Chương 129: Chí Tôn Sa Mạc

Đoàn người tiếp tục cất bước.

Hạo Nhiên đi gần phía trước. Áo choàng xám bụi lay động sau lưng, khăn che mặt vẫn chưa tháo xuống. Lãnh Hỏa giữ vị trí bên trái hắn, một tay luôn đặt gần chuôi kiếm, linh thức liên tục quét qua những khu vực xung quanh. Hỏa Linh Nhi đi cách hai người không xa, sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhưng bước chân đã vững hơn trước rất nhiều.

Đi được gần nửa canh giờ, Lưu Thanh mới từ phía sau đuổi lên.

Hắn vừa tới gần đã nhìn Hạo Nhiên một lượt, vẻ phấn chấn trên mặt gần như không giấu được.

“Hạo Nhiên huynh, lần này ta thật sự phục. Ban đầu ta chỉ nghĩ có thể đưa nhóm người Hỏa Kỳ của chúng ta ra khỏi thành, không ngờ cuối cùng lại có hơn một ngàn người cùng bước qua cổng.”

Lưu Thanh còn định nói thêm, nhưng khi quay đầu nhìn đoàn người kéo dài phía sau, nụ cười trên mặt hắn tự nhiên nhạt đi.

“Hơn một ngàn người như vậy… từ giờ lại thành một vấn đề khác.”

Hạo Nhiên im lặng một lát rồi gật đầu. Đó cũng chính là điều hắn đang nghĩ.

Hắn đã thắng Dương Quang một ván ở quảng trường, nhưng chiến thắng ấy không khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm. Những người phía sau đã rời khỏi nơi có tường thành, nước sạch và việc làm để bước trở lại sa mạc. Dù mỗi người đều có lý do riêng và cuối cùng tự đưa ra lựa chọn, Hạo Nhiên vẫn hiểu lời nói của mình đã trở thành một phần quan trọng khiến họ dám bước qua cánh cổng ấy.

Nếu hắn tính sai, sự tự do vừa giành lại sẽ rất nhanh biến thành một con đường chết.

Thiên Nhãn chắc chắn sẽ không coi chuyện hôm nay như chưa từng xảy ra, còn Dương Quang càng không thể bỏ qua một người đã phá vỡ buổi tập hợp đầu tiên của hắn ngay trước hàng vạn người.

Hạo Nhiên nhìn đường chân trời đang rung lên trong hơi nóng.

“Trước hết đưa mọi người tới điểm trú đã định. Những chuyện khác tính sau.”

Lưu Thanh thu hẳn vẻ phấn chấn.

“Được.”

Đến khi trời tối, đoàn người mới dừng lại gần một ốc đảo cũ nằm sau một dãy đồi đá thấp, cách Thiên Nhãn Tiền Thành đủ xa để ánh lửa trong thành chỉ còn là một quầng sáng mơ hồ nơi chân trời.

Địa điểm này là nơi Lưu Thanh từng nghe các đoàn vận chuyển nhắc tới trong những ngày dò tin. Nguồn nước ở đây đã suy giảm từ nhiều năm trước nên không còn thích hợp để một bộ lạc lớn cư trú lâu dài, nhưng dưới những khe đá vẫn còn một mạch nước ngầm nhỏ. Lãnh Hỏa sau đó đã đánh dấu nơi này trên bản đồ như một điểm dừng khẩn cấp nếu nhóm buộc phải rời thành.

Mấy vách đá tự nhiên chắn được phần lớn gió đêm, khoảng đất phía dưới đủ rộng để dựng lều tạm. Vũng nước không lớn, nhưng ít nhất vẫn có thể giúp đoàn người cầm cự trong thời gian ngắn.

Ngay khi tới nơi, những người đã quen sống trong Tây Hoang tự nhiên chia nhau công việc mà không cần ai ra lệnh quá nhiều. Người già, trẻ nhỏ và người bị thương được đưa vào những vị trí kín gió hơn. Những người khỏe mạnh dựng lều, đào hố chắn cát và tìm gỗ khô cùng xương rồng chết quanh ốc đảo để nhóm lửa.

Chẳng bao lâu, từng đống lửa nhỏ bắt đầu sáng lên giữa màn đêm.

Không ai đánh trống hay ăn mừng quá lớn. Bọn họ vừa rời khỏi phạm vi Thiên Nhãn, không ai muốn âm thanh truyền quá xa trong sa mạc. Nhưng quanh những đống lửa vẫn dần xuất hiện tiếng nói chuyện, vài tiếng cười khe khẽ và cả những tiếng khóc bị cố nén xuống.

Đó không phải niềm vui của một đội quân vừa giành chiến thắng.

Chỉ là cảm giác nhẹ nhõm của những người cuối cùng cũng có thời gian ngồi xuống sau một ngày mà vài canh giờ trước, chính họ còn không chắc mình có đủ can đảm bước qua cổng thành hay không.

Ở khoảng đất rộng nhất giữa những vách đá, vài người kê những tảng đá phẳng thành một bệ thấp. Khi Hạo Nhiên bước lên, tiếng trò chuyện quanh trại từ từ giảm xuống.

Hơn một ngàn ánh mắt hướng về phía hắn.

Hạo Nhiên không lập tức lên tiếng. Hắn nhìn qua những gương mặt phủ đầy bụi cát, những đứa trẻ đang ngủ trong lòng mẹ, những người già vẫn nắm chặt túi nước và những thanh niên chưa rời tay khỏi binh khí.

Sau một lúc, hắn vận một chút linh lực vào giọng nói, vừa đủ để lời nói truyền rõ khắp khu trại mà không tạo ra cảm giác áp bức.

“Các vị đã bước ra khỏi Thiên Nhãn Tiền Thành bằng lựa chọn của chính mình, nhưng bước qua một cánh cổng không có nghĩa mọi chuyện đã kết thúc. Trước khi mỗi người quyết định tiếp theo sẽ đi đâu, ta muốn nói rõ vài việc.”

Không khí xung quanh dần yên hẳn.

“Điều đầu tiên là về Thiên Nhãn. Ta chưa biết toàn bộ mục đích thật sự của họ, cũng không định nói rằng mọi thứ họ đưa ra đều là giả. Tiền Thành có nước, có việc làm, có tường thành và có một trật tự mà rất nhiều người Tây Hoang thực sự cần.”

Một số người phía dưới khẽ động. Hạo Nhiên không né tránh phản ứng ấy.

“Nhưng những gì ta biết cho thấy Thiên Nhãn chưa chắc là thứ đứng ở cuối con đường này. Phía sau họ có thể còn tồn tại những mục đích lớn hơn, thậm chí liên quan tới việc biến Tây Hoang thành bàn đạp cho một cuộc xung đột mà chúng ta chưa hiểu hết.”

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Ta không yêu cầu các vị tin ngay điều đó. Ta chỉ mong từ hôm nay, trước khi giao mạng mình cho bất kỳ thế lực nào, hãy hiểu rõ mình đang đổi lấy điều gì.”

Những lời ấy không tạo ra tiếng hô hào, nhưng trong đám đông đã có người chậm rãi gật đầu.

Hạo Nhiên nhìn về phía những gia đình đang ngồi gần nhau.

“Việc thứ hai liên quan tới chính các vị. Không phải tất cả mọi người ở đây đều cần ở lại cùng ta. Người già, trẻ nhỏ, người bị thương, những người chưa sẵn sàng bước vào một cuộc xung đột đều có quyền lựa chọn con đường an toàn hơn.”

Những tiếng bàn luận nhỏ lập tức xuất hiện trong đám đông.

Hạo Nhiên để những tiếng bàn luận lan ra một lúc rồi mới tiếp tục:

“Ta sẽ viết thư cho Liễu Thiên Vân, thành chủ Tam Thành, xin ông ấy tiếp nhận mọi người. Nếu ông ấy đồng ý, những ai muốn có thể cùng tới Tam Thành, tìm một nơi ở mới, một công việc mới và bắt đầu lại cuộc sống mà không cần phải tuyên thệ trung thành với Thiên Nhãn.”

Những lời ấy khiến đám đông lập tức xuất hiện thêm nhiều tiếng bàn luận. Với phần lớn những người vừa rời Tiền Thành, điều họ lo nhất không phải là có đánh Thiên Nhãn ngay hay không, mà là sau khi bước ra khỏi cánh cổng kia, ngày mai họ sẽ sống ở đâu.

Hạo Nhiên nhìn quanh rồi nói tiếp:

“Ta không yêu cầu tất cả các vị phải tới Tam Thành. Người nào muốn trở về bộ lạc của mình, muốn đi tìm người thân hoặc đã có nơi khác để tới, đều có thể tự quyết định. Các vị vừa rời Thiên Nhãn để giữ quyền lựa chọn ấy, vì vậy ta càng không có lý do gì thay các vị quyết định con đường tiếp theo.”

Một số người trong đám đông chậm rãi gật đầu. Có người vốn đang lo lắng cũng bắt đầu trao đổi với người thân bên cạnh, bởi ít nhất lúc này trước mặt họ đã không còn chỉ có hai lựa chọn là quay lại Tiền Thành hoặc lang thang vô định giữa sa mạc.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Việc trước mắt của mọi người là ổn định lại cuộc sống. Ai tới Tam Thành thì bắt đầu lại ở Tam Thành, ai trở về bộ lạc thì mang những gì mình đã chứng kiến hôm nay về nói cho người của mình biết. Còn chuyện đối đầu Thiên Nhãn, đó không phải việc có thể giải quyết bằng một đám đông vừa bước ra khỏi thành. Muốn đi tới bước đó, chúng ta cần thêm thời gian, thêm người và đủ thực lực để không biến những người đang tin mình thành vật hi sinh.”

Hắn nhìn qua những gương mặt dưới ánh lửa.

“Ta sẽ tiếp tục tìm người Hỏa Kỳ, điều tra Dương Long, Dương Quang và những gì Thiên Nhãn đang làm ở Tây Hoang. Nếu một ngày thật sự phải đối đầu với chúng, khi ấy chúng ta sẽ làm bằng sự chuẩn bị và thực lực, không phải bằng phẫn nộ nhất thời.”

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Nhưng đó là chuyện của tương lai. Đêm nay, người nào muốn rời đi có thể bắt đầu chuẩn bị. Những người ở lại sẽ dựng cảnh giới quanh ốc đảo và bảo đảm mọi người có đủ thời gian tách khỏi khu vực này.”

Không khí im lặng khá lâu.

Không có tiếng vỗ tay, cũng không xuất hiện những lời tuyên thệ vang trời như ở quảng trường.

Một lão giả đang ôm đứa cháu nhỏ là người đầu tiên đứng dậy. Ông chắp tay về phía Hạo Nhiên.

“Ta sẽ đưa nó đi.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Bảo trọng.”

Một nữ tử khác cũng đứng lên.

“Ta còn cha mẹ ở một nhóm du cư phía đông. Ta muốn trở về tìm họ.”

“Đi đi. Không cần xin phép ta.”

Câu trả lời khiến khá nhiều người nhìn Hạo Nhiên.

Hắn nói tiếp:

“Các vị vừa bước ra khỏi Tiền Thành để giữ quyền lựa chọn của mình. Nếu vừa rời khỏi đó đã phải xin phép ta mới được đi đâu, vậy hôm nay chúng ta đã làm tất cả những chuyện này để làm gì?”

Một vài tiếng cười nhẹ vang lên giữa đám đông, khiến bầu không khí vốn nặng nề dịu đi không ít.

Sau khi mọi người tản ra, Hạo Nhiên mới bắt đầu phân công những việc cần thiết cho đêm đầu tiên.

Hắn nhìn sang Lưu Thanh.

“Ngươi chọn những người quen sa mạc lập các lớp cảnh giới. Một lớp ở gần trại, một lớp ở những gò cát xa hơn. Nếu có người từ Tiền Thành bám theo, ta muốn biết trước khi họ tới gần.”

Lưu Thanh gật đầu.

“Ta sẽ làm ngay.”

Hạo Nhiên quay sang Lãnh Hỏa.

“Ngươi phụ trách những người có ý định ở lại chiến đấu. Chưa cần biến họ thành quân đội, trước hết chỉ cần chia theo loại binh khí, kinh nghiệm và khả năng. Nếu có chuyện xảy ra, ít nhất phải biết ai đứng ở đâu và ai chịu trách nhiệm cho từng nhóm.”

“Rõ.”

“Vân Phong, ngươi tìm những người biết xử lý thương tích hoặc nhận biết dược liệu. Gom người bị thương sang một khu, kiểm tra những thứ còn sử dụng được.”

Hỏa Vân Phong lập tức đáp:

“Ta hiểu.”

Cuối cùng Hạo Nhiên nhìn Hỏa Linh Nhi.

“Linh Nhi, muội giúp sắp xếp người già, trẻ nhỏ và những gia đình chuẩn bị rời đi. Đừng để bất kỳ ai bị bỏ lại phía ngoài chỉ vì họ không đủ sức chiến đấu.”

Hỏa Linh Nhi nghiêm túc gật đầu.

“Muội sẽ làm.”

Mọi người nhanh chóng tản đi.

Hạo Nhiên đứng lại giữa khu trại thêm một lúc, nhìn từng nhóm bắt đầu vận hành. Một vài mệnh lệnh đơn giản đương nhiên không thể khiến hơn một ngàn người lập tức trở thành một lực lượng có tổ chức, nhưng ít nhất sự hỗn loạn lúc mới tới đã dần lắng xuống.

Đêm đã khuya hơn khi Hỏa Vân Phong tìm tới nơi Hạo Nhiên đang nghỉ.

Hắn không đi một mình.

Sau lưng là hai mươi người Hỏa Kỳ từng ẩn trong xưởng rèn bỏ hoang của Thiên Nhãn Tiền Thành.

Trên đường rời thành, Hạo Nhiên đã cho phép Hỏa Vân Phong nói rõ thân phận của hắn với nhóm người này. Lãnh Hỏa cũng trực tiếp xác nhận Hạo Nhiên là người đã được Hỏa Kỳ Ngọc thừa nhận. Tin tức ấy chỉ giới hạn trong nhóm Hỏa Kỳ cốt lõi, chưa được công khai với những người Tây Hoang khác đang ở ngoài trại.

Khi bước vào khoảng lều đá, Hỏa Vân Phong quỳ một gối xuống trước tiên.

“Ra mắt Tộc trưởng.”

Hai mươi người phía sau đồng loạt hành lễ.

“Ra mắt Tộc trưởng.”

Hạo Nhiên nhìn họ một lượt rồi nâng tay.

“Đứng lên. Lúc này không cần nghi lễ dài dòng.”

Mọi người đứng dậy rồi ngồi thành vòng quanh tấm thảm giữa lều. Lãnh Hỏa ngồi bên trái Hạo Nhiên, còn Hỏa Linh Nhi vừa hoàn thành việc sắp xếp những gia đình yếu hơn nên chỉ ngồi gần phía ngoài.

Hạo Nhiên vào thẳng vấn đề.

“Ta muốn biết các ngươi còn liên lạc được với bao nhiêu nhóm Hỏa Kỳ khác.”

Hỏa Mạnh, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đang tạm thời đứng ra quyết định cho nhóm, trả lời:

“Không có con số chính xác. Sau khi bộ lạc tan rã, mọi người chia thành rất nhiều nhóm. Có người chạy sâu hơn vào Tây Hoang, có người trà trộn vào các khu lao động, cũng có vài nhóm rời hẳn khỏi khu vực này.”

“Có ai biết vị trí của họ không?”

Hai người trong nhóm nhìn nhau.

Một ông lão gầy lên tiếng trước:

“Ta biết một nhóm hơn ba mươi người từng ẩn ở khu đá đỏ phía tây. Không chắc hiện tại họ còn ở đó hay đã chuyển đi.”

Một nữ tử trẻ ngồi phía bên kia tiếp lời:

“Ta có thân nhân trong một nhóm khác gần tuyến thương đội phía nam. Nếu bọn họ chưa thay chỗ, ta có cách để lại tín hiệu.”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lúc rồi nhìn hai người.

“Vậy hai người không ở lại đây.”

Cả hai hơi sững ra.

“Các ngươi đi tìm họ. Hãy báo rằng người được Hỏa Kỳ Ngọc thừa nhận đã trở về Tây Hoang, Lãnh Hỏa cũng đã trở lại, và chúng ta đang tìm những tộc nhân chưa đi theo Dương Long.”

Ánh mắt hai người lập tức thay đổi.

“Sau khi truyền được tin, nếu an toàn thì quay lại. Nếu tình hình không ổn, giữ mạng trước. Hỏa Kỳ Tộc hiện tại cần người sống hơn bất kỳ thứ gì khác.”

Hai người đồng thời chắp tay.

“Rõ, Tộc trưởng.”

Như vậy trong nhóm hai mươi người, hai người nhận nhiệm vụ truyền tin, còn mười tám người ở lại trở thành nhóm Hỏa Kỳ cốt lõi đầu tiên quanh Hạo Nhiên.

Hắn nhìn những khuôn mặt còn lại.

“Ta không cần các ngươi chứng minh lòng trung thành bằng cách lao đi chết. Việc đầu tiên của Hỏa Kỳ Tộc bây giờ là tìm lại người của mình, hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra năm đó và sống đủ lâu để có ngày trở lại.”

Hỏa Mạnh nghiêm túc gật đầu.

“Chúng ta hiểu.”

“Ngày mai Lãnh Hỏa sẽ chia mọi người theo kinh nghiệm. Người từng săn yêu thú, người từng làm hộ vệ, người giỏi cung, người quen đường sa mạc đều có việc riêng. Mười tám người không nhiều, nhưng nếu mỗi người có thể tìm lại thêm vài tộc nhân khác, con số ấy sẽ dần thay đổi.”

Không khí trong lều chậm rãi trầm xuống.

Sự kích động ban đầu khi gặp người được Hỏa Kỳ Ngọc thừa nhận đã giảm bớt, thay vào đó là cảm giác một công việc thật sự dài và khó khăn đang bắt đầu.

Hạo Nhiên hỏi thêm một số chi tiết về các nhóm Hỏa Kỳ phân tán rồi cho mọi người ra ngoài nghỉ.

Hai người nhận nhiệm vụ truyền tin sẽ rời đi sau khi trời sáng.

Đêm ấy, khu trại không hoàn toàn yên tĩnh.

Từng nhóm người tiếp tục thu xếp đồ để chuẩn bị rời đi. Những người khác ngồi quanh các đống lửa nói chuyện nhỏ tiếng. Một số thanh niên vẫn còn phấn chấn vì chuyện ở quảng trường, nhưng phần lớn những người đã sống nhiều năm trong Tây Hoang đều hiểu rằng sáng hôm sau mới là lúc cảm xúc lắng xuống và mỗi người thật sự phải quyết định mình muốn đi con đường nào.

Hạo Nhiên ngồi trong lều đá, không đốt đèn. Ánh lửa từ ngoài khe cửa hắt vào thành những vệt nhạt.

Một lúc sau, Lãnh Hỏa bước vào rồi ngồi xuống đối diện.

“Tộc trưởng, bên ngoài đã ổn hơn.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Bao nhiêu người nói chắc sẽ rời đi?”

“Chưa thống kê hết, nhưng không ít.”

“Cứ để họ đi.”

Lãnh Hỏa im lặng một lúc rồi nói:

“Thuộc hạ chỉ lo nếu số người giảm quá nhanh, những người còn lại sẽ dao động.”

Hạo Nhiên nhìn ra ngoài khe lều.

“Sự hào hứng giống như một ngọn lửa vừa được nhóm lên. Nó có thể cháy rất sáng, nhưng nếu không có thực lực, kết quả thực tế và một con đường đủ rõ để mọi người nhìn thấy, nó sẽ tắt rất nhanh. Ta không muốn họ theo ta chỉ vì một bài nói ở quảng trường.”

Lãnh Hỏa nhìn hắn.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Người cần đi cứ đi. Những người vẫn còn ở lại sau một ngày một đêm, khi họ đã nhìn thấy rõ cái giá phải trả mà vẫn không đổi ý, mới là những người chúng ta có thể bắt đầu xây lực lượng từ đó.”

“Còn Thiên Nhãn?”

“Hiện tại tuyệt đối không đối đầu trực diện. Chúng ta chưa có tư cách.”

Lãnh Hỏa khẽ gật đầu.

Hai người sau đó rà lại đường rút khỏi ốc đảo trong trường hợp Thiên Nhãn truy kích, cách bố trí cảnh giới, phương án xử lý nếu có người kích động đám đông quay trở lại Tiền Thành và thứ tự ưu tiên khi khu trại buộc phải di chuyển gấp. Người già, trẻ nhỏ và người bị thương luôn phải được đưa đi trước.

Khi bước ra khỏi lều, Hạo Nhiên nhìn những đống lửa rải rác giữa màn đêm. Có người đang cười, có người ôm nhau khóc, cũng có người ngồi im rất lâu trước khi quyết định sáng mai mình sẽ đi về hướng nào.

Hắn không coi cảnh tượng ấy là chiến thắng.

Điều Hạo Nhiên cảm nhận rõ nhất chỉ là trách nhiệm trên vai đang nặng hơn trước.

Lãnh Hỏa đứng bên cạnh rất lâu mà không lên tiếng. Qua vẻ trầm mặc ấy, Hạo Nhiên đoán hắn cũng hiểu rằng thoát khỏi Thiên Nhãn Tiền Thành chỉ mới là bước đầu tiên.

Đến chiều ngày hôm sau, khi mặt trời bắt đầu ngả về phía tây, khu trại đã thưa đi rất nhiều.

Những người có gia đình ở nơi khác rời đi thành từng nhóm nhỏ. Một số quay về các bộ lạc cũ, một số định men theo tuyến thương đội để tìm đường tới Tam Thành, còn một vài người nhận lời mang tin tới những nhóm du cư vẫn đang do dự về Thiên Nhãn.

Không ai bị giữ lại.

Có người chắp tay cảm tạ Hạo Nhiên trước khi đi. Có người hứa sẽ quay lại sau khi sắp xếp xong người thân. Cũng có người chỉ nhìn hắn từ xa, cúi đầu một cái rồi lặng lẽ bước vào cát vàng.

Từ hơn một ngàn người ban đầu, lúc này chỉ còn khoảng năm sáu trăm.

Nhưng những người còn lại đã khác.

Họ không còn là một đám đông vừa bị cảm xúc ở quảng trường cuốn đi. Sau một ngày một đêm nhìn người khác rời khỏi trại, suy nghĩ về cái giá của việc đứng đối diện Thiên Nhãn và hiểu rằng Hạo Nhiên không hứa với họ một chiến thắng dễ dàng, họ vẫn lựa chọn ở lại.

Có người đang lau kiếm, có người vá lại áo choàng, một nhóm khác chia lại túi nước và kiểm tra binh khí. Những người có kinh nghiệm săn bắn đã bắt đầu tập hợp dưới sự sắp xếp của Lãnh Hỏa, còn một số người quen thương lộ ngồi cùng Lưu Thanh để đánh dấu các tuyến liên lạc.

Hạo Nhiên bước ra giữa khoảng đất rộng.

Những tiếng nói chuyện dần nhỏ xuống.

Hắn nhìn những người còn lại rồi nói:

“Hôm qua các vị bước ra khỏi Thiên Nhãn Tiền Thành trong lúc cảm xúc vẫn còn nóng. Hôm nay, sau khi đã có đủ thời gian suy nghĩ, các vị vẫn còn ở đây. Ta cần chính những người như vậy.”

Vài gương mặt vốn có chút thấp thỏm dần thả lỏng.

Hạo Nhiên tiếp tục:

“Nhưng ta vẫn phải nói lại một lần cuối. Hiện tại chúng ta chưa đủ sức đối đầu trực diện với Thiên Nhãn. Không sợ chết không có nghĩa là được phép chết vô ích.”

Hắn nhìn qua những nhóm đã bắt đầu hình thành.

“Chúng ta cần một nơi an toàn để tập hợp, hồi phục, rèn luyện và chờ phản hồi từ những bộ lạc khác. Vì vậy ta sẽ gửi thư cho Liễu Thiên Vân, xin Tam Thành tiếp nhận mọi người trong một thời gian. Nếu ông ấy đồng ý, các vị sẽ có một nơi ổn định hơn để tổ chức lại lực lượng.”

Không ai phản đối.

“Lưu Thanh sẽ đi cùng các vị và phụ trách liên lạc. Trong thời gian chờ trả lời, hãy chia nhóm, ghi danh, huấn luyện những người có khả năng chiến đấu và giữ liên hệ với những người đã rời đi. Chúng ta chưa cần biến năm sáu trăm người thành một đội quân ngay lập tức. Trước hết phải biết chúng ta có những ai, ai có thể làm gì và ai thật sự muốn tiếp tục con đường này.”

Lưu Thanh đứng bên cạnh, nghiêm túc gật đầu.

Hạo Nhiên nhìn về phía Lãnh Hỏa.

“Còn ta và Lãnh Hỏa sẽ tiếp tục đi sâu hơn vào Tây Hoang, tìm những người Hỏa Kỳ còn lại và điều tra tiếp những chuyện liên quan tới Dương Long, Dương Quang cùng Thiên Nhãn.”

Hắn dừng một chút trước khi nói tiếp:

“Đến khi chúng ta có đủ người, đủ sức và đủ đồng minh, chúng ta sẽ hội hợp. Khi đó, chúng ta sẽ không còn chỉ nghĩ cách chạy khỏi Thiên Nhãn nữa. Ít nhất chúng ta phải có đủ tư cách để tự quyết định Tây Hoang nên đi con đường nào.”

Gió chiều thổi qua khu trại, mang theo cát bụi lướt qua những đống lửa đã cháy nhỏ hơn.

Hạo Nhiên lấy từ giới chỉ ra một phong thư đã được niêm phong rồi đưa cho Lưu Thanh.

“Đây là thư gửi Liễu Thiên Vân. Ngươi mang nó tới Tam Thành. Trước khi nhận được trả lời, đừng dẫn toàn bộ mọi người tới gần thành. Tìm một nơi an toàn ngoài khu vực dễ gây chú ý rồi chờ tin.”

Lưu Thanh nhận thư bằng hai tay.

“Rõ.”

Sau đó hắn quay lại nhìn năm sáu trăm người đang đứng phía sau.

Không ai cần hô hào trước.

Từng người chậm rãi chắp tay, rồi những giọng nói nối nhau vang lên thành một âm thanh thống nhất.

“Tuân lệnh.”

Tiếng đáp không cuồng nhiệt như những tiếng hô từng vang lên ở quảng trường Thiên Nhãn, cũng không mang sự kích động của một đám đông vừa bước ra khỏi thành. Nhưng chính vì vậy, nó lại có sức nặng khác hẳn.

Những người nói ra hai chữ ấy đã có đủ một ngày một đêm để rời đi.

Và họ vẫn lựa chọn ở lại.

Hạo Nhiên nhìn những gương mặt trước mặt rồi khẽ gật đầu.

Từ hôm nay, trong mắt những người này, hắn không còn chỉ là người đã buộc Thiên Nhãn mở cổng. Họ bắt đầu xem hắn là người có thể dẫn mình đi tiếp trên đoạn đường phía trước.

Hạo Nhiên không có ngai vàng, không có vương miện, cũng chưa có một thành trì thuộc về mình. Dưới chân hắn chỉ có cát vàng của Tây Hoang, phía trên là bầu trời rộng lớn, còn trên con đường trước mặt vẫn tồn tại vô số kẻ mạnh hơn hắn rất nhiều.

Nhưng giữa vùng đất này, một thứ vốn chưa có hình dạng rõ ràng đã bắt đầu được hình thành.

Đó chưa phải vương triều, càng chưa phải bá quyền.

Chỉ là một niềm tin đơn giản rằng người Tây Hoang vẫn có thể tự lựa chọn con đường của mình.

Và lần đầu tiên, Hạo Nhiên đứng ở chính giữa niềm tin ấy.