Chương 167: Khách Nhân Đặc Biệt

Sau ba đêm liên tục luyện đan, Hạo Nhiên ngủ gần trọn một ngày.

Từ khi bước vào Trúc Cơ, hắn rất ít khi thật sự ngủ sâu. Phần lớn thời gian nghỉ ngơi đều được thay bằng điều tức, bởi chỉ cần vận chuyển linh lực vài chu thiên, thân thể đã có thể khôi phục phần lớn sức lực. Khi thần thức mỏi mệt, hắn cũng thường thu liễm ý niệm, để tinh thần chìm vào trạng thái tĩnh lặng thay vì ngủ như người bình thường.

Nhưng lần này khác hẳn.

Ba đêm liên tục duy trì Hỏa linh lực, điều khiển khí lưu bằng Phong hệ và chia thần thức theo dõi nhiều phần dược lực đã đẩy hắn tới gần giới hạn. Linh lực trong đan điền gần như cạn sạch, kinh mạch căng tức vì phải liên tục chuyển đổi giữa Phong và Hỏa, còn thần thức mới là phần tiêu hao nặng nhất. Mỗi lần trong lò có nhiều khối dược cùng ngưng tụ, hắn đều phải giữ từng phần dưới sự quan sát riêng biệt, vừa tránh chúng va chạm quá sớm vừa theo dõi nhiệt độ, khí lưu và quá trình dung hợp không ngừng thay đổi.

Đến cuối đêm thứ ba, ngay cả việc đứng vững cũng đã trở nên khó khăn.

Tiểu Lan không đánh thức hắn. Nàng kéo rèm che bớt ánh sáng, đặt một bình nước ấm bên giường rồi lặng lẽ trở ra ngoài, để hắn có đủ thời gian khôi phục.

Trong lúc Hạo Nhiên nghỉ ngơi, nàng hoàn thành việc kiểm tra toàn bộ số đan được luyện thành trong ba đêm.

Một phần đan trung phẩm được chuẩn bị dành cho Quân Gia, phần còn lại sẽ mang về Hỏa Vân để dùng cho đội tuần tra, đội săn và các thử nghiệm sau này.

Cuối cùng, năm bình ngọc nhỏ được xếp ngay ngắn trên bàn đá giữa sân.

Thanh Tâm Đan, Hồi Khí Đan, Cường Thể Đan, Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan.

Mỗi bình đều chứa những viên thượng phẩm đã được Tiểu Lan kiểm tra nhiều lần về dược khí, tạp chất và độ ổn định. Những viên cực phẩm được Hạo Nhiên cất riêng.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên phủ lên những mái ngói xanh của Thanh Vân Thành, Hạo Nhiên mới tỉnh lại.

Hắn mở mắt chậm rãi, trong vài hơi thở đầu tiên đầu óc vẫn còn nặng như phủ một lớp sương mỏng. Sau khi ngồi dậy vận chuyển linh lực một vòng, cảm giác ấy mới dần tan đi. Thần thức đã khôi phục phần lớn, khí sắc vẫn hơi nhạt nhưng cảm giác trống rỗng sâu trong thức hải đã không còn rõ như trước.

Hạo Nhiên cầm bình nước Tiểu Lan để lại bên giường.

Nước vẫn còn ấm.

Hắn uống một ngụm rồi nhìn ánh sáng xuyên qua khe cửa, ý nghĩ đầu tiên sau khi hoàn toàn tỉnh táo vẫn là Quân Nhã.

Sự mệt mỏi có thể khiến hắn ngủ sâu gần một ngày, nhưng không thể khiến chuyện ấy biến mất khỏi suy nghĩ.

Khi Hạo Nhiên bước ra ngoài, Tiểu Lan đang ngồi trước bàn đá. Nàng mặc một bộ y phục xanh nhạt, mái tóc dài được buộc gọn sau lưng, trước mặt ngoài năm bình đan còn có một cuốn sổ ghi đầy tên dược liệu, cây giống, tinh hạch, linh kim, đan phương và những dụng cụ Hỏa Vân đang thiếu. Bên cạnh từng mục đều có ký hiệu thể hiện mức độ ưu tiên.

Nghe tiếng cửa mở, nàng ngẩng đầu nhìn Hạo Nhiên một lát rồi mới hỏi:

“Thiếu gia thấy thế nào rồi?”

“Khá hơn nhiều.”

Hạo Nhiên ngồi xuống đối diện nàng.

“Có tin của Quân Nhã không?”

Ánh mắt Tiểu Lan khẽ trầm xuống.

“Chưa có. Quản gia vừa cho người tới báo, Quân Nhã tỷ tỷ và Linh Vấn trưởng lão vẫn chưa gửi ngọc giản hay truyền âm về.”

Hạo Nhiên im lặng một lúc, ánh mắt xuyên qua hàng trúc trước sân, hướng về khu viện của Linh Vấn nằm sâu trong Quân Gia.

Hắn không muốn nghĩ tới khả năng xấu nhất, nhưng cũng không cho phép bản thân bỏ qua nó. Tuy vậy, những thông tin hiện có vẫn chưa đủ để hắn công khai huy động người tìm kiếm.

“Chúng ta tới Thiên Bảo Các trước.”

Hắn nói.

“Nếu hôm nay vẫn không có tin, sau khi xử lý xong chuyện bên đó, ta sẽ hỏi Quân Lâm kỹ hơn về những nơi Linh Vấn trưởng lão thường lui tới.”

Tiểu Lan khẽ gật đầu.

“Dạ.”

Hạo Nhiên nhìn năm bình ngọc trên bàn.

“Đã chuẩn bị xong?”

“Đều xong rồi.”

Tiểu Lan đưa tay kiểm tra lại lớp niêm phong lần cuối.

“Mỗi loại em chọn ba viên thượng phẩm có trạng thái ổn định nhất. Những viên chưa chắc chắn đều giữ lại, còn Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan có dược lực mạnh hơn nên em dùng bình ngọc dày hơn.”

Hạo Nhiên cầm một bình Huyền Dương Đan lên. Lớp sáp linh quanh miệng bình được phủ rất đều, bên ngoài còn có một cấm chế nhỏ giúp hạn chế dược khí rò rỉ trong thời gian vận chuyển.

Hắn đặt bình xuống rồi nhìn Tiểu Lan.

“Có em chuẩn bị, ta luôn bớt được rất nhiều việc phải lo.”

Tiểu Lan nhìn hắn một chút, sau đó đưa tay nhéo nhẹ mu bàn tay hắn.

“Thiếu gia nghỉ được một ngày rồi lại bắt đầu nói những lời này.”

Hạo Nhiên bật cười.

Trước khi rời Quân Gia, hắn không đi thẳng ra ngoài mà cùng Tiểu Lan tới tìm Quân Lâm.

Quân Lâm đang ở sân phía tây, cùng vài người phụ trách kiểm tra danh sách nhóm đầu tiên chuẩn bị tới Hỏa Vân. Nhìn thấy hai người đi tới, hắn liền đặt ngọc giản xuống.

“Chuẩn bị đi Thiên Bảo Các?”

“Ừ.”

Hạo Nhiên lấy ra ba bình ngọc nhỏ rồi đặt lên bàn.

“Mấy thứ này phiền huynh chuyển cho gia chủ.”

Quân Lâm nhìn mấy bình ngọc.

“Là gì?”

“Thanh Tâm Đan, Hồi Khí Đan và Cường Thể Đan. Mỗi loại không nhiều, nhưng đều là những viên có trạng thái tốt.”

Quân Lâm lập tức nhíu mày.

“Cha đã nói số dược liệu kia tính là phần Quân Gia đầu tư vào Hỏa Vân, ngươi còn tính toán chuyện này làm gì?”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Không phải tính toán.”

“Quân Gia cho chúng ta đan phương, nguyên liệu, đan lô và còn chuẩn bị nhân lực tới Hỏa Vân. Những viên đan này chỉ là chút thành quả đầu tiên, để gia chủ và các trưởng lão biết số tài nguyên ấy không bị dùng vô ích.”

Quân Lâm nhìn hắn một lúc rồi mới cầm ba bình lên.

“Được, ta sẽ chuyển cho cha.”

Hắn cười.

“Nhưng lần sau về Quân Gia mà còn mang quà cảm ơn từng chút như thế, ta sẽ cho người giữ ngươi ngoài cổng.”

Hạo Nhiên cũng cười.

“Vậy lần sau ta đi cửa sau.”

Quân Lâm bật cười lớn.

Tiểu Lan đứng bên cạnh cũng không nhịn được mỉm cười.

Sau khi dặn Quân Lâm nếu có bất kỳ tin tức nào từ Quân Nhã hoặc Linh Vấn thì lập tức gửi ngọc giản, Hạo Nhiên mới cùng Tiểu Lan rời Quân Gia.

Thanh Vân Thành lúc này đã hoàn toàn thức giấc.

Dòng người trên những con đường lát đá xanh đông hơn hẳn buổi sớm, thương nhân kéo xe chở linh thảo và khoáng thạch đi qua các ngã đường, còn tu sĩ từ các gia tộc, tông môn và thương đội chen giữa những quầy hàng hai bên phố. Hương trà nóng, thịt nướng và dược thảo hòa lẫn trong không khí, tạo thành thứ náo nhiệt rất riêng của một thành trì lớn ở Đông Nguyên.

Hạo Nhiên mặc trường bào xanh thẫm, khí tức Trúc Cơ tầng bốn được thu liễm gần như hoàn toàn. Tiểu Lan đi bên cạnh hắn, túi nhỏ đựng sổ ghi chép và dụng cụ kiểm tra vẫn đeo bên hông.

So với Hạo Nhiên, ánh mắt nàng dừng lại trên những quầy dược liệu nhiều hơn.

Có lúc nàng nhìn thấy một loại quả khô chưa từng xuất hiện ở Tây Hoang, có lúc lại chú ý tới một gốc dược thảo có hình dáng gần giống Huyền Sâm nhưng sinh cơ từ phần rễ hoàn toàn khác. Nàng không dừng lại mua mà chỉ âm thầm ghi nhớ vị trí và giá cả.

Hạo Nhiên nhìn thấy những động tác nhỏ ấy, trong lòng bất giác cảm khái.

Lần đầu tới Thanh Vân Thành, Tiểu Lan còn thường đi sát phía sau hắn, ít khi chủ động nhìn thẳng người lạ. Hiện tại nàng đã có thể tự mình đánh giá dược liệu, quan sát thị trường và ghi nhớ những thứ Hỏa Vân có thể cần.

Sự thay đổi ấy không ồn ào, nhưng từng bước đều rất rõ.

Không lâu sau, tòa lầu lớn của Thiên Bảo Các hiện ra ở cuối phố.

Mái cong đỏ sẫm, cột gỗ cao và những dải lụa vàng treo dưới hiên gần như không khác lần trước. Trên tấm biển lớn phía trên cửa, ba chữ “Thiên Bảo Các” vẫn được khắc sâu, nét bút cứng cáp, dưới ánh nắng tỏa ra linh quang nhàn nhạt.

Hạo Nhiên dừng lại trước cửa quan sát dong người ra vào Các một lúc rồi khẽ siết tay Tiểu Lan.

“Vào thôi.”

Tiểu Lan gật đầu.

“Dạ.”

Bên trong Thiên Bảo Các vẫn nhộn nhịp như trong ký ức. Những quầy gỗ được chia thành từng khu rõ ràng, từ pháp khí, đan dược, linh thảo, tinh hạch cho tới phù lục và dụng cụ trận pháp. Tiểu nhị mặc đồng phục xanh đen đi lại nhanh chóng nhưng trật tự, còn khách nhân phần lớn là tu sĩ và người của các thương đội.

Một tiểu nhị trẻ tuổi lập tức tiến tới.

“Chào công tử, cô nương. Xin hỏi hai vị muốn mua vật phẩm, gửi đấu giá hay đã có hẹn trước?”

Hạo Nhiên lấy ra tấm thẻ khách nhân cao cấp của Thiên Bảo Các.

“Ta muốn gặp Lưu Vân trưởng quầy. Phiền báo rằng Hạo Nhiên cùng Tiểu Lan tới thăm.”

Tiểu nhị nhận thẻ bằng hai tay. Khi nhìn rõ hoa văn phía trên, thái độ lập tức nghiêm túc hơn.

“Hai vị xin chờ.”

Hắn cúi người rồi nhanh chóng đi vào hậu đường.

Chưa đầy vài chục hơi thở, một người đàn ông trung niên đã bước nhanh từ phía trong ra.

Lưu Vân vẫn giữ dáng vẻ gần như Hạo Nhiên nhớ được. Áo bào chỉnh tề, tóc chải gọn, bên hông treo một chiếc bàn tính ngọc nhỏ. Vừa nhìn thấy hai người, ánh mắt lão lập tức sáng lên.

“Hạo công tử, Tiểu Lan cô nương!”

Lão bước tới chắp tay.

“Quả nhiên là hai vị. Lão phu còn tưởng tiểu nhị nghe nhầm tên.”

Hạo Nhiên đáp lễ.

“Lưu trưởng quầy vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe, đương nhiên khỏe.”

Lưu Vân cười.

“Chỉ là hai vị biến mất lâu tới mức lão phu từng nghĩ sẽ không còn gặp lại nữa. Dược dịch năm trước khiến không ít người hỏi thăm nguồn hàng, nhưng lão phu ngay cả hai vị đang ở đâu cũng không biết.”

Trong lúc nói, ánh mắt Lưu Vân đã lướt qua Hạo Nhiên và Tiểu Lan theo thói quen của một người làm ăn lâu năm. Nụ cười trên mặt lão vẫn còn, nhưng ánh mắt rõ ràng dừng lại lâu hơn trước.

Lần trước gặp nhau, Hạo Nhiên vẫn chỉ ở Ngưng Khí, còn Tiểu Lan khi ấy tu vi thấp hơn rất nhiều. Hiện tại, khí tức của cả hai đều đã thay đổi rõ rệt, đặc biệt là Hạo Nhiên. Dù hắn đã thu liễm linh lực, cảm giác ổn định của Trúc Cơ trung kỳ vẫn khó hoàn toàn che giấu trước một người từng tiếp xúc với vô số tu sĩ như Lưu Vân.

Lão nhìn hắn thêm một lúc rồi lại chuyển sang Tiểu Lan, vẻ mặt cũng dần nghiêm túc hơn.

“Xem ra thời gian qua hai vị thật sự gặp được không ít cơ duyên.”

Hạo Nhiên chỉ cười nhẹ.

“Lịch lãm vài nơi có không ít nguy hiểm, nhưng cũng cho chúng ta một số cơ hội.”

Lưu Vân không hỏi sâu thêm, chỉ khẽ gật đầu. Nhưng từ cách lão nhìn hai người, Hạo Nhiên có thể nhận ra vị trưởng quầy này đã không còn xem họ như đôi khách trẻ từng mang vài bình dược dịch tới đây năm trước.

“Lần này trở lại, ngoài thăm người quen, ta còn muốn bàn với Thiên Bảo Các một việc.”

Lưu Vân lập tức đưa tay mời.

“Vào trong rồi nói. Nơi này quá đông người.”

Lão dẫn hai người qua hành lang phía sau tới một gian phòng tiếp khách riêng. Căn phòng không lớn nhưng được bài trí nhã nhặn, bàn gỗ tử đàn đặt ở giữa, bên cạnh là một lư hương nhỏ đang tỏa khói xanh mỏng.

Lưu Vân tự tay rót trà.

“Trước tiên phải nói cho lão phu nghe, hai vị đi đâu lâu như vậy?”

Hạo Nhiên nhận chén trà.

“Tây Hoang.”

Động tác của Lưu Vân khẽ dừng.

“Tây Hoang?”

“Tây Hoang hiện tại không yên ổn. Có thể từ đó trở về bình an đã không dễ.”

Lão nhìn Hạo Nhiên thêm một lần rồi cười.

“Nhưng hai vị chắc chắn không tới đây chỉ để kể chuyện cũ.”

“Lần này mang thứ gì tới?”

Hạo Nhiên không vòng vo mà nhìn Tiểu Lan.

Nàng hiểu ý, lấy năm bình ngọc từ túi trữ vật rồi đặt lên bàn.

Năm bình chỉ được xếp thành một vòng cung nhỏ giữa hai bên, trên mỗi bình đều ghi rõ tên đan dược.

Nụ cười trên mặt Lưu Vân chậm rãi thu lại.

Ánh mắt lão lần lượt lướt qua Thanh Tâm Đan, Hồi Khí Đan và Cường Thể Đan. Khi tới Huyền Dương Đan rồi Cố Thân Đan, đầu ngón tay đang đặt cạnh chén trà bất giác dừng lại.

“Năm loại?”

“Đúng.”

Hạo Nhiên đáp.

“Ta muốn nhờ Thiên Bảo Các kiểm định trước. Nếu giá cả và điều kiện phù hợp, chúng ta có thể bàn tiếp chuyện giao dịch.”

Lưu Vân nhìn hắn.

“Có thể mở kiểm tra?”

“Đương nhiên.”

Lưu Vân cầm bình Thanh Tâm Đan trước.

Sau khi kiểm tra lớp niêm phong, lão mở nắp bình. Một luồng dược hương thanh mát lập tức lan ra, không quá nồng nhưng sạch và ổn định.

Một viên đan được đặt lên khay ngọc.

Lưu Vân dùng dược thạch kiểm tra dược khí, sau đó lại dùng thần thức quan sát bề mặt và bên trong trong một khoảng thời gian ngắn.

“Thanh Tâm Đan thượng phẩm.”

Lão khẽ gật đầu.

“Dược tính tinh thuần, tạp chất rất ít, thành đan cũng chưa lâu.”

Lưu Vân không dành quá nhiều thời gian cho bình thứ nhất mà nhanh chóng chuyển sang Hồi Khí Đan.

Dược hương ấm hơn lập tức lan ra sau khi nắp bình được mở. Lão kiểm tra bằng dược thạch rồi dùng một tia linh lực rất mỏng chạm lên bề mặt viên đan. Dược lực bên trong phản ứng đều đặn, không bùng lên dữ dội.

“Cũng là thượng phẩm.”

Lưu Vân nhìn Hạo Nhiên.

“Dược lực đầy, nhưng không quá bạo liệt.”

“Đúng.”

Tiểu Lan gật đầu.

Bình Cường Thể Đan được kiểm tra ngắn hơn.

Lưu Vân đặt viên đan xuống.

“Cũng là thượng phẩm. Loại này có lẽ sẽ được võ tu và các đội săn yêu thú quan tâm, đặc biệt là những người thường xuyên phải chiến đấu cận thân.”

Sau đó, lão mới cầm tới bình Huyền Dương Đan.

Lần này thái độ đã khác hẳn.

Khi nắp bình vừa mở, dược khí đỏ vàng lập tức lan ra, mạnh hơn rõ rệt so với ba loại trước. Lưu Vân lập tức dựng một lớp linh lực mỏng quanh miệng bình để ngăn dược khí tản quá xa, rồi mới cẩn thận đổ một viên lên khay ngọc.

Viên đan màu đỏ sẫm, bề mặt tròn đều, đan văn rõ và dược khí dày hơn nhiều so với đan dược dành cho Ngưng Khí.

Lưu Vân không đưa viên đan lại quá gần mà dùng một loại dược thạch khác kiểm tra, sau đó kết thủ ấn để một tia linh lực mỏng bao quanh bề mặt.

Vài hơi thở sau, sắc mặt lão hoàn toàn nghiêm túc, nói chậm hơn trước.

“Thượng phẩm.”

Lão đổi góc khay ngọc, tiếp tục quan sát.

“Dược lực mạnh nhưng không tán loạn, Hỏa tính được giữ rất tốt mà phần khí tức nóng dữ thường thấy trong loại đan này lại bị ép xuống khá thấp.”

Lưu Vân nhìn Hạo Nhiên.

“Thiên Bảo Các cần kiểm nghiệm thêm bằng phương pháp riêng trước khi định giá chính thức.”

“Không vấn đề.”

Hạo Nhiên đáp.

Lưu Vân cất viên đan lại rồi chuyển sang Cố Thân Đan.

Dược khí của nó không mạnh như Huyền Dương Đan, nhưng khi lan ra lại giữ sát mặt bàn rất lâu, mang cảm giác trầm ổn rõ rệt.

Sau khi kiểm tra bằng thần thức và linh lực, Lưu Vân chậm rãi gật đầu.

“Lại là thượng phẩm.”

“Dược lực thiên về dưỡng khí huyết, gân cốt và kinh mạch, tác dụng không bộc phát nhanh như Cường Thể Đan nhưng duy trì lâu hơn. Nếu những đặc tính này được kiểm nghiệm đầy đủ, loại đan này quả thật rất phù hợp với những nơi phải chiến đấu hoặc chịu môi trường khắc nghiệt trong thời gian dài.”

“Đó cũng là lý do chúng ta chọn nó.”

Hạo Nhiên đáp.

Lưu Vân không nói thêm ngay.

Năm bình đan nằm giữa bàn, số lượng không lớn, nhưng đối với một thương nhân nhiều kinh nghiệm như Lưu Vân, giá trị của những thứ trước mặt rõ ràng không chỉ nằm ở vài viên đan.

Điều đáng chú ý hơn là người ngồi đối diện lão có thể cung cấp được bao nhiêu loại, duy trì phẩm chất ấy ổn định tới mức nào, và quan trọng nhất, liệu nguồn hàng này có thể lặp lại hay không.

Ánh mắt Lưu Vân từ năm bình ngọc chậm rãi chuyển trở lại Hạo Nhiên.

Lần này, vẻ mặt của lão đã hoàn toàn khác lúc vừa bước vào phòng.