Chương 26: Thu Hoạch Nhỏ

Thìn chắp tay sau lưng, đứng vuốt cằm đao suy ngẫm một lúc lâu. Dưới hốc mặt nạ Rồng uy nghiêm, đôi mắt hắn sâu thẫm như hồ nước mùa thu, rành rọt từng chữ đưa ra quyết định cuối cùng cho cục diện:

— Vậy chúng ta sẽ tranh thủ năm ngày này toàn lực tăng tiến sức mạnh. Dù sao nếu phải trực tiếp đối đầu với toàn những lão quái vật Ngưng Khí Viên Mãn Tầng Chín hay cao thủ các bên, bản thân ta cũng không nắm chắc mười phần thắng lợi cho lắm.

Hắn quay sang nhìn Hợi, gật đầu giao trọng trách:

— Hợi sẽ đảm nhiệm vai trò hậu phương cốt lõi, toàn quyền sử dụng và điều phối đan dược do ngươi luyện chế cho các thành viên. Yên tâm, nguồn linh dược thu thập từ bí cảnh và kho dự trữ của hội, ta sẽ cung cấp đầy đủ không thiếu một cọng. Ngọ và Tuất tiếp tục chia nhau thu thập thêm tình báo mật từ triều đình và Phúc Thiên Tông. Tỵ, Mùi và Dần sẽ phụ trách theo sát từng động thái rục rịch của ba đại gia tộc.

Nói đến đây, Thìn đảo mắt nhìn quanh phòng họp, chất giọng trở nên vô cùng thực tế và tỉnh táo:

— Chiến lực mạnh nhất của Thập Nhị Chi Hội chúng ta hiện tại chỉ có ta, Mão và Ngọ. Cả ba chúng ta cũng khó lòng nắm chắc phần thắng nếu cả ba đại gia tộc rơi vào thế đường cùng rồi liều chết giãy giụa, chưa kể đằng sau còn có lực lượng của Phủ Thành chủ và các trưởng lão Phúc Thiên Tông sẵn sàng chực chờ rình rập. Vì vậy, điều cấp thiết nhất lúc này là tất cả phải tập trung đề cao thực lực bản thân trước khi chính thức bước vào đại chiến!

Hắc Thiên khẽ gật đầu đồng tình. Bản thân hắn vừa mới đột phá Ngưng Khí Tầng Hai không lâu, linh lực trong đan điền tuy sung mãn nhưng căn cơ thực sự vẫn chưa đủ vững chắc, thế nên hắn cũng chưa từng có ý định vội vã xông pha ngay ra tuyến đầu sinh tử.

Đúng lúc này, Thìn quay sang nhìn Thân và Hắc Thiên, giọng nói đằng sau chiếc mặt nạ Rồng trở nên ôn hòa nhưng không kém phần kiêm quyết:

— Thân, Dậu, hai ngươi hiện là những người có chiến lực yếu nhất trong hội. Bản thân ta không hề yên lòng nếu để các ngươi xông pha ra mặt trận tiền tuyến gánh chịu rủi ro. Cho nên, ta giao cho hai ngươi một nhiệm vụ riêng biệt: hãy hòa mình vào chốn dân gian phàm tục, len lỏi qua các chợ đồn, tửu quán để nghe ngóng mọi lời đồn thổi của phàm nhân lẫn tán tu. Dù thông tin thu thập được có chuẩn xác hay không, chỉ cần là tin tức dù nhỏ nhặt nhất liên quan đến biến động lần này, hãy mang tất cả về đây cho ta.

Nhận nhiệm vụ từ Thìn, Hắc Thiên và Thân lập tức thu dọn hành trang, chuẩn bị rời khỏi căn cứ bí mật.

Để tránh thu hút sự chú ý giữa lúc Phi Thiên Thành đang bị phong tỏa gắt gao, cả hai cởi bỏ toàn bộ trang phục đặc trưng cùng chiếc mặt nạ Thập Nhị Chi Hội. Hắc Thiên khoác lên mình một bộ y phục bằng vải thô màu xám tro hơi sờn vai, lưng gánh chiếc bao đao bọc vải thô đơn sơ, vành nón lá rách rưới che bớt nửa gương mặt góc cạnh. Thân thì thu dọn vẻ nhí nhảnh thường ngày, cải trang thành một nữ tán tu dung mạo bình thường với mái tóc búi cao gọn gàng, khoác chiếc áo choàng nâu sẫm bạc màu. Nhìn từ bên ngoài, cả hai chẳng khác nào một đôi huynh đệ tán tu nghèo khổ đang chật vật tìm đường mưu sinh giữa thời loạn.

Lợi dụng các tuyến đường ngầm ẩn khuất dưới lòng đất do Ngọ và Thìn khai phá từ trước, Hắc Thiên cùng Thân dễ dàng lọt qua các trạm gác nghiêm ngặt của Phủ Thành chủ, bí mật tiến vào khu vực ngoại thành Phi Thiên Thành.

So với không khí tĩnh lặng, ngột ngạt ở trung tâm thành — nơi các cấm chế của triều đình đang giăng đầy không trung — thì khu chợ đen nằm ở vùng ven lại huyên náo và hỗn loạn theo một cách rất riêng. Mùi rượu nồng xen lẫn mùi thảo dược bình dân, tiếng mặc cả chát chúa của các thương nhân ma đạo, cùng tiếng bước chân dồn dập của hàng trăm tán tu tạo nên một khung cảnh nhộn nhạo.

Hắc Thiên và Thân chọn một tửu quán hai tầng nằm ngay ngã tư sầm uất nhất khu chợ đen — "Lạc Diệp Quán". Đây là nơi dừng chân ưa thích của đủ mọi thành phần: từ những kẻ săn tiền thưởng, tán tu tự do, cho đến tai mắt của các gia tộc nhỏ.

Cả hai chọn một chiếc bàn gỗ bẩn ố nằm ở góc khuất tầng hai, vừa đủ tầm mắt để bao quát toàn bộ sảnh dưới, vừa dễ dàng lắng nghe các luồng âm thanh xung quanh. Thân gọi một hò rượu nhạt cùng dĩa thịt thú khô, thong thả rót rượu ra chén như hai kẻ tri kỷ đang ngồi tán chuyện.

—Ngươi nghe tin gì chưa? — Ở chiếc bàn tròn bên cạnh, một gã tán tu mặt sẹo hạ thấp giọng, thì thầm với ba kẻ đi cùng — Lệnh phong tỏa của triều đình lần này không đơn thuần là truy tìm Linh Sưu Tâm Thạch đâu!

—Chớ nói xàm! Khâm sứ triều đình giận dữ như thế, không vì viên linh thạch ngàn năm đó thì vì cái gì? — Kẻ gầy gò đối diện nhếch môi khinh khỉnh.

Gã mặt sẹo húc nhẹ cùi chỏ, đảo mắt quanh quán rồi thì thào:

—Ta có gã anh họ làm hộ vệ ở Phủ Thành chủ! Hắn tiết lộ rằng, Khâm sứ đến đây thực chất là mang theo mật chiếu của Võ Hoàng Quốc. Triều đình vốn đã muốn thu hồi quyền quản lý các mỏ linh thạch từ lâu rồi, biến cố bí cảnh sụp đổ chỉ là cái cớ hoàn hảo để bọn họ triệt hạ vây cánh của tam đại gia tộc mà thôi!

Ở bàn bên kia, hai gã thương nhân khoác áo lông thú lại đang tranh cãi gay gắt về động thái của Lục Gia:

—Lục Gia dạo này điên thật rồi! Nghe nói Lục Mãng bị một tán tu ẩn danh đả thương ở cửa bí cảnh, về nhà cay cú đến mức treo thưởng ngàn viên linh thạch hạ phẩm để lấy cái đầu của gã gà rừng gì gì đó!

—Hừ, Lục Mãng chỉ là cái cớ thôi! Tối qua ta thấy thương đội của Lục Gia bí mật vận chuyển hàng chục hòm sắt đen vào nội thành. Toàn là binh khí cấp cao! Bọn chúng đang gom lực lượng, nghe đâu định ngay khi lệnh phong tỏa dỡ bỏ sẽ san bằng mấy dãy phố thương mại của Mộc Gia đấy!

Hắc Thiên lặng lẽ nhấp một ngụm rượu nhạt, đôi mắt đằng sau vành nón lá khẽ lóe lên một tia sáng lạnh. Hắn và Thân trao đổi với nhau qua ánh mắt mà không cần cất lời.

Đúng như Thìn dự đoán, dư luận chốn dân gian tuy lẫn lộn thật giả, nhưng chính những lời đồn thổi vô căn cứ này lại đang phản ánh chính xác tâm lý hoang mang và sự tích tụ thù hằn của các thế lực. Lục Gia cuồng sát, Mộc Gia đề phòng, Mặc gia yên lặng,Phủ Thành chủ hoang mang, còn triều đình thì siết chặt với gọng kìm quyền lực. Tất cả đang lao vào một cái máy xay thịt người khổng lồ do Thập Nhị Chi Hội giăng sẵn.

Thân khẽ mỉm cười, nghiêng người ghé sát tai Hắc Thiên, giả vờ như đang nũng nịu nhưng thực chất là truyền âm:

— Huynh thấy sao? Bọn chúng tự thắt dây thừng vào cổ mình rồi. Chúng ta chỉ cần mang những tin tức này về, Thìn chắc chắn sẽ biết cách biến những lời đồn này thành sự thật!

Trong lúc không khí huyên náo của tửu quán "Lạc Diệp Quán" vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, đôi mắt sắc lẹm của Hắc Thiên đằng sau vành nón lá bỗng đanh lại.

Ở một góc tối gần cầu thang xuống tầng trệt, một gã đàn ông khoác áo gấm đen, gương mặt gian hùng đang chép miệng nhìn chằm chằm về phía Thân. Ánh mắt gã không mang sự nghi ngờ của một kẻ dò xét tình báo, mà chứa đựng sự thèm muồng, dâm tà cực kỳ trần trụi. Khi thấy Hắc Thiên khẽ nhúc nhích, gã dường như nhận ra bản thân bị phát hiện, lập tức nhếch môi cười lạnh rồi lùi nhanh xuống cầu thang, lẻn ra khỏi tửu quán.

— Có kẻ bám theo ta. Y phục mang huy hiệu chìm của phe trưởng lão Mặc Gia — Hắc Thiên thì thầm vào tai Thân, giọng lạnh như băng.

Thân chớp mắt, đôi mày liễu nhíu lại. Nàng vốn không có linh lực trong người, chiến lực gần như bằng không, việc di chuyển nhanh để truy đuổi một tu sĩ là điều hoàn toàn bất khả thi. Chưa kịp để nàng lên tiếng, Hắc Thiên đã dứt khoát nắm lấy tay nàng, kéo nhẹ một cái rồi xoay lưng lại:

— Trèo lên lưng ta. Không được thả tay ra.

Thân ngẩn người trong một nhịp. Gương mặt cải trang bình thường của nàng bỗng chốc ửng hồng, trái tim thiếu nữ đập hẫng một nhịp trước sự dứt khoát và hơi ấm đột ngột từ tấm lưng rộng lớn của Hắc Thiên. Nàng ngập ngừng một chút rồi ngoan ngoãn ôm lấy cổ hắn, hai chân kẹp nhẹ vào hông hắn.

Hắc Thiên không hề chậm trễ, hắn nhún chân một cái, thân ảnh dẻo dai như một con chim ưng lao ra khỏi cửa sổ tầng hai tửu quán, nhẹ nhàng đáp xuống mái nhà đối diện rồi vụt đi như một vệt u quang.

Gió đêm ngoại thành tạt mạnh vào mặt. Trên lưng Hắc Thiên, Thân cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập lồng ngực mạnh mẽ cùng luồng linh lực ấm áp đang cuộn trào dưới lớp áo vải thô của hắn. Mùi hương gỗ nhẹ pha lẫn chút hơi thở sương đêm trên tóc Hắc Thiên khiến nàng tự nhiên thấy an lòng đến kỳ lạ. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của nàng xiết chặt hơn quanh cổ hắn, cằm khẽ tựa vào vai hắn, đôi mắt đẹp lấp lánh nhìn nghiêng góc mặt góc cạnh, kiên định dưới vành nón lá. Hắc Thiên vận chuyển linh lực xuống hai chân, lướt đi trên những rặng cây ra tận vùng bãi đá hoang vắng ngoài thành. Kẻ phía trước dường như cố tình dụ bọn họ ra nơi vắng vẻ. Khi đã cách xa ranh giới chợ đen chừng vài dặm, tên áo gấm đen dừng khựng lại trên một mỏm đá nhô cao, quay người lại chắp tay cười khẩy.

— Tốc độ không tệ! — Gã cất giọng khàn khàn, linh lực Ngưng Khí Tầng Ba bùng nổ, tạo thành một luồng gió cuồng bạo thổi tung đất đá xung quanh — Ta là Mặc Cường, chấp sự phe trưởng lão Mặc Gia. Ban nãy ở tửu quán, ta đã để ý đến ả tiểu nương tử trên lưng ngươi rồi. Dù cố tình cải trang che giấu, nhưng vóc dáng và thần thái kia làm sao qua mắt được ta? Dẫn ả về làm thiếp, chắc chắn là tuyệt phẩm!

Hắc Thiên nhẹ nhàng thả Thân xuống sau một vách đá an toàn, ánh mắt dưới vành nón lá lập tức hóa thành hai luồng sát khí đâm thấu xương tủy:

— Ngươi tìm nhầm người rồi.

Chẳng chờ Mặc Cường kịp định thần, Hắc Thiên giậm mạnh chân xuống mặt đất. "RẮC" một tiếng, phiến đá kiên cố nổ tung thành vô số mảnh vụn. Hắn lao ra như một mũi tên xé gió, năm ngón tay trái xòe ra, màng giáp linh lực sắc nhọn của Ngũ Chỉ Kiếm bọc kín mười đầu ngón tay, đâm thẳng vào yết hầu đối phương!

"Xuy!"

Mặc Cường giật mình trước tốc độ khủng khiếp của một kẻ mới ở Ngưng Khí Tầng Hai. Hắn vội vàng lộn vòng về phía sau, tay phải vỗ mạnh vào túi trữ vật rút ra hai thanh đoản câu bằng hắc kim sáng loáng, vung ngang gạt mạnh vào tay Hắc Thiên.

"RẦM! XOẢNG!"

Va chạm giữa linh lực Ngũ Chỉ Kiếm và vũ khí phát ra những tiếng va đập chát chúa, hỏa hoa bắn tung tóe giữa màn đêm. Hắc Thiên vận chuyển linh lực kết hợp với tốc độ tấn công cực nhanh, không hề cho đối phương một giây hít thở. Hắn áp sát cự ly gần, các đường chỉ kiếm xé rách không khí như vệt sao băng, liên tục quét qua những điểm yếu trên cơ thể Mặc Cường.

Tuy nhiên, Mặc Cường dù sao cũng là chấp sự có tu vi Ngưng Khí Tầng Ba bền bỉ. Hắn gầm lên một tiếng, hai thanh đoản câu múa thành một vòng xoáy khí bảo vệ thân thể, liên tiếp đỡ gạt từng đường biến chiêu của Hắc Thiên. Mỗi lần va chạm, lực chấn động cuồng bạo lại hất tung vô số đá vụn xung quanh. Mặc Cường dựa vào tu vi nhỉnh hơn một tầng, cưỡng ép vung đoản câu xé rách áo vải thô trên vai Hắc Thiên, để lại một vệt máu tươi.

Cuộc giao phong diễn ra liên tục, chiêu đối chiêu, cứng đối cứng. Mặc Cường càng đánh càng kinh hãi, gã không thể tin nổi một tán tu Ngưng Khí Tầng Hai lại sở hữu khả năng cận chiến tàn nhẫn, mạnh mẽ và đáng kinh ngạc đến mức này. Sự ghen ghét và tức giận bốc lên cuồn cuộn, Mặc Cường gầm lên điên cuồng:

— Thằng nhãi ranh! Ranh con Ngưng Khí Tầng Hai mà đòi cản trở ta sao? Chết đi!

Hắc Nham Quyền Pháp: Toái Thạch

Mặc Cường thu hồi hai thanh đoản câu, toàn bộ linh lực Ngưng Khí Tầng Ba trong đan điền hắn bộc phát cuồng bạo, ngưng tụ trọn vẹn vào quyền quyền bên phải. Hắc khí và cuồng phong cuộn chặt quanh nắm đấm, tạo thành một vệt quyền quang to bằng cái đầu người, điên cuồng nhắm thẳng vào ngực Hắc Thiên mà nện xuống! Cú đấm mang theo sức nặng ngàn cân cùng uy áp cuồng bạo, gầm rú xé rách không khí, khóa chặt mọi hướng né tránh của Hắc Thiên.

Hắc Thiên nín thở, nén khí xuống đan điền, năm ngón tay trái nén chặt linh lực đến mức nứt nẻ, chuẩn bị cưỡng ép bộc phát Bạo Phá Trảm để đối đòn sinh tử với nắm đấm này.

Đúng lúc nguy cấp ấy, một bóng hình nhỏ nhắn bất ngờ lướt ra từ sau vách đá!

Thân không hề có linh lực, nhưng thân pháp của nàng lại nhẹ nhàng, uyển chuyển đến mức không tạo ra một tiếng động. Nàng xuất hiện ngay bên hông Mặc Cường như một bóng ma, hai bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như mây rủ khẽ vỗ ra theo một quỹ đạo vô cùng kỳ ảo.

— Âm Dương Quyền: Vô Phong! — Thân cất giọng nhẹ hẫng nhưng lạnh ngắt.

Dù không mang theo nửa tia linh lực, bộ võ học phàm nhân đạt đến độ hóa cảnh của nàng lại nắm bắt trọn vẹn điểm phát lực và đà chuyển động của vai đối phương của đối phương. Hai bàn tay Thân mềm mại chạm nhẹ vào cẳng tay đang lao đi của Mặc Cường, mượn chính lực đấm cuồng bạo của gã để xoay chuyển càn khôn!

"VÚT!"

Quyền quang ngàn cân của Mặc Cường đột ngột bị lệch hướng một cách bất thường, hoàn toàn tuột khỏi tầm ngực Hắc Thiên. Sức mạnh khủng khiếp do gã dồn hết lực đẩy ra không thể dừng lại, bị lực dẫn dắt của Thân bẻ ngược đường đi, đánh thẳng... "BỐP!" một cú tàn nhẫn vào chính giữa mặt gã!

"RẮC! PHỐT!"

Nắm đấm nung nấu linh lực Ngưng Khí Tầng Ba của chính Mặc Cường đã đập nát sống mũi và gò má gã! Máu tươi cùng vài chiếc răng gãy văng tung tóe ra không trung. Mặc Cường gào lên một tiếng thảm thiết, toàn thân bị chính lực đấm của mình đánh văng ngửa ra sau, rơi bộc xuống mặt đá quằn quại.

Hắc Thiên không bỏ lỡ thời cơ vàng ngọc. Thân ảnh hắn lóe lên như một luồng u quang, năm ngón tay bọc giáp Ngũ Chỉ Kiếm đâm thẳng xuống, găm chặt hai vai Mặc Cường xuống mặt đá kiên cố, phế bỏ hoàn toàn khả năng kháng cự của gã!

"ÁÁÁ!"

Mặc Cường nằm chới với trên đống đá vụn, khuôn mặt biến dạng bết máu, hai mắt sưng húp trợn ngược vì đau đớn và bàng hoàng.

Thân chậm rãi tiến lại gần, phủi nhẹ tay áo như vừa làm một việc vô cùng đơn giản. Chiếc áo choàng nâu sẫm tung bay trong gió đêm, đôi mắt nàng đanh lại đầy sự lạnh giễu cợt. Nàng dừng lại ngay bên cạnh tên Mặc Cường đang quằn quại, nhìn gã từ trên xuống dưới bằng ánh mắt khinh bỉ tột cùng.

— Bắt ta làm vợ? Thiếp thất của ngươi sao? — Thân cất giọng trong trẻo nhưng chứa đầy sự tàn nhẫn.

Nàng nâng chiếc guốc gỗ đế cứng lên, nhắm thẳng vào đúng chỗ hiểm giữa hai chân của Mặc Cường rồi dẫm mạnh xuống với toàn bộ trọng lượng cơ thể!

"RẮC! PHỐT!"

— ÁAAAAAAA!

Một tiếng gào khóc thảm thiết, xé rách cả màn đêm vang vọng khắp thung lũng hoang vắng. Mặc Cường trợn ngược mắt, toàn thân co quắp lại như một con tôm luộc, hai tay ôm chặt lấy bộ hạ đang bết máu, hơi thở đứt quãng rồi trực tiếp ngất xỉu vì đau đớn tột cùng. Đời trai của hắn xem như vĩnh viễn phế bỏ từ đây.

Thân thản nhiên phủi phủi vạt váy, phủi đi bụi bẩn trên mũi guốc rồi quay sang nhìn Hắc Thiên, mỉm cười tinh nghịch như chưa hề có chuyện gì xảy ra:

— Xong rồi! Tên biến thái này hết đời làm loạn. Chúng ta quay về căn cứ thôi, Dậu huynh!

Hắc Thiên nhìn gã Mặc Cường đang nằm giãy giụa như cừu chờ mổ, rồi lại nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt, khóe môi dưới vành nón lá khẽ giật giật. Thân đưa tay nắm lấy nhúm tóc sau gáy của Mặc Cường, lạnh lùng xách cái đầu bết máu của gã lên. Ánh mắt nàng hoàn toàn mất đi vẻ ngây thơ thường ngày, thay vào đó là sự tính toán sắc lẹm của một kẻ chuyên hoạt động trong bóng tối. Nàng quay sang nhìn Hắc Thiên, giọng nói nhẹ hẫng nhưng chứa đầy sức nặng:

— Mang tên này về tra khảo. Chúng ta có thể moi thêm được không ít bí mật từ phe trưởng lão Mặc Gia. Dù sao thì dạo này đám người Mặc Gia kín tiếng quá, tai mắt bên ngoài hầu như chẳng thu thập được gì có giá trị từ bọn chúng.

Hắc Thiên khẽ gật đầu đồng tình. Mặc Gia vốn là thế lực "tọa sơn quan hổ đấu", án binh bất động suốt từ khi bí cảnh sụp đổ. Việc vô tình bắt sống được một chấp sự thuộc phe trưởng lão Mặc Gia chính là một mắt xích quan trọng để cạy mở bức tường im lặng đó.

Hắc Thiên tiến lại gần, dùng một dải dây thừng bọc linh lực trói chặt Mặc Cường lại, sau đó một tay xách gã lên như xách một bao tải rác. Hắn quay người, hạ thấp lưng về phía Thân:

— Trèo lên lưng ta. Rời khỏi đây mau, động tĩnh vừa rồi có thể đã thu hút tai mắt gần đây.

Thân không chút ngần ngại, lại nhảy tót lên lưng Hắc Thiên, hai tay ôm lấy cổ hắn. Hắc Thiên vận chuyển linh lực xuống hai chân, thân ảnh hóa thành một luồng u quang lướt đi trong đêm tối, kéo theo tên Mặc Cường đang mê man, xé rách màn sương đêm hướng về phía đường ngầm dẫn trở lại căn cứ bí mật của Thập Nhị Chi Hội.