Chương 169: X2 Thời Gian.

Khi Hạo Nhiên và Tiểu Lan trở về tiểu viện phía sau Thiên Bảo Các, trời đã tối hẳn. Cánh cửa gỗ vừa khép lại, trận pháp ngăn âm thanh quanh tiểu viện lập tức vận chuyển, khiến tiếng người, tiếng xe và sự náo nhiệt của Thanh Vân Thành bên ngoài nhanh chóng lùi xa, chỉ còn lại vài dao động mơ hồ vọng qua lớp tường đá.

Trong phòng, hai chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng đỏ nhạt. Khói từ lư hương nhỏ bên cửa sổ cuộn thành từng vòng mỏng rồi chậm rãi tan vào không khí.

Hạo Nhiên ngồi xuống bên bàn gỗ, hai tay đặt trên mặt bàn nhưng ánh mắt lại xuyên qua cửa sổ, nhìn những ngọn đèn xa xa phản chiếu trên mái ngói Thanh Vân Thành.

Tiểu Lan không hỏi ngay. Nàng đặt túi dược liệu xuống, lặng lẽ thay nước trong ấm trà rồi rót một chén đặt trước mặt hắn. Hương trà thanh nhẹ nhanh chóng lan ra, nhưng Hạo Nhiên vẫn không chạm tới.

Một lát sau, Tiểu Lan mới ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay hắn.

Hạo Nhiên im lặng khá lâu rồi mới thở ra.

“Ta vẫn không thể không lo. Đến giờ vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào về Quân Nhã.”

Ngón tay hắn khẽ gõ xuống mặt bàn theo từng nhịp chậm rãi, giống như đang cố dùng nhịp điệu ấy để giữ cho suy nghĩ của mình không trôi quá xa.

“Hiện tại ta nghĩ tới hai khả năng.”

Tiểu Lan không chen lời.

Hạo Nhiên nhìn làn hơi trà trước mặt rồi nói tiếp:

“Khả năng thứ nhất là Linh Vấn trưởng lão thật sự có vấn đề.”

Ánh mắt Tiểu Lan khẽ thay đổi.

Hạo Nhiên chậm rãi nói ra những điểm khiến hắn không thể hoàn toàn yên tâm. Quá khứ của Linh Vấn có vài chỗ khiến hắn nhớ tới Dương Long: từng xuất hiện trong tình trạng trọng thương, được Quân Gia cứu, sau đó ở lại, lập công và dần bước vào một vị trí rất gần trung tâm gia tộc.

“Chỉ những điều đó đương nhiên không thể chứng minh gì. Rất nhiều người đều có thể có một quá khứ tương tự, mà Linh Vấn trưởng lão cũng đã ở Quân Gia nhiều năm, từng cứu người và còn âm thầm giúp Quân Nhã tìm kiếm tin tức về cha mẹ nàng.”

Hạo Nhiên hơi siết tay.

“Nhưng sau những gì ta đã thấy ở Hỏa Kỳ Tộc, ta không còn dễ dàng bỏ qua những điểm tương đồng như trước. Huống chi, những bí mật liên quan tới Thể Quyền Hồn Pháp của Quân Gia từ lâu vẫn khiến không ít thế lực bên ngoài tò mò.”

Tiểu Lan khẽ cau mày nhưng không vội phản bác.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Nếu Linh Vấn trưởng lão thật sự có vấn đề, điều ta lo không chỉ là ông ta có làm hại Quân Nhã hay không, mà còn là vì sao phải chọn đúng lúc này đưa nàng rời khỏi Quân Gia.”

Tiểu Lan siết nhẹ tay hắn.

“Thiếu gia, hiện tại chúng ta vẫn chưa có chứng cứ. Có thể người vừa trải qua quá nhiều chuyện liên quan tới Thiên Nhãn, nên khi nhìn thấy những điểm giống nhau sẽ tự nhiên nghĩ tới khả năng xấu nhất.”

Hạo Nhiên khẽ gật đầu.

“Ta cũng biết, cho nên ta chưa nói nghi ngờ này với Quân Gia. Nếu không có chứng cứ mà tùy tiện đặt nghi vấn lên một trưởng lão đã có công nhiều năm, hậu quả sẽ không nhỏ.”

Tiểu Lan nhìn hắn.

“Còn khả năng thứ hai?”

“Linh Vấn trưởng lão thật sự đã tìm được manh mối về cha mẹ Quân Nhã.”

Hạo Nhiên đáp.

“Khả năng này hợp lý hơn. Ông ấy nhiều năm vẫn tìm kiếm tin tức, nếu lần này phát hiện được một vật phẩm, một người từng biết chuyện hoặc một dấu vết chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn, Quân Nhã chắc chắn sẽ đi cùng.”

Hắn dừng lại một chút.

“Điều ta không hiểu là Linh Vấn từng nói kẻ thù của cha mẹ Quân Nhã rất mạnh, mạnh tới mức toàn bộ Quân Gia hiện tại cũng chưa chắc có khả năng đối đầu. Nếu đã biết như vậy, vì sao hai người lại lập tức rời đi mà không báo rõ cho gia chủ?”

Tiểu Lan suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có thể họ không đi để đối đầu với ai, chỉ âm thầm xác minh. Nếu manh mối thật sự chỉ xuất hiện trong một thời gian ngắn thì việc rời đi vội cũng không phải không có lý.”

Hạo Nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ta cũng nghĩ tới khả năng đó.”

Tiểu Lan tựa nhẹ đầu lên vai hắn.

“Trước mắt Quân Nhã tỷ tỷ vẫn chưa chắc gặp nguy hiểm. Tỷ ấy chủ động rời Quân Gia, lại đi cùng Linh Vấn trưởng lão. Trước khi có tin xấu, người đừng tự biến mọi khả năng thành kết quả xấu nhất.”

Nàng khẽ siết tay Hạo Nhiên rồi nói thêm:

“Nếu chính người cũng loạn, đến lúc manh mối thật sự xuất hiện, chúng ta càng dễ phán đoán sai.”

Hạo Nhiên quay sang nhìn nàng. Dưới ánh đèn nhạt, gương mặt Tiểu Lan vẫn còn chút mệt mỏi sau ba đêm luyện đan, nhưng ánh mắt nàng rất rõ ràng.

Một lúc sau, hắn mới gật đầu.

“Em nói đúng. Ít nhất trước khi có tin xấu, ta không nên tự biến mọi khả năng thành điều tồi tệ nhất.”

Hạo Nhiên cầm chén trà lên. Trà đã nguội bớt, nhưng hơi ấm còn lại vẫn đủ khiến lòng bàn tay hắn dịu xuống.

“Biết đâu nàng thật sự chỉ đang đi theo một cơ duyên nào đó.”

Tiểu Lan khẽ mỉm cười.

“Quân Nhã tỷ tỷ vốn không phải người dễ gặp chuyện.”

Hạo Nhiên không nói thêm mà uống một ngụm trà.

Hai người ngồi yên cạnh nhau khá lâu. Bên ngoài cửa sổ, gió đêm lướt qua những mái ngói, ngọn lửa trong đèn phát ra tiếng tí tách rất nhỏ. Mỗi khi gió mạnh hơn một chút, ánh mắt Hạo Nhiên vẫn vô thức hướng về phía Quân Gia, nhưng sự căng cứng giữa hai đầu mày đã dịu đi phần nào.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Hạo Nhiên đặt chén trà xuống rồi đứng dậy.

“Ai?”

Giọng Lưu Vân trưởng quầy vang lên từ bên ngoài.

“Hạo công tử, là lão phu.”

Hạo Nhiên bước tới mở cửa.

Lưu Vân đứng trước viện, khuôn mặt hơi đỏ, đôi mắt sáng hơn bình thường. Trong tay lão ôm một cuộn sổ dày cùng một chiếc hộp gỗ dài, phía sau còn có một quản sự trung niên đang cầm hai hộp ngọc được niêm phong cẩn thận. Tà áo của Lưu Vân hơi xộc xệch, giống như vừa rời phòng đấu giá đã đi thẳng tới đây.

Chỉ nhìn dáng vẻ ấy, Hạo Nhiên đã đoán kết quả hẳn không tệ.

Lưu Vân vừa thấy hắn liền cười lớn.

“Hạo công tử, Tiểu Lan cô nương, phiên đấu giá vừa kết thúc. Lão phu không muốn để hai vị phải đợi tới sáng nên mang kết quả tới luôn.”

Hạo Nhiên đưa tay mời.

“Lưu trưởng quầy vào trong nói.”

Lưu Vân bước nhanh vào phòng. Người quản sự phía sau đặt hai hộp ngọc lên chiếc bàn phụ rồi cúi đầu lui ra ngoài.

Lưu Vân ngồi xuống, trải cuộn giấy lên bàn rồi nói ngay:

“Năm bình đan, mỗi bình ba viên, tất cả đều đã bán.”

Tiểu Lan ngồi xuống bên cạnh Hạo Nhiên, ánh mắt lập tức rơi lên những dòng chữ kín đặc trên cuộn giấy.

Lưu Vân dùng đầu ngón tay chỉ vào dòng đầu tiên.

“Thanh Tâm Đan thượng phẩm có giá khởi điểm thấp nhất trong năm loại, nhưng nhu cầu lại rộng nhất. Một thương đội thường xuyên đi qua vùng hỏa khí đã mua cả bình với giá năm nghìn sáu trăm linh thạch trung phẩm.”

Lão kéo tay xuống dòng tiếp theo.

“Hồi Khí Đan có hai đội săn yêu thú và một gia tộc cùng tranh giá, cuối cùng chốt ở bảy nghìn bốn trăm.”

Lưu Vân tiếp tục:

“Cường Thể Đan ban đầu lão phu nghĩ giá sẽ gần Hồi Khí Đan, nhưng có một võ tu Trúc Cơ quyết mua cho người trong đội, nên giá cuối cùng được đẩy lên tám nghìn.”

Tiểu Lan nhìn những con số trên giấy, bàn tay đặt trên đầu gối khẽ siết lại.

Lưu Vân vuốt chòm râu, nụ cười trên mặt vẫn chưa hạ xuống.

“Ba bình chủ yếu dành cho Ngưng Khí và người luyện thể đã thu được hai vạn một nghìn linh thạch trung phẩm, cao hơn dự tính ban đầu của lão phu khá nhiều.”

Sau đó, ngón tay lão chuyển xuống hai dòng cuối.

“Phần đáng chú ý nhất vẫn là Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan. Sau khi dược sư cấp hai của Thiên Bảo Các kiểm định lại, cả hai đều được đánh giá rất cao.”

Lưu Vân chỉ vào dòng Huyền Dương Đan.

“Loại này có dược lực mạnh nhưng phần Hỏa tính được khống chế rất tốt, không có cảm giác quá nóng dữ như nhiều viên cùng loại. Ba vị khách tranh giá tới cuối, kết quả chốt ở một vạn bốn nghìn linh thạch trung phẩm.”

Ngón tay lão chuyển sang dòng cuối.

“Cố Thân Đan có dược lực chậm hơn, nhưng sau khi những người tham gia được xem phần hướng dẫn sử dụng và đánh giá của dược sư, hai gia tộc lớn cùng vào giá. Cuối cùng bình này bán được một vạn hai nghìn.”

Lưu Vân kéo cuộn giấy xuống dưới.

“Tổng giá đấu của năm bình là bốn vạn bảy nghìn linh thạch trung phẩm. Theo thỏa thuận trước đó, Thiên Bảo Các lấy nửa phần mười phí giao dịch, nên phần thực nhận sau phí là bốn vạn bốn nghìn sáu trăm năm mươi.”

Tiểu Lan nhìn con số, ánh mắt đã sáng rõ hơn.

Nhưng Lưu Vân chưa dừng.

“Một số khách nhân dùng vật phẩm có trong danh sách hai vị yêu cầu để thay thế một phần linh thạch, Thiên Bảo Các đã kiểm tra và định giá trước khi chấp nhận. Ngoài ra, những vật phẩm hai vị đánh dấu trong khu giao dịch cao cấp được tính theo giá nội bộ, thấp hơn giá bán ngoài khoảng hai thành.”

Lão chỉ vào một dòng được đánh dấu bằng mực đỏ.

“Nếu quy đổi số linh thạch còn lại cùng toàn bộ dược liệu, tinh hạch, cây giống và dụng cụ theo giá bán ngoài của Thiên Bảo Các, tổng giá trị hai vị nhận được lần này xấp xỉ năm vạn linh thạch trung phẩm.”

Tiểu Lan khẽ hít vào.

“Gần năm vạn?”

“Đúng.”

Lưu Vân gật đầu.

“Trong đó ba vạn chín nghìn linh thạch trung phẩm đã được ghi vào thẻ. Phần còn lại được chuyển thành những vật phẩm hai vị đã chọn hoặc khách nhân dùng để trả giá.”

Hạo Nhiên nhìn sang hai hộp ngọc trên bàn phụ.

“Những thứ có sẵn đều ở trong đó?”

“Phần có thể giao ngay đã được chuẩn bị.”

Lưu Vân đáp.

“Có Băng Linh Quả, Huyền Sâm, Linh Chi Cát, phụ dược cho Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan, một số tinh hạch cấp một và cấp hai đã qua sơ chế, bộ cân linh kim, dụng cụ theo dõi nhiệt, hộp hàn ngọc cùng ba loại cây giống còn đủ sinh cơ. Những thứ chưa có tại chi nhánh này, nếu hai vị vẫn muốn lấy, Thiên Bảo Các có thể điều từ nơi khác.”

Lão đẩy chiếc hộp gỗ dài tới trước mặt Hạo Nhiên.

“Bên trong là thẻ linh thạch. Ba vạn chín nghìn đã được ghi đủ.”

Hạo Nhiên mở hộp.

Một tấm thẻ màu đen nhạt nằm bên trong, bề mặt có hoa văn trận pháp cùng con số được khắc bằng linh quang.

Ba vạn chín nghìn.

Hắn nhìn con số ấy lâu hơn một chút.

Trước khi tới Thiên Bảo Các, Hạo Nhiên chỉ mong năm bình đan đủ đổi lấy một phần nguyên liệu, vài món dụng cụ cần thiết cùng khoản linh thạch để tiếp tục kế hoạch trước mắt. Kết quả hiện tại rõ ràng đã vượt xa dự tính ban đầu.

Số tài nguyên ấy không phải một khối tài sản đủ khiến mọi vấn đề lập tức biến mất, nhưng nó đã đủ để nhiều việc vốn phải làm từng bước có thể được triển khai sớm hơn. Nguyên liệu tốt hơn, dụng cụ chính xác hơn và nguồn linh thạch dự phòng cũng khiến những lần thử nghiệm tiếp theo không còn bị bó buộc quá chặt bởi mỗi lần thất bại.

Hạo Nhiên khép hộp gỗ lại rồi nhìn Lưu Vân.

“Đa tạ Lưu trưởng quầy. Phiên đấu giá có thể đạt mức này, công sức tổ chức của ngài không nhỏ.”

Lưu Vân khoát tay.

“Hàng tốt mới là căn bản, Thiên Bảo Các chỉ giúp tìm đúng người cần mua.”

Lão ngồi xuống rồi lần đầu tiên từ khi vào phòng mới nâng chén trà lên uống một ngụm. Trà đã nguội nhưng Lưu Vân dường như không để ý.

“Lão phu phải nói thật, đan thượng phẩm ở Đông Nguyên không phải chưa từng xuất hiện. Các đại đan sư và tông môn lớn đều có thể luyện ra, nhưng điều khiến người mua coi trọng lần này là năm loại đan có phẩm chất khá đồng đều, dược lực còn rất mới.”

Lão đặt chén trà xuống.

“Người mua đan không sợ giá cao bằng sợ mua phải đan có vấn đề. Đặc biệt với đan dành cho Trúc Cơ, chỉ cần dùng sai hoặc gặp phải dược lực không ổn định, tổn thương kinh mạch còn đáng sợ hơn số linh thạch bỏ ra.”

Lưu Vân nhìn Hạo Nhiên và Tiểu Lan, ánh mắt thoáng có chút dò xét nhưng rất nhanh đã thu lại.

“Dĩ nhiên, quy củ của Thiên Bảo Các là không hỏi điều khách nhân không muốn nói. Danh tính hai vị đã được giữ kín, dược sư kiểm định cũng chỉ biết hàng do chi nhánh tiếp nhận, còn khách nhân tham gia đấu giá chỉ biết năm bình đan tới từ cùng một nguồn.”

Hạo Nhiên khẽ gật đầu.

“Như vậy là tốt nhất.”

Lưu Vân vuốt nhẹ chòm râu, ánh mắt lại chuyển sang chiếc thẻ linh thạch trên bàn.

“Qua phiên hôm nay, lão phu càng muốn bàn chuyện hợp tác lâu dài. Ngày mai chúng ta có thể xem lại toàn bộ danh sách, sau đó Thiên Bảo Các sẽ đưa ra phương án cung cấp định kỳ. Dược liệu phổ thông có thể giao theo tháng, dược liệu quý chia theo từng đợt, còn cây giống và vật phẩm đặc biệt sẽ báo trước để hai vị quyết định.”

Lão dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Đổi lại, nếu sau này hai vị có đan mới, Thiên Bảo Các vẫn giữ quyền ưu tiên xem hàng trước theo thỏa thuận hôm nay. Không ép giá, không độc quyền, chỉ ưu tiên thương lượng.”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Nếu điều kiện phù hợp, chúng ta cũng cần một nguồn cung ổn định như vậy. Ngày mai có thể bàn kỹ hơn.”

Lưu Vân bật cười.

“Hay. Lão phu chờ chính câu đó.”

Tiểu Lan nhìn chiếc hộp gỗ rồi nhìn hai hộp ngọc trên bàn phụ. Niềm vui trên gương mặt nàng gần như không thể che giấu.

“Thiếu gia…”

Hạo Nhiên quay sang.

“Một khởi đầu rất tốt.”

Hắn nhìn vẻ vui mừng của nàng rồi cố ý nói:

“Nhưng vẫn còn rất xa mới tới mức chúng ta cần, dược sư Tiểu Lan.”

Hai chữ cuối khiến gò má Tiểu Lan lập tức đỏ lên.

Nàng cúi đầu nhưng nụ cười lại càng rõ.

“Dạ.”

Lưu Vân nhìn hai người rồi bật cười.

“Xem ra Thiên Bảo Các không chỉ gặp được một nguồn đan dược đáng chú ý mà còn quen được một người trẻ rất có thiên phú về dược.”

Tiểu Lan càng ngại ngùng hơn, hai tay vô thức đặt ngay ngắn trên đầu gối, nhất thời không biết nên đáp thế nào.

Hạo Nhiên chắp tay với Lưu Vân.

“Ngày mai còn phải phiền trưởng quầy.”

“Không phiền.”

Lưu Vân đứng dậy, đang định cuộn lại sổ sách thì Hạo Nhiên bỗng nói:

“Lưu trưởng quầy.”

Động tác của lão dừng lại.

Hạo Nhiên nhìn thẳng vào ông.

“Nếu ngày mai Thiên Bảo Các chỉ muốn bàn chuyện mua đan và bán dược liệu, chúng ta có thể nói rất nhanh.”

Lưu Vân hơi nhướng mày.

“Ý Hạo công tử là?”

“Ta đang xây một nơi tên là Hỏa Vân Trấn ở khu vực nối giữa Đông Nguyên và Tây Hoang.”

Hạo Nhiên không giải thích thêm quá nhiều, chỉ nói chậm rãi:

“Hiện tại nó còn rất nhỏ, nhưng nếu phát triển được, thứ đi qua đó sau này sẽ không chỉ có đan dược.”

Ánh mắt Lưu Vân lập tức thay đổi.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Dược liệu Tây Hoang, tinh hạch, khoáng vật, sản vật bộ lạc, rồi hàng hóa từ Đông Nguyên đi theo chiều ngược lại. Nếu Thiên Bảo Các chỉ muốn mua những gì ta mang tới, đó là một giao dịch tốt.”

Hắn dừng một chút.

“Nhưng nếu muốn đặt chân vào con đường ấy từ lúc nó còn chưa thật sự hình thành…”

Hạo Nhiên khẽ cười.

“Ngày mai chúng ta có thể bàn một chuyện lớn hơn.”

Trong phòng yên tĩnh hẳn.

Lưu Vân nhìn hắn rất lâu, nụ cười vừa rồi trên mặt đã chậm rãi thu lại, thay bằng vẻ nghiêm túc mà Hạo Nhiên chỉ thấy mỗi khi lão thật sự cân nhắc một vụ làm ăn lớn.

“Lão phu hiểu rồi.”

Lưu Vân cuộn sổ lại.

“Vậy ngày mai, chúng ta không chỉ bàn về đan dược.”

“Đúng.”

Hạo Nhiên đáp.

“Ngày mai bàn về Hỏa Vân.”

Lưu Vân chắp tay, sau đó mới rời khỏi tiểu viện.

Cánh cửa khép lại, tiếng bước chân dần xa, nhưng câu nói cuối cùng vẫn như còn lưu lại trong căn phòng.