Chương 168: Xin Quyền Ưu Tiên

Lưu Vân không nói ngay mà chậm rãi nhìn lại từng bình đan trên bàn, sau đó ánh mắt lần lượt chuyển qua Hạo Nhiên và Tiểu Lan. Vẻ thân thiện của một người gặp lại khách cũ vẫn còn, nhưng bên dưới đã xuất hiện sự cân nhắc rất rõ của một thương nhân nhiều năm kinh nghiệm.

“Năm loại đan đều là thượng phẩm. Số lượng này chưa thể xem là lớn nếu đặt trong cả Thanh Vân Thành, nhưng chất lượng và chủng loại đã đủ khiến không ít người phải chú ý, đặc biệt là Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan.”

Lão đặt đầu ngón tay lên nắp bình Huyền Dương Đan, nhìn Hạo Nhiên rồi hỏi thẳng:

“Những loại đan này sau này còn có thể cung cấp nữa không?”

Hạo Nhiên không vội trả lời mà nhìn sang Tiểu Lan.

Tiểu Lan hiểu ý, ngồi thẳng hơn một chút rồi mở cuốn sổ nhỏ trước mặt.

“Hiện tại sản lượng vẫn có hạn, nhưng nếu nguồn dược liệu phù hợp được duy trì, chúng ta có thể cung cấp theo từng đợt. Chỉ là số lượng mỗi lần chưa thể quá lớn, cũng không thể bảo đảm lúc nào cũng có đủ cả năm loại.”

Lưu Vân hỏi:

“Nếu nói cụ thể hơn thì sao? Bao lâu có thể có một đợt?”

Tiểu Lan lật qua vài trang ghi chép rồi mới đáp:

“Thanh Tâm Đan và Hồi Khí Đan có khả năng ổn định sớm hơn vì phần lớn nguyên liệu tương đối phổ biến. Cường Thể Đan phụ thuộc nhiều hơn vào nhóm dược liệu khí huyết, còn Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan cần nguyên liệu cấp cao, trong đó một số thứ hiện chúng ta vẫn phải mua từ bên ngoài. Trước khi nguồn dược thật sự ổn định, chúng ta chưa thể đưa ra một chu kỳ cố định.”

Lưu Vân không tỏ vẻ thất vọng mà tiếp tục hỏi:

“Vậy phẩm chất thượng phẩm có thể bảo đảm không?”

“Không thể bảo đảm mỗi lò đều ra thượng phẩm.”

Tiểu Lan trả lời rất thẳng.

“Nhưng trước khi giao, từng viên sẽ được kiểm tra riêng. Viên nào không đạt tiêu chuẩn thượng phẩm thì sẽ không được tính vào lô thượng phẩm.”

Lưu Vân im lặng một lát rồi gật đầu.

Hạo Nhiên nhận ra vẻ nghiêm túc trong mắt lão không hề giảm đi. Ngược lại, câu trả lời thận trọng của Tiểu Lan dường như khiến vị trưởng quầy tin tưởng hơn.

“Thiên Bảo Các không thiếu đan dược thông thường,” Lưu Vân nói. “Nhưng đan thượng phẩm có nguồn cung tương đối ổn định thì chưa bao giờ là quá nhiều.”

Hạo Nhiên lấy ra danh sách đã chuẩn bị từ trước rồi đặt lên bàn.

“Chúng ta cũng không chỉ cần linh thạch. Hiện tại nguồn dược liệu và công cụ đủ ổn định để tiếp tục phát triển sản phẩm cũng là ưu tiên.”

Lưu Vân cầm danh sách lên đọc.

Trên đó có Băng Linh Quả, Huyền Sâm lâu năm, Linh Chi Cát phẩm chất tốt, Sa Linh Căn, những cây giống còn giữ sinh cơ, phụ dược dùng cho Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan, tinh hạch cấp một và cấp hai đã qua xử lý, cùng với đan lô, linh kim phản ứng với nhiệt, cân dược chính xác, dụng cụ định lượng dược dịch và một số tài liệu liên quan tới luyện đan.

Càng đọc, ánh mắt Lưu Vân càng nghiêm túc.

“Các vị muốn đổi trực tiếp bằng vật tư?”

“Ưu tiên đổi.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nếu còn dư mới lấy linh thạch.”

Lưu Vân suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thiên Bảo Các có thể đáp ứng một phần ngay tại Thanh Vân Thành, nhưng không phải tất cả đều có sẵn. Băng Linh Quả và tinh hạch không khó, một số Huyền Sâm lâu năm cũng có thể tìm được. Cây giống còn sinh cơ, linh kim đặc biệt và những dụng cụ có độ chính xác cao hơn thì phải xem kho giao dịch cao cấp, hoặc điều từ chi nhánh khác.”

Lão dừng lại ở phần tài liệu luyện đan.

“Còn đan phương hoàn chỉnh, nhất là từ Trúc Cơ trở lên, không phải thứ có thể tùy tiện bán công khai.”

“Chúng ta không nhất thiết cần đan phương hoàn chỉnh.”

Hạo Nhiên nói.

“Những ghi chép có giá trị tham khảo, kinh nghiệm thất bại, phương pháp xử lý tinh hạch, cách kiểm soát nhiệt hoặc những tài liệu mà đan sư khác để lại đều có thể hữu dụng.”

Lưu Vân nhìn hắn một chút rồi gật đầu.

“Như vậy thì dễ hơn.”

Lão lại nhìn năm bình đan trên bàn, sau đó bất ngờ đứng dậy. Động tác nhanh hơn hẳn vẻ điềm tĩnh trước đó.

“Hai vị chờ lão một lát.”

Nói xong, Lưu Vân quay người đi ra ngoài.

Cửa phòng khép lại.

Tiểu Lan nhìn theo nhưng không hỏi gì, chỉ đưa tay kiểm tra lại lớp niêm phong trên một bình ngọc. Hạo Nhiên nâng chén trà lên, nước đã nguội gần một nửa. Hắn không đoán Lưu Vân đi đâu, nhưng phản ứng vừa rồi đã đủ cho thấy vị trưởng quầy không còn xem đây là một giao dịch bình thường.

Chưa đầy nửa khắc, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân.

Không chỉ một người.

Lưu Vân trở lại cùng một quản sự trung niên mặc áo đen. Người kia dừng ngoài cửa, không bước vào, chỉ chắp tay chờ.

Lưu Vân ngồi xuống, vẻ mặt đã hoàn toàn khác lúc đầu. Sự vui mừng khi gặp được hàng tốt vẫn còn, nhưng rõ ràng đã chuyển thành thái độ quyết đoán của một thương nhân vừa nhìn thấy cơ hội có thể phát triển lâu dài.

“Hạo công tử, Tiểu Lan cô nương, lão phu đề nghị tổ chức một phiên đấu giá kín ngay tối nay.”

Hạo Nhiên hơi bất ngờ.

Tiểu Lan cũng ngẩng đầu nhìn lão.

Lưu Vân tiếp tục:

“Chi nhánh vốn có danh sách những khách nhân thường xuyên thu mua đan thượng phẩm và đan dành cho Trúc Cơ, chỉ cần gửi ngọc thiệp tới đúng người là đủ. Những gia tộc, tông môn, đội săn lớn hoặc người phụ trách hậu cần có nhu cầu thật sự chắc chắn sẽ tới.”

Lão nhìn năm bình đan.

“Thiên Bảo Các chịu trách nhiệm kiểm định, giữ kín danh tính người gửi và xử lý mọi dò hỏi từ bên ngoài. Huyền Dương Đan cùng Cố Thân Đan đủ để khiến một số gia tộc cử người tới ngay, còn Thanh Tâm Đan, Hồi Khí Đan và Cường Thể Đan sẽ giúp phiên đấu giá không chỉ tập trung vào một nhóm khách nhân.”

“Giá thu được sẽ tốt hơn giao dịch trực tiếp.”

Hạo Nhiên nhìn Tiểu Lan.

Nàng khẽ gật đầu.

Phương án này phù hợp với mục tiêu của họ, nhưng Hạo Nhiên vẫn hỏi điều quan trọng nhất.

“Thiên Bảo Các lấy bao nhiêu phí?”

Lưu Vân không tỏ vẻ khó chịu, trái lại khóe môi còn hơi cong lên.

“Thông thường là một phần mười. Nhưng lần này, giống như lần hợp tác dược dịch trước đây, Thiên Bảo Các chỉ lấy nửa phần mười.”

Hạo Nhiên nhìn thẳng lão.

“Đổi lại điều gì?”

Không khí trong phòng yên tĩnh một nhịp.

Người quản sự đứng ngoài cửa khẽ ngẩng mắt.

Lưu Vân cười.

“Quyền ưu tiên.”

Lão nói rất rõ.

“Nếu sau này hai vị còn mang đan thượng phẩm tới Thanh Vân Thành, Thiên Bảo Các muốn được xem hàng trước. Không bắt buộc phải bán cho chúng ta, cũng không có quyền ép giá. Chỉ cần trước khi đưa cho nơi khác, cho Thiên Bảo Các một cơ hội đưa ra điều kiện.”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lúc. Điều kiện ấy không quá mức. Thiên Bảo Các đang muốn giữ quyền tiếp cận nguồn hàng trước, nhưng không đòi độc quyền.

“Có thể.”

Hắn đáp.

“Nhưng chỉ áp dụng tại Thanh Vân Thành. Nếu Hỏa Vân sau này mở thêm thương lộ khác, chúng ta không thể cam kết toàn bộ sản phẩm đều phải đi qua một nơi.”

Lưu Vân gật đầu ngay.

“Đương nhiên. Độc quyền lúc này chỉ khiến hai vị đề phòng, mà Thiên Bảo Các cần một nguồn hàng tốt lâu dài hơn là một thỏa thuận khiến đối tác muốn rời đi.”

Hạo Nhiên khẽ gật đầu.

“Vậy làm theo lời Lưu trưởng quầy.”

Lưu Vân lập tức quay sang người quản sự ngoài cửa.

“Truyền tin chuẩn bị phòng đấu giá kín số hai, gửi ngọc thiệp cho khách nhân cấp bạc trở lên, ưu tiên các gia tộc có tu sĩ Trúc Cơ, đội săn yêu thú lớn và những người phụ trách hậu cần tông môn.”

Quản sự chắp tay.

“Rõ.”

Lưu Vân tiếp tục:

“Cho dược sư cấp hai kiểm định cả năm loại đan, trong đó Huyền Dương Đan và Cố Thân Đan phải kiểm tra kỹ hơn.”

“Rõ.”

Quản sự cúi đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Lưu Vân quay lại nhìn hai người.

“Thiên Bảo Các có một tiểu viện riêng dành cho khách quý ở phía sau. Lão đã cho người chuẩn bị, tối nay hai vị có thể nghỉ tại đó. Phiên đấu giá sẽ diễn ra trong phòng kín, hai vị có thể theo dõi từ phòng riêng mà không cần lộ diện.”

Sau đó, lão chỉ vào danh sách trên bàn.

“Trong lúc chờ, lão có thể cho người dẫn hai vị xuống khu giao dịch cao cấp phía sau. Nơi đó có những dược liệu, cây giống, vật liệu và dụng cụ không trưng bày ở tầng ngoài, cùng một số ghi chép cũ mà khách thông thường không được xem. Hai vị có thể đánh dấu những thứ phù hợp, sau phiên đấu giá sẽ trực tiếp khấu trừ.”

Hạo Nhiên hơi bất ngờ trước mức độ chủ động ấy.

Lần đầu tới Thiên Bảo Các, hắn và Tiểu Lan còn phải chờ kiểm tra từng bình dược dịch. Hiện tại, Lưu Vân không chỉ sắp xếp một phiên đấu giá kín ngay trong ngày mà còn cho phép họ tiếp cận khu giao dịch cao cấp, chuẩn bị tiểu viện và cho phép lựa chọn trước những thứ cần mua.

Sự khác biệt không nằm ở những lời khách sáo.

Nó nằm trong từng quyết định.

Lưu Vân dường như nhận ra Hạo Nhiên đã hiểu ý, nên chỉ nhìn năm bình ngọc rồi nói:

“Lão phu làm thương hội nhiều năm, hàng tốt không phải chưa từng gặp. Nhưng người có thể cung cấp nhiều loại đan khác nhau, biết giữ phẩm chất và còn đưa ra quy tắc sử dụng rõ ràng như hai vị thì không nhiều.”

Lão nhìn thẳng Hạo Nhiên.

“Thiên Bảo Các muốn hợp tác lâu dài, không phải chỉ làm một giao dịch hôm nay.”

Hạo Nhiên im lặng một lát.

Hắn không tin hoàn toàn vào lời của bất kỳ thương nhân nào, nhưng ít nhất Lưu Vân đã đưa ra điều kiện rõ ràng, có lợi ích, có giới hạn, cũng không ép buộc.

“Đa tạ Lưu trưởng quầy tin tưởng.”

Hạo Nhiên chắp tay.

“Chúng ta cũng hy vọng Thiên Bảo Các có thể trở thành một trong những con đường giao dịch lâu dài của Hỏa Vân Trấn.”

Nghe tới ba chữ Hỏa Vân Trấn, ánh mắt Lưu Vân khẽ động nhưng không hỏi thêm.

Tiểu Lan đứng bên cạnh, khóe môi hơi cong lên.

Nàng không nói gì, nhưng Hạo Nhiên nhận ra ánh mắt nàng sáng hơn lúc mới bước vào phòng.

Lần này, nàng không chỉ là người đi cùng.

Những viên đan trên bàn có công sức của nàng trong từng gốc dược liệu, từng tỷ lệ, từng lần ghi chép và từng sai lệch được phát hiện rồi sửa lại.

Thiên Bảo Các đang đối đãi hai người như những đối tác thật sự.

Một lát sau, một quản sự trung niên dẫn Hạo Nhiên và Tiểu Lan đi qua hai lớp hành lang rồi xuống một cầu thang bằng đá.

Càng xuống sâu, không khí càng lạnh và khô. Những viên đá phát sáng nhạt được khảm đều trên hai bên tường, còn trận văn xuất hiện theo từng đoạn, rõ ràng chủ yếu dùng để kiểm soát nhiệt độ, ngăn dược khí thoát ra và phát hiện người không có quyền hạn.

Cuối cầu thang là một cánh cửa đồng lớn.

Quản sự lấy ra một khối ngọc bài, áp vào vị trí giữa cửa. Trận văn sáng lên, sau đó cánh cửa từ từ mở ra.

Một luồng dược hương dày đặc lập tức lan tới.

Phía sau không phải toàn bộ kho dự trữ của Thiên Bảo Các, mà là khu giao dịch cao cấp dành cho những vật phẩm không trưng bày ở các tầng ngoài.

Không gian bên trong rộng hơn kho dược của Quân Gia rất nhiều. Các giá gỗ kéo dài thành hàng, hộp ngọc đều được đánh số, bình hàn ngọc nằm trong những trận pháp giữ lạnh riêng, còn những cây giống vẫn giữ sinh cơ được trồng trong chậu linh thổ nhỏ. Một số dược liệu quý hơn được đặt phía sau lớp màn sáng, bên ngoài có ký hiệu riêng về quyền giao dịch.

Quản sự quay sang hai người.

“Vật phẩm có ký hiệu xanh có thể trực tiếp mua, ký hiệu vàng cần trưởng quầy phê chuẩn, còn ký hiệu đỏ chỉ có thể tham gia đấu giá hoặc đổi vật ngang giá. Hai vị có thể xem tự do, nhưng xin đừng tự ý mở cấm chế.”

Tiểu Lan khẽ gật đầu.

“Đa tạ.”

Nàng bắt đầu từ khu cây giống.

Bước chân rất chậm, mỗi lần dừng lại đều quan sát thân cây, màu lá, đất quanh rễ và sinh cơ tỏa ra. Khi cần, nàng lấy mẫu trong túi ra đối chiếu, rồi hỏi quản sự về nơi xuất xứ, thời gian thu hái hoặc phương pháp bảo quản.

Quản sự ban đầu chỉ trả lời ngắn gọn, nhưng sau vài lần nghe nàng chỉ ra tình trạng dược liệu chính xác, thái độ dần nghiêm túc hơn.

Khi Tiểu Lan dừng trước một chậu Sa Linh Căn, nàng không lập tức chọn.

Nàng đưa tay cách lớp cấm chế một khoảng rồi hỏi:

“Mấy gốc này được chuyển từ Tây Hoang tới?”

Quản sự nhìn ký hiệu.

“Đúng. Khoảng hai tháng trước.”

“Rễ chính đã bị cắt một phần?”

Quản sự hơi khựng lại, sau đó kiểm tra ngọc giản trong tay.

“Đúng. Người bán đã lấy một phần rễ trước khi giao.”

Tiểu Lan lắc đầu.

“Nếu chỉ luyện thuốc thì vẫn dùng được, nhưng không phù hợp làm giống. Phần rễ chính đã tổn thương quá nhiều, mang về cũng khó sống lâu.”

Quản sự nhìn nàng thêm một lúc rồi gật đầu.

“Tiểu Lan cô nương nói đúng.”

Hạo Nhiên đi bên cạnh, âm thầm ghi nhớ.

Một nguồn cung lớn không có nghĩa mọi thứ đều phù hợp. Nếu không có người thật sự hiểu dược liệu, rất dễ mua phải cây giống nhìn còn tốt nhưng không thể sống lâu, hoặc mua nguyên liệu có giá cao mà dược lực thực tế đã suy giảm quá nhiều.

Giá trị của năm bình đan vẫn chưa được xác định, vì vậy Hạo Nhiên và Tiểu Lan chỉ đánh dấu những thứ họ muốn mua, chưa lấy ngay.

Khi tới khu tài liệu, quản sự mở một tủ gỗ riêng.

Bên trong không có nhiều ngọc giản hoàn chỉnh, phần lớn là sách cũ, mảnh da thú, những tờ giấy đã ngả màu và các bản ghi chép từng được đan sư hoặc dược sư bán lại cho Thiên Bảo Các.

Có bản chỉ còn một nửa, có bản ghi tên dược liệu nhưng thiếu tỷ lệ, cũng có những quyển hoàn toàn không phải đan phương mà chỉ là ghi chép về các lần thất bại, cách xử lý tinh hạch, những sai lệch thường gặp khi khống hỏa hoặc kinh nghiệm sử dụng đan lô nhiều điểm dẫn hỏa.

Hạo Nhiên và Tiểu Lan xem rất kỹ.

Cuối cùng, hai người đánh dấu một bản tàn phương liên quan tới dưỡng thể, một cuốn ghi chép về cách xử lý tinh hạch trong luyện đan và một tập ghi chú chuyên ghi lại những sai lệch nhiệt độ trong đan lô có nhiều điểm dẫn hỏa.

Đối với Hạo Nhiên, những ghi chép như vậy đôi khi còn có giá trị hơn một đan phương hoàn chỉnh.

Đan phương cho hắn biết người đi trước đã thành công thế nào.

Ghi chép thất bại lại cho hắn biết họ đã từng sai ở đâu.

Sau đó, hai người chuyển sang khu dụng cụ.

Tiểu Lan dừng khá lâu trước một bộ cân dược nhỏ.

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Loại này?”

“Dạ.”

Nàng kiểm tra từng quả cân đi kèm.

“Chính xác hơn loại chúng ta đang dùng. Có thể chia nhỏ tới một phần mười hai, nếu dùng để cân dược liệu khô hoặc lượng dược dịch sau cô đọng thì sai số sẽ giảm đáng kể.”

Hạo Nhiên nhìn giá.

Không rẻ nhưng hoàn toàn xứng đáng với mục đích của họ.

“Đánh dấu.”

Tiểu Lan khẽ gật đầu.

Khi hai người rời khu giao dịch cao cấp, trời bên ngoài đã về chiều.

Ánh sáng cuối ngày phủ lên hành lang một màu vàng nhạt.

Một tiểu nhị trung niên đã chờ sẵn trước cửa, thấy họ xuất hiện liền cúi người.

“Hai vị, tiểu viện đã chuẩn bị xong. Xin mời theo tiểu nhân.”

Tiểu viện nằm phía sau Thiên Bảo Các, ngăn với khu giao dịch bằng một bức tường đá và hàng trúc cao. Bên trong có phòng khách, hai phòng nghỉ và một gian nhỏ dùng làm nơi làm việc. Sân trong trồng vài gốc linh thảo có tác dụng thanh tâm, còn trên mái hiên treo những chiếc chuông đồng nhỏ nhưng dù gió thổi qua vẫn không phát ra tiếng, rõ ràng đã có cấm chế giữ yên tĩnh.

Mọi thứ cần thiết đều được chuẩn bị đầy đủ, từ trà, nước nóng và thức ăn cho tới bình điều tức cùng một chiếc bàn dài đủ để Tiểu Lan mở toàn bộ sổ ghi chép.

Tiểu nhị đưa hai người tới tận cửa rồi nói:

“Phiên đấu giá sẽ bắt đầu sau hai canh giờ. Nếu hai vị cần gì, chỉ cần đánh chuông. Kết quả kiểm định sẽ được gửi tới trước khi phiên bắt đầu, còn kết quả đấu giá sẽ được bàn giao ngay sau khi kết thúc.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Đa tạ.”

Tiểu nhị cúi người rồi rời đi.

Khi cánh cửa viện khép lại, không gian lập tức yên tĩnh.

Hạo Nhiên đứng giữa sân nhỏ, nhìn ánh chiều phủ lên những viên ngói xanh. Tiểu Lan đứng bên cạnh, tay vẫn nắm nhẹ túi đựng sổ ghi chép.

Một lúc sau nàng mới nói:

“Thiếu gia, họ đối đãi chúng ta khác hẳn lần trước.”

“Ừ.”

Hạo Nhiên đáp.

“Họ nhìn thấy chúng ta có năm loại sản phẩm khác nhau, phẩm chất đủ cao. Quan trọng nhất là họ tin những thứ này còn có thể xuất hiện lần sau.”

Tiểu Lan khẽ gật đầu.

Hai người ngồi xuống ghế đá trong sân.

Chỉ hai canh giờ nữa, năm bình đan sẽ được đưa tới trước những người có khả năng trả giá cao nhất trong nhóm khách mà Thiên Bảo Các lựa chọn. Nếu mọi chuyện thuận lợi, ngay trong đêm nay Hạo Nhiên sẽ biết thành quả đầu tiên của Hỏa Vân có thể đổi lấy bao nhiêu dược liệu, cây giống, dụng cụ và cơ hội hợp tác.

Nhưng chuyện của Quân Nhã vẫn chưa có lời giải.

Dù hắn đã quyết định chờ thêm, sự im lặng kéo dài của nàng vẫn như một hòn đá chưa thể đặt xuống trong lòng.