Chương 196: Một Người Vào Thành

Trên một đỉnh núi phía đông Cát Lôi thành, ba bóng người đứng lặng giữa gió sa mạc.

Hạo Nhiên đứng ở phía trước, Cát Thành và Liễu Thiên Vân ở hai bên, cả ba đều nhìn về tòa thành phía xa.

Cát Lôi đã đổi chủ.

Lá cờ vàng cát từng treo trên tường thành giờ không còn nữa. Thay vào đó là những lá cờ đen lớn đang tung bay trên các tháp canh, cổng thành và những vị trí cao nhất. Hai chữ trắng nổi bật giữa nền đen, đủ để bất kỳ ai nhìn từ xa cũng nhận ra chủ nhân mới.

Hữu Thành.

Bên trong lẫn ngoài thành, quân áo đen đang di chuyển thành từng đội. Xe chiến nối nhau tiến qua cổng, pháp khí công thành được kéo tới những vị trí thuận lợi, còn trận kỳ mới liên tục cắm dọc theo tường. Những tốp cung thủ nhanh chóng chiếm lĩnh tháp canh, trong khi doanh trại phía ngoài đã kéo dài thành từng dãy lều đen tới tận những gò cát thấp ở xa.

Sa Lang Yêu bị xích gần các trạm gác, còn vài con Hỏa Sa Hổ nằm phục dưới bóng những cỗ xe lớn, thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm thấp.

Hạo Nhiên quan sát rất lâu.

Cách Hữu Thành thay cờ, chiếm trận điểm, bố trí quân và chuyển vật tư vào trong cho thấy họ muốn giữ nơi này lâu dài. Cát Lôi không chỉ bị chiếm làm chiến lợi phẩm, mà đang nhanh chóng bị biến thành một cứ điểm mới.

Từ đây, họ có thể chứa quân, tích nước, tập kết linh thạch và tiếp tục đưa lực lượng về phía đông.

Việc công khai treo cờ Hữu Thành trên toàn bộ tường thành cũng mang một ý nghĩa khác. Ít nhất một phần mục đích của họ là để những thế lực quanh Tây Hoang nhìn thấy ai đang kiểm soát nơi này.

Bên cạnh, Cát Thành đứng bất động. Hai bàn tay ông siết rất chặt, nhưng ánh mắt vẫn không rời những lá cờ đen trên tường.

“Thành của ta…”

Giọng ông khàn xuống.

“Đất tổ của ta, bây giờ lại treo cờ Hữu Thành.”

Liễu Thiên Vân nhìn ông.

“Lão Cát, đây chỉ là một thời gian.”

Cát Thành không đáp.

Liễu Thiên Vân nói tiếp:

“Thành có thể lấy lại, người thì phải còn trước đã.”

Hạo Nhiên không chen vào. Hắn vẫn nhìn dòng người áo đen đang tiến qua cổng.

Một đội Trúc Cơ vừa hạ xuống khu trung tâm. Ba cỗ xe lớn được kéo qua quảng trường, còn một nhóm trận sư bắt đầu bố trí trận kỳ quanh đại điện. Xa hơn, một đoàn vận chuyển linh thạch vẫn đang nối nhau đi vào từ cổng nam.

Hữu Thành đang thật sự biến nơi này thành bàn đạp.

Một lúc sau, Hạo Nhiên mới lên tiếng.

“Cứ để họ đắc ý thêm một chút.”

Cát Thành quay sang.

Hạo Nhiên nhìn xuống thành.

“Ta sẽ qua đó.”

Cát Thành lập tức bước lên nửa bước.

“Ngươi định vào thành?”

“Đúng.”

“Trong đó có gần một vạn quân, Trúc Cơ cũng rất nhiều. Người cầm đầu Hữu Thành chắc chắn đang ở bên trong.”

“Ta biết.”

Cát Thành nhìn hắn chằm chằm.

“Biết mà còn đi?”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Chính vì biết nên ta mới phải đi.”

Liễu Thiên Vân nhìn hắn một lúc rồi hỏi:

“Ngươi muốn xác nhận xem họ đã vào đủ sâu chưa?”

“Không chỉ vậy.”

Hạo Nhiên đặt tay lên nhẫn trữ vật.

“Ta còn muốn xác nhận họ có thật sự định tiếp tục tiến về phía đông hay không.”

Cát Thành cau mày.

“Ngươi vẫn muốn nói chuyện?”

“Lần này khác.”

Hạo Nhiên nhìn Cát Lôi thành.

“Nếu thật sự phải dùng biện pháp cuối, ta muốn biết chắc mình đã cho Hữu Thành cơ hội dừng lại trước khi mọi chuyện đi tới mức đó.”

Liễu Thiên Vân nhìn hắn.

“Nếu họ không dừng?”

Hạo Nhiên im lặng một nhịp.

“Vậy câu trả lời cũng sẽ rõ.”

Cát Thành vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Hạo Nhiên nói thêm:

“Ta đã chọn sẵn đường rút và cũng biết mình cần xác nhận điều gì. Ta sẽ không vào sâu hơn mức cần thiết.”

Liễu Thiên Vân nhìn Cát Thành rồi chậm rãi nói:

“Để hắn đi.”

Cát Thành nghiến chặt hàm, nhưng cuối cùng không ngăn nữa.

Hạo Nhiên bước lên Tiêu Dao Kiếm.

Khi phi kiếm rời khỏi mép núi, Linh Dực sau lưng hắn chỉ bộc phát một lần ngắn để đẩy tốc độ lên cao rồi lập tức thu lại.

Tiêu Dao Kiếm lao thẳng về phía Cát Lôi thành.

Cát Thành đứng nguyên trên đỉnh núi nhìn theo, còn Liễu Thiên Vân vốn khoanh tay trước ngực cũng chậm rãi hạ tay xuống. Hai người đều hiểu chuyến đi này không phải để thị uy.

Hạo Nhiên chỉ cần một câu trả lời.

Khi hắn còn cách Cát Lôi vài trăm trượng, tiếng trống trận trong thành đã vang lên.

Từng mặt trống nối nhau dồn dập, khiến toàn bộ tường thành nhanh chóng chuyển động. Cung thủ chiếm vị trí, trường mâu dựng lên, những cỗ nỏ lớn đồng loạt xoay đầu, còn trận kỳ dọc theo thành bắt đầu phát sáng.

Một tầng linh lực mờ lan ra trên mặt tường.

Trong doanh trại phía dưới, Sa Lang Yêu đồng loạt ngẩng đầu, Hỏa Sa Hổ cũng phát ra tiếng gầm thấp. Từng đội quân nhanh chóng chuyển hướng về phía hắn.

Sát khí của cả một quân trận chồng lên nhau như từng lớp sóng, ép về phía một người đang đứng giữa không trung.

Hạo Nhiên dừng Tiêu Dao Kiếm ngoài phạm vi tấn công trực tiếp.

Áo bào bị gió kéo căng, còn Hỏa Linh Kiếm vẫn nằm trong vỏ.

Hắn vận linh lực vào giọng nói.

“Quân Hạo Nhiên của Hỏa Kỳ Tộc, muốn gặp người chỉ huy Hữu Thành.”

Thanh âm truyền theo linh lực, vang rõ khắp đoạn thành phía đông.

Tiếng trống chậm lại.

Cung tên vẫn giương, trường mâu vẫn hướng lên, nhưng không ai lập tức khai chiến.

Một lát sau, từ khu vực đại điện xuất hiện một luồng khí tức cực mạnh.

Hạo Nhiên lập tức tập trung.

Trúc Cơ đỉnh phong.

Khí tức viên mãn và hùng hậu hơn hẳn những Trúc Cơ hậu kỳ hắn từng gặp, giống như một khối núi nặng nề dựng giữa thành.

Một người đàn ông cao lớn bước ra khỏi đại điện.

Hắn mặc giáp đen, khoác áo choàng thêu chỉ vàng, mái tóc dài buộc cao. Khi một thanh phi kiếm đen bay tới, hắn bước lên rồi được đưa thẳng lên tường thành.

Những binh sĩ gần đó đồng loạt cúi đầu.

Hạo Nhiên nhìn phản ứng ấy là đủ biết thân phận người vừa xuất hiện.

Người đàn ông đứng ở vị trí cao nhất trên tường, chắp tay sau lưng rồi nhìn Hạo Nhiên từ xa.

“Tộc trưởng Hỏa Kỳ Tộc.”

Khóe môi hắn hơi nhếch.

“Ta đã nghe danh.”

Hắn dừng một chút.

“Ta là thành chủ Hữu Thành.”

Ánh mắt Hạo Nhiên khẽ động. Thông tin này xác nhận một điều rất quan trọng.

Người đàn ông tiếp tục:

“Ngươi muốn nói chuyện?”

“Đúng.”

“Có thể đứng đó nói.”

Hắn cười nhạt.

“Hoặc nếu ngươi thật sự muốn nghe câu trả lời rõ ràng, hãy vào gần hơn.”

Hạo Nhiên điều khiển phi kiếm tiến về phía trước.

Ngay lập tức, hơn mười luồng linh lực khóa lên người hắn.

Ba khí tức Trúc Cơ trên tường cũng đồng thời dâng lên.

Thành chủ Hữu Thành không ra lệnh ngăn.

Khoảng cách nhanh chóng rút ngắn.

Khi chỉ còn vài chục trượng, uy áp Trúc Cơ đỉnh phong bắt đầu phủ tới.

Không khí quanh Hạo Nhiên trở nên nặng hơn, còn dòng gió vốn thổi ngang thành cũng bị áp lực linh lực làm rối loạn. Vai hắn hơi trầm xuống, Tiêu Dao Kiếm dưới chân rung nhẹ.

Khoảng cách cảnh giới rất rõ ràng.

Ngay lúc ấy, Hỏa Kỳ Ngọc trong đan điền khẽ rung.

Một luồng Hỏa linh lực thuần khiết lan qua kinh mạch, giúp khí huyết trong cơ thể Hạo Nhiên ổn định trở lại. Sau lưng hắn, hỏa quang mơ hồ tụ thành một đường nét rất nhạt của Hỏa Kỳ Thú.

Hư ảnh chỉ thoáng hiện như một phản ứng của Hỏa Kỳ Ngọc, chưa đủ ngưng thành một pháp tướng hay thần thông hoàn chỉnh, nhưng khí tức cổ xưa đi kèm lại giúp hắn giữ được trục cơ thể trước sức ép đang đè xuống.

Uy áp Trúc Cơ đỉnh phong vẫn còn nguyên, chỉ là không thể khiến hắn tiếp tục cúi thấp hơn.

Hạo Nhiên chậm rãi đứng thẳng lại.

Nụ cười trên môi thành chủ Hữu Thành nhạt đi một chút.

Hạo Nhiên điều khiển Tiêu Dao Kiếm hạ xuống mặt tường.

Hàng chục đầu thương lập tức dịch chuyển theo hắn, còn mấy tu sĩ Trúc Cơ đứng gần đó đều quan sát rất kỹ.

Hạo Nhiên không để ý tới họ. Hắn nhìn thẳng người trước mặt.

“Cát Lôi đã rút. Hữu Thành cũng đã lấy được thành.”

Thành chủ Hữu Thành nhướng mày.

Hạo Nhiên hỏi:

“Các ngươi dừng ở đây, hay sẽ tiếp tục đi về phía đông?”

Người kia bật cười.

“Ngươi một mình tới gần một vạn quân chỉ để hỏi câu này?”

“Đúng.”

“Vậy ta trả lời cho ngươi.”

Nụ cười trên môi hắn lạnh xuống.

“Hữu Thành sẽ tiếp tục.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Điều kiện để dừng?”

“Giao Cát Thành.”

Người kia đáp rất nhanh.

“Hỏa Kỳ Tộc quy thuận Thiên Nhãn, còn liên kết giữa Hỏa Vân, Cát Lôi và Tam Thành phải chấm dứt.”

Hạo Nhiên hỏi:

“Nếu ta không đồng ý?”

Thành chủ Hữu Thành nhìn hắn vài hơi.

“Ta cho các ngươi ba ngày.”

“Sau ba ngày, nếu những điều kiện đó chưa được thực hiện, đạo quân này sẽ rời Cát Lôi và tiến thẳng về Hỏa Vân.”

Hạo Nhiên không hỏi lại ngay.

Gió thổi qua tường thành, làm những lá cờ đen phía trên phát ra tiếng phần phật.

Hắn hỏi:

“Sau Hỏa Vân thì sao?”

Thành chủ Hữu Thành cười nhạt.

“Đến lúc đó, ngươi không còn tư cách hỏi nữa.”

Hạo Nhiên im lặng. Câu trả lời đã đủ rõ.

Người kia tiếp tục:

“Đừng nghĩ Tam Thành có thể che chở các ngươi. Hữu Thành đã tới đây, hai thành tiền tiêu còn lại của Thiên Nhãn cũng không phải để đứng nhìn.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

Thành chủ Hữu Thành nói tiếp:

“Các ngươi phá thú trận, giết người của Thiên Nhãn, khiến lực lượng đi trước tan vỡ. Chúng ta đã để các ngươi có đủ thời gian lựa chọn.”

Hạo Nhiên nghe đến đó, những nghi vấn cuối cùng trong lòng cũng dần lắng xuống.

Hắn tới đây để xác nhận một việc. Bây giờ đã có.

Thành chủ Hữu Thành nhìn hắn.

Hạo Nhiên đặt tay lên nhẫn trữ vật.

Hai viên Lôi Bạo vẫn nằm yên bên trong.

Hắn từng giết người bằng kiếm, từng tận mắt nhìn sinh tử xảy ra chỉ trong một nhịp giao thủ, nhưng việc dùng Lôi Bạo vẫn là một chuyện hoàn toàn khác.

Một kiếm chỉ quyết định sinh tử của người đứng trước mặt.

Lôi Bạo có thể cuốn hàng nghìn người vào cùng một khoảnh khắc.

Hạo Nhiên không cần họ chết. Hắn chỉ cần họ dừng lại.

Nhưng câu trả lời của Hữu Thành đã đủ rõ.

Thành chủ Hữu Thành thấy hắn im lặng thì cười lạnh.

“Cuối cùng cũng biết sợ?”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

Người kia bước lên một bước.

“Ngươi có chút bản lĩnh, nhưng vẫn chỉ là Trúc Cơ trung kỳ. Hôm nay ngươi có thể đứng trước mặt ta là vì ta cho phép.”

Uy áp Trúc Cơ đỉnh phong lại dâng lên.

Hỏa Kỳ Ngọc trong cơ thể Hạo Nhiên khẽ rung, giúp khí huyết giữ ổn định.

Hạo Nhiên vẫn đứng nguyên.

Hắn hỏi:

“Nếu Hữu Thành dừng ở Cát Lôi, không truy Cát Thành và không tiếp tục tiến về phía đông, chuyện này vẫn có thể kết thúc tại đây.”

Thành chủ Hữu Thành nhìn hắn như nghe thấy một lời buồn cười.

“Ngươi lấy gì để nói những lời ấy?”

Hạo Nhiên không trả lời câu đó. Hắn chỉ muốn nghe lần cuối.

Người kia cũng không để hắn phải chờ.

“Cát Thành phải giao ra. Hỏa Kỳ phải quy thuận. Liên kết giữa các ngươi phải tan. Sau ba ngày, nếu những việc đó chưa xảy ra, Hữu Thành sẽ tự mình đi lấy.”

Hạo Nhiên đứng yên vài hơi, cuối cùng, khẽ gật đầu.

Thành chủ Hữu Thành cau mày.

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Ta chỉ xác nhận rằng mình đã làm hết những gì có thể trước khi lựa chọn bước tiếp theo.”

Nụ cười trên mặt đối phương dần biến mất.

Hạo Nhiên quay người.

Tiêu Dao Kiếm xuất hiện dưới chân.

Thành chủ Hữu Thành gọi lại:

“Hạo Nhiên.”

Hắn dừng một chút.

“Ta cho ngươi ba ngày. Sau ba ngày, Hữu Thành sẽ không hỏi lại lần nữa.”

Hạo Nhiên quay đầu. Gió thổi qua mái tóc, còn sau lưng hắn, hỏa quang từ Hỏa Kỳ Ngọc chỉ thoáng hiện rồi tan đi.

“Không cần ba ngày.”

Người kia nheo mắt.

“Ý gì?”

Hạo Nhiên nhìn hắn lần cuối.

“Ta đã có câu trả lời.”

Tiêu Dao Kiếm nâng lên, đưa hắn rời khỏi tường thành.

Phía sau, thành chủ Hữu Thành vẫn đứng nguyên tại chỗ, còn những tu sĩ Trúc Cơ trên tường chỉ lạnh lùng nhìn theo.

Hạo Nhiên cũng không giải thích.

Hắn chỉ linh thức lướt qua địa hình phía dưới.

Tường thành.

Khu doanh trại.

Những hàng xe chiến.

Vị trí trung quân.

Xa hơn nữa về phía sau là dãy núi nơi Lôi Tế nằm sâu bên trong.

Khoảng cách vẫn chưa đủ.

Hắn cần một vị trí có thể khiến sức nổ bao phủ phần lớn lực lượng Hữu Thành đang tập trung quanh Cát Lôi, nhưng đồng thời phải kéo tâm nổ ra đủ xa khỏi hậu sơn để giảm nguy cơ ảnh hưởng tới Lôi Tế.

Một vật thể đã nằm trong lòng bàn tay từ lúc nào.

Lôi Bạo.