Chương 61: Đại Thế Bắt Đầu

Sau khi đưa cơ thể của Lumiel ra ngoài, Nguyễn Tĩnh An nhanh chóng tiến vào trong nhà, tìm một chiếc hộp vừa vặn để đặt cô vào bên trong. Cậu cẩn thận bưng chiếc hộp tiến về phía tủ lạnh, mở ngăn đá rồi nhẹ nhàng đặt nó vào góc.

Bằng cách này, cơ thể của Lumiel sẽ được cấp đông hoàn toàn, tránh khỏi phân hủy.

Trên đường quay trở lại nhà kính, Nguyễn Tĩnh An có chút ngờ vực, nghiêng đầu hỏi Mẫu Tộc:

“Này Mẫu Tộc, những gì mày nói khi nãy là thật sao?”

「Là thật ạ. Theo những ghi chép còn sót lại, tiểu thế giới này nằm ngoài quy tắc vận hành của vũ trụ. Vì vậy, tất cả sinh vật bên trong sau khi chết đi, linh hồn đều sẽ bị mắc kẹt lại trong khoảng không gian của tiểu thế giới.」

“Tất cả sinh vật sao? Vậy có nghĩa là nơi đó đang chứa đựng lượng lớn linh hồn sinh vật tích tụ suốt hơn một triệu năm qua?”

「Vâng.」

“Vậy tại sao tao lại không nhìn thấy?”

「Ngài cần tiếp tục tiến hóa để nâng cao sức mạnh linh hồn. Đến khi đạt cấp độ tương ứng, ngài có thể cảm nhận rõ ràng và nhìn thấy được các linh hồn.」

“Wow... Nhưng dù cho lời bịa đặt của tao có tình cờ thành sự thật, như việc Fig mở được Cánh Cửa Chân Lý đi nữa, thì làm cách nào để hắn tìm chính xác linh hồn của Lumiel giữa hàng triệu linh hồn đó? Hơn nữa, Cánh Cửa Chân Lý còn chưa chắc đã tồn tại.”

Nguyễn Tĩnh An đột nhiên cảm thấy lời bốc phét của mình có chút quá đà. Nó chẳng khác nào "bánh vẽ" mà mấy ông sếp lớn hay dựng nên để nhân viên cắm đầu làm việc, để rồi cuối cùng nhận lại sự vô vọng.

“Mong sao mọi chuyện diễn ra êm đẹp. Nếu mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát, mày hãy nhanh chóng tiêu diệt hết đấy.”

「Vâng.」

“Chờ đã... Linh hồn và năng lượng tự nhiên có liên quan gì đến nhau không?” Nguyễn Tĩnh An chợt nhớ ra. Nếu tiểu thế giới tồn tại vô số linh hồn, mà việc cậu hấp thụ năng lượng tự nhiên lại bắt đầu từ nghĩa địa, liệu hai thứ này có mối liên hệ nào chăng?

「Đang phân tích...」

“Phân tích? Mày cũng có khả năng này sao?”

「Khả năng của tôi sẽ gia tăng dựa trên mức độ tiến hóa của ngài.」

“Thế hiện tại mày làm được những gì?”

「Tìm kiếm, phân tích và kết nối. Đây là những khả năng cơ bản để hỗ trợ ngài trong quá trình sáng tạo và tìm hiểu. Những quyền năng trước đó tôi giao cho ngài là để ngài trực tiếp quản lý và kiến tạo.」

“Ừm... Nghe nhức nhức cái đầu rồi đấy. Gì mà của tao, gì mà của mày. Suy cho cùng tao với mày đều chung một mục đích. Vẫn cứ như trước đây đi: tao hỏi mày trả lời, tao nhờ thì mày giúp.”

「Vâng. Đã phân tích thành công. Năng lượng tự nhiên không phải là linh hồn. Đó là loại năng lượng thuần khiết mà linh hồn liên tục tỏa ra khi phiêu dạt trong không gian sau khi mất đi thể xác. Lượng năng lượng tỏa ra này có giới hạn, phụ thuộc vào thực lực của sinh vật khi còn sống.」

Nguyễn Tĩnh An trầm ngâm. Cậu từng nghe nhiều câu chuyện tâm linh: nếu không thể siêu thoát, linh hồn sẽ ở lại dương thế vì chấp niệm chưa tan. Bấu víu vào chấp niệm để tồn tại lâu hơn, hoặc buông bỏ để linh hồn tan biến hoàn toàn.

“Nghĩa là nguồn năng lượng tỏa ra chính là thứ duy trì sự tồn tại của linh hồn, và một khi nó cạn kiệt, linh hồn đó cũng sẽ hoàn toàn tiêu biến?”

「Chính xác ạ. Năng lượng sau khi thoát ra sẽ bị vách ngăn thế giới giữ lại và liên tục tích tụ. Những sinh vật có khả năng cảm ứng năng lượng sẽ nhận biết được nồng độ của nó trong môi trường xung quanh.」

“Ra là vậy. Nhưng tao vẫn còn hai thắc mắc: Thứ nhất, liệu nguồn năng lượng này có bị hấp thụ đến mức cạn kiệt không? Thứ hai, linh hồn của Lumiel có thể chống chọi được bao lâu trước khi tan biến?”

「Thứ nhất, năng lượng sẽ không bị cạn kiệt vì ngài đã hoàn thành tiến hóa gen Cấp 1 — ngài có thể dùng chính năng lượng bản thân đã hấp thụ để bù đắp ngược trở lại. Thứ hai, thời gian của Lumiel không thể tính toán chính xác, vì điều đó phụ thuộc rất lớn vào chấp niệm của cô ấy.」

“Chuyện của Lumiel thực sự không còn cách giải quyết nào khác sao?” Nguyễn Tĩnh An không đành lòng.

「Có ạ, nếu ngài tiếp tục tiến hóa lên cấp độ cao hơn.」

Nguyễn Tĩnh An bất đắc dĩ thở dài. Vấn đề thứ nhất buộc cậu từ nay phải liên tục hấp thụ năng lượng để làm nguồn dự trữ bù đắp cho tiểu thế giới bất cứ lúc nào. Vấn đề thứ hai lại càng khó kiểm soát hơn. Cậu vừa mới tiến hóa hôm qua, làm sao có thể đột phá thêm lần nữa ngay lúc này?

Mặt khác, một ngày ở thế giới thực bằng 100 năm trong Tiểu Thế Giới. Cậu chỉ biết cầu mong chấp niệm của Lumiel đủ lớn để không buông bỏ, bởi chính cậu cũng cần thời gian tiến hóa nhằm sở hữu khả năng đảo ngược thời gian, khôi phục cơ thể cho cô.

Trở lại nhà kính, Nguyễn Tĩnh An tiếp tục dán mắt quan sát diễn biến bên trong.

Trong khoảng thời gian Fig tĩnh dưỡng hồi phục, vùng đất của Thiên Yêu và Thiên Nhân đã xảy ra một cơn địa chấn dữ dội.

Trong khi lực lượng Thiên Nhân và Thiên Yêu tập trung đông đảo ở gần tường thành phía Tây Bắc, thì Địa Yêu — thông qua con đường hầm bí mật — đã bất ngờ xuất hiện ở vùng Đông Bắc!

Chỉ vài phút sau khi thoát ra khỏi đường hầm, Địa Yêu và Yêu Thú tựa như cơn lũ quét tràn càn quét khắp vùng Đông Bắc.

Thiên Nhân ở đây vốn đã quá quen thuộc với việc Yêu Thú lảng vảng xung quanh nên ban đầu hoàn toàn lơ là. Nhưng khi số lượng tăng từ một con, mười con lên tới hàng trăm, hàng ngàn con, mọi thứ đã vượt quá tầm kiểm soát và hiểu biết của họ. Khi họ nhận ra thì đã quá muộn.

Những ngôi làng, đồn điền và tòa thành nằm gần tường thành nhất là những nơi đầu tiên chịu thảm cảnh. Bị áp đảo bởi số lượng tàn bạo, dù Thiên Nhân có lợi thế giang cánh bay trên không, nhưng mỗi cú bật nhảy của Địa Yêu và Yêu Thú lại vừa cao vừa nhanh. Lối đánh càn quét tàn bạo biến việc chạy trốn thành điều bất khả thi. Ngay cả những Thiên Nhân gần đạt Cấp 1 cũng không thể chống đỡ.

Không một Thiên Nhân nào ở tuyến đầu sống sót để kịp phát tin báo động.

Không dừng lại ở đó, bầy Địa Yêu và Yêu Thú tiếp tục tràn sâu vào trung tâm vùng Đông Bắc, một nhánh nhỏ rẽ sang phía Bắc. Do sự bất ngờ này, những ngôi làng và đồn điền ở ranh giới vùng phía Bắc nhanh chóng thất thủ.

Tuy nhiên, việc quân đoàn bầy đàn chia lẻ ra tàn sát đã vô tình bị các thương nhân Thiên Nhân — những người thường xuyên bay đường dài buôn bán — phát hiện.

Họ vội vã trút bỏ hàng hóa, điên cuồng bay về các tòa thành lân cận để truyền tin. Nhưng không ít người lại gạt đi, không tin thảm họa như vậy có thể xảy ra. Họ tự tin rằng chỉ cần trú ẩn trên những cành cây cổ thụ chọc trời là có thể bình an vô sự.

“Yên tâm đi, lẽ nào lũ quái vật dưới đất lại biết leo cây?”

Chính sự tự phụ đó đã trả giá bằng máu. Chỉ ít lâu sau, khi quân đoàn Địa Yêu cuộn trào bụi mù lao đến như cơn đại hồng thủy, họ mới bàng hoàng nhận ra mình ngu ngốc đến nhường nào.

Đạp mạnh vào thân cây, móng vuốt cắm sâu vào lớp vỏ dày, dù cây có cao đến đâu, việc leo trèo đối với sức mạnh tàn bạo của Địa Yêu và Yêu Thú chẳng khác nào một trò chơi. Những kẻ vừa mới buông lời tự tin giờ đây đã nằm gọn trong nanh mút quái thú. Chỉ một số ít nghe theo lời cảnh báo của thương nhân mới kịp rời đi tiếp tục báo tin.

Hay tin thảm họa, dân chúng ở các vùng phía sau lập tức bỏ lại nhà cửa, tháo chạy hỗn loạn. Việc Thiên Nhân chủ động bỏ chạy vô tình lại khiến tốc độ thâm nhập của quân đoàn Địa Yêu nhanh hơn bao giờ hết, vì chúng không còn phải tốn thời gian tàn sát.

Đến khi tin động trời truyền đến tai các Thiên Yêu ở vùng Tây Bắc, toàn bộ vùng Đông Bắc và một nửa vùng phía Bắc đã hoàn toàn rơi vào tay quân dịch.

“Thưa ngài Thiên Yêu, chúng ta vừa nhận được tin có lũ Yêu lạ xuất hiện ở vùng Đông Bắc và phía Bắc! Theo lời kẻ sống sót, chúng tự xưng là ‘Địa Yêu’ và đang cuồng sát tràn về mọi hướng!” Một tín đồ quỳ gối trước Nythera — Thiên Yêu cai trị vùng Đông Bắc.

“Địa Yêu? Cái tên thật trái ngược với chúng ta... Tràn về mọi hướng sao? Số lượng bao nhiêu? Nếu không quá đông, các ngươi tự cắt cử người đi giải quyết là được.” Nythera vẫn chưa nhận thức được tầm nghiêm trọng, hắn cho rằng đó chỉ là vài nhóm Yêu đi tản mát giống như ở vùng Đông Nam.

“Thưa ngài! Việc này vượt xa khả năng của chúng ta! Số lượng của chúng lên đến hàng ngàn, hàng chục ngàn con! Bên trong...”

“Cái gì?! Hàng chục ngàn?!” Nythera bật dậy, trừng mắt nhìn tín đồ như muốn xuyên thấu xem kẻ này có đang dối trá.

“Vâng ạ! Không những vậy, số lượng kẻ đạt Cấp 1 nhiều đến mức đáng sợ!”

“Làm sao có thể như vậy?! Chúng từ đâu chui ra?! Vùng Đông Bắc của ta thế nào rồi?!” Nythera gầm lên, uy áp cuồng bùng nổ khắp điện thờ khiến tín đồ bên dưới run rẩy quỳ rạp xuống.

Nythera không thể ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn đã mất trắng toàn bộ lãnh thổ Đông Bắc. Là một Thiên Yêu cao quý, hắn tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Nythera đập mạnh đôi cánh, lao khỏi điện thờ hướng về phía điện thờ của Drakwing.

Cùng lúc đó, Drakwing cũng vừa nhận được tin dữ. Thấy Nythera đáp xuống với khuôn mặt biến dạng vì giận dữ, hắn hiểu tin đồn hoàn toàn là sự thật.

Cả hai lập tức triệu tập toàn bộ Thiên Yêu để bàn mưu ứng phó.

“Nhiều Yêu Biến Dị Cấp 1 đến vậy sao? Chẳng lẽ chúng tới từ phía bên kia dãy núi?” Velkris lên tiếng.

“Rõ ràng chúng đã đào một con đường hầm xuyên qua dãy núi!” Antherion khẳng định.

“Giờ chúng ta phải làm gì? Quân số Cấp 1 của chúng quá áp đảo. Dù chúng ta có lợi thế không trung, nhưng với quy mô này, chỉ 8 người chúng ta làm sao đánh lui được chúng?!” Drakwing nôn nóng nói. Trong lúc họ bàn bạc, lãnh thổ của hắn đang bị gặm nhấm từng giờ.

Thế trận hoàn toàn bế tắc. Bàn về quân số, họ thất thế; bàn về thực lực đơn đả độc đấu, họ không thua bất kỳ Địa Yêu nào, nhưng đây là chiến tranh tổng lực, không kẻ địch nào dại dột bỏ đi lợi thế bầy đàn.

“Đám Thiên Nhân tuy có tiến bộ nhưng vẫn còn quá yếu. Lũ Địa Yêu xuất hiện quá đột ngột, chúng ta không còn thời gian để nuôi dưỡng lực lượng nữa.” Antherion nhận định.

Theo dự tính ban đầu của hắn, phải mất vài năm nữa để Thiên Nhân đủ mạnh rồi mới tổ chức vượt núi. Nào ngờ mọi kế hoạch đều bị đảo lộn, từ biến số Sylphorn cho đến cuộc xâm lược đường đột này.

“Vậy giờ phải làm sao? Đầu hàng sao?” Skaroth cất giọng.

Cả hội trường chìm vào im lặng. Thalakor và Velkris — hai Thiên Yêu tuy không có vùng cai trị riêng nhưng sống nhờ sự cúng bái của Thiên Nhân — cũng lộ rõ vẻ bất an.

Một lúc lâu sau, Vaelor mới chậm rãi lên tiếng:

“Không cần đầu hàng. Dù sao chuyện này cũng chẳng ảnh hưởng quá lớn đến chúng ta.”

Antherion như hiểu ý Vaelor, liền gật đầu đồng tình: “Đúng vậy. Thay vì lo lắng cho vùng đất và lũ Thiên Nhân, chúng ta nên lo cho bản thân trước. Tuy có chút đáng tiếc vì mất đi nguồn cung phụng, nhưng ít nhất chúng ta không bao giờ phải lo thiếu thức ăn nữa. Đây chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Các Thiên Yêu khác ngơ ngác một lúc rồi lập tức vỗ đùi hiểu ra. Họ đã quá quen với tư duy cai trị của các tiền nhân mà quên mất bản chất thật sự.

Tại sao phải liều mạng vì đám Thiên Nhân và lãnh thổ dưới đất? Từ xưa, vùng cai trị lập ra vốn chỉ để kìm hãm sự sinh sôi của Thiên Nhân. Giờ đây đã có Địa Yêu đảm nhận công việc kiềm chế đó, họ càng rảnh tay! Lãnh địa thực sự của Thiên Yêu là những đỉnh núi cao và bầu trời bao la. Địa Yêu chiếm mặt đất thì có ảnh hưởng gì tới họ?

“Vậy cứ mặc kệ lũ Địa Yêu và Thiên Nhân sao?” Nythera ngập ngừng. Họ vừa mới cải tổ bộ máy cai trị, truyền bá phương pháp tiến hóa để trở thành những đấng sáng thế được hậu thế ghi nhớ, chẳng lẽ chưa được bao lâu đã phải buông tay?

“Không. Dù không thể ngăn cản Địa Yêu, chúng ta vẫn phải ra mặt làm vài trận. Ít nhất phải cho đám Thiên Nhân thấy chúng ta đã nỗ lực hết sức, phòng trường hợp sau này phát sinh biến cố.” Vaelor thản nhiên nói.

Không một Thiên Yêu nào phản đối đề xuất khôn ngoan này.

Trong khi đám Thiên Yêu bàn mưu tính kế, Sylphorn cũng đã nắm bắt được tình hình.

“Ngài Sylphorn, chúng ta nên làm gì?” Bias đứng bên cành cây, hướng về khoảng không cất tiếng hỏi.

Không gian chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng lá cây xì xào trong gió. Một lúc lâu sau, cành cây bên cạnh Bias khẽ chấn động, một đôi mắt chim ưng ẩn hiện cùng giọng nói trầm đục của Sylphorn vang lên:

“Mệnh lệnh cho các Thiên Nhân: Đốn hạ toàn bộ cây cối trong bán kính 200 trượng, san bằng mọi công trình dưới mặt đất, đào mương sâu quanh gốc cây cổ thụ và cắm cọc nhọn bên dưới. Di dời toàn bộ lương thực, vật tư cùng dân chúng lên đỉnh cổ thụ. Từ giờ phút này, chúng ta bước vào trạng thái chiến tranh.”

“Rõ!”

Nhận lệnh, Bias lập tức đi truyền tin. Ngay lập tức, toàn bộ khu vực dưới quyền Sylphorn chuyển sang quỹ đạo chiến tranh một cách thần tốc. Nhóm đốn cây, nhóm đào mương, nhóm vận chuyển vật tư... Tất cả diễn ra nhịp nhàng, trật tự — điều mà các vùng đất khác không bao giờ làm được.

Trở lại với hội Thiên Yêu, sau khi thống nhất kế hoạch, họ rời vùng Tây Bắc, bay về các mặt trận đang bị tàn phá. Nhưng nghe qua lời đồn và tận mắt chứng kiến là hai trạng thái hoàn toàn khác biệt.

Khi hạ cao độ tiếp cận, các Thiên Yêu mới bàng hoàng nhận ra số lượng Cấp 1 của phe địch đông hơn tưởng tượng rất nhiều. Bãi chiến trường bên dưới tưởng như hỗn loạn nhưng lại vận hành theo một trật tự đáng sợ: kẻ phía trước mệt mỏi sẽ có kẻ phía sau lập tức tràn lên thay thế, liên tục bao vây, truy sát Thiên Nhân.

Đúng theo kịch bản "diễn trò", các Thiên Yêu đáp xuống ra tay giải cứu những nhóm Thiên Nhân thất thế. Các Thiên Nhân thoát chết xúc động rơi nước mắt, liên tục bái lạy các đấng thần linh của mình.

Thế nhưng, đây lại là con dao hai lưỡi. Việc nhận được sự sùng bái từ Thiên Nhân đồng nghĩa với việc họ chính thức chọc giận quân đoàn Địa Yêu.

Những lượt can thiệp sau đó trở nên vô cùng chật vật. Mỗi lần một Thiên Yêu sà xuống đủ thấp, bên dưới lập tức có ít nhất 10 Địa Yêu Cấp 1 chực chờ. Chỉ cần Thiên Yêu đi hớ một nhịp, chúng sẽ đạp đất phóng lên như tên bắn, xé nát mục tiêu, mặc cho bầy Yêu Thú tiếp tục càn quét bên dưới.

Số lượng áp đảo tuyệt đối là lợi thế tàn bạo của phe Địa Yêu, trong khi Thiên Yêu chỉ có thể bấu víu vào không trung. Mọi màn trình diễn cứu thế của Thiên Yêu nhanh chóng trở thành trò hề bế tắc.

Dân Thiên Nhân hoảng loạn bỏ chạy khắp nơi; những kẻ đạt Cấp 1 vừa đánh vừa rút về hướng Nam.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, toàn bộ vùng Đông Bắc, Bắc, Đông, Tây Bắc và một nửa vùng Tây đã hoàn toàn rơi vào tay quân đoàn Địa Yêu.

Đến lúc này, nhịp độ tiến công của Địa Yêu mới bắt đầu chậm lại. Lãnh thổ chiếm đóng đã quá rộng lớn, nếu tiếp tục dàn mỏng lực lượng sang các vùng khác, lực lượng của chúng sẽ bị phân tán, tạo cơ hội cho Thiên Yêu phản công.

Bởi vậy, quân đoàn Địa Yêu bắt đầu co cụm, dồn toàn bộ hỏa lực tập trung đè bẹp vùng Trung Tâm — vùng đất cai trị cốt lõi của Antherion.