Chương 142: Ta Đã Trở Về

Một ngày một đêm trôi qua trong khoang Thuyền Vũ Trụ.

Không gian vốn đặc quánh mùi máu, mùi thuốc và hơi lôi đình cháy khét sau trận tử chiến giờ đã yên tĩnh hơn nhiều. Ánh sáng dịu từ những đường vân cổ trên vách thuyền chậm rãi lưu chuyển, phủ xuống sàn một lớp sáng nhạt, trong khi linh khí Mộc hệ âm thầm lan khắp khoang như một dòng nước vô hình, từng chút một nuôi dưỡng những cơ thể đã bị thương quá nặng.

Hạo Nhiên, Lãnh Hỏa và Lưu Tán đều ngồi xếp bằng điều tức. Chung quanh ba người là những bình đan dược trị thương, thuốc bột, cao dán và băng vải mà Hạo Nhiên vẫn mang theo từ trước. Phần lớn đã được dùng gần hết. Hồi Khí Đan chỉ còn lại vài viên, những loại thuốc cầm máu và ổn định kinh mạch cũng vơi đi quá nửa, còn mấy lọ cao dược do Tiểu Lan tự tay điều chế gần như đã trống rỗng. Nắp lọ nằm rải rác một góc, để lại trong không khí mùi dược thảo nhàn nhạt mà Hạo Nhiên đã quá quen thuộc.

Mỗi lần mùi hương ấy thoảng qua, hắn đều có một thoáng thất thần.

Sau một ngày một đêm, thương thế của cả ba cuối cùng cũng được ổn định. Những vết thương ngoài da đã khép miệng phần lớn, xương gãy được nẹp lại bằng băng vải ngâm thuốc, còn những kinh mạch bị chấn thương sau các đợt va chạm liên tiếp cũng đang dần hồi phục dưới sự hỗ trợ của đan dược và linh khí Mộc hệ trong Thuyền Vũ Trụ.

Lưu Tán ngồi phía bên trái. Cánh tay bị gãy vẫn quấn băng dày và chưa thể dùng sức, nhưng sắc mặt đã có thêm chút huyết sắc. Hắn thử cử động mấy ngón tay, sau đó nhìn sang Lãnh Hỏa rồi lại nhìn Hạo Nhiên, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười mệt mỏi.

“Tộc trưởng, ta thật sự không nghĩ mình còn có ngày được ngồi ở đây.”

Giọng hắn vẫn hơi khàn sau thương thế, nhưng đã có lại sức sống.

Lãnh Hỏa ngồi dựa vào vách, cổ kiếm đặt ngang trên đùi. Vai và sườn lão vẫn quấn băng, một chân được nẹp cố định, song khí tức đã ổn định hơn nhiều so với lúc vừa thoát khỏi vụ nổ. Nghe vậy, lão bật cười, nhưng chỉ vừa cười được vài tiếng đã phải dừng lại vì đau ở sườn.

“Thiên Nhãn muốn xóa Hỏa Kỳ Tộc khỏi Tây Hoang thì còn phải xem chúng có đủ bản lĩnh hay không.”

Lưu Tán cũng cười theo. Lần này, khi nhìn Lãnh Hỏa, ánh mắt hắn đã khác trước rất nhiều.

Hạo Nhiên vẫn ngồi ở vị trí trung tâm, hai tay đặt trên đầu gối. Linh lực trong kinh mạch chậm rãi vận chuyển theo từng vòng, không còn mang cảm giác hỗn loạn sau Cuồng Nộ và vụ nổ. Nội thương nguy hiểm nhất đã được ép xuống, cánh tay phải từng bán thú hóa vẫn còn những vết rạn mờ dưới da, nhưng không ảnh hưởng tới việc vận chuyển linh lực.

Tu vi của hắn vẫn là Trúc Cơ tầng hai.

Tuy nhiên, sau trận sinh tử vừa rồi, linh lực trong đan điền đã cô đọng hơn rõ rệt. Lớp sương lỏng từng còn đôi chút tản mạn lúc mới bước vào tầng hai giờ đã ổn định hơn, vận chuyển chậm hơn nhưng nặng và tinh thuần hơn trước. Khoảng cách tới Trúc Cơ tầng ba đã rút ngắn thêm một đoạn, chỉ là hắn vẫn chưa thực sự chạm tới ngưỡng đột phá.

Hạo Nhiên mở mắt.

“Thương thế của hai người đã ổn định, linh lực cũng hồi phục được phần lớn. Nhưng ta cần ở lại thêm hai ngày.”

Lãnh Hỏa lập tức nhìn sang.

Hạo Nhiên nói tiếp:

“Trong thời gian đó, hai người trở về tộc trước. Việc đầu tiên là tìm những tộc nhân còn đang ẩn ở quanh khu vực này, bất kể là trong hang đá, rừng Sương Rồng hay những điểm tránh nạn cũ. Vụ nổ vừa rồi quá lớn, chắc chắn đã khiến rất nhiều người đang lẩn trốn nhận ra cố địa xảy ra biến động.”

Lãnh Hỏa khẽ gật đầu.

Hạo Nhiên nhìn lão.

“Đưa họ trở về, sắp xếp người chăm sóc người già, trẻ nhỏ và những người bị thương. Đồng thời chia người quan sát các lối vào, đặc biệt là hướng rừng Sương Rồng. Nếu Thiên Nhãn hoặc người lạ xuất hiện, không được tự ý giao chiến, lập tức báo lại cho ta.”

“Thuộc hạ hiểu.”

Hạo Nhiên chuyển mắt sang Lưu Tán.

“Ngươi đi cùng Lãnh Hỏa.”

Lưu Tán cúi đầu. Cánh tay quấn băng khiến động tác của hắn còn hơi cứng, nhưng lần này ánh mắt không né tránh.

“Tộc trưởng cứ an tâm. Ta sẽ theo Lãnh Hỏa tiền bối đưa mọi người trở về.”

Hạo Nhiên nhìn hắn một lúc rồi khẽ gật đầu.

“Tốt.”

Không có lời thề dài dòng nào được nói ra.

Lưu Tán cũng không cần nói nữa.

Từ lúc hắn quay lưng tập kích đồng đội cũ, dùng chính thương thế của mình để giúp Hạo Nhiên chia quân, rồi cùng hai người sống sót qua Lôi Bạo, rất nhiều thứ đã được chứng minh bằng hành động.

Lãnh Hỏa chống cổ kiếm đứng dậy trước. Lưu Tán cũng chậm rãi đứng lên theo, cố tránh để cánh tay bị thương chịu thêm lực. Trước khi rời khỏi khoang, hắn quay đầu nhìn Hạo Nhiên thêm một lần rồi mới đi theo Lãnh Hỏa ra ngoài.

Cánh cửa khép lại.

Trong khoang thuyền chỉ còn Hạo Nhiên cùng mùi dược thảo nhàn nhạt.

Hắn không lập tức tiếp tục điều tức.

Ánh mắt dừng lại trên những chiếc lọ đã gần cạn nằm bên cạnh. Mỗi lọ đều được Tiểu Lan dán một mảnh giấy nhỏ ở ngoài, nét chữ ngay ngắn nhưng mềm mại, ghi rất rõ công dụng.

Hồi khí, cầm máu, ổn mạch, trị bỏng, dưỡng thương nặng.

Một vài lọ còn có thêm một dòng nhỏ hơn:

“Thiếu gia đừng dùng quá liều.”

Hạo Nhiên nhìn những dòng chữ ấy hồi lâu.

Trong đầu hắn gần như có thể hình dung ra cảnh Tiểu Lan ngồi dưới ánh đèn, cẩn thận phân loại từng loại thuốc rồi viết nhãn lên từng lọ. Nàng vốn không phải người nói nhiều, rất nhiều điều lo lắng chỉ được giấu trong những việc nhỏ như vậy.

Một lọ thuốc được chuẩn bị dư ra.

Một cuộn băng sạch.

Một câu dặn thật khẽ trước lúc hắn rời đi.

“Thiếu gia… phải trở về nhé.”

Hạo Nhiên nhắm mắt trong một hơi. Lần này, hắn đã để nàng chờ quá lâu.

Ý nghĩ ấy lại khiến hắn nhớ tới Quân Nhã.

Với tính cách của nàng, có lẽ sẽ không để bất kỳ ai nhìn thấy mình lo lắng. Hạo Nhiên thậm chí có thể hình dung nàng đang ép bản thân tu luyện nhiều hơn trước, giống như lời nàng từng nói ở ốc đảo rằng lần gặp lại sau, nàng muốn đủ mạnh để tự mình lựa chọn có đi cùng hắn hay không.

Chính vì hiểu nàng như vậy, hắn càng biết sự im lặng của nàng không có nghĩa là nàng không chờ.

Tiểu Lan là hơi ấm đầu tiên hắn có được ở thế giới này, là người đã ở bên hắn từ những ngày cô độc nhất. Quân Nhã lại là người đã cùng hắn bước qua nhiều hiểm cảnh, cùng đối mặt sinh tử, truyền thừa và những phần tối tăm mà người ngoài không thể nhìn thấy.

Bên cạnh đó còn có Lãnh Hỏa, Lưu Thanh, những người Hỏa Kỳ Tộc đang dần trở về, và những người khác đã vô tình hoặc chủ động bước vào con đường của hắn.

Những mối liên hệ ấy ngày một nhiều hơn.

Chúng không phải xiềng xích.

Chúng chỉ khiến hắn hiểu rằng từ rất lâu rồi, hắn đã không còn được phép tùy tiện gục xuống.

Hạo Nhiên khẽ thở ra.

“Ta sẽ sớm trở về.”

Sau đó, hắn nhắm mắt, để linh lực trong cơ thể tiếp tục vận chuyển.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Đến sáng ngày thứ tư kể từ sau trận đánh, trên Tây Hoang hiếm hoi xuất hiện một trận mưa nhỏ.

Mưa rất nhẹ, nhẹ đến mức nếu không đưa tay ra hứng, người ta gần như không cảm nhận rõ từng giọt. Nhưng giữa vùng đất quanh năm khô nóng này, chỉ một lớp nước mỏng phủ lên mặt cát cũng đủ khiến không khí mang theo một mùi đất ẩm rất khác thường.

Ở khu vực từng là lối tắt phía sau Hỏa Kỳ Tộc, nước mưa rơi xuống lòng chảo đen do Lôi Bạo để lại. Những giọt nước lăn trên mặt đá cháy, kéo theo bụi tro chảy vào các khe nứt, còn nhiệt lượng sót lại bên dưới khiến hơi nước mỏng liên tục bốc lên.

Lòng chảo rộng hàng trăm trượng, sâu xuống nhiều trượng so với địa hình cũ. Đáy hố phần lớn đã bị nung thành một màu đen bóng, ở vài nơi thậm chí có dấu hiệu từng chảy ra rồi đông cứng lại.

Nhìn từ trên cao, cả khu vực giống một vết sẹo khổng lồ khắc vào Tây Hoang.

Không ai biết phải mất bao lâu cát vàng mới phủ kín nó.

Ở gần trung tâm vùng lõm ấy, Hạo Nhiên đứng lặng dưới mưa.

Hắn mặc một bộ áo bào trắng đơn giản, tóc dài được buộc gọn phía sau. Nước mưa rơi xuống vai áo, theo tóc và gò má chảy xuống, nhưng hắn không dùng linh lực ngăn lại.

Sau ba ngày ở trong Thuyền Vũ Trụ, khí tức của hắn đã thay đổi.

Không phải một bước đột phá đột ngột, càng không phải tăng lên một cảnh giới mới. Chỉ là linh lực đã ổn định và cô đọng hơn trước, khiến khí tức quanh người bớt đi cảm giác sắc bén do vừa bước qua sinh tử, thay vào đó là một sự trầm tĩnh khó nhận ra nếu chỉ nhìn thoáng qua.

Hạo Nhiên nhìn lòng chảo một lúc lâu.

Hắn không hối hận vì đã dùng Lôi Bạo.

Nếu không dùng, hắn, Lãnh Hỏa và Lưu Tán đều có thể đã chết ở đây, còn Hỏa Kỳ Tộc vừa mới nhìn thấy một tia hy vọng cũng sẽ lập tức mất đi chỗ dựa.

Nhưng hắn vẫn tiếc.

Không phải tiếc một trận thắng.

Mà tiếc một thứ có cấp độ còn vượt xa những gì hắn hiện tại có thể hiểu.

Ba viên Lôi Bạo lấy được từ mật thất của Thiên Linh Thương Hội giờ chỉ còn hai.

Sau khi tận mắt nhìn thấy uy lực của viên đầu tiên, Hạo Nhiên càng hiểu giá trị của hai viên còn lại không thể đơn giản đem đo bằng chiến lực Trúc Cơ.

Thiên Nhãn cũng chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này.

Hàn Minh và Lý Vinh đã chết.

Cả nhóm tu sĩ đi cùng cũng biến mất trong vụ nổ.

Một biến động lớn như vậy, cho dù cát và mưa có dần che phủ dấu vết, Thiên Nhãn sớm muộn cũng sẽ biết lực lượng được phái tới đây đã mất liên lạc.

Khi ấy, chúng sẽ điều tra.

Có thể sẽ tiếp tục truy sát.

Hạo Nhiên nhìn về phía đường chân trời, trong mắt không còn dao động.

Hắn không thể kiểm soát việc Thiên Nhãn sẽ làm gì. Nhưng hắn có thể chuẩn bị cho lần tiếp theo.

Một ý niệm khẽ động. Thuyền Vũ Trụ phía sau hắn hóa thành một luồng sáng cổ rồi thu lại.

Mưa vẫn còn rơi lất phất khi Hạo Nhiên rời khỏi lòng chảo.

Hắn không vội.

Từ nơi này trở lại cố địa Hỏa Kỳ Tộc không quá xa. Hạo Nhiên đi bộ qua đoạn địa hình đã bị phá hủy, thỉnh thoảng mới dùng Linh Dực trong những nhịp ngắn để vượt qua các khe đá bị sập hoặc những nơi cát lún quá sâu.

Khi hắn tới gần bộ lạc, mưa cũng vừa ngừng.

Không khí sau cơn mưa hiếm hoi trong trẻo đến lạ. Hơi nước mỏng còn lơ lửng trên mặt cát, ánh nắng yếu xuyên qua tầng mây xám rồi rơi xuống những mái nhà cũ, những vách đá màu sẫm và những cây Sương Rồng vẫn còn đọng nước.

Hạo Nhiên vừa bước qua lối vào khu định cư thì đã nhận ra nơi này khác hẳn vài ngày trước.

Người đông hơn rất nhiều.

Không chỉ những người vốn ở lại cố địa.

Vụ nổ Lôi Bạo đã tạo ra chấn động mà cả một vùng rộng lớn quanh Hỏa Kỳ Tộc đều có thể cảm nhận. Sau khi Lãnh Hỏa và Lưu Tán trở về, tin tức về việc Hỏa Kỳ Ngọc đã có người kế thừa, Lãnh Hỏa trở lại cố địa và nhóm Thiên Nhãn bị tiêu diệt bắt đầu truyền tới những nơi ẩn náu gần đó. Những gia đình từng rời khỏi nhà nhưng chưa đi xa, những người trốn trong hang đá, những nhóm nhỏ sống rải rác bên rìa rừng Sương Rồng, thậm chí một vài tộc nhân đã lẩn sang những thung lũng xa hơn cũng lần lượt tìm đường trở lại.

Khoảng sân trước nhà hội đã chật kín người hơn lần đầu Hạo Nhiên đến đây rất nhiều.

Có người già tóc bạc chống gậy, có phụ nữ ôm con nhỏ, có những nam nhân mang thương tật cũ trên người, còn những đứa trẻ thì đứng sát bên cha mẹ, vừa tò mò vừa hồi hộp nhìn người thanh niên áo trắng vừa xuất hiện ở cuối đường.

Ban đầu chỉ vài người nhận ra hắn.

Sau đó, cả khoảng sân dần im xuống.

Một tiếng gọi run run vang lên giữa đám đông.

“Tộc trưởng…”

Ngay lập tức, nhiều ánh mắt cùng quay lại.

“Tộc trưởng đã trở về.”

“Người thật sự trở về rồi.”

Âm thanh không bùng lên thành tiếng hò hét ngay lập tức. Nó lan qua đám đông như một hơi thở vừa được giữ quá lâu, có người nghẹn giọng, có người chỉ biết đứng nhìn, còn vài người già đã chậm rãi quỳ xuống trên nền cát vẫn còn ẩm.

Đêm Lôi Bạo phát nổ, gần như tất cả những người ở quanh vùng đều nghe thấy.

Mặt đất rung chuyển, ánh sáng tím đen từng chiếu lên cả một góc trời, còn khói bụi từ phía rừng Sương Rồng dâng cao đến mức nhiều người tưởng một phần núi đã sập xuống.

Dù Lãnh Hỏa và Lưu Tán trở về sau đó, dù hai người đã nói rằng Hạo Nhiên còn sống và đang dưỡng thương, rất nhiều tộc nhân vẫn không thật sự yên lòng cho đến lúc tận mắt nhìn thấy hắn.

Giờ đây, hắn đang đứng trước mặt họ.

Áo bào trắng còn vương vài vệt bụi đen từ lòng chảo, gương mặt trẻ tuổi nhưng bình tĩnh, khí tức sâu và ổn định hơn trước.

Những người già cuối cùng cũng dám tin.

Có phụ nữ bật khóc, có người vừa lau nước mắt vừa cười, còn những đứa trẻ từng e dè lúc Hạo Nhiên mới tới giờ đã không còn giữ khoảng cách như trước.

Một bé trai tóc rối chạy ra đầu tiên, hai tay nắm lấy vạt áo hắn rồi ngẩng đầu gọi thật lớn:

“Tộc trưởng về rồi!”

Mấy đứa trẻ khác lập tức chạy theo.

Một bé gái nhỏ đứng sau lưng mẹ, trong tay ôm mấy bông hoa dại tím nhạt còn đọng nước mưa. Nàng nhìn Hạo Nhiên hồi lâu, mặt đỏ lên vì ngượng rồi mới rụt rè bước tới, đưa bó hoa nhỏ ra trước mặt hắn.

“Cho… tộc trưởng.”

Hạo Nhiên cúi xuống nhận lấy.

Những cánh hoa rất nhỏ, mong manh đến mức chỉ cần gió mạnh một chút cũng có thể bị cuốn đi. Nhưng khi cầm chúng trong tay, hắn lại thấy chúng nặng hơn rất nhiều thứ quý giá từng nhận được.

Hắn đặt tay lên đầu bé gái.

“Cảm ơn.”

Nàng lập tức cười, sau đó chạy về bên mẹ.

Hạo Nhiên chậm rãi nhìn quanh.

Những ánh mắt xung quanh đều đang hướng về hắn. Có thân thiết, có kính trọng, có lo lắng, có hy vọng, nhưng điều khiến hắn cảm nhận rõ nhất không phải sợ hãi hay phục tùng.

Những người này không nhìn hắn chỉ vì Hạo Nhiên vừa giết bao nhiêu người.

Họ nhìn hắn như nhìn một người đã trở về đúng lúc ngọn lửa trong nhà sắp tắt.

Từ khi đến Linh Vân Đại Lục, Hạo Nhiên từng được người kính sợ, từng bị người hoài nghi, từng được ngưỡng mộ, cũng từng bị truy sát. Hắn đã một mình bước qua không ít cửa sinh tử, nhưng đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ một sự chào đón không đòi hỏi điều gì đáp lại.

Những ánh mắt run rẩy ấy dường như chỉ đang nói cùng một điều: hắn còn sống là tốt rồi, có thể trở về là tốt rồi, bởi như vậy Hỏa Kỳ Tộc vẫn còn hy vọng.

Hạo Nhiên hít sâu một hơi.

“Ta đã trở về.”

Chỉ một câu ấy cũng đủ khiến bầu không khí quanh sân thay đổi.

Những tiếng khóc bị nén xuống bấy lâu cuối cùng cũng bật ra, xen lẫn tiếng trẻ nhỏ reo lên và tiếng người già lẩm bẩm cảm tạ tổ tiên. Hạo Nhiên đợi cho cảm xúc trong đám đông lắng xuống đôi chút rồi mới nói tiếp:

“Từ hôm nay, người Hỏa Kỳ Tộc không cần phải trốn một mình nữa. Chúng ta sẽ dựng lại nhà, tìm lại những người đã mất và lấy lại những gì thuộc về mình. Thiên Nhãn rồi sẽ biết ngọn lửa này vẫn chưa tắt.”

Không biết ai là người hô trước.

“Hỏa Kỳ Tộc!”

Tiếng thứ hai lập tức hòa vào.

Rồi thêm nhiều tiếng khác.

“Hỏa Kỳ Tộc!”

Âm thanh không đều, không có trống trận hay đội ngũ chỉnh tề, nhưng mỗi tiếng đều thật đến mức khiến bầu không khí vốn nặng nề quanh cố địa như được đẩy lên một tầng khác.

Hạo Nhiên không nói thêm.

Ánh mắt hắn chuyển về phía trung tâm bộ lạc.

Tế đàn cổ của Hỏa Kỳ Tộc vẫn đứng đó.

Sau cơn mưa, những bậc đá đen bóng phản chiếu ánh sáng nhạt từ bầu trời, còn những đường vân hỏa diễm từng bị cát bụi che phủ cũng rõ hơn đôi chút.

Ngay khi ánh mắt hắn dừng lại trên tế đàn, Hỏa Kỳ Ngọc trong thức hải khẽ rung.

Một dao động rất nhẹ lan ra.

Không có tiếng gọi.

Không có ý niệm.

Chỉ là sự cộng hưởng mà Hạo Nhiên từng cảm nhận vào đêm hắn một mình bước tới nơi đó.

Lần này, dao động rõ hơn trước.

Một luồng nhiệt mỏng lan khỏi Hỏa Kỳ Ngọc, đồng thời ở bậc thấp nhất của tế đàn, vài đường vân gần như bị nước mưa che lấp dường như lóe lên một lớp đỏ rất nhạt rồi biến mất.

Hạo Nhiên nhìn chúng.

Lần trước, hắn đã dừng lại vì thời cơ chưa tới.

Hiện tại, tình hình đã khác.

Hắn quay sang ông lão lớn tuổi nhất đang đứng gần phía trước. Ông vẫn chống gậy, mắt đỏ hoe sau những cảm xúc vừa rồi.

Hạo Nhiên đưa tay ra.

“Tiền bối, mời người đứng dậy. Chúng ta cùng đi.”

Ông lão nhìn bàn tay trước mặt một lúc lâu rồi mới đặt bàn tay gầy guộc của mình vào đó.

Da tay lạnh và khô, những khớp xương nổi rõ dưới lớp da già nua, nhưng khi nắm lấy tay Hạo Nhiên, lực siết lại rất chặt.

Hạo Nhiên đỡ ông đứng lên.

Hai người đi trước.

Phía sau, đám đông cũng dần yên tĩnh rồi nối bước theo sau.

Những người già chống gậy, phụ nữ dắt theo trẻ nhỏ, những nam nhân bị thương đi chậm hơn một chút, còn lũ trẻ thỉnh thoảng vẫn ngẩng đầu nhìn bóng lưng Hạo Nhiên ở phía trước.

Lãnh Hỏa và Lưu Tán đi gần cuối đoàn.

Lãnh Hỏa vẫn phải bước chậm vì chân chưa lành hẳn, cổ kiếm đeo bên người. Lưu Tán đi cạnh lão, cánh tay còn quấn băng, từ đầu đến cuối không nói gì.

Cả đoàn người chỉ lặng lẽ tiến về phía tế đàn cổ giữa cố địa.

Giống như một dòng sông đã bị chia cắt quá lâu, cuối cùng cũng bắt đầu chảy trở về nguồn.