Chương 44: Bóng Ma Tuyết Liên

Căn phòng giam ngầm của tổng dinh Bến Nghé chìm vào một khoảng lặng đặc quánh và ngột ngạt sau khi cái tên "Tuyết Liên Phu Nhân" được thốt ra từ miệng của Sứ Giả Áo Đen. Ngọn đuốc trên tường bập bùng hắt những bóng đen dài ngoằn ngoèo lên vách đá ẩm ướt, giống như những hình thù ma quái đang múa may quay cuồng theo nhịp đập cuồng loạn trong lồng ngực của kẻ sắp chết.

Lê Nam Phong vẫn đứng sừng sững như một pho tượng đồng, hai tay chắp sau lưng, nhưng luồng nội công thâm hậu bên trong đan điền lại đang vận chuyển cuồn cuộn như sóng ngầm vỗ bờ. Lưỡi Đông Sơn Trảm Mã Đao bên sườn tự phát ra một tiếng rít khe khẽ, phản chiếu trực tiếp sát khí lạnh lẽo đang lan tỏa từ ánh mắt sắc như dao cau của y. Tên tuổi Tuyết Liên Phu Nhân con ác phụ tay nhuốm máu của Thiên Sát Môn ở Đàng Ngoài chính là vết thương sâu hoắm chưa bao giờ khép miệng trong ký ức thời niên thiếu của y. Không ngờ rằng, mụ ta không những không chịu buông tha cho gia tộc y ở miền Bắc, mà nay còn vươn vòi bạch tuộc, trực tiếp thao túng mạng lưới hắc hỏa dược nhằm biến mảnh đất phương Nam yên bình này thành một biển lửa.

Thạch Bát vóc dáng vạm vỡ bước lên một bước, khuôn mặt góc cạnh đằng đằng sát khí, gã trừng mắt nhìn tên sứ giả rồi quát lớn bằng giọng trầm đục:

"Tuyết Liên Phu Nhân ư? Ả đàn bà độc ác đó đang ẩn nấp ở xó xỉnh nào tại Đàng Trong này? Còn cơ sở lực lượng cốt cán của chúng ở phương Nam đặt ở đâu? Khai mau để ta cho ngươi một cái chết toàn thây!"

Sứ Giả Áo Đen cười thê lương, khóe miệng rỉ máu tươi đầm đìa. Hắn lắc đầu nguầy nguậy, hơi thở ngày càng yếu ớt do độc tính từ bả vai trái đã bắt đầu lan rộng khắp kinh mạch:

"Hê... hê... các ngươi đừng hòng tìm ra mụ ta... Tuyết Liên Phu Nhân vốn xảo quyệt muôn phần, mụ chưa bao giờ đặt chân trực tiếp vào Gia Định. Tất cả mọi mệnh lệnh, từ việc lập trạm trung chuyển ở Thất Sơn cho đến kế hoạch đưa hắc hỏa dược vào bến sông Bến Nghé đều được truyền qua các mật sứ và tín hiệu chim ưng... Bản thân ta cũng chỉ nhận lệnh từ từ lệnh bài chu sa chứ chưa từng diện kiến dung nhan thật sự của mụ ta..."

Nương Sương bước đến gần hơn, đôi tay thon dài lật nhẹ bả vai tên sát thủ để quan sát kỹ dòng độc dược đang phát quang. Nàng khẽ nhíu mày, trầm ngâm phân tích:

"Hắn không nói dối. Loại độc dược phát quang này được điều chế theo công thức riêng của Thiên Sát Môn ở vùng cao nguyên phía Bắc. Một khi tay chân bị lộ diện hoặc sắp chết, tâm mạch sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Hơn nữa, với sự xảo quyệt của Tuyết Liên Phu Nhân, việc mụ ta dùng mạng của đám thuộc hạ này làm con tốt thí để che giấu tung tích thực sự ở phương Nam là điều hoàn toàn nằm trong tính toán."

Đúng lúc đó, cơ thể Sứ Giả Áo Đen đột ngột cứng đờ lại. Đôi mắt hắn trợn trừng lên nhìn trân trân vào khoảng không trước mặt, bả vai trái lóe lên một tia sáng xanh kỳ dị rồi vụt tắt. Ngay lập tức, một ngụm máu đen đặc quánh trào ra khỏi miệng hắn, lồng ngực ngừng phập phồng. Độc dược phát tác tận gốc, tước đoạt sinh mạng của tên sát thủ ngay trước khi hắn kịp thốt thêm bất kỳ cơ mật nào khác.

Thạch Bát tặc lưỡi bực dọc, vung tay ném mạnh chiếc ghế gỗ sang một bên:

"Mẹ kiếp! Tên này chết đúng lúc thật! Cứ tưởng bắt được đầu mối lớn, hóa ra vẫn chỉ là một con tốt thí không hơn không kém."

Lê Nam Phong chậm rãi đưa tay chạm nhẹ vào chuôi thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao, hít một hơi thật sâu để kìm nén cơn giận dữ đang sục sôi trong huyết quản. Y quay người nhìn về phía Nương Sương và Thạch Bát, ánh mắt kiên định và sắc sảo như thanh kiếm vừa tuốt vỏ:

"Dù Tuyết Liên Phu Nhân có giấu đầu lòi đuôi ở đâu, hay mạng lưới của Thiên Sát Môn có thâm độc đến nhường nào, thì mục tiêu của chúng nhắm vào Bến Nghé và công cuộc khai hoang của Lễ Thành Hầu đã bị chúng ta bóc trần. Hắc hỏa dược đã bị thu giữ, trạm trung chuyển đã bị quét sạch. Mụ ta sớm muộn gì cũng phải tự mình lộ diện khi ván bài bị lật tẩy."

Nương Sương khẽ gật đầu, sự lo lắng ban đầu đã nhường chỗ cho phong thái điềm tĩnh, sắc sảo vốn có:

"Nam Phong huynh nói đúng. Việc tiếp theo chúng ta cần làm là bẩm báo toàn bộ sự việc này lên Lễ Thành Hầu, đồng thời tăng cường tuần tra nghiêm ngặt toàn bộ hệ thống bến cảng, thương hội tại Gia Định để đề phòng những đợt phản công liều lĩnh cuối cùng của bọn chúng."

Lê Nam Phong quay lưng bước ra khỏi căn phòng giam ngầm u tối, hướng thẳng tầm mắt về phía ánh bình minh đang dần rọi sáng những mái ngói của tổng dinh Bến Nghé. Trận chiến với bóng ma quá khứ và thế lực hắc ám phương Bắc chỉ mới thực sự bắt đầu, nhưng với thanh đại đao trong tay, y chưa từng có ý định lùi bước.