Chương 103: Hỏa Kỳ Ngọc

Hạo Nhiên lập tức cảm thấy mọi chuyện đang bắt đầu đi xa khỏi hướng mình mong muốn.

Hắn nhìn Liễu Thiên Vân một lúc, cố giữ vẻ nghiêm túc.

“Thành chủ, vãn bối mới mười bảy tuổi, vừa Trúc Cơ không lâu, chuyện đời biết chưa được bao

nhiêu, lại chưa từng sống trong các bộ lạc Tây Hoang. Nếu thật sự để ta đi làm chuyện trà trộn,

e rằng chẳng khác nào đưa dê vào miệng sói.”

Liễu Thiên Vân nhìn hắn, khóe môi bỗng cong lên.

“Vậy ngươi giao cho ta một cái tên.”

Hạo Nhiên khựng lại.

Liễu Thiên Vân chắp tay sau lưng, chậm rãi nói tiếp:

“Một người đủ trẻ để không khiến các bộ lạc lập tức cảnh giác, đủ nhanh trí để ứng biến khi tình

huống thay đổi, có năng lực chiến đấu vượt cảnh giới, lại dám giả yếu giữa Hắc Phong để ép hai

kẻ theo dõi tự bộc lộ ý đồ.”

Ông nhìn thẳng Hạo Nhiên.

“Người đó còn phải biết khi nào nên đánh, khi nào nên dừng, và sau khi nghe tới Thiên Nhãn

cùng Thương Khung, không tiếp tục đuổi theo dấu vết cũ mà lập tức nghĩ đến chuyện mở một

con đường mới từ phía đối phương.”

Liễu Thiên Vân dừng một chút.

“Ngươi đưa cho ta một người như vậy. Ta sẽ cân nhắc dùng hắn thay ngươi.”

Hạo Nhiên im lặng.

Trong lòng hắn thầm mắng một câu. Lão thành chủ này đúng là cáo già.

Quân Nhã đứng bên cạnh liếc hắn một cái. Khóe môi nàng hơi cong lên, rất nhạt, nhưng Hạo

Nhiên vẫn nhìn thấy.

Liễu Thiên Vân không tiếp tục ép hắn ngay. Ông đi thêm vài bước trước bàn đá, ánh mắt lướt

qua bản đồ rồi chậm rãi hạ giọng.

“Nhưng chuyện tiếp theo không thể nói ở đây.”

Ông quay sang Phi Long.

“Ngươi ở lại, không để bất kỳ ai tới gần đại sảnh.”

Phi Long lập tức chắp tay.

“Rõ.”

Liễu Thiên Vân lại nhìn Quân Nhã.

“Quân Nhã, ngươi cũng chờ ở đây một lát.”

Quân Nhã hơi nhíu mày, ánh mắt lập tức chuyển sang Hạo Nhiên. Hạo Nhiên khẽ gật đầu với

nàng.

“Không sao.”

Nàng nhìn hắn thêm một thoáng rồi mới lùi lại nửa bước.

“Được.”

Liễu Thiên Vân quay người.

“Đi theo ta.”

Hạo Nhiên chỉ đành đi theo ông vào một hành lang hẹp phía sau đại sảnh.

Hành lang không dài, nhưng hai bên vách đá khắc đầy những phù văn ẩn giấu. Ngay khi bước

qua ranh giới đầu tiên, Hạo Nhiên đã cảm thấy âm thanh bên ngoài bị cắt đứt gần như hoàn

toàn. Tiếng thao luyện trên quảng trường, tiếng gió sa mạc và cả tiếng trận kỳ đều biến mất, chỉ

còn tiếng bước chân của hai người vang rất nhẹ trên nền đá.

Họ đi qua một lớp kết giới, rồi thêm một cánh cửa đá khác. Cuối cùng, Liễu Thiên Vân dừng

trước một cánh cửa đen nặng nề nằm ở cuối hành lang.

Ông phất tay.

Phù văn trên cửa đồng loạt sáng lên, từng đường linh quang chạy dọc theo mặt đá rồi chậm rãi

tách sang hai bên.

Bên trong là một căn phòng nhỏ không có cửa sổ cũng không có đèn đuốc. Chỉ có những viên

linh thạch nhỏ khảm trên bốn vách, tỏa ra ánh sáng lạnh và dịu. Giữa phòng đặt một bàn đá

thấp cùng hai chiếc ghế làm từ linh mộc đen bóng.

Không gian nơi này kín đến mức Hạo Nhiên vừa bước vào đã hiểu đây không phải chỗ dùng đểbàn những chuyện quân vụ thông thường.

Liễu Thiên Vân ra hiệu cho hắn ngồi.

Hạo Nhiên ngồi xuống phía đối diện, nhưng trong lòng vẫn giữ vài phần cảnh giác.

Liễu Thiên Vân nhìn thấy vẻ mặt đó chỉ cười nhẹ.

“Không cần căng thẳng như vậy. Ta đã nói rồi, chuyện này chưa chắc là ép ngươi đi chết.”

Hạo Nhiên nhìn ông.

“Thành chủ, có thứ gì quý hơn mạng sống sao?”

Liễu Thiên Vân bật cười.

“Câu này nói rất thật.”

Ông đưa tay lướt nhẹ dưới mặt bàn. Một bình sứ xanh cổ cùng hai chiếc ly ngọc trắng xuất hiện.

Chiếc bình chỉ lớn bằng nắm tay, trên thân khắc những đường mây lạnh cùng hình rồng ẩn trong

tuyết. Khi Liễu Thiên Vân mở nắp, một mùi thơm nồng nhưng rất sạch lập tức lan ra.

Hương linh quả chín hòa với khí lạnh đặc trưng của tuyết tinh, bên trong còn có một tia linh khí

tinh thuần khiến kinh mạch Hạo Nhiên vô thức phản ứng.

“Hàn Vân Tửu.”

Liễu Thiên Vân rót ra hai ly.

“Được ủ từ linh quả lâu năm và tuyết tinh sa mạc. Một ly có thể giúp thanh lọc tạp khí trong kinh

mạch, làm linh lực ổn định hơn. Ngươi vừa Trúc Cơ chưa lâu, mấy ngày gần đây lại tiêu hao liên

tục, uống một chút rất thích hợp.”

Ông nâng ly của mình uống trước, sau đó đẩy ly còn lại về phía Hạo Nhiên.

“Thử đi.”

Hạo Nhiên nhìn ly rượu trong chốc lát.

Hắn không cảm nhận được bất kỳ khí tức bất thường nào. Hơn nữa, nếu Liễu Thiên Vân thật sự

muốn làm gì hắn, cũng không cần dùng tới thủ đoạn vòng vo như vậy.

Hạo Nhiên cầm ly lên, ngửi nhẹ rồi uống cạn.

Rượu vừa vào miệng lạnh như nước tuyết, nhưng khi chảy xuống đến đan điền, cảm giác lạnh ấy

lập tức hóa thành một dòng ấm áp lan dọc theo kinh mạch. Linh lực vốn còn hơi rối sau một đêm

ép mình lĩnh ngộ kiếm pháp dần lắng xuống, ngay cả sự mệt mỏi trong Thần Hồn cũng dịu đi

một chút.

Hạo Nhiên chậm rãi thở ra.

“Rượu tốt.”

Liễu Thiên Vân mỉm cười.

“Ta cũng không có nhiều như ngươi nghĩ.”

Ông rót thêm cho mình nửa ly nhưng không uống ngay.

“Nhưng so với thứ ngươi vừa giúp chúng ta phát hiện, một ly rượu này không đáng bao nhiêu.”

Nói đến đây, vẻ mặt ông dần nghiêm túc.

“Trong tay ta còn có một thứ tốt hơn rất nhiều.”

Hạo Nhiên đặt ly xuống.

Liễu Thiên Vân nói tiếp:

“Vật này không thuộc Tam Thành. Ta chỉ thay người khác giữ nó.”

Ông đưa tay vào giới chỉ, lấy ra một hộp ngọc đen nhỏ.

Hộp ngọc vừa xuất hiện, Hạo Nhiên lập tức cảm thấy nhiệt độ trong căn phòng kín tăng lên rất

nhẹ.

Trên bề mặt hộp khắc đầy những phù văn cổ xưa. Từng đường nét lấp lánh ánh đỏ yếu ớt, giống

như than hồng bị chôn sâu dưới một lớp tro dày.

Liễu Thiên Vân đặt nó lên bàn rồi mở nắp.

Một viên ngọc đỏ rực lặng lẽ nằm bên trong.

Nói là nằm cũng không hoàn toàn đúng.

Viên ngọc không chạm xuống đáy hộp mà lơ lửng cách mặt ngọc một khoảng rất nhỏ. Ánh sáng

từ bên trong không quá chói, nhưng màu đỏ lại sâu đến kỳ lạ, giống như một đốm lửa cổ xưa đã

cháy qua vô số năm tháng mà chưa từng tắt.

Hỏa linh khí tinh thuần chậm rãi tỏa ra.

Không cuồng bạo như hỏa pháp trong chiến đấu, cũng không nóng rát như cát sa mạc giữa

trưa. Khí tức ấy nặng, cổ xưa, mang theo cảm giác như một ngọn lửa đã được vô số thế hệ âm

thầm nuôi dưỡng.

Ánh mắt Hạo Nhiên khẽ thay đổi.

“Đây là…”

“Hỏa Kỳ Ngọc.”

Liễu Thiên Vân đáp.

“Vật truyền thừa tối cao của Hỏa Kỳ Tộc.”

Hạo Nhiên không nói gì.

Liễu Thiên Vân nhìn viên ngọc đỏ rồi tiếp tục:

“Hỏa Kỳ Tộc là một trong những bộ tộc cổ xưa sinh sống sâu trong Tây Hoang. Theo truyền

thống của họ, mỗi đời tộc trưởng đều dùng một phần bản nguyên của mình cùng hỏa linh khí

đặc thù trong sa mạc để ôn dưỡng Hỏa Kỳ Ngọc.”

“Qua rất nhiều thế hệ, viên ngọc này không chỉ tích tụ lực lượng mà còn lưu lại một phần truyền

thừa của Hỏa Kỳ Tộc.”

Hạo Nhiên nhìn viên ngọc đỏ.

“Chỉ người Hỏa Kỳ Tộc mới có thể dùng?”

Liễu Thiên Vân lắc đầu.

“Không hẳn. Huyết mạch Hỏa Kỳ giúp khả năng được thừa nhận cao hơn, nhưng không phải

điều kiện tuyệt đối. Theo lời Lưu Thái, Hỏa Kỳ Ngọc chọn người dựa vào sự cộng hưởng với bản

nguyên bên trong. Người ngoài vẫn có thể được nó chấp nhận, chỉ là cực kỳ hiếm.”

Ông dừng một chút rồi nói tiếp:

“Nếu viên ngọc thừa nhận ngươi, ngươi sẽ có tư cách tiếp nhận truyền thừa cốt lõi và trở thành

người kế thừa danh nghĩa. Nhưng muốn thật sự trở thành tộc trưởng, ngươi còn phải trở về Hỏa

Kỳ Tộc, bước lên Tế đàn Hỏa Kỳ và được tế đàn công nhận.”

Hạo Nhiên im lặng một lát rồi hỏi:

“Vì sao Hỏa Kỳ Ngọc lại ở đây?”

Liễu Thiên Vân nhìn viên ngọc, giọng chậm lại.

“Một thời gian trước, trưởng lão Hỏa Kỳ Tộc tên Lưu Thái bị trọng thương và trốn tới Tam Thành.

Thương thế quá nặng, dù được cứu chữa vẫn không qua khỏi.”

“Theo lời ông ấy, tộc trưởng đời trước đã chết trong nội loạn, còn phe đang chiếm ưu thế trong

Hỏa Kỳ Tộc đã ngả về phía Thiên Nhãn. Lưu Thái còn tin rằng phía sau Thiên Nhãn tồn tại một

lực lượng có liên quan tới Thương Khung, nhưng phần này hiện tại ta vẫn chưa có đủ bằng

chứng để xác nhận.”

“Trước khi qua đời, ông ấy giao Hỏa Kỳ Ngọc cho ta, nhờ ta tìm một người có khả năng được nó

thừa nhận. Trước ngươi, ta đã để vài người do ông ấy đề cử thử cảm ứng, nhưng viên ngọc chưa

từng phản ứng.”

Ánh mắt Hạo Nhiên chậm rãi trở nên sâu hơn.

Nếu Hỏa Kỳ Ngọc thật sự chọn hắn, đó không chỉ là một cơ duyên. Nó còn có thể trở thành con

đường đi sâu vào Tây Hoang, xuyên qua các bộ lạc, chạm tới Thiên Nhãn, và nếu lời Lưu Thái là

đúng, có lẽ còn đưa hắn gần Thương Khung thêm một bước.

Liễu Thiên Vân nhìn hắn.

“Cho nên hiện tại ta chỉ muốn ngươi thử cảm ứng. Nếu Hỏa Kỳ Ngọc không phản ứng, chuyện

này dừng ở đây. Nếu nó thừa nhận ngươi, ngươi có thể lựa chọn nhận truyền thừa.”

Ông hơi nghiêng người về phía trước.

“Nhưng nếu ngươi nhận, ngươi cũng phải nhận trách nhiệm đi cùng nó.”

“Ta muốn ngươi dùng thân phận người kế thừa danh nghĩa để tiến sâu vào vùng bộ lạc, tìm

những người vẫn đứng về phía tộc trưởng cũ, sau đó tìm cách tiếp cận Tế đàn Hỏa Kỳ. Nếu có

thể kéo những tộc nhân không muốn theo Thiên Nhãn ra khỏi cuộc nội loạn, càng tốt.”

Ánh mắt Liễu Thiên Vân trở nên nghiêm túc hơn.

“Quan trọng nhất, từ con đường đó phải tìm hiểu Thiên Nhãn đang chuẩn bị điều gì và mối liên

hệ giữa họ với Thương Khung có thật hay không.”

Căn phòng im lặng trong chốc lát.

Hạo Nhiên nhìn ông.

“Thứ này quý như vậy, vì sao lại để ta thử?”

Liễu Thiên Vân không né tránh.

“Ta không đưa nó cho ngươi. Ta chỉ cho ngươi một cơ hội để nó tự chọn.”

Ông nâng ly Hàn Vân Tửu, uống một ngụm rồi nói tiếp:

“Nếu ta nhìn đúng ngươi, chúng ta có thêm một người có khả năng mở đường vào Hỏa Kỳ Tộc.

Nếu ta nhìn sai, ngươi cũng sẽ rời khỏi tuyến truyền tin cốt lõi của Tam Thành. Với ta, rủi ro vẫn

nằm trong phạm vi có thể kiểm soát, còn cơ hội thì đủ lớn để đáng thử.”

Hạo Nhiên thầm thở dài.

Quả nhiên, người có thể ngồi ở vị trí Thành chủ tiền tuyến không phải người hành động theo

cảm xúc. Cơ duyên là thật, tín nhiệm cũng có, nhưng đề phòng chưa từng biến mất.

Liễu Thiên Vân thậm chí không giấu điều đó.

Chính vì ông không giấu, Hạo Nhiên lại cảm thấy dễ chấp nhận hơn.

Hắn nhìn Hỏa Kỳ Ngọc thêm một lúc rồi chậm rãi nói:

“Thành chủ, cơ duyên này quá lớn. Trách nhiệm cũng quá lớn.”

Liễu Thiên Vân im lặng nghe.

“Ta không thể quyết định ngay.”

“Được.”

Liễu Thiên Vân trả lời gần như lập tức.

Hạo Nhiên hơi ngạc nhiên.

Ông nói:

“Không bị cơ duyên làm mờ mắt là chuyện tốt.”

Liễu Thiên Vân rót thêm một ly Hàn Vân Tửu rồi đẩy về phía Hạo Nhiên.

“Ngươi cứ ở lại đây.”

“Bình rượu này để lại cho ngươi. Uống một chút để ổn định tâm thần.”

Ông nhìn Hỏa Kỳ Ngọc.

“Ngươi có thể thử cảm ứng.”

“Nhưng nhớ kỹ, chỉ cảm ứng. Nếu nó thật sự phản ứng, cũng đừng cưỡng ép dung hợp trước khi

ngươi quyết định.”

Hạo Nhiên chắp tay.

“Vãn bối hiểu.”

Liễu Thiên Vân khép nắp hộp lại một nửa, để phù văn xung quanh duy trì trạng thái phong tỏa

nhẹ nhưng không hoàn toàn cắt đứt khí tức của viên ngọc. Sau đó ông đứng dậy.

“Ta sẽ nói với Quân Nhã rằng ngươi cần thêm thời gian nghỉ ngơi.”

“Trong vài canh giờ tới sẽ không có ai làm phiền.”

Hạo Nhiên hơi ngẩng đầu.

Liễu Thiên Vân dừng bước.

“Chuyện ngươi có nói cho nàng hay không, sau khi ra khỏi đây ngươi tự quyết định.”

Nói xong, Liễu Thiên Vân mở cửa đá rồi rời đi.

Cánh cửa nặng nề chậm rãi khép lại.

Trong căn phòng kín chỉ còn lại một mình Hạo Nhiên.

Ánh sáng từ những viên linh thạch trên tường lạnh và mỏng. Bình Hàn Vân Tửu đặt bên tay phải,

còn trước mặt hắn, Hỏa Kỳ Ngọc vẫn lơ lửng trong chiếc hộp ngọc đen, ánh đỏ âm thầm phản

chiếu lên gương mặt.

Hạo Nhiên rót thêm một chút Hàn Vân Tửu, nhấp một ngụm nhỏ. Vị lạnh lan qua cổ họng khiến

những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu dần rõ ràng hơn.

Thương Khung, Thiên Nhãn, Hỏa Kỳ Tộc, Tế đàn Hỏa Kỳ và một con đường tiến sâu vào Tây

Hoang. Nếu lời Lưu Thái là thật, con đường ấy có thể đưa hắn tới gần manh mối về Anh Nhiên

thêm một bước, nhưng cũng đủ nguy hiểm để nuốt chửng hắn bất cứ lúc nào.

Hạo Nhiên đặt ly xuống, nhìn Hỏa Kỳ Ngọc một lúc lâu rồi chậm rãi đưa tay tới.

Đầu ngón tay vừa chạm vào viên ngọc, một cảm giác ấm áp lập tức truyền tới. Không bỏng rát,

cũng không cuồng bạo như hắn tưởng, mà giống một hòn đá đã phơi dưới nắng rất lâu.

Hắn không truyền linh lực vào, cũng không cưỡng ép thần thức, chỉ thả lỏng tâm thần và lặng lẽ

cảm nhận.

Ban đầu, Hỏa Kỳ Ngọc không có phản ứng.

Hạo Nhiên kiên nhẫn chờ.

Sau vài hơi thở, ánh đỏ sâu bên trong viên ngọc bỗng co lại rất nhẹ, rồi dao động thêm một lần

nữa. Một tia ấm áp chạy qua lòng bàn tay, giống như thứ đã ngủ rất lâu bên trong vừa nhận ra sự

tồn tại của hắn.

Hạo Nhiên mở mắt. Ánh đỏ trong Hỏa Kỳ Ngọc quả thật đã sáng hơn trước.

Nó đã phản ứng.

Hắn lập tức thu tay lại, không tiếp tục thử sâu hơn. Nếu viên ngọc hoàn toàn im lặng, mọi

chuyện có thể kết thúc ở đây. Nhưng hiện tại, cánh cửa ấy đã thật sự mở ra trước mặt hắn, chỉ

còn việc hắn có bước qua hay không.

Hạo Nhiên lại nhấp một ngụm rượu.

Hình ảnh Anh Nhiên bất giác hiện lên trong đầu hắn. Không gian của thế giới cũ đông cứng, bàn

tay xé rách hư không, rồi nàng bị kéo đi ngay trước mắt hắn trong khi hắn không thể làm gì.

Cảm giác bất lực ấy chưa từng thật sự biến mất.

Nếu Thương Khung ở Tây Hoang thật sự có liên hệ với Thương Khung Đại Lục trong ký ức của

hắn, hắn không thể bỏ qua con đường này chỉ vì nó nguy hiểm.

Nhưng nhận Hỏa Kỳ Ngọc cũng không chỉ là chuyện của riêng hắn.

Hắn nghĩ tới Tiểu Lan, tới những bình dược nàng luôn âm thầm chuẩn bị trước mỗi lần hắn rời đi.

Rồi hắn nghĩ tới Quân Nhã, người vừa cùng hắn vượt qua Hắc Phong Cốc và đối diện những kẻ

mang dấu Thiên Nhãn.

Con đường phía trước càng nguy hiểm, hắn càng cần đủ mạnh để không khiến những người bên

cạnh phải gánh hậu quả thay mình.

Hỏa Kỳ Ngọc lại nằm ngay trước mắt.

Bên trong nó là truyền thừa Hỏa hệ được nhiều đời Hỏa Kỳ Tộc ôn dưỡng. Hạo Nhiên không biết

mình có thể tiếp nhận được bao nhiêu, càng chưa biết sức mạnh ấy có thể hòa hợp với Phong hệ

của bản thân đến mức nào.

Nhưng nếu thật sự có thể...Phong trợ hỏa thế.

Chỉ riêng khả năng ấy đã đủ khiến hắn động lòng.

Một ký ức khác lại thoáng qua.

Nhóm người Tây Cương ở ngoại môn Tiêu Dao Phái. Những người rất yếu, nhưng vẫn gom tất cả

những gì mình có để đẩy một người trong số họ tiến thêm một bước, không phải vì chắc chắn sẽ

thắng mà chỉ vì nếu không có ai đứng lên, tất cả sẽ cùng bị chôn xuống.

Hỏa Kỳ Tộc có lẽ cũng có những người như vậy.

Không phải tất cả đều muốn theo Thiên Nhãn. Có thể vẫn còn những người chỉ muốn bảo vệ gia

đình, giữ lấy đất sống và truyền thừa của tổ tiên.

Lưu Thái đã mang Hỏa Kỳ Ngọc ra khỏi bộ tộc rồi qua đời vì thương thế quá nặng. Tộc trưởng

đời trước cũng đã đặt hy vọng cuối cùng vào việc viên ngọc tìm được một người mới.

Hạo Nhiên không biết lựa chọn của họ có đúng hay không.

Nhưng Hỏa Kỳ Ngọc đã phản ứng với hắn.

Con đường ấy có thể giúp hắn mạnh hơn, đưa hắn tới gần Thiên Nhãn, kiểm chứng mối liên hệ

với Thương Khung, và nếu có thể, cứu một phần Hỏa Kỳ Tộc khỏi cuộc nội loạn.

Nguy hiểm chắc chắn có.

Nhưng từ ngày tỉnh lại ở thế giới này, hắn đã bao giờ thật sự cách xa nguy hiểm?

Nếu sau này hắn còn muốn tìm Anh Nhiên, những cửa ải phía trước chỉ có thể lớn hơn. Trốn

được một lần không có nghĩa có thể trốn mãi. Muốn bước tiếp, hắn chỉ có một cách.

Mạnh lên.

Hạo Nhiên lại đưa tay.

Hỏa Kỳ Ngọc rơi vào lòng bàn tay hắn. Ánh đỏ bên trong lập tức sáng hơn một chút, một luồng

nhiệt mỏng lan qua da thịt rồi dừng lại, như đang chờ câu trả lời.

Hắn nâng ly Hàn Vân Tửu còn lại uống cạn. Vị lạnh trôi xuống cổ họng, nhưng trong lồng ngực

lại có một ngọn lửa rất yên tĩnh đang cháy lên. Hạo Nhiên đặt ly xuống.

“Ta nhận.”

Giọng hắn không lớn, nhưng trong căn phòng kín lại vang lên rất rõ.

Hắn chưa phải tộc trưởng Hỏa Kỳ Tộc, cũng chưa biết mình có thể bước qua Tế đàn Hỏa Kỳ hay không.

Nhưng từ khoảnh khắc này, hắn đã tự mình chọn bước lên con đường ấy.

Hỏa Kỳ Ngọc trong lòng bàn tay lặng lẽ sáng lên, giống như một cánh cửa vừa được mở ra.