Chương 175: Cái Gì Cần Tới Sẽ Tới

Ngẫm ngợi một lúc, Vân Du Tử mới nhìn lại Hạo Nhiên.

“Ngươi cho rằng người của Thiên Nhãn có thể đã trà trộn vào Tiêu Dao Phái?”

Hạo Nhiên không trả lời ngay. Hắn biết lời này nếu nói quá nặng sẽ dễ biến thành nghi kỵ vô căn cứ, nhưng sau những gì đã chứng kiến ở Tây Hoang, hắn cũng không thể giả vờ như khả năng ấy không tồn tại.

“Đệ tử không có bằng chứng, nhưng theo cách chúng hành động thì không thể loại trừ. Dương Long có thể ẩn trong Hỏa Kỳ Tộc nhiều năm, những kẻ phục kích lại sử dụng lệnh bài thật của Tam Thành. Nếu Thiên Nhãn đã chuẩn bị từ lâu như vậy, rất khó tin chúng chỉ cài người ở một nơi.”

Vân Du Tử khẽ gật đầu.

“Cảnh giác là đúng, nhưng Tiêu Dao Phái sẽ không vì một khả năng mà biến cả tông môn thành nơi người người nghi kỵ lẫn nhau.”

Lão nhìn qua lớp trận pháp trong suốt bao quanh đại điện. Bên ngoài, mây trắng vẫn chậm rãi trôi giữa những ngọn núi, hoàn toàn không bị cuộc trò chuyện bên trong ảnh hưởng.

“Tiêu Dao Phái không xét một người chỉ bằng huyết thống, cũng không lấy việc họ sinh ra ở Đông Nguyên hay Tây Hoang làm lý do duy nhất để từ chối. Xuất thân không quyết định một người cuối cùng sẽ sống thế nào. Nhưng cởi mở không có nghĩa là mù quáng.”

Giọng Vân Du Tử vẫn bình thản, nhưng từng câu đều rất rõ ràng.

“Ngoại môn có thể không đào quá sâu quá khứ của từng người, bởi người tới học tập, làm nhiệm vụ hay tìm một con đường khác không cần phải giao toàn bộ cuộc đời mình cho tông môn. Nhưng quyền hạn càng cao thì kiểm chứng càng nghiêm. Người muốn học công pháp phải có điểm nhiệm vụ, người muốn tiếp cận kho, trận pháp hạch tâm, đường truyền tin hay khu bí truyền phải có quyền hạn tương ứng, còn những lần tiếp cận quan trọng đều được lưu lại.”

Lão hơi dừng lại, ánh mắt thoáng trở nên sắc hơn.

“Kẻ tới học, Tiêu Dao Phái chào đón. Kẻ tới dò xét, chúng ta chỉ cho hắn nhìn thấy những gì được phép nhìn. Còn kẻ tới giết người, phá trận hoặc trộm bí mật thì Tiêu Dao Phái cũng có kiếm.”

Uy áp chỉ lóe lên trong một khoảnh khắc rồi biến mất, nhưng ngay cả Bạch Lão và Phong Vân Tử cũng không nói gì trong lúc ấy.

Vân Du Tử lại trở về dáng vẻ tự tại ban đầu.

“Trong lịch sử tông môn từng có người mang ý đồ xấu trà trộn vào. Có kẻ bị trục xuất, có kẻ bị giết, nhưng cũng có người sau khi nhìn thấy một con đường khác đã lựa chọn ở lại. Ta cho người ta cơ hội thay đổi, nhưng không dùng sinh mạng đệ tử để đánh cược.”

Lão nhìn Hạo Nhiên.

“Tiêu Dao cho người ta quyền lựa chọn, cũng bắt người ta chịu trách nhiệm với lựa chọn ấy. Muốn sống tự do thì trước hết không được tước đoạt tự do của người khác.”

Hạo Nhiên im lặng rất lâu.

Trong đầu hắn hiện lên Hỏa Vân, nơi đang tập hợp người Đông Nguyên, người Tây Hoang, tộc nhân Hỏa Kỳ, những nhóm du cư và cả những người từng sống dưới sự kiểm soát của Thiên Nhãn. Nếu vì sợ nội gián mà xét hỏi tất cả quá khứ, Hỏa Vân sớm muộn cũng biến thành một nơi đầy nghi kỵ. Nhưng nếu hoàn toàn không kiểm soát, những người yếu nhất lại sẽ là những người đầu tiên phải trả giá.

Hắn chắp tay.

“Đệ tử đã hiểu.”

Vân Du Tử hơi mỉm cười.

“Ngươi hiểu điều gì?”

“Hỏa Vân không nên từ chối một người chỉ vì xuất thân, quá khứ hoặc từng sống dưới sự kiểm soát của Thiên Nhãn, nhưng cũng phải có quy củ để giới hạn quyền hạn theo mức độ tin cậy.”

Hạo Nhiên suy nghĩ thêm rồi tiếp tục:

“Người mới tới chỉ cần tuân thủ luật trấn thì có thể cư trú, lao động và giao dịch. Muốn tham gia nhiệm vụ, tuần tra, quản kho hoặc tiếp cận vật tư thì phải dựa trên hành vi, công trạng và người bảo chứng. Còn những thứ như trận pháp hạch tâm, quân vụ, truyền tin và bí mật thì phải qua nhiều lần kiểm chứng.”

Hắn nhìn Vân Du Tử.

“Không vì xuất thân mà đóng cửa, cũng không vì vài lời hứa mà trao quyền. Người muốn sống yên ổn được chào đón, người muốn thay đổi được cho cơ hội, còn người muốn phá hoại thì phải chịu hậu quả.”

Vân Du Tử khẽ gật đầu.

“Có thể dùng. Nếu Hỏa Vân giữ được nguyên tắc ấy, nơi đó mới có khả năng trở thành cây cầu giữa những nhóm người khác nhau.”

Phong Vân Tử đứng bên cạnh khẽ cười.

“Trưởng môn nói vài câu, cuối cùng lại dạy hắn cách quản trấn.”

“Ta chỉ đưa một hạt giống.” Vân Du Tử đáp. “Trồng thành cây thế nào là việc của hắn.”

Bạch Lão vuốt râu.

“Vậy sau này Hỏa Vân có mở Nhiệm Vụ Điện không?”

Hạo Nhiên nhìn lão.

“Có thể.”

“Vậy đừng gọi ta tới quản.” Bạch Lão đáp ngay. “Lão phu không muốn cứ mỗi lần thấy ngươi bước vào là phải đoán hôm nay kho sẽ mất bao nhiêu thứ.”

Tiểu Lan không nhịn được bật cười.

Vân Du Tử cũng khẽ lắc đầu rồi quay lại chuyện chính.

“Chuyện Thiên Nhãn, ta sẽ âm thầm rà soát. Không làm lớn, cũng không để người ngoài nhận ra tông môn đang kiểm tra nội bộ.”

Hạo Nhiên nghe vậy, ánh mắt chợt động. Một suy nghĩ đã tồn tại từ Tây Hoang bỗng hiện lên rõ ràng hơn.

“Trưởng môn, đệ tử còn có chuyện muốn thỉnh giáo.”

“Ngươi hỏi đi.”

Hạo Nhiên dừng một chút rồi mới nói:

“Thiên Nhãn có liên quan tới cuộc chiến ngàn năm trước không?”

Ngón tay Vân Du Tử đang đặt trên tay vịn chợt dừng lại.

Phong Vân Tử không còn vuốt râu, còn Bạch Lão cũng chậm rãi đặt chén trà xuống.

Chỉ những thay đổi rất nhỏ ấy đã khiến Hạo Nhiên biết mình hỏi đúng nơi.

Một lúc sau, Vân Du Tử mới hỏi:

“Vì sao ngươi nghĩ như vậy?”

“Thiên Nhãn không chỉ muốn chiếm đất. Chúng tìm người, tìm tế đàn, tìm tàn tích và cài người từ rất lâu. Âm Hồn Giáo lại xuất hiện ở chiến trường cổ để thu gom thi khí cùng oán niệm. Nếu tất cả chỉ vì lợi ích hiện tại, có quá nhiều việc không cần phải chuẩn bị qua nhiều năm như vậy.”

Vân Du Tử nhìn hắn rất lâu.

“Thiên Nhãn hiện tại có phải chính Thiên Nhãn từng được nhắc tới trong những ghi chép ngàn năm trước hay không, ta không thể khẳng định. Nhưng biểu tượng tương tự từng xuất hiện.”

Hạo Nhiên lập tức hỏi:

“Ở đâu?”

“Trong những bản ghi cuối cùng trước khi một phần lịch sử bị niêm phong.”

“Ai niêm phong?”

“Những người sống sót.”

“Vì sao?”

Vân Du Tử bình thản đáp:

“Có thể để bảo vệ hậu thế. Cũng có thể để bảo vệ chính họ.”

Đại điện yên tĩnh trở lại.

Hạo Nhiên không hỏi tiếp về phần lịch sử bị niêm phong mà chuyển sang một chuyện khác.

“Vậy Thiên Linh Thương Hội thì sao?”

Lần này ánh mắt Vân Du Tử thật sự thay đổi.

“Ngươi nghe cái tên ấy ở đâu?”

Hạo Nhiên lấy Hỏa Linh Kiếm ra rồi đưa về phía trước.

“Đệ tử tìm được thanh kiếm này trong một di tích cổ. Trên bệ đá đặt kiếm có khắc bốn chữ ‘Thiên Linh Thương Hội’, nhưng phần văn tự phía sau đã bị phá hủy.”

Vân Du Tử đưa tay nhận kiếm. Thần thức của lão chậm rãi men theo thân kiếm rồi dừng rất lâu ở những đường vân chìm dưới lưỡi.

“Không phải Địa giai pháp kiếm hoàn chỉnh. Đây là một kiếm phôi đã được nuôi qua nhiều năm, nếu tìm được vật liệu thích hợp thì vẫn có khả năng tiếp tục trưởng thành.”

Lão đưa kiếm trở lại cho Hạo Nhiên.

“Thanh kiếm này tốt nhất đừng để quá nhiều người nhìn thấy.”

Hạo Nhiên thu kiếm lại.

Vân Du Tử hơi trầm ngâm.

“Tạm thời ngươi có thể hiểu nó là một tổ chức đấu giá, bởi đấu giá là phần người ngoài được phép nhìn thấy. Nhưng phía sau còn có trao đổi tin tức, tư cách và những thứ không thể định giá hoàn toàn bằng linh thạch.”

“Còn sâu hơn nữa?”

“Hiện tại ta cũng không thể xác nhận bao nhiêu là thật.”

Hạo Nhiên nhìn lão.

“Có liên quan tới Thương Khung?”

Ngón tay Vân Du Tử đang đặt trên tay vịn lại dừng một lần nữa.

Lần này lão không trả lời ngay.

“Ngươi nghe cái tên Thương Khung ở đâu?”

Hạo Nhiên nhất thời không biết nên giải thích thế nào.

Vân Du Tử nhìn hắn vài hơi thở rồi chủ động thu ánh mắt lại.

“Hôm nay tới đây thôi.”

Hạo Nhiên hơi khựng.

“Trưởng môn?”

“Ngươi mới Trúc Cơ tầng bốn. Biết thêm những chuyện này không giúp ngươi bảo vệ Hỏa Vân, cũng không khiến con đường trước mắt dễ hơn. Ngược lại, có những bí mật nếu biết quá sớm chỉ khiến ngươi trở thành mục tiêu mà chưa có khả năng tự bảo vệ.”

Giọng lão không mang ý xem thường, chỉ là một sự đánh giá rất thực tế.

“Nếu trước ngày đó ngươi bước vào Kim Đan, hãy trở lại gặp ta. Ta sẽ cho ngươi xem phần ghi chép đầu tiên về cuộc chiến ngàn năm trước. Còn chuyện Thương Khung, tới lúc ấy ta mới quyết định ngươi có đủ sức biết thêm hay chưa.”

Hạo Nhiên chắp tay.

“Đệ tử hiểu.”

Vân Du Tử khẽ lắc đầu.

“Ngươi chưa hiểu hết, nhưng ít nhất đã biết mình đang đứng trước một cánh cửa. Việc cần làm hiện tại không phải đập cửa, mà là khiến mình đủ mạnh để khi cửa mở, ngươi không bị thứ phía sau nuốt mất.”

Nói xong, lão nhìn sang Phong Vân Tử.

“Trong ba ngày hoàn thành danh sách người khảo sát. Năm ngày sau xuất phát, trước đó phải nộp lộ trình, hậu cần, trận pháp và phương án rút lui.”

Phong Vân Tử chắp tay.

“Rõ.”

Vân Du Tử lại nhìn Hạo Nhiên.

“Còn gì muốn hỏi không?”

Hạo Nhiên im lặng một lát rồi mới nói:

“Trưởng môn đồng ý cho đệ tử đổi lượng tài nguyên lớn như vậy, cũng đồng ý để Dược Phong cử người tới Hỏa Vân. Có thật chỉ vì quân công của đệ tử không?”

Bạch Lão đang ngồi cũng hơi dựng thẳng hơn. Phong Vân Tử khẽ vuốt râu, không chen lời.

Vân Du Tử nhìn Hạo Nhiên vài hơi thở rồi mới đặt chén trà xuống.

“Quân công khiến việc hỗ trợ ngươi hợp với quy củ, nhưng không phải lý do duy nhất.”

Lão nhìn qua lớp trận pháp bên ngoài đại điện.

“Có những việc sớm muộn cũng phải có người làm, không phải vì người đó chắc chắn thành công mà vì nếu không ai bắt đầu, tới lúc cần thì đã quá muộn. Hỏa Vân là một việc như vậy.”

Ánh mắt Hạo Nhiên khẽ động.

Vân Du Tử tiếp tục:

“Đông Nguyên và Tây Hoang đã cách nhau quá lâu. Ở giữa hai vùng đất ấy có thương lộ, bộ lạc, chiến trường cũ, tài nguyên và cả những mối thù tồn tại qua nhiều thế hệ. Cũng có rất nhiều nơi không thật sự thuộc về bất kỳ bên nào.”

Lão hơi dừng lại.

“Trong thời bình, những khoảng trống ấy không khiến người ta quá chú ý. Nhưng một khi chiến sự trở lại, đó cũng sẽ là nơi hỗn loạn lan nhanh nhất.”

Hạo Nhiên nhớ tới những vùng đất mình đã đi qua, những bộ lạc thiếu nước, những nhóm người chỉ cần mất một chuyến hàng đã không còn lương thực, những chiến sĩ bị thương không có đan dược và cả những người bị Thiên Nhãn dùng lợi ích, sợ hãi hoặc thù hận kéo về phía chúng.

Vân Du Tử nói tiếp:

“Thiên Nhãn bắt đầu để lộ dấu vết không có nghĩa ngày mai đại chiến sẽ nổ ra. Có thể kế hoạch của chúng đã đi tới một bước mới, cũng có thể chúng đang chờ một thời điểm nào đó, hoặc chỉ đơn giản là thử phản ứng của các thế lực. Ta không biết đáp án nào đúng, thậm chí có thể cả ba đều sai.”

Lão nhìn Hạo Nhiên.

“Nhưng không biết đáp án không có nghĩa là không chuẩn bị.”

Hạo Nhiên hỏi:

“Các thế lực khác cũng đã nhận ra?”

“Biết được bao nhiêu, ta không rõ. Nhưng Tiêu Dao Phái không phải nơi duy nhất còn giữ ghi chép về cuộc chiến ngàn năm trước. Những tông môn lâu đời, các gia tộc tồn tại qua nhiều thế hệ và những thương hội có mạng lưới trải rộng đều có nguồn tin riêng. Có thể mỗi bên chỉ nhìn thấy một phần, chưa ai có đủ bằng chứng để công khai đặt tất cả lên cùng một bàn.”

Hạo Nhiên chậm rãi hiểu ra.

“Cho nên rất nhiều người đang quan sát Tây Hoang.”

“Có thể.”

Vân Du Tử nhìn hắn.

“Và bây giờ ngươi đang xây Hỏa Vân ngay trong khoảng trống ấy.”

Trong lòng Hạo Nhiên khẽ rung lên.

Trước đây hắn vẫn nghĩ Hỏa Vân phải chủ động đi tìm từng thế lực, mời Thiên Bảo Các, mời Tiêu Dao Phái, mời các gia tộc, sau đó cố thuyết phục từng người tin vào một trấn còn chưa hoàn thành.

Nhưng lời của Vân Du Tử khiến hắn nhìn thấy một khả năng khác.

Có lẽ rất nhiều ánh mắt vốn đã hướng về Tây Hoang. Chỉ là chưa có một nơi đủ ổn định để họ thật sự đặt chân xuống.

Phong Vân Tử hơi nhíu mày.

“Nếu vậy, Hỏa Vân càng dễ trở thành nơi tranh giành.”

“Đúng.” Vân Du Tử đáp rất bình thản. “Cơ hội và nguy hiểm luôn đi cùng nhau. Nếu Hỏa Vân không có giá trị thì sẽ chẳng ai để ý, còn nếu thật sự có giá trị thì ngươi cũng không thể ngăn các thế lực xuất hiện.”

Lão nhìn Hạo Nhiên.

“Điều quan trọng là phải chuẩn bị quy củ trước khi họ tới.”

Hạo Nhiên chậm rãi gật đầu.

Vân Du Tử nói tiếp:

“Nhưng đừng hiểu lầm rằng Hỏa Vân chắc chắn sẽ trở thành nơi hội tụ các thế lực. Hiện tại đó chỉ là một khả năng, còn khả năng ấy lớn tới đâu phụ thuộc vào việc ngươi làm được gì trong những tháng tới. Hỏa Vân trước hết phải chứng minh mình có thể tồn tại, sau đó mới chứng minh mình có giá trị.”

Hạo Nhiên chắp tay.

“Đệ tử hiểu.”

Vân Du Tử hơi nhướng mày.

“Lần này ngươi hiểu điều gì?”

“Hỏa Vân không thể ngồi chờ các thế lực tới. Trước hết phải tự đứng được, sau đó mới khiến những người đang quan sát nhìn thấy lý do để bước vào.”

Vân Du Tử khẽ gật đầu.

“Hỏa Vân không cần ngay lập tức trở thành một tòa thành lớn. Ngươi chỉ cần khiến nó trở thành một câu trả lời đủ đáng tin.”

Những mảnh ý tưởng trong đầu Hạo Nhiên dần ghép lại. Thiên Bảo Các không chỉ là nguồn hàng, Tiêu Dao Phái cũng không chỉ là nguồn đan sinh, Tam Thành không chỉ là bảo chứng quân sự, còn các gia tộc cũng không chỉ là linh thạch và nhân lực. Nếu Hỏa Vân chứng minh được giá trị, mỗi thế lực sẽ nhìn thấy một lý do khác nhau để xuất hiện.

Và khi đủ nhiều người có lợi ích ở đó, Hỏa Vân cũng sẽ càng khó bị một thế lực âm thầm xóa bỏ.

Vân Du Tử lúc này mới nói tới điểm cuối cùng.

“Nếu Hỏa Vân chỉ thuộc về một người, những kẻ quan sát sẽ không dám đặt quá nhiều vào đó, bởi chỉ cần người ấy biến mất thì mọi thứ có thể tan theo. Nếu nó chỉ thuộc Hỏa Kỳ Tộc, những thế lực khác sẽ mãi xem mình là khách. Nếu bị Thiên Bảo Các khống chế, người ta sẽ coi đó là thương trấn của Thiên Bảo Các; còn nếu Tiêu Dao Phái trực tiếp nắm giữ, các tông môn khác tự nhiên sẽ dè chừng.”

Lão nhìn thẳng Hạo Nhiên.

“Ngươi cần khiến Hỏa Vân có người đứng đầu, nhưng không biến nó thành tài sản riêng của một người hay một thế lực.”

Hạo Nhiên ngẩng đầu.

Đó cũng là điều hắn đã suy nghĩ từ lâu, chỉ là trước giờ chưa gọi tên rõ ràng đến vậy.

“Hỏa Vân phải để nhiều bên có thể tham gia, nhưng không ai được một mình khống chế.”

“Đúng.”

Vân Du Tử nói:

“Thiên Bảo Các có thể là cánh cửa đầu tiên nhưng không được là cánh cửa duy nhất. Tiêu Dao Phái có thể đưa người tới nhưng không biến Hỏa Vân thành phân viện. Tam Thành có thể bảo chứng nhưng không được xem toàn bộ người Tây Hoang là đối tượng quân quản. Các bộ lạc có tiếng nói nhưng cũng không thể dùng số người để áp đảo những người khác.”

Phong Vân Tử khẽ thở ra.

“Rất khó.”

“Đương nhiên khó.” Vân Du Tử đáp. “Nếu dễ thì đã có người làm từ lâu.”

Hạo Nhiên im lặng vài hơi thở rồi chắp tay thật sâu.

“Đệ tử sẽ khiến Hỏa Vân trước hết trở thành một nơi đáng để quan sát, sau đó trở thành một nơi đáng để bước vào, và cuối cùng trở thành một nơi mà nhiều người đều không muốn nó sụp đổ.”

Vân Du Tử nhìn hắn, khóe môi chậm rãi cong lên.

“Đó chính là lý do ta đồng ý giúp ngươi.”

Đại điện yên tĩnh.

Hạo Nhiên hiểu lời ấy có hai nghĩa. Nếu Hỏa Vân thật sự phát triển, những người muốn giúp sẽ tới, nhưng kẻ muốn phá nó cũng sẽ xuất hiện. Tuy nhiên, một nơi có đủ nhiều ánh mắt nhìn vào đôi khi lại khó bị xóa bỏ trong im lặng hơn một nơi chẳng ai biết tới.

Có lẽ Hỏa Vân sau này không chỉ là một phòng tuyến.

Nó còn có thể trở thành một ngọn đèn được thắp lên giữa vùng đất mà quá nhiều thế lực đang âm thầm quan sát.

Vân Du Tử nhìn hắn thêm một lúc rồi nói:

“Còn ngươi vẫn là đệ tử Tiêu Dao Phái. Nếu gặp chuyện vượt quá khả năng, đừng chỉ biết tự gánh. Gửi tin về. Tông môn không nuôi đệ tử lớn lên rồi để chúng ra ngoài chết vì sĩ diện.”

Trong lòng Hạo Nhiên khẽ rung lên.

Hắn cúi đầu thật sâu.

“Đệ tử ghi nhớ.”

Vân Du Tử phất tay.

“Được rồi, chính sự xong. Phong Vân Tử, trà đâu?”

Phong Vân Tử lập tức xách ấm trà lên.

“Còn hơn nửa ấm.”

Bạch Lão cũng đứng dậy.

“Rót cho ta một chén.”

“Ngươi tự lấy chén.”

“Đại điện trưởng môn không có chén sao?”

“Có thì tự đi lấy.”

Bạch Lão hừ nhẹ rồi thật sự quay sang tìm chén, khiến bầu không khí trang nghiêm trong đại điện nhanh chóng nhẹ đi.

Tiểu Lan đứng bên cạnh Hạo Nhiên, khẽ kéo tay hắn.

“Thiếu gia.”

“Hửm?”

“Chúng ta thành công rồi phải không?”

Hạo Nhiên nhìn nàng rồi nhìn Phong Vân Tử đang giữ ấm trà tránh khỏi tay Bạch Lão, cuối cùng lại nhìn Vân Du Tử vẫn bình thản ngồi trên ghế chủ vị.

“Chỉ mới bắt đầu.”

Hắn siết nhẹ bàn tay Tiểu Lan.

“Nhưng lần này, chúng ta không còn phải tự đi một mình nữa.”

Ngoài đại điện, mây trắng vẫn chậm rãi trôi qua những đỉnh núi.