Chương 136: Người Cũ Trở Về

Lưu Tán bước rất chậm.

Mỗi khi tiến gần khu nhà trung tâm thêm một đoạn, đầu hắn lại cúi thấp hơn một chút. Khi nhìn thấy cột cờ lớn vẫn đứng giữa gió nhưng không còn lá cờ Hỏa Kỳ trên đỉnh, bước chân hắn khựng lại. Đến lúc đi ngang qua lò rèn đã nứt từ miệng xuống chân, bàn tay hắn vô thức giơ lên như muốn chỉ vào nơi đó, nhưng cuối cùng lại lặng lẽ hạ xuống.

Tiếng hát khe khẽ của người phụ nữ đang vá da thú truyền tới theo gió. Môi Lưu Tán khẽ động như muốn hát theo một câu nào đó, nhưng không có âm thanh phát ra.

Những người quanh đống lửa dần chú ý tới hắn.

Bà lão tóc bạc ngẩng đầu khỏi nồi cháo. Ông lão chống gậy nheo mắt nhìn thật lâu, còn người phụ nữ trung niên lập tức kéo đứa con gái nhỏ lại gần. Mấy đứa trẻ vốn đang ngồi quanh sân cũng im tiếng, theo bản năng nép sát vào người lớn.

Đã rất lâu khu vực này không có một thanh niên khỏe mạnh từ bên ngoài trở về. Nhưng khi gương mặt dưới lớp áo choàng bụi bặm dần hiện rõ, sự kinh ngạc trên những khuôn mặt già nua nhanh chóng chuyển thành cảnh giác.

Ông lão chống gậy nhìn thêm vài hơi thở rồi khàn giọng:

“Lưu Tán… thật sự là ngươi?”

Từ một căn nhà gần đó, có người bước ra nhìn. Chỉ sau một lúc, một giọng nói đầy giận dữ đã vang lên:

“Hắn còn dám trở về?”

Lưu Tán dừng cách đống lửa vài bước. Hắn không dám nhìn thẳng vào bất kỳ ai, chỉ cúi đầu rồi chắp tay thật thấp.

“Chào ông, chào bà… chào mọi người. Ta biết mình không còn mặt mũi nào để nói câu này, nhưng ta đã trở về.”

Bà lão tóc bạc lập tức đứng bật dậy. Cánh tay cầm chiếc muôi gỗ run lên vì tuổi tác lẫn tức giận, nhưng ánh mắt lại sắc hơn ngọn lửa nhỏ đang cháy dưới nồi cháo.

“Ngươi còn biết đường trở về sao? Năm đó ngươi đi theo Dương Long, đi theo Dương Quang, mặc kệ những người ở lại sống chết thế nào. Hôm nay quay lại để làm gì?”

Ông lão chống gậy cũng chậm rãi đứng lên, đầu gậy dậm xuống cát một tiếng nặng nề.

“Hay là dẫn người Thiên Nhãn tới xem nơi này còn bao nhiêu người có thể bắt đi?”

Người phụ nữ trung niên ôm con gái sát hơn vào người. Nàng không lớn tiếng, nhưng ánh mắt nhìn Lưu Tán lạnh đến mức khiến hắn không dám ngẩng đầu.

“Ngươi đã chọn đi cùng họ.”

Bé trai khoảng tám tuổi nắm chặt viên đá trong tay. Nó không hiểu hết những chuyện năm xưa, nhưng rõ ràng đã nghe quá nhiều câu chuyện về những người bị đưa đi khỏi bộ lạc.

“Ngươi đi cùng bọn xấu. Chính bọn chúng bắt người Hỏa Kỳ đi.”

Lưu Tán chậm rãi quỳ xuống.

Hai đầu gối chạm vào cát, nhưng hắn không thanh minh ngay. Ánh mắt chỉ dừng trên những viên đá nhỏ được bé gái xếp thành hình ngọn lửa bên chân.

Lưu Tán chậm rãi quỳ xuống, hai đầu gối chạm vào cát. Hắn không thanh minh, ánh mắt chỉ dừng trên những viên đá nhỏ được đứa trẻ xếp thành hình ngọn lửa bên chân.

Qua một lúc lâu, hắn mới khàn giọng nói: “Ta sai rồi. Năm đó ta chỉ muốn chứng minh rằng rời khỏi nơi này có thể tìm được một cuộc sống tốt hơn, cho bản thân và cả mọi người. Nhưng ta đã chọn sai đường.”

Nói xong, Lưu Tán không giải thích thêm. Hắn cúi đầu ngồi yên trên cát, mặc cho những ánh mắt lạnh lẽo xung quanh vẫn đổ dồn về phía mình.

Bà lão nhìn hắn thật lâu, cơn giận trong mắt vẫn chưa hề giảm.

“Bây giờ mới hiểu thì có ích gì?”

Lưu Tán không phản bác.

Hắn nhìn những mái nhà đã sụp một phần, nhìn chiếc lò rèn nguội lạnh và nồi cháo loãng trên bếp, sau đó lại cúi đầu xuống.

Không ai bước tới đỡ hắn dậy.

Nhưng những tiếng trách mắng cũng dần ngừng lại.

Khoảng sân chỉ còn tiếng củi nhỏ nổ lách tách trong đống lửa và tiếng gió lướt qua những mái nhà cũ.

Thời gian Lưu Tán ở trong bộ lạc đã dài hơn dự kiến. Không lâu sau, từ con đường chính phía ngoài truyền tới tiếng bước chân đều đặn, và ba bóng người lần lượt xuất hiện dưới ánh nắng ban mai.

Cả ba đều khoác áo choàng đen, đầu quấn khăn sa mạc, binh khí mang ngay bên người. Người đi đầu là một đại hán da ngăm, râu quai nón rậm, trên má có vài vết sẹo nhỏ. Khí tức quanh người hắn trầm ổn.

Ngay khi tiến vào rìa khu nhà trung tâm, chúng đã nhìn thấy Lưu Tán đang quỳ dưới đất.

Cả đám dừng lại. Ánh mắt hắn quét qua những mái nhà, lò rèn bỏ hoang, những con đường nhỏ dẫn sang hai bên rồi mới dừng trên đám người quanh bếp lửa.

Tên dẫn đầu lên tiếng, giọng đầy cảnh giác.

“Lưu Tán?”

“Tại sao ngươi lại ở đây?”

Ánh mắt hắn lướt nhanh ra phía sau Lưu Tán.

“Những người còn lại đâu?”

Lưu Tán không ngẩng đầu. Hắn chỉ đáp bằng giọng có phần khàn:

“Họ vẫn ở lối sau.”

Tên dẫn đầu nheo mắt.

“Vậy sao ngươi ở đây?”

Lưu Tán im lặng một nhịp rồi nhìn quanh những căn nhà cũ.

“Ta đã nhiều năm chưa về. Tiện đường… ta muốn nhìn lại nhà mình.”

Bà lão tóc bạc nghe tới đó lập tức lạnh giọng:

“Nơi này không còn là nhà của ngươi.”

Lưu Tán khựng lại.

Hắn không phản bác, cũng không nhìn bà, chỉ chậm rãi cúi đầu xuống sâu hơn.

Ba người áo đen nhìn nhau.

Sự cảnh giác trong mắt tên dẫn đầu chưa hoàn toàn biến mất, nhưng rõ ràng đã giảm đi một chút. Lưu Tán vốn là người Hỏa Kỳ, sau nhiều năm quay lại quê cũ rồi bị những người ở đây mắng chửi, chuyện đó nghe cũng không có gì quá bất thường.

Tên Trúc Cơ trung kỳ đứng bên trái bật cười.

“Hóa ra là bị người nhà đuổi ra ngoài.”

Hắn nhìn Lưu Tán từ trên xuống dưới, giọng đầy trêu chọc:

“Mày còn ngồi đó khóc lóc như trẻ con vậy.”

Tên dẫn đầu sau khi đưa mắt một vòng quanh sân mới quay lại.

“Lưu Tán ít nhất còn biết chọn một con đường sống. Còn những người ở lại đây thì sao?”

Hắn nhìn qua nồi cháo loãng.

“Lò rèn đã tắt, người khỏe cũng chẳng còn. Dương Quang đại nhân đã cho các ngươi cơ hội vào Tiền Thành, có nước, có việc làm, có nơi ở, vậy mà vẫn cứ cố ôm lấy đống đổ nát này.”

Ông lão chống gậy chậm rãi đứng lên.

“Đống đổ nát này vẫn là nhà của chúng ta.”

Tên dẫn đầu quay sang.

Ông lão nhìn thẳng hắn, giọng khàn nhưng rõ ràng:

“Còn hơn đi theo thằng phản bội Dương Quang rồi quên mất mình là ai.”

Nụ cười trên mặt tên dẫn đầu nhạt đi.

Kẻ Trúc Cơ sơ kỳ đứng phía sau lập tức bước lên.

“Lão già, miệng ngươi sạch một chút.”

Ông lão không lùi.

“Ta sống ở đây cả đời, muốn ta nói thế nào còn phải hỏi ngươi sao?”

Tên kia lạnh mặt, bước thẳng về phía ông lão. Bàn tay hắn đã rời chuôi kiếm nhưng linh lực bắt

đầu tụ lại nơi cánh tay, rõ ràng định cho ông lão một bài học.

Chính khoảnh khắc đó, tên dẫn đầu bỗng cảm thấy phía sau có gì đó không đúng.

Hắn vừa quay đầu thì một luồng Hỏa linh lực đã bùng lên.

Lãnh Hỏa xuất hiện từ khoảng tối giữa hai căn nhà phía sau, thanh cổ kiếm hệ Hỏa đã chém tới trước mặt tên dẫn đầu.

Gần như cùng lúc, ở phía bên kia, Hạo Nhiên lao ra.

Hai người đã chờ đúng khoảnh khắc ba tên áo đen dồn sự chú ý vào Lưu Tán và những người Hỏa Kỳ.

Tên Trúc Cơ trung kỳ phía Hạo Nhiên phản ứng rất nhanh. Vừa cảm nhận được dao động linh lực

phía sau, hắn lập tức xoay người, một tay rút kiếm, tay kia chụp về phía thắt lưng.

Hạo Nhiên nhìn thấy ngay vật hắn muốn lấy.

Lệnh bài truyền tin.

Linh kiếm được kích hoạt đánh thẳng vào thần hồn tên này khiến hắn khựng lại.

Linh Dực sau lưng Hạo Nhiên mở ra trong một nhịp cực ngắn, đẩy thân hình hắn tăng tốc đột

ngột. Khoảng cách vốn chỉ vài trượng gần như bị xóa bỏ trong chớp mắt.

Tên kia vừa rút tỉnh lại trong tích tắc, Hỏa Linh Kiếm đã tới.

Hắn buộc phải bỏ ý định lấy lệnh bài, nghiêng kiếm lên đỡ.

“Keng!”

Lực va chạm khiến cánh tay hắn chấn động mạnh.

Hắn vừa định lùi để kéo giãn khoảng cách thì Tiêu Dao Kiếm đã từ góc thấp lướt tới.

Tên Trúc Cơ trung kỳ biến sắc.

Hạo Nhiên không cho hắn thêm thời gian.

Ánh bạc lóe lên, mũi phi kiếm đã xuyên qua cổ.

Thân thể hắn cứng lại, bàn tay đang đặt gần lệnh bài buông xuống. Sau một nhịp, cả người đổ mạnh xuống cát.

Từ lúc Hạo Nhiên xuất hiện tới khi tên Trúc Cơ trung kỳ ngã xuống chỉ diễn ra trong vài hơi thở.

Phía còn lại, Lãnh Hỏa đã khóa chặt tên dẫn đầu.

Tên này rõ ràng mạnh hơn đồng bọn. Ngay khi cổ kiếm chém tới, hắn đã kịp rút trường kiếm đón

đỡ rồi lập tức lùi sang một bên, không cho Lãnh Hỏa ép mình vào giữa những căn nhà.

Hai kiếm liên tục va chạm.

Lãnh Hỏa không vội kết thúc.

Nhiệm vụ của lão là giữ người này lại.

Cổ kiếm di chuyển trong phạm vi rất ngắn, mỗi lần va chạm đều mang theo Hỏa linh lực được nén chặt sát lưỡi kiếm. Tên dẫn đầu muốn thoát sang trái, lão lập tức chặn trái. Hắn đổi sang phải, Lãnh Hỏa lại ép kiếm tới trước, từng bước thu hẹp khoảng trống.

Tên dẫn đầu càng đánh càng cảm thấy không ổn.

Hắn đã nghe thấy tiếng đồng bọn ngã xuống phía sau.

Nhưng không thể quay đầu.

Chỉ cần phân tâm một nhịp, thanh cổ kiếm trước mặt sẽ lập tức xuyên qua phòng tuyến.

Tên Trúc Cơ sơ kỳ lúc này mới hoàn toàn phản ứng.

Hắn vốn đang tiến về phía ông lão, nghe thấy tiếng giao chiến phía sau liền quay phắt lại.

Đồng bọn Trúc Cơ trung kỳ đã nằm trên mặt đất.

Hạo Nhiên đang ở ngay bên cạnh thi thể.

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Hắn không hề có ý lao lên cứu viện. Chênh lệch vừa rồi đã quá rõ, nếu tiếp tục, hắn chỉ có thể trở thành người tiếp theo.

Gần như theo bản năng, hắn lùi mạnh về sau, tay trái chụp thẳng xuống thắt lưng.

Lệnh bài truyền tin.

Hạo Nhiên nhìn thấy động tác ấy, lập tức đổi hướng.

Nhưng khoảng cách giữa hai bên vẫn còn vài trượng. Dù Linh Dực có thể giúp hắn tăng tốc trong một nhịp ngắn, tên kia chỉ cần thêm một khoảnh khắc là đủ để kích hoạt lệnh bài.

Chính lúc ấy, Lưu Tán đang ngồi trên cát phía sau đột nhiên đứng phắt dậy.

Thanh kiếm trong tay hắn đâm thẳng vào mạn sườn tên sơ kỳ.

“Phập!”

Mũi kiếm xuyên vào da thịt, khiến bàn tay đang chụp lấy lệnh bài của đối phương khựng lại.

Tên kia trợn mắt, vừa quay đầu vừa bật ra:

“Mày phản...”

Hắn không kịp nói hết.

Bên này Hỏa Linh Kiếm đã tới. Hạo Nhiên mượn Linh Dực tăng tốc trong nhịp cuối, thân hình áp

sát rồi đâm thẳng một kiếm. Mũi kiếm bản dày xuyên qua phòng ngự chưa kịp dựng lên, Hỏa

linh lực bùng ra trong vết thương.

Tên sơ kỳ mở lớn mắt. Bàn tay vẫn còn đặt trên lệnh bài truyền tin, nhưng đã không còn sức bóp xuống. Cơ thể hắn cứng lại rồi ngã xuống cát.

Lưu Tán rút kiếm khỏi mạn sườn đối phương, hơi thở dồn dập. Hai tay vẫn run, nhưng hắn không lùi như trước.

Hạo Nhiên chỉ nhìn hắn một thoáng.

Không cần hỏi thêm.

Một kiếm vừa rồi đã đủ để chứng minh lựa chọn của Lưu Tán.

Tên dẫn đầu vẫn còn sống. Lãnh Hỏa đã ép hắn lùi khỏi khu dân cư một đoạn.

Trường kiếm trong tay đối phương nóng đỏ sau nhiều lần va chạm, mép kiếm xuất hiện vài vết nứt nhỏ. Hắn liên tục muốn thoát khỏi vòng kiếm của Lãnh Hỏa, nhưng bất kể đổi hướng thế nào cũng đều bị chặn lại.

Khi nhìn thấy Hạo Nhiên bước tới, sắc mặt hắn thay đổi hẳn.

Hai đồng bọn không còn khí tức.

Lưu Tán cũng đã đứng sang phía đối phương.

Hắn lập tức hiểu trận này không thể thắng.

Hắn nghiến răng, khí tức quanh người lập tức tăng vọt.

Một kiếm chém xuống.

Không còn giữ sức, cũng không còn ý thăm dò. Toàn bộ lực lượng ép vào một đòn, rõ ràng hắn muốn dùng cú chém mạnh nhất phá thẳng vòng kiếm của Lãnh Hỏa rồi mở đường thoát thân.

Lãnh Hỏa không lùi.

Hạo Nhiên vừa bước tới đã nhìn thấy cánh tay cầm kiếm của lão gồng lên. Hỏa linh lực vốn được nén sát thân cổ kiếm bỗng dồn mạnh vào lưỡi kiếm, nhưng Lãnh Hỏa vẫn chờ thêm nửa nhịp, tới khi thế kiếm của đối phương đã không còn khả năng đổi hướng.

Lúc đó lão mới chém.

Hai thanh kiếm va thẳng vào nhau.

“Keng!”

Tiếng kim loại nổ vang giữa khu nhà.

Thân kiếm của tên dẫn đầu vốn đã đầy những vết nứt nhỏ lập tức rung dữ dội.

“Cạch!”

Lưỡi kiếm gãy ngang.

Cổ kiếm của Lãnh Hỏa vẫn tiếp tục chém xuống.

Tên dẫn đầu mở lớn mắt. Hắn muốn lùi nhưng thế kiếm vừa rồi đã kéo toàn bộ trọng tâm về phía trước, căn bản không kịp tránh.

Đường kiếm đỏ sẫm xé xuống trước mặt hắn rồi bất ngờ dừng lại.

Mũi cổ kiếm cách cổ chưa đầy một tấc. Hỏa khí nóng rực khiến lớp da nơi yết hầu lập tức đỏ lên.

Tên dẫn đầu cứng người.

Bàn tay trái vừa định chạm tới thắt lưng cũng dừng giữa chừng.

Lãnh Hỏa nhìn hắn, giọng lạnh như đá.

“Động thêm một chút, chết.”

Hạo Nhiên lúc này mới bước tới, lấy lệnh bài truyền tin khỏi thắt lưng đối phương rồi kiểm tra nhanh những nơi còn lại trên người hắn.

Sau khi chắc chắn không còn vật gì có thể lập tức báo tin ra ngoài, Hạo Nhiên mới nói:

“Trói lại.”

Lưu Tán lập tức tiến tới.

Tên dẫn đầu không chống cự nữa.

Toàn bộ cuộc tập kích kết thúc nhanh đến mức những người Hỏa Kỳ quanh đống lửa vẫn chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Hạo Nhiên thu Tiêu Dao Kiếm lại rồi nhìn quanh.

Bà lão vẫn ôm bé trai bên cạnh. Người phụ nữ trung niên đã đưa con gái ra sau lưng, còn ông lão chống gậy đứng bất động cách đó không xa.

Nhưng ánh mắt ông không còn nhìn Lưu Tán.

Cũng không nhìn Hạo Nhiên.

Ông đang nhìn Lãnh Hỏa.

Lãnh Hỏa vừa lau vết máu trên cổ kiếm rồi quay lại.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Ông lão nheo mắt thật lâu, như đang cố ghép gương mặt đầy dấu vết năm tháng trước mặt với một người đã biến mất khỏi bộ lạc quá nhiều năm.

Bàn tay cầm gậy dần run lên.

Cuối cùng, cây gậy rơi xuống cát.

“Ngươi…”

Giọng ông khàn đi.

“Lãnh Hỏa?”

Lần đầu tiên kể từ khi trở lại Hỏa Kỳ, vẻ lạnh lẽo trên gương mặt Lãnh Hỏa khẽ thay đổi.