Chương 70: Dã Lang Vương Tử

Hai con Hôi Ảnh Lang vừa xuất hiện ở rìa rừng vẫn chưa nhập vào vòng vây.

Một con cúi đầu ngửi những vệt máu loang trên nền đất, con còn lại đứng bất động giữa hai

thân cây, quan sát cuộc chiến đang diễn ra bên hồ. Phía sau chúng, bụi cây tiếp tục lay động.

Hạo Nhiên không chờ xem còn bao nhiêu con nữa.

“Rời khỏi hồ.”

Lâm Phong không hỏi. Tấm khiên lập tức xoay về hướng áp lực lớn nhất, còn Tiêu Vân thu hẹp

khoảng cách phía sau hắn.

Ba người vẫn giữ thế vừa đánh vừa dịch chuyển, nhưng lần này không còn men theo bờ nước.

Họ hướng về một khoảng rừng thưa phía tây, nơi Hạo Nhiên đã để ý từ trước có địa hình dốc dần

lên.

Đàn Hôi Ảnh Lang lập tức bám theo.

Không con nào lao lên một cách mù quáng. Những con phía trước liên tục ép ba người phải giữ

đội hình, còn những bóng xám ở hai bên men qua cây cối, chờ cơ hội vượt lên khóa đường. Ba

con nhị giai vẫn di chuyển ở khoảng cách đủ xa để không bị Tiêu Dao Kiếm dễ dàng chạm tới.

Con lông bạc mạnh nhất thỉnh thoảng xuất hiện giữa những khoảng trống trong đàn, nhưng Hạo

Nhiên không còn để tâm quá nhiều tới nó. Giết thủ lĩnh lúc này không phải mục tiêu.

Rời khỏi khu vực đang liên tục thu hút thêm Hôi Ảnh Lang mới quan trọng hơn.

“Bên trái!”

Tiêu Vân vừa lên tiếng, Lâm Phong đã xoay khiên.

Một con nhất giai lao qua bụi cây, móng vuốt quét ngang mép khiên rồi bật trở lại. Hạo Nhiên

không truy, chỉ bước chếch sang bên để Tiêu Dao Kiếm chặn con thứ hai đang định lợi dụng

khoảng trống. Mũi kiếm xuyên vào vai nó.

Hắn xoay cổ tay, ép con thú lệch khỏi đường tiến rồi rút kiếm theo đà.

“Đi.”

Ba người lại dịch chuyển.

Mỗi lần như vậy chỉ được vài bước.

Nhưng từng bước đều kéo họ xa hơn khỏi bờ hồ.

Phía sau, tiếng tru liên tục vang lên. Có tiếng thuộc những con đang đuổi theo, cũng có tiếng từ

xa hơn đáp lại, khiến Hạo Nhiên càng chắc chắn rằng nếu tiếp tục cố thủ ở hồ, số lượng Hôi Ảnh

Lang chỉ có thể tăng chứ không giảm.

Khoảng rừng phía trước dần hẹp lại. Những thân cây xám thưa hơn, thay vào đó là đá đen nhô

lên khỏi mặt đất. Hai bên địa hình bắt đầu dốc cao, rồi dần dựng thành những sườn núi phủ đầy

rêu và dây leo.

Một dòng nước nhỏ xuất hiện dưới chân.

Hạo Nhiên vừa bước qua phiến đá đầu tiên đã nhận ra họ đang tiến vào một thung lũng hẹp.

Lâm Phong cũng nhận ra.

“Chỗ này không đẹp.”

“Ta biết.”

Hạo Nhiên đảo mắt qua hai vách núi.

Nếu tiếp tục đi, không gian sẽ ngày càng hẹp. Nhưng quay lại đồng nghĩa đối mặt trực diện với

đàn Hôi Ảnh Lang đang bám sát phía sau, trong khi hai bên rừng vẫn còn những con mới kéo tới.

Tiêu Vân nhìn vách đá trơn ướt.

“Leo lên?”

“Không.”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Đá quá trơn, dây leo nhiều. Chúng ta leo chậm hơn sói rất nhiều.”

Lâm Phong hiểu ngay.

“Vậy đi tiếp.”

Không có con đường an toàn. Chỉ có con đường ít tệ hơn.

Ba người tiến sâu vào thung lũng.

Dòng suối dưới chân chỉ rộng vài bước, nước trong nhưng lạnh, chảy qua những phiến đá đen rồi

mất hút giữa các khe nhỏ. Hai bên vách núi dựng đứng, khiến ánh trăng trên cao chỉ còn lại một

dải bạc hẹp kéo dài trên mặt nước.

Địa hình cũng buộc đội hình thay đổi.

Lâm Phong không còn đủ khoảng trống để xoay khiên rộng như ở bờ hồ. Hắn giữ vị trí giữa, mặt

khiên hơi nghiêng về phía sau. Tiêu Vân bám gần bên trái, còn Hạo Nhiên đi lệch phía trước vài

bước, vừa quan sát đường vừa xử lý những con cố lao lên từ hai bên.

Đàn Hôi Ảnh Lang không ngừng bám theo. Nhưng càng vào sâu, số con có thể cùng lúc lao tới

càng ít. Đó là lợi thế duy nhất.

Một con nhất giai nhảy từ tảng đá thấp bên phải xuống.

Hạo Nhiên xoay người. Tiêu Dao Kiếm chém ngang. Con thú rơi xuống dòng suối, máu đỏ lập

tức loang theo nước. Một con khác lao tới ngay sau nó, nhưng vừa chạm đất đã bị Lâm Phong

dùng khiên ép thẳng vào vách đá. Tiêu Vân không bỏ lỡ cơ hội. Dao ngắn lướt qua chân

trước. Con sói rú lên, chưa kịp đứng vững thì Hạo Nhiên đã kết thúc bằng một kiếm.

Ba người không dừng lại thu tinh hạch.

Không ai còn nghĩ tới điểm khảo hạch.

Tiếng nước, tiếng móng vuốt cào trên đá và những tiếng tru vọng qua hai vách núi hòa vào

nhau, khiến cả thung lũng giống như đang kéo dài vô tận.

Hạo Nhiên không biết họ đã đi được bao xa. Chỉ biết áp lực phía sau chưa từng giảm.

Rồi một tiếng tru khác vang lên.

Không đến từ phía sau. Mà từ phía trước.

Ba người đồng thời chậm lại.

Tiếng tru ấy không dài, nhưng sắc và rõ hơn những âm thanh trước đó. Chỉ một hơi sau, đàn Hôi

Ảnh Lang phía sau cũng bất ngờ giảm tốc.

Hạo Nhiên hơi nheo mắt.

Phía trước dòng suối, một bóng xám bạc xuất hiện trên phiến đá cao.

Nó lớn hơn những con nhất giai rõ rệt, thân hình thấp nhưng chắc, vai rộng, lớp lông bạc chạy từ

cổ xuống sống lưng. Một vết sẹo dài kéo qua mõm, nhưng không làm vẻ lạnh lẽo trong đôi mắt

đỏ giảm đi.

Nhị giai.

Điều khiến Hạo Nhiên chú ý hơn lại là phản ứng của đàn sói phía sau.

Những con đang truy đuổi không vượt qua nó.

Ngay cả hai con nhị giai vẫn bám theo từ bờ hồ cũng chậm lại, giữ khoảng cách ở phía sau.

Con lông bạc mới tới bước xuống khỏi phiến đá.

Không vội. Không đánh giá địa hình lâu như những con trước.

Nó đi thẳng vào giữa thung lũng.

Hạo Nhiên không biết nó giữ vị trí gì trong quần thể Hôi Ảnh Lang này, nhưng phản ứng của

những con còn lại đã nói đủ nhiều.

Tiêu Vân cũng nhận ra.

“Con mới tới này...”

“Đừng nhìn nó lâu.”

Hạo Nhiên cắt ngang.

“Chú ý hai bên.”

Tiêu Vân lập tức thu ánh mắt.

Con Hôi Ảnh Lang lông bạc đứng cách ba người khoảng hai mươi bước.

Nó nhìn Lâm Phong.

Rồi Tiêu Vân.

Cuối cùng dừng ở Hạo Nhiên.

Không có tiếng gầm cảnh cáo. Nó bước thẳng tới.

Hạo Nhiên siết nhẹ chuôi Tiêu Dao Kiếm.

Con này khác đàn trước không chỉ vì sức mạnh. Nó không hề có ý định đứng phía sau điều

khiển đàn. Nó muốn tự mình xử lý kẻ đứng trước.

Một con nhất giai từ phía sau vừa định lao lên đã dừng lại khi con lông bạc đi ngang qua.

Khoảng trống vô thức mở ra quanh nó.

Hạo Nhiên đã thấy rõ, hắn hô.

“Giữ đội hình.”

Lâm Phong hạ thấp khiên.

Tiêu Vân hơi nghiêng người, hai dao ngắn giữ sát thân.

Con lông bạc tăng tốc.

Không quá nhanh ngay từ đầu. Nhưng sau ba bước, thân hình nó đột ngột hạ thấp rồi bắn thẳng

về phía Hạo Nhiên. Móng vuốt quét ngang.

Tiêu Dao Kiếm rời vỏ.

Keng!

Lực va chạm truyền dọc theo lưỡi kiếm khiến cổ tay Hạo Nhiên như bị bẻ ngược.

Con thú không dừng. Chân trước vừa chạm đất, thân hình đã xoay ngang, móng vuốt còn lại

quét từ dưới lên.

Hạo Nhiên lùi nửa bước, nghiêng kiếm đỡ.

Một tiếng kim loại chát chúa vang qua thung lũng.

Lần này hắn bị ép lùi thêm.

Con Hôi Ảnh Lang không mạnh đến mức khiến hắn hoàn toàn không thể chống đỡ, nhưng kinh

nghiệm chiến đấu rõ ràng vượt xa con nhị giai họ từng giết ở bờ hồ.

Nó không cắn bừa.

Không lao thẳng vào kiếm.

Mỗi lần Hạo Nhiên chuẩn bị phản công, thân hình nó đều đổi góc rất nhanh, dùng vai hoặc lớp

lông dày bên sườn che điểm yếu rồi trả lại một cú quét từ hướng khác.

Quan trọng hơn, những con còn lại cũng bắt đầu ép lên.

Không cần con lông bạc ra lệnh bằng tiếng tru.

Sự hiện diện của nó đã đủ khiến đàn phía sau trở nên mạnh bạo hơn.

“Bên phải!”

Lâm Phong xoay khiên, chặn hai con nhất giai đang tìm cách vượt qua.

Tiêu Vân cắt chân một con thứ ba rồi lập tức lùi về.

Hạo Nhiên muốn chuyển sang hỗ trợ, nhưng con lông bạc đã chắn đường.

Móng vuốt lại tới.

Keng!

Hắn đỡ được.

Con thú lùi nửa thân, nhưng không rời quá xa.

Hạo Nhiên hiểu. Nó không nhất thiết phải giết hắn ngay. Chỉ cần giữ hắn ở đây, những con khác

sẽ bào mòn Lâm Phong và Tiêu Vân.

Phía sau, một tiếng gầm nặng vang lên.

Lâm Phong bị một con nhị giai ép lùi, mặt khiên va vào vách đá tạo ra tiếng động trầm đục.

Cùng lúc, Tiêu Vân cũng phải né một bóng xám lao xuống từ tảng đá phía bên trái.

Ba con nhị giai.

Một con trước mặt Hạo Nhiên.

Hai con còn lại chia sang hai bên.

Đàn nhất giai chen giữa, liên tục tạo áp lực.

Tình hình đang xấu đi rất nhanh.

Hạo Nhiên hít sâu.

Không thể kéo dài nhưng hắn cũng không thể rời con trước mặt để lao đi cứu hai người còn lại.

Mỗi lần hắn đổi hướng, con lông bạc đều lập tức chặn lại.

Một ý nghĩ thoáng qua.

Không cần mạnh hơn nó.

Chỉ cần cho nó một cơ hội mà nó tin rằng đủ tốt.

Hạo Nhiên đỡ thêm một trảo rồi lùi về gần Lâm Phong hơn.

“Tiêu Vân.”

“Có.”

“Về phía Lâm Phong. Hai người giữ ba hơi.”

Tiêu Vân không hỏi tại sao. Hắn cắt ngang chân một con nhất giai, mượn khoảng trống lùi về

phía tấm khiên.

Lâm Phong nghe thấy, nghiến răng.

“Ba hơi được.”

Hạo Nhiên nói tiếp:

“Lâm huynh, sau nhịp thứ ba, đưa khiên về phía ta.”

Lâm Phong thoáng sững.

“Muốn làm gì?”

“Đẩy ta.”

Chỉ hai chữ.

Lâm Phong hiểu. Hắn không hỏi thêm.

Hạo Nhiên quay lại con lông bạc.

Nó vẫn đứng trước mặt hắn. Đôi mắt đỏ lạnh lẽo không hề rời đi.

Một.

Hạo Nhiên đỡ móng vuốt đầu tiên rồi lùi.

Hai.

Hắn lại nhường thêm nửa bước, cố ý để thân hình nghiêng về phía Lâm Phong như muốn quay

lại cứu đồng đội.

Con lông bạc lập tức áp sát hơn.

Ba.

Hạo Nhiên thật sự quay vai.

Chỉ một chút nhưng làm khoảng trống ở sườn xuất hiện.

Con thú lao tới, móng vuốt xé thẳng về phía ngực.

Hạo Nhiên quát:

“Khiên!”

Lâm Phong xoay người. Tấm khiên dựng nghiêng ngay phía sau Hạo Nhiên.

Hạo Nhiên hạ thấp thân, một chân đạp mạnh lên mặt khiên. Cùng lúc, Lâm Phong dồn chân khí

xuống hai chân rồi đẩy toàn bộ tấm khiên về phía trước. Hai lực chồng lên nhau.

Hạo Nhiên bắn sát mặt đất.

Móng vuốt của con lông bạc quét qua phía trên vai hắn.

Tiêu Dao Kiếm đâm từ dưới lên.

Phập!

Lưỡi kiếm xuyên qua vùng bụng mềm phía sau chân trước.

Con Hôi Ảnh Lang rú lên dữ dội. Máu nóng đổ xuống tay Hạo Nhiên, nhưng con thú vẫn chưa

ngã. Ngược lại, đau đớn khiến nó trở nên hung dữ hơn.

Nó xoay người cực nhanh. Một chân sau đá thẳng vào vai Hạo Nhiên.

Hắn bị hất lăn trên nền đá. Tiêu Dao Kiếm rời khỏi vết thương, kéo theo một dòng máu đen.

Con lông bạc tập tễnh một bước rồi vẫn lao tới.

Hạo Nhiên chống tay đứng dậy, vai trái đau buốt.

Con Hôi Ảnh Lang lông bạc cũng đã bị thương nặng. Máu không ngừng chảy từ vết thương dưới

ngực, một chân trước bắt đầu mất lực, nhưng hung tính trong mắt nó không hề giảm.

Phía sau, tiếng va chạm dồn dập vang lên trong đoạn thung lũng hẹp.

Lâm Phong đang dùng khiên chặn cả lối đi, còn Tiêu Vân đứng lệch phía sau, liên tục cắt vào

những con cố chen qua mép khiên. Hai con nhị giai còn lại cũng đã áp sát.

Họ không thể giữ lâu.

Hạo Nhiên chỉ còn vài hơi thở.

Con lông bạc gầm lên rồi lao tới.

Lần này Hạo Nhiên không lùi xa. Hắn nghiêng người tránh cú vồ đầu tiên, Tiêu Dao Kiếm theo

thân xoay xuống thấp, chém sâu vào chân trước đã mất lực của con thú.

Thân hình nó lệch đi.

Nhưng vẫn chưa ngã.

Con Hôi Ảnh Lang lập tức xoay đầu, hàm răng trắng nhắm thẳng cổ hắn.

Hạo Nhiên nhìn thấy khoảng cách ấy.

Quá gần.

Không đủ thời gian để đổi thế kiếm theo cách bình thường.

Trong Thức hải, Linh Kiếm chợt động. Một ý niệm sắc bén đâm thẳng vào Thần hồn của con Hôi

Ảnh Lang.

Không có tiếng nổ.

Không có sức mạnh nào tràn ra ngoài.

Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt con thú khựng lại. Ý niệm tấn công bị cắt ngang. Hàm răng vốn

đang lao tới chậm đi nửa nhịp.

Với Hạo Nhiên, nửa nhịp đó đã đủ.

Tiêu Dao Kiếm đổi hướng. Mũi kiếm đâm chéo từ dưới hàm lên. Lưỡi kiếm xuyên sâu.

Thân hình con Hôi Ảnh Lang co giật dữ dội.

Hạo Nhiên không dừng. Hắn xoay cổ tay, kéo lưỡi kiếm cắt sâu hơn vào cổ họng rồi rút mạnh ra.

Máu đen phun xuống dòng suối.

Con thú lảo đảo hai bước. Lần này nó không còn lao tới được nữa. Thân hình nặng nề đổ

nghiêng xuống nước.

Hạo Nhiên chỉ nhìn một thoáng.

Phía sau, tuyến phòng thủ đã sắp vỡ. Hắn xoay người lao trở lại đúng lúc một con Hôi Ảnh Lang

nhị giai khác vừa ép qua mép khiên của Lâm Phong.

Tiêu Dao Kiếm chém ngang.

Con thú buộc phải nhảy lùi.

Hạo Nhiên đứng trở lại bên cạnh hai người.

“Giữ lại.”

Lâm Phong thở nặng, nhưng tấm khiên lại dựng thẳng. Tiêu Vân cũng thu hai dao sát người.

Chỉ tới lúc ấy, Hạo Nhiên mới có thời gian liếc về phía xác con lông bạc phía sau.

Và phản ứng của cả đàn bắt đầu thay đổi.

Một số con nhất giai đang lao tới bỗng chậm lại.

Hai con nhị giai còn lại cũng dừng trong một nhịp.

Sự do dự lan qua chúng nhanh đến mức Hạo Nhiên cũng nhận ra.

Vài con nhìn xác con lông bạc.

Vài con khác ngẩng đầu về phía sườn núi.

Tiếng tru điều phối hỗn loạn hẳn.

Hạo Nhiên không biết con vừa chết có địa vị gì. Nhưng rõ ràng nó không chỉ là một con nhị giai

bình thường.

Rồi từ trên cao, một tiếng tru vang xuống. Không bén như tiếng của những con dưới thung lũng.

Không kéo dài vô nghĩa.

Chỉ một tiếng trầm nặng.

Nhưng khi âm thanh dội vào hai vách đá, những viên sỏi nhỏ bắt đầu lăn xuống, mặt nước dưới

chân nổi lên từng vòng gợn.

Lâm Phong ngẩng đầu.

Sắc mặt hắn thay đổi.

Tiêu Vân cũng không còn giữ được vẻ bình thản.

Những con Hôi Ảnh Lang xung quanh đồng loạt quay đầu về phía âm thanh.

Chỉ một thoáng.

Sau đó sự do dự biến mất.

Hạo Nhiên cảm thấy da đầu tê lên.

Tiêu Vân hạ giọng:

“Vương?”

Hạo Nhiên không trả lời ngay.

Tiếng tru thứ hai vang xuống.

Gần hơn.

Một tiếng đá lớn bị giẫm vỡ truyền từ sườn núi phía trên.

Hạo Nhiên không cần nhìn thêm.

“Chúng ta phải đi.”

Lâm Phong siết khiên.

“Cùng rút?”

Hạo Nhiên đảo mắt qua thung lũng. Phía sau vẫn còn đàn nhất giai cùng hai con nhị giai.

Hai bên là vách núi.

Phía trước dẫn sâu hơn vào vùng tối.

Hạo Nhiên đảo mắt qua thung lũng.

Nếu ba người cùng chạy, bọn họ không thể thoát khỏi Hôi Ảnh Lang bằng tốc độ, nhất là khi Tiêu Vân đã bị thương ở chân.

Hắn lập tức lấy Huyết Hương Dẫn ra, rắc thẳng lên áo bào còn dính đầy máu yêu thú.

Mùi tanh ngọt nhanh chóng lan ra.

Những đôi mắt đỏ phía trước đồng loạt chuyển về phía hắn.

Lâm Phong biến sắc.

“Ngươi định làm gì?”

“Dẫn chúng đi.”

Hạo Nhiên siết lại Tiêu Dao Kiếm.

“Hai người rút về cửa thung lũng, tự lo lấy mình. Ta có cách thoát thân.”

Tiêu Vân cau mày.

“Hạo Nhiên.”

“Đi.”

Không cho hai người nói thêm, Hạo Nhiên quay người lao thẳng vào sâu trong thung lũng.

Hai con Hôi Ảnh Lang nhị giai phản ứng trước tiên. Sau đó là những con nhất giai gần nhất.

Mùi Huyết Hương Dẫn hòa với máu trên người hắn kéo cả đàn chuyển hướng, tiếng móng vuốt

nhanh chóng dồn dập vang lên phía sau.

Hạo Nhiên không quay đầu.

Chỉ riêng âm thanh ấy đã đủ cho hắn biết bọn chúng đang đuổi theo.

Phía trên sườn núi, một tiếng tru trầm thấp lại vọng xuống.

Gần hơn.

Hắn tăng tốc.