Chương 28: Huyết Chiến Ngoại Thành, Nhất Đao Định Cục Diện

Ánh bình minh mờ nhạt của ngày hôm sau len lỏi qua những kẽ đá hoang sơ, mang theo cái lạnh se sắt của sương sớm ngoại thành.

Sau một đêm dài chìm trong tĩnh tọa phục hồi, Hắc Thiên chậm rãi đẩy cánh cửa đá nặng nề bước ra ngoài. Toàn bộ sự mệt mỏi, đau nhức kiệt cùng của trận đột phá tối qua đã tan biến, nhường chỗ cho luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Ba cuồn cuộn chảy trôi trong kinh mạch. Hắn vươn vai, hít một hơi thật sâu không khí trong lành nơi cửa sơn động, cảm nhận thể xác như được lột lột hoàn toàn.

Tuy nhiên, khoảng thời gian bình yên ấy ngắn ngủi đến mức chưa kịp trôi qua một cạn chén trà.

Từ phía lối đi ngầm u tối dẫn ra ngoại thành, một luồng hắc khí hỗn loạn xen lẫn mùi máu tươi nồng nặc đến mức muốn ngạt thở đột ngột xé rách màn sương sớm.

Hắc Thiên biến sắc, lập tức hạ thấp trọng tâm, năm ngón tay co lại cảnh giác. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ bốn thân ảnh đang lảo đảo bước ra từ bóng tối, đôi mắt đằng sau vành nón lá của hắn co rút lại dữ dội.

Đó là nhóm của Thìn, Sửu, Ngọ và Tuất!

Cả bốn người bọn họ trở về trong tình trạng tàn tạ đến kinh hoàng. Y phục bị chém rách tươm, ướt đẫm máu tươi đã khô cứng kết thành từng vệt đen quạch. Đáng sợ hơn cả, chiếc mặt nạ gỗ đại diện cho danh tính của từng người đều bị thần binh đập vỡ, xuất hiện những vết nứt toạc chói mắt, tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua là sẽ tan thành từng mảnh, để lộ toàn bộ diện mạo thật sự bên dưới!

— Mọi người! Mau ra đây ứng cứu! Nhanh lên! — Hắc Thiên dùng linh lực gầm lên một tiếng vang vọng khắp các ngách động.

Tiếng kêu của hắn như một gáo nước lạnh tạt vào sự tĩnh lặng của căn cứ. Chỉ trong vài nhịp thở, Mão, Hợi, Thân, Tý lập tức từ các động phủ lao ra.

Ngay khi tiếp cận, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả không khỏi rùng mình. Ngọ toàn thân dính đầy vết chém sâu thấu xương, hơi thở đứt quãng yếu ớt như một ngọn đèn trước gió, gần như đã mất đi nửa cái mạng. Tuất thì thảm hại không kém — cánh tay trái của hắn bị đứt lìa ngang khuỷu, máu tươi chảy nhỏ giọt trên mặt đất, được hắn cưỡng ép dùng linh lực điểm huyệt để cầm máu tạm thời. Thân thể đồ đồ sộ của Sửu thì dường như cạn kiệt sức lực, đổ gục xuống mặt đá, rơi vào trạng thái hôn mê sâu với một lỗ hổng ghê rợn ngay chính giữa bụng, ruột gan gần như lòi hắn ra ngoài.

— Mau! Đưa bọn họ vào y phòng của ta! — Mão biến sắc, giật phăng chiếc khăn trắng nơi hông, cất giọng gấp gáp chỉ đạo.

Hắc Thiên cùng Tý xốc hai bên vai của Ngọ và Sửu, trong khi Hợi và Thân dìu Tuất cùng Thìn nhanh chóng tiến vào khu vực trị liệu.

Không gian động phủ của Vũ La lập tức biến thành một bãi chiến trường sinh tử thứ hai. Mùi máu tươi đặc quánh xộc lên tận mũi. Vũ La không một giây chậm trễ, năm ngón tay lướt đi như múa, cắm hàng chục cây kim sắt bọc luồng linh lực dịu nhẹ "Thủy Linh Nhu Mạch" vào các đại huyệt trên người Ngọ và Sửu để cưỡng ép giữ lại ngụm tàn khí cuối cùng.

— Hợi! Ngươi mau tìm cho ta Cửu Trọng Cốt Linh Thảo, Huyết Đột Chi và toàn bộ linh dược có khả năng nối liền kinh mạch, sinh cơ tái tạo! Tốc độ phải nhanh! — Vũ La quát lớn, mồ hôi hột trào ra đầy trên trán.

— Có ngay! Ta đi lấy kho dự trữ tốt nhất! — Hợi không chút chần chừ, lao vụt ra ngoài như một vệt sáng.

Nhờ sự am hiểu sâu sắc về dược lý linh thảo của Hợi, những cây dược liệu quý giá nhất lập tức được mang tới và giã nát thành dịch cốt thượng hạng. Vũ La phối hợp hoàn hảo giữa y thuật cao siêu và linh dược đặc chế của Hợi, dùng kim châm dẫn dắt từng sợi kinh mạch đứt gãy nơi khuỷu tay của Tuất. Sau hơn một canh giờ gồng mình tập trung, cánh tay bị đứt lìa của Tuất đã kỳ tích được nối liền trở lại, mạch máu bắt đầu lưu thông rần rần dưới làn da tái nhợt.

Trong khi Vũ La tập trung toàn lực cứu chữa cho Ngọ và Sửu đang nằm giữa ranh giới sống chết, Hợi và Tý tranh thủ sơ cứu các vết thương ngoài da cho Thìn. Thìn bị thương nhẹ nhất trong bốn người, nhưng giáp trụ trên vai cũng bị đánh nát, để lại một vệt chém sâu dài hoắm nơi lồng ngực.

Khi Tý dùng dải băng sạch cuốn chặt vết thương cho Thìn, Thìn khẽ ngước mắt lên nhìn Hắc Thiên đang đứng bên cạnh. Ánh mắt đằng sau hốc mặt nạ Rồng bị nứt một đường dài khẽ chấn động, cất giọng trầm thấp kinh ngạc:

— Dậu... Tu vi của ngươi? Ngươi đã bước lên Ngưng Khí Tầng Ba rồi sao? Tốc độ này... quả thực quá mức kinh người!

Hắc Thiên khẽ gật đầu dưới vành nón lá:

— Nhờ đan dược của Hợi và một chút may mắn. Nhưng chuyện đó để sau đi, rốt cuộc ở kho ngầm đã xảy ra chuyện gì?

Đúng lúc này, Tý — người vừa băng bó xong cho Thìn — đột nhiên đứng bật dậy. Ánh mắt hắn đằng sau chiếc mặt nạ Chuột lóe lên một tia u quang lạnh lẽo và ma mị tột cùng. Hắn xoay xoay lưỡi đoản gạt sắc nhọn trong tay, cất chất giọng nhẹ hẫng nhưng chứa đầy sát khí:

— Mọi người ở lại dưỡng thương. Ta muốn đột nhập vào Lục Gia một chuyến... đừng ai cản ta.

Chẳng để bất kỳ ai kịp cất tiếng can ngăn, thân ảnh của Tý đột ngột nhạt nhòa rồi biến mất hoàn toàn ngay tại chỗ, không để lại dù chỉ một luồng gió hay một tia linh khí xao động. Thìn nhìn khoảng không trống rỗng nơi Tý vừa đứng, đôi mắt nheo lại khẽ thở dài:

— Tốc độ và ẩn thân thuật của Tý lại tăng tiến thêm một bậc rồi... Tên này luôn hành động theo bản năng, thôi kệ hắn đi.

Nói rồi, Thìn tựa lưng vào vách đá, ánh mắt trở nên phẫn nộ khi nhìn về phía ba đồng đội đang nằm trên thạch sàng. Hắn hít một hơi sâu, bắt đầu thuật lại cuộc chạm trán đẫm máu ở ngoại thành:

— Kho binh khí ngầm đó vốn thuộc quyền sở hữu bí mật của phe trưởng lão Mặc Gia... Bọn chúng cùng đám Lục Gia đã giăng sẵn một cái bẫy tàn nhẫn ở đó. Ngay khi chúng ta xâm nhập vào lòng hầm, toàn bộ lối ra đã bị cấm chế cưỡng chế phong tỏa.

Thìn siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu "rắc rắc":

— Tại đó không chỉ có lực lượng của phe trưởng lão Mặc Gia, mà còn cất giấu vài cao thủ Ngưng Khí Tầng Sáu và Tầng Bảy ẩn dật của bọn chúng, phối hợp cùng vài tên cao thủ sừng sỏ do Lục Gia bí mật viện trợ sang! Bọn chúng còn trang bị toàn bộ năm trăm bộ giáp sắt bọc phù văn cho đám vệ sĩ tử sĩ. Mỗi bộ giáp đó đều có khả năng bộc phát đòn tự sát nổ tung linh lực!

Không gian y phòng chìm vào sự lặng ngắt ngột ngạt. Hắc Thiên và Thân nín thở lắng nghe.

— Ngọ vì muốn xé rách mảng cấm chế mở đường máu cho chúng ta thoát ra nên đã một mình gánh chịu đòn vung đao cuồng bạo của lão quái Tầng Bảy bên phía Mặc Gia. Tuất trong lúc giáp lá cà đã bị vài gã tử sĩ bọc giáp tự nổ cưỡng ép chém đứt một tay. Còn Sửu... Sửu đã dùng chính thân thể đồ đồ sộ của mình để đỡ trọn một cú chém nổ tung phù văn nhắm vào lưng ta từ cao thủ Lục Gia, mới bị linh lực xé rách một lỗ lớn ở bụng như vậy...

Thìn nhắm nghiền mắt lại, nén cơn giận dữ đang cuồn cuộn cuộn trào trong lồng ngực. Thế nhưng, sự sắc lạnh và tư duy nhạy bén của một vị thủ lĩnh vẫn hiện rõ trong từng câu từ gọt dũa:

— Dù chúng ta đã san bằng toàn bộ kho binh khí ngầm, thiêu rụi năm trăm bộ giáp sắt và trảm sát gã cao thủ Ngưng Khí Tầng Sáu, nhưng cái giá phải trả lần này quá mức đắt đỏ. Động thái của phe trưởng lão Mặc Gia cùng Lục Gia thực sự vô cùng bất thường... Bọn chúng ngông cuồng và tàn nhẫn đến mức này, dã tâm e rằng không chỉ dừng lại ở việc đoạt quyền từ tay Thiếu chủ Mặc Gia nữa rồi!

Một khoảng tĩnh lặng đè nặng lên căn phòng y tế. Mùi thảo dược chát đắng xen lẫn mùi máu tươi chưa tan hết khiến bầu không khí thêm phần u uất. Hắc Thiên khoanh tay tựa lưng vào vách đá, ánh mắt dưới vành nón lá sâu hun hút, lặng lẽ nhìn Thìn vừa dứt lời.

Thân khẽ nhíu mày, tiến lại gần bàn đá, giọng nói trong trẻo vang lên giữa sự ngột ngạt:

— Nếu dã tâm của bọn chúng không dừng lại ở việc gạt phăng Mặc Phi Vân để chiếm đoạt thương lộ phía Bắc, thì năm trăm bộ giáp sắt bọc phù văn cùng sự xuất hiện của hai lão quái Ngưng Khí Tầng Sáu, Tầng Bảy kia... hoàn toàn không phải để dùng cho một cuộc nội chiến gia tộc.

— Đúng vậy, — Hắc Thiên cất giọng trầm thấp, năm ngón tay siết nhẹ — Lượng binh khí và cao thủ đó quá dư thừa nếu chỉ để đối phó với phe Mặc Phi Vân hay chèn ép Mộc Gia. Bọn chúng đang gom toàn bộ lực lượng cho một biến cố lớn hơn nhiều.

Thìn gật đầu, ánh mắt ẩn sau chiếc mặt nạ Rồng bị nứt vỡ lóe lên tia sáng sắc lẹm của một kẻ nhìn thấu toàn cục. Hắn trải một tấm bản đồ địa hình Phi Thiên Thành lên bàn đá, dùng ngón tay còn vệt máu khô miệt mài vạch qua từng điểm chiến lược:

— Phe trưởng lão Mặc Gia và Lục Gia vốn lòng riêng khác biệt, nhưng lại chọn cùng một thời điểm để bắt tay. Phía trưởng lão Mặc Gia mù quáng vì quyền lực, bọn chúng muốn mượn tay Lục Gia để thanh trừng hoàn toàn Mặc Phi Vân cùng những kẻ trung thành với gã, cướp lấy toàn bộ quyền khống chế gia tộc rồi yên vị làm bá chủ một phương.

— Còn Lục Gia... bọn chúng ngông cuồng hơn Mặc Gia tưởng tượng rất nhiều, — Thìn hạ giọng, gõ mạnh ngón tay xuống vị trí Phủ Thành chủ — Lục Gia cùng lão quái vật sau lưng chúng không chỉ muốn nuốt chửng Mộc Gia hay xâu xé Mặc Gia. Bọn chúng đã âm thầm thỏa thuận với Phúc Thiên Tông, mượn cờ hiệu của tông môn này để trực tiếp lật đổ Phủ Thành chủ, độc chiếm toàn bộ Phi Thiên Thành!

Hợi đứng gần đó đang tỉ mẩn lọc dịch thảo dược, nghe vậy liền ngẩng phắt đầu lên, chiếc mặt nạ gỗ xô lệch:

— Lật đổ Phủ Thành chủ? Lục Gia điên rồi sao? Chẳng lẽ bọn chúng không sợ Khâm sứ triều đình Võ Hoàng Quốc cùng đại quân triều đình đè nén xuống?

Hắc Thiên khẽ nhếch môi, một nụ cười tàn nhẫn và cay đắng hiện ra dưới vành nón lá:

— Bọn chúng không điên. Trái lại, bọn chúng hiểu rất rõ ánh nhìn của triều đình Võ Hoàng Quốc.

Hắc Thiên nhìn sang Thìn, thấy Thìn khẽ gật đầu đồng tình, hắn mới tiếp lời:

— Triều đình Võ Hoàng Quốc ngàn dặm xa xôi, điều bọn họ quan tâm chưa bao giờ là ai ngồi trên ghế Thành chủ Phi Thiên Thành, hay gia tộc nào nắm quyền quản lý dân chúng. Thứ triều đình cần duy nhất... là mỏ linh thạch và khoản thuế nộp về triều đình hàng năm không thiếu một cắc. Chỉ cần Lục Gia sau khi thâu tóm tòa thành vẫn cam kết đóng thuế đầy đủ, triều đình sẽ coi việc thay đổi chủ nhân tòa thành này chỉ là sự tranh đoạt sinh tồn bình thường giữa các thế lực địa phương. Khâm sứ kéo quân đến lần này thực chất chỉ để nắn gân và đòi phần lợi ích, chứ chẳng hề có ý định bảo vệ Phủ Thành chủ!

— Chính là như vậy! — Thìn gằn giọng, sát khí bùng lên cuồng bạo — Lục Gia đã nhìn thấu điểm này. Hắn mượn cớ truy tìm Linh Sưu Tâm Thạch để giăng bẫy, lợi dụng sự ngu muội của phe trưởng lão Mặc Gia làm mồi nhử, kéo cả Phúc Thiên Tông vào cuộc. Ngay khi lệnh phong tỏa mười ngày của triều đình kết thúc, khi các cấm chế giao thông được gỡ bỏ, Lục Gia sẽ đồng loạt dấy binh: vừa thanh trừng Mộc Gia và phe Mặc Phi Vân, vừa xông vào Phủ Thành chủ ép Thành chủ nhường ngôi!

Mão vừa dán xong phiến lá thuốc cuối cùng lên vết thương trên bụng Sửu, lau vết máu trên tay rồi quay lại, giọng lạnh như băng:

— Một nước cờ tàn nhẫn và chuẩn xác. Nhưng bọn chúng đã tính thiếu một biến số lớn nhất.

— Đó là Thập Nhị Chi Hội chúng ta, — Hắc Thiên tiếp lời, ánh mắt hóa thành hai luồng hàn quang — Bọn chúng nghĩ kho binh khí ngầm ở ngoại thành là điểm tựa an toàn, nhưng đã bị Thìn huynh cùng mọi người phá hủy. Bọn chúng nghĩ chúng ta sẽ co vòi trốn chạy sau đợt thương vong này, nhưng hai ngày tới... sẽ là lúc chúng ta cho bọn chúng biết thế nào là cái giá của sự ngông cuồng.

Thìn nhìn quanh phòng, quét qua từng gương mặt dẫu mệt mỏi nhưng ánh mắt đã ngập tràn ý chí chiến đấu. Hắn giơ nắm đấm siết chặt lên không trung:

— Hai ngày! Trong hai ngày tới, Mão và Hợi dốc toàn lực chữa trị cho Ngọ, Sửu và Tuất. Ngay khi lệnh phong tỏa dỡ bỏ, chúng ta sẽ biến cuộc đảo chính của Lục Gia thành mồ tăm tắp cho chính bọn chúng!

Vũ La giật phăng chiếc khăn đẫm máu gieo mạnh xuống chậu nước linh thảo, tiếng "TỎM" vang lên phá tan bầu không khí đang hừng hực sát khí. Hắn xoay người lại, ánh mắt đằng sau chiếc mặt nạ Mão đanh lại đầy nghiêm nghị, cất giọng tạt một gáo nước lạnh băng vào Thìn:

— Đủ rồi! Thìn, ngươi dẹp ngay cái suy nghĩ hai ngày nữa dẫn toàn bộ lực lượng đi tắm máu Lục Gia đi!

Mọi người trong y phòng khựng lại. Vũ La chỉ tay về phía ba chiếc thạch sàng, giọng nói xua tan mọi quyết định trước đó.

— Ngươi nhìn cho rõ đi! Ngọ bị chém nát màng phủ tạng, khí huyết cạn kiệt, hai ngày tới giữ được mạng sống đã là kỳ tích từ trời đất chứ đừng nói đến chuyện đứng dậy đi lại! Sửu thì bị một lỗ hổng chấn nổ linh lực ngay bụng, kinh mạch đứt đoạn hoàn toàn, nếu cưỡng ép vận công sẽ lập tức bạo thể mà chết! Còn Tuất, cánh tay hắn vừa mới được nối lại, xương thịt còn chưa liền da, vung đao một phát là đứt lìa ra lại ngay!

Vũ La hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng vì tức giận lẫn mệt mỏi:

— Cho dù ta và Hợi có dốc toàn bộ linh dược thượng hạng, cày xới cả cái căn cứ này lên để cứu chữa trong hai ngày tới, thì ba người bọn họ tuyệt đối KHÔNG THỂ ra chiến trường! Hiện tại chúng ta mất đi một nửa chiến lực nòng cốt. Ngươi định mang theo một Dậu mới Ngưng Khí Tầng Ba, Thân là phàm nhân chưa tu luyện cùng vài người lành lặn còn lại đâm đầu vào cái bẫy của hai lão quái Tầng Sáu, Tầng Bảy và đại quân Lục Gia sao? Đó không phải là đánh trận, đó là nướng mạng!

Lời nói của Vũ La như một lưỡi đao phũ phàng phanh phui thực tế tàn khốc. Thìn đứng lặng người, hai tay siết chặt đến mức khớp xương kêu "rắc rắc", ánh mắt sau hốc mặt nạ Rồng chao đảo dữ dội.

Hắc Thiên khẽ nén thở. Hắn biết Vũ La nói hoàn toàn đúng. Dù hắn vừa đột phá Ngưng Khí Tầng Ba, nhưng trước mặt những cao thủ Ngưng Khí Tầng Trung và Tầng Cao của Lục Gia khoảng cách cảnh giới vẫn là một ngọn núi lớn.

— Vậy ngươi muốn ta phải làm sao? — Giọng Thìn trầm xuống, chứa đựng sự bất lực lẫn uất hận — Lệnh phong tỏa vừa gỡ bỏ, Lục Gia và phe trưởng lão Mặc Gia sẽ lập tức dấy binh. Chúng ta không ra tay, Phủ Thành chủ cùng Mộc Gia sẽ bị san bằng trong một đêm! Đến lúc đó Lục Mãng nắm trọn Phi Thiên Thành, Thập Nhị Chi Hội chúng ta cũng chỉ còn nước làm rùa rúc đầu trong hang đá này chờ bị truy quét!

Vũ La tiến lại gần bàn đá, gõ mạnh ngón tay xuống vị trí đại diện cho các thế lực:

— Ngươi là thủ lĩnh, ngươi phải nghĩ cách. Chúng ta không thể đánh chính diện lúc này, thì phải tìm cách khiến cho TẤT CẢ CÁC PHE KHÔNG THỂ RA TAY CHIẾN ĐẤU khi lệnh phong tỏa kết thúc!

Thìn nheo mắt lại:

— Ý ngươi là... trì hoãn cuộc đại chiến?

— Không chỉ là trì hoãn, mà là khiến bọn chúng bị động, không thể chủ động làm gì cả! — Vũ La đằn giọng — Phủ Thành chủ, Khâm sứ Võ Hoàng Quốc, Lục Gia, Mộc Gia, phe trưởng lão Mặc Gia... cả năm thế lực này đang nằm trên một đống thuốc súng. Chúng ta phải tạo ra một biến cố lớn đến mức khiến Khâm sứ triều đình bắt buộc phải KÉO DÀI LỆNH PHONG TỎA, hoặc khiến các phe nghi tâm lẫn nhau đến mức không gã nào dám vội vàng xuất binh đâm lén sau lưng kẻ khác!

Hắc Thiên bước tiến lên một bước, mắt lóe lên một tia sáng lạnh:

— Mượn dao giết người, hoặc tạo ra một đòn đe dọa trực tiếp đến lợi ích cốt lõi của Khâm sứ triều đình. Nếu Khâm sứ thấy Phi Thiên Thành sắp vượt tầm kiểm soát của Võ Hoàng Quốc, lão ta — với tu vi Ngưng Khí Viên Mãn Tầng Chín — sẽ là kẻ đầu tiên ra tay trấn áp và cấm tất cả binh mã động võ!

Thìn nhìn Hắc Thiên rồi lại nhìn Vũ La, luồng sát khí cuồng bạo xung quanh hắn dần thu bớt lại, nhường chỗ cho sự mưu tính sắc lạnh thường ngày. Hắn gật đầu chậm rãi:

— Ta hiểu rồi...

Bầu không khí trong y phòng vẫn đè nặng sự căng thẳng khi Thìn đang vò đầu bứt tóc tìm cách xoay chuyển cục diện. Đúng lúc ấy, một luồng gió lạnh đột ngột từ lối đi ngầm thổi thốc vào, mang theo mùi máu tươi còn nóng hổi.

Nơi khoảng không trống rỗng gần cửa thạch đường, bóng tối khẽ xao động. Thân ảnh nhỏ nhắn của Tý đột ngột xuất hiện như từ hư vô bước ra. Hắn lảo đảo tựa vai vào vách đá, một vệt máu tươi rỉ ra từ khóe miệng, áo đen trên vai bị xé rách để lộ vết đao xát muối nông. Tuy nhiên, ánh mắt đằng sau chiếc mặt nạ Chuột của hắn vẫn lóe lên sự u tà, lạnh lẽo đến rợn người.

Điều khiến toàn bộ người trong phòng phải nín thở chính là tay trái của Tý — hắn đang túm nhúm tóc xách ngược một cái đầu người nham nhở máu me!

"BỘP!"

Tý thản nhiên quăng cái đầu lăn lóc trên mặt đá, rơi ngay trước chân Thìn. Dưới ánh đèn dầu chao đảo, gương mặt trợn ngược mắt, trợn mắng vì kinh hãi tột cùng của cái đầu hiện ra rõ mùng một.

Mặc Phi Vân và Hợi đồng thanh thốt lên:

— Lục Mãng?!

Hắc Thiên nheo mắt dưới vành nón lá, quan sát kỹ cái đầu. Lục Mãng — gã đệ tử nòng cốt nhánh phụ nhưng sở hữu tư chất vô cùng ưu tú của Lục Gia, kẻ vốn được xem như một trong những quân bài đắc lực nhất của Lục Gia trong đợt biến động lần này, kẻ từng khiến hắn chật vật giữ mạng — nay lại đầu một nơi thân một nẻo.

Tý lấy dải khăn đen quệt đi vệt máu nơi khóe môi, cất giọng thản nhiên như vừa làm một việc vặt ngoài chợ:

— Ta còn chưa kịp mò tới đại giam Lục Gia. Đang di chuyển trên mái nhà ngoại thành thì vô tình đụng độ tên này cùng vài tên vệ sĩ đang lén lút di chuyển. Nhìn cái mặt ngông nghênh của hắn ngứa mắt quá, lại biết hắn là người Lục Gia... nên ta tiện tay thịt luôn.

Mão bước lại gần, liếc nhìn vết đao trên vai Tý rồi hừ lạnh:

— Ngươi ngang nhiên giết Lục Mãng mà chỉ bị thương nhẹ thế này sao? Thực lực gã đó cũng là Ngưng Khí Tầng Bốn đấy.

Tý xoay xoay lưỡi đoản gạt trong tay, nhếch môi:

— Ngưng Khí Tầng Bốn thì sao chứ? Ta cũng Tầng Bốn. Gã ỷ vào gia thế, chiến lực rườm rà, còn ta chỉ có tốc độ. Trong bóng đêm, kẻ nào chậm hơn... kẻ đó làm mồi. Ta tiếp cận hắn từ đằng sau, cắt cổ hắn trong vòng năm nhịp thở. Vết thương này là do gã tàn tạ bộc phát linh lực trước khi chết sượt qua thôi.

Hắc Thiên lặng lẽ gật đầu. Tý không sở hữu những thần thông biến hóa hay tà thuật kinh thiên động địa, nhưng tốc độ cùng thân pháp ám sát đạt đến độ hóa cảnh của hắn trong cự ly gần chính là cơn ác mộng cho bất kỳ tu sĩ đồng cảnh giới nào.

— Ngươi chỉ tiện tay sát hại hắn thôi sao? — Thìn nheo mắt hỏi, nhận ra có điểm không đơn giản.

Tý khoanh tay, đôi mắt đằng sau mặt nạ Chuột lóe lên sự ranh mãnh:

— Dĩ nhiên là không đơn giản thế. Sau khi chặt đầu hắn, ta dùng chính thanh đoản đao mang phù văn đặc trưng của Mặc Gia — thứ ta thu được từ tên chấp sự Mặc Cường hôm trước — đâm thêm mấy lỗ lên ngực hắn. Sau đó, ta bỏ lại một dải ngọc bội có ấn ký của phe trưởng lão Mặc Gia ngay bên cạnh cái xác không đầu của Lục Mãng ở một hẻm tối.

Nói đến đây, Tý ngước nhìn Thìn, giọng đầy cợt nhả:

— Giờ thì cái xác của Lục Mãng chắc đã được người của Lục Gia tìm thấy rồi.

"RẮC!"

Thìn đang đứng khoanh tay bỗng giậm mạnh chân xuống mặt đá, lồng ngực phập phồng rồi phát ra một tiếng thở dài thượt... nhưng đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm đến cực điểm! Sự u uất, bế tắc trên gương mặt vị thủ lĩnh Thập Nhị Chi Hội hoàn toàn tan biến.

— Tốt! Tốt lắm Tý! Ngươi vừa lập một đại công giải nguy cho toàn bộ chúng ta! — Thìn cất giọng khàn khàn nhưng tràn đầy sự phấn khích.

Hắc Thiên lập tức nhận ra ý đồ sâu xa đằng sau hành động ngụy tạo của Tý, hắn cất giọng đĩnh đạc phân tích:

— Lục Mãng là thiên tài nhánh phụ được Lục Gia dốc lòng bồi dưỡng, lại là mắt xích quan trọng trong kế hoạch liên thủ giữa Lục Gia và phe trưởng lão Mặc Gia. Nay cái chết tàn nhẫn của hắn mang đầy dấu vết thanh tẩy của Mặc Gia... Lục Gia nhất định sẽ nghi ngờ phe trưởng lão Mặc Gia đang muốn qua cầu rút ván, nuốt lời hứa!

— Đúng thế! — Thìn đập mạnh tay xuống bàn đá — Lục Gia vốn dĩ đã đa nghi và tàn nhẫn. Nhìn thấy cái xác của Lục Mãng, bọn chúng sẽ lập tức khựng lại để điều tra và đề phòng phe trưởng lão Mặc Gia đâm lén sau lưng. Phe trưởng lão Mặc Gia thì lại ngơ ngác không hiểu vì sao Lục Gia nổi giận và nghi ngờ mình. Hai bên sẽ rơi vào trạng thái nghi tâm, ghim quân đề phòng lẫn nhau!

Thìn nhìn sang Vũ La và Hắc Thiên, nụ cười nhẹ nhõm lộ ra đằng sau chiếc mặt nạ Rồng nứt nẻ:

— Kế hoạch của chúng ta đã thành công một nửa mà không cần tốn một giọt máu nào của những người còn lành lặn! Dù cho hai ngày nữa lệnh phong tỏa của triều đình có hết hiệu lực, sự rạn nứt và nghi ngờ sâu sắc này sẽ khiến Lục Gia không dám mạo hiểm phát động đại chiến ngay lập tức. Bọn chúng bắt buộc phải hoãn cuộc tổng tấn công lại để làm rõ cái chết của Lục Mãng!

Vũ La thở phào một hơi, tiến tới ấn Tý ngồi xuống thạch sàng để xử lý vết thương trên vai cho hắn:

— Như vậy là chúng ta đã tranh thủ thêm được ít nhất từ năm đến bảy ngày quý giá. Khoảng thời gian này thừa đủ để ta và Hợi giúp Ngọ, Sửu và Tuất hồi phục được mươi phần công lực!

Hắc Thiên siết chặt năm ngón tay, luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Ba cuồn cuộn chảy trôi trong đan điền. Hắn ngẩng đầu nhìn cái đầu của Lục Mãng dưới đất, rồi quay sang nhìn Thìn:

— Thời gian kéo dài này cũng đủ để ta củng cố hoàn toàn Ngưng Khí Tầng Ba. Lần tới khi cuộc chiến bùng nổ... chúng ta sẽ ở thế chủ động hoàn toàn.

Thìn gật đầu dứt khoát, ánh mắt Rồng lóe lên sự sắc lạnh vốn có:

— Dã tâm của Lục Gia và Mặc Gia đã bị chúng ta chọc thủng một lỗ lớn. Tất cả nghe lệnh: Trong vài ngày tới, tuyệt đối giữ kín tung tích, toàn lực dưỡng thương và luyện võ. Hãy để bọn Lục Gia và Mặc Gia tự xâu xé, nghi ngờ lẫn nhau cho đến khi Thập Nhị Chi Hội chúng ta tái xuất!

Đêm muộn tại Lục Phủ, bầu không khí vốn đã âm u nay lại càng xao động dữ dội. Trong sảnh chính phủ đầy ánh nến chao đảo, một cái xác không đầu được phủ bằng chiếc khăn gấm màu sẫm đặt ngay giữa sàn đá lạnh ngắt. Nơi phần cổ bị chém đứt nham nhở, vệt máu khô quánh đọng lại thành một mảng đen ghê rợn.

Xung quanh, đám chấp sự và tử sĩ Lục Gia quỳ rạp dưới đất, thân thể run rẩy không dám ngẩng đầu.

Đứng ngay bên cạnh thi thể, Lục Hưng — em trai của Gia chủ đương đại Lục Gia, kẻ thực sự nắm giữ đại quyền và vạch ra toàn bộ mưu đồ đại sự — mặt biến thành màu xám tro. Tay lão siết chặt lấy chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, áp lực từ luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Sáu bộc phát dữ dội khiến chiếc nhẫn vỡ vụn thành bột mịn, rơi vãi xuống sàn.

— Ai phát hiện ra? Cái đầu của hắn đâu?! — Giọng Lục Hưng trầm xuống, lạnh lẽo như băng tuyết từ hố sâu.

Một tên sát thủ bọc áo đen bước lên, cúi đầu sụp xuống:

— Báo cáo Hưng gia... Là tuần tra đội ở hẻm phía Tây ngoại thành phát hiện. Khi bọn ta đến nơi, thân thể Lục Mãng thiếu gia đã lạnh ngắt, phần đầu đã bị kẻ thủ ác chặt mang đi mất! Kẻ ra tay vô cùng tàn nhẫn, chỉ dùng đúng năm nhịp thở để đoạt mạng. Ngoài ra...

— Ngoài ra làm sao?! — Lục Hưng gầm lên, sát khí bùng nổ hất tung mấy chiếc ghế gỗ lim bên cạnh.

— Ngoài ra, trên ngực thiếu gia bị đâm nhiều đao bởi loại đoản đao mang phù văn "Truy Hồn" đặc trưng của Mặc Gia. Và tại hiện trường... bọn ta tìm thấy thứ này.

Tên sát thủ hai tay dâng lên một dải ngọc bội màu xanh thẫm, bên trên chạm khắc chìm ấn ký hình ngọn núi của phe trưởng lão Mặc Gia.

"RẮC!"

Lục Hưng vung tay hút dải ngọc bội vào lòng bàn tay, linh lực cuồng bạo lập tức nghiền nát nó thành đống đá vụn. Lão bước tới bên thi thể không đầu của Lục Mãng — gã cháu ruột thuộc nhánh phụ nhưng tư chất cực kỳ ưu tú mà lão dốc lòng bồi dưỡng, lồng ngực phập phồng dữ dội vì căm hường tột cùng. Việc kẻ thủ ác cắt lấy đầu mang đi không chỉ là hành vi sỉ nhục Lục Gia, mà còn là một đòn dằn mặt cực kỳ tàn nhẫn!

— Lũ chó Mặc Gia... Lũ trưởng lão gian xảo thối nát! Chặt đầu người của ta để làm chiến lợi phẩm sao?! — Lục Hưng nghiến răng trần nát, từng chữ thốt ra như chứa đầy máu tươi.

Ngay lúc đó, một lão già khoác áo xám — cao thủ Ngưng Khí Tầng Bảy do Phúc Thiên Tông phái tới trợ lực — bước ra từ bóng tối đằng sau bức bình phong. Lão nhìn cái xác mất đầu, nheo mắt phân tích:

— Lục Hưng, cẩn thận có bẫy. Việc này quá lộ liễu. Đoản đao phù văn, ngọc bội ấn ký... chẳng lẽ phe trưởng lão Mặc Gia lại ngốc đến mức để lại nhiều sơ hở như vậy sau khi ám sát một nhân tố quan trọng của ngươi?

— Ngốc sao? Bọn chúng không hề ngốc, mà là đang CẢNH BÁO chúng ta! — Lục Hưng gạt phăng lời khuyên, đôi mắt đỏ ngầu gân máu. — Mặc Cường — chấp sự của bọn chúng — bị bắt mất tích cách đây mấy ngày. Ngay sau đó, kho binh khí ngầm của bọn chúng bị tập kích san bằng. Bọn trưởng lão Mặc Gia nhất định cho rằng Lục Gia chúng ta đã tiết lộ vị trí kho ngầm để mượn tay kẻ khác đâm lén bọn chúng! Tên Mặc Cường đó có khi đã khai ra toàn bộ thỏa thuận giữa ta và bọn chúng!

Lão già áo xám nhíu mày:

— Ngươi cho rằng bọn chúng giết Lục Mãng lấy đầu để trả đũa?

— Chẳng những trả đũa, mà là bọn chúng muốn QUA CẦU RÚT VÁN! — Lục Hưng đập mạnh tay xuống bàn, tiếng nổ vang rền. — Bọn chúng sợ sau khi diệt xong Mộc Gia và Phủ Thành chủ, Lục Gia ta sẽ quay sang nuốt chửng Mặc Gia. Cho nên bọn chúng ra tay trước, sát hại Lục Mãng — kẻ nắm toàn bộ tuyến đường vận chuyển binh khí — để trói tay trói chân chúng ta! Lũ chó này tưởng rằng Lục Gia ta phải phụ thuộc vào bọn chúng sao?!

Sát khí trong sảnh chính Lục Phủ dâng cao đến mức ngột ngạt. Sự nghi ngờ vốn đã nhen nhóm giữa hai thế lực nay dưới cái chết thảm khốc và cái xác mất đầu của Lục Mãng đã hoàn toàn bùng nổ thành một mồi lửa.

Lục Hưng quay sang nhìn tên sát thủ áo đen, dứt khoát ra lệnh:

— Lập tức thu hồi toàn bộ lực lượng đang chuẩn bị tiến công Phủ Thành chủ và Mộc Gia! Chuyển hướng ba trăm tử sĩ bí mật bao vây lấy Mặc Phủ!

— Hưng gia, còn kế hoạch tổng tấn công khi lệnh phong tỏa dỡ bỏ sau hai ngày nữa thì sao? — Tên sát thủ ngập ngừng hỏi.

— Đình chỉ toàn bộ! — Lục Hưng gằn giọng, mắt lóe lên tia sáng tàn nhẫn. — Chưa làm rõ thái độ của phe trưởng lão Mặc Gia, chưa đề phòng được đòn đâm lén từ sau lưng của bọn chúng, tuyệt đối không được xuất binh đánh Mộc Gia hay Phủ Thành chủ. Nếu bọn Mặc Gia không cho ta một lời giải thích thỏa đáng... Lục Gia ta sẽ tắm máu Mặc Phủ trước!

Cùng lúc đó, tại Mặc Gia, phe trưởng lão cũng rơi vào trạng thái hoảng loạn tột cùng khi hay tin Lục Mãng bị sát hại lấy mất đầu và dải ngọc bội của bọn họ xuất hiện tại hiện trường. Bọn chúng ngơ ngác không hiểu vì sao tai họa lại ập xuống đầu. Toàn bộ Phi Thiên Thành — vốn đang sục sôi chuẩn bị cho một cuộc đại chiến đẫm máu khi lệnh phong tỏa gỡ bỏ — đột ngột rơi vào một trạng thái đình trệ kỳ quái. Hai thế lực lớn nhất sẵn sàng dấy binh nay lại quay sang chĩa mũi đao vào nhau, ghim quân đề phòng từng động thái nhỏ nhất.

Cục diện Phi Thiên Thành nghìn cân treo sợi chỉ, nhưng ngòi nổ đại chiến đã bị nhát đao lấy đầu âm thầm của Tý hoãn lại một cách hoàn hảo.