Chương 127: Vỡ Kế Hoạch

Hạo Nhiên thu lại khí tức Hỏa Kỳ, dấu ấn đỏ sẫm giữa mi tâm cũng chậm rãi biến mất.

“Đứng dậy đi. Bây giờ không phải lúc đa lễ.”

Hỏa Vân Phong đỡ Hỏa Linh Nhi đứng lên. Lãnh Hỏa và Lưu Thanh cũng trở lại chỗ ngồi, nhưng bầu không khí trong căn phòng đã khác hẳn trước đó. Hai huynh muội Hỏa Vân Phong thỉnh thoảng vẫn nhìn Hạo Nhiên, rõ ràng chưa hoàn toàn bình phục khỏi sự chấn động khi tận mắt thấy dấu ấn của Hỏa Kỳ Ngọc.

Hạo Nhiên không để họ chìm quá lâu trong cảm xúc.

“Vân Phong, ngươi có cách liên lạc với những tộc nhân Hỏa Kỳ đang ẩn trong thành không?”

Hỏa Vân Phong lập tức đáp:

“Có. Sau khi mọi người phân tán, chúng ta đã thống nhất vài dấu hiệu bí mật để nhận nhau. Người ngoài dù biết vị trí cũng rất khó tiếp cận trực tiếp. Ta có thể nói cho Lưu Thanh cách liên lạc.”

“Được. Ngươi nói rõ cho hắn.”

Hạo Nhiên quay sang Lưu Thanh.

“Ngươi đi trước. Nhưng từ đầu phải giả định rằng trong nhóm đó có thể đã có người dao động hoặc tai mắt của Dương Quang. Không tiết lộ thân phận của ta, cũng không nói Lãnh Hỏa đang ở đâu. Chỉ xác nhận họ còn bao nhiêu người, ai đang có tiếng nói trong nhóm, mức độ bị theo dõi hiện tại và khả năng rời thành.”

Lưu Thanh thu hẳn vẻ đùa cợt thường ngày.

“Rõ.”

“Cũng phải để ý phản ứng của từng người. Kẻ nào chỉ chăm chăm hỏi ai đã cứu Linh Nhi, ai đang đứng sau giúp đỡ hoặc muốn biết chỗ ở của chúng ta thì nhớ kỹ. Nếu có người vừa nghe tin đã vội muốn tập hợp toàn bộ tộc nhân, càng phải cẩn thận.”

Hạo Nhiên dừng một chút.

“Nếu Dương Quang thật sự đang lợi dụng tình thế để ép những người Hỏa Kỳ còn chống đối lộ diện, việc chúng ta tự gom tất cả vào một chỗ chính là điều hắn muốn thấy nhất. Trước khi biết rõ ai đáng tin, không ai được tự ý kéo người.”

Lưu Thanh gật đầu.

“Ta hiểu.”

Hạo Nhiên nhìn mọi người.

“Hiện tại việc quan trọng nhất là tiếp tục ẩn mình. Chúng ta đã để lộ đủ dấu vết ở chợ đen rồi.”

Ngoài cửa sổ, Thiên Nhãn Tiền Thành vẫn náo nhiệt dưới ánh nắng sa mạc. Cờ hình con mắt bay trên những tháp canh chưa hoàn thiện, tiếng búa từ khu thợ rèn hòa cùng tiếng xe thú, tiếng thương nhân gọi giá và tiếng người vận chuyển vật liệu ngoài đường. Nhưng trong căn phòng trọ cũ kỹ này, một mối liên kết vốn đã đứt gãy nhiều năm đang âm thầm được nối lại. Nó còn quá nhỏ để chống lại Thiên Nhãn hay thay đổi cục diện Hỏa Kỳ Tộc, nhưng ít nhất ngọn lửa ấy đã không còn chỉ tồn tại trong ký ức của vài người sống sót.

Lưu Thanh ghi nhớ ám hiệu Hỏa Vân Phong truyền lại, thay một bộ áo choàng khác rồi rời quán trọ.

Đêm xuống, khu phía nam của Thiên Nhãn Tiền Thành cuối cùng cũng yên hơn ban ngày.

Tiếng búa rèn đã thưa dần, chỉ còn vài lò vẫn đỏ lửa. Gió sa mạc luồn qua những con hẻm hẹp, mang theo mùi than, kim loại nóng và cát khô. Trong căn phòng tầng hai, Hạo Nhiên đang ngồi thổ nạp thì cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc đang nhanh chóng tiến lại gần, được thu liễm rất cẩn thận và không mang sát ý.

Hắn mở mắt.

Lãnh Hỏa cũng gần như đồng thời ngẩng đầu.

Hỏa Linh Nhi đã ngủ trên chiếc giường sát vách. Sắc mặt nàng tốt hơn ban sáng, hơi thở đều hơn và đôi môi đã có lại chút huyết sắc. Hỏa Vân Phong ngồi gần đó, còn Lãnh Hỏa vẫn giữ vị trí gần cửa.

Ba tiếng gõ ngắn rồi một tiếng dài vang lên rất nhẹ.

Đó là ám hiệu đã thống nhất.

Lãnh Hỏa bước tới, dùng linh thức kiểm tra bên ngoài rồi mới mở hé cửa. Lưu Thanh nhanh chóng lách vào, sau đó tự tay đóng cửa lại.

Áo choàng hắn phủ đầy bụi, tóc hơi rối, nhưng khí tức vẫn ổn định.

“Tộc trưởng, ta đã gặp được người.”

Hạo Nhiên ra hiệu hắn ngồi xuống.

Hỏa Vân Phong lập tức rót cho hắn một chén trà còn ấm. Lưu Thanh nhận lấy nhưng chưa uống ngay.

“Ám hiệu Vân Phong đưa có tác dụng. Ta phải qua hai người trung gian, đổi điểm gặp ba lần mới được dẫn tới chỗ nhóm bên trong. Hiện có hai mươi người Hỏa Kỳ đang ẩn trong một xưởng rèn bỏ hoang ở phía nam thành.”

Hỏa Vân Phong siết nhẹ tay.

“Họ thế nào?”

“Tu vi không cao. Phần lớn chỉ ở Ngưng Khí, người mạnh nhất cũng mới Ngưng Khí đỉnh phong. Đây chỉ là nhóm đang ẩn trong Tiền Thành, không phải toàn bộ những người Hỏa Kỳ còn chống Dương Quang. Những nhóm khác phân tán ở đâu, ngay cả họ cũng không nắm hết.”

Lãnh Hỏa khẽ nhíu mày.

“Hai mươi người như vậy, nếu đối đầu trực diện với quân Thiên Nhãn thì không có cơ hội.”

“Đúng.”

Lưu Thanh uống một ngụm trà rồi tiếp tục:

“Bọn họ không tin ta ngay. Ta chỉ nói mình có liên hệ với người Hỏa Kỳ từ bên ngoài trở về, đồng thời dùng ám hiệu Vân Phong đưa và nhắc tới vài chuyện trong tộc mà người ngoài khó biết. Sau đó họ mới chịu để ta gặp người đang tạm thời đứng ra quyết định.”

Hạo Nhiên hỏi:

“Là ai?”

“Một người tên Hỏa Mạnh, hơn bốn mươi tuổi, Ngưng Khí đỉnh phong. Trước đây phụ trách một đội săn nhỏ. Hắn không phải trưởng lão hay người có địa vị cao, chỉ là trong hai mươi người hiện tại, hắn lớn tuổi và bình tĩnh nhất nên mọi người tạm thời nghe theo.”

Hạo Nhiên ghi nhớ cái tên.

“Phản ứng khi nghe tin quê nhà bị tập kích thế nào?”

Lưu Thanh im lặng một chút rồi đáp:

“Rất loạn. Có vài người lập tức muốn rời thành trong đêm để quay về, một số khác ngồi im đến sắc mặt trắng bệch. Có người vừa biết thân nhân bị bắt đã gần như mất bình tĩnh. Hỏa Mạnh cùng vài người lớn tuổi hơn phải giữ họ lại.”

Hỏa Vân Phong cúi đầu, mắt đỏ lên.

Lưu Thanh nhìn hắn.

“Ta đã thuyết phục rất nhiều, giờ họ đã bình tĩnh lại được phần nào.”

Hạo Nhiên khẽ gật đầu.

“Ngươi làm đúng. Bọn họ có biết đường ra khỏi thành không?”

Lưu Thanh đặt chén xuống.

“Có vài manh mối. Đây mới là thứ đáng giá nhất.”

Hắn lấy ra một mảnh giấy nhỏ rồi vẽ sơ vài tuyến bằng đầu ngón tay.

“Trong số hai mươi người có mười ba người từng làm xây dựng hoặc vận chuyển vật liệu cho Thiên Nhãn. Họ không đủ mạnh để đánh ra khỏi thành, nhưng chính vì làm việc dưới chân tường suốt mấy tháng nên biết một số chỗ mà người ngoài rất khó phát hiện.”

Ánh mắt Hạo Nhiên tập trung hơn.

“Có một tuyến vận chuyển đá ở phía tây nam, ban ngày xe vật liệu ra vào khá nhiều. Ngoài ra còn một đoạn tường phía nam chưa hoàn thiện. Phần khung trận pháp bên trong mới dựng được một phần, bên ngoài vẫn còn giàn giáo và đường kéo vật liệu. Bình thường có lính canh, nhưng khi đổi ca hoặc lúc đoàn xe lớn đi qua thì kiểm tra lỏng hơn.”

Lãnh Hỏa hỏi:

“Có thể đưa hai mươi người qua cùng lúc không?”

“Không. Nếu đi cùng một lúc sẽ quá dễ bị phát hiện. Tuyến vận chuyển chỉ thích hợp cho những nhóm nhỏ trà trộn vào công nhân hoặc bám theo xe hàng. Đoạn tường xây dở có khả năng tốt hơn nếu trong thành xuất hiện đủ nhiều hỗn loạn, nhưng vẫn phải xác nhận giờ tuần tra.”

Hạo Nhiên nhìn tờ giấy khá lâu.

Những người này không mạnh, nhưng những tháng làm khuân vác, đào móng và xây tường lại cho họ thứ mà ngay cả một tu sĩ mạnh từ bên ngoài cũng không có: hiểu rõ nhịp vận hành của thành.

Đây mới là giá trị lớn nhất của họ lúc này.

“Dương Quang sẽ tới vào tối mai.”

Hạo Nhiên nói.

“Còn buổi gặp mặt công khai ở võ đài là ngày hôm sau.”

Lưu Thanh gật đầu.

“Tin này vẫn không thay đổi.”

“Vậy chúng ta còn một ngày để xác nhận tuyến đường.”

Hạo Nhiên đặt ngón tay lên đoạn tường phía nam.

“Ngày mai chưa rút người. Trước hết phải biết giờ đổi ca, đường vận chuyển và xem sau khi Dương Quang vào thành, Thiên Nhãn có tăng quân ở những đoạn tường chưa hoàn thiện hay không.”

Lãnh Hỏa hỏi:

“Đến ngày tập họp ở võ đài, sự chú ý trong thành sẽ bị hút về trung tâm?”

“Có thể, nhưng không được mặc định như vậy.”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Nếu Dương Quang cố tình dùng buổi gặp mặt để tìm những người Hỏa Kỳ còn chống đối, bên ngoài có khi còn bị canh chặt hơn. Chúng ta tận dụng sự chú ý hắn tạo ra, nhưng chỉ rút nếu tuyến đường thật sự mở.”

Lưu Thanh gật đầu.

Hạo Nhiên nhìn Hỏa Vân Phong.

“Ngày mai ngươi đi cùng Lưu Thanh tới gặp nhóm kia. Chỉ nói Linh Nhi đã an toàn và yêu cầu họ giữ nguyên vị trí. Thân phận của ta và việc Lãnh Hỏa đang ở trong thành vẫn phải giữ kín.”

Hỏa Vân Phong đáp:

“Rõ.”

“Các ngươi cần xác nhận ba thứ: đoạn tường nào có thể qua, giờ đổi ca chính xác và những người nào đủ quen tuyến vận chuyển để dẫn đường. Nếu phát hiện dấu hiệu có người bán tin thì không được động thủ. Chỉ đổi cách liên lạc và điểm hẹn.”

Lưu Thanh hỏi:

“Còn ngày diễn ra buổi võ đài?”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lát.

“Chúng ta không tách quá xa. Mục tiêu cuối cùng là cùng nhau tìm cơ hội rời thành, chia nhỏ quá mức sẽ khó ứng cứu nếu có biến.”

Hắn nhìn về phía Hỏa Linh Nhi.

“Ta và Lãnh Hỏa quan sát bố trí của Thiên Nhãn cùng Dương Quang từ khu vực ngoài rìa võ đài. Lưu Thanh và Vân Phong giữ liên lạc với nhóm Hỏa Kỳ, đồng thời nắm tình hình tuyến rút. Linh Nhi đi cùng chúng ta dưới thân phận người của thương đội, che mặt và luôn ở vị trí giữa nhóm.”

Hỏa Vân Phong hơi lo lắng nhìn em gái.

Hạo Nhiên hiểu ánh mắt ấy.

“Nàng không cần tới gần võ đài. Chúng ta chỉ hoạt động trong cùng một khu vực để khi xuất hiện cơ hội có thể lập tức hội hợp. Nếu đoạn tường phía nam hoặc tuyến vận chuyển mở ra, tất cả rút theo kế hoạch. Nếu không có cơ hội, tiếp tục ẩn. Không ai được vì sốt ruột mà ép thời cơ.”

Lãnh Hỏa gật đầu.

“Như vậy hợp lý.”

Hạo Nhiên chỉ vào tấm giấy.

“Ngày mai việc quan trọng nhất là biến những tuyến này thành đường đi thật. Những chuyện khác để sau.”

Kế hoạch tạm thời được chốt ở đó.

Trước khi nghỉ, Hạo Nhiên chỉ gọi riêng Lưu Thanh và Hỏa Vân Phong xác nhận lại điểm hẹn, lời giải thích nếu gặp tuần tra và nguyên tắc tuyệt đối không dẫn người theo dõi trở về quán trọ. Những điều liên quan tới nội gián, thân phận của Hạo Nhiên và việc không tự ý tập hợp người đều đã nói đủ, hắn không nhắc lại lần nữa.

Đêm ấy không ai ngủ sâu.

Lưu Thanh dựa lưng vào tường dưỡng thần. Hỏa Vân Phong ngồi gần giường em gái, còn Lãnh Hỏa giữ vị trí gần cửa. Hạo Nhiên ngồi trên giường tre chậm rãi thổ nạp, đồng thời để một phần linh thức chú ý tới những động tĩnh bên ngoài.

Sáng hôm sau, Lưu Thanh và Hỏa Vân Phong rời quán trọ từ rất sớm, đi hai tuyến khác nhau rồi mới gặp nhau gần khu lao động phía nam.

Hạo Nhiên, Lãnh Hỏa và Hỏa Linh Nhi ở lại.

Cả ngày trôi qua khá yên ổn.

Thiên Nhãn vẫn tiếp tục kiểm tra khu phía nam, nhưng trọng tâm dường như tập trung quanh chợ đen và những tuyến đường gần cổng thành. Lính tuần tra đi qua khu thợ rèn vài lần, nhưng không tiến hành lục soát từng phòng. Hạo Nhiên gần như không rời khỏi quán trọ. Lãnh Hỏa thay hắn quan sát bên ngoài qua khe cửa sổ, còn Hỏa Linh Nhi tiếp tục nghỉ ngơi để hồi phục thể lực.

Đến chiều, nàng đã có thể tự đi lại trong phòng mà không cần anh trai đỡ. Tuy vậy Hạo Nhiên vẫn không cho nàng vận động nhiều.

Mặt trời dần lặn xuống phía tây.

Lưu Thanh và Hỏa Vân Phong vẫn chưa trở lại.

Hạo Nhiên không sốt ruột. Công việc của họ hôm nay không phải chỉ truyền một câu rồi về. Muốn xác nhận tuyến vận chuyển, giờ đổi ca và tình hình đoạn tường phía nam, họ phải hỏi qua nhiều người và tránh để bất kỳ ai nhận ra những câu hỏi ấy có liên hệ với nhau.

Trời tối hẳn.

Đèn trong khu thợ rèn lần lượt sáng lên. Tiếng búa vẫn vang đến khá muộn vì một số xưởng đang gấp rút hoàn thành đơn hàng cho Thiên Nhãn.

Gần nửa đêm, ám hiệu cuối cùng cũng vang lên ngoài cửa.

Lãnh Hỏa mở cửa.

Lưu Thanh và Hỏa Vân Phong nhanh chóng bước vào.

Chỉ nhìn sắc mặt hai người, Hạo Nhiên đã biết có chuyện không ổn.

Lưu Thanh không ngồi xuống ngay. Hắn lấy tờ bản đồ nhỏ đã dùng tối qua đặt lên bàn.

“Đoạn tường phía nam không dùng được nữa.”

Lãnh Hỏa cau mày.

“Bị tăng lính canh?”

“Không chỉ vậy.”

Lưu Thanh chỉ vào vị trí đoạn tường xây dở.

“Hôm nay người của Thiên Nhãn kiểm tra công trình và phát hiện phần này chậm tiến độ hơn kế hoạch. Có lẽ vì Dương Quang sắp tới nên họ không chấp nhận để một đoạn tường chưa hoàn thiện tồn tại thêm.”

Hỏa Vân Phong tiếp lời:

“Chiều nay lệnh mới được truyền xuống. Tất cả công nhân ở khu phía nam bị giữ lại làm xuyên đêm. Đá, vật liệu trận pháp và nhân lực từ hai khu khác cũng đang được điều sang.”

Hạo Nhiên nhìn tấm bản đồ.

“Bao giờ hoàn thành?”

Lưu Thanh đáp:

“Trước khi trời sáng.”

Trong phòng im lặng.

Hắn tiếp tục:

“Khung trận pháp sẽ được nối kín trước bình minh. Giàn giáo bên ngoài cũng sẽ tháo một phần ngay sau đó. Từ ngày mai, đoạn tường này không còn là lỗ hổng nữa.”

Lãnh Hỏa nhìn về phía Hạo Nhiên.

Kế hoạch ban đầu dựa vào việc họ còn một ngày để dò rõ đường đi rồi chờ buổi võ đài tạo khoảng trống.

Bây giờ con đường tốt nhất vừa biến mất ngay trước mắt.

Hạo Nhiên không nói ngay.

Hắn nhìn chằm chằm vào đường mực phía nam trên tấm bản đồ, sau đó chậm rãi đặt một ngón tay lên tuyến vận chuyển đá ở phía tây nam.

Ngày mai Dương Quang sẽ vào thành.

Nhưng từ ngày mai, họ cũng sẽ không còn đoạn tường phía nam để rời đi nữa.

Hạo Nhiên ngẩng đầu.

“Vậy phải đổi kế hoạch.”