Chương 61: Huyền Âm Lang

Chiều ngày thứ năm.

Trong khu rừng phía đông nam Tiêu Dao Sơn, ánh nắng đã bắt đầu nghiêng xuống sau những tán cây cổ thụ, kéo những dải bóng dài phủ lên mặt đất ẩm.

Hạo Nhiên ngồi trên một cành cây lớn cách mặt đất hơn hai trượng, lưng tựa vào thân cây, hơn nửa người ẩn trong lớp lá rậm. Bộ y phục ngoại môn xanh lam nhạt đã được hắn phủ thêm bùn đất và nước lá nghiền, khiến màu sắc tối đi rõ rệt, từ xa gần như hòa với thân cây và bóng rừng xung quanh. Hắn ép hơi thở xuống rất thấp, thu liễm chân khí, giữ cơ thể gần như bất động.

Bên dưới là một khoảng đất trống không lớn.

Gió đang thổi từ đông sang tây.

Hạo Nhiên quan sát ngọn cỏ phía dưới một lúc lâu, xác nhận hướng gió không thay đổi mới lấy túi vải đỏ từ túi trữ vật ra.

Huyết Hương Dẫn.

Mấy ngày qua, thứ này giúp hắn tiết kiệm rất nhiều thời gian tìm kiếm yêu thú, nhưng càng sử dụng, hắn càng hiểu lời cảnh báo của Vân lão không hề quá lời. Huyết Hương Dẫn chỉ là công cụ dẫn dụ, không phải bảo vật có thể bảo đảm con mồi nào sẽ xuất hiện. Rắc quá ít có thể chẳng thu hút được gì, nhưng nếu dùng quá nhiều hoặc chọn sai địa hình, thứ bị dẫn tới hoàn toàn có thể vượt quá khả năng xử lý của người sử dụng.

Vì vậy, trước mỗi lần dùng, Hạo Nhiên đều chuẩn bị đường lui.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Hắn đã quan sát khu vực gần một canh giờ. Phía bắc có một khe suối nhỏ có thể giúp xóa bớt mùi. Phía nam là những bụi cây thấp tương đối dễ xuyên qua. Phía tây có một vách đá không cao, phía dưới lại có một hốc đá đủ rộng để tạm thời ẩn thân hoặc triệu hồi động phủ Thuyền Vũ Trụ nếu cần.

Ít nhất ba hướng rút lui.

Chỉ sau khi xác nhận tất cả những điều ấy, Hạo Nhiên mới mở túi, dùng hai ngón tay lấy một lượng rất nhỏ bột đỏ nâu rồi rắc xuống khoảng đất trống.

Mùi tanh ngọt kỳ lạ nhanh chóng hòa vào gió.

Không nồng như máu tươi, nhưng lại có sức hấp dẫn đặc biệt đối với yêu thú.

Hạo Nhiên cất túi đi và tiếp tục chờ.

Khoảng nửa nén hương sau, cây cối ở phía xa bắt đầu rung lên. Ban đầu chỉ là vài tiếng lá xào xạc, sau đó xuất hiện tiếng thở phì phò nặng nề. Một cành cây to gần bằng cổ tay bất ngờ bị bẻ gãy, rồi một thân hình to lớn bước vào khoảng đất trống.

Đó là một con Hỏa Linh Hùng.

Cơ thể nó cao gần gấp đôi người trưởng thành, lớp lông đỏ sậm như than đang âm ỉ cháy. Mỗi lần nó thở ra, hơi nóng từ mũi đều khiến không khí phía trước hơi méo đi. Đôi mắt vàng đảo quanh liên tục, rõ ràng đang tìm kiếm nguồn mùi đã kéo nó đến đây.

Yêu thú nhất giai.

Nhưng là loại tương đối mạnh trong nhất giai.

Hạo Nhiên vẫn không lập tức xuất hiện.

Hắn tiếp tục quan sát khu rừng xung quanh thêm một lúc, lắng nghe từng tiếng động nhỏ. Không có bước chân thứ hai, không có cành cây khác bị đè gãy, cũng không xuất hiện thêm khí tức yêu thú nào đủ rõ để khiến hắn thay đổi quyết định.

Ít nhất vào lúc này, chỉ có một con.

Hạo Nhiên từ từ đứng lên trên cành cây rồi hạ xuống đất.

Mũi chân vừa chạm mặt đất, Hỏa Linh Hùng lập tức ngẩng đầu.

Một tiếng gầm trầm vang lên.

Thân hình đỏ sậm lao tới, hai móng vuốt lớn chụp xuống với sức nặng đủ khiến cỏ cây phía dưới bị ép rạp.

Hạo Nhiên không đối đầu trực diện.

Tiêu Dao Bộ triển khai, thân hình hắn lệch sang bên vừa đủ tránh cú vồ đầu tiên. Trong cùng nhịp chuyển động ấy, quyền phải đánh ngược vào phần sườn Hỏa Linh Hùng.

Bốp!

Cảm giác truyền về từ nắm đấm nặng hơn hắn dự đoán.

Bên dưới lớp lông đỏ là da dày và cơ bắp rắn chắc. Cú đánh chỉ khiến con thú nghiêng đi nửa bước.

Hạo Nhiên không thất vọng. Hắn vốn không định kết thúc trận chiến quá nhanh. Đây là cơ hội luyện tập.

Hỏa Linh Hùng quay đầu, một móng vuốt quét ngang. Hạo Nhiên lùi nửa bước, tránh khỏi mép vuốt rồi lập tức tiến vào từ góc nghiêng, quyền trái đánh vào bụng dưới. Ngay khi con thú gầm lên phản kích, hắn đã rút khỏi phạm vi công kích.

Những lần trao đổi tiếp theo diễn ra theo cách tương tự.

Hạo Nhiên di chuyển quanh Hỏa Linh Hùng, không cố áp đảo đối thủ mà giữ khoảng cách vừa đủ để quan sát và thử nghiệm. Mỗi lần con thú nâng vai, hắn chú ý cách trọng tâm thay đổi. Mỗi khi chân sau dồn lực, hắn ghi nhớ hướng lao. Khi hơi nóng bắt đầu tụ lại trong cổ họng, Hạo Nhiên lập tức rời khỏi đường phun trước khi công kích thật sự xuất hiện.

Trận chiến không đẹp mắt.

Nhưng rất thật.

Hỏa Linh Hùng càng lúc càng nóng nảy. Lông quanh cổ dựng lên, nhiệt lượng quanh cơ thể cũng tăng dần. Một luồng khí đỏ sậm bất ngờ phun ra từ miệng nó, quét qua nơi Hạo Nhiên vừa đứng, khiến lớp cỏ trên mặt đất lập tức cháy xém.

Hạo Nhiên đã lướt sang bên, nhưng tay áo vẫn bị hơi nóng liếm qua, cháy mất một góc.

Hắn không vội.

Sau hơn một khắc, nhịp thở của Hỏa Linh Hùng bắt đầu rối. Một chân trước cũng đã bị quyền của Hạo Nhiên đánh trúng khớp nhiều lần, khiến tốc độ xoay trở giảm rõ rệt.

Hạo Nhiên nhận ra thời cơ.

Hắn tiến sát hơn, quyền phải bắt đầu tụ lực, chuẩn bị đánh vào vùng dưới cổ.

Ngay lúc ấy, phía sau bỗng vang lên một tiếng gầm khác.

Mặt đất rung nhẹ.

Một luồng hơi nóng áp sát từ sau lưng.

Ánh mắt Hạo Nhiên lập tức lạnh xuống.

Còn một con.

Con thứ hai không đến cùng hướng với con đầu tiên. Có lẽ nó ở xa hơn, chỉ bắt được mùi Huyết Hương Dẫn sau khi trận chiến đã bắt đầu. Tiếng gầm, tiếng cây gãy và những lần va chạm trước đó lại che mất phần lớn âm thanh nó tiếp cận.

Hạo Nhiên đã kiểm tra trước khi ra tay.

Nhưng kiểm tra không có nghĩa là tình hình sẽ đứng yên chờ hắn.

Hắn không quay lại quan sát quá lâu.

Thân thể lập tức nghiêng sang phải.

Móng vuốt Hỏa Linh Hùng thứ hai xé gió lướt qua sau lưng, chỉ cách chưa tới một tấc. Nếu phản ứng chậm hơn một chút, lớp da thịt phía sau đã bị xé mở.

Một đấu một còn có thể dùng để rèn luyện.

Một đấu hai trong địa hình này thì không còn lý do gì phải kéo dài.

Hạo Nhiên rút Tiêu Dao Kiếm.

Ánh kiếm lạnh lóe lên.

Con Hỏa Linh Hùng đầu tiên vốn đã bị hắn mài đến gần kiệt sức. Nó vừa xoay người thì Hạo Nhiên đã dùng Tiêu Dao Bộ cắt ngang khoảng cách, mũi kiếm đâm thẳng vào điểm yếu dưới cổ.

Phập!

Lưỡi kiếm xuyên vào lớp thịt mềm rồi xoay mạnh.

Máu nóng phun ra.

Con thú gầm lên lần cuối, thân hình nặng nề đổ xuống đất.

Hỏa Linh Hùng thứ hai lập tức lao tới.

Hạo Nhiên không lùi thẳng mà hạ thấp người, lướt ngang sát mặt đất để tránh cú vồ, đồng thời Tiêu Dao Kiếm rạch một đường dài từ bụng dưới sang sườn.

Máu tươi bắn ra.

Nhưng vết thương chưa đủ sâu.

Con thú đau đớn càng trở nên hung hãn. Nó xoay người, há miệng phun một luồng khí nóng đỏ sậm. Hạo Nhiên đạp chân lên gốc cây bên cạnh, mượn lực bật sang bên, tránh được chính diện nhưng vai vẫn bị mép vuốt quét trúng khi rơi xuống.

Bịch!

Một cơn đau buốt lan qua vai.

Hạo Nhiên lùi ba bước, chân khí trong cơ thể dao động mạnh.

Hắn không cố kết thúc ngay.

Con thứ hai còn sung sức, nếu tiếp tục đổi thương lấy mạng như khi đối phó con đầu tiên, người chịu thiệt sẽ là hắn.

Hạo Nhiên hạ thấp Tiêu Dao Kiếm, chuyển sang giữ khoảng cách và ép đối phương liên tục thay đổi hướng.

Hỏa Linh Hùng lao tới thêm ba lần.

Lần đầu, Hạo Nhiên tránh.

Lần thứ hai, hắn dùng thân cây chắn bớt góc vồ.

Đến lần thứ ba, con thú dồn lực quá mạnh vào chân trước vừa bị chém ở sườn, thân hình nghiêng đi trong khoảnh khắc đổi hướng.

Hạo Nhiên lập tức tiến vào.

Một kiếm cắt qua khớp chân trước.

Con thú gầm lên, đầu hạ thấp theo phản xạ.

Quyền phải của Hạo Nhiên nện thẳng vào vùng sau gáy.

Ầm!

Hỏa Linh Hùng lảo đảo.

Hạo Nhiên không cho nó thời gian ổn định lại. Tiêu Dao Kiếm xoay ngược, mũi kiếm đâm sâu vào sau tai.

Con thú giãy mạnh, cố quay đầu cắn trả. Hạo Nhiên lập tức rút kiếm và lùi ra, chờ tới khi nhịp thở của nó suy yếu mới tiến lên kết thúc bằng đòn thứ hai.

Hai xác Hỏa Linh Hùng nằm trên mặt đất.

Lúc này hơi thở Hạo Nhiên đã nặng hơn hẳn, chân khí cũng tiêu hao gần bốn thành. Vai bị quét qua vẫn đau âm ỉ, nhưng chưa ảnh hưởng tới vận động.

Hắn không ở lại lâu.

Máu của hai con yêu thú sẽ rất nhanh dẫn thêm phiền phức tới.

Hạo Nhiên xử lý xác, lấy hai viên tinh hạch nhất giai rồi lập tức rời khỏi khoảng đất trống.

Không lâu sau, phía sau quả nhiên vang lên tiếng người.

“Có tiếng yêu thú ở bên này!”

“Phía trước!”

Một giọng khác nhanh chóng hô lên:

“Có hai xác Hỏa Linh Hùng! Tinh hạch đã bị lấy rồi!”

Hạo Nhiên không quay đầu.

Tiếng bước chân phía sau nhanh chóng đuổi tới.

“Có người vừa rời khỏi đây!”

“Đuổi theo!”

Hạo Nhiên chỉ tăng tốc thêm một chút.

Mấy ngày qua hắn đã đi qua khu vực này không biết bao nhiêu lần, nhớ rõ những bụi cây thấp, khe đá và lối vòng giữa các thân cổ thụ. Những người phía sau vừa mới tới, muốn đuổi theo hắn trong địa hình này cũng không dễ.

Nếu thật sự muốn đuổi, cứ thử xem ai quen rừng hơn.

Hạo Nhiên đổi hướng liên tục hai lần, xuyên qua một khe đá hẹp rồi men theo đoạn suối nhỏ về phía bắc. Chỉ sau một lúc, tiếng người phía sau đã hoàn toàn biến mất.

Hắn cũng không dừng lại mà tiếp tục đổi vị trí nghỉ.

Bài học ngày đầu tiên hắn đã nhớ rất rõ.

Chiến lợi phẩm chỉ thật sự là của mình khi mang được về.

Ba ngày tiếp theo trôi qua không có trận chiến nào đặc biệt.

Hạo Nhiên săn thêm một yêu thú nhất giai, thu được vài phần dược liệu cấp thấp và dành phần lớn thời gian còn lại cho điều tức, thay đổi khu vực săn, quan sát địa hình cũng như kiểm tra giới hạn của Huyết Hương Dẫn.

Đến đêm ngày thứ tám, trong túi trữ vật của hắn đã có sáu viên tinh hạch nhất giai và một viên tinh hạch nhị giai lấy được từ Hắc Vân Báo trước đó.

Nếu mang toàn bộ về Nhiệm Vụ Phòng, chỉ riêng số tinh hạch ấy đã tương đương chín mươi điểm cống hiến.

Gần đủ điều kiện lấy thẻ khảo hạch.

Nhưng Hạo Nhiên chưa định quay về.

Trăng non treo giữa màn sương dày của Tiêu Dao Sơn.

Rừng sâu về đêm hoàn toàn khác ban ngày. Những âm thanh vốn quen thuộc như tiếng chim, tiếng nước và tiếng gió qua lá đều trở nên xa hơn, còn những tiếng động nhỏ giữa thân cây và khe đá lại dễ khiến người ta chú ý hơn bình thường.

Hạo Nhiên ngồi trên một mỏm đá nhô ra bên cạnh khe núi.

Áo hắn đã rách ở vài chỗ. Vai vẫn còn vết bầm do trận Hỏa Linh Hùng hai ngày trước, mu bàn tay cũng có vài vết trầy chưa hoàn toàn khép miệng, nhưng trạng thái tổng thể vẫn tương đối tốt.

Sau tám ngày liên tục săn yêu thú, nghỉ ngơi, thổ nạp rồi lại tiếp tục chiến đấu, Ngưng Khí tầng bảy của hắn đã ổn định hơn rất nhiều. Chân khí không tăng vọt, nhưng vận chuyển nhanh và chắc hơn, còn Thể Hồn Quyền Pháp cũng dần thấm vào phản ứng chiến đấu thay vì chỉ tồn tại dưới dạng những động tác được luyện sẵn.

Những yêu thú nhất giai thông thường đã không còn tạo ra đủ áp lực để hắn kiểm nghiệm thêm những gì vừa học.

Hạo Nhiên không định liều mạng.

Nhưng hắn muốn thử một đối thủ ở ngưỡng nhị giai, trong điều kiện bản thân đã chuẩn bị trước địa hình và đường rút.

Hắn nhìn xuống khe núi.

Nơi này sâu và tương đối hẹp. Hai bên là vách đá cùng những thân cây mọc xiên, không thích hợp với yêu thú quá lớn. Phía sau hắn có hai lối rút, một hướng lên sườn núi, một hướng men theo khe suối. Sau khi kiểm tra lại lần cuối, Hạo Nhiên lấy Huyết Hương Dẫn ra.

Ngón tay dừng một chút. Lần này hắn tăng lượng bột lên hơn bình thường, đủ để mở rộng phạm vi dẫn dụ thêm một chút.

Bột đỏ nâu rơi xuống khe đá rồi theo gió đêm lan dọc theo lòng khe.

Hạo Nhiên cất túi đi, một tay đặt lên chuôi Tiêu Dao Kiếm.

Khoảng nửa nén hương trôi qua.

Sau đó, khu rừng đột nhiên yên tĩnh.

Không phải kiểu yên tĩnh bình thường.

Tiếng côn trùng dần biến mất.

Chim đêm cũng im bặt.

Một cảm giác bất thường lan qua khe núi.

Hạo Nhiên lập tức tập trung.

Có thứ gì đó đang đến.

Nhưng hắn không nghe thấy bước chân.

Thay vào đó là một tiếng rung rất thấp.

Ù...

Ban đầu âm thanh rất xa, gần như hòa vào gió. Sau đó nó dần rõ hơn, lan qua những thân cây và vách đá. Sóng âm chạm vào đá rồi phản xạ trở lại, khiến cả khe núi giống như một chiếc chuông lớn đang rung từ bên trong.

Hạo Nhiên siết chuôi kiếm.

Từ màn sương phía trước, một bóng đen chậm rãi xuất hiện.

Đó là một con lang lớn.

Thân dài gần hai trượng, bộ lông xám đen ánh bạc dưới trăng, giống như sương đêm phủ lên từng sợi lông. Đôi mắt tím thẫm khóa chặt vào Hạo Nhiên, đồng tử thu thành những đường mảnh. Hai tai lớn dựng cao, liên tục xoay theo từng hướng để bắt lấy những dao động nhỏ nhất trong không khí.

Hạo Nhiên lập tức nhận ra nó.

Huyền Âm Lang.

Yêu thú nhị giai.

Trong ngọc giản nhiệm vụ từng ghi rất rõ về loài này.

Huyền Âm Lang không có sức va chạm trực diện như Hỏa Linh Hùng, cũng không sở hữu tốc độ thuần túy đáng sợ như Hắc Vân Báo. Thứ khiến nó nguy hiểm là âm sát.

Tiếng hú và sóng âm của nó có thể khiến kinh mạch rung động, làm chân khí rối loạn, thậm chí khiến tu sĩ yếu hơn choáng váng trong khoảnh khắc. Nếu chiến đấu ở khe núi, vách đá hoặc những nơi âm thanh dễ phản xạ, mức độ nguy hiểm còn tăng thêm.

Hạo Nhiên nhìn hai bên vách đá.

Sau đó cười khổ.

Hắn chọn nơi này vì đường thoát rõ ràng và dễ kiểm soát hướng tiếp cận.

Không ngờ lại vô tình chọn luôn một địa hình rất hợp với đối thủ dùng âm công.

Huyền Âm Lang không lao tới.

Nó ngẩng đầu và phát ra một tiếng hú trầm.

Âm thanh không quá lớn, nhưng khi đập vào hai bên vách đá rồi dội ngược trở lại, Hạo Nhiên lập tức cảm thấy khí huyết trong ngực dao động. Chân khí đang vận chuyển trong kinh mạch cũng xuất hiện một thoáng rối loạn. Hắn lập tức ổn định hơi thở.

Đây mới chỉ là thăm dò.

Huyền Âm Lang há miệng lần nữa.

Tiếng rít sắc hơn lập tức bùng ra.

Không khí trước mặt như bị một lực vô hình ép mạnh. Lá cây rung dữ dội, bụi đất bật khỏi mặt đất, những cành cây nhỏ hai bên khe đồng loạt phát ra tiếng nứt.

Hạo Nhiên không đứng yên chống đỡ.

Tiêu Dao Bộ triển khai.

Hắn không thể nhìn thấy sóng âm, nhưng những dao động của lá cây, bụi đất, áp lực trên da và cảm giác châm chích xuất hiện trước khi âm chấn thật sự quét tới. Trong trạng thái ý thức sáng rõ, Hạo Nhiên bắt được những dấu hiệu ấy nhanh hơn bình thường và lập tức dịch chuyển khỏi vùng nguy hiểm nhất.

Hắn tiến lên thay vì lùi.

Khoảng cách giữa người và lang nhanh chóng thu hẹp.

Một quyền đánh ra.

Ầm!

Nắm đấm trúng vai Huyền Âm Lang.

Lớp lông bạc rung mạnh, con thú lùi nửa bước.

Chỉ nửa bước.

Cơ thể nó dẻo dai hơn Hạo Nhiên dự đoán.

Huyền Âm Lang gầm thấp. Hai tai xoay về phía hắn gần như ngay lập tức, bắt lấy vị trí và nhịp di chuyển. Một đợt âm chấn khác quét ngang từ phía trái.

Hạo Nhiên nghiêng người tránh, đồng thời rút Tiêu Dao Kiếm.

Con thú này kiểm soát khoảng cách quá tốt.

Dùng quyền áp sát lâu sẽ khiến hắn liên tục chịu ảnh hưởng của âm sát, trong khi kiếm cho phép giữ khoảng cách và công kích vào những vị trí quan trọng hơn.

Kiếm quang lóe dưới ánh trăng.

Hạo Nhiên liên tiếp chém ba kiếm, cả ba đều hướng về phần đầu và hai tai của Huyền Âm Lang.

Kiếm đầu tiên bị tránh.

Kiếm thứ hai chỉ cắt qua lớp lông bên cổ.

Đến kiếm thứ ba, Huyền Âm Lang quay đầu chậm nửa nhịp. Lưỡi kiếm cắt trúng tai trái.

Máu lập tức chảy xuống lớp lông bạc.

Huyền Âm Lang gầm lên dữ dội rồi lùi lại.

Âm sát của nó không yếu đi rõ rệt. Nhưng sau vài lần giao thủ tiếp theo, Hạo Nhiên dần nhận ra một thay đổi. Khả năng xác định vị trí của con thú không còn chính xác như trước.

Chỉ lệch một chút.

Rất nhỏ.

Nhưng có thật.

Hạo Nhiên lập tức nghĩ đến đôi tai luôn liên tục xoay để bắt âm thanh của nó.

Hắn vừa né một đợt âm chấn vừa cúi xuống, tay trái quét qua mặt đất và nắm lấy một vốc đá vụn.

Khi Huyền Âm Lang chuẩn bị hú lần nữa, Hạo Nhiên bất ngờ ném mạnh số đá sang phía bên trái.

Rào!

Hàng chục viên đá va vào thân cây, cành khô và vách đá, tạo ra nhiều tiếng động chồng chéo.

Hai tai Huyền Âm Lang lập tức xoay về phía đó.

Đầu nó cũng lệch sang theo phản xạ.

Hạo Nhiên dùng Tiêu Dao Bộ đổi hướng về phía đối diện.

Khi con lang quay lại, hắn đã rời khỏi vị trí cũ.

Ánh mắt Hạo Nhiên sáng lên.

Có tác dụng.

Lần thứ hai, hắn ném thêm một nắm đá lên vách đá phía sau.

Tiếng va chạm dội ngược thành nhiều lớp.

Huyền Âm Lang lập tức bị kéo lệch sự chú ý.

Lần này Hạo Nhiên đã chắc chắn.

Tai trái bị thương không khiến nó mất thính giác, nhưng khả năng phân biệt nguồn âm trong địa hình vốn đã đầy tiếng vọng bị giảm đáng kể.

Địa hình này ban đầu giúp âm sát của nó mạnh hơn. Bây giờ cũng chính địa hình ấy đang khuếch đại tiếng nhiễu mà Hạo Nhiên tạo ra.

Huyền Âm Lang càng lúc càng hung dữ. Nó ngẩng đầu hú lớn, âm chấn quét qua khe núi, khiến lá cây rơi xuống hàng loạt và đá vụn trên vách lăn xuống đất. Hạo Nhiên liên tục đổi vị trí, không cố áp sát ngay.

Hắn cần đợi cơ hội đủ sâu để khiến đối phương không còn khả năng giữ thế cân bằng.

Tay trái hắn quét xuống mặt đất, nắm lấy một vốc đá vụn.

Lần này Hạo Nhiên không ném ngay về phía mình muốn di chuyển.

Hắn ném mạnh sang bên phải.

Rào!

Hàng chục viên đá va vào vách núi lõm, thân cây và cành khô, tạo thành một chuỗi âm thanh chồng chéo rồi dội ngược trở lại.

Huyền Âm Lang lập tức quay đầu về hướng đó.

Gần như cùng lúc, Hạo Nhiên dùng Tiêu Dao Bộ lướt sang phía trái.

Nhưng hắn vẫn chưa ra tay.

Con lang đã bị lừa một lần trước đó. Chỉ một nắm đá chưa đủ khiến nó hoàn toàn mất cảnh giác.

Quả nhiên, Huyền Âm Lang lập tức quay đầu lại, đôi mắt tím thẫm khóa về phía Hạo Nhiên.

Hạo Nhiên đã chờ phản ứng ấy.

Tay trái hắn lại vung lên.

Một nắm đá thứ hai bay phía phải của con thú.

Huyền Âm Lang theo bản năng giơ chân trước lên gạt, đồng thời nghiêng người tránh những

viên đá. Chỉ một động tác rất nhỏ. Nhưng khi chân trước nhấc khỏi mặt đất, phần ngực và vùng

dưới nách lập tức mở ra.

Tiêu Dao Bộ bùng phát.

Thân hình hắn xuyên qua khoảng trống vừa xuất hiện, Tiêu Dao Kiếm đã nằm trên một đường thẳng từ lúc con thú còn chưa kịp hạ chân xuống.

Một kiếm đâm nhanh, thẳng và sắc đến cực điểm.

Phập!

Mũi kiếm xuyên qua lớp lông bạc dưới nách, phá qua da thịt rồi cắm sâu vào lồng ngực.

Huyền Âm Lang rú lên dữ dội. Móng vuốt còn lại lập tức quét ngang.

Hạo Nhiên không dám tham. Hắn xoay cổ tay, rút lưỡi kiếm ra rồi dùng lực phản chấn lùi khỏi phạm vi công kích.

Máu từ dưới nách con thú phun thành một đường dài.

Nhưng Huyền Âm Lang không ngã. Nó lảo đảo hai bước, đôi mắt tím thẫm nhìn Hạo Nhiên chằm chằm. Lần đầu tiên trong trận chiến, sự hung dữ trong ánh mắt ấy bị thay thế bởi một thứ khác.

Cảnh giác.

Không.

Chính xác hơn là nhận ra.

Rồi nó quay đầu.

Chạy.

Hạo Nhiên lập tức đuổi theo.

Một yêu thú nhị giai đã bị thương nặng mà để chạy thoát vào rừng sâu sẽ trở thành phiền phức lớn hơn rất nhiều. Nó có thể tìm chỗ ẩn nấp, phục kích ngược, hoặc kéo thêm yêu thú khác tới. Quan trọng hơn, vết kiếm vừa rồi tuy sâu nhưng hắn không chắc đã chạm đến tim.

Không thể bỏ.

Một người một thú lao xuyên qua khe núi.

Ban đầu Huyền Âm Lang vẫn rất nhanh.

Dù bị thương, mỗi lần bốn chân chạm đất nó vẫn có thể kéo giãn khoảng cách vài trượng. Hạo Nhiên không cố ép tốc độ đến mức tiêu hao chân khí vô ích, chỉ giữ nó trong tầm mắt, bám theo dấu máu và chờ.

Vết thương dưới nách nằm gần lồng ngực.

Mỗi lần con thú chạy, phần vai trước co giãn mạnh, miệng vết thương lại bị kéo rộng thêm.

Máu nhỏ thành từng vệt dài trên đá.

Hơi thở của Huyền Âm Lang dần trở nên nặng nề.

Con thú liên tục đổi hướng, có lúc nhảy qua tảng đá lớn, có lúc chui qua những bụi cây thấp để cắt tầm nhìn của Hạo Nhiên. Một lần, nó còn bất ngờ quay đầu phát ra một tiếng hú ngắn.

Âm chấn quét ngược lại.

Hạo Nhiên lập tức né sang bên, để luồng chấn động đập vào thân cây phía sau.

Chỉ một khoảnh khắc trì hoãn. Nhưng Huyền Âm Lang lại tranh thủ kéo xa thêm hơn mười trượng.

Hạo Nhiên không nóng vội.

Hắn tiếp tục đuổi.

Một khắc.

Rồi thêm một khoảng nữa.

Tốc độ của con thú cuối cùng bắt đầu giảm rõ rệt. Bước chân sau không còn ổn định, thân hình nhiều lần nghiêng sang một bên. Máu dưới nách đã nhuộm đỏ gần nửa vùng ngực và chân trước.

Hạo Nhiên biết thời điểm đã tới.

Hắn đạp mạnh xuống mặt đất. Chân khí dồn vào hai chân.

Tiêu Dao Bộ được đẩy lên cực hạn.

Khoảng cách nhanh chóng bị rút ngắn.

Huyền Âm Lang nghe thấy động tĩnh phía sau, cố xoay người phản kích. Nhưng lúc này cơ thể đã không còn theo kịp ý niệm của nó.

Một chân trước vừa nâng lên thì thân hình đã chao đảo.

Hạo Nhiên không cho nó cơ hội ổn định.

Hắn bật mạnh khỏi mặt đất, cả người lao tới từ góc thấp.

Tiêu Dao Kiếm đổi hướng giữa không trung.

Không đâm ngực.

Không đâm cổ.

Mũi kiếm hướng thẳng vào phần bụng dưới, nơi lớp phòng ngự mỏng hơn và tư thế xoay người vừa khiến toàn bộ vùng ấy lộ ra.

Phập!

Lưỡi kiếm xuyên sâu.

Đến tận cán.

Thân hình Huyền Âm Lang cứng lại.

Một tiếng gầm nghẹn phát ra từ cổ họng rồi lập tức tắt.

Hạo Nhiên không buông kiếm. Hắn giữ chặt chuôi, dồn chân khí xuống cánh tay rồi kéo lưỡi kiếm xiên lên một đoạn.

Máu nóng trào ra.

Hai chân trước của con thú khuỵu xuống.

Cả thân hình lớn đổ nghiêng sang bên, kéo theo đất đá tung lên.

Hạo Nhiên lập tức rút kiếm và lùi ra mấy bước.

Hắn vẫn không tiến lên ngay.

Chờ.

Một hơi.

Hai hơi.

Ba hơi.

Huyền Âm Lang co giật thêm vài lần rồi cuối cùng hoàn toàn bất động.

Đến lúc ấy, Hạo Nhiên mới thở ra thật chậm.

Trận này không phải hắn mạnh hơn đối thủ quá nhiều. Hắn thắng vì đã khiến con thú nghe sai

một lần, phản ứng sai thêm một lần, rồi không cho nó đủ thời gian sửa sai.

Hạo Nhiên dựa vào vách đá nghỉ một lúc rồi mới đi tới xác Huyền Âm Lang. Sau khi xử lý phần đầu, hắn lấy ra một viên tinh hạch màu tím đen. Bên trong có những đường vân xoáy mờ, giống như từng vòng sóng bị đông lại trong lớp tinh thể.

Tinh hạch nhị giai.

Hạo Nhiên xoay viên tinh hạch trong tay một lúc. So với con Hắc Vân Báo mới đột phá nhị giai trước đó, trận chiến này khó hơn rõ rệt.

Hắn thắng.

Nhưng ngay từ đầu đã phạm sai lầm.

May mà sai lầm ấy chưa đến mức không thể sửa.

Hạo Nhiên ngồi xuống tảng đá gần đó, lấy ngọc giản ra và ghi lại một dòng:

“Địa hình không có tốt hay xấu. Chỉ có lợi cho ai.”

Hắn dừng lại, nhớ đến tai trái bị thương của Huyền Âm Lang cùng những nắm đá vụn đã khiến

khả năng định vị của nó rối loạn, rồi viết thêm:

“Phát hiện điểm yếu chưa đủ. Phải biết tạo ra tình huống khiến điểm yếu ấy trở thành sơ hở.”

Hạo Nhiên đọc lại hai câu một lần rồi cất ngọc giản.

Viên tinh hạch tím đen cũng được đưa vào túi trữ vật.

Ba mươi điểm.

Nhưng bài học lần này đáng giá hơn ba mươi điểm.