Chương 30: Điều Kiện Đặc Biệt

Anh nằm trên chiếc giường sắt trong phòng trọ, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà loang lổ vết ẩm. Ngoài hẻm, tiếng xe tải chạy đêm vọng vào từng đợt, tiếng chó sủa xa xa, tiếng quạt trần quay đều đều. Tất cả những âm thanh quen thuộc ấy, bình thường vẫn ru anh ngủ trong vài phút, đêm nay lại trở nên chướng tai một cách lạ lùng. Trong đầu anh, hình ảnh viên hổ phách trong tủ kính viện bảo tàng cứ hiện lên mãi không chịu tan đi.

Con muỗi nằm im trong khối hổ phách vàng óng, đôi cánh mỏng tang, cái vòi cong cong, rõ từng sợi lông nhỏ xíu như thể nó chỉ vừa mới ngủ thiếp đi hôm qua chứ không phải hàng triệu năm trước. Và khoảnh khắc Quân đứng trước tủ kính ấy, hệ thống trong đầu anh đã rung lên, một cảm giác chưa từng có từ ngày nó xuất hiện. Không phải tiếng nói, không phải dòng chữ dài, mà là một cú rung nhói lên như có ai gõ nhẹ vào xương sọ, kèm theo một câu ngắn gọn đến lạnh người: phát hiện DNA cổ đại, cần điều kiện đặc biệt.

Ngọc Anh lúc đó đã quay sang hỏi anh có sao không, vì mặt anh bỗng tái đi. Quân nhớ mình đã cười trừ, nói là do đứng lâu trong phòng máy lạnh nên hơi choáng. Cô tin, hoặc giả vờ tin, rồi kéo anh sang gian triển lãm khác. Suốt buổi chiều còn lại, Quân vẫn đi bên cạnh cô, vẫn gật đầu trước những hiện vật gốm sứ và tranh ảnh, nhưng tâm trí thì đã ở lại chỗ viên hổ phách. Anh cảm thấy mình giống một đứa trẻ đứng trước cửa kho báu, nhìn thấy ánh vàng lấp ló qua khe cửa mà không có chìa khóa.

Bây giờ là gần hai giờ sáng. Quân trở mình, ngồi dậy, bật đèn bàn. Ánh đèn vàng hắt lên vách tường, lên chồng sách kỹ thuật và cái ấm đun nước đã nguội ngắt. Anh rót một ly nước, uống một hơi, rồi mở điện thoại, gõ mấy chữ: hổ phách muỗi cổ đại.

Hàng loạt bài viết hiện ra. Quân đọc chậm rãi, như cái cách anh vẫn đọc bản vẽ kỹ thuật: không bỏ sót chi tiết nào. Hổ phách là nhựa cây hóa thạch. Muỗi bị kẹt trong nhựa, rồi nhựa cứng lại qua hàng triệu năm, giữ nguyên hình hài sinh vật bên trong gần như hoàn hảo. Các nhà khoa học từng mơ lấy DNA từ những mẫu như vậy, nhưng DNA phân hủy theo thời gian, đứt gãy thành từng mảnh nhỏ, không còn nguyên vẹn. Có người còn ví việc đó như cố gắng đọc một cuốn sách đã bị xé vụn, ngâm nước, rồi phơi nắng hàng triệu năm.

Quân càng đọc càng thấy lạnh sống lưng. Nếu DNA hiện đại cần tươi, cần chạm trực tiếp, cần quét mười giây, thì DNA cổ đại còn khó gấp bội. Nó đã chết từ rất lâu rồi. Nó không còn là một sinh vật sống để anh đặt tay lên và chờ hệ thống quét. Nó chỉ là một cái xác được bảo quản trong nhựa cây, mong manh như một giấc mơ cũ.

Anh đặt điện thoại xuống, xoa mặt. Trong đầu, anh hỏi thầm một câu, không biết hệ thống có nghe hay không:

"Điều kiện đặc biệt là gì?"

Im lặng vài giây. Rồi một dòng thông báo ngắn hiện lên, đúng phong cách ít lời của nó:

"Cần lò dung hợp. Chưa có."

Quân nhíu mày.

"Lò dung hợp là cái gì? Mở bằng cách nào?"

Lần này hệ thống im lặng lâu hơn, như đang cân nhắc xem có nên nói thêm hay không. Cuối cùng, nó chỉ đáp thêm một câu nữa, vẫn ngắn ngủn:

"DNA cổ không dung hợp trực tiếp được. Cần lò để tái cấu trúc. Điều kiện mở: chưa đủ."

Quân thở dài, ngả lưng xuống giường. Vậy là rõ rồi. Anh biết kho báu ở đâu, biết nó quý giá tới mức nào, nhưng anh chưa có cách nào lấy được. Giống như đứng trước một két sắt mà không có mật mã. Cố phá thì chỉ làm hỏng đồ bên trong. Kẻ tham lam sẽ tìm cách đập vỡ tủ kính viện bảo tàng ngay trong đêm, lấy viên hổ phách về rồi loay hoay không biết làm gì với nó. Quân không phải loại người đó. Anh tự dặn mình một câu, nói thành tiếng trong căn phòng vắng:

"Chưa tới lúc thì đừng tham. Biết nó ở đó là đủ."

Nhưng nói thì dễ, làm thì khó. Cả đêm, mỗi lần nhắm mắt lại, anh lại thấy con muỗi trong hổ phách. Anh lại tự hỏi: hàng triệu năm trước, con muỗi ấy đã hút máu sinh vật gì? Loài sinh vật đó mạnh tới đâu? Nếu một ngày anh thực sự sao chép được gen cổ đại, cơ thể anh sẽ thay đổi ra sao? Liệu anh có chịu nổi không, hay sẽ phản phệ như những lần dung hợp gen mạnh? Những câu hỏi cứ nối nhau, không có đáp án, khiến giấc ngủ chập chờn mãi tới gần sáng mới kéo đến, nặng nề và ngắn ngủi.

Sáng hôm sau, Quân dậy với đôi mắt thâm quầng, đầu óc ong ong. Anh rửa mặt bằng nước lạnh, pha một ly cà phê đen đặc, ngồi ăn ổ bánh mì nguội mua từ tối qua. Điện thoại rung lên. Ngọc Anh nhắn tin hỏi anh đã đỡ mệt chưa, chiều nay cô trực ca muộn, nhắc anh ăn uống đàng hoàng. Quân đọc tin nhắn, bất giác mỉm cười. Giữa bao nhiêu chuyện rối ren, vẫn có một người nhắc anh ăn cơm. Anh trả lời ngắn gọn là mình ổn, dặn cô trực ca cẩn thận, rồi đứng dậy đi làm ca bốc xếp ở kho như mọi ngày.

Cả ngày ở kho, Quân làm việc mà đầu óc vẫn lởn vởn chuyện hổ phách. Anh vác thùng, sắp hàng, ghi phiếu, thỉnh thoảng lại thất thần nhìn ra ngoài cửa kho, nơi nắng trưa hắt xuống sân xi măng trắng xóa. Anh em trong kho thấy anh im lặng hơn thường ngày thì hỏi anh có chuyện gì, anh chỉ cười nói đêm qua mất ngủ vì nóng. Câu trả lời qua loa ấy đủ để mọi người không hỏi thêm. Nhưng trong lòng Quân, một quyết định đã thành hình rõ ràng: anh sẽ không đụng tới viên hổ phách, không tìm cách lấy trộm, không để lòng tham dẫn mình đi sai đường. Anh sẽ ghi nhớ chuyện này, chờ tới khi hệ thống nói rõ điều kiện mở lò dung hợp. Còn bây giờ, việc của anh là sống cho tốt, bảo vệ những người quanh mình, và tích lũy từng chút sức mạnh một cách ngay thẳng.

Chiều tối, lúc Quân đang trên đường về phòng trọ, điện thoại lại rung. Lần này không phải tin nhắn, mà là một cuộc gọi nhỡ từ số lạ, rồi một tin nhắn thoại ngắn ngủi từ một anh em trong xóm trọ: "Anh Quân ơi, hồi chiều em thấy có chiếc xe lạ lảng vảng gần quán bà Sáu, rồi chạy theo hướng bệnh viện. Người ngồi sau xe mặt có sẹo dài."

Quân khựng lại giữa đường. Sẹo. Trần Văn Sẹo, tay chân của Võ Thành Đạt, kẻ đã từng tới quán bà Sáu đập bàn ghế đòi tiền bảo kê. Hắn chạy theo hướng bệnh viện để làm gì? Trong đầu Quân lập tức hiện lên hình ảnh Ngọc Anh tan ca muộn, đi bộ qua đoạn đường vắng sau bệnh viện để ra chỗ bắt xe. Tim anh đập nhanh hơn. Anh bấm gọi lại cho Ngọc Anh, nhưng máy cô bận. Anh gọi lần nữa, vẫn bận. Anh quay xe, chạy về hướng bệnh viện, miệng lẩm bẩm chỉ một câu:

"Đừng có động vào cô ấy."

Phía trước, đèn đường vừa bật sáng, con hẻm sau bệnh viện vắng tanh. Và ở cuối con hẻm đó, một chiếc xe máy vừa chặn ngang đường đi của một người phụ nữ mặc áo blouse trắng.