Chương 141: Đánh Cược Sinh Tử

Từ đầu kia của lối tắt, năm bóng người lần lượt bước ra khỏi màn đêm.

Người đi đầu nhanh hơn bốn kẻ phía sau rất nhiều. Thân hình hắn lúc rõ lúc mờ giữa những tán Sương Rồng, mỗi lần đặt chân xuống chỉ để lại một vệt cát rất nhạt rồi lập tức biến mất. Khí tức Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong không hề được che giấu, tràn dọc khe núi như một tầng áp lực vô hình, rõ ràng còn mạnh hơn Lý Vinh một bậc.

Thanh phi kiếm bạc vừa đánh bật Tiêu Dao Kiếm vẫn lơ lửng giữa không trung. Thân kiếm không lớn, nhưng linh lực bao quanh cực kỳ cô đọng, mũi kiếm hơi chúc xuống như vẫn khóa chặt vị trí của Hạo Nhiên.

Lý Vinh nhìn thấy người vừa tới, bờ vai vốn căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút. Vẻ kinh ngạc vì suýt chết nhanh chóng bị thay bằng sự lạnh lẽo quen thuộc.

“Hàn Minh, vừa rồi ngươi đã cứu ta.”

Hắn nhìn sang Hạo Nhiên, nụ cười lạnh dần hiện lên.

“Cơ hội của tên kia hết rồi.”

Hạo Nhiên không đáp.

Ánh mắt hắn lướt qua Hàn Minh rồi nhìn bốn người đang nhanh chóng tiến lại phía sau. Dù chưa xác định được chính xác tu vi từng kẻ, chỉ riêng Hàn Minh đã là Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong, còn Lý Vinh tuy mất đại đao và bị thương ở vai nhưng vẫn giữ được phần lớn chiến lực. Phía Lãnh Hỏa, thương thế đã chồng lên thương thế cũ, Lưu Tán càng không thể chịu thêm một trận chính diện, còn bản thân hắn vừa tiêu hao quá nhiều linh lực và Thần Hồn lực để đối phó với Lý Vinh.

Khoảng cách giữa hai bên vốn đã rất lớn.

Bây giờ gần như không còn gì để cân bằng.

Lãnh Hỏa bước lên nửa bước, cổ kiếm hạ thấp trước người. Hạo Nhiên nhìn thấy lão hơi nghiêng vai, chủ động che một phần vị trí của mình. Không cần bất kỳ lời giải thích nào, hắn cũng hiểu Lãnh Hỏa đang chuẩn bị cho khả năng xấu nhất.

Nếu đối phương đồng loạt áp lên, lão sẽ đứng chắn trước.

Hạo Nhiên nhìn lưng Lãnh Hỏa một nhịp rồi chuyển mắt về phía trước.

Cuồng Nộ vẫn còn đó.

Nhưng hắn hiểu rất rõ trạng thái ấy có giới hạn. Với tu vi Trúc Cơ tầng hai hiện tại, một lần kích hoạt gần như sẽ rút sạch linh lực trong cơ thể. Ngay cả khi bộc phát đủ mạnh để giết thêm một hai người, trước mặt bọn họ vẫn còn quá nhiều đối thủ. Chỉ cần Hàn Minh hoặc Lý Vinh sống sót, hắn sẽ không còn sức cho lần thứ hai.

Con đường ấy không phải đường sống.

Hạo Nhiên không biểu lộ gì trên mặt.

Hắn chỉ nhìn rất nhanh địa hình xung quanh, sau đó ánh mắt dừng lại trên Hàn Minh và Lý Vinh vừa đứng lại gần nhau.

Một ý nghĩ xuất hiện.

Không phải một kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước, mà gần như chỉ là phản ứng của bản năng khi mọi con đường khác đều bị khóa lại.

Bàn tay trái của hắn mở ra.

Một quả cầu nhỏ xuất hiện trên lòng bàn tay.

Lý Vinh nhìn thấy, khóe môi khẽ nhếch lên.

Hàn Minh cũng chỉ hơi nheo mắt.

Hạo Nhiên phất tay.

Quả cầu bay đi.

Nó không nhanh, đường bay cũng rất trực tiếp, giống một đòn tấn công cuối cùng được tung ra trong tình thế tuyệt vọng.

Nhưng gần như cùng lúc quả cầu rời tay, Hạo Nhiên đã xoay người lao về phía Lãnh Hỏa và Lưu Tán.

Linh Dực mở ra sau lưng.

Tiêu Dao Kiếm vừa được thu khỏi vách đá cũng lập tức trở về, lướt thấp bên cạnh hắn.

Lý Vinh ban đầu còn nhìn quả cầu lửa với vẻ chế giễu, nhưng khi nó chỉ còn cách vài trượng, ánh mắt Hàn Minh bỗng thay đổi.

Bên trong quả cầu là lớp lửa đỏ nhạt có một điểm tím đen.

Rất nhỏ.

Chỉ bằng một đốt ngón tay.

Nhưng từ điểm sáng ấy, một luồng khí tức hoàn toàn không thuộc cấp độ của trận chiến này đang lặng lẽ tràn ra.

Sắc mặt Hàn Minh biến đổi.

Thanh phi kiếm bạc bên cạnh hắn lập tức xoay mũi, chắn ngang trước người theo sự điều khiển của chủ nhân.

“Lùi!”

Tiếng quát vừa vang lên thì lớp lửa bên ngoài đã bị luồng năng lượng bên trong xé tan.

Quả cầu tím đen hiện ra.

Lôi Bạo.

Hạo Nhiên chưa từng thử nó.

Từ ngày lấy được ba viên cầu cổ trong mật thất của Thiên Linh Thương Hội, hắn chỉ có thể xác định bên trong chứa một lượng Lôi hệ năng lượng cô đọng đến mức đáng sợ. Phạm vi, uy lực và cấp độ thực sự của nó đều không thể phán đoán.

Lúc này, hắn cũng không còn cơ hội phán đoán.

Điểm tím đen đột ngột phồng lên.

Từ kích thước một đốt ngón tay thành nắm đấm, rồi tiếp tục mở rộng như một trái tim khổng lồ đang đập giữa khe núi. Những đường điện tím đen bò khắp bề mặt, mỗi lần lóe sáng đều khiến không khí xung quanh rung lên.

Lý Vinh cuối cùng cũng hiểu nguy hiểm.

Sắc mặt hắn trắng bệch.

“Thứ quỷ gì vậy?”

Hạo Nhiên không nhìn lại.

Hắn đã tới bên cạnh Lãnh Hỏa.

“Lại đây!”

Lãnh Hỏa không hỏi.

Lưu Tán cũng không.

Hai người vừa tiến lại thì Hạo Nhiên đã vung tay. Một luồng chấn động vô hình lan ra từ thức hải.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, hắn không còn nghĩ tới việc che giấu.

Thuyền Vũ Trụ trực tiếp hiện ra giữa khe núi, từ một đường sáng mờ nhanh chóng phóng lớn thành một con thuyền cổ đủ che chắn cả ba người. Những đường vân trên thân thuyền vừa hiện lên đã đồng loạt sáng nhẹ, như thể bản thân pháp bảo cũng cảm nhận được thứ đang nở ra phía trước.

Lãnh Hỏa khựng lại.

Lưu Tán càng mở lớn mắt.

Nhưng không ai có thời gian hỏi.

Lôi Bạo đã gần hoàn toàn bộc phát. Chỉ riêng áp lực chưa thành sóng xung kích đã khiến cát

dưới chân bị ép trượt ra hai bên. Không khí rung lên như một lớp kim loại mỏng sắp vỡ.

Hạo Nhiên lập tức hiểu rằng mình đã đánh giá thứ này quá thấp.

Đây tuyệt đối không phải vũ khí dành cho một trận chiến Trúc Cơ thông thường.

Hắn đặt cả hai tay lên thân thuyền, dồn linh lực vào kết nối giữa bản thân và Thuyền Vũ Trụ. Hắn

không định dùng sức mình chống lại vụ nổ, bởi chuyện đó hoàn toàn không thể nhưng hắn chỉ

cần giữ nó ổn định thêm một nhịp. Đủ để cánh cửa mở rộng.

Sóng áp lực đầu tiên tràn tới.

Thuyền Vũ Trụ rung mạnh.

Hai chân Hạo Nhiên trượt dài trên cát.

Linh lực trong cơ thể vốn đã không còn nhiều lập tức tụt xuống với tốc độ kinh người. Hắn nghiến răng, cố giữ kết nối, nhưng bàn tay bắt đầu run lên.

Hạo Nhiên không do dự nữa.

Cuồng Nộ được kích hoạt.

Máu trong cơ thể như đồng loạt sôi lên.

Một luồng nhiệt khủng khiếp bùng từ sâu trong xương cốt, lan thẳng tới tứ chi. Cơ bắp trên vai và lưng căng lên, gân xanh nổi rõ dưới da, còn cánh tay phải bắt đầu biến đổi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

Lớp lân giáp đỏ sẫm mọc ra từ những vết rạn trên da, phủ dần xuống cẳng tay và mu bàn tay. Các ngón tay kéo dài, móng trở nên sắc hơn, hơi nóng bốc lên quanh những kẽ lân.

Hạo Nhiên gầm thấp, dùng cánh tay đã bán thú hóa ghì mạnh vào cạnh thân thuyền.

Thuyền Vũ Trụ vẫn rung.

Nhưng lần này không bị xô lệch ngay.

Cửa mở ra.

“Vào!”

Lãnh Hỏa lập tức túm Lưu Tán.

Lưu Tán đã bị thương quá nặng, bước chân không còn vững, nhưng vẫn cố dùng tay còn lành bám lấy mép cửa. Lãnh Hỏa đẩy hắn vào trước rồi mới lao theo.

Hạo Nhiên giữ Thuyền Vũ Trụ ổn định thêm đúng một nhịp. Chỉ đến khi chân Lãnh Hỏa hoàn toàn biến mất sau cánh cửa, hắn mới buông tay, xoay người lao vào trong.

Cánh cửa vừa khép lại thì Lôi Bạo cũng phát nổ ở phía bên kia thân thuyền.

Âm thanh đầu tiên không giống tiếng nổ sắc bén của pháp thuật thông thường, mà là một tiếng trầm khổng lồ dội xuyên qua cả khe núi, giống như toàn bộ vùng đất bị một lực lượng vô hình từ trên cao đập xuống cùng lúc.

Ngay sau đó, ánh sáng tím đen nuốt chửng tất cả những gì còn lại bên ngoài, còn sóng xung kích khủng khiếp thì đánh thẳng vào Thuyền Vũ Trụ, hất cả con thuyền khỏi mặt đất.

Bên trong khoang, Hạo Nhiên chỉ kịp cảm thấy không gian dưới chân đột ngột nghiêng đi trước khi thân thể bị ném mạnh vào vách. Lưng hắn va vào thành thuyền, chấn lực xuyên thẳng vào nội tạng khiến máu lập tức trào khỏi miệng.

Lãnh Hỏa và Lưu Tán cũng không khá hơn, cả hai bị hất khỏi vị trí rồi va mạnh xuống sàn, hoàn toàn không thể giữ vững thân thể trong lúc con thuyền đang xoay nghiêng giữa luồng xung kích.

Những tiếng va chạm nặng nề liên tục vang lên từ bên ngoài. Đá vụn, thân cây, đất cát cùng vô số mảnh vỡ bị vụ nổ cuốn lên rồi đập vào thân thuyền từ mọi hướng. Thuyền Vũ Trụ bị một luồng lực khổng lồ ném sang bên, xoay đi giữa không trung rồi đâm sầm vào một mỏm đá lớn vừa hiện ra giữa tầng bụi mù.

Cú va chạm khiến toàn bộ khoang thuyền rung chuyển dữ dội. Hạo Nhiên vừa cố chống người dậy đã lại bị hất khỏi sàn, vai đập mạnh xuống nền, cơn đau từ thức hải, kinh mạch và nội tạng đồng loạt dâng lên đến mức ý thức gần như bị kéo vào bóng tối.

Nhưng ngay khi hắn sắp không còn giữ được tỉnh táo, một cảm giác nguy hiểm khác đột ngột xuất hiện, mạnh đến mức buộc hắn phải mở mắt.

Không gian bên ngoài đang biến dạng.

Đó không còn là dư chấn đơn thuần của vụ nổ. Một lực kéo kỳ lạ bắt đầu hình thành, khiến toàn bộ Thuyền Vũ Trụ vốn vừa bị hất văng ra ngoài lại chậm rãi trượt ngược về phía tâm chấn.

Hạo Nhiên lập tức nghĩ tới những rạn nứt không gian từng xuất hiện ở Tây Hoang. Vùng đất này vốn đã không ổn định, những thương tích còn sót lại từ cuộc chiến cổ đại khiến ngay cả lực lượng Kim Đan nếu bộc phát quá mức cũng có khả năng tác động tới kết cấu không gian. Trong khi đó, uy lực của Lôi Bạo vừa rồi rõ ràng đã vượt xa tất cả những gì hắn từng hình dung.

Khi hai thứ cùng lúc tác động lên một vùng không gian vốn đã mong manh, hậu quả gần như xuất hiện ngay lập tức.

Ở trung tâm vụ nổ, một đường đen xé mở giữa những tia lôi đình tím đen chưa kịp tan hết. Ban đầu nó chỉ dài vài trượng, nhưng mỗi lần Lôi lực còn sót lại đánh vào mép rạn nứt, đường đen ấy lại tiếp tục mở rộng, khiến cát bụi, đá vụn và cả những thân cây vừa bị cuốn lên đồng loạt đổi hướng rồi lao ngược về phía đó.

Thuyền Vũ Trụ cũng không tránh khỏi lực kéo.

Thân thuyền nghiêng mạnh, khiến Lãnh Hỏa và Lưu Tán lại trượt sang một bên khoang. Hạo Nhiên chống tay xuống sàn, cố duy trì kết nối với Thuyền, nhưng trạng thái Cuồng Nộ đã bắt đầu suy giảm. Những lớp lân giáp trên cánh tay phải xuất hiện các đường nứt nhỏ, còn sức mạnh thể chất vừa bùng nổ trước đó cũng đang rút đi với tốc độ cực nhanh.

Hắn cố ép chút linh lực còn lại vào Thuyền Vũ Trụ, nhưng trước khi kịp làm gì thêm, những hoa văn cổ xưa trên thân thuyền đã đồng loạt sáng lên.

Ánh sáng ấy không dữ dội, cũng không mang theo uy áp. Từng đường vân vốn chìm sâu trong vật liệu cổ chỉ lặng lẽ hiện ra rồi nối với nhau thành những cấu trúc phức tạp mà trước đây Hạo Nhiên chưa từng nhìn rõ, đồng thời một dao động cực kỳ mơ hồ cũng truyền tới từ linh hồn của Thuyền Vũ Trụ.

Không có lời nói hay ý niệm hoàn chỉnh, chỉ là một phản ứng gần như bản năng trước lực lượng không gian đang kéo tới.

Hạo Nhiên bỗng nhớ tới bản chất thật sự của nó.

Thuyền Vũ Trụ từng vượt qua những thế giới khác, từng đi qua khoảng cách mà tu vi hiện tại của hắn thậm chí không đủ khả năng tưởng tượng. So với những gì nó từng trải qua, khe rạn không gian vừa xuất hiện ở Tây Hoang có lẽ không phải một thứ hoàn toàn xa lạ.

Khi lực hút tiếp tục tăng mạnh, Thuyền Vũ Trụ không còn cưỡng ép chống lại theo phương thẳng. Thân thuyền bắt đầu nghiêng đi theo một góc rất nhỏ, sau đó tự điều chỉnh theo dòng lực không gian, khiến quỹ đạo vốn đang hướng thẳng về tâm khe rạn dần lệch sang một bên.

Hạo Nhiên vừa nhận ra điều đó thì một đợt lực hút mới đã giật mạnh cả con thuyền. Thuyền Vũ Trụ xoay ngang giữa không trung, nhưng thay vì tiếp tục lao thẳng vào khe đen, nó trượt theo một đường cong quanh vùng lực kéo mạnh nhất.

Khoảng cách với khe rạn vẫn đang thu hẹp.

Qua kết nối với Thuyền Vũ Trụ, Hạo Nhiên có thể cảm nhận được sự biến dạng dữ dội của không gian bên ngoài. Hắn không biết nếu bị kéo vào đó, bọn họ sẽ rơi tới một nơi khác trong Tây Hoang, một vùng không gian hỗn loạn hay một khoảng tối hoàn toàn không có đường trở lại, và với tu vi hiện tại, hắn cũng không có cách nào tìm ra câu trả lời.

Điều duy nhất hắn có thể làm là duy trì kết nối với Thuyền Vũ Trụ, mặc cho linh lực trong cơ thể đã gần như cạn sạch.

May mắn thay, khe rạn không tiếp tục mở rộng.

Lôi Bạo chỉ bộc phát trong một khoảng thời gian rất ngắn. Khi lượng Lôi lực còn sót lại bắt đầu suy yếu, không gian vốn bị cưỡng ép xé mở cũng dần mất đi lực duy trì. Sức hút giảm xuống từng chút một, những tia điện tím đen quanh mép khe nứt lóe lên lần cuối rồi lần lượt tắt, cho đến khi đường đen bắt đầu khép lại.

Sau thêm vài hơi thở, không gian rung lên một lần cuối rồi hoàn toàn trở về trạng thái ổn định.

Thuyền Vũ Trụ lơ lửng giữa tầng bụi khói dày đặc. Thân thuyền vẫn còn rung rất nhẹ, trong khi những hoa văn cổ trên bề mặt dần mờ xuống rồi biến mất như chưa từng xuất hiện.

Đến lúc ấy, Hạo Nhiên mới buông lỏng bàn tay.

Cuồng Nộ cũng kết thúc gần như cùng lúc. Lớp lân giáp trên cánh tay phải nứt ra rồi chậm rãi rút xuống, để lộ cánh tay người đã đầy những vết rách, máu chảy dọc từ khuỷu tay xuống cổ tay rồi nhỏ thành từng giọt trên sàn.

Hạo Nhiên không còn sức giữ mình ngồi thẳng. Hắn ngã ngửa xuống, mỗi hơi thở đều kéo theo cơn đau sâu trong ngực, như thể phổi và kinh mạch vừa bị lửa quét qua từ bên trong.

Không biết bao lâu sau, hắn mới miễn cưỡng chống người ngồi dậy.

Lãnh Hỏa đang nằm dựa vào một bên vách thuyền. Những vết thương ở vai và sườn đã rách thêm sau nhiều lần bị hất văng trong khoang, một chân vặn sang góc không tự nhiên, rõ ràng đã gãy, còn hơi thở tuy nặng nề nhưng vẫn giữ được nhịp.

Lưu Tán nằm cách đó không xa, áo bào rách gần hết một bên, máu từ trán và khóe miệng chảy xuống mặt. Cánh tay trái bị bẻ lệch, phần xương trắng đã xuyên qua lớp da rách, nhưng lồng ngực vẫn còn phập phồng.

Cả hai đều còn sống.

Chỉ riêng điều đó đã khiến Hạo Nhiên nhắm mắt trong vài hơi thở.

Đợi đến khi nhịp thở ổn định hơn một chút, hắn mới mở một khe quan sát nhìn ra bên ngoài. Khói bụi vẫn chưa tan hoàn toàn, nhưng chỉ phần cảnh tượng hiện ra trước mắt cũng đủ khiến hắn im lặng rất lâu.

Địa hình quanh lối tắt đã gần như bị thay đổi hoàn toàn.

Phần lớn rừng Sương Rồng quanh tâm vụ nổ biến mất, những vách đá gần đó hoặc bị đánh sập hoặc bị nhiệt lực nung thành những mảng đen cháy. Con đường vốn xuyên giữa hai sườn núi không còn giữ được hình dạng ban đầu, thay vào đó là một vùng lõm khổng lồ phủ đầy đá vỡ, đất cháy và những dấu vết bị Lôi lực xé nát.

Ở chính giữa, mặt đất bị khoét sâu xuống thành một lòng chảo đen kịt. Nhiều đường nứt nhỏ trên đá vẫn còn âm ỉ bốc khói, trong khi mùi đất đá bị nung cháy hòa cùng khí tức Lôi hệ nồng đậm tràn khắp khu vực.

Hạo Nhiên nhìn cảnh tượng ấy rất lâu nhưng không thấy Lý Vinh, Hàn Minh hay bất kỳ người nào trong nhóm vừa tiến vào từ đầu kia của lối tắt.

Với uy lực mà Lôi Bạo vừa thể hiện, một tu sĩ Trúc Cơ nằm trực tiếp trong vùng trung tâm gần như không thể sống sót chỉ dựa vào nhục thân hoặc hộ thể linh lực. Hắn cũng không cần phải đi tìm từng thi thể để đoán được kết quả, bởi những gì còn lại ở tâm nổ có lẽ đã bị lôi đình phá hủy, vùi dưới đá hoặc trực tiếp cuốn vào khe rạn không gian vừa xuất hiện.

Hạo Nhiên chậm rãi thở ra, sau đó cúi xuống nhìn bàn tay mình.

Hắn vẫn còn hai viên Lôi Bạo.

Ý nghĩ ấy không mang lại chút vui mừng nào. Ngược lại, sau khi tận mắt chứng kiến hậu quả của một lần kích hoạt, lần đầu tiên Hạo Nhiên thực sự hiểu thứ hắn lấy được trong mật thất của Thiên Linh Thương Hội đáng sợ đến mức nào.

Ba viên cầu cổ ấy từng nằm im trong một chiếc hộp, không có lời giải thích rõ ràng về cấp độ hay giới hạn uy lực. Hắn luôn biết bên trong chứa một sức mạnh cực kỳ nguy hiểm, nhưng cho đến hôm nay mới hiểu rằng nhận thức trước đó của mình vẫn còn quá nông.

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên một tiếng cười khàn.

Hạo Nhiên quay đầu và thấy Lưu Tán đang nhìn ra ngoài qua khe quan sát. Gương mặt hắn đầy máu và bụi, một cánh tay gần như không thể cử động, nhưng khi nhìn thấy lòng chảo đen bên ngoài, hắn vẫn không nhịn được mà bật cười. Tiếng cười chỉ kéo dài vài nhịp đã động tới thương thế, khiến hắn ho mạnh và máu lại trào ra nơi khóe miệng, nhưng vẻ nhẹ nhõm trên gương mặt vẫn không biến mất.

Lãnh Hỏa cũng chậm rãi mở mắt. Lão nhìn cảnh tượng bên ngoài một lúc lâu rồi khẽ cười theo, dù chỉ vài tiếng đã phải đưa tay giữ lấy sườn vì đau.

Hạo Nhiên nhìn hai người, ban đầu không nói gì. Một lúc sau, khóe môi hắn cũng cong lên.

Không ai trong số họ còn sức để cười lớn, thậm chí mỗi lần hít thở đều kéo theo đau đớn, nhưng ít nhất bọn họ vẫn còn sống để có thể cười.

Lần đầu tiên kể từ khi trở lại Hỏa Kỳ Tộc, Lưu Tán không đứng phía sau Hạo Nhiên, cũng không quỳ trước mặt hắn. Người đàn ông ấy nằm ngay bên cạnh Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa, toàn thân đầy thương tích, vừa cùng bọn họ bước qua cửa tử rồi trở về.

Không ai nhắc tới chuyện hắn đã chuộc được bao nhiêu lỗi, bởi lúc này cũng không còn cần phải nói thành lời.

Hạo Nhiên tựa lưng vào thành thuyền, khép mắt lại trong vài hơi thở.

Trận chiến này không phải một chiến thắng đẹp. Bọn họ gần như đã dùng hết mọi thứ còn trong tay, thậm chí suýt chết bởi chính Lôi Bạo mà Hạo Nhiên kích hoạt, nhưng cuối cùng cả ba vẫn sống sót.

Bên ngoài, gió Tây Hoang bắt đầu thổi qua vùng đất vừa bị phá hủy, cuốn lớp bụi đen khỏi lòng chảo rồi mang nó dần về phía sa mạc xa hơn.

Hạo Nhiên mở mắt nhìn theo.

Chỉ cần bọn họ còn sống, ngọn lửa của Hỏa Kỳ vẫn chưa tắt.