Chương 1: Thiên Thạch

Vạn Vật Khai Sơ Cổ Lục

Năm thứ nhất.

Trên biển mây vô tận, Mặt Trời treo lơ lửng giữa những dải cực quang vàng nhạt, uốn lượn tựa lụa tiên cảnh. Núi non trùng điệp vươn mình xuyên qua tầng mây. Thác bạc ào ào đổ xuống, hòa vào dòng sông xanh biếc cuộn sóng giữa vùng núi rừng rộng lớn. Cây cối trải dài bất tận, cành lá đung đưa theo gió, phủ lên đại địa một màu xanh nguyên sơ.

Thiên địa vừa định, sơn hà vừa thành. Khắp nơi tràn ngập sinh khí nguyên thủy của một thế giới mới sinh. Thế nhưng, giữa đất trời rộng lớn ấy lại thiếu đi một thứ.

Sinh linh.

Không có chim bay trên trời, không có thú chạy giữa núi rừng, không có cá lội dưới dòng sông. Cổ Lục cũng chưa sinh ra bất kỳ sinh linh bản địa nào sở hữu linh trí. Đây là một thế giới vừa thoát khỏi hỗn độn.

Thiên Đạo khi ấy vẫn im lặng, chưa can thiệp vào sự sinh trưởng của vạn vật. Vạn vật chưa sinh ra linh trí; ngay cả núi non và sông ngòi cũng chỉ lặng lẽ tồn tại theo những quy luật nguyên thủy nhất. Một thiên địa tĩnh lặng, không tiếng thú gầm, không tiếng chim hót, cũng chẳng có dấu chân của bất kỳ sinh linh nào.

Phía trên tầng mây, hư không đột nhiên rung chuyển. Một quầng sáng đỏ rực xé toạc thiên khung, lao xuống với tốc độ kinh hoàng. Phía sau nó kéo theo vệt đuôi dài hàng vạn trượng. Ngọn lửa cuồn cuộn thiêu đốt hư không, ánh sáng chói lòa nhuộm đỏ cả đại địa.

Cuồng phong từ trên cao giáng xuống, khiến những rừng cây nguyên sơ nghiêng ngả, sông biển dậy sóng, núi non rung chuyển. Một khối thiên thạch khổng lồ mang theo ngọn lửa hừng hực xuyên qua tầng mây, ngày càng tiến gần mặt đất.

Cùng lúc đó, một bóng đen khổng lồ xé rách hư không, lao xuống từ phía đối diện.

Nó không phải thiên thạch.

Đó là một con thú kỳ dị, toàn thân phủ đầy lân giáp nâu đỏ. Bốn móng vuốt đạp lên khoảng không, mỗi lần chuyển động đều khiến những gợn lực vô hình lan ra. Đôi mắt đỏ rực nhìn xuống đại địa xa lạ, trong đồng tử cháy lên vẻ hung lệ nguyên thủy.

Nó há miệng.

“GÀO!”

Tiếng gầm đầu tiên của một sinh linh vang vọng khắp đất trời. Âm thanh cuồn cuộn như sấm động, phá tan những tầng mây, khiến sông ngòi dậy sóng và núi non rung chuyển. Cành lá trên những thân cây nguyên sơ đồng loạt bật tung, đá vụn từ vách núi rơi xuống như mưa.

Ngay sau đó, khối thiên thạch lao thẳng xuống sườn núi thuộc Dãy Núi Thiên.

ẦM!

Một cột lửa khổng lồ bùng lên giữa sườn núi. Sóng xung kích quét ngang đại địa, nghiền nát những thân cây thưa thớt và đá vụn trong phạm vi hàng dặm. Đất đá bắn tung tóe, bụi mù cuồn cuộn vọt lên, che kín cả bầu trời.

Nhưng khối thiên thạch không vỡ tan. Nó nện sâu xuống sườn núi, tạo thành một hố lớn giữa những vách đá gồ ghề. Mặt đất xung quanh nứt toác, đá vụn không ngừng rơi xuống.

Dưới lực phản chấn khủng khiếp, khối đá bật mạnh khỏi hố sâu, bay lên không trung rồi rơi xuống nền đất. Nó lăn đi vài vòng dữ dội, kéo theo những vệt lửa và khói nóng, trước khi chậm rãi dừng lại trên nền đất nứt nẻ.

Bề mặt khối đá vẫn âm ỉ ánh lửa đỏ, tựa như bên trong đang ẩn chứa một ý thức chưa hoàn toàn thức tỉnh. Lớp vỏ ngoài tỏa ra ánh vàng cam cùng luồng nhiệt cổ xưa kỳ quái. Những đường gân lửa trên bề mặt co giật theo từng nhịp, tạo cảm giác như một nguồn ý thức mơ hồ đang dần thức tỉnh.

Ở phía xa, Tinh Không Thú hạ xuống đỉnh một ngọn núi gần Dãy Núi Thiên. Thân hình khổng lồ của nó khiến đá vụn dưới chân rung lên từng hồi.

ẦM!

Bốn móng vuốt nghiền nát lớp đá dưới chân. Nó ngẩng đầu nhìn về phía hố thiên thạch đang bốc khói. Giữa biển khói mù mịt, một dao động linh hồn cực kỳ yếu ớt truyền đến. Dao động ấy gần như bị sức nóng của thiên thạch nuốt mất, nhưng Tinh Không Thú vẫn nhận ra dấu ấn linh hồn mà nó đã bảo vệ suốt vô số năm.

Đôi mắt đỏ rực của nó lập tức sáng lên. Nó siết chặt móng vuốt, giọng nói trầm thấp mang theo vẻ kích động.

“Thiếu chủ!”

Thiên địa vốn tĩnh lặng, nay lần đầu tiên vang lên tiếng nói của một sinh linh ngoại giới.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Khối thiên thạch vốn cuồn cuộn sức nóng, mang sắc vàng kim rực rỡ, dần dần hạ nhiệt. Lớp vỏ ngoài nuốt chửng những tia lửa cuối cùng, ngả sang màu cam sẫm rồi khoác lên mình sắc nâu trầm cằn cỗi của đá cổ xưa.

Những vết nứt gồ ghề trên bề mặt không còn phun trào dung nham mà dần ngưng tụ thành một lớp giáp kiên cố. Thế nhưng, bên dưới lớp vỏ tĩnh lặng ấy, một linh hồn bắt đầu thức giấc.

Khối thiên thạch vốn chỉ là vật chất hình thành giữa tinh không. Nhưng trong khoảnh khắc rơi xuống Cổ Lục, tàn hồn của vị thiếu chủ đến từ Nhân Giới cũ đã dung hợp với thân đá. Tàn hồn ấy mất đi phần lớn ký ức, chỉ còn giữ lại bản năng sinh tồn và một ý thức mơ hồ. Chính sự dung hợp ấy khiến khối đá bắt đầu có suy nghĩ của riêng mình.

Cùng với sự thức tỉnh ấy, một tia thần thức yếu ớt chậm rãi lan ra, xuyên qua lớp vỏ đá, dò xét thế giới xa lạ bên ngoài. Linh hồn ấy không biết mình đang ở đâu, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Trong sâu thẳm ý thức chỉ còn lại một khoảng trống mơ hồ. Rồi một ý niệm ngơ ngác chậm rãi hiện lên trong thần thức.

“Đây là đâu?”

Cách đó không xa, Tinh Không Thú đứng trên đỉnh núi. Nó là một sinh linh cổ xưa đến từ Nhân Giới cũ, từng mang danh hiệu Thần Thú Tinh Không, cũng là hộ vệ cận thần đi theo thiếu chủ của mình.

Thân hình đồ sộ với cặp sừng cong vút và lớp giáp quỷ dị bắt đầu co rút mãnh liệt. Trong chớp mắt, nó biến thành hình thái nhỏ gọn hơn để giảm áp lực lên Cổ Lục. Chỉ có một chút lực lượng còn sót lại đủ giúp nó di chuyển và tìm kiếm Đá; việc thu nhỏ không có nghĩa sức mạnh thật sự đã khôi phục.

“Ta phải đi tìm Thiếu chủ!”

Một luồng thần thức trầm thấp truyền đi đầy kiên định. Nó dồn chút lực lượng còn sót lại vào đôi chân, lao nhanh trên sườn núi hoang tàn, hướng thẳng về phía hố thiên thạch.

“Tìm thấy rồi!”

Ánh mắt Tinh Không Thú lóe lên niềm vui mừng khôn xiết. Nó dồn lực vào đôi chân nhỏ, bật qua những tảng đá và đáp xuống ngay trước khối thiên thạch, chặn đứng con đường duy nhất.

“Thiếu chủ! Cậu định đi đâu?” Tinh Không Thú vội vã truyền ý niệm bằng thần thức.

Khối thiên thạch đang trên đà lăn bỗng bị chặn đứng, nảy lên một cái rồi lùi về sau, phát ra những tiếng xì xì đầy bực bội.

“Thả ta ra!”

Tinh Không Thú ngơ ngác. Nó cúi xuống nhìn khối thiên thạch tròn vo đang hoảng hốt xoay mòng mòng.

Thiên thạch hướng lên. Những đường lõm và khe nứt trên thân đá tạm thời tạo thành một khuôn mặt ngây ngô. Đó chỉ là cách ý thức mơ hồ biểu lộ ra ngoài, hoàn toàn chưa phải hình thái sinh linh hay Tinh Linh hoàn chỉnh. Nó giận dữ truyền ý niệm:

“Ngươi là ai? Tránh đường!”

Câu nói như gáo nước lạnh dội thẳng vào ngọn lửa cuồng nhiệt trong lòng Tinh Không Thú. Cặp mắt đỏ rực của nó mở to bàng hoàng. Nó đưa móng vuốt lên gãi đầu, truyền ý niệm run run, không tin vào điều mình vừa nhận được.

“Thiếu chủ! Cậu… cậu không nhớ ta sao? Ta là Thần Thú Tinh Không, hộ vệ cận thần của cậu mà!”

Khối thiên thạch lắc lắc thân hình tròn vo, hoàn toàn không muốn tiếp nhận thêm ý niệm nào. Cú va chạm kinh hoàng khi giáng xuống mặt đất dường như đã xóa sạch phần lớn ký ức của vị thiếu chủ ngày nào, chỉ còn lại một ý thức mơ hồ, ngây ngô nhưng vô cùng bướng bỉnh.

Nó phả ra vài cụm khói xám qua một khe nứt trên đỉnh, như thể đó là cách duy nhất mà ý thức chưa thành hình có thể biểu lộ sự bực bội. Ý thức ấy lẩm bẩm bằng thần thức, rồi lách qua chân Tinh Không Thú, tiếp tục lăn lộc cộc về phía trước.

“Đừng đi theo ta, đồ nâu đỏ, sừng trắng xấu xí!”

Sự yên lặng chết chóc bao trùm khu rừng. Tinh Không Thú đứng chết trân tại chỗ. Vị Thần Thú Tinh Không từng khiến vô số sinh linh khiếp sợ, cỗ máy chiến tranh từng phá hủy hành tinh, giờ đây lại bị chính vị chủ nhân mất trí nhớ gọi là “đồ nâu đỏ, sừng trắng xấu xí”.

Hai móng vuốt nhỏ xíu của Tinh Không Thú siết chặt đến mức tóe ra vài tia lửa tàn. Trên trán nó dường như nổi đầy gân đen, đầu bốc khói vì giận dữ. Nhưng nhìn bóng dáng tròn vo đang vô tư lăn đi qua từng đoạn đường gập ghềnh, nó chỉ biết thở dài một tiếng xé ruột.

Chấp nhận số phận, Tinh Không Thú gầm nhẹ trong cổ họng rồi cắm cúi bước theo sau. Dù có bị coi là đồ xấu xí, nhiệm vụ bảo vệ Thiếu chủ của nó trong thế giới xa lạ này chỉ mới chính thức bắt đầu.

Quyết tâm né tránh “kẻ lạ mặt nâu đỏ” dai dẳng, khối thiên thạch dồn toàn bộ tàn lực sinh ra từ vụ va chạm, cố gắng lăn cuồn cuộn về phía trước. Thân đá tròn vo xé gió lao qua những thân cây nguyên sơ cao vút, cày thành một rãnh dài rực cháy trên mặt đất phủ đầy lá khô và đá vụn.

Ở phía sau, Tinh Không Thú trong hình thái nhỏ nhắn dậm chân bối rối, cuống quýt lao theo. Những bước chân của nó chỉ tỏa ra các tia lực lượng đen sẫm còn sót lại, thần thức không ngừng truyền đi đầy lo lắng.

“Thiếu chủ! Đợi ta với!”

Thế nhưng ý niệm của Tinh Không Thú không khiến khối thiên thạch dừng lại. Nó vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Đột nhiên, con đường phía trước trở nên dốc đứng. Theo đà lao quá nhanh, khối thiên thạch hoàn toàn không kịp dừng lại. Đến khi cảm nhận được địa hình thay đổi, nó đã bắt đầu mất kiểm soát.

Trọng lực bất ngờ cuốn lấy thân đá, khiến tốc độ lăn tăng lên gấp bội, vượt xa khả năng kiểm soát của chút ý thức non trẻ.

“Chuyện gì thế này?! Ta… ta không dừng lại được! A… a… a!” Ý niệm hoảng hốt liên tục truyền ra từ thần thức của Đá.

Khối đá xoay mòng mòng, chao đảo qua những triền dốc đá, hướng thẳng ra khoảng không trống trải phía cuối con đường.

VỤT!

Mặt đất biến mất dưới thân. Khối thiên thạch lao ra khỏi bờ vực, vẽ nên một đường cong rực lửa giữa khoảng không mênh mông.

Bên dưới nó là vực thẳm sâu hun hút, bao bọc bởi những vách đá sừng sững, gồ ghề và tầng tầng lớp lớp sương mù. Ở đáy vực, một dòng nước ngầm cổ xưa đang cuộn chảy, mang theo khí tức linh lực dày đặc rồi lặng lẽ chảy về phương xa.

Cơn gió ngàn lồng lộng tạt qua thân đá nóng hổi. Trong khoảnh khắc rơi tự do vừa kinh hoàng vừa ngoạn mục ấy, chút ngây thơ trong thần thức của thiên thạch đột nhiên trỗi dậy. Giữa tiếng gió rít bên tai, một ý niệm kinh ngạc hiện lên:

“Ôi! Vách núi này… thật hùng vĩ làm sao!”

Ngay lúc đó, trên đỉnh bờ vực, bóng hình Tinh Không Thú hớt hải chạy tới, chới với nhìn xuống đáy vực tối đen.

Luồng thần thức hoảng loạn của Tinh Không Thú lập tức truyền xuống vực sâu.

“Thiếu chủ!”