, nhưng đi được vài bước lại quay đầu.

“Không được cười.”

Hạo Nhiên giữ vẻ mặt nghiêm túc.

“Ta đang ghi dữ liệu.”

Tiểu Lan nhìn hắn đầy nghi ngờ rồi mới rời khỏi lều.

Đến khi bóng nàng khuất sau vách, khóe môi Hạo Nhiên mới hơi cong lên.

Nhưng sự vui vẻ ấy chỉ kéo dài một lúc.

Ánh mắt hắn nhanh chóng trở lại cuốn sổ.

Kết quả hôm nay đã giúp họ xác nhận hai chuyện.

Viên cực phẩm thật sự mang những đặc tính tương ứng với ghi chép, thậm chí còn xuất hiện khả năng dưỡng mạch chưa xác định rõ.

Hồi Khí Đan thượng phẩm cũng đã cho thấy hiệu quả ổn định trên một tu sĩ Ngưng Khí thật sự.

Nhưng dữ liệu vẫn quá ít.

Một người Trúc Cơ.

Một người Ngưng Khí tầng bốn vừa đột phá.

Chưa đủ để tạo ra quy tắc dùng đan hoàn chỉnh.

Một lúc sau, Tiểu Lan trở lại trong bộ y phục sạch sẽ. Mái tóc còn hơi ẩm, nhưng khí tức Ngưng Khí tầng năm đã ổn định hơn trước.

Nàng vừa ngồi xuống, Hạo Nhiên đã đẩy cuốn sổ sang.

“Ta nghĩ nên bắt đầu viết hướng dẫn sử dụng.”

Tiểu Lan nhìn trang giấy.

“Ngay bây giờ?”

“Chỉ ghi những gì chúng ta đã biết.”

Hạo Nhiên đáp.

“Những phần chưa biết thì đánh dấu chờ kiểm chứng.”

Tiểu Lan suy nghĩ rồi khẽ gật đầu.

Nàng viết lên đầu trang:

Quy tắc sử dụng Hồi Khí Đan.

Ngoài lều, Hỏa Vân vẫn vang lên tiếng búa, tiếng xe chở vật liệu và tiếng người làm việc.

Không ai biết trong căn phòng nhỏ ấy, một viên cực phẩm đã được dùng hết để đổi lấy điều Hạo Nhiên quan tâm hơn cả việc giữ nó làm bảo vật.

Một kết luận có thể kiểm chứng.

Một tiêu chuẩn đầu tiên.

Và một bước nữa trên con đường biến đan đạo của Hỏa Vân từ kinh nghiệm của hai người thành thứ có thể được ghi lại, thử lại và truyền xuống sau này.