Chương 68: Trăng Máu Ven Hồ

Lâm Phong siết chặt tấm khiên.

“Bao nhiêu con?”

“Chưa biết.”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Nhưng chúng đã bắt đầu khép vòng. Trước tiên tìm một vị trí không bị cây cối che quá nhiều.

Vừa di chuyển vừa quan sát, đừng tự ý truy bất kỳ con nào.”

Tiêu Vân gật đầu.

“Đi hướng nào?”

Hạo Nhiên nhìn nhanh địa hình. Bên trái cây mọc quá dày, phía sau vừa có tiếng tru gần nhất,

còn bên phải là vùng đất thấp hơn nhưng tầm nhìn rộng.

“Bên phải. Giữ khoảng cách.”

Ba người lập tức đổi hướng.

Hạo Nhiên đi đầu, Tiêu Vân chú ý phía sau, còn Lâm Phong giữ sườn phải với tấm khiên luôn

trong tư thế có thể nâng lên bất cứ lúc nào.

Những tiếng tru vẫn xuất hiện ngắt quãng.

Có tiếng ở rất xa.

Có tiếng đột nhiên gần hơn.

Nhưng không con nào lao ra tấn công.

Cách chúng giữ khoảng cách khiến Hạo Nhiên càng chắc chắn rằng đàn sói đang theo dõi họ,

chờ ba người bước vào vị trí thuận lợi hơn.

Một lúc sau, cây cối phía trước bắt đầu thưa dần.

Mùi nước ẩm lẫn trong không khí.

Hạo Nhiên giơ tay ra hiệu chậm lại.

Qua những thân cây xám phía trước, một khoảng sáng lạnh hiện ra. Đó là một vùng ven hồ khá

rộng. Mặt hồ đen kịt, phản chiếu vầng trăng lớn treo cao phía trên. Mặt nước không hoàn toàn

yên, những gợn sóng nhỏ kéo bóng trăng bạc thành từng mảng méo mó.

Hạo Nhiên vừa bước tới mép vùng đất ẩm đã dừng lại.

Lâm Phong và Tiêu Vân cũng lập tức ngừng bước.

Trên nền đất gần hồ có rất nhiều dấu móng chồng chéo. Cỏ xám bị giẫm nát thành từng mảng,

vài vệt máu khô còn bám trên đá, còn một ít lông xám mắc lại trên cành cây thấp.

Hạo Nhiên cúi xuống quan sát một lát rồi nói:

“Nơi này thường xuyên có cả đàn hoạt động.”

“Ít nhất cũng hơn mười con từng qua đây. Cẩn thận.”

Hắn vừa dứt lời, bụi cây đối diện mặt hồ khẽ rung.

Một đôi mắt đỏ sẫm xuất hiện.

Rồi đôi thứ hai.

Đôi thứ ba.

Chỉ trong vài hơi, từng bóng sói xám lần lượt hiện ra giữa những khoảng tối quanh bờ hồ.

Không phải tất cả đều đứng cùng một chỗ.

Có con ở chính diện.

Có con thấp thoáng bên trái.

Một vài bóng khác đã vòng xa hơn sang bên phải.

Lâm Phong hạ thấp trọng tâm.

“Đông thật.”

Tiêu Vân không trả lời. Hai thanh dao ngắn đã rời vỏ.

Hạo Nhiên nhìn nhanh toàn bộ khu vực.

Đàn sói không lao lên ngay.

Những con ở phía trước chỉ cúi thấp thân người, phát ra tiếng gừ trầm. Hai bên sườn lại tản rộng

hơn, liên tục thay đổi vị trí sau những bụi cỏ và tảng đá.

Một bóng lớn hơn đứng phía sau. Khí tức trên người nó mạnh hơn hẳn những con còn lại.

Nhị giai.

Hạo Nhiên lập tức hiểu.

Con đó rất có thể là kẻ đang giữ nhịp cho cả đàn.

“Đừng tách đội hình.”

Hắn nói nhanh.

“Nếu đúng như ghi chép, chúng phối hợp rất chặt và thường dựa vào con mạnh nhất để điều

khiển thế trận. Trước khi thấy rõ tình hình, không ai được tự lao ra.”

Lâm Phong gật đầu.

Tiêu Vân xoay nhẹ dao trong tay.

“Vậy trước tiên sống qua vòng vây đã.”

Hạo Nhiên không đáp.

Bởi đàn sói đã bắt đầu di chuyển.

Năm con phía trước tiến lên chậm rãi, giữ khoảng cách vừa đủ để ép ba người phải chú ý. Trong

khi đó, hai bên sườn liên tục có bóng xám lướt qua cỏ cao, lúc gần lúc xa. Không con nào lao

vào một mình. Chúng đang ép ba người quay mặt về nhiều hướng cùng lúc.

Hạo Nhiên lập tức nhìn ra điều đó.

“Lâm Phong, giữ phải.”

“Được.”

“Tiêu Vân, đừng rời quá xa.”

“Hiểu.”

Ba người thu hẹp khoảng cách, tạo thành một tam giác nhỏ.

Ngay lúc ấy, hai con Hôi Ảnh Lang bên phải bất ngờ lao ra.

Lâm Phong đã chờ sẵn.

Tấm khiên tròn đập mạnh xuống đất.

Ầm!

Hai thân sói va vào mặt khiên, lực đẩy khiến Lâm Phong trượt lùi nửa bước nhưng không mất

thăng bằng. Hắn xoay vai, đẩy ngược tấm khiên về phía trước, ép một con lệch khỏi quỹ đạo.

Cùng lúc, bên trái cũng có bóng xám lao tới.

Tiêu Vân bước chéo sang một bên, hai dao ngắn lướt qua chân trước của con sói gần nhất. Máu

bắn ra, con thú mất thăng bằng rồi lăn vào lớp cỏ thấp. Tiêu Vân lập tức lùi về.

Đội hình vẫn giữ nguyên.

Hạo Nhiên nhìn tất cả những chuyển động ấy. Trong Thức hải, chu trình sơ khai bên trong Thần

hồn vừa hoàn thành một vòng. Ý thức hắn sáng rõ hơn đôi chút. Khoảng cách, hướng lao tới và

nhịp thay đổi của đàn sói trong mắt hắn trở nên dễ nắm bắt hơn.

Hạo Nhiên không nhìn từng con riêng lẻ nữa. Hắn nhìn cách cả đàn di chuyển. Những con phía

trước ép họ thu đội hình. Hai bên tìm khe hở. Mỗi lần thế trận thay đổi, con nhị giai phía sau

cũng dịch vị trí theo. Nó không chỉ chờ cơ hội. Nó đang giữ nhịp cho cả đàn.

Hạo Nhiên lập tức hiểu. Muốn phá vòng vây, phải phá nhịp ấy trước.

“Tiêu Vân.”

“Hử?”

“Khi ta lùi nửa bước, để hở bên trái.”

Tiêu Vân liếc hắn một cái.

Chỉ một thoáng.

Rồi gật đầu.

Lâm Phong cũng nghe thấy nhưng không hỏi.

Ba người tiếp tục chống đỡ.

Hai con Hôi Ảnh Lang chính diện lao lên. Hạo Nhiên rút Tiêu Dao Kiếm, bước chếch sang phải rồi

chém ngang vào vai con đầu tiên. Lưỡi kiếm cắt qua da thịt, buộc nó phải lùi lại.

Con thứ hai định lợi dụng khoảng trống lao tới.

Lâm Phong lập tức xoay khiên chắn ngang.

Ầm!

Hạo Nhiên lùi nửa bước.

Tiêu Vân cũng đồng thời thu người về phía sau, cố ý để lộ một khoảng trống rất nhỏ bên trái.

Khe hở chỉ xuất hiện trong một nhịp.

Nhưng con nhị giai phía sau đã động. Nó lao ra khỏi bóng tối mà gần như không phát ra tiếng

gầm nào. Thân hình lớn hơn những con còn lại gần gấp đôi, móng vuốt dài cào rách lớp cỏ khi

tăng tốc.

Mục tiêu là khoảng trống vừa xuất hiện.

Hạo Nhiên đã chờ chính khoảnh khắc này.

“Ngay bây giờ.”

Lâm Phong lập tức ép khiên sang phải, chặn hai con đang định lao theo.

Tiêu Vân xoay người, khóa đường lui phía bên kia.

Con nhị giai lao thẳng về phía Hạo Nhiên.

Trong Thức hải, Linh Kiếm chợt động.

Một ý niệm sắc bén xuyên thẳng vào Thần hồn của con Hôi Ảnh Lang.

Thân hình nó khựng lại.

Chỉ một khoảnh khắc.

Nhưng như vậy đã đủ.

Hạo Nhiên hạ thấp trọng tâm, nghiêng người tránh cú vồ rồi chém ngược Tiêu Dao Kiếm từ dưới

lên.

Xẹt!

Lưỡi kiếm cắt qua một bên mặt con thú.

Máu đen bắn ra.

Con Hôi Ảnh Lang nhị giai gầm lên, lùi mạnh về sau, nhưng Tiêu Vân đã xuất hiện phía bên hông.

Hai dao ngắn đồng thời cắm vào phần gân chân sau.

Phập! Phập!

Con thú mất thăng bằng.

Lâm Phong lập tức lao tới, dùng cả thân người đẩy tấm khiên vào sườn nó.

Ầm!

Thân hình lớn bị ép lệch sang một bên.

Hạo Nhiên không cho nó cơ hội lấy lại nhịp. Tiêu Dao Kiếm đâm thẳng tới.

Con thú há miệng cắn xuống.

Hạo Nhiên nghiêng vai tránh phần lớn cú cắn, nhưng một chiếc nanh vẫn sượt qua lớp phòng

ngự của pháp khí hộ thân.

Rắc!

Một mảng sáng bảo hộ trên vai vỡ ra.

Đổi lại, Tiêu Dao Kiếm đã đâm sâu vào cổ họng con thú. Hạo Nhiên dồn chân khí tầng tám vào

cánh tay, xoay mạnh chuôi kiếm.

Máu trào ra.

Con Hôi Ảnh Lang giãy dữ dội, đôi mắt đỏ vẫn đầy hung tính.

Hạo Nhiên không lùi. Hắn rút kiếm rồi chém xuống lần cuối. Thân hình con nhị giai đổ xuống đất.

Khoảnh khắc nó chết, thế trận của đàn sói lập tức thay đổi.

Những tiếng tru ngắn dùng để phối hợp biến mất.

Một số con ở vòng ngoài bắt đầu lùi. Vài con đang bị kích thích bởi mùi máu vẫn lao tới, nhưng

chúng không còn cùng tiến cùng lui như trước.

Chúng vẫn nguy hiểm. Nhưng nhịp phối hợp đã vỡ.

“Không đuổi con chạy!”

Hạo Nhiên quát.

“Xử lý những con còn lao vào!”

Lâm Phong lập tức xoay khiên chặn một con từ bên phải. Tiêu Vân lướt qua phía sau, dao ngắn

cắt vào chân một con khác đang định vòng sang lưng Hạo Nhiên. Hạo Nhiên vừa chém gục một

con phía trước thì tiếng móng vuốt đã xé gió bên sườn. Lâm Phong kịp đưa khiên sang đỡ.

Ầm!

Một con khác lập tức lao vào từ góc khuất. Tiêu Vân chém ngang chân trước của nó.

Không con Hôi Ảnh Lang nhất giai nào đủ sức đối đầu trực diện với Hạo Nhiên.

Nhưng đàn sói chưa bao giờ định đối đầu trực diện. Ngay cả sau khi mất con đầu đàn, số lượng

vẫn khiến chúng trở nên nguy hiểm nếu ba người để đội hình vỡ.

Hạo Nhiên giữ Tiêu Dao Kiếm sát thân, không còn truy cầu kết thúc từng con thật nhanh. Hắn

chỉ tập trung giữ khoảng trống giữa ba người không bị xé mở.

Cuộc hỗn chiến kéo dài thêm vài chục hơi. Cuối cùng, những con còn lại bắt đầu rút sâu vào

rừng.

Hạo Nhiên không truy.

“Dừng.”

Lâm Phong thở nặng, nhưng vẫn giữ khiên trước người.

Tiêu Vân cũng không lao theo.

Chỉ khi những tiếng động cuối cùng dần biến mất, ba người mới thật sự thả lỏng hơn một chút.

Bờ hồ trở nên yên tĩnh trở lại.

Mười mấy xác Hôi Ảnh Lang nằm rải rác quanh họ. Một số đã chết hẳn, một số còn co giật yếu ớt. Những con bỏ chạy đã biến mất vào rừng sâu.

Hạo Nhiên thở chậm. Pháp khí hộ thân trên vai đã nứt một góc. Tay áo trái bị rách, trên cánh tay có một vết cào nông. Máu sói dính trên mặt và áo bào.

Lâm Phong dựa vào khiên, trên bề mặt đã có thêm nhiều vết móng vuốt sâu.

Tiêu Vân lau máu trên dao rồi thở ra.

“Giết được con nhị giai ngay khi nó lộ diện.”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Nếu không có hai người giữ hai bên, ta không kéo nó ra được.”

Lâm Phong cười khan.

“Ít nhất kế hoạch thành công.”

“Chưa xong.”

Hạo Nhiên nhìn quanh.

“Mùi máu quá nặng. Thu hoạch nhanh rồi rời khỏi đây.”

Ba người lập tức hành động.

Tiêu Vân phụ trách những xác gần hắn nhất. Dao ngắn của hắn rất thích hợp để lấy tinh hạch.

Lâm Phong vừa cảnh giới vừa xử lý những con gần mép hồ.

Hạo Nhiên cúi xuống bên cạnh con nhị giai.

Hắn dùng Tiêu Dao Kiếm rạch mở phần đầu, lấy ra một viên tinh hạch đỏ sẫm lớn hơn tinh hạch nhất giai rõ rệt.

Nhị giai.

Ba mươi điểm khảo hạch.

Hạo Nhiên cất nó đi rồi tiếp tục hỗ trợ hai người kia.

Sau khi kiểm tra toàn bộ chiến trường, ba người thu được một viên tinh hạch nhị giai và mười viên tinh hạch nhất giai. Hai viên khác đã bị phá hỏng trong lúc hỗn chiến.

Lâm Phong nhìn hai viên tinh hạch vỡ, vẻ mặt đầy tiếc nuối.

“Hai mươi điểm.”

Tiêu Vân nhún vai.

“Sống sót trước đã.”

Hạo Nhiên không để họ đứng lại lâu.

Khi chuẩn bị rời đi, ánh mắt hắn chợt dừng ở vùng đất ẩm sát mép hồ.

Giữa những bụi cỏ xám có sáu gốc dược thảo thân đỏ sẫm, trên lá hiện những đường vân bạc mảnh. Linh khí nhàn nhạt tụ quanh bề mặt lá, rõ ràng không phải cỏ dại bình thường.

Hạo Nhiên bước tới kiểm tra.

Hắn nhận ra chúng từ Bách Khoa Toàn Thư Tiêu Dao.

Một loại dược thảo trung phẩm thường sinh trưởng ở nơi có độ ẩm cao và linh khí tương đối ổn định.

“Có thể dùng.”

Lâm Phong và Tiêu Vân cũng tiến lại gần.

Tiêu Vân hỏi:

“Thu luôn?”

“Ừ. Giữ rễ.”

Ba người nhanh chóng đào sáu gốc dược thảo lên.

Không ai tranh giành.

Sau đó Hạo Nhiên đặt toàn bộ chiến lợi phẩm lên một tảng đá sạch.

Một viên tinh hạch nhị giai.

Mười viên tinh hạch nhất giai.

Sáu gốc dược thảo trung phẩm.

Hắn nói:

“Tinh hạch nhị giai tính cho ta. Mười viên nhất giai còn lại, hai người mỗi người bốn, ta lấy hai. Sáu gốc dược thảo chia đều.”

Hạo Nhiên nhìn hai người.

“Như vậy điểm khảo hạch của ta là năm mươi. Hai người mỗi người bốn mươi. Trận sau lại tính theo công.”

Lâm Phong gật đầu ngay.

“Hợp lý.”

Tiêu Vân cất phần của mình, khóe miệng hơi cong lên.

“Ta không có ý kiến.”

Hạo Nhiên cũng thu phần của mình.

Đây mới chỉ là trận đầu tiên thật sự.

Ba tháng còn rất dài.

Và nếu một đàn Hôi Ảnh Lang đã biết phối hợp như vậy, những thứ ở sâu hơn trong Linh Thú Lâm chắc chắn không chỉ đơn giản dựa vào sức mạnh.

Hạo Nhiên vừa định ra hiệu rời đi thì phía xa bỗng vang lên một tiếng gầm.

Trầm hơn tiếng sói.

Nặng hơn.

Mặt nước ven hồ khẽ rung.

Lâm Phong lập tức quay đầu.

“Đội trưởng?”

“Rút.”

Hạo Nhiên không do dự.

Mùi máu ở đây đã quá nặng. Xác yêu thú, máu của con nhị giai và cả linh khí dao động sau trận

chiến đều có thể thu hút thứ khác tới. Ba người nhanh chóng thu dọn những gì cần thiết rồi rời

khỏi bờ hồ theo hướng ngược gió.

Trước khi đi, Hạo Nhiên quay đầu nhìn lại.

Máu từ những xác sói đã chảy xuống mép nước.

Từng gợn sóng kéo sắc đỏ lan qua bóng trăng phản chiếu. Vầng trăng vốn bạc lạnh dưới mặt hồ

giờ bị lớp máu làm méo đi, đỏ sẫm như một mảnh nguyệt ảnh chìm trong nước.

Hạo Nhiên chỉ nhìn một thoáng rồi quay đi.

Ba người tăng tốc tiến vào rừng xám. Đi chưa được bao xa, phía sau lại truyền tới một tiếng gầm

rất thấp.

Hạo Nhiên không quay đầu.

“Nhanh hơn.”

Lâm Phong và Tiêu Vân lập tức tăng tốc.

Tiếng gầm thứ hai vọng qua rừng, trầm hơn tiếng tru của Hôi Ảnh Lang rất nhiều.

Hạo Nhiên siết nhẹ chuôi Tiêu Dao Kiếm.

Mùi máu quả nhiên đã gọi thứ khác tới.

Khảo hạch mới chỉ bắt đầu.