Chương 106: Điên Cuồng Luyện Công

Để chuẩn bị cho giải đấu sắp tới, trong khi những người khác điên cuồng tìm kiếm đồng đội, cãi cọ phân chia đội hình hay tấp nập kéo nhau ra chợ đen mua sắm vũ khí, Elric lại lẳng lặng tách khỏi đám đông, tìm đến một khu vực rừng rậm vắng vẻ nằm tít phía sau ngọn đồi của học viện Varik để bắt đầu chuỗi ngày bế quan tu luyện.

Hắn biết rõ, với ngưỡng cửa Đại Võ Sư hiện tại, muốn tạo ra sự đột phá về chất lượng, hắn cần những "sát chiêu" thực sự mang tính hủy diệt.

Đứng giữa bãi đất trống, Elric hít một hơi thật sâu, hai tay đan vào nhau kết ấn chữ thập.

BÙM! BÙM! BÙM! BÙM! BÙM!

Năm tiếng nổ giòn giã vang lên, năm cái bóng giống hệt Elric xuất hiện trong làn khói trắng. Trước đây, mỗi ngày hắn chỉ để đúng một Ảnh Phân Thân ngồi thiền định nhằm tích lũy sức mạnh. Nhưng nay, đứng trước áp lực của giải đấu và khao khát phá vỡ rào cản cảnh giới, hắn quyết định chơi lớn. Năm Ảnh Phân Thân lập tức tản ra năm góc, khoanh chân nhắm mắt, tiến hành minh tưởng. Lượng Lôi Đấu khí khổng lồ từ đất trời bắt đầu tụ tập lại, rót vào đan điền của hắn với tốc độ gấp sáu lần bình thường.

Sau khi lo xong phần móng, bản thể Elric chậm rãi ngồi xuống một phiến đá lớn, nhắm nghiền mắt, để tâm trí chìm sâu vào quyển sổ truyền thừa bí ẩn nằm sâu trong thức hải. Những dòng chữ cổ xưa và hình ảnh ma trận bắt đầu lướt qua não bộ. Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, ánh mắt Elric sáng rực lên khi chốt hạ được ba nhẫn thuật được coi là những tuyệt kỹ vang danh thiên cổ: Katon: Gōka Mekkyaku (Hỏa Độn: Hào Hỏa Diệt Khước), Rasengan (La Toàn Hoàn), và đỉnh cao của thuật không-thời gian: Hiraishin no Jutsu (Phi Lôi Thần Thuật)!

Elric nhẩm tính trong đầu. Với Gōka Mekkyaku, uy lực của nó được hình thành từ việc dồn ép một lượng ma lực khổng lồ để phun ra một biển lửa thiêu rụi mọi thứ. Về mặt kỹ thuật, hắn tự tin mình hoàn toàn có thể thi triển được, rào cản duy nhất là lượng Đấu khí tiêu hao cho mỗi lần phun lửa là không hề nhỏ. Hắn lập tức tách ra thêm 2 Ảnh Phân Thân đi tìm một cái hồ lớn, chuyên tâm luyện tập cách chuyển hóa Đấu khí thành Hỏa hệ và nén ép ngọn lửa.

Kế đến là Rasengan. Nhẫn thuật này không cần kết ấn, nhưng lại đòi hỏi khả năng thao túng năng lượng đến mức vi diệu: tập trung Đấu khí tại lòng bàn tay, sau đó liên tục áp súc và nặn nó thành một quả cầu năng lượng xoay tròn với tốc độ cực cao.

Ban đầu, khi đọc đến những dòng truyền thừa tiếp theo, sự tham lam đã khiến Elric lóe lên ý định: luyện xong Rasengan sẽ học thẳng lên dạng nâng cấp bá đạo nhất là Rasen Shuriken. Thế nhưng, chỉ vừa đọc lướt qua cơ chế phản vệ của nó, Elric lập tức toát mồ hôi lạnh và gạt phăng ý tưởng điên rồ này ra khỏi đầu. Cơ bản thì mức độ rủi ro quá lớn! Rasen Shuriken tạo ra vô số lưỡi dao năng lượng nhỏ li ti cắt nát tế bào, nếu không có sự kết hợp của Tiên thuật (Senjutsu) để ném quả cầu đó đi từ khoảng cách xa, tay của hắn sẽ bị chính sát chiêu của mình phế bỏ. Đáng tiếc, quyển sổ truyền thừa trong đầu hắn lại không hề ghi chép phương pháp tu luyện Tiên thuật. Biết thân biết phận, Elric chỉ phân ra 2 Ảnh Phân Thân khác chuyên tâm nhào nặn và kiểm soát Đấu khí để tạo hình quả cầu Rasengan cơ bản.

Cuối cùng, hắn mở mắt ra, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng khi nghĩ đến mục tiêu thứ ba.

Hiraishin no Jutsu - nhẫn thuật di chuyển tức thời mang tính biểu tượng nhất, linh hồn của những pha ám sát chớp giật. Nhưng cái giá để học được nó cũng khiến người ta phải tuyệt vọng. Nhẫn thuật này đòi hỏi một sự am hiểu tường tận về các nếp gấp không gian, cách vận hành của các chiều không gian song song và phương thức thiết lập ấn thức tọa độ (Kunai đặc chế) một cách hoàn mỹ. Nó tinh vi và rắc rối đến mức khiến Elric cảm thấy não mình như bị bóp nghẹt.

Chính vì độ khó khủng khiếp ấy, Elric vung tay kết ấn liên hoàn.

BÙM! BÙM! BÙM!...

Khói trắng bốc lên mù mịt cả một góc rừng. Lần này, hắn gọi ra thêm 14 Ảnh Phân thân khác. Chưa kịp để bản thể lên tiếng phân công, một mớ âm thanh ồn ào đã lập tức vang lên.

Bản chất của Ảnh phân thân là sở hữu trọn vẹn ký ức, tính cách và cả cái sự "cợt nhả" của bản thể, nên bọn chúng tuyệt đối không phải là những cỗ máy câm lặng.

"Nào, tập trung!"

Bản thể Elric vỗ tay, hắng giọng ra lệnh.

"Hai người các cậu ra góc phải, phụ trách nhào nặn Rasengan. Hai cậu ra bờ hồ, tập khai thác và sử dụng Đấu khí Hỏa hệ cho Gōka Mekkyaku. Mười cậu còn lại... tập trung giải mã phương trình không gian của Hiraishin no Jutsu cho tôi."

Lời phân công vừa dứt, một tiếng thở dài thườn thượt đồng loạt vang lên từ nhóm mười phân thân bị giao nhiệm vụ nghiên cứu Hiraishin.

Một phân thân trong nhóm đó tiến lên trước, đưa tay vò tung mái tóc vàng, nhăn nhó càu nhàu:

"Ê bản thể, ông bị điên à? Bắt mười thằng bọn tôi ngồi vẽ trận đồ và giải mã phương trình không gian á? Ông nhìn lại xem bọn mình là chiến binh dùng nắm đấm hay là mấy tên học giả đầu to mắt cận? Mớ lý thuyết không gian này còn rối rắm hơn cả tơ nhện, ông định để bọn tôi nổ não mà chết sao?"

"Đúng đấy!" Một phân thân khác phụ họa, chỉ tay vào đầu mình. "Đọc cái mớ lý thuyết thiết lập ấn thức tọa độ mà tôi thấy tiền đình luôn rồi. Khó thế này thì học cái quái gì!"

Bản thể Elric khẽ nhướng mày, khoanh tay trước ngực nhìn mười cái bản sao của mình bằng ánh mắt lạnh tanh. Hắn nhạt giọng vặn lại một câu chí mạng:

"Thế bản thân chúng ta kiếp trước không phải là người nghiên cứu khoa học à?"

Câu phản pháo khiến cả đám phân thân lập tức á khẩu. Mười cái miệng đồng loạt há hốc ra, nửa chữ cũng không rặn được để cãi lại. Bọn chúng đưa mắt nhìn nhau tẽn tò. Quả thực, trí nhớ của kiếp trước vẫn rành rành ra đó, suốt ngày cắm mặt vào nghiên cứu lý thuyết, làm khảo sát và phân tích cơ mà! Chẳng lẽ bây giờ lại đi tự chửi cái mác "học giả" của chính mình?

Nhìn đám phân thân cứng họng không biết phản bác ra sao, Elric nhếch mép bồi thêm: "Đã nhớ ra nguồn gốc xuất thân rồi thì ngậm miệng lại. Nổ não thì tôi lại kết ấn tạo ra người khác. Tóm lại là các cậu có tận mười cái đầu, mười bộ não cùng hoạt động. Chúng ta cùng cố gắng nghiên cứu Nhẫn thuật củ chuối này. Làm việc đi!"

Nhóm mười thở dài, đành lầm bầm chửi thề vài câu rồi tụm năm tụm ba ngồi bệt xuống đất, bắt đầu cặm cụi dùng cành cây vẽ chi chít những thuật toán không gian lên mặt đất.

Lúc này, một phân thân thuộc nhóm luyện Rasengan lại giơ tay lên ý kiến, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đang phát ra Lôi Đấu khí lẹt đẹt của mình:

"Này, cái trò ép năng lượng xoáy tròn này cảm giác cứ như đang cố nắm tay không vào một cơn lốc vậy, khó kiểm soát chết đi được! Mà khoan, đằng nào cũng mất công học, sao ông không cho bọn này luyện luôn Rasen Shuriken cho nó ngầu? Ép thêm nguyên tố Phong vào là trùm lôi đài ngay!"

Nghe đến cái tên Rasen Shuriken, khóe miệng bản thể Elric giật giật. Hắn trừng mắt quát:

"Ngu ngốc! Cậu muốn đứt sạch gân tay hả? Rasen Shuriken mà không có Tiên thuật để ném đi thì chẳng khác nào ôm bom tự sát, mấy cái lưỡi dao siêu nhỏ của nó sẽ cắt nát tế bào tay của chúng ta đấy! Truyền thừa của chúng ta làm quái gì có cách luyện Tiên thuật mà đòi học? Dẹp ngay ý tưởng điên rồ đó đi và tập trung nặn cho xong quả cầu cơ bản đã!"

"Biết rồi, biết rồi, hung dữ thế không biết," phân thân uyện Rasengan lầm bầm bĩu môi, quay sang bắt đầu dồn ép Đấu khí.

"Còn bọn tôi thì sao?"

Một phân thân thuộc nhóm luyện Hỏa Độn khoát tay hỏi, vẻ mặt khá tự tin.

"Chuyển hóa Đấu khí thành lửa thì không khó, nhưng cái chiêu Hào Hỏa Diệt Khước này bú mana như uống nước lã ấy. Lát nữa tập xong xẹp lép đan điền, ông nhớ chuẩn bị sẵn thịt nướng để bồi bổ đấy nhé."

"Được thôi," Bản thể Elric hờ hững gật đầu, "Với điều kiện là cậu không tự nướng chín luôn lông mày và tóc của mình trong lúc thổi lửa. Giờ thì bắt đầu đi!"

Bị bản thể ép chỉ tiêu, mười chín phân thân đành ngậm ngùi tản ra các góc. Chẳng mấy chốc, khu rừng nhỏ vắng vẻ đã tràn ngập tiếng nổ lốp bốp của Đấu khí, tiếng lửa cháy rừng rực và cả tiếng than vãn, vò đầu bứt tai đầy đau khổ của mười gã "bác học bất đắc dĩ" đang cố gắng giải toán không gian.

Bản thể Elric ngồi khoanh chân trên tảng đá, nhìn đại công trường tu luyện của chính mình, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy tham vọng.

Quả nhiên, với nền tảng kiểm soát năng lượng tinh vi và việc nắm vững yếu lĩnh của hai nhẫn thuật, tiến độ của nhóm tu luyện sát chiêu diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Chỉ mất vỏn vẹn vài ngày ròng rã dồn ép và thử nghiệm, nhóm phân thân phụ trách Rasengan rốt cuộc cũng thành công. Một quả cầu Đấu khí màu xanh thẳm, xoáy tròn với tốc độ kinh hoàng rít lên những tiếng ù ù xé gió đã nằm gọn gàng, ổn định trong lòng bàn tay. Ở góc bên kia, nhóm luyện Gōka Mekkyaku cũng đã tìm ra tỷ lệ nén Đấu khí hoàn hảo để phun ra một biển lửa ngùn ngụt đỏ rực, thiêu trụi cả một mảng cỏ rộng lớn bên bờ suối mà không làm tổn thương đến kinh mạch của bản thân.

BÙM! BÙM!

Bốn phân thân hoàn thành nhiệm vụ lần lượt kết ấn tự giải trừ. Cùng với những đám khói trắng bốc lên, toàn bộ trí nhớ, cảm giác cơ bắp, phương thức vận hành kinh mạch và cả sự mệt mỏi của quá trình luyện tập đều lũ lượt truyền ngược trở về não bộ của Elric.

Elric khép hờ đôi mắt ngọc trai, chậm rãi tiêu hóa và dung hợp hoàn toàn hai đại sát chiêu vào cơ thể. Từ khoảnh khắc này, Rasengan và Gōka Mekkyaku đã chính thức nằm trong kho vũ khí của hắn.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Nhìn sang đại công trường của nhóm nghiên cứu Hiraishin no Jutsu, nụ cười trên môi Elric dần đông cứng lại. Mười cái phân thân đang ngồi vây quanh một đống công thức không gian rối như tơ vò, mặt mũi kẻ nào kẻ nấy nhăn nhó, mắt vằn tia máu, hệt như những sĩ tử tuyệt vọng trước kỳ thi. Sự phức tạp của thuật không-thời gian quả thực đã vượt quá giới hạn xử lý của mười bộ não cộng lại.

"Khốn kiếp... Nhai không nổi thì ta lấy số lượng đè bẹp chất lượng!"

Elric cắn chặt răng, chịu đựng cơn đau nhói ở thái dương do việc tiếp nhận trí nhớ lúc nãy. Hai tay hắn lại thoăn thoắt đan vào nhau.

"Kage Bunshin no Jutsu!"

BÙM! BÙM! BÙM!

Lại thêm mười đám khói trắng nổ lốp bốp. Mười phân thân Elric mới toanh vừa xuất hiện, chưa kịp vươn vai ngáp dài đã bị bản thể chỉ tay thẳng vào đống phương trình ma trận không gian dưới đất:

"Gia nhập tổ nghiên cứu khoa học ngay lập tức! Chia nhau ra mà tính toán tọa độ cho tôi!"

Như vậy, đại công trường tu luyện trong rừng sâu đã được cấu trúc lại hoàn toàn. Bốn phân thân luyện chiêu đã biến mất. Hắn giữ nguyên năm phân thân lẳng lặng ngồi thiền định ở góc trái để không ngừng cắn nuốt Lôi Đấu khí từ thiên địa, bù đắp cho lượng tiêu hao khổng lồ. Và ở trung tâm, một binh đoàn gồm tận hai mươi phân thân đang tụm đầu vào nhau, cặm cụi tính toán, tranh luận ỏm tỏi hòng phá vỡ rào cản của Hiraishin. Hai mươi lăm cái bóng cùng lúc bòn rút tinh lực khiến đầu Elric cảm thấy chao đảo.

Thế nhưng, ác mộng thực sự không chỉ nằm ở trong khu rừng vắng vẻ kia.

Trong khi hai mươi lăm phân thân đang ngày ngày cắm rễ tu luyện, thì bản thể của Elric vẫn phải đóng trọn vai một học viên của Varik. Mỗi buổi sáng, hắn phải lết xác lên giảng đường, ngồi nghe mấy lão giáo sư Nhân tộc thao thao bất tuyệt về lịch sử ma pháp và cấu trúc nguyên tố đến mức buồn ngủ rũ rượi. Chiều đến, hắn lại phải cùng đám Hell Raiser, Aktibista và thỉnh thoảng là cả nhóm Moonlight vác vũ khí đi làm những nhiệm vụ ủy thác lặt vặt như bảo vệ thương nhân hay thu thập dược liệu để duy trì điểm tín nhiệm.

Và chua xót nhất là cứ đến tối, với tư cách là "nửa cái đội trưởng", hắn lại bị đám đồng đội lôi lên sàn đấu. Bọn họ vừa bôi thuốc mỡ giảm đau, vừa hừng hực khí thế vung kiếm, ném phép về phía hắn, bắt hắn phải bồi luyện và "hành hạ" họ để ép tiềm năng bứt phá trước thềm giải đấu lớp.

Ngày qua ngày, thân xác thì phải đi cày nhiệm vụ và làm bao cát cho đồng đội, còn tâm trí thì liên tục bị dội bom bởi những đợt phản hồi mệt mỏi từ hai mươi lăm phân thân trong rừng sâu... Elric thực sự hiểu được cảm giác thế nào là "vắt kiệt sức lao động". Dù mang tu vi mạnh nhất đám, nhưng đôi lúc ngồi trong lớp học, thiếu niên Elf tóc vàng không nhịn được mà úp mặt xuống bàn, thầm rủa xả cái sự tàn khốc của con đường theo đuổi sức mạnh tối cực.

Buổi chiều tà ngày thứ Bảy, chỉ còn cách thời điểm khai mạc Giải đấu Xếp hạng chưa đầy bảy ngày. Trên sàn đấu ma pháp số 3, một trận bồi luyện "quây Boss" quen thuộc lại đang diễn ra khốc liệt.

Lần này, đối thủ xông lên cùng lúc là sự kết hợp của cả ba cỗ xe tăng Steve, Kai và Paul, được yểm trợ bởi sát khí tàng hình của Nico và những luồng đao gió cắt xé của Sneaky.

"Bên trái! Chặn góc lùi của hắn lại!" Adam đứng từ xa vung pháp trượng, điềm tĩnh chỉ huy.

Giữa vòng vây, Elric khẽ nhếch mép, hắn uyển chuyển lách qua một cú bổ củi của Kai, mượn lực đạp nhẹ lên tấm khiên của Paul để lộn vòng trên không trung. Bàn tay hắn vung lên, những tia sét chực chờ phóng ra để giật tung đội hình đối phương như mọi khi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Elric lơ lửng giữa không trung, một cơn đau buốt nhói như búa tạ giáng thẳng vào đại não hắn.

Lượng thông tin tính toán ma trận khổng lồ và sự tiêu hao tinh lực đến từ hai mươi lăm phân thân cùng lúc chạm tới ngưỡng giới hạn đỏ. Tầm nhìn của Elric đột ngột nhòe đi, quay cuồng điên đảo. Những tia sét Lôi Đấu khí đang rực rỡ bỗng nhiên kêu xèo xèo rồi tắt ngúm hệt như ngọn nến trước gió.

"Mớ phương trình... chết tiệt..." Elric lẩm bẩm một câu vô nghĩa trong vô thức.

Và rồi, trước vô số cặp mắt ngỡ ngàng của đồng đội, thân thể Elric mất đà rơi tự do xuống mặt sàn gạch. Bịch! Hắn nằm bất động, hai mắt nhắm nghiền, hoàn toàn ngất lịm.

Không gian trên lôi đài nháy mắt đóng băng.

Steve đang vung chùy lao tới bỗng phanh gấp đến mức trượt dài trên mặt đất. Gã khổng lồ mở to hai mắt, nhìn bàn tay thô ráp của mình rồi lại nhìn "ác ma" đang nằm gục dưới đất, mặt mũi tái mét lắp bắp:

"Ê... ê! Tôi thề với thần linh là tôi chưa hề chạm vào một cọng tóc của ổng đâu nhé! Tôi chưa đánh trúng mà!"

"Ngừng tay! Có chuyện rồi!"

Nhận ra sự bất thường, Adam lập tức hủy bỏ phép thuật, vội vã lao đến. Qaizer, Sneaky cùng hội chị em Tsumiki, Zie cũng hốt hoảng ném luôn vũ khí chạy ùa lại, vây kín lấy Elric. Con Tèo sủa lên những tiếng ăng ẳng đầy lo lắng, liên tục dùng cái mõm ướt át ủi ủi vào má chủ nhân.

"Đấu khí tắt sạch rồi! Sắc mặt cậu ấy nhợt nhạt quá!" Tsumiki quỳ xuống, luống cuống kiểm tra hơi thở của Elric.

"Đừng hoảng! Để tôi xem!" Zie là một Elf có thiên phú về ma pháp trị liệu, lập tức áp tay lên ngực Elric, truyền một luồng ánh sáng xanh lục dịu nhẹ vào. Thế nhưng, vừa chạm vào, sắc mặt Zie liền biến đổi kinh hãi: "Ma lực và Đấu khí hoàn toàn cạn kiệt! Không chỉ vậy... tinh thần lực của cậu ấy đang trong trạng thái cạn kiệt đến mức báo động đỏ, giống hệt như người vừa thức trắng liền mười ngày mười đêm để giải toán vậy!"

Cùng lúc đó, tại khu rừng vắng sau lưng đồi học viện...

Do bản thể mất đi ý thức, toàn bộ Đấu khí duy trì nhẫn thuật lập tức bị đứt đoạn.

BÙM! BÙM! BÙM!...

Liên tiếp hai mươi lăm tiếng nổ vang lên. Toàn bộ hai mươi lăm phân thân đang cặm cụi minh tưởng và giải toán đồng loạt hóa thành khói trắng. Một lượng thông tin, mệt mỏi và cơn đau đầu bạo liệt cuối cùng khổng lồ cuồn cuộn truyền ngược về bản thể.

Ngay trên lôi đài, Elric đang ngất xỉu bỗng nhíu chặt lông mày, trán ứa ra những giọt mồ hôi hột to như hạt đậu. Hắn khẽ rên lên một tiếng vô cùng đau đớn rồi lại chìm sâu vào hôn mê, khiến đám người xung quanh càng thêm cuống cuồng.

"Nhanh! Steve, Paul! Vác cậu ấy lên lưng ngay! Đưa đến phòng y tế mau lên!" Qaizer gào lớn, vứt bỏ vẻ cợt nhả thường ngày.

Cả đám người luống cuống xốc Elric lên tấm khiên lớn của Steve làm cáng cứu thương, chạy như bay.

Sau một hồi kiểm tra kỹ lưỡng dưới trận pháp y tế, y sư đẩy gọng kính, thở phào quay sang nhìn đám sinh viên đang đứng ngồi không yên:

"Không nguy hiểm đến tính mạng, không có nội thương. Nhưng thằng bé bị kiệt sức hoàn toàn do vắt kiệt sức lực và tâm trí quá độ. Mấy ngày qua nó đã làm cái quái gì mà đan điền trống rỗng, còn não bộ thì hoạt động với công suất như sắp bốc cháy thế này?"

Nghe câu hỏi của y sư, mười mấy con người của Hell Raiser và Moonlight đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt nuốt nước bọt.

Sáng đi học, chiều đi làm nhiệm vụ, tối lên lôi đài ăn hành... bọn họ vốn dĩ cứ tưởng Elric là một cỗ máy vĩnh cửu. Giờ mới vỡ lẽ, hóa ra cái tên biến thái lúc nào cũng tỏ ra nhàn nhã, ngông cuồng này lại âm thầm tự tạo áp lực cho bản thân khủng khiếp hơn tất cả bọn họ cộng lại hàng chục lần.

Adam nhìn thiếu niên Elf đang ngủ say trên giường bệnh, ánh mắt ánh lên một tia kính sợ sâu sắc. "Tên điên này... rốt cuộc đã ép bản thân đến mức nào cơ chứ?"

Tin tức Elric - tên ác ma kiêm "nửa cái đội trưởng" của liên minh - ngã gục ngay trên sàn đấu lan nhanh như một cơn gió. Chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau, cánh cửa phòng y tế đã bị đẩy tung ra đánh rầm một tiếng.

Ba bóng người mặc tu phục trắng muốt viền vàng hớt hải chạy ùa vào, hơi thở đứt quãng, mồ hôi lấm tấm trên trán. Đó chính là Salsolaa, Ruhani và Valentine - những thành viên của đội đang trong đợt huấn luyện đặc biệt tại Giáo đường. Nghe tin đồng đội xảy ra chuyện, bọn họ đã xin phép tạm gác buổi lễ cầu nguyện để chạy thục mạng tới đây.

"Elric sao rồi?! Cậu ấy bị làm sao?" Salsolaa cuống cuồng vứt cả cây quyền trượng sang một bên, lao đến bên giường bệnh.

Ở bên cạnh, Zie đang duy trì một vầng sáng xanh lục nhạt trên trán Elric, khẽ lắc đầu nhường chỗ: "Tôi đã dùng ma pháp hệ Mộc để ổn định lại nhịp tim và giữ cho sinh lực của cậu ấy không bị thất thoát thêm. Nhưng khả năng phục hồi của tôi chỉ có giới hạn, mọi việc vẫn cần tay nghề chuyên môn của các mục sư từ Giáo đường tới trợ giúp."

"Để bọn tôi!"

Ruhani và Valentine không chần chừ thêm một giây nào. Hai cô gái bước lên, hai tay đan chéo trước ngực, nhắm mắt lẩm nhẩm những câu thánh ca cổ xưa. Một luồng Thần thuật chữa trị quang hệ ấm áp, tinh khiết như ánh mặt trời ban mai tỏa ra từ lòng bàn tay họ, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể đang lạnh toát của Elric.

Căn phòng y tế chật ních mười mấy gã con trai to xác lúc này nín thở theo dõi. Mọi người bình thường ồn ào là thế, nay lại ngoan ngoãn đứng nép sát vào tường, hai tay chắp vào nhau lo lắng hệt như đang chờ người nhà cấp cứu. Adam và Qaizer cũng nhíu chặt mày, không dám phát ra nửa tiếng động để tránh làm phiền quá trình trị liệu.

Ánh sáng thánh khiết duy trì được khoảng mười lăm phút thì dần thu liễm lại. Sắc mặt nhợt nhạt của thiếu niên Elf trên giường đã bắt đầu hồng hào trở lại, hơi thở cũng đều đặn và sâu hơn.

Ruhani thu tay về, thở phắt ra một hơi dài, đưa tay quệt những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Cô quay sang nhìn đám đông đang căng thẳng chờ đợi, nở một nụ cười an ủi:

"Mọi người đừng lo quá. Mạch tượng và kinh mạch của cậu ấy không có dấu hiệu tổn thương hay bị ma lực phản phệ. Kết luận cuối cùng là... cậu ấy chỉ đơn thuần bị lao lực quá độ mà thôi. Thể xác cạn kiệt Đấu khí, tinh thần thì bị vắt kiệt đến mức sập nguồn nên cơ thể mới tự động rơi vào trạng thái hôn mê sâu để ép buộc não bộ phải nghỉ ngơi."

Câu chốt hạ của vị mục sư chuyên nghiệp giống như một liều thuốc an thần cực mạnh tiêm thẳng vào tim của tất cả những người có mặt.

"Phù..."

Một tiếng thở phào tập thể đồng loạt vang lên, to đến mức làm rung rinh cả mấy lọ thuốc trên kệ của y sư. Steve trượt dài lưng theo bức tường ngồi phịch xuống đất, vỗ ngực đùm đụp: "Lạy thánh thần, làm tôi sợ rơi cả tim ra ngoài! Tưởng ổng tu luyện tẩu hỏa nhập ma rồi chứ!"

"Thật tình, cái tên ác ma này..." Qaizer vuốt vuốt ngực, lầm bầm chửi thề nhưng khóe môi lại không giấu được sự nhẹ nhõm.

"Bắt người ta lo sốt vó lên. Rốt cuộc là mấy ngày nay cậu ta đã làm cái quái gì ở sau lưng bọn mình mà đến mức sập nguồn như thế cơ chứ?"

Nhìn khuôn mặt Elric đã giãn ra, chìm vào giấc ngủ say sưa bình yên vô sự, mười mấy con người nhìn nhau cười khổ. Quả nhiên, để đạt được sức mạnh áp đảo khiến tất cả phải tâm phục khẩu phục, cái giá mà thiếu niên này tự bắt mình phải gánh vác đằng sau vẻ ngoài ngông cuồng nhàn nhã kia là không hề nhỏ.

Trong cơn mê man tĩnh lặng, Elric lờ mờ cảm nhận được một dòng suối ánh sáng vô cùng ấm áp đang róc rách chảy dọc theo hệ thống kinh mạch vốn đã khô cằn của mình. Cơn đau nơi đại não vẫn còn giật từng cơn như búa bổ, nhưng sự trống rỗng, kiệt quệ trong đan điền đã được làm dịu đi đáng kể nhờ tác dụng kỳ diệu của Thần thuật.

Mí mắt nặng trĩu của thiếu niên Elf từ từ hé mở. Tầm nhìn mờ ảo mất vài giây để lấy lại tiêu cự. Đập vào mắt hắn đầu tiên là trần nhà màu trắng của phòng y tế, và ngay bên cạnh giường, Valentine đang nhắm nghiền mắt, hai bàn tay tỏa ra ánh sáng thánh khiết tập trung truyền năng lượng chữa trị cho hắn.

Nhận thấy nhịp thở của người trên giường đã thay đổi, Valentine thu tay lại, ánh sáng Thần thuật vụt tắt. Cô nàng mở mắt ra, và ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của Elric, vẻ hiền lành, điềm tĩnh thường ngày của nàng bỗng chốc bay sạch sành sanh.

"Cậu rốt cuộc cũng chịu tỉnh rồi đấy hả cái tên ngốc này!"

Valentine không chút lưu tình, cất giọng mắng mỏ xối xả hệt như súng liên thanh. Nét mặt nàng đỏ lên vì giận dữ lẫn lo lắng:

"Cậu có biết tự chăm sóc bản thân không vậy?! Tu luyện thì cũng phải biết giới hạn, phải biết lắng nghe cơ thể mình chứ! Cứ cắm đầu cắm cổ vắt kiệt sức lực, ép não bộ hoạt động đến mức sập nguồn như thế, cậu định chưa đánh đã tự bỏ mạng trước thềm giải đấu à? Giỏi giang cho lắm vào rồi nằm bẹp dí ở đây thì ích lợi gì?!"

Thấy Valentine chống nạnh, giở đúng cái điệu bộ và giọng điệu "chị cả" ra để giáo huấn mình, Elric lập tức cảm thấy da đầu tê rần. Cái nết mắng người này của cô nàng quả thực còn đáng sợ hơn cả ma thú. Hắn nhăn nhó ôm lấy cái đầu đang buốt nhói, cười khổ rồi yếu ớt giơ cả hai tay lên trời làm động tác đầu hàng vô điều kiện.

"Được rồi, được rồi... Tôi xin hàng,"

Elric rên rỉ, chớp chớp đôi mắt ngọc trai tỏ vẻ hối lỗi, "Chị cả bớt giận. Tại mấy ngày nay nhiều việc quá nên tôi hơi... quá tay một chút."

"Một chút của cậu là ngất xỉu giữa lôi đài đấy!" Valentine trừng mắt lườm hắn một cái sắc lẹm.

Thế nhưng, khi nhìn thấy khuôn mặt vẫn còn chút nhợt nhạt và bộ dạng ngoan ngoãn đầu hàng hiếm thấy của tên "ác ma" ngông cuồng này, sự tức giận trong lòng Valentine cũng mềm nhũn ra. Cô nàng thở dài một hơi thườn thượt, kéo ghế ngồi xuống cạnh giường, hạ giọng thì thầm, âm điệu trở nên nhẹ nhàng và chân thành hơn rất nhiều:

"Elric à... tôi biết cậu rất mạnh, cũng biết cậu gánh vác nhiều áp lực để kéo cả đội đi lên. Tu luyện để đạt được sức mạnh là quan trọng, nhưng sức khỏe cũng quan trọng không kém đâu. Nếu cơ thể cậu suy sụp, thì đấu khí hay võ kỹ cậu cố gắng luyện thành đều vô nghĩa. Mọi người... thực sự rất lo cho cậu đấy."

Nghe những lời quan tâm chân thành từ tận đáy lòng của đồng đội, nụ cười cợt nhả trên môi Elric dần thu lại. Hắn khẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô, Valentine," Elric chân thành đáp.

Sau đó, dưới ánh mắt giám sát gắt gao của "chị cả" Valentine, Elric đành phải vứt bỏ liêm sỉ mà hứa lên hứa xuống, thề thốt sẽ ăn uống đầy đủ, ngủ đủ giấc và tuyệt đối không ép bản thân đến cạn kiệt nữa. Nghe những lời cam đoan chắc nịch ấy, nét mặt Valentine mới rốt cuộc giãn ra. Cô nàng mỉm cười, không còn khó chịu hay giận dỗi hắn nữa, đưa tay rót cho hắn một cốc nước ấm.

Sáng hôm sau, mặt trời vừa ló dạng qua khung cửa sổ phòng y tế, cánh cửa gỗ lại một lần nữa bị đẩy tung ra. Đám bạn của Elric đều kéo nhau rồng rắn ùa vào, ồn ào hệt như một cái chợ vỡ.

Vừa thấy Elric đã ngồi tựa lưng vào thành giường, sắc mặt hồng hào trở lại và đang từ tốn uống nước, cả đám mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Roslyn lách qua cái thân hình đồ sộ của Steve, bước lên trước giường bệnh. Hai cái tai thỏ của hắn rũ rượi, vẻ mặt tràn đầy sự áy náy. Hắn gãi gãi đầu, ấp úng xin lỗi:

"Khụ... Đội trưởng... à nhầm, kim chủ baba. Chuyện hôm qua... thật ngại quá. Tại bọn này cứ hùa nhau ép cậu phải bồi luyện, không cho cậu cơ hội nghỉ ngơi xả hơi nên cậu mới ngất xỉu như thế. Bọn này biết lỗi rồi."

Đứng ngay phía sau, bộ ba mưu mô Qaizer, Sneaky và Adam cũng nghiêm túc gật đầu. Adam hắng giọng, thay mặt cho toàn bộ những người còn lại cất lời đảm bảo:

"Quả thực chúng tôi đã quá vô tâm. Bọn tôi hứa từ nay sẽ chú ý hơn, tuyệt đối không hùa nhau ép cậu bồi luyện đến mức mệt chết đi sống lại như vậy nữa. Cậu là nhân tố chủ chốt, sức khỏe của cậu phải được đặt lên hàng đầu."

Nhìn đám đồng đội thường ngày cợt nhả, hay đâm chọt nhau nay lại bày ra vẻ mặt ăn năn hối lỗi, Elric cảm thấy buồn cười. Hắn khoát tay, nhạt giọng đáp:

"Bớt sến súa đi mấy tên kia. Mấy chiêu mèo cào của các cậu trên lôi đài sao đủ sức làm tôi ngất được? Không phải lỗi của mọi người đâu, là do tôi tự bế quan tu luyện quá độ, ép bản thân vượt quá giới hạn nên đan điền mới hỏng bét, sập nguồn như vậy thôi."

Đứng lấp ló phía sau hội chị em, Tsumiki khẽ tiến tới. Đôi mắt nàng sáng rực rỡ, khuôn mặt xinh đẹp không giấu nổi sự hạnh phúc và nhẹ nhõm khi thấy "crush" của mình đã tai qua nạn khỏi. Thế nhưng, bản tính tò mò của cô nàng vẫn trỗi dậy. Tsumiki nghiêng đầu, chớp chớp mắt thắc mắc:

"Tu luyện quá độ? Nhưng mà Elric này... cậu rốt cuộc đã luyện cái môn võ kỹ kinh thiên động địa gì mà lại vắt kiệt cả ma lực lẫn tinh thần lực, khiến bản thân 'tã' đến mức độ đó vậy?"

Nghe Tsumiki hỏi, cả đám đồng loạt dỏng tai lên, mở to mắt chờ đợi câu trả lời từ kẻ mạnh nhất bọn. Bọn họ thực sự tò mò muốn biết rốt cuộc môn võ kỹ nào lại có thể ép một cỗ máy chiến đấu như Elric đến mức sập nguồn thê thảm như vậy.

Thế nhưng, Elric chưa kịp mở miệng thì từ dưới gầm giường, một cục bông đen trắng đã lạch bạch chui ra. Con Tèo hếch cái mõm ướt át lên, thở dài một cái thườn thượt rồi... dõng dạc cất giọng ồm ồm nói tiếng người:

"Gâu! Có cái môn võ kỹ kinh thiên động địa gì đâu mấy anh chị ơi! Tất cả là tại sếp nhà em chơi dại, lạm dụng cái trò Ảnh Phân Thân chứ sao! Ổng tự phân ra tận hai mươi lăm cái phân thân, bắt chúng nó làm việc quần quật ngày đêm: đứa thì minh tưởng, đứa thì vắt óc nghiên cứu thuật không gian, đứa thì luyện võ kỹ cùng một lúc! Đến lúc ngất, thuật tự động giải trừ, bao nhiêu sự mệt mỏi, đau đầu nhức óc của hai mươi lăm thằng nó cộng dồn dội ngược thẳng vào não bản thể một lúc. Không lăn quay ra chết lâm sàng mới là lạ đấy!"

Lời bóc phốt trôi chảy, rõ ràng mạch lạc từng chữ của con chó béo khiến toàn bộ mười mấy con người trong phòng y tế hóa đá.

"Dùng phân thân để nhân bội thời gian và cường độ tu luyện? Cái phương pháp điên rồ, tự sát này... sao cậu có thể nghĩ ra được hả trời?!"

Adam cũng há hốc mồm, phong thái quý tộc bay sạch, kinh hãi nhìn thiếu niên Elf đang ngồi trên giường.

Bị chính con thú cưng của mình bán đứng trắng trợn ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, khóe miệng Elric co giật kịch liệt.

Gân xanh nổi lên trên thái dương, thiếu niên Elf vươn tay ra, túm chặt lấy phần gáy đầy nọng mỡ của con chó béo và nhấc bổng nó lên giữa không trung. Hắn híp đôi mắt ngọc trai lại, một nụ cười hiền hậu nhưng tỏa ra sát khí lạnh buốt nở trên môi.

"Dạo này mồm mày nhanh nhảu quá nhỉ, Tèo?" Elric gằn giọng, từng chữ rít qua kẽ răng. "Biết quá nhiều và nói quá to... Tội tiết lộ bí mật quân sự, phạt cắt toàn bộ khẩu phần xúc xích xông khói, thịt sấy và đùi gà nướng trong trọn vẹn một tháng tới! Kể từ bữa trưa hôm nay, mày chính thức chuyển sang chế độ ăn chay, ra ngoài thảm cỏ học viện mà gặm cỏ thay cơm cho tao!"

Bản án tàn khốc vừa giáng xuống, đôi tai con Tèo lập tức rũ rượi, đôi mắt to tròn long lanh rơm rớm nước mắt.

"Oẳng?! Khôôôông! Sếp ơi em lỡ mồm! Em là chó săn mà, sao sếp bắt em đi ăn chay gặm cỏ được! Á á á em biết sai rồi mà!"

Con chó béo giãy giụa tuyệt vọng giữa không trung, bốn chân cào cào loạn xạ, tiếng khóc than vì mất đi đùi gà vang vọng thấu tận mây xanh khiến cả phòng y tế được một phen cười lăn cười bò. Bầu không khí căng thẳng và lo âu suốt hai ngày qua rốt cuộc cũng tan biến sạch sẽ trong tiếng la ó thảm thiết của con chó phản chủ.

Qaizer vuốt vuốt cằm, nếp nhăn trên trán xô lại đầy thắc mắc:

"Khoan đã. Thuật phân thân thì trong học viện thiếu gì người biết, ngay cả tôi cũng tạo ra được vài cái bóng ảo ảnh. Nhưng môn võ kỹ đó chủ yếu chỉ để đánh lạc hướng đối thủ hoặc né đòn trong thực chiến thôi mà, nó thì giúp ích được cái quái gì cho việc tu luyện?"

Elric xoa xoa thái dương, khẽ thở ra một hơi dài, từ tốn giải thích:

"Đó là vì những thuật phân thân mà các cậu biết chỉ là tàn ảnh hoặc huyễn thuật, không có thực thể. Còn thứ tôi sử dụng là Ảnh Phân Thân - một kỹ năng tạo ra các bản sao có thực thể vật lý, có hệ thống kinh mạch và khả năng suy nghĩ độc lập."

Thiếu niên Elf ngừng một nhịp để mọi người tiêu hóa thông tin, rồi ném ra một quả bom nặng ký:

"Cơ chế của Ảnh Phân Thân là: Khi phân thân biến mất, toàn bộ kinh nghiệm tu luyện, kiến thức lĩnh hội được, cảm giác cơ bắp và cả sự mệt mỏi mà nó trải qua đều sẽ truyền ngược lại nguyên vẹn cho bản thể."

Một khoảng lặng chết chóc bao trùm căn phòng y tế. Mười mấy bộ não đang điên cuồng hoạt động, làm một phép toán nhân lên đơn giản.

Nghĩa là, trong lúc tên ác ma này thong dong đi học trên lớp, vui vẻ nhập bọn đi làm nhiệm vụ, đi ăn nhậu cùng họ, thì sau lưng hắn có hàng chục cái phân thân đang cắm rễ trong rừng cày cuốc ngày đêm? Một công đôi ba việc, vừa có thời gian sống ảo vừa hack được kinh nghiệm tu luyện khủng khiếp?!

Và rồi, mười mấy đôi mắt đồng loạt sáng quắc lên như đèn pha ô tô trong đêm tối.

VÚT!

Không để ai kịp phản ứng, ba cái bóng mờ đã lao như thiêu thân về phía giường bệnh. Roslyn, Qaizer và Sneaky — ba tên mang cái nết vô liêm sỉ nhất của đội — trượt dài trên mặt sàn, bám chặt lấy hai bắp đùi của Elric hệt như đỉa đói.

"Kim chủ ba ba!" Roslyn gào lên thảm thiết, cọ cọ cái mặt đầy nước mắt nước mũi vào chăn bệnh viện, "Đại ân đại đức này xin ngài hãy ban phát cho chúng con! Dạy cho con thuật này đi ba ba ơi!"

"Đúng đấy đội trưởng vĩ đại! Dạy cho bọn này đi! Có cái thuật này tôi thề sẽ không bao giờ lười biếng trốn tiết nữa, sáng gọi phân thân đi điểm danh học lý thuyết là quá chuẩn bài rồi!" Sneaky và Qaizer cũng ra sức gào thét, ôm chặt lấy chân Elric lắc lấy lắc để.

Elric giật nảy mình định rút chân lại nhưng không thể nào thoát khỏi sức mạnh tuyệt vọng của ba tên mặt dày. Hắn ngẩng mặt lên cầu cứu, thì lập tức nhận ra mình đã rơi vào hang cọp.

Những người còn lại trong phòng... tuy không vứt bỏ liêm sỉ lao vào ôm chân hắn như ba tên kia, nhưng ánh mắt của tất cả bọn họ lúc này đều nhìn chằm chằm vào Elric với vẻ không hề xanh chín. Đó là ánh mắt rực lửa của những kẻ thèm khát sức mạnh, hệt như một bầy sói đói đang quây quần nhìn miếng thịt mỡ thơm ngon nhất thế gian. Nếu hắn dám nói chữ "Không", e rằng đám người này sẽ ăn tươi nuốt sống hắn ngay tại đây.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên thái dương thiếu niên Elf tóc vàng. Elric hoảng hốt giơ cả hai tay lên trời vẫy vẫy liên tục:

"Đầu hàng! Đầu hàng! Thả cái quần tôi ra mau mấy cái tên vô liêm sỉ này, tuột bây giờ!"

Đợi ba tên báo thủ luyến tiếc buông tay ra, Elric mới vuốt vuốt lại vạt áo, tằng hắng giọng, bất lực nói:

"Được rồi, tôi có thể dạy phương thức kết ấn và cách luân chuyển đấu khí cho các cậu. Nhưng nói trước, tôi không đảm bảo mọi người sẽ học được đâu. Đây là võ kỹ truyền thừa đặc thù của tôi. Ai không học được cũng đừng trách nha."

Bất chấp lời cảnh báo, cả đám vẫn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Chỉ cần kim chủ ba ba chịu nhả bí kíp, có bán mạng bọn họ cũng phải thử một lần cho biết mùi hack game.

Ngay chiều hôm đó, sau khi được y sư phê chuẩn cho xuất viện, Elric lập tức bị đám đồng đội "áp giải" thẳng ra bãi tập luyện ma pháp phía sau ký túc xá. Mười mấy đôi mắt sáng rực như đèn pha ô tô chĩa thẳng vào thiếu niên Elf, hừng hực quyết tâm học lỏm bằng được cái bí kíp "hack game" này.

Đứng giữa bãi cỏ, Elric thở dài, bắt đầu chậm rãi biểu diễn. Hắn giơ hai tay lên, đan các ngón tay vào nhau tạo thành ấn chú hình chữ thập.

"Trọng tâm của Ảnh Phân Thân không nằm ở việc nặn ra một cái vỏ bọc ảo ảnh, mà là sự phân chia tuyệt đối," Elric nghiêm túc giải thích, chỉ tay vào đan điền và trán mình. "Các cậu phải chia đều Đấu khí hoặc ma lực trong cơ thể ra làm hai nửa hoàn hảo, đồng thời tách một phần tinh thần lực để gán vào cái bóng đó. Làm sai một ly, không chỉ thuật thất bại mà Đấu khí cũng xôi hỏng bỏng không. Nhìn cho kỹ đây!"

BÙM!

Một làn khói trắng nổ tung. Khi khói tản đi, một Elric thứ hai xuất hiện với thần thái, khí tràng và cơ thể vật lý hoàn mỹ không kém gì bản gốc. Phân thân này thậm chí còn nhếch mép cười, vẫy tay chào khán giả hệt như một minh tinh.

"Quá đã! Học học học! Bắt đầu thực hành thôi anh em ơi!"

Steve gầm lên đầy phấn khích. Cả đám mười mấy người lập tức tản ra, đứng cách xa nhau một khoảng an toàn, mặt mày ai nấy đều nhăn nhó, cắn răng kết ấn chữ thập rồi gào thét rặn ma lực hệt như đang bị táo bón kinh niên.

"Ảnh Phân Thân Chi Thuật! Hiyyyaaaa!"

Steve gầm thét, vắt kiệt Đấu khí trong người, mặt đỏ gay như gấc, gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên thái dương. Thế nhưng, đáp lại tiếng gầm rung chuyển đất trời và tư thế oai phong lẫm liệt của gã không phải là một tiếng nổ ma thuật, mà là một âm thanh...

BỦM!!!

Một quả rắm vang dội, kéo dài và chứa đầy "nội lực" xé toạc bầu không khí tĩnh lặng. Mùi thum thủm đặc trưng của một tên chuyên ăn thịt nướng lập tức lan tỏa, khiến Kai và Paul đang đứng gần đó phải ôm mũi ho sặc sụa, vội vàng tản ra xa chửi thề om sòm.

Ở các góc khác, mặc kệ trò hề của Steve, những người khác cũng đang điên cuồng kết ấn, rặn đỏ cả mặt. Nhưng kết cục lại vô cùng phũ phàng: đừng nói là nặn ra được một cái bóng xẹp lép, ngay cả một làn khói mỏng dính hay một tia sét lẹt đẹt cũng tuyệt nhiên không xuất hiện!

Một thoáng im lìm đến đáng sợ. Toàn bộ ma lực và Đấu khí của mười mấy con người sau khi vận chuyển theo phương thức của Elric đều tan biến vào hư không hệt như ném đá ao bèo, hoàn toàn không tạo ra được bất kỳ một phản ứng vật lý hay ma thuật nào.

"Khụ khụ... Giải tán bớt khí ga đi Steve," Elric xua xua tay trước mũi, dở khóc dở cười nhìn đám đồng đội đang ngơ ngác chụm tay đứng nhìn nhau. Hắn điềm nhiên cất giọng, giải thích lại một lần nữa sự thật phũ phàng:

"Tôi đã nói rồi, đây là võ kỹ truyền thừa được cắm sâu vào linh hồn và thể chất của tôi. Việc truyền dạy phương thức kết ấn và luân chuyển năng lượng cho người khác là hoàn toàn có thể, nhưng một lý do nào đó dẫn tới sự không tương thích, việc các cậu học được nó là điều hầu như không thể xảy ra."

Lời chốt hạ đanh thép của Elric vang lên, đập nát chút hy vọng cuối cùng đang le lói. Cả đám rên rỉ, chân nam đá chân chiêu rồi thi nhau ngã lăn ra bãi cỏ thở dốc.

Giấc mộng "hack game" bằng phân thân để lười biếng đi học, nằm ngủ ở nhà mà vẫn cày được kinh nghiệm rốt cuộc cũng tan thành mây khói.

"Thôi xong... Đời không như mơ, mộng tưởng bay màu, đành quay về làm cu li cày cuốc bằng chính sức lực của mình vậy,"

Qaizer lau mồ hôi, đập tay xuống đất cái chát, rồi lồm cồm bò dậy. Hắn nhìn đám bạn đang nằm la liệt não nề, vực dậy tinh thần cất giọng hô to:

"Được rồi anh em! Trò đùa đến đây là kết thúc. Hôm nay đã là Chủ nhật, mấy ngày nữa Giải đấu Xếp hạng chính thức khai mạc. Chúng ta mau đi chốt danh sách đăng ký Tổ đội thôi!"

Nghe Qaizer giục giã, cả đám đang ồn ào bàn tán xem nên nhặt ra 7 cái tên nào để tạo thành một "Super Team" mạnh nhất thì Elric đột nhiên khoát tay, nhạt giọng cất lời:

"Mọi người cứ việc bàn bạc rồi chốt danh sách đăng ký hạng mục Tổ đội đi. Còn tôi... tôi sẽ đăng ký thi đấu ở hạng mục Cá nhân."

Lời vừa dứt, cuộc tranh luận sôi nổi của mười mấy con người lập tức dừng lại. Tất cả đồng loạt quay sang nhìn thiếu niên Elf tóc vàng với vẻ mặt ngạc nhiên tột độ.

"Cái gì? Sao tự dưng lại tách ra đi Solo?"

Sneaky đẩy nhíu mày khó hiểu. "Cậu mà vào Tổ đội thì phe chúng ta nắm chắc cái cúp Vô địch, ẵm trọn 10.000 điểm danh vọng dễ như lấy đồ trong túi cơ mà!"

Elric lắc đầu, nhún vai một cách thong dong. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười vừa kiêu ngạo nhưng cũng lại vô cùng thấu tình đạt lý:

"Chính vì dễ như lấy đồ trong túi nên tôi mới không tham gia. Các cậu quên tôi hiện tại là tu vi gì rồi sao? Một Đại Võ Sư xuất hiện trong giải đấu của tân sinh viên, về mặt bản chất chính là dùng vũ lực tuyệt đối để nghiền ép mọi thứ. Nếu tôi bước lên sàn đấu Tổ đội cùng các cậu, trận chiến sẽ kết thúc trong nháy mắt. Lúc đó, mọi người sẽ hoàn toàn mất đi đất diễn."

Ánh mắt ngọc trai của Elric lướt qua từng khuôn mặt đang nhễ nhại mồ hôi của đám đồng đội, chân thành nói tiếp:

"Tôi không muốn sự tồn tại áp đảo của mình che lấp đi thành quả tu luyện đổ mồ hôi, sôi nước mắt của các cậu trong suốt hơn một tháng qua. Sàn đấu đó là nơi để các cậu tỏa sáng, không phải là chỗ để mọi người đứng làm nền cho tôi biểu diễn."

Nghe những lời thẳng thắn của Elric, đám đông chợt rơi vào một khoảng lặng.

Nói không hụt hẫng là nói dối. Việc mất đi một "kim chủ ba ba" mang sức mạnh nghịch thiên, một lá bài tẩy chắc thắng tuyệt đối khiến giấc mộng "nằm không cũng có cúp" của mấy tên lười biếng như Roslyn hay Qaizer có chút sứt mẻ.

Thế nhưng, sự hụt hẫng ấy chỉ lướt qua trong một cái chớp mắt. Rất nhanh sau đó, ánh mắt của những kẻ cuồng chiến đều sáng rực lên. Một luồng nhiệt huyết chiến đấu bạo liệt bắt đầu sôi sục trong huyết quản của bọn họ.

"Elric nói đúng!"

Steve vung tay đấm mạnh một cú vào không khí, gầm lên sảng khoái.

"Nếu cứ mãi núp sau lưng bảo kê của cậu ấy thì bao giờ chúng ta mới khá lên được? Không có Đại Võ Sư thì sao chứ? Chúng ta sẽ tự dùng thực lực của chính mình để đánh sập cái giải đấu này!"

"Chính xác!"

Roslyn cũng mỉm cười, phong thái tự tin và kiêu hãnh lại một lần nữa tỏa sáng rực rỡ.

"Mất đi lá bài tẩy thì độ khó của giải đấu mới quay về đúng nghĩa thực chiến vốn có của nó. Mà càng có tính khiêu chiến thì lại càng kích thích! Từ trước đến nay, tất cả chúng ta đều cắn răng tu luyện và sống sót trong rừng sâu với tôn chỉ đó cơ mà!"

"Đúng! Càng khiêu chiến càng kích thích! Càn quét giải đấu!"

Cả liên minh mười mấy con người đồng thanh hô to, khí thế hừng hực bốc lên hất tung cả sự mệt mỏi của những buổi tập luyện thất bại ban nãy. Bọn họ nhận ra rằng, vinh quang tự tay mình giành lấy mới thực sự là thứ vinh quang ngọt ngào nhất.

Nhìn đám đồng đội đã xốc lại tinh thần, ai nấy đều hừng hực sát khí và lòng tự tôn của những chiến binh, Elric khẽ gật gù hài lòng.