Chương 4: Hệ Sinh Thái

Ở tận cực Bắc, Dãy Núi Băng trải dài dưới một bầu trời trắng xóa. Những đỉnh núi sắc nhọn vươn lên, xé rách tầng mây. Tuyết phủ kín sườn đá, kéo dài đến tận chân núi.

Dưới những vách băng lạnh lẽo là một khu rừng thông cổ thụ. Các thân cây sẫm màu đứng im trong màn sương giá, cành lá nặng trĩu vì băng tuyết. Suốt bao năm, nơi này chỉ có tiếng gió rít qua khe núi và tiếng băng nứt vỡ vọng từ xa.

Rồi một ngày, luồng Băng Linh Khí nguyên thủy lắng đọng giữa rừng bỗng khẽ rung lên.

Từng hạt sáng xanh lam tụ lại giữa không trung. Chúng xoay tròn, chậm rãi hội tụ cùng Không Khí xung quanh, từng chút một hình thành linh tính và một thân thể nhỏ bé. Khi ánh sáng tan đi, một tiểu sinh linh mang dáng vẻ chú chim nhỏ xuất hiện trên nền tuyết.

Bộ lông xanh lam đậm của nó lấp lánh như bầu trời đêm. Lồng ngực trắng tinh, đôi mắt tròn xoe trong veo, còn đôi cánh nhỏ thì rung lên vì tò mò. Nó nghiêng đầu nhìn quanh, như thể vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài vô tận.

Chim con thử vỗ cánh.

Phạch!

Một vòng Băng Linh Khí lan ra. Những bông tuyết đầu tiên nhẹ nhàng rơi xuống, đáp lên các cành thông già.

Nó ngẩng đầu nhìn theo, đôi mắt sáng rỡ.

“Tuyết rơi!”

Chim con vỗ cánh lần nữa rồi reo lên:

“Vui quá!”

Tiếng chíp chíp trong trẻo vang vọng giữa khu rừng im lặng. Nó bay vụng về qua những thân thông, lúc nghiêng sang trái, lúc chao sang phải. Mỗi nơi đôi cánh lướt qua, tuyết lại nối tiếp nhau rơi xuống, phủ lên mặt đất một lớp trắng mềm mại.

Chim con càng bay càng vui. Nó xoay một vòng giữa không trung rồi đáp xuống bên một dòng sông băng. Mặt sông trong suốt, lạnh giá, phản chiếu hình dáng bé xíu của nó.

Bỗng một mảng băng dưới chân khẽ nứt.

Rắc!

Chim con giật mình, vội vỗ cánh bay lên. Nó nhìn dòng nước tối đang chuyển động bên dưới, rồi lại nhìn những bông tuyết quanh mình. Nỗi sợ chỉ thoáng qua trong đôi mắt tròn. Ngay sau đó, sự tò mò đã thắng thế.

Nó bay vòng quanh dòng sông, để từng bông tuyết phủ lên mặt băng đang nứt. Băng Linh Khí từ đôi cánh nhỏ tuôn ra ngày một dày, hòa cùng Không Khí và lan vào lớp băng xung quanh. Những đường nứt dần khép lại, mặt sông trở nên yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chim con hạ xuống mép sông, vui vẻ nghiêng đầu. Nó không biết mình vừa làm được điều kỳ diệu. Nó chỉ biết tuyết rơi thật đẹp, và cả khu rừng dường như đã tỉnh giấc cùng nó.

Từ sâu trong những tán thông, băng tuyết phủ trên cành cây lần lượt rơi xuống. Ánh sáng xanh lam phản chiếu trên mặt tuyết, khiến Dãy Núi Băng vốn lạnh lẽo bỗng mang một vẻ rực rỡ chưa từng có.

Tiểu sinh linh ấy chính là Tinh Linh Băng.

Nó đã trải qua quá trình hấp thu Không Khí, từng bước phát triển và hoàn thiện linh tính dưới sự nuôi dưỡng của Băng Linh Khí nguyên thủy, cuối cùng đạt đến Cảnh giới Tinh Linh.

Nó ngẩng đầu nhìn về phương Nam, nơi những vùng đất xa xôi đang chờ đợi những linh khí khác thức tỉnh. Rồi Tinh Linh Băng dang đôi cánh nhỏ, để cơn gió lạnh nâng mình lên giữa màn tuyết trắng.

Rời xa Dãy Núi Băng ở cõi Bắc, những luồng Phong Linh Khí cuộn về phía Bờ Duyên Hải ở tận phía tây nam Cổ Lục, vùng đất nằm sát biển.

Nơi đây nằm giữa núi rừng tươi xanh và đại dương sóng vỗ. Những hàng dừa nghiêng mình theo gió, còn sóng biển rì rào vỗ vào bờ cát vàng, tạo nên một khung cảnh thoáng đãng và ngập tràn tự do.

Từ luồng Phong Linh Khí thuần khiết không ngừng luân chuyển giữa trời và biển, một tiểu sinh linh mới dần thành hình.

Nó mang dáng vóc của một chú chim xanh lam nhỏ nhắn, đôi cánh trắng muốt xòe rộng. Trên mình nó là chiếc áo choàng màu lam ngọc. Đôi mắt tròn xoe lấp lánh vẻ tinh anh và niềm khao khát chinh phục bầu trời bao la.

Vừa thành hình giữa luồng Phong Linh Khí, chú chim nhỏ đã đập cánh liên hồi, chao đảo lướt qua những ngọn dừa ven biển. Trong quá trình hấp thu Không Khí và được Phong Linh Khí thiên nhiên bao phủ, linh tính bên trong nó nhanh chóng hoàn thiện, khiến thân thể nhỏ bé dần bước vào Cảnh giới Tinh Linh.

Niềm vui thích tràn ngập trong lòng khiến nó reo lên:

“Bay thật cao, bay thật xa!”

Như hưởng ứng tiếng gọi ngây thơ ấy, thiên địa xung quanh đột nhiên chuyển biến. Biển lớn trỗi sóng, những luồng không khí cuồn cuộn tràn xuống từ bầu trời.

Cuồng phong nổi lên!

Thay vì sợ hãi, Tinh Linh Phong giang rộng đôi cánh, hòa mình vào trận cuồng phong dữ dội. Lực gió không quật ngã sinh linh bé nhỏ. Trái lại, nó trở thành bệ phóng, nâng Tinh Linh Phong vọt thẳng lên tầng mây.

Từ khoảnh khắc ấy, Phong Linh Khí bắt đầu theo từng luồng gió lan rộng khắp vùng đất, và cùng với sự tồn tại của Tinh Linh Phong, một nguồn khí mới cũng dần được sinh ra trong thiên nhiên.

Yêu Khí.

Rời xa dải bờ biển lộng gió, những luồng linh khí thiên địa lại cuộn về một vùng thung lũng bí ẩn nằm sâu giữa các dãy núi hiểm trở.

Thung Lũng Hồng Đăng.

Khác với vẻ tĩnh lặng của Dãy Núi Băng hay sự phóng khoáng của Bờ Duyên Hải, nơi đây quanh năm bị bao phủ bởi bầu trời u tối và những tầng mây đen cuồn cuộn. Trên vòm trời, những tia sét tím hồng xé rách màn đêm, rạch thành từng đường sáng chói, âm vang khắp các vách đá.

Từ luồng Lôi Linh Khí cuồng nộ nhưng thuần khiết ấy, một tiểu sinh linh đáng yêu dần thành hình.

Nó mang dáng vẻ của một bé gái nhí nhảnh, với mái tóc hồng đậm rực rỡ, điểm xuyết một chiếc nơ hoa mai cùng tông và cặp sừng nhỏ màu đen tinh nghịch. Nó khoác trên mình chiếc váy xòe hồng đen. Đôi mắt xanh trong veo lấp lánh vẻ lém lỉnh. Phía sau, chiếc đuôi nhỏ khẽ đung đưa, thỉnh thoảng lóe lên những tia điện hồng tím.

Dù xung quanh là những luồng sấm chớp đầy đe dọa, Tinh Linh Lôi lại không hề sợ hãi. Ngược lại, nó vô cùng hứng khởi trước vũ điệu rực sáng của bầu trời.

Trong quá trình hấp thu Không Khí, linh tính của nó dần hoàn thiện dưới sự nuôi dưỡng của Lôi Linh Khí, cuối cùng đạt đến Cảnh giới Tinh Linh.

Nó nháy mắt tinh nghịch, nghiêng đầu mỉm cười rồi nhún nhảy cất tiếng:

“Cẩn thận nhé! Đừng để bị tê liệt!”

ĐÙNG!

Một luồng điện hồng tím giáng xuống ngay phía sau. Tinh Linh Lôi chỉ nhẹ nhàng chắp hai tay trước ngực, đón nhận từng tia điện lăn tăn quanh người như những người bạn thân thiết.

Từ những tia sét không ngừng lan ra khắp bầu trời, Lôi Linh Khí cũng bắt đầu hòa vào thiên nhiên, cùng với Phong Linh Khí tạo thành một nguồn khí đặc biệt.

Yêu Khí.

Ở ngoài khơi phía đông bắc Cổ Lục, giữa vùng biển bao la biệt lập với đất liền, một hòn đảo trọc sừng sững nổi lên giữa trùng trùng sóng vỗ.

Đảo Sơn Minh.

Nơi đây sở hữu một bầu không khí u uất, với tầng mây xanh thẫm xoáy cuộn trên bầu trời. Bên dưới là những vách đá dựng đứng, che chắn cho một khu rừng thụ già cỗi. Sâu trong khu rừng rậm rạp ấy là những mỏ khoáng thạch cổ xưa, ngưng tụ tinh hoa thuộc tính Kim qua hàng vạn năm.

Từ luồng Kim Linh Khí sắc bén ấy, một sinh linh kỳ lạ thức tỉnh.

Đó là một tiểu thú đáng yêu, với đôi mắt tròn xoe sáng rực, chiếc đuôi xù vàng óng và khuôn mặt luôn rạng rỡ nụ cười. Điểm đặc biệt nhất là bộ cơ giáp kim loại kiên cố bao bọc từ chiếc mũ giáp đến phần thân.

Bộ cơ giáp tỏa ra ánh sáng trắng ánh kim, khiến khu rừng tối bừng lên một quầng sáng rực rỡ. Tiểu thú di chuyển đến đâu, những viên khoáng thạch ẩn dưới lòng đất và quanh các gốc cây lại lần lượt phát sáng. Chúng tan chảy thành những tia sáng kim loại, bay lên rồi nhập vào bộ giáp, khiến lớp phòng thủ của nó ngày càng kiên cố.

Trong quá trình hấp thu Không Khí, linh tính của tiểu thú dần hoàn thiện dưới sự nuôi dưỡng của Kim Linh Khí tích tụ trong lòng đảo. Khi linh tính hoàn toàn thức tỉnh, nó cũng đạt đến Cảnh giới Tinh Linh.

Tiểu thú ấy chính là Tinh Linh Kim.

Nhưng khác với những Tinh Linh nguyên tố khác, sự xuất hiện của Tinh Linh Kim còn mang theo một biến đổi kỳ lạ.

Từ sâu trong những mạch khoáng cổ xưa, một luồng khí đen bắt đầu chậm rãi lan ra.

Ma Khí.

Kim Linh Khí và Ma Khí hòa vào nhau, khiến những mạch khoáng dưới lòng Đảo Sơn Minh trở nên càng thêm kỳ dị. Cùng với sự tồn tại của Tinh Linh Kim, nguồn Ma Khí ấy dần phát tán ra khu vực xung quanh, mở ra một con đường tiến hóa hoàn toàn khác cho những sinh linh sống trên hòn đảo.

Với sự xuất hiện của Tinh Linh Kim, tám đại diện nguyên thủy của thiên địa, Mộc, Thổ, Thủy, Hỏa, Băng, Phong, Lôi và Kim, cuối cùng đã hoàn thiện.

Cổ Lục bắt đầu vận hành, vạn vật tiến hóa, sinh linh chạy nhảy khắp nơi. Tiếng gầm rú hòa cùng âm thanh du dương của lá cây, tạo nên bản giao hưởng đầu tiên của thế giới.

Cùng với sự sống, một vòng tuần hoàn kỳ diệu cũng dần được hình thành.

Dưới ánh mặt trời, cây cỏ vươn mình hấp thụ ánh sáng và những dưỡng chất vô hình trong đất. Chúng lớn lên, kết trái, rồi lại gieo những mầm sống mới xuống mặt đất. Một số loài, sau khi hấp thụ linh khí, bắt đầu biến đổi. Linh khí lắng đọng trong thân, lá, rễ và hoa, khiến chúng mang theo dược tính vượt xa cỏ cây thông thường.

Những loài cây ấy dần được gọi là thảo dược.

Theo thời gian, dược tính trong thảo dược không ngừng tích tụ. Rễ của chúng cắm sâu hơn vào lòng đất, tán lá vươn cao hơn về phía bầu trời, còn linh khí luân chuyển trong từng mạch sống. Khi lượng linh khí đạt đến một giới hạn nhất định, thảo dược có thể tiến hóa thành linh dược.

Linh dược không chỉ hấp thụ linh khí mà còn biết chuyển hóa và tỏa ra linh khí theo từng chu kỳ. Nhờ vậy, chúng trở thành những mạch nguồn nhỏ bé duy trì sự cân bằng của thiên nhiên, nuôi dưỡng đất đai và giúp những sinh linh xung quanh phát triển.

Có những linh dược tồn tại qua hàng trăm, hàng nghìn năm. Linh khí tinh thuần dần đánh thức linh trí đang say ngủ bên trong chúng. Khi ấy, chúng có thể trở thành những sinh linh đặc biệt, hoặc hóa sinh thành Tinh Linh mang thuộc tính tương ứng.

Trong những khu rừng đang mở rộng, các loài động vật cũng bắt đầu thay đổi. Chúng săn mồi, tìm kiếm thức ăn, sinh trưởng và sinh sôi giữa vòng tuần hoàn của thiên nhiên. Những con thú hấp thụ linh khí thuần khiết sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn, tiến hóa thành Linh Thú.

Nhưng không phải mọi nguồn năng lượng đều giống nhau.

Ở những nơi Tinh Linh Phong và Tinh Linh Lôi tồn tại, Phong Linh Khí và Lôi Linh Khí không ngừng lan ra khắp đất trời, đồng thời sinh ra Yêu Khí trong quá trình vận chuyển và biến đổi. Động vật sống lâu ngày trong những vùng ấy có thể hấp thụ Yêu Khí. Khi Yêu Khí tích tụ vượt quá giới hạn, cơ thể chúng sẽ phát sinh biến đổi, trải qua quá trình dị hóa và tiến hóa thành Yêu Thú.

Còn trên Đảo Sơn Minh, những mạch Kim Linh Khí sắc bén không ngừng vận chuyển qua lòng đất, đồng thời Ma Khí cũng bắt đầu được sinh ra và lan tỏa từ những mạch khoáng cổ xưa dưới sự tồn tại của Tinh Linh Kim. Động vật tiếp xúc lâu ngày với Ma Khí, hoặc hấp thụ những tinh thạch đã nhiễm Ma Khí, sẽ có nguy cơ bị hắc hóa, tiến hóa thành Ma Thú.

Từ đó, ba con đường tiến hóa dần được Cổ Lục ghi nhận: Linh Thú hình thành từ Linh Khí, Yêu Thú hình thành từ Yêu Khí, còn Ma Thú hình thành từ Ma Khí.

Và tất cả những thay đổi ấy chỉ mới là khởi đầu.

Bởi từ ngày Thiên Thạch xuất hiện, quy luật sinh ra và tiến hóa của vạn vật trên Cổ Lục đã bắt đầu thay đổi.

Một hiệu ứng dây chuyền âm thầm lan rộng khắp đại lục.

Cổ Lục, từ đó, không còn là Cổ Lục của những năm tháng trước nữa.