Chương 153: Quân Công

Trong phòng nghị sự, bản đồ Tây Hoang vẫn trải rộng trên bàn.

Vùng đất nằm phía đông nam doanh trại tiền tiêu vừa được Hạo Nhiên đánh dấu bằng một quân cờ đỏ. Trên tấm bản đồ da thú, nó chỉ là một khoảng màu vàng xám nằm giữa tuyến phòng thủ Tam Thành và vùng cát rộng kéo dài về phía tây.

Hỏa Vân Trấn.

Hạo Nhiên vẫn đứng trước bản đồ, nhìn quân cờ đỏ một lúc lâu rồi mới quay sang Liễu Thiên Vân. Vẻ do dự trên mặt hắn không quá rõ, nhưng Liễu Thiên Vân vẫn nhận ra.

Ông đang thu lại những tấm truyền âm phù trên bàn, thấy Hạo Nhiên chưa có ý rời đi liền bật cười.

“Còn chuyện gì nữa thì nói đi. Giữa ta và ngươi không cần vòng vo.”

Hạo Nhiên khẽ ho một tiếng.

“Liễu huynh, ta vẫn còn một yêu cầu.”

“Nói.”

Hạo Nhiên im lặng vài nhịp như đang sắp xếp lại suy nghĩ rồi mới lên tiếng.

“Lực lượng hiện tại của chúng ta vẫn quá mỏng. Không chỉ thiếu người có tu vi, mà còn thiếu những người đủ khả năng đứng ở các vị trí then chốt như dẫn đội, trinh sát, giữ kho, bảo vệ tuyến vận chuyển, xây dựng hay khai hoang. Những người ấy chưa cần có pháp khí quá mạnh, nhưng ít nhất phải có đủ trang bị để tự bảo vệ khi làm nhiệm vụ.”

Liễu Thiên Vân nghe đến đây đã hiểu ý.

“Ngươi cần trang bị.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Giáp nhẹ chịu nhiệt, pháp khí phòng ngự, binh khí phù hợp với sa mạc, bình chứa nước tốt, một số pháp khí dò đường, cùng những công cụ dùng cho đào giếng và khai hoang. Nhìn qua thì những thứ ấy không quý bằng linh kiếm hay pháp bảo, nhưng với một lực lượng vừa hình thành, chúng thực tế hơn nhiều.”

Liễu Thiên Vân không phản đối. Ông chỉ nhìn những ký hiệu quanh quân cờ đỏ trên bản đồ rồi hỏi:

“Còn gì nữa?”

Hạo Nhiên im lặng một chút trước khi đáp.

“Linh thạch.”

Hắn nói thẳng lần này.

“Hỏa Kỳ Tộc hiện không có dự trữ đáng kể. Khu tạm trú đang có bảy trăm mười hai người, đoàn của Lãnh Hỏa còn đang trên đường tới, mà nếu mạng lưới giữa các bộ lạc thật sự hình thành thì con số vượt một ngàn chỉ là vấn đề thời gian.”

Hạo Nhiên nhìn vào quân cờ đỏ trên bản đồ.

“Muốn khởi động khu thử nghiệm của Hỏa Vân Trấn cần nguyên liệu, hạt giống, dược liệu, trận bàn, nhân công và ít nhất vài tháng lương thực dự phòng. Không có linh thạch, mọi thứ chúng ta vừa nói cuối cùng vẫn chỉ nằm trên bản đồ.”

Nói ra những lời ấy, Hạo Nhiên vẫn cảm thấy có phần không quen.

Từ trước đến nay, hắn quen tự tìm cơ duyên, tự chiến đấu và tự lấy những thứ mình cần. Mở miệng xin tài nguyên từ người khác chưa bao giờ là chuyện hắn thích làm.

Nhưng lần này không còn là chuyện thể diện của một mình hắn.

Một người có thể chịu đói vài ngày. Một tu sĩ có thể dựa vào đan dược hoặc linh lực để cầm cự trong một thời gian. Nhưng hàng trăm người, rồi có thể là hàng ngàn người, không thể sống lâu dài bằng ý chí.

Liễu Thiên Vân nhìn Hạo Nhiên khá lâu. Nụ cười trên mặt ông dần nhạt đi.

Ông bước tới bên cửa sổ.

Bên ngoài phòng nghị sự, tiếng búa từ khu rèn vẫn vang đều. Một số xe vận chuyển đang được kiểm tra trước khi rời doanh trại, binh sĩ đi lại giữa những dãy lều, còn phía xa hơn là tường thành đang được gia cố sau những ngày liên tục căng thẳng.

Một lúc sau, Liễu Thiên Vân mới nói:

“Lẽ ra ta nên nghĩ tới chuyện này trước khi ngươi mở miệng. Ngươi đã bắt đầu nhìn tới chuyện xây một nơi có thể tự sống, còn ta vẫn đang nhìn quá nhiều vào tường thành, tuyến phòng thủ và quân đội.”

Ông quay lại.

“Nhưng sự thật là Tam Thành hiện cũng không dư dả. Trang bị tốt phải ưu tiên cho tiền tuyến. Linh thạch Đông Nguyên cấp xuống phần lớn đã có nơi sử dụng: duy trì đại trận, sửa tường thành, mua đan dược, nuôi quân và bù tổn thất cho những đội tuần tra.”

Liễu Thiên Vân đưa tay chỉ vào những lá cờ đen ở phía tây bắc bản đồ.

“Âm Hồn Giáo vừa lộ dấu vết. Thiên Nhãn cũng đang điều động người. Trong tình hình này, ta không thể tự ý lấy một lượng lớn tài nguyên quân sự giao ra ngoài.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Ta hiểu. Ta cũng không muốn lấy phần của binh sĩ tiền tuyến.”

“Nếu chỉ cần đủ cho một khu thử nghiệm nhỏ, ta có thể cấp một phần. Lương thực, thuốc thông thường, vài bộ trận bàn cơ bản, một nhóm thợ và một ít công cụ đều có thể xoay xở. Nhưng số đó chắc chắn không đủ để dựng Hỏa Vân Trấn theo quy mô ngươi vừa nói.”

Ánh mắt Hạo Nhiên hơi trầm xuống.

Hắn đã đoán trước câu trả lời này, nhưng khi nghe Liễu Thiên Vân xác nhận, sức nặng của bài toán vẫn không giảm đi bao nhiêu.

Liễu Thiên Vân nhìn vẻ mặt ấy, khóe miệng bỗng cong lên.

“Đừng thất vọng sớm.”

Hạo Nhiên ngẩng đầu.

“Tam Thành không đủ tài nguyên để nuôi toàn bộ kế hoạch của ngươi, nhưng ngươi còn Tiêu Dao Phái.”

Hạo Nhiên hơi khựng lại.

“Tiêu Dao Phái?”

“Đúng.”

Liễu Thiên Vân trở lại bên bàn, rót thêm trà.

“Các tông môn đưa đệ tử tới biên giới không chỉ để rèn luyện. Đệ tử hoàn thành nhiệm vụ sẽ được xác nhận quân công, sau đó dùng quân công đổi thành điểm cống hiến trong tông môn. Điểm cống hiến có thể đổi đan dược, pháp khí, công pháp, linh thạch hoặc quyền tiến vào những khu tu luyện đặc biệt.”

Hạo Nhiên biết quy tắc ấy.

Nhưng những nhiệm vụ hắn nhận trước khi tiến vào Tây Hoang vốn chỉ là trinh sát và hỗ trợ thông thường. Phần thưởng theo nhiệm vụ tuyệt đối không thể lớn tới mức đủ cho kế hoạch hắn đang nghĩ tới.

Liễu Thiên Vân đặt chén trà xuống.

“Người bình thường tích lũy quân công bằng số nhiệm vụ đã hoàn thành. Nhưng việc ngươi làm lần này không thể tính như vậy.”

Ông nhìn thẳng vào Hạo Nhiên.

“Tại Thiên Nhãn Tiền Thành, ngươi phá được thế cục khiến hơn bảy trăm người có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của Thiên Nhãn. Sau đó Lưu Thanh dẫn họ tới nơi an toàn, còn ngươi chặn truy binh và xử lý những nguy cơ phía sau.”

Liễu Thiên Vân dừng một chút rồi tiếp tục:

“Ngươi hoàn thành truyền thừa Hỏa Kỳ, tập hợp lại lực lượng còn sót và chính thức tiếp nhận vị trí Tộc trưởng. Ngươi khiến Cát Lôi trở thành đồng minh đầu tiên, phát hiện nghi thức Triệu Thi của Âm Hồn Giáo gần doanh trại, mang về vật chứng và thông tin có giá trị, sau đó còn đề xuất mạng lưới cảnh báo giữa các bộ lạc.”

Ánh mắt ông rơi lên quân cờ đỏ.

“Bây giờ lại thêm kế hoạch Hỏa Vân Trấn.”

Mỗi việc được Liễu Thiên Vân nhắc lại đều khiến Hạo Nhiên im lặng hơn một chút. Khi tất cả những điều này được đặt cạnh nhau, hắn mới nhận ra chuyến đi này đã kéo dài và biến đổi nhiều hơn mình tưởng.

Liễu Thiên Vân nói:

“Những việc ấy không chỉ là công lao cá nhân. Chúng đã bắt đầu ảnh hưởng tới toàn bộ thế cục phía tây. Ta không thể tùy tiện cho ngươi một con số quân công, càng không thể thay Tiêu Dao Phái quyết định ngươi đáng nhận bao nhiêu.”

Ông dừng lại.

“Nhưng ta có thể xác nhận toàn bộ sự việc.”

Nói xong, Liễu Thiên Vân lấy từ giới chỉ ra một tấm ngọc thư dài khoảng một bàn tay.

Ngọc thư có màu xanh xám, bề mặt ban đầu hoàn toàn trống. Ông đặt nó lên bàn rồi đưa một ngón tay chạm vào mặt ngọc.

Linh lực chậm rãi tràn ra.

Từng hàng chữ nhỏ lần lượt hiện lên.

Không phải lời tán dương hay những câu phóng đại chiến tích, mà là một bản ghi chép chi tiết về thời điểm Hạo Nhiên nhận nhiệm vụ, tình hình Thiên Nhãn Tiền Thành, số người được đưa ra ngoài, những trận chiến đã được xác nhận, sự xuất hiện của Hỏa Kỳ Tộc, liên hệ với Cát Lôi và những thông tin liên quan tới Âm Hồn Giáo.

Cuối mỗi phần, Liễu Thiên Vân còn ghi rõ ảnh hưởng của sự việc đối với phòng tuyến Tam Thành và tình hình Tây Hoang.

Ông viết rất lâu.

Không phóng đại, cũng không giảm nhẹ.

Khi hàng chữ cuối cùng hoàn thành, Liễu Thiên Vân ấn tay xuống mặt ngọc. Một dấu ấn hình ba tòa thành hiện lên ở cuối ngọc thư, linh quang vàng nhạt lan dọc theo toàn bộ văn tự.

Khí tức của ông hòa vào từng hàng chữ, trở thành một tầng xác nhận rất khó làm giả.

Sau đó Liễu Thiên Vân lấy thêm một tấm thẻ bạc.

Mặt trước khắc dấu hiệu của tuyến phòng thủ Tam Thành, mặt sau có một khoảng trống dùng để ghi nhận thân phận người lập công.

“Đây là lệnh bài xác nhận quân công đặc biệt.”

Ông đặt nó trước mặt Hạo Nhiên.

“Nó không chứa sẵn điểm cống hiến. Ngọc thư ghi lại những việc ngươi đã làm, còn lệnh bài này xác nhận người lập công chính là ngươi. Khi trở về Tiêu Dao Phái, tông môn sẽ tự đánh giá.”

Liễu Thiên Vân nhìn hắn.

“Nếu họ nghi ngờ bất kỳ chi tiết nào, có thể truyền tin trực tiếp tới ta. Ta sẽ chịu trách nhiệm xác nhận.”

Hạo Nhiên cầm hai món đồ lên.

Không phải một kho linh thạch.

Cũng không phải một tấm thẻ có thể đổi vô hạn tài nguyên.

Nhưng giá trị thật sự của chúng lại lớn hơn một con số do Liễu Thiên Vân tùy tiện quyết định.

Đây là bằng chứng.

Là quyền để hắn đường đường chính chính bước vào Nhiệm Vụ Điện của Tiêu Dao Phái và yêu cầu tông môn nhìn nhận những gì đã xảy ra ở Tây Hoang.

Hạo Nhiên hỏi:

“Huynh nghĩ tông môn sẽ định giá những việc này thế nào?”

Liễu Thiên Vân bật cười.

“Ta không biết. Có thể rất nhiều, cũng có thể ít hơn ngươi mong đợi.”

Ông chỉ vào quân cờ đỏ.

“Hỏa Vân Trấn dù có liên quan tới phòng tuyến, nhưng vẫn là kế hoạch chưa được công nhận chính thức. Trong Tiêu Dao Phái chắc chắn sẽ có người cho rằng tài nguyên tông môn không nên dùng để nuôi một lực lượng bên ngoài.”

Hạo Nhiên không bất ngờ.

“Bọn họ nói vậy cũng có lý.”

Liễu Thiên Vân hơi nhướng mày.

“Ngươi không tức giận?”

“Không.”

Hạo Nhiên đặt ngọc thư xuống bàn.

“Tiêu Dao Phái phải lo cho cả tông môn. Không thể chỉ vì ta nói cần tài nguyên mà mở kho cho ta.”

Hắn nhìn lại quân cờ đỏ.

“Nhưng ta cũng không định xin không.”

Liễu Thiên Vân lập tức hiểu ý.

“Ngươi muốn trao đổi?”

“Đúng.”

Hạo Nhiên nói:

“Nếu Hỏa Vân Trấn thật sự được dựng lên, Tiêu Dao Phái có thể có một điểm trú chân ổn định ở biên giới. Đệ tử tới Tây Hoang làm nhiệm vụ sẽ có nơi nghỉ, có trạm tiếp tế, có người dẫn đường và có thể thu mua dược liệu cùng tài nguyên sa mạc trực tiếp thay vì phải thông qua nhiều tầng trung gian.”

Hắn tiếp tục:

“Đổi lại, tông môn có thể hỗ trợ trận sư, dược sư, hạt giống, công cụ và một phần trang bị cơ bản. Không cần cho không, cũng không cần coi đó là phần thưởng của riêng ta. Có thể xem như một khoản đầu tư.”

Ánh mắt Liễu Thiên Vân sáng lên.

“Đây mới là lời ngươi nên nói với các trưởng lão.”

Ông cười.

“Họ có thể quý ngươi, cũng có thể tự hào vì ngươi. Nhưng nếu muốn tông môn lâu dài bỏ tài nguyên, phải cho họ thấy lợi ích lâu dài.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Ta hiểu.”

Liễu Thiên Vân nhìn quân cờ đỏ trên bản đồ.

“Nếu Hỏa Vân Trấn thật sự thành công, không chỉ Tiêu Dao Phái muốn tham gia. Những tông môn khác, thương hội, gia tộc, dược đường và luyện khí phường rồi cũng sẽ nhìn tới nơi này.”

Ông đưa tay gõ nhẹ lên quân cờ.

“Nhưng trước khi có người tranh nhau bước vào, ngươi phải khiến nó sống được trước. Nếu chỉ có một cái tên đẹp trên bản đồ, không ai chịu bỏ linh thạch.”

Hạo Nhiên khẽ siết tấm lệnh bài trong tay.

“Ta sẽ khiến họ nhìn thấy.”

Liễu Thiên Vân cười.

“Ta biết ngươi sẽ nói vậy.”

Nói xong, ông thu bớt bản đồ lại rồi lấy ra một tấm lệnh bài màu đồng sẫm, kích thước không lớn. Mặt trước khắc hình tường thành, mặt sau là một ký hiệu nhỏ giống ngọn lửa.

“Cái này là lệnh bài hiệp trợ tiền tuyến.”

Hạo Nhiên nhìn ông.

Liễu Thiên Vân nói:

“Trong phạm vi Tam Thành và những doanh trại thuộc quyền ta, ngươi có thể ra vào các khu vực không thuộc cấp tuyệt mật, liên hệ trực tiếp với người phụ trách và nhận một hạn mức vật tư nhất định khi đang thực hiện nhiệm vụ đã được phê chuẩn.”

Ông nói tiếp:

“Trong tình huống khẩn cấp, ngươi cũng có thể yêu cầu một đội tuần tra gần nhất hỗ trợ, nhưng chỉ trong phạm vi cứu người, truyền tin hoặc thoát khỏi nguy hiểm. Ngươi không có quyền tự ý điều động đại quân, không được mở kho quân sự và cũng không có quyền can thiệp vào nội chính Tam Thành.”

Hạo Nhiên cầm lệnh bài lên.

Quyền hạn không lớn, nhưng mỗi thứ đều thực tế và đúng với những gì hắn có thể cần khi di chuyển giữa Tam Thành, Hỏa Kỳ và các bộ lạc Tây Hoang.

Liễu Thiên Vân nói tiếp:

“Còn Phong Vân Tiểu Đội, sau khi ngươi trở về Tam Thành hãy tự hỏi họ. Nếu họ đồng ý tham gia Hỏa Vân Trấn trong một thời gian, ta có thể cho phép điều động dưới hình thức nhiệm vụ đặc biệt.”

Ông nhìn thẳng Hạo Nhiên.

“Nếu họ không muốn thì không ai được trách.”

“Được.”

Hạo Nhiên đáp.

“Ta sẽ tự hỏi.”

Liễu Thiên Vân im lặng một lúc rồi giọng chậm hơn.

“Hạo Nhiên, ngươi đang mang cùng lúc quá nhiều thân phận.”

Hạo Nhiên nhìn ông.

“Ngươi là đệ tử Tiêu Dao Phái, là Tộc trưởng Hỏa Kỳ, lại đang đứng giữa Tam Thành và những bộ lạc Tây Hoang. Bây giờ còn có thêm quyền hiệp trợ tiền tuyến.”

Liễu Thiên Vân đặt tay lên mép bàn.

“Nếu không phân rõ giới hạn, một ngày nào đó chính những thân phận ấy sẽ kéo ngươi về nhiều hướng khác nhau.”

Hạo Nhiên im lặng.

Hắn hiểu lời cảnh báo.

Tiêu Dao Phái có lợi ích của Tiêu Dao Phái.

Tam Thành có trách nhiệm của Tam Thành.

Hỏa Kỳ Tộc có mong muốn riêng.

Cát Lôi và những bộ lạc khác cũng không thể mãi dựa vào quyết định của một người.

Nếu mọi thứ đều gắn với Hạo Nhiên, vậy một khi hắn rời đi, toàn bộ mạng lưới mà hắn đang cố dựng lên rất có thể sẽ mất phương hướng.

“Ta sẽ nhớ.”

Hắn nói.

“Hỏa Vân Trấn phải có bộ máy riêng. Mạng lưới giữa các bộ lạc cũng phải có những người đủ khả năng tự xử lý công việc. Ta không thể ở Tây Hoang mãi.”

Liễu Thiên Vân nhìn hắn.

“Vì sao?”

Ánh mắt Hạo Nhiên khẽ thay đổi.

Hắn không trả lời trực tiếp.

Chỉ nhìn về phía đông.

“Ta còn một con đường rất dài phải đi. Nhưng trước khi đi xa hơn, ta phải khiến những người đã tin mình có thể đứng vững mà không cần lúc nào cũng chờ ta trở lại.”

Liễu Thiên Vân không hỏi thêm.

Ông chỉ gật đầu.

“Vậy thì về Tiêu Dao Phái đi. Đem công trạng đổi thành những thứ người ở đây thật sự cần.”

Ông dừng một chút, rồi khóe miệng hiện lên nụ cười.

“Nhưng trước khi hồi tông, ngươi nên về Tam Thành trước.”

Hạo Nhiên hơi khựng lại.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên hai bóng người.

Tiểu Lan.

Quân Nhã.

Khoảng thời gian hắn rời đi không tính là quá dài đối với tu sĩ, nhưng trong Tây Hoang, chỉ vài ngày cũng đủ xảy ra quá nhiều chuyện.

Tiểu Lan chắc chắn vẫn đang chờ.

Quân Nhã có lẽ sẽ không nói ra, nhưng hắn biết nàng không thể hoàn toàn không lo lắng.

Chỉ nghĩ tới căn tiểu viện nhỏ trong Tam Thành, trong lòng Hạo Nhiên đã xuất hiện một cảm giác ấm áp rất tự nhiên.

Liễu Thiên Vân nhìn vẻ mặt hắn rồi bật cười.

“Xem ra ta không cần nhắc.”

Hạo Nhiên thu ngọc thư, lệnh bài xác nhận quân công và lệnh bài hiệp trợ tiền tuyến vào giới chỉ.

Sau đó hắn chắp tay.

“Liễu huynh, những chuyện ở đây tạm thời nhờ huynh. Đội tiếp ứng vừa xuất phát, trạm Cát Lôi còn chờ khảo sát, còn khu thử nghiệm Hỏa Vân Trấn cũng cần kiểm tra địa hình và nguồn nước trước. Ta sẽ trở lại sau khi xử lý xong chuyện ở Tam Thành và Tiêu Dao Phái.”

Liễu Thiên Vân khoát tay.

“Đi đi.”

Ông nhìn Hạo Nhiên rồi nói thêm:

“Nhưng nhớ kỹ, ngọc thư trong tay ngươi chỉ mở được cánh cửa. Muốn lấy bao nhiêu tài nguyên từ Tiêu Dao Phái, còn phải xem ngươi thuyết phục được họ đến đâu.”

Khóe môi Hạo Nhiên chậm rãi cong lên.

“Vậy ta sẽ thử.”

Liễu Thiên Vân hơi nheo mắt.

“Mỗi lần ngươi nói muốn thử, thường sẽ có người phải đau đầu.”

Hạo Nhiên nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Lần này có lẽ là Bạch trưởng lão.”

Liễu Thiên Vân bật cười.

“Ta bắt đầu thấy thương ông ấy rồi.”

Hạo Nhiên cũng cười theo.

Không khí nặng nề trong phòng nghị sự cuối cùng dịu xuống.

Bên ngoài, mặt trời đã lên cao. Ánh nắng xuyên qua khe cửa, rơi đúng lên quân cờ đỏ nằm trên bản đồ.

Hỏa Vân Trấn vẫn chưa tồn tại.

Mạng lưới giữa các bộ lạc cũng mới chỉ có hình dạng đầu tiên.

Nhưng Hạo Nhiên đã có thứ cần thiết để biến kế hoạch thành hiện thực.

Không phải linh thạch.

Không phải pháp khí.

Mà là một con đường để đổi những việc hắn đã làm thành nguồn lực cho những người đang cần chúng.

Hắn bước ra khỏi phòng nghị sự. Gió sa mạc thổi qua bậc đá, kéo vạt áo xám bay lên. Tiêu Dao Kiếm rời khỏi sau lưng, hóa thành một vệt sáng bạc rồi dừng trước mặt hắn.

Hạo Nhiên bước lên kiếm.

Ánh mắt hướng về phía đông nam.

Hắn chưa trở về Tiêu Dao Phái ngay.

Trước hết, hắn muốn về nhà.