Chương 69: Cuộc Săn Bên Hồ

Sau khi rời khỏi bờ hồ, ba người tìm một khoảng đất cao cách chiến trường hơn trăm trượng để nghỉ ngơi. Trận chiến trước không khiến ai bị thương nặng, nhưng chân khí đều tiêu hao không ít.

Hạo Nhiên xử lý những vết cào trên vai rồi ngồi xuống thổ nạp.

Lâm Phong thay lại đoạn quai khiên đã rạn, còn Tiêu Vân kiểm tra hai thanh dao ngắn và mài

những chỗ lưỡi bị sứt sau khi va vào xương yêu thú.

Khoảng một ngày trôi qua theo cảm giác thời gian. Trong Linh Thú Lâm, vầng trăng lớn vẫn treo

trên bầu trời tối màu, khiến việc phân biệt ngày đêm trở nên khó khăn. Ba người chỉ có thể dựa

vào thời gian tu luyện, những lần thay phiên cảnh giới và sự thay đổi của cơ thể để ước lượng.

Khi chân khí gần như khôi phục hoàn toàn, Hạo Nhiên mở mắt. Tiêu Vân đang ngồi trên một

phiến đá thấp, xoay thanh dao trong tay và hướng mắt về phía bờ hồ.

“Ta nghĩ chúng ta có thể quay lại.”

Lâm Phong ngẩng đầu.

Tiêu Vân tiếp:

“ Mùi máu và xác yêu thú ở đó sẽ kéo thứ khác tới. Chúng ta đã biết địa hình, chỉ cần chọn chỗ

nấp tốt, che bớt mùi rồi chờ những con đi lẻ tới gần. Đánh nhanh, thu hoạch nhanh, gặp thứ

mạnh thì bỏ.”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lúc. Mùi máu đúng là con dao hai lưỡi, nhưng một khu vực đã biết vẫn

tốt hơn việc tiến sâu vào rừng mà không rõ phía trước có gì. Quan trọng nhất là họ không cần

săn bằng mọi giá.

“Có thể thử. Nhưng chỉ đánh mục tiêu chắc chắn. Số lượng bất thường hoặc khí tức vượt quá

khả năng thì rút, không tiếc điểm.”

Lâm Phong kéo thử quai khiên hai lần rồi đứng dậy. “Hiểu.”

Ba người quay lại bờ hồ. Hạo Nhiên không chọn vị trí ngay mà đi một vòng quanh khu vực, kiểm

tra hướng gió, những lối thú thường đi qua và các khoảng đất thuận lợi để che dấu vết. Sau đó

cả ba dùng một ít bột khử mùi mua từ ngoại môn, đồng thời hạn chế để chân khí dao động ra

ngoài khi không cần thiết. Thuốc chỉ có thể làm nhạt mùi người chứ không che giấu hoàn toàn

trước khứu giác của yêu thú, vì vậy vị trí phục kích vẫn được đặt cuối hướng gió và phải thay đổi

nếu gió chuyển.

Cuộc săn bắt đầu khá chậm.

Con mồi thích hợp đầu tiên xuất hiện sau một khoảng chờ dài. Đó là một yêu thú nhất giai đi lẻ,

men theo mép rừng tới gần một xác Hôi Ảnh Lang. Hạo Nhiên đợi nó bước qua một thân cây đổ

mới ra hiệu. Tiêu Vân lao ra cắt chân trước, Hạo Nhiên theo sát kết liễu, còn Lâm Phong giữ phía

sau đề phòng biến cố.

Chỉ vài hơi thở, trận phục kích đã kết thúc. Ba người thu lấy tinh hạch rồi trở về vị trí ẩn nấp trước

khi khu vực kịp phát sinh thêm động tĩnh.

Những lần sau, sự phối hợp dần trở nên tự nhiên hơn. Có lúc Tiêu Vân ép con mồi về phía Lâm

Phong, có lúc Lâm Phong dùng khiên khóa đường chạy để Hạo Nhiên kết thúc. Cũng có không

ít mục tiêu họ chủ động bỏ qua vì quá cảnh giác, đi thành nhóm hoặc không phù hợp với kiểu

đánh chớp nhoáng.

Qua từng lần, ưu điểm và giới hạn của mỗi người cũng dần rõ hơn. Lâm Phong giữ vị trí rất chắc

nhưng không thích hợp truy đuổi lâu; Tiêu Vân nhanh, giỏi đánh vào chân và những góc khó

phòng bị, nhưng sức mạnh trực diện kém hơn hai người còn lại. Còn Hạo Nhiên bắt đầu hiểu

rằng phối hợp không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với ra tay nhanh nhất. Có lúc chậm nửa nhịp

để đồng đội khóa đường lại hiệu quả hơn tự mình lao lên.

Sau khoảng ba ngày, họ đã hạ gần mười yêu thú nhất giai thuộc vài loài khác nhau. Không phải

lần nào cũng thuận lợi, nhưng nhờ chọn mục tiêu kỹ và chiếm được lợi thế bất ngờ, chưa có trận

nào nguy hiểm như lần đầu ở bờ hồ.

Dù vậy, dấu vết giao chiến quanh khu vực ngày càng nhiều.

Hạo Nhiên quan sát bờ hồ một lúc rồi nói:

“Thêm một lượt nữa. Nếu không có mục tiêu thích hợp thì rời đi.”

Lâm Phong gật đầu. Tiêu Vân trở lại vị trí trên cây.

Một khoảng thời gian trôi qua.

Ba bóng xám xuất hiện ở mép rừng phía đối diện.

Hạo Nhiên nhận ra ngay.

Hôi Ảnh Lang.

Ba con, đều là nhất giai.

Chúng không đi thẳng ra hồ. Con ở giữa dừng lại đánh hơi mặt đất, hai con còn lại tản sang hai

bên, vừa tiến vừa quan sát xung quanh. Một con tới gần xác đồng loại đã bắt đầu phân hủy, cúi

đầu kiểm tra một lúc rồi mới quay lại.

Tiêu Vân từ trên cây giơ ba ngón tay.

Lâm Phong cũng đã thấy.

Hạo Nhiên quan sát thêm. Không có tiếng tru hay bóng sói nào khác trong khoảng rừng trước

mắt. Đợi tới khi ba con tách nhau đủ xa, hắn mới ra hiệu.

Tiêu Vân lao xuống trước, hai dao ngắn nhắm vào con gần nhất. Hạo Nhiên đồng thời bước ra

khỏi chỗ ẩn, Tiêu Dao Kiếm ép thẳng về phía con ở giữa, còn Lâm Phong dựng khiên khóa

đường rút của con cuối cùng.

Đòn tập kích diễn ra rất nhanh.

Con đầu tiên bị Tiêu Vân chém trúng chân và ngã xuống. Con ở giữa vừa ngẩng đầu đã phải lùi

mạnh trước mũi kiếm của Hạo Nhiên.

Nhưng con thứ ba phản ứng khác hẳn dự tính. Nó không lao vào tấm khiên của Lâm Phong,

cũng không bỏ chạy thẳng vào rừng, mà nhảy ngang lên một phiến đá thấp rồi ngẩng cổ.

Hạo Nhiên biến sắc.

“Ngăn nó!”

Lâm Phong xoay người lao tới, nhưng đã chậm một nhịp.

Auuu...

Tiếng tru kéo dài xuyên qua rừng xám.

Hạo Nhiên ép con sói rời khỏi phiến đá, Lâm Phong chặn đường nó phía dưới, và chỉ vài nhịp sau

con thú đã bị hạ. Hai con còn lại cũng nhanh chóng bị xử lý.

Ba xác Hôi Ảnh Lang nằm trên mặt đất.

Không ai vui mừng.

Hạo Nhiên đứng yên lắng nghe.

Trong khoảnh khắc đầu tiên, khu rừng vẫn im lặng. Sau đó, từ phía bên kia hồ vang lên một

tiếng tru đáp lại. Rồi thêm một tiếng khác, xa hơn. Tiếng thứ ba xuất hiện từ một hướng khác.

Hạo Nhiên không chờ thêm.

“Thu đội hình. Rút.”

Nhưng những tán cây phía trước đã bắt đầu rung lên.

Một bóng xám xuất hiện.

Rồi ba.

Sau đó là nhiều hơn.

Chỉ trong thời gian ngắn, gần hai mươi Hôi Ảnh Lang đã lộ diện quanh những khoảng trống giữa

rừng, chưa kể những con còn bị cây cối che khuất.

Lâm Phong nâng khiên, giọng trầm xuống.

“Lần này không phải ba con nữa.”

Tiêu Vân cũng đã rút cả hai dao ngắn.

“Rút đường nào?”

Hạo Nhiên đảo mắt qua khu vực. Phía sau là bờ hồ, hai bên đều có bóng sói đang tiến tới, còn

con đường họ định rời đi cũng đã xuất hiện vài bóng xám.

Đàn sói chưa hoàn toàn khép kín, nhưng tốc độ của chúng khiến việc quay lưng bỏ chạy gần

như không thể.

“Không tách ra.”

Ba luồng khí tức mạnh hơn dần lộ rõ giữa đàn.

Nhị giai.

Ba con.

Con mạnh nhất đứng gần giữa đội hình, bộ lông bạc sáng hơn những con còn lại, thân hình lớn,

cổ dày, ánh mắt lạnh lẽo. Hai con nhị giai khác giữ hai bên, không tiến quá xa khỏi đàn.

Lâm Phong hạ thấp trọng tâm.

“Con lông bạc là thủ lĩnh?”

“Rất có thể.”

Hạo Nhiên không rời mắt khỏi nó, nhưng lần này hắn không có ý lao thẳng tới.

Biết thủ lĩnh ở đâu không có nghĩa sẽ có cơ hội chạm tới nó.

Một tiếng tru ngắn vang lên.

Đàn sói bắt đầu ép tới.

Hạo Nhiên lập tức đổi cách bố trí.

“Lâm Phong, lên trước. Tiêu Vân ở sau hắn, chú ý hai bên. Ta giữ sườn.”

Tiêu Vân hỏi nhanh:

“Vừa đánh vừa lui?”

“Đúng. Không dừng, không đuổi.”

Lâm Phong bước lên nửa thân, dựng tấm khiên trước mặt.

Ba con nhất giai lao tới gần như cùng lúc.

Cú va đầu tiên khiến mặt khiên rung mạnh và cánh tay Lâm Phong chấn động, nhưng hắn vẫn

giữ được vị trí. Con thứ hai vừa vòng sang phải đã bị Tiêu Vân chặn lại, một thanh dao đỡ móng

vuốt, thanh còn lại cắt ngang chân trước.

Con thứ ba chưa kịp chen vào thì Tiêu Dao Kiếm đã xuất hiện từ sườn.

Một đường chém dứt khoát cắt ngang cổ nó.

“Đi.”

Ba người cùng dịch sang trái.

Không nhanh, nhưng không dừng.

Lâm Phong luôn giữ mặt khiên hướng về nơi áp lực lớn nhất. Tiêu Vân đi sát phía sau, liên tục bịt

những khoảng trống xuất hiện khi đội hình đổi hướng. Hạo Nhiên giữ lệch bên ngoài khoảng một

thân người, xử lý những con định vòng qua sườn rồi lập tức trở về vị trí.

Đàn sói thay đổi theo họ. Một nhóm ép chính diện, nhóm khác tản sang hai bên, còn ba con nhị

giai vẫn chưa cùng lúc lao vào. Con lông bạc giữ phía sau đàn, chậm rãi di chuyển theo thế trận

và chờ cơ hội.

Hạo Nhiên không nhìn nó quá lâu.

Muốn giết thủ lĩnh lúc này gần như không thể. Mỗi lần hắn định áp sát, ít nhất một con nhị giai

khác sẽ khóa đường, trong khi đàn nhất giai vẫn liên tục ép đội hình. Nếu cố chấp, người bị kéo

ra khỏi đồng đội đầu tiên sẽ chính là hắn.

Một con nhất giai từ bên phải lao thấp tới.

Hạo Nhiên bước ngang, Tiêu Dao Kiếm đâm xuống vai nó rồi xoay theo cổ tay, cắt ngang phần

cổ trước khi rút ra.

Con thú đổ xuống.

Một bóng xám khác đã lao tới ngay sau đó.

Hạo Nhiên lùi nửa bước, tránh móng vuốt nhưng không phản công, bởi phía sau còn một con

nữa đang chờ khoảng trống.

“Bên phải!”

Lâm Phong xoay khiên.

Một tiếng va nặng vang lên.

Tiêu Vân chen vào khe giữa hai người, dao ngắn đâm xuống chân con sói đang bám đất. Khi nó

mất thăng bằng, Hạo Nhiên kết thúc bằng một đường kiếm.

Ba người lại dịch chuyển.

Tốc độ không nhanh, nhưng đội hình vẫn còn nguyên.

Con Hôi Ảnh Lang nhị giai bên trái cuối cùng không tiếp tục chờ.

Nó lao thẳng vào Lâm Phong.

“Nhị giai!”

Tiêu Vân vừa lên tiếng, tấm khiên đã dựng lên.

Cú va lần này hoàn toàn khác.

Lâm Phong bị ép lùi gần hai bước, khuỷu tay run mạnh, khóe miệng rỉ máu. Con nhị giai vừa định

lao tới lần nữa thì Hạo Nhiên đã xuất hiện bên sườn, Tiêu Dao Kiếm chém xuống buộc nó phải

nhảy lùi.

Hắn không truy. Chỉ cần ép nó khỏi Lâm Phong là đủ.

“Còn chịu được không?”

“Được.”

Lâm Phong thở nặng, định kéo quai khiên theo thói quen rồi lại thôi.

Không có thời gian.

Đàn sói tiếp tục dồn tới.

Hạo Nhiên không còn đếm mình đã chém bao nhiêu lần. Mỗi khi một con tiến quá sâu khỏi đàn,

kiếm của hắn lập tức tìm tới; có con chết, có con bị thương đến mức không còn theo kịp.

Nhưng cái giá cũng bắt đầu hiện rõ.

Tay Lâm Phong có thêm vài đường rách do móng vuốt xuyên qua mép khiên. Vết thương ở chân

Tiêu Vân khiến bước chân hắn chậm dần. Vai Hạo Nhiên cũng đau rát sau hai lần bị cào sượt.

Dù vậy, ba người vẫn chưa bị tách ra. Đó là điều quan trọng nhất.

Một tiếng tru vang lên phía sau đàn.

Con lông bạc đã tiến gần hơn.

Hạo Nhiên vừa chém lùi một con nhất giai thì phía đông bắc bỗng truyền tới tiếng cỏ bị ép

xuống. Không giống chuyển động của những con đang bao quanh họ.

Tiêu Vân cũng nghe thấy.

“Còn có thứ khác.”

Hạo Nhiên nghiêng đầu nhìn qua khoảng trống giữa những thân cây.

Một đôi mắt đỏ sẫm xuất hiện ở rìa rừng.

Rồi đôi thứ hai.

Hai con Hôi Ảnh Lang đứng ngoài vòng vây, mũi hơi nâng lên như đang ngửi mùi máu nồng đặc

phủ quanh bờ hồ. Một con nhìn những xác đồng loại trên đất, con còn lại hướng thẳng về phía

cuộc chiến.

Hạo Nhiên siết chuôi Tiêu Dao Kiếm.

Chúng vừa mới tới.

Phía sau hai bóng sói ấy, một bụi cây khác khẽ rung.

Nụ cười vốn thường trực trên môi Tiêu Vân biến mất.

“Đội trưởng...”

Hạo Nhiên không trả lời. Bởi hắn vừa nhận ra điều nguy hiểm nhất.

Đàn sói không hề giảm đi.

Chúng đang tiếp tục tăng lên.