Chương 98: Hắc Phong Cốc

Nghỉ ngơi chừng một nén hương, Hạo Nhiên và Quân Nhã rời khỏi hốc đá, tiếp tục tiến về phía trước. Bóng hai người kéo dài trên mặt cát dưới ánh chiều đỏ sẫm, rất nhanh lại bị gió nóng phủ mờ.

Đi thêm khoảng một canh giờ, địa hình dần thay đổi. Cát vàng bắt đầu lẫn những mảnh đá đen, các thân cây khô cháy cũng biến mất, thay vào đó là những khối đá lởm chởm nhô khỏi mặt đất như răng thú. Gió luồn qua khe núi phát ra âm thanh sắc lạnh hơn trước, đôi lúc giống như vô số lưỡi dao mỏng đang cọ vào nhau trong bóng tối.

Không lâu sau, một thung lũng rộng lớn hiện ra trước mắt.

Hai bên là những dãy núi đá đen dựng đứng, đỉnh cao chìm trong tầng bụi mờ. Từ giữa khe núi, từng luồng gió mạnh cuộn ra, mang theo cát đen và bụi đá mịn, khiến cả không gian phía trước phủ một màu xám tối.

Hạo Nhiên dừng lại nhìn ngọc giản một lần.

“Hắc Phong Cốc.”

Quân Nhã cũng nhìn về phía trước.

“Chính là nơi ngươi nói?”

“Ừ.”

Đây là một trong những đoạn khó đi nhất trên tuyến tới doanh trại tây bắc.

Theo ghi chép, gió trong thung lũng không vận động theo một hướng duy nhất. Các luồng khí nóng lạnh va vào vách đá, đổi hướng rồi chồng lên nhau, khi thì ép thẳng từ phía trước như một bức tường vô hình, khi lại bất ngờ quét xiên từ bên sườn. Cát đen dày đặc đến mức chỉ cần đi sâu thêm một đoạn, tầm nhìn sẽ giảm xuống còn vài trượng.

Quân Nhã lấy từ túi trữ vật ra hai tấm khăn che mặt rồi đưa cho Hạo Nhiên một tấm.

Hắn nhận lấy, quấn quanh mũi miệng.

Nàng cũng che mặt lại, chỉ để lộ đôi mắt.

Hai người nhìn nhau một lần rồi cùng bước vào thung lũng.

Áp lực lập tức khác hẳn bên ngoài.

Gió từ nhiều hướng cùng lúc quét tới, áo bào bị kéo căng rồi đập mạnh vào thân thể. Cát đen quất qua tóc và cổ tay, đá vụn dưới chân liên tục lăn đi, khiến mỗi bước đều khó giữ ổn định.

Ban đầu Hạo Nhiên vẫn theo bản năng vận linh lực chống lại sức gió. Nhưng chỉ sau vài chục bước, hắn đã nhận ra cách đó quá tốn sức.

Hắc Phong không phải một luồng gió đơn thuần.

Nó là vô số dòng khí mạnh yếu khác nhau chồng lên nhau. Nếu cố dùng linh lực cưỡng ép chống lại tất cả, hắn chỉ tự làm mình tiêu hao nhanh hơn.

Hạo Nhiên giảm dần lực hộ thể, đồng thời mở rộng thần thức.

Phong hệ khiến hắn nhạy hơn với sự thay đổi của luồng khí. Khi không còn cố đối kháng trực diện, những khác biệt vốn bị tiếng gió hỗn loạn che lấp dần hiện ra.

Có luồng vừa đập vào vách đá rồi bật ngược trở lại.

Có luồng trượt thấp sát mặt đất.

Có những khoảng ngắn gió yếu đi trước khi hai dòng xoáy giao nhau.

Hắn chưa thể nhìn thấu toàn bộ Hắc Phong Cốc, nhưng ít nhất đã bắt đầu nhận ra nhịp chuyển động của nó.

Hạo Nhiên đổi cách bước.

Một luồng gió xiên quét tới từ bên trái, hắn không chống lại mà nghiêng vai, để lực gió lướt qua thân thể rồi mượn đà bước chéo sang phía trước.

Quân Nhã đi sau nửa thân vị lập tức nhận ra thay đổi.

Hạo Nhiên hạ giọng:

“Đừng chống gió.”

Nàng nhìn hắn.

“Nhớ lúc luyện dưới dòng nước không?”

Ánh mắt Quân Nhã khẽ động.

“Gió cũng vậy. Đừng đứng trước lực của nó. Nó ép ngang thì thuận theo một phần, nó đẩy tới thì mượn nửa bước. Nếu xoáy dưới chân thì đừng đặt lực quá nặng.”

Quân Nhã không đáp ngay, nhưng bước chân bắt đầu thay đổi.

Ban đầu nàng vẫn phản ứng chậm hơn gió một nhịp. Có lúc vừa nghiêng người, cát đen vẫn quét qua tay áo, cắt thêm vài đường nhỏ. Có lúc một luồng gió từ phía sau ép tới khiến nàng phải vận linh lực mới giữ được thăng bằng.

Nhưng kinh nghiệm luyện trong dòng nước trước kia giúp nàng hiểu rất nhanh điều Hạo Nhiên muốn nói.

Sau một đoạn, bước chân đã bớt cứng.

Nàng không còn cố đứng thẳng giữa mỗi luồng gió, mà để cơ thể dịch theo lực đẩy rồi tự tìm lại trọng tâm ở khoảng trống tiếp theo. Có lúc còn mượn được một luồng gió xiên để lướt sang bên, tránh khỏi vùng cát xoáy mà không phải dùng quá nhiều linh lực.

Hạo Nhiên cảm nhận nhịp bước phía sau đã ổn định hơn.

“Đúng rồi.”

Quân Nhã khẽ hừ một tiếng.

“Là ngươi dạy.”

Hắn không nhịn được cười.

Hai người tiếp tục tiến sâu.

Hắc Phong vẫn nguy hiểm, nhưng họ không còn chật vật như lúc đầu. Hạo Nhiên đi trước, dựa vào Phong hệ và thần thức để chọn những đoạn ít hỗn loạn hơn. Quân Nhã giữ khoảng cách vừa đủ phía sau, quan sát dấu tay của hắn rồi điều chỉnh bước chân.

Khi tầm nhìn giảm xuống chỉ còn một hai trượng, Hạo Nhiên càng cẩn thận hơn.

Hắn không dùng Linh Dực liên tục.

Chỉ lúc gặp khoảng trống rộng hoặc cần đổi vị trí nhanh qua một vùng gió quá mạnh, đôi cánh trong suốt mới lóe lên sau lưng trong một nhịp ngắn rồi lập tức thu lại.

Nhờ vậy, tốc độ của cả hai dần tăng lên mà lượng linh lực tiêu hao lại không tăng tương ứng.

Đến gần giữa Hắc Phong Cốc, Quân Nhã bỗng chậm lại.

Hạo Nhiên quay đầu.

“Sao?”

Nàng nhìn qua màn cát đen phía sau.

“Không biết. Ta cứ có cảm giác phía sau không sạch.”

Hạo Nhiên không đáp ngay. Hắn cũng đã có cảm giác tương tự, nhưng Hắc Phong quá hỗn loạn,

chưa đủ để kết luận.

Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn. Đúng lúc ấy, một luồng linh thức rất mỏng lướt qua.

Chỉ thoáng qua rồi lập tức thu lại. Hạo Nhiên và Quân Nhã gần như đồng thời nhìn nhau.

Lần này không cần đoán nữa.

“Có người theo.”

Quân Nhã hạ giọng:

“Mấy người?”

“Chưa biết.”

Hạo Nhiên nhìn màn cát đen phía trước, rồi chậm rãi nói:

“Nhưng ở Hắc Phong Cốc này , ta có chút lợi thế.”

Hắn không quay đầu.

“Chậm lại một chút. Xem bọn họ có tiếp tục bám theo không.”

Hai người giảm tốc rất tự nhiên. Hạo Nhiên cố ý chọn một đoạn gió hỗn loạn hơn, vừa đủ khiến

người đi sau khó xác định chính xác khoảng cách. Quân Nhã cũng thu liễm khí tức, không để

linh lực lan ra ngoài quá xa.

Hạo Nhiên nghiêng đầu.

“Em nấp ở khe đá đó.”

Quân Nhã hiểu ngay.

“Ta ở lại ngoài này.”

Hạo Nhiên vừa nói vừa lấy từ túi vật dụng ra một phong bao trống.

Quân Nhã nhìn vật trong tay hắn.

“Thư giả?”

“Ừ.”

Hắn dán lên phong bao hai tấm phù bình thường rồi dùng một chút linh lực phủ bên ngoài, tạo

thành lớp dao động đủ giống một vật được niêm phong.

Hạo Nhiên nhìn Quân Nhã.

“Nếu bọn họ lập tức nhắm vào nó…”

Quân Nhã khẽ gật đầu.

“Vậy là đủ.”

Hạo Nhiên chỉ về khe đá.

“Em ở bên trong, đừng vội ra tay. Chờ bọn họ tiến đủ gần.”

Hắn dừng một chút.

“Nếu thật sự có ý đồ, chỉ cần dùng Mị hệ gây nhiễu cho ta một nhịp.”

Khóe môi Hạo Nhiên hơi cong lên.

“Ta sẽ là một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ đi nhầm vào Hắc Phong Cốc, bị gió ép đến mức không đi nổi

nữa.”

Quân Nhã nhìn hắn thêm một lúc.

“Nghe cũng khá giống thật.”

Hạo Nhiên bật cười.

“Cảm ơn.”

Nàng không đáp, chỉ xoay người lẩn vào khe đá. Khí tức nhanh chóng thu lại, hòa vào lớp linh lực

hỗn loạn quanh vách núi.

Hạo Nhiên kéo lệch khăn che mặt, để cát đen bám đầy tóc và cổ áo. Hắn cố ý làm rách thêm vài

chỗ trên vạt áo, sau đó dựa lưng vào vách đá, một tay chống lên đầu gối. Hơi thở dần trở nên

nặng và đứt quãng.

Qua tiếng gió gào thét, hắn bắt đầu chờ.

Không lâu sau, hai bóng người xuất hiện. Một người đi trước, khí tức Trúc Cơ sơ kỳ. Người còn lại

phía sau mạnh hơn rõ rệt, đã bước vào trung kỳ. Cả hai đều mặc áo bào xám đen viền bạc, mặt

che kín. Trên ngực áo thấp thoáng một biểu tượng giống thanh kiếm quấn quanh tia lôi

điện. Hạo Nhiên từng thấy dấu hiệu này trong ghi chép.

Huyền Thiên Tông.

Ít nhất, nhìn bề ngoài là vậy.

Hai người dừng lại cách hắn hơn mười bước. Người Trúc Cơ sơ kỳ lên tiếng trước:

“Ngươi là ai?”

Hạo Nhiên ngẩng đầu, cố ý thở nặng hơn.

“Đệ tử Tiêu Dao Tông.”

“Nhận nhiệm vụ từ Tam Thành.”

Tên kia nhìn quanh.

“Đồng đội đâu?”

“Bị tách trong gió.”

Người trung kỳ vẫn chưa nói gì, nhưng ánh mắt đã lướt qua khắp người Hạo Nhiên. Chỉ một nhịp

rất ngắn. Nhưng Hạo Nhiên thấy rõ.

Tên sơ kỳ bước thêm một bước, giơ thẻ quân vụ của mình lên.

“Cho xem lệnh bài.”

Hạo Nhiên lấy thẻ quân vụ chìa ra.

“Nhiệm vụ gì?”

Tên trung kỳ cũng tiến gần hơn hỏi

“Không liên quan đến ngươi.”

Hạo Nhiên đáp.

Người trung kỳ nhìn hắn thêm một lúc.

“Đi cùng chúng ta. Phía trước có điểm tiếp ứng.”

Hạo Nhiên không đáp ngay. Nếu thật sự là người cùng phe, ít nhất họ nên hỏi đồng đội bị tách ở

đâu, hoặc liệu hắn có cần phát tín hiệu tìm người hay không. Nhưng từ đầu tới cuối, hai người

này gần như chỉ chú ý đến trên người hắn.

Ngay lúc ấy, tên sơ kỳ bước tới. Khoảng cách chỉ còn ba bước.

Hạo Nhiên cố ý để phong bao giả trượt ra khỏi áo.

Ánh mắt người kia lập tức hạ xuống theo.

Một nhịp.

Đủ rồi.

Tiêu Dao Kiếm ra khỏi vỏ.

Hắn thuận theo luồng một luồng Hắc Phong vừa thổi qua, Linh Dực lóe lên sau lưng trong

khoảnh khắc, thân hình đột ngột biến mất khỏi vị trí cũ.

Nhịp thứ nhất. Lưỡi Tiêu Dao Kiếm cắt ngang sườn đối phương.

Máu lập tức bắn ra.

Tên kia gầm lên, xoay người cực nhanh, lôi quang bắt đầu hiện lên quanh cánh tay.

Nhưng trước khi hắn hoàn thành thế kiếm, Hạo Nhiên đã mượn một luồng gió phản hồi từ vách

đá đổi hướng lần nữa.

Nhịp thứ hai. Mũi kiếm xuyên vào phần mềm dưới xương sườn, chếch lên tim.

Tên sơ kỳ trợn mắt.

Hạo Nhiên rút kiếm.

Người kia đổ xuống nền đá. Không có thời gian nhìn thêm.

Tên trung kỳ lúc này mới kịp tới. Một tiếng sấm trầm vang lên giữa Hắc Phong.

Kiếm quang tím đen xé màn cát, chém thẳng vào vai Hạo Nhiên.

Hắn lùi theo bản năng, nhưng tốc độ đối phương nhanh hơn dự đoán.

“Ầm!”

Tiêu Dao Kiếm đỡ được đòn chém, nhưng lôi lực lập tức truyền dọc cánh tay. Toàn bộ bàn tay

phải tê rần, linh lực trong kinh mạch chấn động mạnh. Hạo Nhiên bị ép trượt lùi mấy bước về

phía khe đá.

Tên trung kỳ không cho hắn thời gian hồi phục, thân hình lao tới theo kiếm quang.

“Ngươi cố ý!”

Hạo Nhiên không đáp. Đối phương mạnh hơn hắn rõ ràng. Không chỉ linh lực dày hơn, ngay cả

tốc độ vận chuyển pháp thuật cũng nhanh hơn một tầng.

Một kiếm nữa chém tới.

Hạo Nhiên nghiêng người tránh, nhưng lôi quang vẫn sượt qua vai, xé rách áo và để lại một

đường bỏng nóng rát. Hắn lập tức kích hoạt Linh Dực. Đôi cánh trong suốt lóe lên rồi biến

mất. Khoảng cách giữa hai bên bị kéo giãn được một nhịp.

Tên trung kỳ lập tức tăng tốc. Khoảng cách vừa kéo ra lại nhanh chóng thu hẹp. Chênh lệch một

tầng cảnh giới hiện ra rất rõ. Linh Dực có thể giúp Hạo Nhiên bùng tốc trong một nhịp, nhưng

không thể xóa đi khoảng cách về linh lực và sức bền.

Hạo Nhiên biết rất rõ điều đó.

Phía trước, khe đá nơi Quân Nhã ẩn thân đã xuất hiện.

Tên trung kỳ đã áp sát.

Đúng lúc ấy, Quân Nhã bước ra khỏi khe đá.

Nàng không chém. Chỉ nhìn thẳng về phía sau Hạo Nhiên, đôi mắt sâu lạnh khẽ tối đi.

Hạo Nhiên quay lại, trong thoáng chốc hắn thấy tên Trung kỳ lắc đầu mạnh như để cưỡng ép

kéo thần trí trở lại. Kiếm trong tay gã này cũng vung lên.

Một luồng Hắc Phong mạnh vừa đập vào vách đá bên trái rồi phản ngược trở lại. Hạo Nhiên

thuận theo lực gió tăng tốc. Cùng lúc ấy, Linh Kiếm trong Thức Hải xuất kích không có tiếng

động. Chỉ một luồng lực vô hình lướt qua.

Tên trung kỳ đột nhiên khựng lại. Ánh mắt hắn thoáng mất tiêu cự.

Nửa nhịp.

Với người khác, nửa nhịp có thể chẳng là gì.

Với Hạo Nhiên, đã đủ. Linh Dực bùng phát. Đôi cánh trong suốt lóe lên sau lưng, toàn bộ linh lực

dồn vào một lần tăng tốc duy nhất.

Tiêu Dao Kiếm đâm ra. Chỉ là một đường kiếm thẳng, nhanh hơn cả luồng Hắc Phong đang quét

ngang qua hai người. Tên trung kỳ vừa tỉnh khỏi ảnh hưởng của Linh Kiếm thì mũi kiếm đã tới

trước bụng. Hắn cố nghiêng người.

Không kịp.

“Phập!”

Tiêu Dao Kiếm xuyên thẳng qua đan điền.

Linh lực đang vận chuyển quanh người hắn lập tức hỗn loạn. Lôi quang trên trường kiếm tắt

phụt. Tên trung kỳ mở lớn mắt, thân thể cứng lại trong một nhịp rồi khuỵu xuống.

Hạo Nhiên rút kiếm, lùi nửa bước. Ngực hắn phập phồng dữ dội.

Quân Nhã bước tới, sắc mặt hơi nhợt đi sau lần cưỡng ép dùng Mị hệ lên người cảnh giới cao

hơn. Nàng nhìn tên trung kỳ đang quỳ dưới đất.

Tên trung kỳ vẫn chưa chết.

Hạo Nhiên chợt thấy bàn tay hắn đưa lên miệng.

“Ngăn hắn!”

Quân Nhã lao tới.

Nhưng đã chậm.

Tên kia cắn mạnh. Một dòng máu đen lập tức chảy ra từ khóe miệng. Lôi quang quanh thân tan

đi. Hắn quỳ xuống, mắt vẫn nhìn hai người, nhưng đồng tử đã nhanh chóng mất ánh sáng.

Quân Nhã dừng kiếm.

Hạo Nhiên bước tới, bóp cằm hắn ra. Một mảnh nang độc đã vỡ giữa răng.

“Chuẩn bị sẵn từ trước.”

Quân Nhã lau máu nơi khóe môi.

“Người của Huyền Thiên Tông?”

Hạo Nhiên không trả lời ngay. Hắn quay sang thi thể tên sơ kỳ. Hai người nhanh chóng kiểm tra.

Áo bào mang dấu Huyền Thiên Tông.

Thẻ quân vụ Tam Thành.

Túi trữ vật.

Nhưng không có thứ gì cho biết họ nhận mệnh lệnh từ ai.

Hạo Nhiên nhìn hai tấm thẻ trong tay.

“Thẻ là thật. Vấn đề làn này không nhỏ.”

Quân Nhã hiểu ý, gật đầu.

Hắn vừa định đứng dậy thì ánh mắt dừng lại trên bàn tay tên trung kỳ. Trong lúc giao chiến, hắn

từng thoáng thấy một vệt đen ở lòng bàn tay.

Hạo Nhiên lật tay đối phương lên. Giữa lòng bàn tay có một hình xăm rất nhỏ.

Một con mắt.

Đường nét đen tím chìm dưới da, không lớn, nhưng mang theo một cảm giác âm lãnh rất nhạt.

Quân Nhã cúi xuống.

“Dấu hiệu?”

“Không biết.”

Hạo Nhiên lập tức kiểm tra tên còn lại.

Cùng một vị trí.

Cùng một hình con mắt.

Hắn nhìn hai hình xăm, rồi chợt nhớ tới những lời Tiêu Kiếm đã nói trong trà quán.

Những người thuộc bộ lạc địa phương bị thương vẫn tiếp tục lao lên.

Có kẻ gần như mất ý thức nhưng vẫn phản ứng với mệnh lệnh.

Ý nghĩ ấy chỉ lóe lên rồi bị hắn ép xuống.

Chưa đủ bằng chứng.

Không thể kết luận.

Hạo Nhiên lấy hai thẻ quân vụ và túi trữ vật, sau đó dùng linh lực Phong hệ dẫn cát đen phủ qua

những dấu máu rõ nhất.

Quân Nhã nhìn về phía sâu trong Hắc Phong Cốc.

“Không nên ở lại.”

“Ừ.”

Dao động linh lực của trận chiến vừa rồi không nhỏ. Nếu phía sau còn người khác, chúng rất có

thể sẽ tới kiểm tra. Hai người nhanh chóng rời khỏi khu vực.

Trước khi đi, Hạo Nhiên nhìn lại hình con mắt trên lòng bàn tay thi thể thêm một lần.

Hắn vẫn chưa biết nó đại diện cho điều gì.

Nhưng ít nhất, từ giờ hắn không còn có thể xem những kẻ đứng sau các vụ bất thường ở Tây

Hoang chỉ là một bóng đen mơ hồ nữa.

Chúng đã đưa tay vào tận quân vụ của Tam Thành.