Chương 126: Mồi Nhử

Một lúc sau, Hỏa Vân Phong cúi đầu nhìn chén trà trong tay rồi chậm rãi lên tiếng.

“Sau khi Dương Quang đứng về phía Thiên Nhãn, một bộ phận tộc nhân không chịu đi theo hắn. Phụ thân bảo ta và Linh Nhi ở lại cùng những người vẫn muốn giữ con đường cũ của Hỏa Kỳ Tộc. Nhưng không lâu trước đây, phụ thân cùng vài vị thúc bá ra ngoài săn yêu thú thì gặp phục kích. Những người đi cùng chỉ có hai người bị thương chạy về được, còn phụ thân ta…”

Giọng hắn nghẹn lại. Phải qua vài hơi thở, Hỏa Vân Phong mới có thể nói tiếp.

“Ông ấy không trở về.”

Ngón tay hắn siết quanh chén trà, đầu ngón tay dần trắng bệch.

“Sau khi phụ thân mất, nhóm chúng ta càng khó sống. Linh thạch và đan dược đều thiếu, nên một số người phải lén vào Tiền Thành làm khuân vác, xây tường hoặc nhận những việc nặng để đổi lấy tài nguyên mang về. Thân thể ta vốn không khỏe bằng những người khác, không làm được việc nặng lâu ngày, nên chủ yếu phụ trách mua dược liệu và xử lý những vết thương đơn giản cho mọi người.”

Hắn dừng lại, hơi thở trở nên nặng hơn.

“Hôm qua ta tới chợ đen tìm vài vị thuốc trị thương. Khi đi ngang khu buôn tù binh, ta nhìn thấy Linh Nhi bị trói, bị đánh thuốc rồi đem ra định giá như một món hàng.”

Hỏa Vân Phong nhắm mắt. Vai hắn khẽ run nhưng giọng vẫn cố giữ ổn định.

“Ta không có đủ năm mươi viên tinh thạch trung phẩm để chuộc muội ấy. Ta chỉ còn cách nói chúng ta đều là người Hỏa Kỳ, mà Dương Quang cũng xuất thân từ Hỏa Kỳ Tộc, lại sắp tới Tiền Thành làm Thành chủ dưới sự chống lưng của Thiên Nhãn. Ta hy vọng bọn buôn người ít nhất sẽ kiêng dè chuyện công khai bán người cùng tộc với Thành chủ tương lai.”

Một nụ cười chua chát thoáng qua trên mặt hắn.

“Nhưng bọn chúng không sợ. Chúng còn đánh ta, nên cuối cùng…”

Hỏa Vân Phong cúi đầu thấp hơn.

“Ta giết tên đó.”

Hạo Nhiên im lặng nghe hết. Hắn không vội phán xét chuyện người thanh niên vừa làm trong chợ đen, chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên vai đối phương.

“Ngươi không bỏ mặc em gái mình, chuyện đó không sai. Những việc còn lại để sau tính.”

Hỏa Vân Phong ngẩng đầu. Đôi mắt hắn vẫn đỏ, nhưng trong đó đã xuất hiện thêm một chút nhẹ nhõm.

“Đa tạ…”

Nói đến đây, hắn nhìn kỹ Hạo Nhiên rồi lại nhìn sang Lãnh Hỏa. Sự biết ơn vẫn còn, nhưng bên dưới đã xuất hiện rõ sự nghi ngờ lẫn hy vọng.

“Hai vị… cũng là người Hỏa Kỳ Tộc sao? Vì sao ta chưa từng gặp?”

Lãnh Hỏa đặt chén trà xuống.

“Ta là Lãnh Hỏa. Ta rời Hỏa Kỳ đi về phía đông đã nhiều năm. Khi ta đi, ngươi còn nhỏ, không biết ta cũng không lạ.”

Hỏa Vân Phong ngẩn ra.

“Lãnh Hỏa…”

Hắn nhìn người trung niên trước mặt thêm vài hơi thở, sau đó sắc mặt thay đổi.

“Ngài là Lãnh Hỏa thúc?”

Lãnh Hỏa không trả lời ngay mà hỏi:

“Phụ thân ngươi là Hỏa Vân Sơn?”

Hỏa Vân Phong lập tức đứng bật dậy.

“Đúng. Hỏa Vân Sơn là gia phụ.”

Lãnh Hỏa nhìn hắn một lúc rồi hỏi tiếp:

“Vai trái của phụ thân ngươi có một vết sẹo dài từ xương quai xanh xuống gần ngực. Vết đó là do một con Hỏa Giáp Lang để lại khi hắn còn nhỏ. Hắn có từng nói với ngươi không?”

Hỏa Vân Phong sững người.

“Có. Phụ thân từng kể chuyện ấy.”

Ánh mắt Lãnh Hỏa cuối cùng thay đổi.

“Vậy thì không sai.”

Hắn im lặng một lát, trong mắt hiện lên chút hồi tưởng.

“Ta và phụ thân ngươi từng có giao tình. Trước khi ta rời bộ lạc, ta từng hỏi hắn có muốn cùng đi hay không. Hắn từ chối, nói trong tộc vẫn còn người hắn phải bảo vệ.”

Lãnh Hỏa nhìn Hỏa Vân Phong.

“Không ngờ Vân Sơn đã không còn.”

Giọng Lãnh Hỏa thấp đi rõ rệt.

Một lúc sau, hắn quay sang Hạo Nhiên rồi mới nói với Hỏa Vân Phong:

“Đây là Hạo Nhiên thiếu chủ. Trước mắt ngươi biết như vậy là đủ. Ta trở lại Tây Hoang cùng thiếu chủ chính là để tìm những người Hỏa Kỳ còn chưa chịu cúi đầu trước Dương Quang và Thiên Nhãn.”

Hỏa Vân Phong nhìn Hạo Nhiên. Sự nghi hoặc trong mắt hắn nhanh chóng bị kinh ngạc thay thế, sau đó trở thành một tia sáng khó che giấu.

“Nếu hai vị thật sự đang tìm những người Hỏa Kỳ không theo Dương Quang, xin cho ta giúp. Ta không mạnh, nhưng ta biết một số nơi những người còn lại từng ẩn náu, cũng biết vài người đang làm việc trong Tiền Thành.”

Hạo Nhiên không lập tức nhận lời. Hắn chỉ đẩy chén trà trước mặt Hỏa Vân Phong tới gần hơn.

“Uống trước. Ngươi vừa đánh một trận, lại chạy suốt một quãng đường. Những chuyện khác chờ sức ngươi ổn định rồi nói.”

Hỏa Vân Phong hơi khựng lại, sau đó gật đầu và cầm chén trà lên.

Hạo Nhiên cũng đặt chén của mình xuống.

“Tình hình cụ thể của Hoả Kỳ Tộc có lẽ phải chờ Linh Nhi tỉnh lại rồi hỏi thêm. Nhưng trước mắt chúng ta có một vấn đề khác.”

Hỏa Vân Phong ngẩng đầu.

“Vụ việc ở chợ đen không nhỏ. Người bị bắt mất là Linh Nhi, còn kẻ giết người là ngươi. Thiên Nhãn chắc chắn sẽ điều tra. Nếu rời thành ngay lúc này, các cổng thành rất có thể đã bắt đầu tăng kiểm tra.”

Lãnh Hỏa trầm giọng:

“Nếu cần đánh lạc hướng, ta có thể tạo chút động tĩnh ở khu khác.”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Chưa cần. Làm loạn lúc này chỉ khiến cả thành siết chặt hơn. Chờ Lưu Thanh trở về trước. Hắn đã chạy khắp thành hai ngày, sẽ biết khu nào ít bị kiểm tra hơn.”

Hắn quay sang Hỏa Vân Phong.

“Ngươi vào xem Linh Nhi. Nếu nàng tỉnh thì báo ngay. Những thứ có thể khiến người khác nhận ra hai huynh muội từng ở đây thì thu lại hết.”

Hỏa Vân Phong lập tức đứng dậy.

“Vâng.”

Hắn vừa quay vào phòng thì ngoài cổng biệt viện vang lên một tràng gõ cửa dồn dập.

Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa đồng thời nhìn về phía đó.

Lãnh Hỏa đứng dậy, tay đặt gần chuôi kiếm dưới áo choàng rồi bước tới mở hé cổng. Sau khi nhìn rõ người bên ngoài, hắn mới mở rộng hơn.

Lưu Thanh nhanh chóng lách vào sân. Áo choàng hắn phủ đầy bụi, mồ hôi còn đọng trên trán.

“Tình hình không ổn.”

Hắn vừa vào đã khép cửa lại.

“Thiên Nhãn đang tìm người rất gắt. Tin một nữ nô lệ Hỏa Kỳ mất tích và một thanh niên Hỏa Kỳ giết người đã truyền ra. Khu phía nam bị kiểm tra liên tục, chợ đen cũng đang bị lục soát. Cổng thành bắt đầu tăng người canh.”

Hạo Nhiên không tỏ vẻ bất ngờ.

“Có ai theo ngươi không?”

“Không. Ta vòng qua ba khu chợ, đổi áo choàng một lần rồi mới về.”

Lưu Thanh dừng một chút rồi nói tiếp:

“Còn một chuyện. Bọn chúng đang đối chiếu lệnh bài và danh sách những người thuê chỗ ở ngắn ngày trong thành. Biệt viện phía bắc như nơi này chắc chắn sẽ bị kiểm tra sớm.”

Ánh mắt Hạo Nhiên hơi trầm xuống. Đây chính là mắt xích hắn còn thiếu.

“Vậy thì phải chuyển chỗ.”

Lưu Thanh vừa nói xong mới để ý tới Hỏa Vân Phong đang đứng gần cửa phòng bên trái. Ánh mắt hắn khựng lại một chút, sau đó nhìn sang Hạo Nhiên.

“Thiếu chủ, đây là…?”

“Người Hỏa Kỳ.”

Hạo Nhiên đáp ngắn gọn.

“Ta và Lãnh Hỏa gặp hai huynh muội họ ở chợ đen. Muội muội hắn bị bọn buôn người đánh thuốc, hiện đang nghỉ trong phòng.”

Lưu Thanh lập tức hiểu ra phần còn lại.

“Tình hình nàng thế nào?”

“Đã dùng giải độc đan. Khí tức ổn hơn nhưng vẫn chưa tỉnh.”

Lưu Thanh nhìn về phía căn phòng bên trái.

“Để ta vào xem thử. Những năm ở Tây Hoang cũng từng gặp không ít loại thuốc khống chế người.”

Hạo Nhiên gật đầu.

Lưu Thanh đi vào phòng cùng Hỏa Vân Phong, còn Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa đứng ngoài cửa chờ.

Lưu Thanh không phải dược sư, nhưng hắn ít nhiều biết cách nhìn một người đang hồi phục hay đang xấu đi. Hắn kiểm tra hơi thở, sắc mặt và dao động linh lực của Hỏa Linh Nhi, sau đó chỉ dùng một lượng linh lực rất nhỏ giúp khí huyết ở cánh tay nàng lưu thông dễ hơn.

Một lúc sau, hàng mi Hỏa Linh Nhi khẽ run.

Nàng phát ra một tiếng rên rất nhỏ rồi chậm rãi mở mắt.

Ánh nhìn ban đầu còn mờ mịt. Phải qua vài hơi thở, nàng mới nhận ra người đang nắm tay mình.

“Hỏa… ca…”

Hỏa Vân Phong lập tức cúi xuống.

“Linh Nhi, ca ở đây. Không sao rồi.”

Hỏa Linh Nhi nhìn hắn, sau đó quay sang phía Lưu Thanh, rồi nơi Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa đang đứng.

Hỏa Vân Phong kể rất nhanh vài câu về chuyện ở chợ đen.

Nước mắt lại hiện lên trong mắt nàng, nhưng nàng chỉ đưa tay lau đi rồi cố chống người ngồi dậy.

“Đa tạ mọi người đã cứu ta.”

Giọng vẫn còn khàn.

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Có đi được không?”

Hỏa Linh Nhi thử đặt chân xuống đất. Hai đầu gối nàng hơi run, nhưng sau khi Hỏa Vân Phong đỡ một bên, nàng vẫn đứng được.

Lưu Thanh nói:

“Thuốc đã tan phần lớn. Nàng còn yếu, nhưng nếu chỉ di chuyển trong thành và không chạy liên tục thì vẫn chịu được.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Vậy đổi chỗ trước, chưa rời thành.”

Hắn nhìn mọi người.

“Thu những thứ cần mang theo. Trong một nén nhang rời khỏi đây.”

Lưu Thanh lập tức nói:

“Ta biết một khu ít bị kiểm tra hơn. Phía nam có khu thợ rèn phụ của Sa Hỏa Tộc, cả ngày bụi, khói và người ra vào rất đông. Nơi đó lại gần tường nam, muốn ẩn vài ngày sẽ tốt hơn khu biệt viện.”

“Dẫn đường.”

Hạo Nhiên quay sang hai huynh muội Hỏa Vân Phong.

“Từ giờ, hai người không phải huynh muội Hỏa Kỳ. Các ngươi là người của một thương đội nhỏ bị bão cát đánh tan, sau đó được chúng ta thuê làm phụ việc. Không nói nhiều, không nhìn lính Thiên Nhãn quá lâu, đặc biệt không được phản ứng khi nghe người khác nhắc tới Dương Quang.”

Hỏa Vân Phong gật đầu.

“Rõ.”

Hỏa Linh Nhi cũng khẽ gật.

Hạo Nhiên đưa cho nàng một chiếc khăn.

“Che mặt lại. Đi ở giữa nhóm.”

Lưu Thanh thu những tờ giấy ghi chép cần thiết, đốt phần còn lại. Lãnh Hỏa kiểm tra cổng và lối ra, còn Hỏa Vân Phong giúp em gái thay áo choàng và che kín gương mặt. Hạo Nhiên thu những vật có thể liên quan trực tiếp tới hai huynh muội mới tới, sau đó kiểm tra lại gian phòng một lượt.

Chưa hết một nén nhang, năm người đã rời biệt viện.

Họ không đi thành một hàng quá sát nhau. Lưu Thanh đi trước một đoạn, Hỏa Vân Phong dìu Hỏa Linh Nhi ở giữa, còn Hạo Nhiên và Lãnh Hỏa theo phía sau.

Thiên Nhãn Tiền Thành vẫn ồn ào như mọi ngày. Xe thú vẫn lăn qua đường, thợ xây vẫn khiêng đá, người buôn bán vẫn gọi giá dưới nắng sa mạc.

Không ai chú ý quá lâu tới năm người mặc áo choàng bụi đang rời khỏi khu phía bắc.

Sau gần một canh giờ vòng qua nhiều con đường khác nhau, nhóm người cuối cùng cũng tới khu nghèo phía nam thành.

Nơi này chật chội và hỗn tạp hơn khu phía bắc rất nhiều. Đường hẹp, cát bụi phủ dày, nhà cửa phần lớn được dựng từ sa thạch vụn, gỗ cũ và vải bạt đã phai màu. Khói lò rèn, mùi dầu cháy và kim loại nóng quện vào nhau, khiến không khí nặng nề nhưng cũng đủ hỗn loạn để những người lạ dễ dàng biến mất giữa đám đông.

Lưu Thanh dẫn cả nhóm tới một quán trọ nhỏ nằm sau khu thợ rèn phụ.

Quán chỉ là căn nhà gỗ hai tầng cũ kỹ. Bậc thang kêu cót két, tường gỗ nứt nhiều chỗ, nhưng bà chủ trọ gầy guộc ngồi sau quầy rõ ràng quan tâm linh thạch hơn khuôn mặt khách.

Lưu Thanh đặt năm viên tinh thạch trung phẩm lên bàn.

“Một phòng lớn tầng trên, thuê một ngày.”

Bà lão gom linh thạch vào tay nhanh đến mức gần như không cần đếm, sau đó ném cho hắn một chiếc chìa khóa.

“Lên đi. Đừng đánh nhau trong phòng, cũng đừng chết trong đó. Muốn chết thì ra ngoài.”

Khóe miệng Lưu Thanh giật nhẹ.

“Quán này thật có quy củ.”

Hạo Nhiên không đáp, dẫn mọi người lên tầng.

Căn phòng lớn rất đơn sơ, chỉ có ba giường tre thấp, một bàn gỗ nhỏ và cửa sổ nhìn ra con hẻm phía sau. Nhưng nơi này đủ kín đáo, lại chẳng có ai quan tâm một nhóm lữ hành bụi bặm thuê phòng trong khu thợ rèn.

Lãnh Hỏa kiểm tra cửa sổ và lối ra phía sau. Lưu Thanh đặt một lá phù cảnh giới đơn giản gần cửa. Hỏa Vân Phong đỡ em gái ngồi xuống giường.

Sau khi mọi người ổn định, Hạo Nhiên kéo ghế ngồi cạnh bàn rồi nhìn sang Hỏa Linh Nhi.

“Bây giờ có thể nói rồi. Kể cho ta biết tình hình nhóm các ngươi hiện tại và vì sao ngươi bị bắt.”

Hỏa Linh Nhi ngồi dựa vào thành giường. Sắc mặt nàng vẫn tái, nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn nhiều.

“Hầu hết nam nhân khỏe mạnh trong nhóm đã tới Tiền Thành từ vài tháng trước. Họ làm thợ xây, khuân đá hoặc đào móng để đổi linh thạch và lương khô mang về. Nơi trú của chúng ta chỉ còn người già, trẻ nhỏ, một số phụ nữ và vài người bị thương. Tổng cộng chưa tới một trăm người.”

Nàng dừng lại, uống một ngụm nước Hỏa Vân Phong đưa tới rồi mới tiếp tục.

“Bảy ngày trước, một toán cướp khoảng hai mươi người bất ngờ tấn công. Phần lớn người có thể chiến đấu đều không có mặt. Bọn chúng bắt những cô gái trẻ, đánh những người cố ngăn cản, còn một vài người già bị giết ngay tại chỗ.”

Giọng nàng bắt đầu run.

“Ta trốn xuống hầm chứa nước nhưng vẫn bị tìm thấy. Sau đó bọn chúng chia những người bị bắt thành mấy nhóm, đưa đi các hướng khác nhau để bán. Nhóm của ta bị đưa tới Tiền Thành.”

Hỏa Vân Phong ngồi bên cạnh, sắc mặt trắng bệch.

Hỏa Linh Nhi cúi đầu.

“Trên đường đi, ta nghe bọn chúng nói một số người sẽ được đưa sang các nơi khác. Khi tới đây, nhiều người bị bán rất nhanh. Ta bị giữ lại vì bọn buôn người nghĩ có thể bán được giá cao hơn.”

Trong phòng chỉ còn tiếng búa rèn từ bên ngoài truyền vào từng nhịp đều đặn.

Lãnh Hỏa siết nắm tay, nhưng cuối cùng vẫn giữ được khí tức ổn định.

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Chuyện những nhóm yếu bị bắt người như vậy ở Tây Hoang có thường gặp không?”

Lãnh Hỏa im lặng một lúc rồi trả lời:

“Không hiếm. Khi một bộ lạc suy yếu hoặc nam nhân khỏe mạnh rời đi quá nhiều, đám cướp và bọn buôn người sẽ nhanh chóng đánh hơi thấy. Trong chiến tranh giữa các bộ lạc, người của phe thua cũng có thể bị bắt làm tù binh hoặc bán đi. Tây Hoang quá rộng, nhiều nơi không có ai quản.”

Giọng hắn thấp đi.

“Đó là một phần của luật cũ nơi này.”

Hạo Nhiên không tỏ vẻ bất ngờ. Tu chân giới vốn chưa từng sạch sẽ. Chỉ là mỗi vùng đất có cách tàn khốc riêng.

Một lát sau, hắn hỏi:

“Dương Quang sắp tới đây làm Thành chủ. Dù hắn tự nhận quyền lãnh đạo Hỏa Kỳ bằng cách nào, hắn vẫn là người Hỏa Kỳ từ nhỏ. Nếu chuyện người cùng tộc bị công khai bán làm nô lệ ngay trong Tiền Thành truyền ra, những người Hỏa Kỳ đang theo hắn sẽ nghĩ thế nào?”

Lãnh Hỏa cau mày.

“Ít nhất về mặt thể diện, hắn không thể muốn chuyện này lan rộng.”

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Hạo Nhiên nhìn Hỏa Vân Phong.

“Hiện tại chưa thể kết luận Dương Quang trực tiếp ra lệnh cho đám cướp bắt người hay cho bọn buôn người bán các ngươi.”

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Có thể hắn không biết. Cũng có thể Thiên Nhãn biết nhưng cố tình mặc kệ. Dù là trường hợp nào, kết quả vẫn có một điểm giống nhau.”

Hắn nhìn Lãnh Hỏa.

“Nếu người Hỏa Kỳ còn chống đối biết thân nhân của mình bị bắt rồi đưa tới chợ đen bán, họ có thể tiếp tục ẩn mình hay không?”

Trong phòng yên lặng.

Hỏa Vân Phong dần hiểu ra, sắc mặt trở nên khó coi.

Lãnh Hỏa trầm giọng:

“Ít nhất sẽ có người không chịu được mà xuất hiện.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Chúng ta hôm nay chính là ví dụ.”

Hắn không nói rằng tất cả đã được sắp đặt. Hiện tại chưa có bằng chứng đủ để chứng minh điều đó.

Nhưng nếu Thiên Nhãn thật sự biết chuyện những người Hỏa Kỳ bị bán mà vẫn làm ngơ, thì cái chợ đen này tự nhiên đã trở thành một cái bẫy. Những người còn trung thành với Hỏa Kỳ cũ càng có tình nghĩa với nhau, càng dễ bị buộc phải lộ diện.

Hỏa Linh Nhi cúi đầu.

“Nếu không vì ta, ca ca đã không phải giết người, mọi người cũng không phải bị truy tìm…”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Không có ngươi thì sẽ có người khác. Chuyện cần nghĩ không phải là ai đã khiến chúng ta phải ra tay, mà là vì sao những người Hỏa Kỳ đang yếu thế lại bị đẩy tới mức này.”

Hỏa Linh Nhi im lặng. Hỏa Vân Phong đặt tay lên vai em gái.

Một lúc sau, Hạo Nhiên hỏi:

“Những người còn lại có gì khiến Dương Quang phải kiêng dè không?”

Hỏa Vân Phong hơi ngẩn ra.

“Ý của ngài là…”

“Nhóm các ngươi chưa tới một trăm người, phần lớn còn lại là người già, trẻ nhỏ và những người phải lén vào thành làm thuê. Chỉ riêng lực lượng như vậy không đủ uy hiếp một người sắp trở thành Thành chủ và có Thiên Nhãn đứng sau.”

Lãnh Hỏa cũng im lặng suy nghĩ.

Hỏa Vân Phong bỗng ngẩng đầu.

“Có một chuyện phụ thân từng nói với ta.”

Mọi người cùng nhìn sang hắn.

Hỏa Vân Phong do dự một lúc rồi nói:

“Dương Long vốn không phải người sinh ra trong Hỏa Kỳ Tộc. Nhiều năm trước, hắn được Tộc trưởng đời trước cứu về. Sau đó tu vi tăng rất nhanh, lập nhiều công trạng nên mới dần được đưa lên vị trí trưởng lão.”

Ánh mắt Lãnh Hỏa khẽ thay đổi.

“Chuyện này ta biết.”

Hỏa Vân Phong gật đầu.

“Phụ thân từng nói Dương Long mạnh thì đúng là rất mạnh, nhưng hắn không có huyết mạch Hỏa Kỳ chính thống. Sau khi Tộc trưởng đời trước qua đời, vài trưởng lão từng muốn để Dương Long tiếp quản quyền lực, nhưng rất nhiều người phản đối.”

Hạo Nhiên hỏi:

“Vì Hỏa Kỳ Ngọc?”

“Đúng.”

Hỏa Vân Phong nhìn hắn.

“Phụ thân nói người thật sự kế thừa Hỏa Kỳ không chỉ cần thực lực hay sự ủng hộ của vài trưởng lão. Hỏa Kỳ Ngọc mới là tín vật truyền thừa quan trọng nhất. Dương Long chưa từng được Ngọc thừa nhận, vì vậy dù hắn nắm được quyền trong tộc, vẫn có rất nhiều người không thật sự phục.”

Lãnh Hỏa chậm rãi nói:

“Sau đó Hỏa Kỳ Ngọc biến mất.”

“Đúng. Chính vì vậy những người lớn tuổi trong nhóm chúng ta vẫn tin rằng chuyện năm đó còn rất nhiều điều chưa rõ.”

Hạo Nhiên không lập tức trả lời.

Những điều Lưu Thái để lại từng chỉ thẳng về cuộc nội loạn trong Hỏa Kỳ Tộc và Dương Long. Lão đã mang Hỏa Kỳ Ngọc chạy khỏi Tây Hoang sau khi bị truy sát, cuối cùng tới Tam Thành và giao nó cho Liễu Thiên Vân tìm người kế thừa.

Nhưng có một phần vẫn chưa có câu trả lời đầy đủ.

Dương Long đã liên hệ với Thiên Nhãn từ khi nào?

Hắn đến Hỏa Kỳ Tộc ban đầu thật sự chỉ là một người gặp nạn được cứu, hay phía sau còn có mục đích khác?

Hạo Nhiên chậm rãi nói:

“Ta biết một phần chuyện năm đó.”

Mọi người nhìn hắn.

“Lưu Thái trưởng lão đã mang Hỏa Kỳ Ngọc rời khỏi Tây Hoang sau cuộc nội loạn. Ông ấy bị truy sát trên đường nhưng cuối cùng vẫn đưa được Ngọc tới Tam Thành.”

Sắc mặt Hỏa Vân Phong thay đổi.

“Lưu Thái trưởng lão?”

“Ông ấy đã chết.”

Hạo Nhiên không vòng vo.

“Nhưng trước khi chết, ông ấy để lại lời rằng người được Hỏa Kỳ Ngọc thừa nhận phải trở về Tây Hoang, khôi phục lại Hỏa Kỳ Tộc và điều tra những chuyện liên quan tới Dương Long.”

Lãnh Hỏa và Lưu Thanh đều im lặng.

Hỏa Vân Phong gần như nín thở.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Ta có lý do để nghi ngờ cái chết của Tộc trưởng đời trước có liên quan trực tiếp tới Dương Long. Lưu Thái đã chứng kiến đủ nhiều để phải mang Hỏa Kỳ Ngọc chạy trốn, còn bản thân ông ấy cũng bị truy sát. Nhưng chuyện Dương Long có phải người của Thiên Nhãn ngay từ khi bước vào Hỏa Kỳ Tộc hay không, hiện tại ta chưa có bằng chứng.”

Hắn nhìn mọi người.

“Có thể mối liên hệ ấy xuất hiện sau này. Cũng có thể nó đã tồn tại từ rất sớm. Muốn biết câu trả lời, chúng ta phải tìm thêm người biết chuyện năm đó.”

Lưu Thanh khẽ gật đầu.

“Như vậy hợp lý hơn. Nếu Dương Long chỉ muốn quyền lực trong tộc thì một số chuyện còn giải thích được. Nhưng nếu phía sau từ đầu đã có Thiên Nhãn, mục đích của hắn có thể không chỉ là ngồi lên vị trí Tộc trưởng.”

Hạo Nhiên nhìn hắn.

“Đúng.”

Hắn đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Hỏa Kỳ Ngọc là thứ Dương Long chưa từng có. Nếu hắn muốn được toàn tộc thừa nhận hoặc muốn hoàn thành một mục đích khác liên quan tới truyền thừa, hắn sẽ phải tìm ra nó.”

Lãnh Hỏa trầm giọng:

“Cho nên những người còn trung thành với phe cũ vẫn có giá trị đối với hắn. Trong số họ có thể có người biết Hỏa Kỳ Ngọc đã đi đâu.”

“Đó là một khả năng.”

Hạo Nhiên không kết luận thêm.

Trong căn phòng nhỏ, những chuyện trước đây tưởng như rời rạc bắt đầu dần nối lại với nhau: Dương Long, Dương Quang, Thiên Nhãn, Hỏa Kỳ Ngọc, cuộc nội loạn năm đó và những tộc nhân hiện đang bị ép tới đường cùng. Hạo Nhiên vẫn chưa có đủ bằng chứng để khẳng định tất cả đều nằm trong một kế hoạch duy nhất, nhưng giữa chúng rõ ràng tồn tại những mối liên hệ mà hắn không thể bỏ qua.

Hỏa Vân Phong nhìn hắn rất lâu.

“Thiếu chủ… vậy người là…”

Hắn không nói hết.

Hạo Nhiên hiểu câu hỏi. Hắn đứng dậy, đưa tay chạm lên mi tâm.

Một dấu ấn Hỏa Kỳ đỏ sẫm chậm rãi hiện ra.

Khí tức từ Hỏa Kỳ Ngọc lan ra rất nhạt. Không có uy áp cưỡng ép, cũng không khiến linh lực trong phòng dao động dữ dội, nhưng đối với những người lớn lên trong Hỏa Kỳ Tộc, thứ khí tức ấy quá quen thuộc để có thể nhận nhầm.

Hỏa Vân Phong đứng bật dậy.

Hỏa Linh Nhi cũng mở to mắt. Gương mặt vốn còn tái nhợt của nàng hiện lên vẻ kinh ngạc đến mức nhất thời không nói được lời nào.

Lãnh Hỏa đứng bên cạnh chắp tay, cúi đầu.

“Tộc trưởng.”

Lưu Thanh cũng thu hoàn toàn vẻ đùa cợt, nghiêm túc hành lễ.

Hỏa Vân Phong nhìn hai người, rồi lại nhìn dấu ấn giữa mi tâm Hạo Nhiên. Sau vài hơi thở, hắn mới như thật sự hiểu ý nghĩa của cảnh tượng trước mắt.

Hắn quỳ một gối xuống.

“Người đã được Hỏa Kỳ Ngọc thừa nhận…”

Hỏa Linh Nhi cũng muốn đứng dậy hành lễ. Hỏa Vân Phong vội đỡ nàng, nhưng cô gái vẫn kiên trì cúi người thật sâu.

“Ra mắt Tộc trưởng.”

Hạo Nhiên không ngăn họ ngay. Hắn để hai người hoàn thành lễ rồi mới nói:

“Hỏa Kỳ Ngọc đã thừa nhận ta, nhưng nghi thức ở Hỏa Kỳ Tế Đàn vẫn chưa hoàn thành. Theo truyền thống của Hỏa Kỳ Tộc, chỉ sau khi được tế đàn xác nhận ta mới thật sự hoàn thành việc kế vị.”

Hỏa Vân Phong ngẩng đầu.

“Nhưng Ngọc đã chọn ngài.”

Giọng hắn khàn đi.

“Đối với những người chúng ta vẫn đang chờ một người mang Hỏa Kỳ Ngọc trở về, như vậy đã đủ để biết mình nên đi theo ai.”

Hỏa Linh Nhi đứng bên cạnh anh trai, hai mắt lại đỏ lên. Lần này nước mắt của nàng không giống lúc ở chợ đen. Trong đó không còn chỉ có sợ hãi và tuyệt vọng.

Sau nhiều tháng trốn tránh, mất người thân, thiếu tài nguyên và nhìn từng người trong tộc phải tản đi kiếm sống, thứ xuất hiện trước mắt hai huynh muội không phải một lời hứa chắc chắn rằng mọi chuyện từ đây sẽ trở nên dễ dàng.

Nhưng ít nhất, lần đầu tiên sau rất lâu, họ nhìn thấy một con đường có thể dẫn Hỏa Kỳ Tộc trở về với chính mình.