Chương 195: Kế Hoạch Của Hạo Nhiên

Đại điện im lặng rất lâu.

Cát Thành vẫn đứng trước cửa, nhìn ra khoảng thành dưới ánh lửa. Những đoạn tường vừa được sửa lại vẫn còn người qua lại, một nhóm thương binh nhẹ đang được dìu về khu nghỉ, còn mấy đứa trẻ dưới chân tường giúp người lớn nhặt những viên đá nhỏ sang một bên.

Xa hơn tất cả là dãy núi tối sẫm nằm im dưới trời đêm.

Ở đó có mộ tổ, có Lôi Tế và có những thứ Cát Lôi đã gìn giữ qua không biết bao nhiêu thế hệ.

Hạo Nhiên không thúc giục.

Lựa chọn này vốn không thuộc về hắn.

Một lúc rất lâu sau, Cát Thành mới quay lại. Hai mắt ông đã đỏ, giọng cũng khàn hơn trước.

“Tộc trưởng Hạo, ta hiểu những gì ngươi nói.”

Ông dừng lại, bàn tay chậm rãi siết thành quyền.

“Nhưng Cát Lôi có thể mất người trong chiến tranh, còn Cát Lôi thành… ta không thể tự tay bỏ nó dễ dàng như vậy.”

Hạo Nhiên nhìn ông, trong lòng không hề bất ngờ. Nếu chỉ vài câu đã đủ khiến một người từ bỏ nơi tổ tiên mình đã sống qua hàng trăm năm, vùng đất ấy cũng không còn ý nghĩa gì để gọi là đất tổ.

Hắn trở lại bên bàn.

“Vậy hãy nghe hết kế hoạch của ta rồi hãy quyết định.”

Cát Thành không đáp, nhưng cũng không rời đi.

Hạo Nhiên đặt tay lên bản đồ.

“Trước hết, những người không trực tiếp chiến đấu phải rời thành trước. Trẻ nhỏ, người già, thương binh, cùng những người phụ trách dược liệu, luyện khí, sản xuất và hậu cần đều phải đi.”

Cát Thành nhìn hắn.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Những người ấy không phải gánh nặng. Chính họ mới là phần quyết định sau một cuộc chiến, Cát Lôi còn có thể tiếp tục sống và dựng lại mọi thứ hay không.”

Hắn di ngón tay về phía Hỏa Vân.

“Hỏa Vân có nước, kho lương, đan phòng, trận pháp và đất để tiếp tục mở rộng. Người Cát Lôi tới đó sẽ có chỗ ở, có việc để làm và có thể tiếp tục duy trì cuộc sống của mình.”

Cát Thành hỏi:

“Còn chiến sĩ?”

“Họ không rút thẳng về Hỏa Vân.”

Hạo Nhiên chỉ lên những tuyến đường phía tây và tây bắc.

“Lực lượng chiến đấu của Hỏa Vân, Cát Lôi và viện quân Tam Thành sẽ chia thành nhiều cánh nhỏ, bám dọc đường hành quân của Hữu Thành. Chúng ta tránh đối đầu chính diện, tập trung đánh vào các đoàn tiếp tế, tuyến nước, xe vận chuyển và những điểm bắt buộc phải bảo vệ.”

Ngón tay hắn tiếp tục di chuyển trên bản đồ.

“Hữu Thành có gần một vạn quân. Quy mô đó cho họ sức mạnh rất lớn, nhưng đồng thời cũng tạo ra một gánh nặng khổng lồ. Hàng ngày họ phải có nước, lương thực, linh thạch, thức ăn cho Sa Mã và nhân lực để kéo hàng trăm xe chiến.”

Hạo Nhiên nhìn Cát Thành.

“Chúng ta không cần thắng họ trong một trận quyết chiến. Chỉ cần khiến đoàn quân ấy phải liên tục dừng lại, chia lực lượng bảo vệ hậu tuyến và không thể duy trì tốc độ tiến quân.”

Cát Thành im lặng hồi lâu rồi hỏi:

“Nhưng cuối cùng thành vẫn sẽ rơi vào tay họ.”

“Đúng.”

Hạo Nhiên trả lời rất thẳng.

Cát Thành ngẩng lên.

“Nếu chỉ rút người, Cát Lôi sẽ mất thành. Nhưng nếu rút đúng cách, Hữu Thành có thể phải trả một cái giá rất lớn mới bước được vào nơi này.”

Cát Thành cau mày.

“Ngươi còn tính gì?”

Hạo Nhiên đưa tay vào nhẫn trữ vật.

Một lát sau, một viên cầu màu tím đen xuất hiện trong lòng bàn tay.

Nó không lớn, chỉ vừa đủ nằm gọn giữa các ngón tay. Bề mặt tối như kim loại lạnh, bên trên là những đường văn cực nhỏ đan xen quanh thân.

Hạo Nhiên đặt nó lên bàn.

Cát Thành nhìn vật nhỏ trước mặt.

“Đây là…”

“Lôi Bạo.”

Ánh mắt Cát Thành lập tức thay đổi.

“Vụ nổ ở Hỏa Kỳ Tộc trước đây là do thứ này?”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Lần đó, khu vực quanh tâm nổ trong phạm vi rất lớn gần như bị quét sạch. Sau vụ nổ, không gian còn bị xé mở và hình thành một khe nứt có lực hút cực mạnh.”

Cát Thành đột ngột ngẩng đầu.

“Xé không gian?”

“Đúng.”

Hai bàn tay Cát Thành vô thức siết chặt mép bàn. Khi ông nhìn lại viên Lôi Bạo, ánh mắt đã hoàn toàn khác trước.

“Ngươi sống bằng cách nào?”

“Ta có cách thoát.”

Hạo Nhiên đáp ngắn gọn.

“Lần đó ta sống được, nhưng chuyện tương tự có lặp lại hay không thì không ai dám chắc.”

Cát Thành im lặng một lúc.

“Ngươi muốn dùng nó trong thành?”

“Ta muốn giữ nó như phương án cuối cùng.”

Hạo Nhiên nhìn thẳng ông.

“Trước khi nói tới nơi đặt, ngươi phải hiểu cái giá có thể phải trả.”

Cát Thành gật đầu.

“Nói đi.”

“Nếu Lôi Bạo phát nổ trong khu vực Cát Lôi, ta không thể bảo đảm thành sẽ còn lại bao nhiêu. Tường, nhà, đại điện, kho vật tư, trận pháp, thậm chí địa hình quanh đó đều có thể bị phá hủy.”

Cơ hàm Cát Thành cứng lại.

“Còn Lôi Tế?”

“Ta không biết.”

Câu trả lời khiến ánh mắt ông trầm hẳn xuống.

Hạo Nhiên giải thích:

“Lôi Tế nằm sâu trong núi. Ta sẽ chọn điểm nổ cách hậu sơn xa nhất có thể, nhưng vụ nổ từng gây biến động không gian, nên ta không thể hứa rằng nơi đó sẽ hoàn toàn không bị ảnh hưởng.”

Cát Thành quay đi vài bước rồi mới dừng lại.

“Ngươi đang cho ta một phương án có thể khiến đất tổ biến mất khỏi Tây Hoang.”

“Ta đang cho ngươi biết trước một lựa chọn cuối cùng có thể phải dùng.”

Hạo Nhiên đặt tay bên cạnh viên Lôi Bạo.

“Ta chưa quyết định kích nổ.”

Cát Thành quay lại.

“Chưa?”

“Chưa.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nếu Hữu Thành chiếm Cát Lôi rồi dừng lại, ta sẽ không dùng. Nếu họ chấp nhận đàm phán, ta cũng không dùng. Nếu sau khi chiếm thành họ không tiếp tục truy sát người Cát Lôi, không đánh Hỏa Vân và không tiến thêm về phía Đông Nguyên, chúng ta vẫn còn những cách khác.”

Cát Thành nhìn hắn.

“Ngươi muốn cho họ cơ hội dừng lại?”

“Đúng.”

Hạo Nhiên nhìn viên Lôi Bạo trên bàn.

“Một kiếm và thứ này khác nhau rất nhiều. Khi dùng kiếm, ta biết người đứng trước mình là ai và vì sao phải giết. Lôi Bạo một khi phát nổ có thể khiến hàng nghìn người chết trong một khoảnh khắc.”

Giọng hắn bình tĩnh hơn.

“Ta không cần gần một vạn người của Hữu Thành chết. Điều ta cần là khiến họ không thể tiếp tục tiến về Hỏa Vân.”

“Nếu Hữu Thành chịu dừng, chúng ta sẽ tìm phương án khác. Nhưng nếu họ vẫn muốn vượt qua Cát Lôi, đánh tiếp Hỏa Vân rồi mở đường về Đông Nguyên, lúc đó chuyện phải cân nhắc sẽ không còn chỉ là mạng của quân Hữu Thành.”

Hạo Nhiên ngẩng đầu nhìn Cát Thành.

“Phía sau chúng ta cũng có người cần sống.”

Đại điện yên xuống.

Hạo Nhiên nói tiếp:

“Lần trước ta dùng Lôi Bạo để ba người có cơ hội sống. Nếu lần này thật sự buộc phải dùng, ta sẽ dùng nó để giữ nhiều người hơn khỏi bị cuốn vào cuộc chiến.”

Cát Thành chậm rãi ngồi xuống.

Lưng vốn luôn thẳng của ông lần đầu tiên hơi cong đi.

“Cát Lôi thành…”

Giọng ông rất thấp.

“Cha ta từng tự tay xây lại cổng phía nam. Ông nội ta chết ngoài tường phía tây. Phía sau núi là những người của ta.”

Hạo Nhiên không chen vào.

Một lúc sau, Cát Thành ngẩng đầu.

“Tộc trưởng Hạo, nếu thật sự phải dùng Lôi Bạo, ngươi có chắc mình rời được không?”

Hạo Nhiên nhìn viên cầu trên bàn.

“Không.”

Cát Thành sững lại.

Hạo Nhiên vẫn nói thẳng:

“Lần trước ta sống được nhờ rất nhiều yếu tố. Khe không gian sẽ xuất hiện ở đâu, lớn tới mức nào và lực hút sẽ mạnh ra sao đều không thể đoán trước. Ta sẽ chuẩn bị đường lui và cố kéo khoảng cách xa nhất có thể, nhưng không có gì bảo đảm tuyệt đối.”

Cát Thành nhìn hắn.

“Vậy tại sao ngươi còn định tự mình làm?”

“Lôi Bạo ở trong tay ta, ta cũng là người hiểu rõ nhất những gì từng xảy ra khi nó phát nổ. Việc này không thích hợp giao cho người khác.”

Câu trả lời rất bình thản.

Một lát sau, Cát Thành đứng lên rồi đi tới cửa đại điện.

Ông nhìn thành rất lâu. Cuối cùng mới nói:

“Nếu thật sự phải chọn giữa thành và người, ta chọn người.”

Hạo Nhiên vẫn đứng yên.

Cát Thành quay lại. Hai mắt ông đỏ, nhưng giọng đã ổn định hơn.

“Rút người. Trẻ nhỏ, người già, thương binh và những người không chiến đấu đi trước. Chiến sĩ sẽ ở lại sau cùng để bảo vệ đường rút.”

Ông nhìn viên Lôi Bạo.

“Nếu Hữu Thành chịu dừng, hãy để thành còn nguyên. Ta chấp nhận mất nơi này một thời gian.”

Cát Thành dừng một chút.

“Nhưng nếu họ vẫn muốn tiến tiếp, ta không muốn người Cát Lôi chết chỉ để giữ vài bức tường.”

Hạo Nhiên chắp tay.

“Được.”

Cát Thành nhìn hắn.

“Còn một điều.”

“Nói đi.”

“Nếu thành thật sự mất…”

Ông chậm rãi nói:

“Một ngày nào đó, ngươi phải cùng ta dựng lại.”

Hạo Nhiên cười.

“Ta hứa.”

Đêm đó, Cát Thành triệu tập các trưởng lão.

Cuộc họp không kéo dài.

Ông chỉ nói rõ rằng Cát Lôi sẽ bắt đầu sơ tán ngay trong đêm và toàn bộ việc rút người sẽ do ông tự mình chịu trách nhiệm.

Khi có người hỏi liệu đây có phải từ bỏ đất tổ hay không, Cát Thành nhìn lá cờ vàng cát trên bàn rồi đáp:

“Chúng ta mang Cát Lôi đi. Khi người còn, truyền thừa còn, thì một ngày nào đó thành vẫn có thể dựng lại.”

Không ai tranh luận thêm. Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống.

Đoàn đầu tiên rời thành ngay trong đêm.

Trẻ nhỏ được đưa đi trước, sau đó tới người già, thương binh cùng những người phụ trách dược liệu, luyện khí và hậu cần. Mỗi người chỉ được mang theo những thứ thực sự cần thiết cho một hành trình dài và cho việc dựng lại cuộc sống ở nơi khác.

Lương thực, nước, dược liệu, tộc phổ, bí pháp cùng những bài vị quan trọng được ưu tiên hơn mọi loại tài vật.

Một đứa trẻ ôm chặt con thú gỗ trong tay, đi tới cổng rồi quay đầu hỏi mẹ:

“Bao giờ chúng ta về?”

Người phụ nữ cúi xuống chỉnh lại áo cho con.

“Sau này chúng ta sẽ về.”

Ở một con đường khác, một lão nhân đứng rất lâu trước căn nhà của mình, cuối cùng chỉ mang theo một tấm bài vị. Cánh cửa phía sau được để nguyên, như thể ông vẫn tin có ngày mình sẽ quay lại mở nó.

Hỏa Dương dẫn đội hộ tống đầu tiên đi về hướng Hỏa Vân. Lưu Thanh cùng một nhóm cung thủ giữ phía sau các đoàn, thay phiên kiểm tra dấu vết và đề phòng trinh sát Hữu Thành xuất hiện.

Suốt ngày hôm sau, người vẫn liên tục rời thành.

Đến chiều, tin từ Tam Thành cũng tới.

Liễu Thiên Vân đích thân dẫn một đội cơ động, trận sư cùng nhiều phương tiện vận chuyển tới hỗ trợ. Ông không mang đại quân, bởi nhiệm vụ lúc này không phải giữ Cát Lôi bằng một trận quyết chiến mà là đưa càng nhiều người rời đi càng nhanh càng tốt.

Sau khi nghe toàn bộ kế hoạch, Liễu Thiên Vân nhìn Hạo Nhiên rất lâu.

“Lôi Bạo thật sự mạnh tới mức đó?”

“Lần trước ta tận mắt thấy.”

Hạo Nhiên đáp.

Liễu Thiên Vân thở ra rồi quay sang Cát Thành.

“Người của Tam Thành sẽ giữ tuyến di chuyển phía đông và hỗ trợ che dấu các đoàn dân. Chúng ta đã thống nhất từ trước rồi, một nơi gặp nạn thì những nơi khác sẽ không đứng nhìn.”

Cát Thành chắp tay.

“Đa tạ.”

Nhờ thêm người và phương tiện từ Tam Thành, tốc độ sơ tán tăng lên rõ rệt.

Đến đêm ngày thứ hai, phần lớn tộc nhân đã rời khỏi Cát Lôi.

Trong thành chỉ còn những lực lượng cần thiết để che giấu việc rút lui, thu hồi vật tư quan trọng và chuẩn bị những dấu vết cuối cùng.

Hạo Nhiên không biến Cát Lôi thành một tòa thành trống rỗng quá rõ ràng.

Một số kho vẫn để lại những vật tư giá trị thấp, giếng nước còn nguyên, nhiều căn nhà không bị động tới, còn đại trận tiếp tục vận hành ở mức yếu. Trên tường cũng giữ lại những dấu vết phòng thủ vội vàng, khiến toàn bộ nơi này nhìn giống một tòa thành vừa bị quân thủ thành buộc phải rời đi trước áp lực quá lớn.

Lôi Bạo vẫn nằm trong nhẫn trữ vật của Hạo Nhiên.

Hắn không để một thứ như vậy lại ở nơi có thể bị phát hiện.

Nếu thật sự phải dùng, điểm kích nổ sẽ do chính hắn lựa chọn vào thời điểm cuối cùng.

Rạng sáng ngày thứ ba, trinh sát báo về rằng những đội tiên phong của Hữu Thành đã bắt đầu xuất hiện ở xa.

Thời gian còn lại không nhiều.

Đoàn cuối cùng lập tức rời thành.

Người đi sau cùng là Cát Thành.

Ông đứng trên tường rất lâu rồi tự tay tháo lá cờ vàng cát xuống, gấp lại cẩn thận và ôm trong tay.

Hạo Nhiên đứng dưới cổng chờ.

Hắn không gọi.

Một lúc lâu sau, Cát Thành mới bước xuống.

Khi đi qua cổng, ông không quay đầu lại nữa, nhưng bàn tay ôm lá cờ vẫn siết rất chặt.

Cánh cổng Cát Lôi được để mở nguyên vẹn, như thể chủ nhân chỉ vừa buộc phải rời đi trong vội vã.

Tòa thành lặng lẽ nằm dưới ánh sáng đầu ngày, chờ những người tiếp theo bước vào.