Chương 5: Kịch Bản "Cớm Tốt Cớm Xấu" & Bản Hợp Đồng Thời Vụ Của Tà Thần

Tôi vừa dùng miếng sườn cuối cùng vét sạch những hạt cơm tấm dính đẫm mỡ hành trên đĩa, thì luồng không khí trước mặt bỗng chuyển động. Hai bóng người mặc thường phục lặng lẽ kéo ghế ngồi xuống đối diện.

Qua dải sóng nhận thức của Lõi X, tôi quét nhanh thông số vật lý của họ. Kẻ bên trái có mật độ cơ bắp săn chắc, nhịp tim đập chậm rãi nhưng nén chặt lực quán tính — vết tích điển hình của một sĩ quan tác chiến thực thụ. Kẻ bên phải mang kính gọng sừng, vóc dáng thư sinh, thùy não liên tục phát ra những bước sóng tính toán chi ly. Một sự kết hợp kinh điển giữa quân đội và chính phủ.

"Cậu Lâm," gã sĩ quan tác chiến lên tiếng trước, chất giọng trầm đục, lạnh tanh mang tính áp đặt. "Cậu đang mang theo dị vật ký sinh sinh học chưa qua kiểm dịch thoát ra từ Cổng SSS. Dưới góc độ an ninh quốc gia, cậu hiện là một rủi ro cấp độ cao. Hàng vạn sinh mạng ngoài kia có thể bốc hơi nếu cậu mất kiểm soát. Theo quy trình an ninh, chúng tôi có nghĩa vụ đề nghị cậu thực hiện kiểm tra y tế và sinh học. Nhưng sau những gì vừa xảy ra, không ai ở đây có ý định cưỡng chế cậu."

Ngay khi không khí vừa căng lên như dây đàn, gã đeo kính vội giơ tay can đồng nghiệp. Gã mỉm cười đẩy một ly nước ngọt sang cho tôi với vẻ mặt cực kỳ thấu hiểu:

"Cậu có quyền từ chối. Chúng tôi đến để xác nhận điều kiện hợp tác, không phải áp giải cậu. Cậu vừa một mình xử lý Cổng thảm họa SSS cứu cả thành phố, cậu là anh hùng. Chúng tôi hiểu cậu đã phải trải qua những giờ phút chấn thương tâm lý tột độ dưới địa ngục. Quân đội không hề muốn giam cầm cậu. Ngược lại, chúng tôi muốn mời cậu gia nhập lực lượng đặc biệt với quân hàm cấp Tướng. Cậu và cả... bé gái sau gáy cậu sẽ được bảo vệ tuyệt đối, hưởng mọi đặc quyền cao nhất. Chỉ cần cậu cống hiến sức mạnh này cho sự tồn vong của nhân loại."

Một kịch bản "cớm tốt, cớm xấu" mượt mà như sách giáo khoa. Bọn họ đang cố dùng lăng kính trách nhiệm, vinh quang và lòng thương hại để kích hoạt quy trình "bắt cóc đạo đức" đối với một kẻ vừa lết xác về từ cõi chết.

Tôi đặt bàn tay lên mặt bàn rồi thả lỏng một phần trọng lượng đang được đôi chân gánh giữ.

RẮC!

Lực ép truyền qua cổ tay lập tức bẻ cong bốn chân bàn nhựa. Lực phản chấn dội ngược lên khiến mặt bàn nứt toác. Bầu không khí xung quanh đột ngột bị nén chặt, ngột ngạt ngập ngụa mùi uy áp viễn cổ vô hình.

Hai gã sứ giả tức thì biến sắc. Toàn bộ bản năng sinh tồn trong não họ điên cuồng báo động trước khối lượng vật lý áp đảo của cỗ máy sinh học trước mặt.

"Hai vị à," tôi rút một tờ khăn giấy lau miệng, nở nụ cười trào phúng đập tan bầu không khí sử thi trang nghiêm mà họ vừa cố dựng lên. "Đem đạo đức và nhân tính ra bắt cóc một sinh vật đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn... nghe tấu hài chẳng khác gì khuyên ma sói chuyển sang ăn thực vật."

Từ bàn bên cạnh, một giọng khàn khàn chen vào:

"Ta ăn thực vật."

Tất cả đồng loạt quay đầu. Gã người sói nghiêm túc bổ sung:

"Người thực vật."

Lõi X hơi nghiêng đầu, mấy xúc tu sau gáy khẽ động đậy.

"Người thực vật là gì ba? Người lai cây?"

Tôi suy nghĩ hai giây.

"Ừm... có thể hiểu là một dạng sống thăng hoa của nhân loại."

Gã mang kính thư sinh lập tức quát lớn: "Người của đơn vị nào, mau đem đi!"

Tôi bật cười, chỉ vào hắn:

"Khoan! Để hắn lại, tính hai chai bia của hắn vào hóa đơn của tôi."

Gã sĩ quan nuốt nước bọt, cố giữ chút bình tĩnh cuối cùng: "Cậu Lâm, quân đội đưa ra cái giá rất cao..."

"Bán mình vào biên chế làm trâu ngựa ư?" Tôi ngắt lời, ánh mắt đâm xuyên qua lớp kính của gã đàm phán. "Không. Tôi đã bỏ ra một cái giá rất lớn để thoát khỏi sự quản chế của Tòa Thành. Bây giờ các người dự định treo một cái thòng lọng vào cổ tôi một lần nữa à? Tôi không làm anh hùng, cũng chẳng rảnh làm thiên thần hộ mệnh."

Tôi rướn người về phía trước, gõ ngón tay xuống mặt bàn nứt nẻ:

"Giao dịch thế này đi: Tôi là một người tự do. Nếu tương lai các vị gặp những cái Cổng độ khó cao đến mức quân đội chính quy vào đó chỉ để làm đồ lót dạ cho quái vật, cứ mang tiền mặt, lõi năng lượng hoặc công nghệ sinh học độc quyền đến gõ cửa. Tôi nhận dọn dẹp thời vụ. Thù lao cắt cổ, thanh toán sòng phẳng, dọn sạch sành sanh. Còn ý định kiểm soát hay định nghĩa tôi? Khuyên thật là dẹp đi trước khi khu phố này biến thành bãi thịt xay."

Hai gã sứ giả cứng họng. Bọn họ chậm rãi đứng lên, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, vội vã lùi bước ra khỏi vỉa hè mà không dám buông thêm một lời đe dọa. Bọn họ nhận ra những đòn bẩy tâm lý thông thường — trách nhiệm, vinh quang, quân hàm và lòng thương hại — đều không thể khóa được tôi.

Nhìn bóng lưng họ khuất sau dòng xe tấp nập, một luồng suy nghĩ kỳ lạ bắt đầu nảy mầm trong các nơ-ron thần kinh của tôi.

Ở dị giới Tam Mộc, tôi chỉ là một con chuột cống rách nát. Bị Troll đập gãy xương, bị Ma Tộc nổ tung nửa đầu, bị Ác Long cựa mình hất văng như rác... ngày ngày trốn chui trốn nhủi cày cuốc từng vạch sinh mệnh.

Nhưng bước qua Cổng, trở về với cái thực tại cạn kiệt mana này? Bảng thông số vật lý của tôi lập tức đảo chiều. Sức mạnh tâm linh của Lõi X đủ sức xóa sổ Tòa Thành này chỉ bằng một ý niệm. Khối lượng, gia tốc và khả năng siêu hồi phục biến tôi thành một thiên tai mang hình người.

Sự chênh lệch giai cấp sức mạnh mang lại một cảm giác cực kỳ thỏa mãn, hệt như việc mọi đau khổ, rách nát da thịt ở dị giới bấy lâu nay rốt cuộc cũng đến ngày "trả lãi" gộp.

Nhưng chính sự say mồi quyền lực ấy lại len lỏi mở ra một lằn ranh nguy hiểm.

Tôi xoa nhẹ những xúc tu mềm mại đang thở phì phò sau gáy, đồng tử phản chiếu ánh đèn đường đỏ ngầu.

Một ý nghĩ lạnh lẽo bỗng trượt qua nhận thức:

Nếu sức mạnh của mình đã đứng trên toàn bộ chuỗi thức ăn của thế giới này... tại sao mình còn phải cúi đầu trước luật lệ do kẻ yếu đặt ra?

Tôi im lặng.

Ý nghĩ ấy hợp lý đến mức đáng sợ.

Đáng sợ hơn nữa là trong khoảnh khắc đó, tôi không thể phân biệt được nó sinh ra từ chính mình... hay được một thứ gì đó sau gáy nhẹ nhàng đặt vào.