Chương 27: Quá Khứ Của Vũ La, Đột Phá

Màn sương đêm dày đặc bị xé rách bởi hai thân ảnh đang lao đi với tốc độ xé gió. Hắc Thiên vận chuyển linh lực luân chuyển xuống hai bàn chân, thân pháp nhẹ nhàng lướt trên những dải đá tai mèo gập ghềnh. Trên lưng hắn, Thân ngoan ngoãn ôm chặt lấy cổ, trong khi tay phải của Hắc Thiên xách ngược gã Mặc Cường đang mê man như xách một con lợn chết. Dải dây thừng bọc linh lực siết chặt lấy khớp xương của gã chấp sự Mặc Gia, ngăn không cho nửa tia khí huyết nào rò rỉ ra ngoài.

Chui qua lối đi ngầm u tối ẩn sâu trong lòng núi, cả hai nhanh chóng bước vào thạch đường trung tâm của căn cứ Thập Nhị Chi Hội.

Thạch đường lúc này đã được dọn dẹp bớt đất đá sau sự cố nổ lò đan của Hợi. Dưới ánh đèn dầu linh khí chao đảo, Thìn đang ngồi trầm ngâm bên bàn đá mới gọt dở, còn Tuất thì tựa lưng vào vách đá, vắt vẻo gọt một thanh gỗ nhỏ. Thấy Hắc Thiên cùng Thân áp giải một kẻ máu me đầm đìa trở về, ánh mắt đằng sau hốc mặt nạ Rồng của Thìn lập tức lóe lên một tia sáng sắc lẹm.

—Thèm thuồng thân thể của Thân, bị chúng ta dụ ra ngoài thành tóm sống. Là Mặc Cường, chấp sự phe trưởng lão Mặc Gia, tu vi Ngưng Khí Tầng Ba— Hắc Thiên lạnh lùng cất giọng, thẳng tay quăng gã Mặc Cường xuống mặt đá lạnh ngắt.

Uỳnh!

Cú va chạm mạnh khiến Mặc Cường rên lên một tiếng đau đớn, từ từ tỉnh lại. Gã đưa mắt nhìn quanh không gian u tối ngập tràn sát khí, rồi dừng lại ở những chiếc mặt nạ Rồng và Chó đầy uy áp. Toàn thân gã run bắn lên như cầy sấy.

Tuất dắt thanh đoản đao vào hông, tiến lại gần, dùng mũi giày hất cằm Mặc Cường lên, khóe môi sau lớp mặt nạ Chó nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn:

—Chấp sự Mặc Gia sao? Tốt lắm! Bọn Mặc Gia các ngươi giả vờ ngơ ngác, án binh bất động suốt mấy ngày qua khiến Thập Nhị Chi Hội chúng ta tốn không ít công sức dò xét. Nói! Phe trưởng lão của ngươi đang âm mưu điều gì đằng sau lưng Mặc Phi Vân?

—Ta... ta không biết gì cả! Ta chỉ là một chấp sự nhỏ...— Mặc Cường nghiến răng, cố tỏ ra cứng cựa.

Thìn không nói một lời, chỉ khẽ ra hiệu bằng một ngón tay. Tuất lập tức hiểu ý. Không một động tác thừa, tay trái Tuất đè chặt vai Mặc Cường, tay phải rút ra một cây kim sắt dài bằng ngón tay, cắm thẳng vào huyệt vị dưới đòn chẩm của gã.

—ÁÁÁÁÁ!

Một tiếng gào thảm thiết xé rách không gian thạch đường. Cơ gân trên mặt Mặc Cường giật liên hồi, mồ hôi hột cùng máu tươi trào ra từ mắt và mũi. Đó là kỹ thuật "Thấu Cốt Khấu Huyệt" của Tuất — dùng linh lực xoắn nát kinh mạch từ bên trong mà không làm đứt hơi thở của nạn nhân.

—Nói, hoặc ta sẽ cắm tiếp chín cây kim còn lại vào khớp xương của ngươi,— giọng Tuất lạnh như băng giá ngàn năm.

Hắc Thiên đứng tựa lưng vào cột đá gần đó, lặng lẽ quan sát cuộc tra khảo. Sự tàn nhẫn và chuyên nghiệp của Tuất khiến hắn liên tưởng đến một vị đao phủ chuyên nghiệp- trầm tính và ít nói nhưng cực kỳ mạnh mẽ.

Đúng lúc Mặc Cường bắt đầu nôn ra những thông tin đứt quãng về việc phe trưởng lão Mặc Gia đang bí mật hành động, một bàn tay bất ngờ vỗ nhẹ vào vai Hắc Thiên.

Hắc Thiên quay lại, là Mão.

—Rời khỏi đây thôi, phần còn lại cứ để Tuất và Thìn lo— Mão thì thầm, vẫy tay ra hiệu cho Hắc Thiên đi theo mình.

—Đi đến động phủ của ta. Ngươi vừa mới bình phục tổn thương phủ tạng cách đây không lâu, hôm nay lại liên tục vận dụng cao độ linh lực và bế xóc người chạy đường dài, ta cần kiểm tra lại toàn bộ kinh mạch cho ngươi.

Hắc Thiên gật đầu. Hắn biết rõ tầm quan trọng của một cơ thể lành lặn trước khi bước vào đại chiến, liền lặng lẽ bước theo Mão về phía góc thạch đường. Động phủ của Mão sạch sẽ và ngăn nắp hơn nhiều so với hình dung của Hắc Thiên. Bối cảnh xung quanh phủ đầy mùi thảo dược dịu nhẹ, trên vách đá treo từng bó linh chi, hoàng kỳ khô và hàng trăm lọ sứ nhỏ xếp nếp ngăn nắp.

Mão ấn Hắc Thiên ngồi xuống chiếc thạch sàng, ra hiệu cho hắn cởi bỏ áo ngoài. Bàn tay của Mão trông vô cùng mảnh khảnh, các ngón tay thon dài. Ngay khi năm ngón tay của Mão đặt lên mạch môn nơi cổ tay Hắc Thiên, một luồng linh lực ấm áp, dịu nhẹ như nước chảy mùa xuân lập tức luồn lách vào bên trong, rà soát từng đốt xương, từng sợi kinh mạch.

—Ồ? Lạ thật đấy...—Mão khẽ nhếch mày, tỏ ra ngạc nhiên.

—Màng phủ tạng từng bị nứt vỡ do uy áp của Lục Mãng nay đã hoàn toàn liền sẹo, linh lực luân chuyển qua đan điền thậm chí còn trơn tru hơn trước. Căn cơ của ngươi dẻo dai đến kinh ngạc. Tuy nhiên, mười đầu ngón tay ngươi do cưỡng ép nén linh lực luyện công pháp nên các vi mạch đang bị sưng tấy nhẹ. Nếu không dán cao dược xoa dịu, tiếp tục luyện tập với cường độ này, ba ngày nữa ngón tay ngươi sẽ bị hoại tử.

Mão đứng dậy, lấy ra một hũ cao dược màu xanh ngọc bích thơm nồng, nhẹ nhàng thoa đều lên mười đầu ngón tay của Hắc Thiên. Dược tính mát lạnh lập tức xua tan cảm giác buốt rát ẩn giấu sâu trong tủy xương.

Trong thức hải của Hắc Thiên, giọng nói của Lưu Vân đột nhiên vang lên, mang theo sự thán phục rõ rệt:

— Tên nhãi này y thuật quả thực bất phàm! Nhìn cách hắn điều động linh lực hóa thành 'Thủy Linh Nhu Mạch' để thăm dò kinh mạch của ngươi kìa... Thủ pháp tinh tế, phân tích nguyên lý bệnh lý chuẩn xác đến từng ly. Ngay cả ở những đại tông môn chuyên về Đan Dược hay Y Đạo mà ta biết, độ sắc sảo và nhạy bén này cũng đủ để làm trưởng lão một ngọn núi rồi!

Lưu Vân dừng lại một chút, rồi chép miệng thắc mắc:

— Kỳ lạ thật... Một kẻ có y thuật cao siêu, lòng mang từ tâm của y sư như hắn, tại sao lại đâm đầu vào cái tổ chức vô danh đâm chém, lăn lộn trong vũng bùn tanh hôi này?

Thắc mắc của Lưu Vân cũng chính là câu hỏi đang lượn quanh trong đầu Hắc Thiên. Nhìn gương mặt điềm tĩnh, đôi mắt mang theo vết sắc sảo nhưng ẩn chứa vẻ mệt mỏi của Mão, Hắc Thiên không kìm được khẽ cất lời:

—Mão huynh, y thuật của ngươi tinh xảo như vậy... Tự mở một y quán ở bất kỳ thành thị lớn nào cũng đủ để sống một đời vinh hoa phú quý, kính trọng vạn người. Tại sao ngươi lại bước vào con đường chém giết này của Thập Nhị Chi Hội?

Bàn tay đang thoa thuốc của Mão chợt khựng lại trong nửa nhịp.

Thạch đường chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng ngọn đèn dầu linh khí tí tách cháy. Mão chậm rãi thu tay lại, lấy một chiếc khăn trắng lau sạch vệt cao dược dính trên ngón tay. Hắn thở ra một hơi dài, ánh mắt nhìn xoáy vào ngọn đèn, như thể đang nhìn ngược về những ký ức đã bị bụi mờ thời gian phủ kín.

—Vũ La...—Mão khẽ cất giọng, âm thanh trầm xuống, mất đi vẻ cợt nhả thường ngày. —Tên thật của ta là Vũ La.

Hắc Thiên im lặng lắng nghe, không ngắt lời. Hắn biết, một khi một thành viên Thập Nhị Chi Hội chủ động tiết lộ tên thật, đó là lúc những tâm sự sâu kín nhất sắp được giãi bày.

—Nghe có vẻ buồn cười— Vũ La nhếch môi nở một nụ cười tự giễu, —nhưng trước khi cầm kim châm cứu người, ta và Tiềm Minh — tên thật của Thử — từng là hai kẻ sát nhân không gớm tay. Bọn ta là tướng cướp hoành hành ở vùng biên viễn Võ Hoàng Quốc.

Vũ La nghiêng đầu, mắt hướng về phía trần thạch động:

—Năm đó, trong một lần giao tranh sinh tử với một đội hộ vệ thương hội lớn, ta và Tiềm Minh bị truy sát gắt gao. Bọn ta gãy xương, đứt kinh mạch, dắt díu nhau chạy trốn vào một khu rừng rậm. Khi linh lực cạn kiệt, vết thương nhiễm trùng hành sốt, bọn ta gục xuống bên bờ suối, tưởng chừng như đã phải bỏ mạng làm mồi cho thú dữ.

—Rồi sao?— Hắc Thiên trầm giọng hỏi.

—Lúc hiểm cảnh sinh tử đó, một gã thợ săn phàm nhân đi ngang qua,— ánh mắt Vũ La dịu lại, lộ ra một tia ấm áp hiếm hoi. —Ông ấy là một y thư phàm tục nghèo rớt mùng tơi, nhưng lại có lòng tốt đến ngây thơ. Dù biết bọn ta mang binh khí, người đầy máu me là kẻ dữ, ông ấy vẫn âm thầm cõng từng người bọn ta về ngôi làng nhỏ của mình dưới chân núi.

Vũ La siết chặt chiếc khăn trắng trong tay:

—Ông ấy chính là cha của Giả Bảo Ngọc — tức là Thân bây giờ.

Hắc Thiên khẽ chấn động. Hắn không ngờ giữa Mão và Thân lại có một tầng nhân duyên sâu sắc đến như vậy.

—Suốt hai tháng trời— Vũ La tiếp tục kể, giọng nói thì thào như gió thoảng, —cha của Thân đã dùng những cọng thảo dược bình dân nhất, thức khuya dậy sớm sắc thuốc, dùng từ tâm của một người thầy thuốc để kéo hai gã tướng cướp đầy tội lỗi từ tay Diêm Vương trở về. Nhìn dân làng nơi đó hiền lành, sống thiếu thốn nhưng luôn chan hòa, nhìn cô bé Giả Bảo Ngọc mới năm, sáu tuổi ngây thơ chạy nhảy quanh sân... Lần đầu tiên trong đời, ta và Tiềm Minh cảm nhận được thế nào là hơi ấm của con người.

Vũ La mỉm cười, nhưng nụ cười chứa đầy cay đắng:

—Khi vết thương bình phục, ta và Tiềm Minh quỳ xuống bái tạ ông ấy. Bọn ta quyết định rời đi để đảm bảo thôn dân an toàn. Tiềm Minh đi tìm con đường cũ, còn ta... ta thề sẽ trở thành một y sĩ. Ta muốn dùng bàn tay từng vấy máu này để chữa bệnh cứu người, để không làm hổ thẹn với ơn cứu mạng của ông ấy.

—Năm năm...— Vũ La giơ năm ngón tay ra, mắt đanh lại. —Ta tầm sư học đạo khắp nơi, nếm hàng trăm loại thảo dược, học hết mọi y thư tà chính để rèn giũa y thuật. Năm năm sau, khi tự tin mình đã có thể đứng vững, ta mang theo vô số danh dược quý giá quay trở lại ngôi làng nhỏ năm xưa để thăm vị ân nhân.

Đến đây, giọng nói của Vũ La bắt đầu run lên gợn sóng, ngón tay hắn run rẩy siết chặt lấy mép thạch sàng:

—Nhưng thứ đón chào ta... không phải là tiếng cười nói của dân làng, cũng không phải là chén trà nóng của vị ân nhân.

Hắc Thiên vô thức nín thở.

—Là khói đen! Khói đen ngút trời!— Vũ La gầm lên khe khẽ, mắt đỏ ngầu. —Toàn bộ ngôi làng đã biến thành một đống tro tàn ngạt thở. Mùi thịt cháy hôi thối lan tỏa khắp thung lũng. Ta điên cuồng lao vào từng căn nhà đổ nát, đào bới từng đống gạch vụn... nhưng không còn ai sống sót. Đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ nhỏ... tất cả đều bị thảm sát một cách tàn nhẫn! Bọn chúng bị đâm từ sau lưng, bị chém đứt đầu, thậm chí có người bị đốt cháy sống!

Hắc Thiên xiết chặt nắm tay:

—Không một ai sống sót sao?

—Chỉ trừ một người...— Vũ La ngước mặt lên, nước mắt chực trào nhưng bị hắn cưỡng ép nén lại.

—Dưới đống rơm cháy dở sau nhà ân nhân, ta tìm thấy một khoang đất nhỏ. Cha của Giả Bảo Ngọc trước khi chết đã dùng chính thân mình che chắn lối vào, đẩy cô con gái nhỏ mới mười tuổi vào đó. Giả Bảo Ngọc lúc đó sợ hãi đến mức không dám khóc, hai mắt dại đi, thân thể run rẩy ôm chặt lấy một lọn tóc của cha mình...

—Ta bế cô bé ra khỏi đống tro tàn đó— Vũ La thì thào. —Và từ khoảnh khắc ấy, y sĩ Vũ La đã chết. Kẻ quay trở lại... chỉ là con quỷ Mão của Thập Nhị Chi Hội.

Lưu Vân trong thức hải Hắc Thiên cũng thở dài một tiếng ngao nán, không còn giữ vẻ giễu cợt thường ngày.

—Sau này ta mới điều tra ra sự thật— đôi mắt Vũ La hóa thành hai luồng sát khí đen ngòm, tàn nhẫn tột cùng. —Nguyên nhân khiến cả ngôi làng bị đồ sát... chỉ vì một gã thợ săn trong làng vô tình đào được một mỏ linh thạch nhỏ cấp thấp ở vách núi sau làng. Tin tức vô tình bị một tên chấp sự Phủ Thành chủ Phi Thiên Thành phát giác. Để độc chiếm mỏ linh thạch đó mà không phải chia trác hay báo cáo lên triều đình, bọn người danh gia vọng tộc ở Phi Thiên Thành đã cử cao thủ đến... diệt khẩu toàn bộ ngôi làng, không để lại một sống sót!

—Chỉ vì một mỏ linh thạch nhỏ...— Hắc Thiên lẩm nhẩm, lồng ngực phập phồng.

—Đúng thế! Chỉ vì vài viên linh thạch mục nát!— Vũ La cười cay đắng, chua chát. —Thế đạo này là như vậy đó, Hắc Thiên! Cái gọi là chính đạo, cái gọi là danh gia vọng tộc ở Phi Thiên Thành này, đằng sau lớp áo gấm lụa là đều là những con thú ăn thịt người không nhả xương! Bọn chúng coi mạng sống phàm nhân như cỏ rác!

Vũ La đứng dậy, tiến lại gần vách đá, vỗ nhẹ vào chiếc mặt nạ Mão đang treo trên tường:

—Ta học y thuật để cứu người, nhưng y thuật không cứu được cái thế đạo mục nát này. Muốn bảo vệ Giả Bảo Ngọc, muốn đòi lại món nợ máu cho ngôi làng năm xưa, ta phải cầm lại đao! Khi Thìn tìm đến ta và Tiềm Minh, nói về hoài hoài ước mơ lật đổ trật tự bất công của Phi Thiên Thành... bọn ta đã không ngần ngại gia nhập.

Vũ La quay lại nhìn Hắc Thiên, khôi phục lại vẻ bình thản thường ngày, nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết:

—Bây giờ ngươi đã hiểu chưa? Trong cái Thập Nhị Chi Hội này, chẳng ai là kẻ tà đạo bẩm sinh cả. Chúng ta chỉ là những kẻ bị cái trật tự thối nát này dồn vào đường cùng, buộc phải nhóm lên một ngọn lửa để thiêu rụi tất cả!

Hắc Thiên lặng lẽ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo xám. Hắn nhìn Mão — hay chính là Vũ La — rồi khẽ gật đầu một cái đầy thấu hiểu. Không cần lời nói hoa mỹ, sự đồng cảm giữa những kẻ mang thù hận và khát vọng sinh tồn đã tự lan tỏa giữa hai người.

—Cảm ơn vì cao dược— Hắc Thiên cất giọng trầm tĩnh, bước về phía cửa động. —Mười ngày phong tỏa sắp kết thúc rồi. Hãy giữ sức, đại chiến lần này... chúng ta sẽ bắt bọn chúng phải trả giá.

Vũ La nhìn theo bóng lưng dứt khoát của Hắc Thiên, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ. Hắn với tay lấy chiếc mặt nạ Mão đeo lên mặt, che đi hoàn toàn những giọt nước mắt vừa ráo.

Lúc này dưới đáy thạch đường, tiếng gào khóc thảm thiết của Mặc Cường dần lịm đi, thay vào đó là tiếng thở dốc đứt quãng, kinh hãi tột cùng. Tuất chậm rãi rút ba cây kim sắt bọc linh lực đen đúa ra khỏi các huyệt đạo hiểm yếu trên cổ gã.

Mặc Cường đổ gục xuống mặt đá lạnh ngắt như một bãi bùn nhão, toàn thân run rẩy cất giọng thều thào, không dám giấu giếm dù chỉ một nửa chi tiết:

— Ta nói... Ta nói hết! Phe trưởng lão Mặc Gia chúng ta... thực chất đã âm thầm tiếp xúc với Lục Mãng từ ba tháng trước... Bọn họ không chấp nhận thái độ trung lập nhu nhược của Thiếu gia chủ Mặc Phi Vân...

Ánh mắt đằng sau hốc mặt nạ của Tuất đanh lại, gằn giọng hỏi:

— Bọn chúng cấu kết với Lục Gia để làm gì?

— Lục Mãng hứa... hứa sau khi nuốt trọn thương lộ Mộc Gia và đoạt lấy Linh Sưu Tâm Thạch... sẽ giúp phe trưởng lão lật đổ Mặc Phi Vân, chia cho Mặc Gia một nửa quyền kiểm soát khu mỏ phía Bắc! Lần phong tỏa này, Lục Gia cố tình làm căng để đánh lừa triều đình, thực chất phe trưởng lão Mặc Gia đang bí mật tuồn hơn năm trăm bộ giáp sắt bọc phù văn và linh đao hạ phẩm cho Lục Mãng tích trữ trong một kho ngầm ở ngoại thành... Bọn họ định... định ngay khi gỡ phong tỏa sẽ nội ứng ngoại hợp, vu khống Mộc Gia thông đồng với tán tu để triệt hạ Mộc Gia trong một đêm!

"Xoảng!"

Thìn đứng ở bàn đá trung tâm bất ngờ siết chặt tay, chén sứ trong tay hắn nát vụn thành tro bụi. Sự im lặng và án binh bất động của Mặc Gia bấy lâu nay hóa ra không phải là "tọa sơn quan hổ đấu", mà là một đòn đâm lén tàn nhẫn được chuẩn bị kỹ lưỡng từ bên trong!

— Lập tức triệu tập tất cả mọi người! — Giọng Thìn trầm xuống, vang vọng khắp các ngách động với một uy lực vô hình khiến không khí chấn động.

Chưa đầy một cạn chén trà, toàn bộ thành viên Thập Nhị Chi Hội đã có mặt đông đủ quanh chiếc bàn đá mới gọt. Hắc Thiên vừa bước ra từ động phủ của Vũ La (Mão), vành nón lá kéo thấp che đi đôi mắt sắc lẹm. Mặc Phi Vân ngồi ở góc bàn, nét mặt biến sắc tột cùng khi nghe Tuất thuật lại toàn bộ lời khai của Mặc Cường.

— Khung cảnh này quả thực vượt ngoài dự đoán của ta... — Mặc Phi Vân siết chặt nắm tay, giọng nói giắt lại vì tức giận — Lũ trưởng lão ngoan cố đó vì tư lợi mà sẵn sàng bán đứng cả tộc phong, tiếp tay cho Lục Mãng hoành hành!

Thìn chắp tay sau lưng, đứng dậy nhìn quanh một lượt. Ánh mắt hắn ẩn sau hốc mặt nạ Rồng quét qua Hắc Thiên, Mão, Thân, Sửu và các thành viên khác, cất giọng đĩnh đạc phân tích cục diện:

— Mớ bòng bong này hóa ra lại là cơ hội ngàn năm có một cho chúng ta. Lục Mãng ỷ vào sự trợ lực của phe trưởng lão Mặc Gia và lực lượng cao thủ Ngưng Khí Tầng Bốn, Tầng Năm tích trữ bấy lâu nên mới dám ngang nhiên tính chuyện nuốt chửng Mộc Gia. Nhưng bọn chúng không ngờ mật thư và kho vũ khí ngầm đã bị chúng ta nắm trọn trong tay.

Thìn đập mạnh tay xuống bàn đá, chốt hạ chiến thuật:

— Lệnh phong tỏa mười ngày của triều đình Võ Hoàng Quốc chỉ còn lại vỏn vẹn ba ngày nữa. Ta quyết định: Ngay khi ranh giới phong tỏa vừa dỡ bỏ, Thập Nhị Chi Hội sẽ giáng đòn phủ đầu, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng nòng cốt của Lục Gia!

Thìn khoanh tay đứng lặng bên bàn đá, ánh mắt ẩn sau hốc mặt nạ Rồng quét qua một lượt từng thành viên, thần thái trầm ngâm chứa đựng sự mưu tính sâu xa của một kẻ đang thao túng cả bàn cờ:

— Tỵ, ngươi hãy tận dụng mỏng lưới ngầm của mình, dùng phương thức kín kẽ nhất để chuyển toàn bộ tin tức này cho Thiếu chủ Mặc Gia. Dần, ngươi trực tiếp bám sát từng động thái của Lục Gia, phong tỏa mọi hướng rút lui của bọn chúng. Còn Mùi, ngươi lập tức sang phía Mộc Gia, khéo léo châm ngòi để bọn chúng dàn trận chực chờ.

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt đanh lại sắc lẹm, cất giọng đĩnh đạc phân định chiến lực then chốt:

— Riêng kho binh khí ngầm ở ngoại thành — ngòi nổ nguy hiểm nhất của Lục Gia — sẽ do Sửu, Ngọ, Tuất và ta trực tiếp đảm nhận đánh phá. Chúng ta sẽ nhổ tận gốc cái vây cánh này, không để lại cho bọn chúng nửa đường sống!

— Những người còn lại... ở yên tại chỗ, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Dứt lời, các thành viên được chỉ định đứng dậy, lập tức xuất phát.

Thạch đường trung tâm thoáng chốc chìm vào sự tịch mịch ngột ngạt. Bóng lưng của Thìn, Sửu, Ngọ và Tuất nhanh chóng nuốt chửng vào lòng đường hầm u tối, mang theo sát khí lạnh lẽo hướng về phía ngoại thành. Tỵ, Dần và Mùi cũng chia nhau biến mất qua các ngách đá ngầm để châm ngòi cho những nước cờ đã định sẵn.

Trong gian phòng đá rộng lớn chỉ còn lại Hắc Thiên, Hợi, Mão, Tý và Thân.

Hợi uể oải ngồi bệt xuống đống đá vụn chưa dọn dẹp xong, đưa tay gãi đầu qua chiếc mặt nạ gỗ mới tinh, thở dài một tiếng:

— Haizz, nhìn bọn họ đi đại náo một trận mà ta thèm chảy nước miếng. Mỗi tội linh lực trong đan điền ta bị bốc hơi sạch bách sau năm ngày nổ lò rồi, giờ mà ra ngoài chắc làm mồi cho sâu bọ.

Vũ La nhẹ nhàng dắt chiếc kim châm vào vạt áo, liếc nhìn Hợi bằng nửa con mắt rồi bĩu môi:

— Ngươi không bị hất văng nát xương cốt là may lắm rồi ở đó mà đòi đi. Lo mà ngồi tĩnh tọa hồi phục đi, chút nữa có biến động gì thì tự mà chạy trước.

Nói rồi, Vũ La quay sang nhìn Hắc Thiên. Ánh mắt đằng sau mặt nạ Mão khẽ chớp nhẹ, mang theo sự tin tưởng sâu sắc sau câu chuyện quá khứ vừa trải qua:

— Hắc Thiên, thời gian không còn nhiều. Ngươi mau trở về động phủ bế quan đi.Viên Bộc Linh Đan kia chứa đựng dược lực rất cuồng bạo, tuyệt đối không được lơ là.

Thân cũng tiến lại gần Hắc Thiên, đôi mắt trong veo ẩn sau chiếc mặt nạ Khỉ nhìn hắn đầy lo lắng. Nàng giơ bàn tay nhỏ nhắn lên, nắm nhẹ lấy vạt áo xám của hắn rồi thì thầm:

— Dậu huynh, cẩn thận nhé. Mọi chuyện ở ngoại thành đã có Thìn huynh lo liệu, huynh chỉ cần tập trung toàn lực đột phá thôi.

Hắc Thiên khẽ gật đầu với Thân và Vũ La. Hắn siết chặt hai viên đan dược ấm nóng trong lòng bàn tay, không nói thêm một lời thừa thãi nào, quay lưng sải bước dứt khoát trở về động phủ riêng của mình.

CẠCH!

Cánh cửa đá nặng nề sập xuống, khép lại toàn bộ âm thanh và hơi thở của thế giới bên ngoài. Động phủ chìm vào không gian yên tĩnh tuyệt đối, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ ngọn thạch đăng gắn trên vách đá chiếu lên thân ảnh cô độc của Hắc Thiên.

Hắc Thiên nhảy lên thạch sàng, khoanh chân tọa thiền. Hắn cởi bỏ vành nón lá, đặt viên Bộc Linh Đan ra trước mặt. Viên đan dược tròn trịa tỏa ra luồng hào quang màu đỏ lam đan xen, đan hương ngào ngạt lập tức lấp đầy từng ngóc ngách không khí trong động.

Trong thức hải, giọng nói trầm tĩnh của Lưu Vân vang lên:

— Nhóc con, đan dược này do tên Hợi dùng tà phương luyện chế, tuy xoa dịu được đan độc nhưng dược lực bộc phát lại vô cùng hung hãn. Cửu Diệp Linh Chi và Huyết Sâm ngàn năm vốn là hai loại thực thể tích tụ thuần dương cùng tinh huyết chí nhiệt. Khi nuốt vào, nó sẽ như con hỏa long xé rách đan điền ngươi đấy.

Hắc Thiên mở mắt, ánh nhìn tĩnh lặng như giếng cổ ngàn năm:

— Sư phụ, căn cơ Ngưng Khí Tầng Hai của ta đã được củng cố vững chắc qua quá trình luyện tập Ngũ Chỉ Kiếm năm ngày qua. Dù có là hỏa long, ta cũng sẽ luyện hóa nó.

Lưu Vân khẽ cười ha hả đầy sảng khoái:

— Khí phách lắm! Được, ta sẽ giúp ngươi hộ trì tâm mạch.

Không một chút do dự, Hắc Thiên vươn tay cầm lấy viên Bộc Linh Đan màu đỏ rực, ngửa đầu nuốt trọn vào bụng.

"OÀNH!"

Ngay khi viên đan dược vừa rơi xuống cuống họng, nó lập tức tan chảy thành một luồng chất lỏng nóng rực như dung nham núi lửa, điên cuồng tràn xuống đan điền!

Thân thể Hắc Thiên chấn động dữ dội. Làn da hắn lập tức đỏ bừng lên như sắt nung, mồ hôi vừa trào ra đã bị nhiệt độ kinh hoàng trên cơ thể bốc hơi thành từng luồng sương trắng nghi ngút. Dược lực cuồng bạo như hàng ngàn mũi kim nung hồng đâm xé từng sợi kinh mạch, luân chuyển tàn phá khắp cơ thể!

— Ư...!

Hắc Thiên nghiến chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi, chịu đựng nỗi đau xé gan xé ruột. Hắn tập trung toàn bộ thần trí, vận chuyển linh lực theo đường hướng mà Lưu Vân chỉ dẫn.

Linh lực trong đan điền hắn hóa thành một luồng ánh sáng kim sắc rực rỡ, như một chiếc cối xay khổng lồ bắt đầu nghiền nát và thuần phục luồng dược lực cuồng bạo. Kinh mạch vừa bị xé rách lập tức được linh quang của Thái Dương Công và dược tính chữa lành của Huyết Sâm ngàn năm chữa trị, trở nên kiên cố và dẻo dai gấp đôi so với trước!

Một canh giờ... Hai canh giờ...

Luồng khí tức xung quanh Hắc Thiên bắt đầu tăng vọt lên cuồng bạo. Tiếng sóng linh khí cuộn trào bên trong cơ thể hắn vang lên rầm rộ như tiếng thủy triều vỗ vào vách đá.

"BOONG!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong đan điền Hắc Thiên. Luồng linh khí tích tụ đến mức cực hạn đột ngột bộc phát, xé rách trần cản cuối cùng của Ngưng Khí Tầng Hai! Linh lực trong cơ thể hắn biến đổi về chất, ngưng tụ lại thành một dòng sông kim sắc cuồn cuộn chảy trôi, dung tích đan điền mở rộng ra gấp ba lần!

Khí thế của Hắc Thiên bộc phá dữ dội, ngọn thạch đăng trên vách đá bị sóng khí hất tung nát vụn.

—Ngay lúc này, cô đặc lượng linh lực đó lại

Quá trình gom nhặt từng vệt linh khí cuồng bạo để ngưng tụ vào đan điền đối với Hắc Thiên chẳng khác nào một cuộc khổ sai vắt kiệt tâm trí. Dưới tác động khốc liệt của dược lực Bộc Linh Đan, dòng linh lực trong người hắn cuồn cuộn cuồng loạn như dã thú tuột xích, điên cuồng va đập, cào xé từng tấc kinh mạch. Hắc Thiên phải nghiến chặt răng đến bật máu, vận dụng toàn bộ thần thức để cưỡng ép, gồng gánh từng luồng khí nóng rực như dung nham nén chặt lại. Từng giọt mồ hôi mang theo tạp chất đỏ ngầu thấm đẫm áo xám, hơi thở hắn đứt quãng, lồng ngực phập phồng dữ dội trong đau đớn. Mỗi một vạch linh lực cô đọng lại thành công là một lần tinh thần hắn bị ép đến ngưỡng sụp đổ, gân xanh trên trán nổi ngoằn ngoèo như muốn nổ tung dưới áp lực kinh hoàng.

Sau khi tiếng nổ trầm đục từ sâu trong đan điền lắng xuống, luồng linh khí cuồng bạo cuối cùng cũng chịu quy phục, ngoan ngoãn ngưng tụ thành một dòng sông kim sắc chảy trôi êm đềm. Hắc Thiên chậm rãi thu công, thu hồi luồng sáng rực rỡ nơi mười đầu ngón tay.

Thành công bước lên Ngưng Khí Tầng Ba, nhưng cái giá phải trả ngay lúc này chính là sự kiệt quệ đến tận cùng của thể xác lẫn tinh thần.

Hắc Thiên thở ra một hơi khí xám ngột ngạt, toàn thân gục xuống thạch sàng như một pho tượng bị rút cạn toàn bộ sinh lực. Lớp áo xám trên người hắn đã bị mồ hôi trộn lẫn máu đen tạp chất bài tiết ra dán chặt vào da thịt, bốc lên mùi hôi nồng nặc và hơi nóng hừng hực. Đôi bàn tay hắn run rẩy không kiểm soát, các đốt ngón tay nứt nẻ, thâm tím do áp lực đén nén linh lực quá mức.

Toàn bộ cơ bắp trên người Hắc Thiên đình công hoàn toàn, từng múi thịt đau nhức, co rút liên hồi tựa như vừa bị hàng ngàn đòn roi gai quật nát. Cảm giác đau buốt từ sâu trong tủy xương vẫn còn dư chấn âm ỉ. Đáng sợ nhất là cảm giác trống rỗng nơi thần trí — việc phải dồn 100% thần thức suốt nhiều giờ đồng hồ để chăn dắt hai con "hỏa long" dược lực khiến đầu óc hắn đau nhói từng cơn như có mũi khoan đâm thấu thái dương.

Hắc Thiên ngửa mặt nhìn lên trần động phủ u tối, mí mắt nặng trĩu tưởng chừng như chỉ cần nhắm lại là sẽ chìm ngay vào cơn hôn mê mê mệt. Hắn dùng chút sức lực tàn tợn còn lại nâng cánh tay nặng như đeo đá lên, quệt đi vệt máu tươi đã khô cứng bên khóe môi, nở một nụ cười cay đắng đằng sau lớp vải che mặt.

Trong thức hải, Lưu Vân khẽ thở dài một tiếng, cất giọng vừa xót xa vừa tự hào:

— Nhóc con, ngươi làm tốt lắm rồi. Cưỡng ép dùng đan dược tà đạo để nhảy cấp mà không tổn hại căn cơ là việc chỉ có những kẻ mang ý chí thép mới làm nổi. Giờ thì tĩnh tọa thả lỏng đi, nghỉ ngơi vài canh giờ để cơ thể tự phục hồi, nếu không chưa kịp ra trận ngươi đã gục vì kiệt sức rồi.

Hắc Thiên khẽ "ừm" một tiếng yếu ớt trong kẽ răng. Hắn nhắm nghiền mắt lại, điều chỉnh nhịp thở về trạng thái sâu lắng nhất, mặc cho cơ thể tham lam hấp thu từng luồng linh khí dịu nhẹ trong không gian để chữa lành những tàn phá sau đợt bộc phá kinh hoàng vừa qua.