Chương 116: Di Tích Cổ Xưa

Không biết đã qua bao lâu, ý thức của Hạo Nhiên mới chậm rãi trở lại. Cảm giác đầu tiên hắn nhận ra là hơi lạnh thấm qua lưng, sau đó mới đến tiếng nước đều đặn vọng từ bên ngoài. Âm thanh không lớn, chỉ từng đợt nhẹ nhàng vỗ vào mạn thuyền, xa xăm giữa một không gian tĩnh lặng đến mức khiến hắn bất giác nhớ tới những ngày đã rất lâu rồi.

Hạo Nhiên mở mắt.

Xung quanh tối đen, nhưng không giống bóng tối của sa mạc về đêm. Đây là một loại bóng tối sâu hơn, dày hơn, giống như nơi này đã bị ngăn cách khỏi ánh mặt trời từ rất lâu.

Hắn không vội ngồi dậy mà nằm yên một lúc, chậm rãi kiểm tra tình trạng cơ thể. Cảm giác bỏng rát trong kinh mạch sau Cuồng Nộ đã gần như biến mất, những vết thương trên vai và ngực cũng bắt đầu khép miệng. Cánh tay phải đã lấy lại cảm giác, chỉ còn chút tê cứng âm ỉ trong cơ bắp và xương. Linh lực trong đan điền cùng kinh mạch đã khôi phục phần lớn, thậm chí còn cô đọng hơn trước sau một lần bị rút gần cạn rồi hấp thu trở lại trong môi trường Mộc linh khí của Thuyền Vũ Trụ.

Chỉ riêng mức hồi phục hiện tại cũng đủ để Hạo Nhiên đoán rằng mình đã hôn mê không ngắn. Lần trước sử dụng Cuồng Nộ, hắn mất gần ba ngày mới hồi phục hoàn toàn. Lần này thương thế còn nặng hơn, lại thêm chấn động từ khe nứt không gian, vậy mà cơ thể đã ổn định đến mức này. Nếu không có gì bất thường, có lẽ hắn đã nằm ở đây ba ngày.

Trong một nơi không có ngày đêm, hắn không thể xác định chính xác hơn.

Hạo Nhiên vận chuyển linh lực thêm một vòng rồi mới từ từ chống tay ngồi dậy. Dòng linh lực lưu chuyển khá thuận, nhưng hắn vẫn cảm nhận được cảnh giới Trúc Cơ tầng hai còn có không gian để tiếp tục cô đọng. Nhưng muốn đẩy nó tiến thêm một bước, hắn cần một lượng linh khí lớn.

Trong nhẫn trữ vật vẫn còn ba cực phẩm tinh thạch, nhưng Hạo Nhiên chưa từng có ý định dùng chúng chỉ để bổ sung linh lực hoặc cưỡng ép tu luyện. Ba viên còn lại quá quý, mà Thuyền Vũ Trụ rõ ràng vẫn cần một lượng năng lượng khổng lồ cho những biến hóa về sau. Hắn thà chậm một chút cũng không muốn tùy tiện tiêu hao chúng khi chưa thật sự cần thiết.

“Vẫn phải tìm nguồn linh khí khác.”

Hạo Nhiên khẽ thở ra rồi nhìn quanh.

Hình thái động phủ từng bao lấy hắn khi tránh khỏi khe nứt không gian đã biến mất từ lúc nào. Thuyền Vũ Trụ hiện tại đã trở lại hình dáng chiếc thuyền cổ quen thuộc. Những đường vân trên thân thuyền đều đã tối xuống, không còn dấu hiệu chấn động như trước.

Tiếng nước bên ngoài vẫn đều đặn vọng vào.

Âm thanh ấy khiến Hạo Nhiên nhớ tới Thanh Vân Giang, nhớ những ngày hắn và Tiểu Lan xuôi theo dòng nước trước khi biết tới tông môn, Tây Hoang, Thiên Nhãn hay những bí mật liên quan đến Thương Khung. Khi ấy cũng có nguy hiểm, nhưng bầu trời vẫn rộng, nước vẫn sáng, thỉnh thoảng còn nghe được tiếng mái chèo và tiếng người từ hai bờ. Ít nhất vào lúc đó, phía trước luôn cho người ta cảm giác vẫn còn một con đường để đi.

Còn hiện tại, một chiếc thuyền cổ đang nằm đâu đó dưới lòng Tây Hoang, xung quanh chỉ có bóng tối và tiếng nước.

Hạo Nhiên khẽ nhíu mày.

“Chẳng lẽ là sông ngầm?”

Khả năng này không hề nhỏ. Sa Trầm Địa vốn có độ ẩm bất thường, lớp cát phía dưới lại liên tục dịch chuyển. Trước đó hắn đã suy đoán nơi này có thể tồn tại dòng nước hoặc tầng đất ẩm bên dưới. Khi khe nứt không gian khiến vùng cát sụp xuống, Thuyền Vũ Trụ rất có thể đã bị dòng cát ngầm kéo tới một mạch nước nằm sâu dưới lòng đất.

Hắn nhắm mắt, thả linh thức ra ngoài trong phạm vi có thể kiểm soát.

Không có sát khí, không có tiếng yêu thú và cũng không cảm nhận được dao động linh lực rõ ràng của tu sĩ. Ngoài tiếng nước chảy chậm trong bóng tối, chỉ còn một loại khí tức cổ xưa rất khó diễn tả, như thể cả khu vực này đã ngủ yên quá lâu.

Hạo Nhiên mở mắt.

Nằm mãi trong Thuyền Vũ Trụ cũng không giúp hắn hiểu được mình đang ở đâu.

Hỏa thuộc tính trong cơ thể hội tụ vào lòng bàn tay trái. Một quả cầu lửa nhanh chóng hình thành, ánh sáng vàng cam lan ra quanh người và chiếu sáng thân thuyền.

Lúc này Hạo Nhiên mới phát hiện Thuyền Vũ Trụ không còn trôi.

Nó đã dừng lại bên một bờ đá.

Hắn đứng lên, đi tới mép thuyền rồi nhìn ra ngoài. Một dòng nước đen lặng lẽ chảy qua trước mắt. Nước thực ra rất trong, nhưng vì xung quanh không có bất kỳ nguồn sáng nào nên nhìn từ xa gần như đen đặc. Mỗi khi ánh lửa trong tay lay động, trên mặt nước lại kéo ra những vệt đỏ nhạt rồi nhanh chóng biến mất theo dòng chảy.

Ngay cạnh thuyền là một bến đá nhỏ.

Điều khiến Hạo Nhiên chú ý không phải kích thước của nó mà là mặt bến quá bằng phẳng. Những khối đá vuông vức ghép sát vào nhau, đã bị nước và thời gian mài nhẵn nhưng vẫn giữ được bố cục rõ ràng. Không có bùn mục, không có xác sinh vật và cũng gần như không thấy rêu phủ.

Đây rõ ràng không phải bờ sông tự nhiên.

Hạo Nhiên bước khỏi thuyền.

Tiếng giày chạm mặt đá vang nhẹ rồi kéo dài trong không gian phía trước. Âm thanh phản hồi từ rất xa, chứng tỏ nơi này rộng hơn nhiều so với phần ánh lửa đang chiếu tới.

Hắn nâng quả cầu lửa lên cao hơn.

Một khoảng sân bằng đá dần hiện ra.

Những phiến đá đen xám nối tiếp nhau, phần lớn vẫn nằm nguyên vị trí. Một số nơi có vết nứt mảnh do năm tháng để lại, nhưng bên trong không mọc cỏ dại hay tích tụ bùn đất. Không có gió cát thổi qua, cũng không có sinh vật thường xuyên hoạt động, điều đó có thể giải thích phần nào việc nơi này được bảo tồn tốt. Tuy nhiên, lượng bụi mỏng đến mức gần như không đáng kể vẫn khiến Hạo Nhiên cảm thấy khác thường.

Hoặc di tích này không cổ xưa như vẻ ngoài.

Hoặc có một loại cấm chế bảo tồn nào đó từng tồn tại ở đây, dù hiện tại đã suy yếu hoặc ngừng hoạt động.

Hắn không vội kết luận.

Ánh lửa tiếp tục được nâng cao, và một bức tường khổng lồ dần hiện lên từ bóng tối phía trước.

Hạo Nhiên dừng bước.

Bức tường cao đến mức ánh sáng trong tay hắn không thể chiếu tới đỉnh. Nó đứng giữa không gian ngầm như một vách núi nhân tạo, bề mặt đen sẫm và mang theo cảm giác nặng nề của năm tháng. Trên đó còn những đường phù văn rất mờ. Phần lớn đã mất ánh sáng, nhưng hình dáng vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Giữa bức tường là một cánh cổng đá cao hơn ba trượng.

Hoa văn trên hai cánh cổng đã bị thời gian ăn mòn gần một nửa, nhưng Hạo Nhiên vẫn nhận ra chúng khác hẳn trận văn mà hắn từng thấy trong Thanh Vân Tông hay Tiêu Dao Phái. Các đường khắc đơn giản và thẳng hơn, không có quá nhiều tầng chồng lên nhau, nhưng càng nhìn lâu càng khiến người ta cảm thấy chúng thuộc về một hệ thống hoàn toàn khác.

Hắn tiến tới gần.

Trên chính giữa cánh cổng còn một biểu tượng đã mờ: một vòng tròn lớn bao quanh vài đường thẳng giao nhau. Hạo Nhiên nhìn một lúc nhưng không nhận ra ý nghĩa.

“Di tích cổ sao…”

Giọng hắn vang lên rất nhỏ giữa không gian ngầm.

Hạo Nhiên đưa tay chạm vào mặt cổng.

Hơi lạnh lập tức truyền qua lòng bàn tay. Không phải loại hàn khí mang tính công kích, chỉ là cái lạnh của vật liệu đã nằm sâu dưới lòng đất quá lâu.

Hắn thử vận linh lực rồi đẩy.

Cánh cổng không nhúc nhích.

Hạo Nhiên tăng thêm lực. Linh lực của Trúc Cơ tầng hai cuộn vào cánh tay, mặt đá dưới chân khẽ rung, nhưng hai cánh cổng vẫn đứng yên như một phần của bức tường.

Hắn thu tay lại, không tiếp tục dùng sức vô ích.

Ánh lửa trong lòng bàn tay được đưa sát mặt cổng hơn. Lần này Hạo Nhiên quan sát từng phần rất kỹ.

Cánh cổng không hoàn toàn làm từ đá. Bên trong lớp vật liệu đen xám có những sợi tinh thể tối màu giống kim loại hòa vào đá, tạo thành một kết cấu rất chắc. Phần lớn bề mặt vẫn nguyên vẹn, nhưng gần chân cổng bên phải có một vùng bị hơi ẩm ăn mòn nặng hơn rõ rệt. Những sợi tinh thể đen ở đó đã nứt vụn, mặt đá xuất hiện nhiều lỗ nhỏ và một đường rạn kéo sâu vào trong.

Đó là điểm yếu duy nhất hắn tìm được.

Hạo Nhiên gọi thanh kiếm bản rộng ra khỏi nhẫn trữ vật.

Linh lực truyền vào cánh tay phải. Mũi trọng kiếm nhắm thẳng vào vùng vật liệu đã bị ăn mòn rồi

đâm xuống.

Một tiếng trầm đục vang lên.

Mũi kiếm chỉ xuyên vào chưa tới nửa gang tay.

Hạo Nhiên không bất ngờ. Dù đã suy yếu, vật liệu này vẫn cứng hơn đá thông thường rất nhiều.

Hắn rút kiếm ra, đổi góc rồi tiếp tục đánh vào đúng đường rạn cũ.

Sau vài lần liên tiếp, vết nứt cuối cùng cũng lan rộng. Một mảng nhỏ trên mặt cổng vỡ ra, để lộ

phần vật liệu bên trong đã mục và phân tầng.

“Có thể phá.”

Hạo Nhiên tiếp tục mở rộng đúng vị trí ấy, kiên nhẫn hơn là dùng lực bừa bãi. Sau một lúc, một lỗ

hổng lớn bằng nửa thân người cuối cùng cũng xuất hiện trên cánh cửa.

Ngay khi lớp vật liệu cuối cùng rơi xuống, một luồng khí từ phía trong tràn ra.

Hạo Nhiên lập tức dừng tay.

Linh khí.

Không chỉ có, mà còn rất đậm đặc.

Luồng linh khí ấm và nặng tràn qua khe hở, khiến kinh mạch của hắn gần như phản ứng theo

bản năng. Linh lực vốn đã khôi phục phần lớn trong cơ thể nhanh chóng lưu chuyển mạnh hơn,

như thể toàn bộ đan điền vừa được tưới thêm một dòng nước mới.

Ánh mắt Hạo Nhiên thay đổi.

Mật độ này không giống lượng linh khí tình cờ bị nhốt trong một không gian kín qua thời gian dài.

Nếu chỉ là linh khí còn sót lại, nó không thể duy trì tới mức này sau không biết bao nhiêu năm.

Phía trong rất có thể tồn tại một linh mạch, trận pháp tụ linh hoặc một nguồn năng lượng nào đó

vẫn chưa hoàn toàn cạn kiệt.

Điều đó vừa là cơ hội, vừa là lý do khiến hắn càng phải cẩn thận.

Hạo Nhiên thả linh thức xuyên qua lỗ hổng.

Không có sinh khí.

Không phát hiện yêu thú.

Cũng không có dao động công kích rõ ràng.

Nhưng linh thức của hắn không thể quét quá sâu. Bóng tối bên trong vẫn giống một không gian

khổng lồ chưa được mở ra.

Hắn tiếp tục phá rộng thêm một chút cho tới khi đủ chỗ để nghiêng người bước qua.

Trước khi tiến vào, Hạo Nhiên quay lại nhìn Thuyền Vũ Trụ đang nằm bên bến đá.

Ý niệm vừa động, thân thuyền hóa thành một vệt sáng mờ rồi trở lại nơi sâu trong Thức Hải. Cảm

giác quen thuộc lập tức xuất hiện, khiến hắn yên tâm hơn một chút.

Tiêu Dao Kiếm được lấy ra thay cho trọng kiếm. Trải nghiệm dùng nó làm điểm tựa khi Cuồng Nộ

bộc phát đã cho Hạo Nhiên một chút cảm giác mới về cách điều khiển kiếm bằng linh thức,

và tấn công tầm xa. Lúc này nếu thực sự cần nhứng điểm đó, hắn có thể thử lại.

Tay trái giữ quả cầu lửa.

Hạo Nhiên nghiêng người bước qua lỗ hổng.

Bên trong là một hành lang dài.

Nền đá đen phẳng và bóng hơn khu vực bên ngoài. Hai bên hành lang có những cánh cửa gỗ tối

màu, phần lớn vẫn giữ nguyên hình dáng dù mép dưới đã bị mục nhẹ. Một lớp bụi rất mỏng phủ

trên mặt đất, nhưng không hề có dấu chân, phân yêu thú hay mạng nhện.

Hạo Nhiên đứng yên một lúc rồi mới tiến lên.

Sự yên tĩnh ở đây không khiến hắn sợ, nhưng càng đi sâu càng tạo ra một cảm giác rất khác

thường. Nếu nơi này thực sự đã bị chôn dưới Tây Hoang qua thời gian dài, tình trạng bảo tồn như

vậy khó có thể chỉ nhờ môi trường kín.

Hắn đến trước căn phòng đầu tiên bên trái và dùng mũi Tiêu Dao Kiếm đẩy cửa.

Bản lề phát ra một tiếng khô nhẹ.

Bên trong là một căn phòng nhỏ với bàn gỗ, hai chiếc ghế, một bình gốm và một giá sách thấp.

Phần lớn đồ vật đã mất màu, nhưng vẫn được đặt tương đối ngay ngắn. Một tấm da thú trải dưới

sàn chỉ phủ lớp bụi mỏng, không có dấu hiệu bị sinh vật cắn phá.

Hạo Nhiên không bước sâu vào.

Hắn quan sát một vòng rồi chuyển sang căn phòng đối diện.

Bố cục tương tự, nhưng trên bàn có thêm một khay trà bằng ngọc xám và ba chiếc chén nhỏ.

Cách sắp đặt gọn gàng khiến người ta rất khó tưởng tượng nơi này từng trải qua một biến

cố hỗn loạn nào.

Hắn đi thêm một đoạn.

Một vài phòng có giá treo giáp nhẹ, vài phòng đặt bàn dài dùng để ghi chép, số khác chỉ có ghế

và tủ nhỏ. Sau khi nhìn qua năm sáu căn, Hạo Nhiên dần hình dung được công dụng của khu

vực này.

Đây có thể từng là phần tiền sảnh của một kiến trúc lớn. Nơi hộ vệ nghỉ tạm, quản sự làm việc.

Hoặc nơi khách chờ trước khi được phép đi sâu hơn.

Hắn không tiếp tục kiểm tra từng phòng nữa.

Ngay lúc Hạo Nhiên chuẩn bị đi tiếp, ánh mắt hắn dừng lại trên một chiếc đèn đá gắn vào tường.

Tim đèn đã khô từ lâu.

Hắn đưa quả cầu lửa lại gần, chủ yếu muốn xem vật liệu bên trong còn phản ứng hay không.

Ngọn lửa vừa chạm tới tim đèn, một đốm sáng vàng lập tức bùng lên.

Hạo Nhiên hơi khựng lại.

Hắn chưa kịp làm gì thêm thì một đường sáng rất mờ chạy qua hoa văn dưới chân đèn rồi biến

mất vào tường đá. Chiếc đèn thứ hai cách đó vài trượng sáng lên. Sau đó tới chiếc thứ ba.

Ánh sáng tiếp tục truyền dọc theo hành lang, từng ngọn đèn cổ lần lượt được thắp sáng như thể

một hệ thống đã ngủ quá lâu vừa nhận được tín hiệu đầu tiên.

Hạo Nhiên đứng yên quan sát.

Không có trận pháp công kích khởi động.

Không có linh áp ép xuống.

Chỉ có ánh sáng.

Rõ ràng đây từng là một phần cấm chế sinh hoạt hoặc chiếu sáng của di tích, và sau rất nhiều

năm, một phần kết cấu vẫn còn đủ khả năng hoạt động.

Khi toàn bộ hành lang sáng lên, những chi tiết trước đó chìm trong bóng tối mới hoàn toàn hiện

ra.

Các phiến đá đen dưới chân phản chiếu ánh vàng dịu. Trên khung cửa hai bên có những hoa văn

ngọn lửa, mây, vòng tròn và những ký tự cổ mà Hạo Nhiên chưa từng gặp. Không có gì chuyển

động, nhưng chỉ việc hệ thống đèn vẫn có thể tự truyền sáng đã đủ chứng minh nơi này từng

không hề tầm thường.

Hạo Nhiên tiến sâu hơn.

Càng gần cuối hành lang, những căn phòng hai bên càng ít dần. Thay vào đó, mặt tường xuất

hiện nhiều phù văn và hoa văn phức tạp hơn. Một số đã mờ hoàn toàn, số khác vẫn còn giữ

được đường nét dù không còn linh quang.

Cuối hành lang là một cánh cửa gỗ lớn màu đỏ sẫm gần như đen. Ở giữa cửa khắc một ngọn lửa

xoáy lên.

Hạo Nhiên đứng trước nó, dùng linh thức kiểm tra thêm một lần. Không có phản ứng rõ ràng.

Hắn đặt tay lên cửa.

Cánh cửa mở ra nhẹ hơn dự tính. Không có tiếng khóa gãy hay cơ quan chuyển động. Hai cánh

gỗ chỉ từ từ tách ra, để một khoảng không rộng lớn hiện ra phía sau.

Đây không còn là hành lang hay khu vực chờ.

Đó là một đại sảnh.

Những ngọn đèn ở gần cửa lần lượt sáng lên theo hệ thống vừa được kích hoạt, nhưng ánh sáng

chỉ lan được một phần rồi dừng lại. Phần sâu hơn của đại sảnh vẫn chìm trong bóng tối.

Hạo Nhiên không bước vào ngay.

Ánh mắt hắn dừng ở cuối tầm sáng.

Trên nền đá phía trước, có một đường màu đỏ sẫm kéo dài vào bóng tối, giống như một dấu vết

đã tồn tại ở đó từ rất lâu.

Hạo Nhiên siết nhẹ Tiêu Dao Kiếm.

Đến lúc này hắn mới thật sự có cảm giác mình đã bước vào phần trung tâm của di tích cổ.