Chương 45: Lệnh Bài Trên Bàn Trà

Ánh nắng ban mai rực rỡ của ngày mới chiếu rọi xuyên qua những tán lá cây dầu cổ thụ, hắt những vệt sáng lốm đốm lên sân gạch Bát Tràng bên trong tổng dinh Bến Nghé. Sau một đêm dài vật lộn với cuộc thẩm vấn căng thẳng và cái chết bí ẩn của tên sứ giả Thiên Sát Môn, không khí trong tổng dinh không hề chùng xuống mà ngược lại, trở nên khẩn trương và nghiêm cẩn hơn bao giờ hết. Các đội tuần giang, trinh sát tinh nhuệ được lệnh tỏa đi khắp các ngả đường thủy bộ để siết chặt vòng vây kiểm soát toàn bộ khu vực thương cảng Gia Định.

Tại sảnh phụ của tổng dinh, nơi chuyên dùng để tiếp đón các mật sứ và xử lý văn kiện cơ mật, Lê Nam Phong đang ngồi tĩnh tọa bên chiếc bàn trà bằng gỗ lim sẫm màu. Trước mặt y, Nương Sương cẩn thận đặt lên bàn một vật thể vừa được thu hồi từ người của tên sứ giả quá cố: một chiếc lệnh bài bằng đồng thau đen nhánh, trên bề mặt khắc chìm hình một đóa hoa sen chu sa đỏ rực và những dòng chữ Lạc Việt cổ ngoằn ngoèo, sắc lẹm.

Thạch Bát vóc dáng vạm vỡ đứng bên cạnh, cúi xuống nhìn kỹ chiếc lệnh bài, nhíu mày cất giọng trầm đục:

"Cái thứ kim loại quỷ quái này rốt cuộc có gì đặc biệt mà đám sát thủ Thiên Sát Môn đứa nào cũng cất giữ như mạng sống thế? Liệu chúng ta có thể dựa vào dấu vết trên lệnh bài này để tìm ra sào huyệt thực sự của Tuyết Liên Phu Nhân ở Đàng Trong không?"

Nương Sương khẽ lắc đầu, đôi tay thon dài nhấc chiếc chén trà lên ngửi hương thơm thoang thoảng rồi chậm rãi phân tích:

"Không đơn giản như vậy đâu, Thạch Bát đại gia. Lệnh bài này được đúc bằng một loại đồng thau pha thiết đặc biệt từ vùng cao nguyên phía Bắc, bên trong khắc ch trận pháp thu nhỏ để tự hủy khi bị kình lực cực mạnh xâm nhập. Nó không chỉ là tín vật nhận dạng của cao thủ Thiên Sát Môn, mà còn là một loại chìa khóa dùng để mở các hòm thư tín mật nằm rải rác ở các trạm giao dịch ngầm."

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sảnh vang lên tiếng bước chân vững chãi và uy nghi. Lễ Thành Hầu Nguyễn Hữu Cảnh sải bước bước vào, trên khoác chiếc áo bào viền tơ vàng, phong thái đường đường chính chính của một vị đại thần khai quốc mang đầy uy lực. Ông đưa mắt nhìn ba người, rồi dừng lại ở chiếc lệnh bài hoa sen chu sa trên bàn. Vị đại thần khẽ nhíu mày, bước đến kéo ghế ngồi xuống chủ vị, cất giọng trầm ấm nhưng đầy nghiêm nghị:

"Ta vừa nhận được báo cáo sơ bộ từ các đội tuần tiễu về kho bãi chứa hắc hỏa dược ở bến sông. Xem ra âm mưu phá hoại lễ hội hoa đăng của đám tàn dư Đàng Ngoài đã bị các ngươi bẻ gãy từ trong trứng nước. Nhưng Nam Phong này, việc Tuyết Liên Phu Nhân nhúng tay vào sâu đến mức này cho thấy mụ ta không chỉ đơn thuần muốn gây rối vặt, mà đang muốn tạo ra một cú sốc chính trị lớn tại vùng đất mới này."

Lê Nam Phong đứng dậy, ôm trọn thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao bên sườn, cúi đầu hành lễ kính cẩn trước vị chủ soái:

"Bẩm đại nhân, mạt tướng hoàn toàn đồng ý với nhận định của ngài. Tuyết Liên Phu Nhân vốn là kẻ thù không đội trời chung với gia tộc mạt tướng từ nhiều năm trước ở Đàng Ngoài. Nay mụ ta mượn tay tàn quân Mật Sát Phòng và thương hội Vạn Long để quấy rối phương Nam, thực chất là muốn thăm dò thực lực phòng thủ của chúng ta, đồng thời dọn đường cho những âm mưu lớn hơn."

Nguyễn Hữu Cảnh gật đầu tán thưởng, ánh mắt sâu sắc nhìn thẳng vào người thanh niên trẻ tuổi tài cao trước mặt:

"Đã biết hổ ở trong rừng thì không thể để nó yên ổn gầm thét. Ta cho phép ngươi toàn quyền sử dụng mạng lưới trinh sát ngầm và lực lượng tuần giang, kết hợp cùng Nương Sương và Thạch Bát để mở rộng điều tra toàn diện. Bất kể là thương hội nào, quan lại nào hay thế lực ngầm nào dám cấu kết với Thiên Sát Môn và Tuyết Liên Phu Nhân, cứ theo quân pháp mà trừng trị nghiêm minh, tuyệt không dung tha!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Lê Nam Phong dõng dạc đáp lời, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc lạnh như lưỡi đao vừa tuốt vỏ.

Chiếc lệnh bài hoa sen chu sa trên bàn trà lúc này hắt lên một thứ ánh sáng mờ ảo, giống như lời tuyên chiến thầm lặng giữa kiếm khách Lê Nam Phong và mụ ác phụ Tuyết Liên Phu Nhân ở đầu kia của giang sơn.