Chương 154: Hắn Đã Trở Về.

Hạo Nhiên bước ra khỏi phòng nghị sự khi mặt trời đã vượt qua đỉnh đầu. Ánh nắng Tây Hoang rơi xuống những bức tường đất cao của doanh trại tiền tuyến, phản chiếu thành một màu vàng chói mắt. Gió mang theo cát mịn quét qua bậc đá, kéo vạt áo xám của hắn khẽ bay lên.

Phía sau, doanh trại vẫn vận hành trong nhịp điệu căng thẳng quen thuộc. Tiếng búa từ khu rèn hòa cùng tiếng sa mã bên dãy chuồng và tiếng bánh xe nghiến qua mặt đất cứng, trong khi từng đội tuần tra liên tục ra vào cổng thành.

Ngoài kia, đội tiếp ứng Hỏa Kỳ đã bắt đầu đi sâu vào sa mạc. Trạm liên lạc với Cát Lôi còn chờ khảo sát, vị trí dự kiến của Hỏa Vân Trấn cũng phải đợi trận sư tới kiểm tra địa hình và nguồn nước. Vẫn còn quá nhiều việc chưa hoàn thành, nhưng ít nhất mỗi việc đều đã có người phụ trách. Hạo Nhiên không cần tiếp tục đứng trong phòng nghị sự chỉ vì muốn tự mình nắm lấy tất cả.

Hắn đưa tay khẽ chạm lên giới chỉ.

Bên trong có ngọc thư xác nhận công trạng, lệnh bài xác nhận quân công và lệnh bài hiệp trợ tiền tuyến.

Chúng chưa phải linh thạch, càng chưa phải những xe hàng chất đầy vật tư và trang bị, nhưng ít nhất đã mở ra một con đường để hắn mang những thứ cần thiết trở lại Tây Hoang.

Trước khi bước tiếp trên con đường ấy, Hạo Nhiên muốn trở về một nơi khác.

Tam Thành.

Tiêu Dao Kiếm rời khỏi sau lưng, ánh bạc trên thân kiếm lóe lên dưới mặt trời rồi dừng trước người hắn. Hạo Nhiên bước lên, linh lực từ đan điền theo kinh mạch truyền xuống thân kiếm. Kiếm quang khẽ rung, sau đó nâng hắn khỏi mặt đất.

Hắn quay đầu nhìn doanh trại tiền tuyến lần cuối rồi khẽ nói:

“Đi thôi.”

Tiêu Dao Kiếm lập tức hóa thành một vệt sáng bạc lao về phía đông nam.

Doanh trại nhanh chóng lùi lại phía sau. Những bức tường đất dần thu nhỏ thành một đường mảnh, tháp canh trở thành những điểm đen xa xôi, cuối cùng tất cả hòa vào màu vàng trải dài bất tận của Tây Hoang.

Gió rít bên tai. Bên dưới là những đụn cát nối tiếp nhau, khi cao khi thấp, kéo dài tới tận đường chân trời.

Hạo Nhiên không thúc Tiêu Dao Kiếm tới tốc độ cực hạn. Sau khi bước vào Trúc Cơ tầng bốn, linh lực trong cơ thể đã dồi dào và ổn định hơn trước rất nhiều, đủ để duy trì ngự kiếm trong thời gian dài. Nhưng hắn không cần phải vội đến mức tiêu hao vô ích.

Những ngày luyện tập liên tục trước đó đã giúp hắn quen dần với việc điều khiển Tiêu Dao Kiếm dưới chân. Việc gia tốc, đổi hướng hay hạ thấp độ cao không còn khiến thân thể mất cân bằng như lúc đầu, còn Phong hệ lại giúp hắn cảm nhận rõ hơn những thay đổi trong khí lưu quanh mình.

Đó không phải một loại cảm giác huyền bí hoàn toàn tách khỏi tự nhiên.

Hắn chỉ bắt đầu nhận ra những thứ trước đây mình từng bỏ qua.

Có những luồng khí nóng bốc lên từ mặt cát, những tầng gió lạnh hơn hạ xuống từ trên cao, và những dòng khí bị địa hình ép đổi hướng trước khi gặp nhau. Khi hai dòng khí va chạm, chúng có thể tạo thành những vòng xoáy nhỏ hoặc những vùng nhiễu loạn rất khó nhìn thấy bằng mắt thường.

Hạo Nhiên để Phong hệ vận chuyển tự nhiên, dùng cảm nhận đối với khí lưu để lựa chọn góc bay thích hợp hơn. Linh Dực thỉnh thoảng hiện ra sau lưng dưới dạng hai cánh bán trong suốt, không dùng để cảm nhận gió mà hỗ trợ hắn điều chỉnh thân thể, trọng tâm và phương hướng mỗi khi Tiêu Dao Kiếm đổi góc quá nhanh.

Sự phối hợp giữa linh lực, Tiêu Dao Kiếm, Phong hệ và Linh Dực ngày càng tự nhiên.

Tốc độ không tăng quá nhiều, nhưng lượng linh lực tiêu hao đã giảm đi rõ rệt.

Hạo Nhiên không cố ý biến chuyến đi này thành một lần tu luyện. Hắn chỉ để cơ thể làm theo những gì đã dần trở thành bản năng.

Trong đầu lúc này cũng không có Thiên Nhãn, không có Âm Hồn Giáo, càng không có những con số về Hỏa Vân Trấn.

Hắn chỉ nghĩ đến một tiểu viện nhỏ ở khu tây bắc Tam Thành.

Tiểu Lan.

Quân Nhã.

Nghĩ tới đó, khóe môi Hạo Nhiên khẽ cong lên.

Cảm giác ấy có chút lạ lẫm.

Khi chiến đấu, hắn có thể bình tĩnh đối diện những đối thủ mạnh hơn mình. Khi đứng trước hơn bảy trăm người, hắn cũng có thể nói ra những điều cần phải nói. Nhưng chỉ nghĩ tới việc sắp gặp lại hai người kia, trong lòng hắn lại xuất hiện một chút hồi hộp khó gọi tên.

Không phải lo sợ, mà giống như một sự mong đợi đã bị những ngày truy đuổi, chiến đấu và tính toán liên tục đè xuống quá lâu.

Hạo Nhiên nhìn về đường chân trời phía trước.

“Ta sắp về rồi.”

Giọng nói rất khẽ, vừa rời khỏi miệng đã nhanh chóng tan vào tiếng gió.

Tiêu Dao Kiếm tiếp tục lao đi.

Khi mặt trời bắt đầu nghiêng về phía tây, màu sắc của vùng đất bên dưới cũng dần thay đổi. Những cồn cát vàng nhạt bị thay thế bởi đá đen và những vách núi lởm chởm. Ở cuối đường chân trời, một vùng tối quen thuộc chậm rãi hiện ra.

Hắc Phong.

Những luồng gió đen cuộn giữa các khe núi, mang theo cát bụi và linh khí hỗn loạn. Chúng va vào vách đá rồi bật ngược trở lại, đan xen thành những vòng xoáy lớn nhỏ liên tục thay đổi. Ánh sáng đi vào khu vực ấy dường như cũng bị lớp bụi tối nuốt mất một phần.

Từ xa nhìn lại, Hắc Phong giống như một con thú khổng lồ đang nằm phủ phục giữa Tây Hoang.

Lần trước đi qua nơi này, Hạo Nhiên phải đặc biệt cẩn thận. Điều nguy hiểm của Hắc Phong không chỉ nằm ở sức gió mạnh, mà còn ở sự hỗn loạn khó đoán. Một luồng gió tưởng như đang quét sang trái có thể đột ngột đổi hướng, ép người xuống khe núi. Có những luồng phong lực bị nén giữa hai vách đá đến mức sắc như lưỡi đao, đủ sức làm bị thương tu sĩ Ngưng Khí. Ngay cả Trúc Cơ bình thường cũng không muốn tùy tiện xâm nhập quá sâu.

Hạo Nhiên vốn định đi theo tuyến cũ vòng qua vùng ngoài, nhưng khi còn cách Hắc Phong vài dặm, Phong hệ trong cơ thể bỗng truyền tới một cảm giác khác thường.

Hắn khẽ giảm tốc.

Tiêu Dao Kiếm lơ lửng giữa không trung.

Hạo Nhiên nhìn vùng gió đen phía trước, sau đó chậm rãi mở rộng linh thức. Đồng thời, Phong hệ vận chuyển nhẹ nhàng, khiến cảm nhận của hắn đối với khí lưu xung quanh trở nên rõ hơn.

Ngay khi chạm tới rìa Hắc Phong, Hạo Nhiên lập tức nhận ra sự khác biệt.

Hắc Phong vẫn mạnh và hỗn loạn như trước, nhưng trong mắt hắn, nó không còn giống một khối nguy hiểm hoàn toàn không thể phân biệt.

Những dòng khí bắt đầu dần hiện rõ hơn.

Có luồng gió cuốn cát lên cao, có luồng ép sát mặt đất rồi men theo chân núi. Một số dòng khí va vào vách đá rồi tách thành hai hướng khác nhau, còn tại những khe núi hẹp, phong lực bị nén mạnh tới mức tạo thành những đường cắt nguy hiểm.

Tất cả chồng lấn lên nhau, nhìn qua vô cùng hỗn loạn.

Nhưng không hoàn toàn không có quy luật.

Hạo Nhiên quan sát rất lâu.

Sau đó hắn thử tiến thêm một đoạn.

Tiêu Dao Kiếm chậm rãi đi vào vùng ngoài của Hắc Phong.

Một luồng gió mạnh lập tức ép tới từ bên trái. Hạo Nhiên không cưỡng ép dùng linh lực đối đầu mà nghiêng thân, đồng thời điều chỉnh mũi kiếm theo hướng dòng khí đang chuyển động. Linh Dực hiện ra rất mờ sau lưng, chỉ rung nhẹ một lần để giúp hắn giữ lại trọng tâm.

Luồng gió lướt sát qua người.

Một dòng khí khác từ phía dưới cuộn lên. Hạo Nhiên cảm nhận được nó sớm hơn trước nửa nhịp, lập tức kéo Tiêu Dao Kiếm lên cao rồi lướt theo mép vòng xoáy thay vì xuyên thẳng qua trung tâm.

Kiếm quang nghiêng đi.

Thân thể hắn theo đó được dòng khí nâng lên thêm vài trượng.

Ánh mắt Hạo Nhiên khẽ sáng.

Hắn bắt đầu hiểu.

Trước đây, mỗi khi đi qua Hắc Phong, hắn luôn coi những dòng khí này như lực cản cần tránh né hoặc chống lại. Nhưng khi cảm nhận đối với Phong hệ trở nên rõ hơn, hắn nhận ra trong sự hỗn loạn vẫn có khoảng trống, trong những luồng gió mạnh vẫn có những hướng lực có thể lợi dụng.

Điều đó không khiến Hắc Phong trở nên vô hại.

Chỉ cần phán đoán sai một nhịp, kiếm thế vẫn có thể bị kéo lệch, thậm chí cuốn vào những khe đá nguy hiểm.

Hạo Nhiên không vì phát hiện mới mà trở nên chủ quan. Hắn giữ tốc độ vừa phải, vừa quan sát vừa điều chỉnh. Linh Dực chỉ xuất hiện vào những thời điểm cần thiết, giúp thân thể cân bằng khi Tiêu Dao Kiếm đột ngột thay đổi góc bay.

Dần dần, hắn tiến sâu hơn vào vùng ngoài.

Một luồng Hắc Phong đẩy tới từ bên phải. Hạo Nhiên thuận theo hướng lực, để Tiêu Dao Kiếm chuyển thành một vòng cung thay vì cưỡng ép quay đầu. Tốc độ vì thế tăng lên một chút.

Ở phía trước, hai dòng khí đập vào vách núi rồi giao nhau.

Hạo Nhiên lập tức giảm tốc, chờ một nhịp.

Chỉ một hơi thở sau, vòng xoáy hình thành đúng như hắn dự đoán. Hắn lướt qua mép ngoài của nó, tránh được phần phong lực mạnh nhất.

Những vách đá đen dần lùi lại phía sau.

Nơi từng khiến hắn phải cảnh giác với từng bước, giờ đây đã trở nên dễ đọc hơn trước rất nhiều.

Ít nhất ở vùng ngoài, Hắc Phong không còn khiến hắn hoàn toàn bị động.

Hạo Nhiên tiếp tục quan sát.

Trong một khoảnh khắc, khi một luồng gió đen lướt rất gần, Phong hệ trong cơ thể hắn bỗng truyền tới một cảm giác kỳ lạ.

Hắn lập tức giảm tốc.

Luồng khí ấy lạnh hơn những dòng gió xung quanh một chút, nhưng không mang âm khí. Cũng không giống sát khí.

Trong đó dường như còn tồn tại một thứ gì đó khác, rất mỏng, rất cổ xưa, giống như một loại khí tức đã bị phong lực nghiền nhỏ rồi hòa vào Hắc Phong qua vô số năm.

Hạo Nhiên tập trung cảm nhận nhưng không chủ động hấp thu.

Luồng khí lướt qua rồi biến mất.

Hắn hơi nheo mắt.

Chỉ một thoáng ngắn ngủi, nhưng đủ khiến hắn xác nhận một điều.

Hắc Phong có lẽ không chỉ là hiện tượng tự nhiên.

Hạo Nhiên đưa mắt nhìn sâu hơn vào những khe núi phía trước.

Có vài nơi tối đến mức linh thức vừa tiến vào đã bị phong lực ép ngược trở lại. Một khe đá nằm giữa hai vách núi cao đặc biệt thu hút sự chú ý của hắn. Từ đó, từng luồng Hắc Phong liên tục trào ra, hết đợt này đến đợt khác, giống như nơi sâu trong lòng núi có một thứ gì đó đang chậm rãi hô hấp.

Phong hệ của Hạo Nhiên cũng phản ứng rõ hơn khi hướng về phía ấy.

Hắn dừng lại giữa không trung.

Chỉ cần đổi hướng và đi thêm vài dặm, hắn có thể tới gần khe núi kia. Có lẽ từ đó hắn sẽ tìm được manh mối về nguồn gốc của Hắc Phong, hoặc ít nhất biết được vì sao phong lực nơi này mang theo loại khí tức kỳ lạ kia.

Sự tò mò trong lòng vừa dâng lên, Hạo Nhiên lại chợt nhớ tới hồ sen trong tiểu viện.

Một bóng người nhỏ bé ngồi bên bờ nước hiện lên trong đầu hắn.

Hắn nhìn khe núi thêm một lúc rồi khẽ lắc đầu.

“Không phải hôm nay.”

Bí mật có thể chờ.

Hắc Phong vẫn sẽ ở đây.

Nhưng có người đã chờ hắn trở về.

Hạo Nhiên ghi nhớ thật kỹ vị trí của khe núi kia rồi điều khiển Tiêu Dao Kiếm quay lại hướng đông nam.

“Lần sau ta sẽ trở lại.”

Linh Dực hiện ra sau lưng, nhẹ nhàng mở rộng.

Hạo Nhiên chờ một dòng Hắc Phong vừa cuộn lên đúng hướng rồi thuận theo lực đẩy của nó. Tiêu Dao Kiếm tăng tốc, hóa thành một vệt sáng bạc xuyên qua vùng ngoài của Hắc Phong.

Chỉ sau một thời gian ngắn, vùng núi tối đã bị bỏ lại phía sau.

Ánh nắng cuối ngày một lần nữa rơi xuống áo bào hắn.

Hạo Nhiên quay đầu nhìn lại.

Hắc Phong vẫn gào thét giữa những khe núi, tối tăm và dữ dội như trước, đủ khiến phần lớn tu sĩ không muốn tới gần. Nhưng trong mắt hắn, nơi ấy đã không còn chỉ là một hiểm địa.

Nó giống một cánh cửa.

Một cánh cửa mà hắn mới chỉ nhìn thấy đường viền, còn phía sau là thứ gì thì chưa thể biết.

Hạo Nhiên thu hồi ánh mắt.

Tiêu Dao Kiếm tiếp tục hướng về Tam Thành, lần này hắn không dừng lại nữa.

Khi màn đêm dần phủ xuống, Tam Thành cuối cùng cũng xuất hiện dưới ánh trăng.

Từ trên cao nhìn xuống, những bức tường thành nối dài qua vùng đất giao nhau giữa sa mạc và đồng bằng. Trận pháp trên tường phát ra ánh sáng mờ, trong khi đèn trong các con phố lần lượt được thắp lên.

Dòng người vẫn ra vào qua những cổng thành lớn. Thương đội từ Tây Hoang trở về, tu sĩ chuẩn bị nhận nhiệm vụ và những đội binh sĩ đang đổi ca hòa thành một khung cảnh đầy sức sống, hoàn toàn khác với sự trống trải kéo dài hàng trăm dặm phía sau.

Hạo Nhiên hạ thấp độ cao.

Khi tiến vào phạm vi trận pháp phòng không, hắn lấy lệnh bài hiệp trợ tiền tuyến ra. Lệnh bài khẽ sáng lên dưới linh lực của hắn, khí tức xác nhận trên đó nhanh chóng được trận pháp bên ngoài nhận biết.

Một luồng linh quang từ tường thành quét qua người Hạo Nhiên rồi tan đi.

Hắn theo tuyến bay được phép đi vào trong thành.

Hạo Nhiên không tới phủ thành chủ hay doanh trại của Phong Vân Tiểu Đội mà trực tiếp đổi hướng về khu tây bắc.

Khu vực này yên tĩnh hơn phần lớn Tam Thành. Những con đường nhỏ chạy giữa các tiểu viện riêng biệt, hai bên có nhiều cây xanh, còn linh khí cũng dịu hơn nhờ những trận pháp tụ linh quy mô nhỏ.

Liễu Thiên Vân đã nói với hắn vị trí cụ thể trước đó, vì vậy Hạo Nhiên không mất nhiều thời gian để tìm.

Sau khi đi qua hai con đường nhỏ, hắn nhìn thấy một tiểu viện nằm gần cuối dãy.

Tường viện không cao, mái ngói xanh ẩn dưới những tán cây. Từ bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy một phần ngọn cây cổ thụ phía trong.

Hạo Nhiên giảm tốc rồi hạ xuống trước cổng.

Tiểu Lan và Quân Nhã đã sống ở đây một thời gian, nhưng với hắn, cánh cửa trước mặt vẫn hoàn toàn xa lạ. Nghĩ đến điều đó, trong lòng Hạo Nhiên bỗng xuất hiện một cảm giác khó diễn tả.

Hai người hắn muốn gặp nhất ở Tam Thành đang ở ngay phía sau một nơi mà hắn chưa từng bước vào.

Sau nhiều ngày liên tục chiến đấu, truy đuổi rồi lại tính toán đủ loại việc, đến lúc thật sự đứng ở đây, hắn mới nhận ra mình có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Hai người lính canh phía ngoài chú ý tới hắn. Sau khi Hạo Nhiên đưa lệnh bài xác nhận thân phận, một người định quay vào thông báo.

Hạo Nhiên khẽ đưa tay ngăn lại.

“Không cần báo trước.”

Hai người nhìn nhau, sau đó gật đầu tránh sang một bên.

Hạo Nhiên đứng trước cánh cửa thêm một nhịp rồi mới nhẹ nhàng đẩy vào.

Gió đêm mang theo hương sen nhè nhẹ.

Lúc này hắn mới nhìn thấy toàn bộ tiểu viện.

Hồ nước nhân tạo nằm yên dưới ánh trăng. Lá sen xanh thẫm trải trên mặt hồ, thỉnh thoảng rung lên theo những gợn sóng nhỏ. Giữa hồ, một đôi thiên cầm nhỏ với bộ lông trắng pha bạc đang tựa đầu vào nhau ngủ.

Dưới gốc cây cổ thụ có hai nhánh lớn tách ra như hình chữ Nhân bên bờ hồ, một bóng dáng mảnh mai đang ngồi lặng lẽ.

Hạo Nhiên dừng bước.

Ánh trăng xuyên qua tán lá, rơi xuống vai người ấy.

Hắn đã về rồi.