Chương 33: Bữa Tiệc Của Đạt

Nhà hàng nằm trên đường lớn, mặt tiền ốp đá sáng bóng, đèn chùm treo cao, nhân viên mặc đồng phục đứng thẳng tắp ở cửa. Quân bước vào với chiếc áo sơ mi đã ủi phẳng và quần tây sạch sẽ nhất mà anh có, nhưng giữa không gian sang trọng này, anh vẫn thấy mình lạc lõng như một người thợ vừa bước ra khỏi xưởng. Mùi nước hoa, mùi rượu vang, tiếng nhạc nhẹ nhàng phát ra từ loa âm trần, tất cả đều đối lập hoàn toàn với quán cơm bà Sáu, với xóm trọ, với bãi xe đầy bụi của anh.

Một người đàn ông trung niên đã chờ sẵn ở bàn trong góc, nơi ánh đèn dịu hơn và ít người qua lại. Ông ta khoảng bốn mươi lăm tuổi, tóc chải ngược gọn gàng, mặc áo sơ mi trắng không cà vạt, tay đeo đồng hồ đắt tiền, nụ cười trên môi trông hiền lành tới mức nếu gặp ngoài chợ, người ta sẽ tưởng ông ta là một ông chủ cửa hàng nào đó dễ tính. Nhưng Quân nhìn vào mắt ông ta và biết ngay: đây là Võ Thành Đạt. Ánh mắt đó bình thản, nhưng sâu bên trong là sự tính toán lạnh lùng của kẻ đã quen ra lệnh và quen được người khác sợ.

"Cậu Quân phải không? Ngồi đi." Đạt chỉ vào ghế đối diện, giọng nhẹ nhàng như đang tiếp một người bạn cũ. "Tôi nghe Sẹo nhắc cậu nhiều rồi. Hôm nay mới có dịp gặp mặt."

Quân ngồi xuống, gật đầu chào, không bắt tay, cũng không tỏ ra khúm núm. Anh gọi một ly nước lọc, không gọi rượu, không gọi món đắt tiền. Đạt cũng không ép, chỉ phất tay cho nhân viên mang đồ ăn lên: những món mà Quân chỉ từng thấy trên thực đơn chụp ảnh, chưa bao giờ ăn thử. Trong lúc chờ món, Đạt nói chuyện phiếm về thời tiết, về giá cả, về khu công nghiệp, như thể đây chỉ là một bữa cơm bình thường giữa hai người đàn ông. Quân đáp lại ngắn gọn, lịch sự, nhưng tai anh thì vẫn lắng nghe từng nhịp điệu trong giọng nói của đối phương, siêu âm khẽ bắt lấy nhịp tim đều đều, không một chút bối rối của kẻ đang ngồi trước mặt mình.

Tới món chính, Đạt mới đi vào chuyện chính. Ông ta đặt đũa xuống, nhìn Quân, nụ cười vẫn còn trên môi nhưng ánh mắt đã sắc lại:

"Tôi nói thẳng nhé. Cậu là người có bản lĩnh, lại có gan. Tôi thích người như vậy. Bên tôi đang thiếu một người chạy việc, lương cao, việc nhẹ, chỉ cần cậu chịu khó một chút. Mỗi tháng cậu nhận gấp ba, gấp bốn lần lương bốc xếp ở kho, lại không phải vác nặng."

Quân im lặng, gắp một miếng thức ăn, nhai chậm rãi. Anh biết "việc nhẹ lương cao" trong miệng những người như Đạt nghĩa là gì: đi đòi nợ, đi dằn mặt người ta, đi làm những việc mà pháp luật không cho phép, rồi một ngày nào đó, khi có chuyện, người chạy việc sẽ là người đứng ra chịu tội thay. Anh đã từng thiếu tiền thuốc cho mẹ, đã từng chật vật từng đồng, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ tới việc kiếm tiền bằng cách đó.

"Em cảm ơn anh đã quý." Quân đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào Đạt. "Nhưng em chỉ biết sửa máy, không biết sửa đời. Việc của anh, em làm không được."

Đạt nhíu mày một chút, rồi bật cười, tiếng cười không vui vẻ mà khàn khàn:

"Cậu từ chối nhanh quá. Cậu không hỏi xem việc gì, lương bao nhiêu à?"

"Không cần hỏi đâu anh." Quân đáp. "Việc gì mà phải giấu, phải làm lén, thì em không làm."

Bữa ăn chìm vào im lặng vài giây. Nhân viên phục vụ đi ngang, rót thêm nước, không khí trong phòng như đặc lại. Đạt rót cho mình một ly rượu, uống một ngụm, rồi lấy từ trong túi áo ra một phong bì dày, đặt lên bàn, đẩy về phía Quân. Phong bì không niêm phong, miệng hơi hé ra, để lộ một góc những tờ tiền mệnh giá lớn xếp ngay ngắn bên trong.

"Trong này có năm trăm triệu." Đạt nói chậm rãi, từng chữ một. "Chỉ cần cậu làm cho tôi một việc nhỏ. Một việc thôi. Xong việc, cậu cầm tiền về, không ai biết, không ai hỏi. Cậu có thể gửi về cho ba mẹ, lo thuốc thang cho mẹ cậu, sống thoải mái một thời gian dài."

Quân nhìn phong bì, rồi nhìn Đạt. Năm trăm triệu. Với một người đang làm bốc xếp ở kho, với một người mẹ hay đau ốm ở quê, con số đó không phải nhỏ. Nó đủ để trả hết nợ nần, đủ để sửa lại căn nhà ở Đồng Nai, đủ để mẹ anh không phải bán hàng ngoài chợ nắng mưa nữa. Trong một thoáng, tay Quân hơi run lên. Không phải vì tham, mà vì anh nghĩ tới mẹ, tới những buổi tối mẹ gọi điện hỏi anh ăn cơm chưa, giọng mẹ mệt mà vẫn cố cười.

Nhưng rồi anh nghĩ tới bà Sáu, tới Ngọc Anh, tới anh em xóm trọ, tới những người đã từng bị đám đòi nợ của Đạt chìa giấy nợ ra trước mặt. Anh nghĩ tới chính mình: nếu hôm nay anh cầm phong bì này, ngày mai anh sẽ là người của Đạt, và sẽ không còn đường quay lại nữa. Tiền thì tiêu hết, nhưng cái giá phải trả thì ở lại cả đời.

Quân đứng dậy, đẩy phong bì trở về phía Đạt, động tác dứt khoát, không do dự thêm một giây nào nữa:

"Em xin lỗi anh. Tiền này em không nhận được. Anh giữ lại mà làm việc khác."

Đạt không giữ anh lại. Ông ta ngồi yên, nhìn theo bóng Quân đi ra khỏi nhà hàng, nụ cười trên môi dần tắt, thay vào đó là một nụ cười gằn, lạnh lẽo, của kẻ vừa bị từ chối trước mặt và đã ghi nhớ chuyện đó vào lòng. Khi Quân đã đi khuất, Đạt mới cầm điện thoại lên, bấm một số máy, nói bằng giọng trầm thấp, không còn vẻ lịch sự như trong bữa tiệc nữa:

"Alo, ông anh à? Thằng này không ăn tiền. Nó cứng đầu hơn tôi tưởng. Ông xem có cách nào khác không?"

Đầu dây bên kia nói gì đó mà chỉ Đạt nghe được. Ông ta gật đầu vài cái, rồi cúp máy, ngồi một mình trong ánh đèn vàng của nhà hàng, ly rượu trước mặt vẫn còn nguyên, chưa uống hết. Ngoài cửa kính, xe cộ chạy qua lại tấp nập, ánh đèn đường hắt lên mặt ông ta lúc sáng lúc tối.

Còn Quân, trên đường về phòng trọ, lòng anh nhẹ nhõm một cách lạ lùng. Từ chối năm trăm triệu không dễ, nhưng từ chối xong, anh thấy mình vẫn là mình, vẫn là thằng kỹ sư nghèo nhưng ngay thẳng, vẫn có thể ngẩng đầu nhìn mẹ, nhìn Ngọc Anh, nhìn bà Sáu mà không phải cúi mặt. Anh biết từ giây phút này, Đạt đã chính thức coi anh là kẻ thù, không còn là đối tượng để lôi kéo nữa. Kẻ thù thì sẽ ra tay không nương nhẹ. Nhưng anh cũng biết một điều khác: kẻ thù đã lộ mặt, thì anh cũng không còn phải đoán già đoán non nữa. Cuộc đối đầu này, sớm muộn gì cũng phải tới, và anh sẽ đón nó bằng chính đôi tay của mình.