Chương 192: Một Kiếm Định Cục

“Ngươi chạy cũng đủ lâu rồi.”

Gió đêm cuốn câu nói ấy qua khoảng chiến trường phía đông nam.

Nam tử trung niên cầm đại đao chậm rãi bước ra khỏi vòng người. Dải vải đỏ buộc trên cổ tay hắn lay động theo gió, còn phía sau, mười một tu sĩ Trúc Cơ đã tản thành hai tầng, ba người hậu kỳ giữ những vị trí quan trọng, những người còn lại đều có tu vi trung kỳ.

Mười một luồng khí tức đồng thời khóa lên Hạo Nhiên, khiến linh lực trong khu vực trở nên nặng nề hơn hẳn.

Hạo Nhiên vẫn đứng trên Tiêu Dao Kiếm.

Áo bào ngoài đã bị ném đi cùng Huyết Hương Dẫn. Vai trái còn vết máu, khóe môi cũng chưa lau sạch hoàn toàn. Sau nhiều lần bộc phát Linh Dực liên tiếp, kinh mạch quanh vai và lưng vẫn nóng rát, lượng linh lực còn lại trong cơ thể chỉ hơn một nửa.

Nhưng nơi hắn dừng lại đã không còn là vùng sa mạc trống trải.

Phía sau là Cát Lôi thành.

Màn sáng vàng đất của đại trận vẫn phủ kín tường thành. Trước cổng đông, Cát Thành đứng ở đầu đội hình vừa rút trở về. Ông chưa bước ra khỏi phạm vi bảo hộ, nhưng lôi quang tím vàng đã chậm rãi chạy dọc hai cánh tay, khí tức Trúc Cơ đỉnh phong hoàn toàn không che giấu.

Trong số mười hai người phía đối diện, chưa có ai lộ ra tu vi vượt qua ông.

Trên tường thành, Lưu Thanh đã đặt tên lên dây cung. Mũi tên không cố định vào một người mà chậm rãi dịch chuyển giữa những vị trí có khả năng can thiệp nhanh nhất.

Xa hơn về phía đông nam, Hỏa Dương cũng đã quay đội hình Hỏa Vân lại. Gần một trăm chiến sĩ vừa kết thúc một lần xung kích, áo giáp còn dính máu, Sa Mã thở nặng, nhưng đội hình vẫn giữ nguyên khả năng chiến đấu.

Nam tử cầm đại đao liếc qua Cát Thành, rồi nhìn Hỏa Dương cùng những bóng người đang xuất hiện thêm trên tường thành.

Hắn hiểu rất rõ một chuyện.

Nếu mười hai Trúc Cơ cùng lúc lao lên, trận chiến trước mắt sẽ không còn là cuộc truy sát một người. Cát Lôi và Hỏa Vân sẽ lập tức nhập cuộc, còn kết quả cuối cùng sẽ là một trận hỗn chiến mà cả hai bên đều phải trả giá bằng mạng của tu sĩ Trúc Cơ.

Nam tử giơ một tay.

“Giữ vị trí.”

Những người phía sau dừng lại.

Hắn nhìn thẳng Hạo Nhiên.

“Ta giết hắn.”

Một tu sĩ đứng phía sau cau mày.

“Hắn rất nhanh.”

“Ta biết.”

Ánh mắt nam tử lướt qua vết thương trên người Hạo Nhiên.

Hạo Nhiên đưa tay vào nhẫn trữ vật.

Mấy pháp khí phía đối diện lập tức dao động, song thứ được lấy ra chỉ là một bình ngọc nhỏ.

Hạo Nhiên đổ một viên đan vào lòng bàn tay rồi trực tiếp nuốt xuống.

Vượng Khí Đan thượng phẩm.

Dược lực nhanh chóng lan vào kinh mạch. Lượng linh lực đã tiêu hao không thể nhờ một viên đan mà lập tức trở lại trạng thái ban đầu, nhưng khí huyết đang đảo lộn dần ổn định, cảm giác nóng rát quanh vai giảm xuống, còn dòng linh lực vốn bắt đầu trì trệ cũng trở nên thông suốt hơn.

Chỉ sau vài hơi, khí tức suy yếu quanh người hắn đã ổn định lại vài phần.

Nam tử cầm đại đao lập tức nhận ra khí tức của Hạo Nhiên đang ổn định trở lại.

Hắn nhìn Hạo Nhiên thêm một thoáng rồi liếc về phía cổng đông. Cát Thành vẫn đứng ở đó, lôi quang quanh hai cánh tay chưa tắt nhưng chưa có dấu hiệu tiến lên.

Khi ánh mắt nam tử quay trở lại, đại đao trong tay hắn đã chậm rãi nâng lên.

Suốt quãng truy đuổi trước đó, Hạo Nhiên luôn dựa vào tốc độ để kéo giãn khoảng cách. Đây là lần đầu tiên hắn chủ động dừng lại, hơn nữa khoảng cách giữa hai bên chỉ hơn hai mươi trượng.

Nam tử cầm đao rõ ràng không muốn để khoảnh khắc ấy trôi qua.

Linh lực Trúc Cơ hậu kỳ nhanh chóng tràn dọc thân đao.

“Nuốt thêm một viên đan thì có thể chống được bao lâu?”

Hạo Nhiên cất bình ngọc vào nhẫn.

“Muốn biết thì chém thử.”

Ánh mắt đối phương lạnh xuống.

Hắn lại liếc về phía Cát Thành một lần, rồi gần như ngay sau đó, linh lực dưới chân đã bùng nổ.

Không còn thăm dò.

Nam tử lao thẳng tới.

Hai mươi trượng nhanh chóng bị thu ngắn. Đại đao được nâng cao theo thế tiến, đao khí màu đen kéo dài khỏi lưỡi, khí thế Trúc Cơ hậu kỳ cũng theo tốc độ lao tới mà liên tục dâng lên.

Hạo Nhiên vẫn đứng nguyên trên Tiêu Dao Kiếm.

Linh Dực khép sau lưng, Hỏa Linh Kiếm hạ thấp bên phải.

Khoảng cách còn mười trượng.

Nam tử thấy hắn vẫn chưa lùi, tốc độ lại tăng thêm.

Bảy trượng.

Năm trượng.

Đại đao mang theo toàn bộ thế lao bổ xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, Linh Dực sau lưng Hạo Nhiên bộc phát.

Tiêu Dao Kiếm đồng thời tăng tốc.

Thân ảnh hắn không lùi khỏi đao thế mà lao thẳng vào trong.

Đồng tử nam tử cầm đao lập tức co lại.

Ở khoảng cách hiện tại, đao của hắn đủ sức chém tới Hạo Nhiên, nhưng Hỏa Linh Kiếm trong tay Hạo Nhiên cũng đã tiến vào cự ly có thể lấy mạng người.

“Tên điên.”

Hai chữ bật ra khỏi miệng hắn.

Thế đao vốn đang bổ xuống lập tức biến đổi. Cổ tay xoay mạnh, đại đao kéo trở về trước người, từ một đòn dốc toàn lực tấn công chuyển sang thế vừa chặn vừa bảo vệ phần ngực.

Chính khoảnh khắc chuyển thế ấy là thứ Hạo Nhiên chờ đợi.

Linh Kiếm đã phát ra.

Luồng công kích vô hình xuyên thẳng vào thần hồn đối phương, không mang theo linh quang hay tiếng động đủ để người ngoài nhận biết.

Với tu vi Trúc Cơ hậu kỳ, một đòn Linh Kiếm hiện tại chỉ có thể tạo ra ảnh hưởng cực nhỏ. Hạo Nhiên cũng chưa từng trông chờ nó gây trọng thương thần hồn.

Hắn chỉ cần một nhịp.

Ánh mắt nam tử cầm đao thoáng mất tiêu cự.

Cổ tay đang xoay chậm lại đúng một khoảnh khắc, khiến đại đao chưa kịp trở về vị trí phòng thủ hoàn chỉnh, còn dòng đao khí vừa chuyển hướng cũng xuất hiện một đoạn gián đoạn rất nhỏ.

Đối với người khác, khoảng trống ấy có lẽ còn chưa đủ để nhận ra.

Với Hạo Nhiên, nó đã đủ.

Mười lăm ngày trong Hắc Phong thung lũng đã khiến hắn lặp đi lặp lại cùng một việc: giữ lực khi thân thể bị đẩy lệch, phát kiếm trước khi tư thế hoàn toàn ổn định, đồng thời loại bỏ từng động tác không cần thiết khỏi quá trình phát lực.

Lúc này, chân, eo, lưng, vai và cánh tay nối thành một đường.

Thể Hồn Quyền Pháp giữ trục cơ thể ổn định trong lúc Linh Dực cung cấp nhịp bộc phát cuối cùng. Hỏa linh lực ép sát lưỡi Hỏa Linh Kiếm, toàn bộ lực lượng được dồn vào một đường chém ngắn nhất.

Kiếm Chém hạ xuống.

Một vệt đỏ cam lóe lên giữa hai người.

Nam tử cầm đao gần như lập tức lấy lại thần trí.

Đại đao trong tay hắn tiếp tục kéo về trước ngực, linh lực hộ thể cũng bùng lên cùng lúc.

Nhưng một nhịp đã mất thì không thể lấy lại.

Hỏa Linh Kiếm đã tới.

Keng!

Hai binh khí va nhau.

Âm thanh kim loại chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc trước khi tiếng rạn vỡ khô khốc vang lên.

Thân đại đao gãy ngang.

Nửa đoạn binh khí xoay lên giữa không trung, còn Hỏa Linh Kiếm tiếp tục chém xuống theo thế lực chưa dứt. Lớp linh lực hộ thể vừa dựng lên bị xé mở, chiến giáp dưới lưỡi kiếm cũng lập tức nứt ra.

Hai thân ảnh lướt qua nhau.

Hạo Nhiên kéo Tiêu Dao Kiếm dừng lại phía sau đối thủ.

Phía sau hắn, nam tử Trúc Cơ hậu kỳ vẫn giữ nguyên tư thế trong một khoảnh khắc, rồi một đường máu chậm rãi hiện ra từ vai kéo xuống sườn.

Thân thể mất lực.

Cả người rơi khỏi pháp khí dưới chân.

Chiến trường lặng đi.

Mười một Trúc Cơ phía đối diện đều nhìn thấy cuộc giao thủ, nhưng từ vị trí của họ, thứ vừa xảy ra chỉ kéo dài trong vài hơi ngắn ngủi.

Nam tử Trúc Cơ hậu kỳ lao tới trước.

Hạo Nhiên đột ngột tăng tốc.

Hai người giao nhau.

Đại đao gãy.

Người rơi xuống.

Khoảnh khắc Linh Kiếm đánh vào thần hồn không để lại dấu hiệu rõ ràng nào cho người ngoài nhìn thấy.

Một Trúc Cơ hậu kỳ phía đối diện siết chặt binh khí. Người bên cạnh vốn đang tiến lên nửa bước cũng dừng lại, còn một tu sĩ Sa Mãnh nhìn xuống thi thể vừa rơi trên cát, sắc mặt trở nên nặng nề.

Trên tường thành, dây cung trong tay Lưu Thanh vẫn căng nhưng mũi tên chưa rời khỏi dây.

Cát Thành cũng giữ nguyên vị trí trước cổng. Lôi quang quanh cánh tay ông vẫn sáng, ánh mắt từ thi thể dưới cát chậm rãi chuyển trở lại Hạo Nhiên.

Hạo Nhiên không cần nhìn phản ứng của họ quá lâu.

Hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai cái giá của kiếm vừa rồi.

Đối thủ có tu vi cao hơn hắn, nhưng đã chủ động lao tới trong thế dốc sức tấn công, lại nóng vội muốn tận dụng cơ hội hiếm hoi khi Hạo Nhiên chịu dừng lại. Linh Kiếm chỉ lấy đi của người kia một khoảnh khắc cực nhỏ, nhưng khoảnh khắc ấy xuất hiện đúng lúc thế đao đang chuyển từ công sang thủ.

Hạo Nhiên dùng toàn bộ những gì mình vừa mài giũa ở Hắc Phong để biến khoảng trống nhỏ đến gần như không tồn tại ấy thành một kiếm đủ quyết định sinh tử.

Nếu cùng một người giữ thế phòng thủ ngay từ đầu, hoặc không tự đưa mình vào cự ly đó với toàn bộ đà tiến, kiếm vừa rồi chưa chắc có thể lặp lại lần thứ hai.

Nhưng chiến đấu vốn không có cơ hội quay lại lựa chọn lần thứ hai.

Hạo Nhiên chậm rãi đưa Hỏa Linh Kiếm sang bên.

Máu trên lưỡi kiếm bị hỏa linh lực đốt thành một làn khói mỏng.

Dược lực của Vượng Khí Đan vẫn tiếp tục lan trong kinh mạch, giúp trạng thái của hắn ổn định thêm một chút. Lượng linh lực còn lại chưa trở về đỉnh phong, nhưng đã đủ để tiếp tục chiến đấu nếu cần.

Hắn vẫn còn thủ đoạn chưa dùng.

Cuồng Nộ vẫn còn.

Nhưng tới lúc này, Hạo Nhiên không định tiếp tục giết người chỉ để chứng minh mình còn sức.

Một kiếm vừa rồi đã đủ.

Hắn nhìn mười một Trúc Cơ phía trước.

“Dừng ở đây đi.”

Một người Sa Mãnh nghiến răng.

“Ngươi vừa giết người của chúng ta.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Các ngươi mang quân tới Cát Lôi trước.”

Người kia cứng mặt.

Hạo Nhiên không tiếp tục tranh luận mà đưa mắt qua chiến trường phía sau họ.

Cánh đông đã bị đánh nát, trận kỳ đổ nghiêng giữa những xe vật tư cháy đen, phần lớn cung thủ đã rút khỏi vị trí, còn những đội còn giữ được tổ chức đang gom thương binh và kéo người về phía bắc.

Ở phía nam, thú trận cũng đã mất nhịp hoàn toàn. Người Sa Mãnh phải chia nhau thu hồi yêu thú, giữ những con cấp ba còn phát cuồng và cứu đồng tộc khỏi những chiếc xe khống thú đã đổ.

Cát Lôi thành phía sau Hạo Nhiên vẫn đứng vững.

“Các ngươi còn người, còn Trúc Cơ, vẫn có thể tiếp tục đánh.”

Hạo Nhiên nâng Hỏa Linh Kiếm lên một chút.

“Ta cũng còn sức.”

Ánh mắt mấy người phía đối diện lập tức thay đổi.

Hạo Nhiên vừa bị truy đuổi suốt một quãng dài, trên người còn thương tích, vậy mà một Trúc Cơ hậu kỳ vẫn chết trong một lần giao thủ. Không ai biết hắn còn bao nhiêu thủ đoạn, cũng không ai chắc kiếm vừa rồi có thể xuất hiện thêm lần nữa hay không.

“Nếu các ngươi muốn đánh tiếp, Cát Lôi và Hỏa Kỳ Tộc sẽ tiếp.”

Giọng Hạo Nhiên không lớn nhưng truyền rõ giữa khoảng chiến trường đã dần lắng xuống.

“Nhưng trước khi đánh, các ngươi nên nhìn xem đêm nay mình đã đổi được thứ gì.”

Hắn hướng ánh mắt về phía người Sa Mãnh.

“Các ngươi sống ở Tây Hoang cùng yêu thú qua nhiều đời, hiểu tập tính của chúng và dựa vào chúng để tồn tại. Vậy mà hôm nay, chính các ngươi đóng Phong Hồn Đinh vào đầu chúng, dùng xiềng xích ép chúng lao vào trận pháp cho tới chết, rồi cuối cùng người Sa Mãnh lại chết dưới móng vuốt của những con thú mình cưỡng ép.”

Một tu sĩ Sa Mãnh siết chặt trường thương.

Hạo Nhiên không ép hắn trả lời.

“Ta chỉ muốn các ngươi mang câu hỏi này về.”

Ánh mắt hắn lướt qua những người còn lại.

“Rốt cuộc các ngươi tới Cát Lôi vì thứ gì, và người được lợi sau khi người Tây Hoang giết lẫn nhau là ai?”

Một vài ánh mắt phía đối diện khẽ thay đổi.

Hạo Nhiên nhìn thấy nhưng không nói thêm về Thiên Nhãn. Hiện tại bọn họ chưa có đủ chứng cứ để biến suy đoán thành kết luận, còn những người trước mặt cũng không phải ai cũng nhất định biết kẻ đứng sau toàn bộ chuyện này.

Hắn hạ mũi kiếm.

“Ta là Hạo Nhiên của Hỏa Kỳ Tộc.”

“Cát Lôi gặp nạn nên Hỏa Kỳ Tộc tới. Nếu sau này một nơi khác thật sự gặp nguy hiểm và cầu viện, ta cũng hy vọng Cát Lôi sẽ làm điều tương tự.”

Hạo Nhiên nhìn thẳng những người phía trước.

“Đó là loại quan hệ ta muốn giữa những người sống ở Tây Hoang. Nếu còn thù, còn tranh chấp hoặc sau này vẫn muốn đánh với chúng ta, cứ để tới lúc đó tính.”

Hắn dừng lại một chút.

“Còn đêm nay, tiếp tục đánh chỉ khiến thêm người chết.”

Phía sau, Cát Thành bước ra khỏi cổng thêm một bước.

Lôi quang trên hai tay sáng lên, khí tức Trúc Cơ đỉnh phong lan rộng.

Hỏa Dương cũng dựng trường đao, còn trên tường thành, Lưu Thanh kéo dây cung tới mức gần đầy.

Những tu sĩ Trúc Cơ khác của Cát Lôi lần lượt xuất hiện phía sau màn sáng.

Hạo Nhiên nhìn đối phương.

“Nếu các ngươi rút, Cát Lôi và Hỏa Kỳ Tộc sẽ không truy.”

Một người áo đen lạnh giọng:

“Ngươi quyết định thay Cát Lôi được sao?”

Cát Thành lập tức lên tiếng từ phía sau.

“Được.”

Mọi ánh mắt chuyển về phía ông.

Cát Thành nhìn thẳng nhóm người trước mặt.

“Đêm nay, lời Hạo Nhiên cũng là ý của Cát Lôi.”

Không ai hỏi thêm.

Hạo Nhiên nói:

“Đưa người còn sống trở về, chôn người đã chết. Chuyện hôm nay nếu vẫn chưa kết thúc, sau này còn rất nhiều cơ hội để tính.”

Ánh mắt hắn lướt qua những trận kỳ gãy cùng xác yêu thú nằm trên cát.

“Nhưng trận công thành đêm nay, các ngươi đã thua.”

Khoảng chiến trường rơi vào im lặng.

Không ai lập tức hạ pháp khí, bởi vài câu nói không thể xóa đi những người vừa chết, càng không thể khiến hai bên từ kẻ thù biến thành bằng hữu.

Hạo Nhiên cũng chưa từng mong chờ điều đó.

Hắn chỉ cần những người còn sống mang những gì đã thấy đêm nay trở về.

Từ phía bắc, một tiếng còi trầm đột nhiên vang lên.

Mấy tu sĩ áo đen đồng loạt quay đầu.

Tiếng còi thứ hai kéo dài hơn.

Ở phía xa, những đội quân còn giữ được tổ chức bắt đầu thu đội hình, còn người Sa Mãnh cũng dần rời khỏi những trận bàn đã vỡ để gom lại yêu thú và thương binh.

Một Trúc Cơ đối diện Hạo Nhiên vẫn giữ pháp khí trong tay.

“Hôm nay chưa kết thúc.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

Người kia giữ ánh mắt trên người hắn thêm một lúc rồi cuối cùng lùi lại.

Những người còn lại cũng bắt đầu giãn đội hình.

Khi tiếng còi thứ ba vang lên, toàn bộ quân ngoài thành thật sự bắt đầu rút.

Đó không phải một cuộc tháo chạy hỗn loạn. Những người còn sống vẫn dìu thương binh, các đội còn nguyên vẹn che phía sau, còn người Sa Mãnh cố thu hồi những yêu thú có thể mang đi.

Nhưng vòng công thành đã tan.

Cát Thành không hạ lệnh truy kích.

Hỏa Dương cũng giữ nguyên đội hình.

Trên tường, Lưu Thanh chậm rãi thả lỏng dây cung.

Hạo Nhiên đứng yên trên Tiêu Dao Kiếm, nhìn những bóng người dần rút sâu vào màn đêm Tây Hoang.

Có lẽ sau đêm nay, nhiều người sẽ nhớ tới kiếm vừa chém chết một Trúc Cơ hậu kỳ.

Nhưng thứ Hạo Nhiên muốn họ mang về lâu hơn là câu hỏi xuất hiện sau khi thanh kiếm ấy đã hạ xuống.

Họ đã tới Cát Lôi vì điều gì.

Và rốt cuộc ai đang được lợi từ việc người Tây Hoang giết lẫn nhau.

Phía sau hắn, Cát Lôi thành vẫn sáng dưới màn bảo hộ vàng đất.

Tiếng công thành đã dừng.