Chương 202: Thứ Từng Mơ Tới

Gần nửa ngày sau, những vách đá hai bên dòng sông ngầm dần mở rộng.

Rêu xanh phủ kín các khe nứt, còn trên một số đoạn tường đá đã bắt đầu xuất hiện những đường phù văn rất mờ, màu sắc gần như hòa lẫn vào bề mặt đã bị thời gian bào mòn.

Lăng Tuyết nhiều lần quay đầu quan sát. Có lúc nàng cúi xuống nhìn mặt nước, có lúc lại tập trung vào những hoa văn trên vách, thỉnh thoảng còn lấy bản đồ ra đối chiếu với hướng dòng chảy.

Hạo Nhiên nhận ra nàng đang cố ghi nhớ tuyến đường.

Điều đó cũng chẳng có gì lạ. Một người thường xuyên đi xa và quen xử lý những giao dịch lớn như Lăng Tuyết sẽ không bao giờ giao toàn bộ đường lui của mình cho người khác.

Càng tiến sâu, ánh mắt nàng càng xuất hiện những thay đổi rất nhỏ mà Hạo Nhiên khó giải thích. Có những đoạn nàng nhìn lâu hơn bình thường, giống như đang cố nhớ lại một thứ vốn đã nằm đâu đó trong ký ức.

Hạo Nhiên chỉ âm thầm quan sát, tiếp tục điều khiển Thuyền Vũ Trụ xuôi theo dòng nước.

Một lúc sau, hắn nhìn về phía trước.

“Đến rồi.”

Lăng Tuyết lập tức ngẩng đầu.

Bên phải dòng sông xuất hiện một khoảng sân rộng lát bằng những phiến đá lớn đã bị nước và thời gian mài đến nhẵn bóng. Toàn bộ khu vực yên tĩnh đến mức chỉ còn hơi lạnh tích tụ dưới lòng đất cùng tiếng nước chảy phía sau.

Cuối khoảng sân là một bức tường thành màu đen.

Rêu phong phủ kín phần chân tường, còn cánh cửa đá chính vẫn giữ được dáng vẻ nặng nề và uy nghiêm dù đã trải qua không biết bao nhiêu năm.

Thuyền Vũ Trụ cập vào mép sân.

Hai người bước xuống.

Hạo Nhiên thu Thuyền Vũ Trụ rồi cùng Lăng Tuyết bước qua khoảng sân rộng, tiến tới cánh cửa đá đen cao vút phía trước.

Bên phải cánh cửa có một lỗ hổng rất rõ.

Lăng Tuyết theo đến bên cạnh. Nàng nhìn lỗ hổng rồi quay sang Hạo Nhiên.

Hắn xoa nhẹ mũi.

“Lần trước ta phá ra để vào.”

Khóe môi Lăng Tuyết cong lên.

“Ta còn tưởng trước đây từng có cả một nhóm trộm mộ tìm tới.”

Nàng nhìn hắn từ đầu tới chân.

“Không ngờ chỉ có một người.”

Hạo Nhiên không đáp.

Hắn vẫn cảm thấy “khảo cổ” nghe hợp lý hơn nhiều so với “trộm mộ”, nhưng đương nhiên không định giải thích khái niệm ấy với Lăng Tuyết.

Hạo Nhiên ra hiệu Lăng Tuyết đợi bên ngoài, nhìn lỗ hổng mình từng phá ra một thoáng rồi mới cúi người chui qua.

Sau khi bước vào phía trong, Hạo Nhiên thắp sáng ngọn đèn đá gần cổng.

Một tia sáng vàng nhạt hiện lên, rồi những ngọn đèn nằm dọc con đường phía trong lần lượt sáng theo, ánh sáng nối tiếp nhau lan sâu vào thành và chậm rãi đẩy lùi lớp bóng tối đã phủ nơi này suốt không biết bao nhiêu năm.

Hạo Nhiên đi vòng sang phía trong cánh cửa lớn rồi dùng lực đẩy.

Cánh cửa nặng nề chậm rãi mở ra.

Hắn quay lại, hơi cúi người rồi đưa một tay về phía trước.

“Lăng tỷ, mời vào.”

Lăng Tuyết bật cười.

“Đệ còn biết tiếp khách?”

“Ta học nhanh.”

Nàng bước qua ngưỡng cửa.

Nhưng chỉ vài bước sau, nụ cười trên môi đã nhạt dần.

Trước mắt nàng là một con phố dài nằm sâu dưới lòng đất. Hai bên đường, những ngọn đèn đá phát ra ánh sáng dịu, chiếu lên các gian phòng nối tiếp nhau. Bên trong vẫn còn bàn, ghế, quầy tiếp khách cùng những tấm biển đã phai màu treo trên cửa.

Lần trước Hạo Nhiên đã xác định đây là khu tiếp nhận và đăng ký dành cho khách tham gia đấu giá.

Lăng Tuyết đứng yên giữa đường.

Ánh mắt nàng chậm rãi quét qua từng gian phòng rồi dừng lại ở cây cột gần nhất.

Nàng bước tới, đặt bàn tay lên bề mặt đá, đầu ngón tay lần theo những phù văn đã gần như phai hết.

Hạo Nhiên đứng cách đó vài bước, không lên tiếng.

Lăng Tuyết nhắm mắt. Bờ vai nàng khẽ căng lên.

Hạo Nhiên cau mày.

“Lăng tỷ?”

Nàng mở mắt.

“Ta chưa từng tới đây.”

Hạo Nhiên vẫn nhìn nàng.

Lăng Tuyết quay lại, ánh mắt lần nữa lướt dọc con phố.

“Nhưng nơi này rất quen.”

“Quen thế nào?”

Nàng suy nghĩ rất lâu rồi mới nói:

“Nó không giống Hoàng Linh hay Huyền Linh hiện tại, nhưng cách đặt quầy, khoảng cách giữa các gian phòng, vị trí đèn, thậm chí cả bố cục con đường này đều khiến ta có cảm giác mình đã từng nhìn thấy.”

Hạo Nhiên hỏi:

“Ở đâu?”

Lăng Tuyết lắc đầu.

“Ta không nhớ.”

Nàng im lặng một chút rồi khẽ nói:

“Có thể trong mơ.”

Hạo Nhiên nhìn nàng thêm một lúc, nhưng cuối cùng chỉ giữ câu hỏi ấy trong lòng.

Lăng Tuyết tiếp tục đi.

Hạo Nhiên vốn định dẫn đường, nhưng nàng đã tự bước về phía cuối con phố trước.

Hắn chậm lại nửa bước.

Cuối phố là cánh cửa thứ hai bằng đá đen bóng, cao hơn ba trượng. Trên bề mặt khắc biểu tượng một chiếc búa đặt chéo qua đồng tiền cổ.

Lăng Tuyết dừng trước cửa, ánh mắt đặt rất lâu trên biểu tượng ấy rồi mới đưa tay chạm lên.

Hạo Nhiên khẽ nói:

“Phía sau là đại sảnh.”

Lăng Tuyết dùng lực.

Cánh cửa chậm rãi mở ra, nhẹ đến mức gần như không tạo ra tiếng động lớn, giống như cơ quan bên trong vẫn còn được bảo tồn nguyên vẹn.

Nàng bước vào trước, Hạo Nhiên theo sau.

Lần trước tới đây một mình, hắn chỉ tiện tay dùng cầu lửa để soi đường nên chưa để ý quá nhiều tới hệ thống chiếu sáng trong đại sảnh. Nhưng sau khi nhìn thấy những ngọn đèn đá ngoài phố lần lượt sáng lên, lần này hắn lập tức quan sát hai bên cửa.

Không mất bao lâu, Hạo Nhiên đã phát hiện một hốc đá lõm vào vách, bên trong đặt một ngọn đèn có cấu tạo gần giống những ngọn đèn phía ngoài.

Hắn đưa tay, dẫn một tia hỏa linh lực vào tim đèn.

Ngọn lửa vừa bén lên, những đường phù văn mờ trên vách lập tức sáng theo. Chỉ trong vài hơi thở, từng ngọn đèn quanh đại sảnh đồng loạt bừng sáng, ánh vàng nhạt lan từ tầng dưới lên những hành lang và gian phòng phía trên, nhanh chóng đẩy lùi bóng tối đã bao phủ nơi này suốt không biết bao nhiêu năm.

Toàn bộ đại sảnh lần đầu tiên hiện rõ trước mắt Lăng Tuyết.

Từng hàng ghế ngọc xếp thành những vòng cung hướng về phía trước, giữa đại sảnh là một đài đấu giá bằng đá cao gần ba trượng, còn phía trên là những hành lang cùng các gian phòng khách quý nối tiếp quanh tường.

Hạo Nhiên cũng hơi ngẩng đầu nhìn quanh.

Lần trước, dưới ánh cầu lửa nhỏ bé, hắn chỉ nhìn được từng phần của nơi này. Bây giờ khi toàn bộ hệ thống đèn được thắp sáng, ngay cả hắn cũng mới thật sự thấy rõ quy mô của đại sảnh.

Lăng Tuyết đứng ngay sau cửa một lúc lâu rồi mới chậm rãi bước tới chiếc ghế ngọc gần nhất.

Nàng đặt tay lên tựa ghế, một tia linh thức lập tức lan ra.

“Cả chiếc ghế được tạo từ một khối ngọc.”

Nàng cúi xuống, ánh mắt dừng ở những đường phù văn cực nhỏ dưới chân ghế.

“Trận văn cách âm, ngăn linh thức dò xét, còn phần này dùng để ghi lại giá đấu.”

Hạo Nhiên nhìn theo.

Lần trước hắn chỉ kiểm tra đại khái nên hoàn toàn không nhận ra nhiều chi tiết như vậy.

Lăng Tuyết đứng thẳng rồi nhìn quanh đại sảnh.

“Đây là một đấu giá trường cực kỳ hoàn chỉnh.”

Nàng bước thêm vài bước.

“Ngay cả hội trường lớn của Huyền Linh cũng chưa chắc đạt tới mức này. Chỉ riêng lượng ngọc dùng cho những hàng ghế ở đây đã vượt xa sức của một Hoàng Linh bình thường.”

Nàng nhìn về phía trước.

“Phía sau dành cho khách thông thường, khu gần đài là vị trí của khách quý. Những gian phòng tầng hai có trận pháp riêng, rõ ràng dành cho những người muốn che giấu thân phận.”

Lăng Tuyết dừng lại dưới đài đấu giá.

“Bố trí của nơi này không hề phô trương, nhưng từng chi tiết đều phục vụ một mục đích rất rõ.”

Nàng khẽ thở ra.

“Người xây nơi này hiểu đấu giá hơn phần lớn những người ta từng gặp.”

Hạo Nhiên không xen lời.

Hắn nhận ra Lăng Tuyết đang nhìn nơi này bằng một cách hoàn toàn khác mình.

Những thứ trước đây hắn chỉ xem là bàn ghế, quầy tiếp khách hay phù văn, qua ánh mắt nàng lại trở thành từng phần của một hệ thống hoàn chỉnh.

Lăng Tuyết chậm rãi bước lên đài.

Nàng đứng sau chiếc bàn đá trắng, hai tay đặt lên mép bàn.

Trong khoảnh khắc ấy, Hạo Nhiên bỗng có một cảm giác rất lạ.

Lăng Tuyết đứng ở vị trí ấy quá tự nhiên, như thể nàng vốn đã quen với việc nhìn xuống một đấu giá trường rộng lớn như thế này.

Ý nghĩ chỉ lóe lên rồi biến mất, nhưng vẫn khiến hắn hơi cau mày.

Lăng Tuyết nhắm mắt vài hơi rồi mở ra.

Nàng nhìn xuống những hàng ghế trống.

“Ta đã đứng trên rất nhiều đài đấu giá.”

Giọng nàng chậm hơn trước.

“Nhưng nơi này khiến ta cảm thấy mình vẫn chỉ là người mới học nghề.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

Lăng Tuyết khẽ nói:

“Đây không chỉ là một di tích.”

“Là một di sản.”

Ánh sáng từ những ngọn đèn tiếp tục lan lên các tầng cao.

Khi khu vực giữa tầng hai và tầng ba hoàn toàn sáng rõ, Lăng Tuyết bỗng ngẩng đầu.

Trên bức tường chính, một tấm bảng ngọc trắng khổng lồ đang treo ngay phía trên đấu giá trường. Những đường chữ vàng cổ xưa phản chiếu ánh đèn, hiện rõ từng nét sau lớp bụi thời gian.

Thiên Linh Thương Hội.

Lăng Tuyết đứng sững. Ánh mắt nàng dừng chặt trên bốn chữ ấy, rất lâu không rời đi.

Bàn tay vẫn đặt trên mép bàn đá.

Rất lâu nàng mới khẽ thở ra.

“Thật sự tồn tại…”

Hạo Nhiên không lên tiếng.

Lăng Tuyết ngẩng đầu nhìn tấm bảng.

“Hoàng, Huyền, Địa…”

Nàng dừng lại.

“Rồi Thiên.”

Bàn tay trên mép bàn siết nhẹ.

“Ta từng nghĩ, nếu Hoàng Linh có Huyền Linh phía trên, còn Huyền Linh lại có Địa Linh, vậy cuối con đường ấy tại sao không thể tồn tại một Thiên Linh?”

Giọng nàng thấp dần.

“Ta từng muốn đi tới đó, dù khi ấy thậm chí còn không biết nơi như vậy có thật hay không.”

Lăng Tuyết khẽ cười, nhưng nụ cười đã mang theo một cảm xúc rất khác.

“Nếu nó chưa từng tồn tại, ta còn từng nghĩ một ngày nào đó mình sẽ dựng ra một nơi như vậy.”

Nàng nhìn tấm bảng ngọc rất lâu.

“Không ngờ…”

“nó thật sự từng tồn tại.”

Một giọt nước mắt chậm rãi trượt xuống.

Lăng Tuyết không vội lau đi.

Hạo Nhiên nhìn nàng và cuối cùng hiểu được ít nhất một phần cảm xúc ấy.

Đối với hắn, bốn chữ Thiên Linh Thương Hội là một bí mật.

Đối với Lăng Tuyết, nó còn là hình bóng của đỉnh cao trên con đường nàng đã theo đuổi từ rất lâu.

Một lúc sau, nàng mới đưa tay lau khóe mắt rồi quay sang Hạo Nhiên.

“Ta đã đi con đường này rất lâu.”

“Nhưng tới hôm nay, ta mới biết phía trước thật sự từng có một nơi như thế.”

Nàng chắp tay.

Động tác nghiêm túc hơn hẳn trước đó.

“Cảm ơn đệ.”

Hạo Nhiên lập tức đưa tay đỡ.

“Lăng tỷ không cần như vậy.”

“Ta chỉ đưa tỷ tới.”

Lăng Tuyết lắc đầu.

“Với đệ có thể chỉ là dẫn đường, nhưng với ta, khoảnh khắc này đáng giá hơn rất nhiều thứ từng qua tay.”

Hạo Nhiên không nói thêm.

Một lát sau, Lăng Tuyết quay lại nhìn tấm bảng.

“Chuyện Thiên Linh này, ta sẽ theo tới cùng.”

Nàng nói rất chậm.

“Ta muốn biết nó từng là gì, vì sao biến mất và vì sao trong hệ thống thương hội hiện tại gần như không còn ai biết tới cái tên ấy.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Vậy tiếp tục.”

Hai người rời đài đấu giá rồi đi lên tầng hai.

Lăng Tuyết vẫn quan sát rất kỹ, nhưng lần này Hạo Nhiên cũng bắt đầu để ý tới từng phản ứng của nàng.

Một gian phòng khách quý được mở ra.

Lăng Tuyết kiểm tra bố cục bên trong rồi nói:

“Vị trí ghế, khoảng cách tới bàn trà, góc nhìn xuống đài, thậm chí cả hướng mở cửa đều được tính rất kỹ.”

Hạo Nhiên nhìn quanh.

“Chỉ từ một căn phòng, tỷ cũng nhìn ra được nhiều như vậy?”

Lăng Tuyết liếc hắn.

“Đệ tưởng thương nhân chỉ cần biết đếm linh thạch?”

Hạo Nhiên bật cười.

“Ta không dám.”

Khóe môi nàng cũng hơi cong.

Không khí nặng nề vừa rồi vì thế dịu đi một chút.

Hai người tiếp tục men theo hành lang tầng hai. Càng đi về cuối, những gian phòng hai bên càng thưa dần, cho tới khi trước mặt chỉ còn một cánh cửa lớn nằm tách biệt ở cuối lối đi.

Lăng Tuyết đưa tay đẩy cửa.

Một luồng khí lạnh lập tức tràn ra từ bên trong, mang theo mùi gỗ cũ và hơi ẩm đã tích tụ qua rất nhiều năm.

Gian phòng rộng hơn những phòng khách quý trước đó khá nhiều, nhưng phần lớn không gian vẫn chìm trong bóng tối. Hạo Nhiên nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng phát hiện một ngọn đèn đá gắn trên vách gần cửa, cấu tạo gần giống hệ thống chiếu sáng trong đại sảnh.

Hắn dẫn một tia hỏa linh lực vào tim đèn. Chỉ trong chốc lát, từng ngọn đèn trong phòng lần lượt được thắp sáng, ánh vàng nhạt lan khắp không gian và để lộ toàn bộ bố cục bên trong.

Những tủ gỗ cao sát tường hiện ra đầu tiên, bên trên là hàng trăm hộc nhỏ được xếp ngay ngắn. Phần lớn đã trống từ lâu, chỉ còn vài dấu vết cho thấy nơi này từng dùng để lưu giữ sổ sách, vật phẩm hoặc những thứ liên quan tới hoạt động của thương hội.

Lăng Tuyết chậm rãi đi qua từng dãy tủ, thỉnh thoảng mở một vài hộc để kiểm tra rồi lại khép lại. Hạo Nhiên không thúc giục, chỉ đứng phía sau quan sát.

Khi đi gần hết gian phòng, bước chân Lăng Tuyết bỗng chậm lại.

Ánh mắt nàng dừng trên bức tranh lớn treo ở bức tường chính.

Hạo Nhiên cũng nhìn theo.

Dưới ánh đèn đã được thắp sáng hoàn toàn, toàn bộ bức tranh hiện rõ trước mắt hai người. Một chiến trường rộng lớn trải dài giữa sa mạc cháy đỏ, khói bụi cuộn kín bầu trời, vô số binh sĩ cùng chiến thú đang giao tranh.

Ở trung tâm chiến trường, một nam tử mặc chiến giáp đỏ cưỡi trên lưng một chiến thú khổng lồ, trong tay là cây cung đã kéo căng.

Hạo Nhiên nhìn người trong tranh. Lần trước hắn cũng đã từng thấy nam tử này, nhưng ngoài cảm giác quen thuộc khó giải thích, hắn chưa từng tìm được thêm manh mối nào.

Lăng Tuyết bên cạnh lại đột nhiên im bặt.

Hạo Nhiên ban đầu còn tưởng nàng đang quan sát bố cục của bức tranh như những thứ khác trong di tích, nhưng rất nhanh hắn nhận ra có gì đó không đúng.

Ánh mắt nàng từ đầu tới cuối chỉ dừng trên nam tử cầm cung.

Nụ cười thường trực trên môi đã biến mất từ lúc nào, sắc mặt cũng dần trở nên tái nhợt. Bàn tay buông bên người khẽ siết lại, đến mức các đầu ngón tay hơi trắng ra.

“Lăng tỷ?”

Hạo Nhiên gọi một tiếng.

Nàng dường như không nghe thấy.

Lăng Tuyết chậm rãi tiến về phía trước, mỗi bước đều rất nhẹ, nhưng càng tới gần bức tranh, bước chân lại càng chậm hơn, giống như phía trước không phải một bức họa đã tồn tại hàng ngàn năm mà là một thứ nàng vừa muốn xác nhận, vừa vô thức sợ phải nhìn rõ.

Cho tới khi chỉ còn cách bức tranh chưa đầy một cánh tay, nàng mới dừng lại.

Bàn tay Lăng Tuyết nâng lên, nhưng khi sắp chạm vào khung tranh lại khựng giữa không trung.

Hạo Nhiên nhìn thấy đầu ngón tay nàng đang run rất nhẹ.

Một cảm giác khác thường chậm rãi dâng lên trong lòng hắn.

“Lăng tỷ, tỷ làm sao vậy?”

Lần này Lăng Tuyết cuối cùng cũng có phản ứng.

Nàng hít vào rất chậm, bàn tay lơ lửng giữa không trung, ánh mắt chưa từng rời khỏi bóng lưng nam tử mặc chiến giáp đỏ.

“Ta…”

Giọng nàng khàn hơn bình thường.

Lăng Tuyết nhắm mắt lại.

Trong vài hơi thở ngắn ngủi, vẻ mặt nàng liên tục thay đổi, giống như đang cố nắm lấy một hình ảnh vừa hiện lên rồi lại nhanh chóng chìm xuống nơi sâu nhất trong ký ức.

Khi mở mắt lần nữa, sự bình tĩnh thường ngày đã hoàn toàn biến mất. Trong đáy mắt nàng là một vẻ hoang mang rất sâu.

Hạo Nhiên chưa từng thấy Lăng Tuyết như vậy.

Nàng nhìn bức tranh thêm một lúc rất lâu rồi cuối cùng mới khẽ nói:

“Người này…”

Giọng nàng nhỏ đến mức gần như hòa vào căn phòng yên tĩnh.

“Ta đã gặp.”