Chương 29: Đối Chiến

Trong khoảng thời gian tĩnh lặng quý giá khi cục diện Phi Thiên Thành tạm thời bị đóng băng bởi sự nghi kỵ giữa Lục Gia và Mặc Gia, thạch đường trung tâm của Thập Nhị Chi Hội chìm trong thứ ánh sáng tù mù phát ra từ những viên thạch đăng trên vách đá.

Mùi thảo dược chát đắng vẫn phảng phất trong không khí, nhưng nhịp thở của các thành viên bị thương đã dần ổn định trở lại. Hắc Thiên đứng ở góc thạch đường, nhìn chằm chằm vào hai bàn tay mình. Tu vi Ngưng Khí Tầng Ba cuồn cuộn chảy trôi trong kinh mạch, dạt dào và dồi dào hơn trước rất nhiều, nhưng trong tâm trí hắn lại dấy lên một sự bất an mơ hồ.

Linh lực tăng tiến chỉ là cái gốc, còn việc vận dụng nó vào sinh tử chiến để giết địch hay giữ mạng lại là một chuyện hoàn toàn khác. Hắn cần kiểm chứng giới hạn của bản thân.

Ánh mắt Hắc Thiên dời về phía thân ảnh cao lớn đang đứng chắp tay nhìn bản đồ địa hình nơi bàn đá — Thìn. Hắn đã thay một chiếc mặt nạ Rồng mới tinh, láng mịn không chút vệt nứt, càng làm tăng thêm vẻ thâm nghiêm và bí ẩn.

Hắc Thiên sải bước tiến lại gần, giọng nói đằng sau vành nón lá kéo thấp trầm xuống nhưng kiên định:

— Thìn huynh, ta muốn đối luyện chiến đấu.

Thìn chậm rãi quay người lại. Ánh mắt ẩn sau hốc chiếc mặt nạ Rồng lóe lên một tia kinh ngạc nhẹ, rồi nhanh chóng trở lại vẻ thâm trầm sắc lạnh vốn có. Hắn nheo mắt nhìn Hắc Thiên, cảm nhận luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Ba đã được củng cố tương đối vững chắc trên người đối phương.

— Ngươi vừa mới đột phá Ngưng Khí Tầng Ba, kinh mạch vẫn chưa hoàn toàn quen với áp lực mới. Ngươi chắc chắn muốn đối luyện lúc này sao? — Thìn hỏi, giọng nói nặng trịch như núi đá.

— Ta chắc chắn. — Hắc Thiên gật đầu dứt khoát. — Đại chiến sắp tới, kẻ thù của chúng ta toàn là cao thủ Ngưng Khí Tầng Trung và Tầng Cao. Nếu chỉ ngồi tĩnh tọa luyện khí, khi ra chiến trường ta sẽ chỉ là một gánh nặng. Ta cần biết lực chiến thực sự của mình ở đâu.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi diễn ra. Thìn nhìn Hắc Thiên vài nhịp thở rồi khẽ gật đầu, khí thế trên người hắn đột ngột thay đổi, trầm lắng nhưng ngập tràn uy áp:

— Tốt. Khí phách lắm. Được, ta sẽ trực tiếp giúp ngươi luyện đao.

Thìn rảo bước ra giữa khoảng không rộng lớn nhất của thạch đường, khoanh hai tay trước ngực, giọng nói sắt đá vang vọng:

— Ta sẽ không nương tay. Hãy đánh ta bằng tất cả những gì ngươi có trong tay — từ chiêu thức, vũ khí, cho đến mọi thủ đoạn tàn nhẫn nhất mà ngươi tích lũy được. Nếu ngươi không dồn hết sát cơ ra, ngươi sẽ chết dưới tay ta ngay tại đây!

Trong thức hải của Hắc Thiên, giọng nói trầm tĩnh của Lưu Vân đột ngột vang lên, gạt bỏ hoàn toàn thái độ đùa giỡn thường ngày:

— Nhóc con, nghe cho kỹ đây. Lần đối luyện này, ta sẽ hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn, tuyệt đối không ra tay hỗ trợ hay nhắc nhở ngươi dù chỉ một nhịp thở. Tên Thìn này chiến lực vô cùng thâm hậu, hắn có thể mài dũa ngươi trở nên sắc bén hơn. Hãy dồn hết toàn bộ bản năng sinh tồn và tất cả những gì ngươi học được ra mà chiến đấu. Nếu không, ngươi sẽ bị hắn nghiền nát đấy!

—Rõ! — Hắc Thiên thầm đáp trong đầu, mắt lóe lên hai luồng hàn quang sắc lẹm.

Hắn vươn tay sau lưng, rút cây Lang Nha Bổng Sát Liệp Ma Nha nặng nề ra. Luồng sát khí u tối, tanh hưởi từ những gai sắt nhọn quắt lập tức bọc lấy thân bổng. Hắc Thiên hạ thấp trọng tâm, linh lực Ngưng Khí Tầng Ba bộc phát hoàn toàn, tạo thành một cơn gió lốc nhỏ cuộn trào dưới chân hắn!

— XUẤT THỦ! — Thìn quát lớn.

— OÀNH!

Hắc Thiên dậm mạnh chân xuống mặt đá, đá vụn bắn tung tóe. Thân ảnh hắn hóa thành một vệt xám lao vút về phía Thìn với tốc độ nhanh nhất từ trước đến nay. Cây Lang Nha Bổng trong tay hắn xé rách không khí, mang theo uy lực nặng ngàn cân quét ngang qua cổ Thìn!

Thìn đứng yên không nhúc nhích, mắt không chớp lấy một cái. Ngay khi gai sắt sắc nhọn sắp chạm vào da thịt, Thìn mới nghiêng nhẹ đầu sang bên đúng nửa tấc.

— RỐNG!

Ngọn Lang Nha Bổng sượt qua khoảng không, mang theo tiếng gió rít chói tai. Chỉ bằng một động tác né tránh tối giản đến mức kinh ngạc, Thìn đã hóa giải hoàn toàn cú đánh dồn lực của Hắc Thiên. Ngay lập tức, Thìn giơ bàn tay trần trụi lên, không dùng bất kỳ công pháp nào, chỉ dùng thuần lực lượng cơ thể và linh lực thô ráp vỗ thẳng vào thân bổng!

BOONG!

Một tiếng động chói óc vang lên như tiếng chuông đồng bị đập vỡ. Một lực chấn động cuồng bạo truyền qua thân bổng, xộc thẳng vào hai cánh tay Hắc Thiên khiến lòng bàn tay hắn rát bần bật, cây Lang Nha Bổng suýt nữa tuột khỏi tay. Hắc Thiên bị hất văng lùi lại năm bước, chân cày xuống mặt đá thành hai vệt dài.

— Tốc độ quá chậm, lực lượng phân tán! Ngươi dùng binh khí nặng mà tâm lại dao động, đòn đánh đó chỉ để đập ruồi thôi sao?! — Thìn gằn giọng, sải bước tiến lên.

Hắc Thiên nghiến chặt răng. Hắn biết rõ dùng sức mạnh cơ bắp thi đấu với Thìn chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Nhớ lại những ngày tháng rèn luyện cung thuật gian khổ nơi sơn lâm, khả năng quan sát quỹ đạo và tính toán góc độ của một thợ săn lập tức kích hoạt trong đầu hắn.

Hắc Thiên không lao vào nữa. Hắn vung tay, ném mạnh cây Lang Nha Bổng thẳng vào mặt Thìn như một mũi tên khổng lồ!

Cùng lúc cây bổng xé gió lao đi, Hắc Thiên lộn người sang bên, tay trái vận chuyển công pháp Thái Dương Công. Luồng linh lực rực rỡ ngưng tụ thành một quầng hào quang màu vàng chói lọi bộc phát ngay trước mắt Thìn!

OÀNH!

Ánh sáng kim sắc cuồng bạo bùng nổ, soi sáng toàn bộ thạch đường u tối trong một khoảnh khắc, có khả năng làm mù mắt bất kỳ đối thủ nào trong cự ly gần.

Thìn khẽ nheo mắt lại trước quầng sáng chói lọi, nhưng nét mặt hắn vẫn không một chút xao động. Bằng bản năng chiến đấu rèn giũa qua hàng ngàn trận sinh tử, Thìn vươn tay giơ lên không trung, chính xác túm chặt lấy thân cây Lang Nha Bổng đang lao đến giữa quầng sáng, rồi tùy tay ném văng nó ra góc thạch đường!

XOẢNG!

Ngay khoảnh khắc Thìn vừa hóa giải cây bổng, từ trong quầng sáng kim sắc, Hắc Thiên đã tiếp cận đến sát sườn hắn. Năm ngón tay trái của Hắc Thiên co lại, màng giáp linh lực sắc nhọn của Ngũ Chỉ Kiếm bọc kín lấy mười đầu ngón tay, tỏa ra uy áp đâm thấu xương tủy, nhắm thẳng vào huyệt Yêu Nhãn bên hông Thìn mà đâm tới!

Đòn đánh kết hợp giữa Dương Quang che mắt, ném binh khí giương đông kích tây và Ngũ Chỉ Kiếm đâm lén này được Hắc Thiên tính toán đến từng phần ngàn giây!

Tuy nhiên, ngay khi mũi kiếm linh lực sắp chạm vào áo Thìn, một chưởng lực bằng linh lực thuần túy của Thìn đã giáng xuống như một ngọn núi nén chặt.

BẠCH!

Thìn không né, cũng không dùng công pháp. Hắn chỉ đơn giản xòe bàn tay đồ sộ ra, bọc một lớp linh lực đặc quánh như giáp sắt, chụp thẳng vào năm ngón tay đang đâm tới của Hắc Thiên!

OÀNH!

Sóng khí chấn động bùng nổ. Màng giáp sắc nhọn của Ngũ Chỉ Kiếm va đập dữ dội với bàn tay trần bọc linh lực của Thìn, phát ra những tiếng ken két ghê rợn như kim loại ma sát. Hắc Thiên cảm thấy năm ngón tay trái của mình như đâm vào một tấm vách thép ngàn năm, cấn đến mức xương ngón tay tê dại, suýt nữa gãy nát!

— Thủ đoạn giương đông kích tây không tồi, nhưng biến hóa chiêu thức còn quá cứng nhắc! Bị đối phương bắt bài là ngươi mất ngay tay trái! — Thìn lạnh lùng nhận xét.

Chưa dừng lại ở đó, Thìn siết chặt bàn tay, cưỡng ép giữ chặt lấy tay trái của Hắc Thiên rồi vặn mạnh một vòng!

Đau buốt thấu tủy trào lên, nhưng bản năng sinh tử khiến Hắc Thiên không giật lùi mà nén đau ép sát vào người Thìn. Hắn dồn toàn bộ linh lực còn lại vào chân phải, vung một cú đá quét ngang nhắm thẳng vào thái dương Thìn. Cú đá xé gió mang theo quầng linh khí sắc lẹm, tàn nhẫn và nhanh như một gợn chớp.

Thế nhưng, Thìn thậm chí không buồn ngoảnh đầu. Bàn tay còn lại của hắn đưa lên tựa như chộp một con muỗi, dễ dàng tóm chặt lấy cổ chân Hắc Thiên ngay trên không trung.

"RẮC!"

Lực siết từ bàn tay Thìn như một gông thép nghìn cân nén chặt xương cổ chân Hắc Thiên. Thìn không dùng bất kỳ thần thông nào, chỉ đơn thuần vận dụng sức mạnh cơ thể kinh hoàng kết hợp linh lực thô ráp, nhấc bổng toàn bộ thân thể Hắc Thiên lên không rồi đập mạnh hắn xuống mặt đá!

ĐÙNG!

Thạch đường chấn động dữ dội, bụi đá bay mù mạt. Hắc Thiên ngực dằn xuống sàn, lồng ngực ép chặt đến mức toàn bộ không khí trong phổi bị vắt kiệt, máu tươi ứa ra nơi khóe miệng. Nhưng chưa kịp để Hắc Thiên định thần hay tung đòn gỡ gạc, Thìn đã bước tới một bước, giậm thẳng đầu gối đè nghiến lên lưng hắn.

Uy áp linh lực nặng như cả ngọn núi đè xuống khiến Hắc Thiên hoàn toàn bị cố định trên mặt đất. Mọi nỗ lực cựa quậy, mọi đường hướng luân chuyển linh lực trong kinh mạch của hắn lập tức bị ngọn núi linh lực thô rát của Thìn cưỡng ép đè nén đến mức nghẽn tắc hoàn toàn. Sự chênh lệch thực chiến giữa một kẻ dày dặn sinh tử và một tân binh Ngưng Khí Tầng Ba hiện ra trần trụi — đó là một sự nghiền ép tuyệt đối, một vách đá kiên cố mà mọi ma xát thủ đoạn vặt vãnh đều tan thành mây khói.

Thìn cúi đầu nhìn Hắc Thiên đang chật vật chịu đựng bên dưới, ánh mắt sau chiếc mặt nạ Rồng mới phẳng lặng không một chút gợn sóng, lạnh lẽo cất giọng:

— Khi bị đối phương khống chế chiêu thức, mọi đòn phản công rườm rà của ngươi chỉ làm tăng tốc độ chết của chính mình!

Nói rồi, Thìn buông cổ chân Hắc Thiên ra, xốc ngược cổ áo xám của hắn lên, cưỡng ép kéo hắn đứng dậy để tiếp tục chịu đòn.

Lúc này, Hắc Thiên không hề nao núng. Hắn nghiến răng nén đau, quyết định liều mạng! Tay phải hắn lập tức gập lại, toàn bộ linh lực trong đan điền cuồn cuộn đổ dồn vào cánh tay phải. Công pháp Bạo Phá Trảm lập tức bộc phát!

Cánh tay phải của Hắc Thiên bọc lên một tầng linh khí cuồng bạo rực rỡ, rìa vạt áo rách tươm, toàn bộ cánh tay biến thành một lưỡi đao sáng quắc, tỏa ra uy lực chém sắt như chém chuối. Hắc Thiên lấy chân trái làm trụ, xoay người dùng toàn bộ sức mạnh cơ thể vung đao cánh tay Bạo Phá Trảm chém ngang qua cổ họng Thìn trong cự ly không tấc!

Đây là sát chiêu mạnh nhất của hắn lúc này — kết hợp giữa sự tàn nhẫn của Ngũ Chỉ Kiếm để trói chân đối thủ và sức bộc phá chí mạng của Bạo Phá Trảm!

Ánh mắt đằng sau mặt nạ Rồng mới của Thìn cuối cùng cũng hiện lên một tia tán thưởng nhẹ. Hắn không thể không thừa nhận, sự quyết đoán và khả năng phối hợp sát chiêu của Hắc Thiên đã vượt xa mức một tu sĩ Ngưng Khí Tầng Ba thông thường.

Nhưng... khoảng cách về chiến lực thuần túy vẫn là một ngọn núi không thể vượt qua!

"HỒNG!"

Thìn buông tay trái Hắc Thiên ra, hai chân ghim chặt xuống mặt đá như rễ cây cổ thụ. Hắn gầm lên một tiếng trầm đục, toàn bộ linh lực tích tụ trong cơ thể bộc phát ra ngoài, tạo thành một lớp màn chắn linh lực đặc quánh hình bán cầu bao bọc lấy thân thể.

"BOONG!"

Lưỡi đao linh khí Bạo Phá Trảm của Hắc Thiên chém mạnh vào màn chắn linh lực của Thìn. Tiếng nổ lớn như sét đánh giữa trời quang vang lên rầm rộ. Luồng linh khí cuồng bạo của Bạo Phá Trảm nổ tung, cày xới mặt đá xung quanh thành hàng chục vệt nứt ngoằn ngoèo.

Tuy nhiên, màn chắn linh lực thô ráp của Thìn chỉ rung lắc nhẹ chứ không hề vỡ nát!

Lực phản chấn từ vụ nổ bộc phá ngược trở lại. Hắc Thiên cảm thấy một luồng sức mạnh như sóng thần đập thẳng vào lồng ngực. Áo xám trên người hắn rách tươm, máu tươi gắt ra nơi khóe miệng, thân thể hắn bị hất tung lên không trung, bay xa hơn mười thước rồi đập mạnh lưng vào vách đá ngầm!

"KHỤ!"

Hắc Thiên ngã sụp xuống đất, liên tục ho ra vài ngụm máu tươi. Toàn bộ cơ bắp trên người hắn co rút tàn nhẫn, hai cánh tay run rẩy không còn chút sức lực, linh lực trong đan điền chao đảo dữ dội như sắp cạn kiệt.

Trận chiến kết thúc. Thìn đứng ở trung tâm thạch đường, áo giáp trên vai chỉ bị cuồng phong từ Bạo Phá Trảm làm sờn một góc nhỏ. Hắn hoàn toàn không dùng bất kỳ công pháp hay thần thông bí truyền nào, chỉ dựa vào sự áp đảo tuyệt đối về linh lực và thể chất để đè nén Hắc Thiên!

Thìn chậm rãi thu hồi linh lực, bước từng bước lại gần Hắc Thiên đang chật vật tựa lưng vào vách đá.

— Ngươi thua rồi. — Thìn cất giọng trầm thầm.

Hắc Thiên dùng chút sức lực tàn tợn quệt đi vệt máu trên môi, ngẩng đầu nhìn Thìn qua vành nón lá lệch lạc. Dù thất bại thảm hại, nhưng ánh mắt hắn không hề có nửa điểm nản lòng hay sợ hãi, ngược lại còn bộc phát một luồng ý chí chiến đấu sục sôi hơn bao giờ hết.

— Ta thua... nhưng ta đã hiểu mình thiếu thứ gì. — Hắc Thiên thều thào đáp.

Thìn nhìn ánh mắt kiên cường của Hắc Thiên, gật đầu đánh giá:

— Ngươi có sự nhạy bén của một xạ thủ, sự tàn nhẫn của một sát thủ và sự linh hoạt trong việc kết hợp Thái Dương Công, Ngũ Chỉ Kiếm cùng Bạo Phá Trảm. Nhưng điểm yếu chết người của ngươi là sự liên kết. Khi chiêu thứ nhất bị cản phá, ngươi mất ít nhất nửa nhịp thở để chuyển sang chiêu thứ hai. Trên chiến trường thực sự, nửa nhịp thở đó đủ để đối thủ chém đầu ngươi mười lần!

Thìn vươn tay ra, kéo Hắc Thiên đứng dậy:

— Mấy ngày tới, hãy tập trung luyện cách biến Bạo Phá Trảm và Ngũ Chỉ Kiếm thành một chuỗi đòn đánh liên hoàn không có kẽ hở. Khi nào ngươi có thể vung đao mà không cần suy nghĩ, lúc đó ngươi mới thực sự có khả năng trảm sát kẻ thù vượt cấp!

Trong thức hải, Lưu Vân lúc này mới khẽ mỉm cười đầy hài lòng:

— Nhóc con, trận thua này đáng giá lắm. Tên Thìn này quả thực là một người rất mạnh mẽ. Hãy ghi nhớ cảm giác bị đè nén hôm nay, nó sẽ là đá mài đao tốt nhất cho ngươi đấy!

Hắc Thiên siết chặt nắm đấm còn run rẩy, khẽ gật đầu với Thìn:

— Đa tạ Thìn huynh chỉ giáo. Ta sẽ không làm mọi người thất vọng.

Toàn bộ trận chiến đối luyện tàn khốc kết thúc trong sự tĩnh lặng trầm đục của thạch đường. Hắc Thiên lúc này đang cẩn thận điều hòa luồng linh khí chao đảo trong đan điền Ngưng Khí Tầng Ba. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã từ phía lối đi ngầm xé rách sự im lặng. Thân — Giả Bảo Ngọc — bước nhanh vào thạch đường, trên tay cầm chặt ba lá thư phong ấn mật niêm bọc linh lực kỹ lưỡng. Thân sắc mặt nghiêm trọng, tiến thẳng tới trước mặt Thìn, hạ thấp giọng:

— Thìn huynh! Có ba bức thư mật do các chi nhẫn ngầm vừa khẩn cấp gửi về qua trận pháp truyền tin ngoại thành! Một phong từ Tý, một phong từ Mùi, và phong cuối cùng đến từ Dần!

Thìn vung tay thu hồi lớp màn chắn linh lực, gương mặt ẩn sau chiếc mặt nạ Rồng mới tinh láng mịn chầm chậm ngẩng lên. Thần thái của vị thủ lĩnh Thập Nhị Chi Hội lập tức trở nên nghiêm túc đến cực điểm. Hắn nhận lấy ba lá thư, vòm linh lực bọc quanh đầu ngón tay khẽ xao động để giải trừ các cấm chế bảo mật đặc thù của tổ chức.

Thìn lần lượt mở từng lá thư, ánh mắt Rồng lướt nhanh qua từng dòng chữ được viết bằng ám ký sinh tử:

Lá thư đầu tiên của Tý báo về việc Lục Hưng cùng nội bộ Lục Gia sau cái chết mất đầu của Lục Mãng đã hoàn toàn phát điên, âm thầm rút toàn bộ sát thủ đang ép sát Phủ Thành chủ về bao vây Mặc Phủ. Phía phe trưởng lão Mặc Gia hoảng loạn tột cùng, rơi vào thế tình nghi bất khả kháng.

Lá thư thứ hai của Mùi cung cấp tin tức từ Mộc Gia: Mộc Gia đã nhận ra sự di chuyển quân đồn trú bất thường của Lục Gia và phe trưởng lão Mặc Gia. Tuy nhiên, nội bộ Mộc Gia cũng đang chịu áp lực ngầm rất lớn từ Khâm sứ triều đình Võ Hoàng Quốc, không khí trong phủ căng như dây đàn.

Lá thư cuối cùng của Dần tiết lộ một tin tức giật gân: Lục Hưng dường như đang bí mật chuẩn bị một tuyến đường rút lui ngầm phòng trường hợp cuộc đảo chính thất bại, đồng thời Phúc Thiên Tông đã gửi mật sứ mang theo một cấm khí thượng thừa vào nội thành.

Tất cả các tin tức này đều được viết hoàn toàn bằng biệt danh trong Thập Nhị Chi Hội — Tý, Mùi, Dần. Ngoại trừ Hắc Thiên là người duy nhất nắm rõ thân phận thật sự bên ngoài của ba người họ lần lượt là Mặc Phi Vân, Mộc Diệp An và Lục Thiếu Hằng, không một ai trong thạch đường hay biết đến bức màn thân phận chói lọi đằng sau ba mật danh ấy.

Thìn khép lại ba lá thư, luồng uy áp lạnh lẽo quanh thân hắn dâng lên. Hắn im lặng suy tính trong vài nhịp thở rồi bất ngờ quay sang nhìn Hắc Thiên đang chật vật quệt máu tươi bên khóe môi.

— Dậu! — Thìn cất giọng trầm nặng như núi đá — Tu vi Ngưng Khí Tầng Ba của ngươi vừa ổn định, lại có thân pháp linh hoạt. Hiện tại Ngọ, Sửu, Tuất chấn thương chưa thể di chuyển, Tý vừa mới giết người của Lục gia, tạm thời không thể vào thành, Thân phải ở lại hộ pháp y phòng. Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ đặc biệt.

Thìn tiến lại gần, trao cho Hắc Thiên một phong thư mật mang cấm chế của Mùi:

— Mang bức thư này vào Phi Thiên Thành, trao trực tiếp cho Mùi. Tình hình Mộc Gia lúc này vô cùng nhạy cảm, ngươi phải cẩn trọng tối đa.

Hắc Thiên siết chặt lá thư trong tay, gật đầu dứt khoát dưới vành nón lá:

— Thìn huynh yên tâm, ta lập tức lên đường.

Hai canh giờ sau, Hắc Thiên đã vượt qua tuyến phong tỏa ngoại thành. Để tránh gây chú ý cho vô số mắt thần sát thủ của Lục Gia và Mặc Gia đang giăng dải khắp các con phố, Hắc Thiên tháo bỏ hoàn toàn trang phục sát thủ xám cùng vành nón lá che mặt của Dậu. Hắn cất chiếc mặt nạ vào túi không gian, khoác lên mình một bộ y phục bằng vải thô màu lam nhạt đơn sơ, lộ ra gương mặt thật sự của một thiếu niên góc cạnh, đôi mắt sâu thẫm sắc lẹm nhưng thu giấu hoàn toàn sát khí.

Phi Thiên Thành lúc này vắng ngắt đến rợn người. Các cửa tiệm đóng then cài sắt, từng đội binh sĩ Phủ Thành chủ tay cầm thương dài liên tục tuần tra trên đại lộ.

Hắc Thiên luồn lách qua các hẻm nhỏ, nhanh chóng tiếp cận đại sảnh ngoại vi của Mộc Gia Trang Viên — một quần thể kiến trúc cổ kính, uy nghiêm được bao bọc bởi hàng rào linh trận sáng nhạt.

Đứng trước cánh cổng gỗ lim đồ sộ chạm khắc hoa văn Mộc Linh của Mộc Gia, hai gã gia gia hộ viện tay lăm lăm trường kiếm lập tức bước ra chặn đường, giọng nói hống hách:

— Kẻ nào?! Đây là trang viên Mộc Gia , không có thiệp mời cấm được bén mảng!

Hắc Thiên bình thản đứng chắp tay, ánh mắt không chút gợn sóng:

— Phiền nhị vị chuyển lời tới Mộc Diệp An tiểu thư hoặc Mộc quản gia. Ta là người từng ra tay giúp đỡ tiểu thư trong đợt phục kích ở khu rừng phía Nam hai tháng trước. Hôm nay ta có việc cấp bách cần gặp.

Hai gã hộ viện nghe thấy tên của tiểu thư Mộc Diệp An thì giật mình, chau mày nhìn nhau. Đúng lúc đó, cánh cổng gỗ lim nặng nề chậm rãi mở ra. Một lão giả mái tóc bạc phơ, khoác áo dài màu xanh ngọc, thần thái tinh anh bước ra. Đó chính là Mộc quản gia — vị thân tín lão thành của Mộc Gia.

Mộc quản gia cẩn thận đánh giá thiếu niên áo lam trước mặt. Ánh mắt lão già sắc sảo lướt qua đường nét gương mặt, dáng người và luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Ba tiềm tàng nhưng nội thu của Hắc Thiên. Vì Hắc Thiên sử dụng gương mặt thật — gương mặt mà Mộc Diệp An từng vẽ lại vô cùng tỉ mỉ sau khi kể lại câu chuyện cho gia tộc sau đợt cứu mạng lần trước — Mộc quản gia lập tức nhận ra ngay lập tức.

Ánh mắt Mộc quản gia giãn ra, nét nghiêm nghị thay bằng sự kính trọng sâu sắc. Lão chắp tay cúi người chào:

— Hóa ra là vị ân nhân đã ra tay cứu giúp Diệp An tiểu thư! Lão bộc mắt mờ không nhận ra từ xa, thật thất lễ! Mời công tử mau vào trong!

Mộc quản gia xòe tay ra hiệu kính mời, dẫn Hắc Thiên qua dãy hành lang lát đá xanh rợp bóng trúc đào, tiến thẳng vào gian khách phòng sang trọng ở đông viện.

— Mời công tử dùng trà tĩnh tọa đợi một chút. Diệp An tiểu thư hiện đang ở hậu viện xử lý chút tộc vụ, lão bộc sẽ lập tức cho người đi thông báo. — Mộc quản gia tự tay rót một tách trà linh thảo bốc khói nghi ngút, thái độ vô cùng ân cần.

Hắc Thiên khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế gỗ trắc:

— Quản gia phiền phức rồi.

Mộc quản gia mỉm cười lui ra ngoài. Hắc Thiên ngồi trong gian phòng vắng, nhấp một ngụm trà nóng, cảm nhận luồng dược lực dịu nhẹ xoa dịu các vết thương nhỏ còn dư chấn sau trận đối luyện với Thìn. Thần thức hắn vẫn giữ trạng thái cảnh giác cao độ, lắng nghe từng tiếng động nhỏ bên ngoài.

Chưa đầy nửa chén trà sau, tiếng bước chân trầm ổn, mang theo uy áp nặng nề của một tu sĩ Ngưng Khí Tầng Cao đột ngột vang lên ngoài hành lang.

Cánh cửa gỗ trắc mở ra. Bước vào không phải là Mộc Diệp An, mà là một trung niên nam tử có uy nghi lẫm liệt, gương mặt vuông vức mang nét tương đồng với Mộc Diệp An nhưng đôi mắt lại sáng quắc như đuốc, khoác trên mình bộ gấm bào thêu hoa văn Thanh Mộc quý phái. Sự xuất hiện của ông khiến toàn bộ không khí trong khách phòng lập tức trở nên trang nghiêm.

Mộc quản gia đi ngay sau lưng, khẽ cúi đầu giới thiệu:

— Thưa công tử, đây chính là Gia chủ Mộc Gia chúng ta!

Hắc Thiên lập tức đứng dậy. Mộc Gia Gia chủ — một trong ba nhân vật quyền lực nhất cai quản huyết mạch kinh tế của Phi Thiên Thành.

Mộc Gia Gia chủ xòe tay ra hiệu cho Hắc Thiên không cần đa lễ. Ánh mắt sâu thẫm của vị gia chủ dừng lại trên gương mặt thiếu niên của Hắc Thiên, quan sát từ khí thái bình thản cho đến luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Ba vô cùng tinh thuần trôi chảy trong người hắn. Trong mắt vị cường giả này thoáng qua một tia chấn động nhẹ.

Mộc Gia Gia chủ tiến lại gần, chắp tay cất giọng trầm hùng đầy chân thành:

— Lần trước Diệp An gặp nạn ở ngoại thành, nếu không có tiểu hữu xả thân ứng cứu, con gái ta e rằng đã bỏ mạng dưới tay lũ tử sĩ tà đạo. Mộc Gia ta xưa nay ân phạt phân minh, lời cảm ơn này ta vốn dĩ muốn trực tiếp nói với tiểu hữu từ lâu, hôm nay mới có duyên gặp mặt!

—Mộc gia chủ quá lời, tiểu bối chỉ dốc hết sức làm trong những gì cho phép.

Thái độ không xu nịnh và cứng cỏi của Hắc Thiên làm Mộc gia gia chủ hài lòng mỉm cười, ra hiệu cho hắn có thể ngồi xuống.