Chương 122: Trúc Cơ Tầng Sáu

Hạo Nhiên không giải thích thêm. Hình thái Động Phủ của Thuyền được mở ra bên trong hang đá, một cánh cửa ánh sáng mờ hiện lên sát vách.

Lưu Thanh vừa nhìn thấy cửa vào, ánh mắt lập tức sáng lên.

“Tộc trưởng, ta có thể…”

“Không.”

Hạo Nhiên trả lời ngay.

Lưu Thanh im lặng một lúc rồi ho nhẹ.

“Thật ra ta chỉ định hỏi xem bên trong có cần người nhóm lửa hay không.”

“Ngươi ở ngoài canh Hắc Mã, canh cửa hang và để ý tình hình bão cát. Nếu cát lấp mất lối ra thì lúc đó chúng ta mới thật sự có chuyện.”

Lưu Thanh lập tức nghiêm mặt.

“Rõ.”

Nói xong, hắn lại nhỏ giọng:

“Nhưng vẫn hơi đáng tiếc.”

Lãnh Hỏa quay sang nhìn hắn.

Lưu Thanh lập tức cúi đầu xoay xiên thịt bên đống lửa như thể từ đầu tới cuối chưa từng có ý định gì khác.

Hạo Nhiên dẫn Lãnh Hỏa bước vào Động Phủ.

Tiếng gió gào ngoài hang lập tức bị kéo xa. Không gian bên trong vẫn quen thuộc nhưng sau lần hấp thu lượng linh khí khổng lồ tại Thiên Linh Thương Hội, Mộc linh khí đã dày hơn trước rõ rệt. Những dòng linh khí dịu nhẹ lưu chuyển quanh cơ thể, không có tác dụng áp chế trực tiếp khí tức hung lệ trong tinh hạch, nhưng lại khiến kinh mạch và hơi thở của Lãnh Hỏa dễ duy trì trạng thái ổn định hơn.

Đối với một lần cảm ngộ có thể kéo dài nhiều ngày, môi trường như vậy đã là lợi thế rất lớn.

Lãnh Hỏa ngồi xếp bằng, hai tay giữ tinh hạch trước người.

Hạo Nhiên ngồi cách hắn vài bước.

“Nhớ một điều.”

Lãnh Hỏa mở mắt nhìn hắn.

“Đừng xem lực lượng trong tinh hạch là thứ phải nuốt hết vào cơ thể. Việc ngươi cần làm trước tiên là hiểu cách Hỏa lực bên trong nó vận hành.”

Hạo Nhiên chỉ vào viên tinh hạch.

“Sa Hồ Vương đã dùng thứ lực lượng này không biết bao nhiêu năm. Mỗi lần săn mồi, mỗi lần chiến đấu, mỗi lần bộc phát Hỏa lực đều để lại một chút dấu vết trong tinh hạch. Ngươi không cần bắt chước yêu thú, càng không cần cưỡng ép bản thân đi theo con đường của nó. Chỉ cần nhìn xem trong đó có thứ gì phù hợp với ngươi.”

Lãnh Hỏa gật đầu.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Khí tức hung lệ còn sót lại có thể ảnh hưởng tới tâm thần, nhưng nó không phải một linh hồn còn sống. Nếu cảm thấy sát ý hoặc bản năng chiến đấu của yêu thú bắt đầu làm khí tức của ngươi mất ổn định, lập tức dừng hấp thu và quay lại quan sát. Đừng đấu sức với nó.”

Lãnh Hỏa nhìn viên tinh hạch trong tay.

“Thuộc hạ hiểu.”

Hạo Nhiên không nói thêm.

Lãnh Hỏa nhắm mắt. Linh lực Hỏa thuộc tính trong cơ thể hắn chậm rãi tràn vào tinh hạch.

Ban đầu không có biến hóa rõ ràng. Chỉ sau vài chục hơi thở, những tia sáng đỏ vàng bên trong lõi mới bắt đầu chuyển động nhanh hơn. Một luồng nhiệt mỏng lan ra quanh hai tay Lãnh Hỏa, khiến không khí gần đó hơi dao động.

Hạo Nhiên mở rộng linh thức.

Hắn không dùng linh thức xâm nhập vào quá trình cảm ngộ của Lãnh Hỏa, chỉ theo dõi dao động linh lực, khí huyết và kinh mạch bên ngoài. Nếu khí tức của đối phương thật sự mất kiểm soát, hắn sẽ lập tức cắt quá trình trước khi thương thế xảy ra.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Một canh giờ.

Hai canh giờ.

Đến lúc ánh sáng bên ngoài Động Phủ đã thay đổi, khí tức quanh Lãnh Hỏa mới bắt đầu xuất hiện dao động lớn.

Ban đầu hắn cố dùng linh lực của mình áp chế Hỏa lực trong tinh hạch. Hai dòng lực lượng liên tục va vào nhau, khiến kinh mạch trên hai cánh tay nổi rõ dưới da. Hơi thở vốn ổn định cũng dần nặng hơn.

Hạo Nhiên quan sát thêm một lúc rồi lên tiếng:

“Đừng ép nó.”

Lãnh Hỏa không mở mắt.

“Ngươi đang dùng cách của mình cưỡng ép lực lượng của Sa Hồ Vương phải đi theo ngươi. Làm vậy chỉ khiến hai bên đối kháng.”

Hạo Nhiên nhìn nhịp sáng tối bên trong tinh hạch.

“Quan sát trước. Xem nó nén lực ở đâu, giải phóng ở đâu, lúc nào Hỏa lực tụ lại và lúc nào bộc phát. Sau đó mới quyết định thứ gì đáng lấy.”

Hơi thở của Lãnh Hỏa chậm dần.

Hắn không còn cố đè dòng Hỏa lực xuống.

Những tia sáng đỏ vàng trong tinh hạch lúc đầu hỗn loạn, nhưng qua thời gian dài quan sát, Lãnh Hỏa dần nhận ra chúng không vận chuyển hoàn toàn tùy ý. Hỏa lực liên tục tụ vào một vài điểm trong lõi, bị nén lại trong thời gian rất ngắn rồi mới bộc phát theo từng đợt.

Đó cũng chính là cách Sa Hồ Vương từng dùng lực trong chiến đấu.

Không phải lúc nào cũng duy trì sức mạnh ở mức cao nhất. Nó tích lực trong lúc di chuyển, chờ đến khoảnh khắc thích hợp mới bùng nổ toàn bộ.

Lãnh Hỏa vốn chiến đấu theo cách rất trực tiếp. Mỗi đao đều chắc, nặng và mạnh, nhưng chính vì vậy linh lực thường được đẩy ra quá đều. Sức mạnh không yếu, nhưng thiếu một nhịp chuyển hóa giữa tích lũy và bộc phát.

Sau nhiều giờ, hơi thở của hắn bắt đầu thay đổi.

Linh lực không còn liên tục tràn ra ngoài mà dần thu vào trong kinh mạch. Mỗi lần dòng lực lượng đi qua cánh tay, nó lại ngưng tụ trong thời gian ngắn rồi mới tiếp tục chuyển động.

Hạo Nhiên nhận ra biến hóa ấy.

Hắn không lên tiếng nữa.

Đây đã không còn là thứ cần người bên cạnh nhắc nhở.

Lãnh Hỏa phải tự mình đi tiếp.

Đến cuối ngày đầu tiên, khí tức của hắn vẫn chưa có dấu hiệu đột phá, nhưng trạng thái đã ổn định hơn rất nhiều.

Hạo Nhiên chờ thêm vài canh giờ. Khi xác nhận Lãnh Hỏa đã không còn đối kháng với lực lượng trong tinh hạch và kinh mạch cũng không xuất hiện tổn thương, hắn mới đứng dậy rời khỏi Động Phủ.

Lưu Thanh đang ngồi ngoài hang vừa nhìn thấy hắn liền quay đầu.

“Thế nào Tộc Trưởng?”

“Chưa biết.”

Hạo Nhiên ngồi xuống cạnh đống lửa.

“Nhưng ít nhất hắn đã đi đúng hướng.”

Lưu Thanh nhìn cánh cửa Động Phủ thêm một lúc.

“Vậy cứ để Lãnh thúc ở trong đó?”

“Ừ. Mấy ngày bão cát này chưa đi đâu được. Có thời gian thì cứ để hắn chậm rãi cảm ngộ.”

Lưu Thanh gật đầu.

Hai ngày tiếp theo, bão cát vẫn không có dấu hiệu ngừng.

Thỉnh thoảng Hạo Nhiên trở vào Động Phủ kiểm tra một lần. Lãnh Hỏa phần lớn vẫn giữ nguyên tư thế, chỉ có khí tức quanh người ngày càng cô đọng. Tinh hạch trong tay hắn cũng dần mất đi độ sáng ban đầu.

Đến ngày thứ ba, một vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt tinh hạch.

Hạo Nhiên lần này ở lại lâu hơn.

Linh lực của Lãnh Hỏa đã tiến tới trạng thái gần như đầy tràn. Những tích lũy nhiều năm ở Trúc Cơ tầng năm vốn đã đủ sâu, chỉ thiếu một điểm khiến hắn nhìn thấy cách đi tiếp. Cảm ngộ từ tinh hạch không trực tiếp đẩy tu vi của hắn lên, nhưng lại giúp dòng Hỏa lực trong kinh mạch vận hành theo một nhịp mới, cô đọng hơn và tiết kiệm hơn.

Khi cách vận chuyển thay đổi, bình cảnh vốn tưởng rất dày cũng bắt đầu xuất hiện dao động.

Tinh hạch trong tay Lãnh Hỏa phát ra một tiếng rắc rất nhỏ.

Một vết nứt khác hiện lên.

Hỏa lực còn sót lại tràn khỏi lõi.

Lần này Lãnh Hỏa không hấp thu toàn bộ. Hắn chỉ dẫn phần năng lượng phù hợp vào kinh mạch, bỏ qua những dao động quá hỗn loạn rồi chậm rãi hòa lực lượng ấy vào dòng linh lực của chính mình.

Khí tức Trúc Cơ tầng năm liên tục dâng lên rồi hạ xuống.

Mỗi một vòng vận chuyển đều khiến dao động quanh người hắn mạnh hơn một chút.

Hạo Nhiên quan sát rất lâu.

Đến lúc cảm nhận kinh mạch của Lãnh Hỏa vẫn giữ được ổn định, hắn mới hoàn toàn yên tâm.

Thứ đang xảy ra không còn là tinh hạch kéo Lãnh Hỏa đi.

Chính tích lũy của Lãnh Hỏa đang mượn cơ hội này để phá bình cảnh.

Đến chiều ngày hôm sau, lớp cát vàng che phủ bên ngoài cuối cùng cũng mỏng đi.

Những tiếng gió dữ dội từ từ biến thành những luồng rít dài qua khe đá. Cát vẫn rơi lộp độp từ miệng hang, nhưng phía ngoài đã xuất hiện ánh sáng.

Hạo Nhiên bước ra khỏi nơi trú.

Sa mạc vừa trải qua một trận bão lớn gần như đã thay đổi hình dạng. Một số cồn cát cũ biến mất, trong khi những dải cát mới lại hình thành ở nơi trước đó chỉ là vùng đất bằng. Xa hơn, các khối đá đen hiện lên rõ nét dưới bầu trời vẫn còn phủ một lớp bụi vàng mỏng.

Lưu Thanh ngồi gần cửa hang, tay cầm một cành cây khô chọc vào đống than đã gần tàn.

Hạo Nhiên quan sát bên ngoài một lúc rồi nói:

“Lưu Thanh.”

Người thanh niên lập tức ngẩng đầu.

“Bão đã yếu. Ngươi đi quanh dãy núi này xem thử.”

Lưu Thanh đứng dậy.

“Dò đường?”

“Cả dò đường lẫn nghe tin.”

Hạo Nhiên nhìn những khe núi phía ngoài.

“Bão lớn như vậy, khả năng cao có những nhóm khác cũng tìm tới vùng núi đá này trú ẩn. Nếu gặp người, hỏi xem gần đây Tây Hoang có thay đổi gì, đặc biệt là Thiên Nhãn.”

Hắn nhìn Lưu Thanh.

“Chỉ đi quanh khu vực này, không đi xa. Không manh động, cũng không để lộ thân phận.”

Lưu Thanh gật đầu.

“Rõ. Ta đi một vòng rồi trở lại.”

Lưu Thanh khoác lại cây cung sau lưng rồi nhanh chóng rời khỏi hang. Thân hình hắn biến mất sau những khối đá xám đen, chỉ để lại vài dấu chân nông trên lớp cát mới.

Hạo Nhiên ở lại gần cửa hang thêm một lúc.

Khoảng nửa canh giờ sau, hắn cảm nhận được một dao động rất rõ từ Động Phủ.

Không dữ dội, nhưng cô đọng.

Hạo Nhiên quay đầu.

Một luồng Hỏa linh lực đang liên tục dâng lên từ bên trong.

Khí tức ấy chỉ dao động mạnh trong thời gian ngắn rồi đột nhiên thu lại, giống như ngọn lửa vốn tản ra bốn phía bị ép vào trong một lò kín.

Một lát sau, cửa Động Phủ mở ra.

Lãnh Hỏa bước ra ngoài.

Người trung niên vẫn mặc bộ chiến y cũ, gương mặt đầy sẹo cũng không có gì thay đổi, nhưng khí tức quanh người đã khác trước rõ rệt. Linh lực không còn chỉ mạnh hơn về lượng mà đã cô đọng hơn, hơi nóng quanh cơ thể cũng sâu và ổn định hơn.

Trúc Cơ tầng sáu.

Hạo Nhiên nhìn hắn một lúc rồi khẽ cười.

“Thành rồi.”

Lãnh Hỏa đi tới trước mặt hắn.

Bàn tay phải nâng lên.

Một ngọn lửa đỏ sẫm xuất hiện trong lòng bàn tay.

Ngọn lửa không lớn, cũng không bùng cao, nhưng giữ hình dạng ổn định hơn rất nhiều so với trước. Hỏa lực bị ép lại ở phạm vi rất nhỏ, từng vòng linh lực xoay đều bên trong thay vì tỏa nhiệt hỗn loạn ra xung quanh.

Lãnh Hỏa nhìn ngọn lửa thêm vài hơi thở rồi thu lại.

Sau đó hắn quỳ một gối.

“Tộc trưởng.”

Giọng hắn khàn hơn bình thường.

“Thuộc hạ đã thành công bước vào Trúc Cơ tầng sáu. Cách vận chuyển Hỏa lực trong tinh hạch cũng giúp ta hiểu thêm một tầng về thuộc tính của chính mình.”

Hắn cúi đầu thật sâu.

“Nếu không có lời Tộc trưởng nói hôm đó, có lẽ thuộc hạ vẫn còn cho rằng tầng năm đã gần tới giới hạn của mình.”

Hạo Nhiên bước tới đỡ hắn dậy.

“Ngươi làm được là do tích lũy của chính mình. Tinh hạch chỉ mở cho ngươi nhìn thấy một con đường khác.”

Lãnh Hỏa đứng lên. Bàn tay hắn siết lại một lần rồi thả ra.

Hạo Nhiên nhìn người trung niên trước mặt.

“Trúc Cơ tầng sáu là một bước tiến lớn, nhưng vẫn chưa phải điểm cuối. Sau này cứ tiếp tục đi. Đi nhanh hay chậm không quan trọng bằng việc ngươi còn đi hay không.”

Lãnh Hỏa gật đầu.

“Thuộc hạ hiểu.”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Sau này ta sẽ cố đi xa hơn, để còn đủ sức theo Tộc trưởng và bảo vệ những người Hỏa Kỳ còn lại.”

Hạo Nhiên khẽ gật đầu.

Sau đó hắn đưa tay vào nhẫn trữ vật.

Một thanh cổ kiếm xuất hiện.

Đó là một trong những binh khí còn có thể sử dụng mà hắn thu được từ mật thất của Thiên Linh Thương Hội. Thanh kiếm dài hơn Tiêu Dao Kiếm một chút, lưỡi hơi rộng, thân mang màu đỏ nâu tối. Trên phần sống kiếm còn một số đường Hỏa văn khá hoàn chỉnh.

Hạo Nhiên đã từng thử truyền linh lực vào những thanh kiếm này trong thời gian nghỉ. Thanh trước mặt không thích hợp với lối đánh của hắn bằng Hỏa Linh Kiếm, nhưng lại khá phù hợp với Hỏa thuộc tính cùng cách chiến đấu trực diện của Lãnh Hỏa.

Hắn đưa thanh kiếm ra.

“Thử xem.”

Lãnh Hỏa nhìn thanh kiếm rồi nhìn Hạo Nhiên.

“Tộc trưởng?”

“Trong số binh khí ta có được, thanh này có Hỏa văn còn khá nguyên vẹn. Nó đối với cách chiến đấu của ngươi thích hợp.”

Hạo Nhiên đẩy chuôi kiếm về phía hắn.

“Xem như quà chúc mừng.”

Lãnh Hỏa không nhận ngay.

“Binh khí cổ như vậy…”

“Để trong nhẫn của ta thì cũng chỉ nằm đó.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Ngươi dùng được thì nó mới có giá trị.”

Lãnh Hỏa im lặng một lúc rồi hai tay nhận kiếm.

Ngay khi Hỏa linh lực của hắn truyền vào chuôi, những đường văn đỏ nâu trên thân kiếm lần lượt sáng lên. Không có dị tượng lớn, nhưng Hỏa lực chạy qua thân kiếm rõ ràng thuận hơn một binh khí thông thường.

Lãnh Hỏa bước tới gần cửa hang, truyền một phần linh lực vào thân kiếm rồi chém xuống một

khối đá lớn nằm cạnh vách.

Một tiếng trầm đục vang lên.

Lưỡi kiếm chém sâu vào trong đá hơn nửa thước, những đường nứt lập tức lan sang hai bên. Phần đá gần vết chém chuyển sang màu sẫm vì nhiệt, vài mảnh nhỏ rơi xuống cát.

Lãnh Hỏa thu kiếm. Ánh mắt hắn rõ ràng thay đổi.

“Tộc trưởng, thanh kiếm này…”

“Từ hôm nay là của ngươi.”

Hạo Nhiên cắt lời trước khi hắn từ chối lần nữa.

“Không cần hỏi giá trị. Dùng tốt là được.”

Lãnh Hỏa nhìn thanh kiếm thêm một lúc rồi chắp tay thật sâu.

“Đa tạ Tộc trưởng.”

Lần này hắn không tiếp tục khách khí.

Thanh kiếm được buộc cẩn thận sau lưng. Động tác của Lãnh Hỏa chậm hơn bình thường một chút, đủ để Hạo Nhiên nhìn ra hắn thật sự trân trọng món binh khí mới.

Hai người cùng bước ra khỏi hang.

Bầu trời sau bão đã sáng hơn. Gió chiều chỉ còn thổi nhẹ trên mặt cát, những dãy núi xa cũng dần hiện rõ dưới lớp bụi mỏng.

Cả hai đều nhìn về phía tây nam.

Nơi đó là Hỏa Kỳ Tộc.

Không lâu sau, một tiếng huýt sáo vang lên từ phía ngoài dãy đá.

Một bóng người nhanh chóng nhảy qua mấy khối đá lởm chởm rồi chạy về phía hang.

Lưu Thanh đã trở lại.

Áo bào hắn phủ đầy bụi cát, nhưng khí tức vẫn ổn định. Vừa nhìn thấy Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa đứng ngoài cửa hang, hắn đã nhanh chóng bước tới.

“Tộc trưởng.”

Hắn chắp tay với Hạo Nhiên rồi quay sang Lãnh Hỏa.

Ánh mắt lập tức dừng lại.

Lưu Thanh quan sát khí tức quanh người Lãnh Hỏa một lúc rồi lại nhìn thanh kiếm mới sau lưng hắn.

“Lãnh thúc, xem ra ta đi chưa lâu mà trong hang đã xảy ra không ít chuyện.”

Lãnh Hỏa gật đầu.

“Đột phá rồi.”

Lưu Thanh cười lớn.

“Trúc Cơ tầng sáu?”

“Ừ.”

“Chúc mừng Lãnh thúc.”

Lưu Thanh nhìn thanh kiếm sau lưng hắn.

“Lại còn có thêm binh khí mới. Sau này ai còn nói Lãnh thúc chỉ biết dùng sức chém thẳng, ta nhất định…”

Lãnh Hỏa liếc sang.

Lưu Thanh dừng nửa nhịp rồi sửa lại:

“…nhất định nói chém thẳng cũng có đạo lý của chém thẳng.”

Hạo Nhiên bật cười.

Sau đó hắn nhìn cây cung trên lưng Lưu Thanh.

“Ngươi là Phong hệ. Sau này nếu gặp cơ duyên phù hợp, tự mình chú ý. Có thứ thích hợp với

ngươi, ta sẽ không giữ lại.”

Lưu Thanh hơi khựng lại.

Nụ cười trên mặt hắn dịu đi một chút.

“Vâng, Tộc trưởng.”

Hắn không nói đùa thêm, chỉ gật đầu thật mạnh.

Sau đó vẻ mặt nhanh chóng trở lại nghiêm túc.

“Ta có tin tức.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Nói.”

“Quanh dãy núi này quả nhiên có nhiều người trú bão. Ta gặp ba nhóm, đều đến từ những bộ lạc nhỏ. Họ đang đi về cùng một nơi.”

Luu Thanh nhìn về phía tây nam.

“Thiên Nhãn Tiền Thành.”

Ánh mắt Lãnh Hỏa lập tức lạnh hơn.

Lưu Thanh tiếp tục:

“Không phải Thiên Nhãn Thành ở sâu bên trong, mà là một thành trì tiền tuyến mới dựng. Theo lời những người kia, các bộ lạc muốn tiến vào khu vực do Thiên Nhãn kiểm soát phần lớn đều phải qua đó trước. Người mới tới sẽ được đăng ký lai lịch, kiểm tra nhân khẩu, phân nơi ở và xác định những thanh niên có khả năng chiến đấu.”

Hạo Nhiên nhớ tới những điều Cát Thành từng nói.

“Cách đây bao xa?”

“Khoảng hai ngày nếu đi theo hướng hiện tại. Không nằm đúng hẳn trên tuyến về Hỏa Kỳ Tộc, nhưng chỉ lệch khoảng nửa ngày. Muốn tiếp tục đi về phía tây nam, chúng ta dù không vào thành cũng sẽ đi qua khu vực ảnh hưởng của nó.”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Chúng ta sẽ ghé qua.”

Lãnh Hỏa hơi cau mày.

Hạo Nhiên nhìn hai người.

“Chúng ta cần biết Thiên Nhãn đang làm gì, cũng cần xem có thể tìm được dấu vết của Dương Long hay những người Hỏa Kỳ đang hoạt động ở đó hay không.”

Lãnh Hỏa gật đầu.

“Thuộc hạ hiểu.”

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Từ khi tới gần Tiền Thành, không ai gọi ta là Tộc trưởng nữa. Không nhắc Hỏa Kỳ, không nhắc Cát Lôi. Chúng ta chỉ là ba tán tu săn thú bị bão cát làm lệch đường, tiện thể tới thành bổ sung nước và hỏi đường.”

Lưu Thanh nhìn Lãnh Hỏa rồi lại nhìn Hạo Nhiên.

“Ba tán tu săn thú thì dễ.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Ngươi là người ta lo nhất.”

Lưu Thanh lập tức nghiêm mặt.

“Từ lúc tới gần thành, ta sẽ ít nói.”

Lãnh Hỏa lạnh nhạt đáp:

“Khó.”

Lưu Thanh quay sang hắn.

“Lãnh thúc vừa lên tầng sáu đã bắt đầu dùng cảnh giới áp người rồi sao?”

Lãnh Hỏa không đáp.

Hạo Nhiên lắc đầu cười rồi quay vào hang thu dọn những thứ còn lại.

Không lâu sau, ba người dắt Hắc Mã ra khỏi nơi trú.

Bão cát đã đi qua, nhưng những dấu vết nó để lại vẫn kéo dài khắp sa mạc. Những cồn cát mới phủ lên đường cũ, gió chiều thổi qua làm mặt cát liên tục thay đổi.

Ba con Hắc Mã quay về phía tây nam.

Ở nơi cách họ khoảng hai ngày đường, Thiên Nhãn Tiền Thành đang chờ phía trước.