Chương 37: Dưới Bóng Đêm Gia Định

Bầu trời Bến Nghé vào canh ba chìm sâu trong một thứ tĩnh mịch đặc quánh, khác hẳn với dáng vẻ tấp nập, bận rộn của những phiên chợ sớm hay sự nghiêm cẩn bên trong tổng dinh triều đình. Những cơn gió đêm mang theo hơi nước lạnh từ sông cái thổi thốc qua các hàng cây dầu cổ thụ, làm rào rạt những tán lá lớn và hắt bóng người dài ngoằn ngoèo lên những bức tường vôi trắng đã ngả màu thời gian.

Trong một khu dinh cơ cũ nằm khuất sâu bên rạch Thị Nghè nơi từng được quy hoạch làm trạm trung chuyển thư tín và vật tư thô sơ trước khi Lễ Thành Hầu cho mở rộng đô thị ánh đèn dầu lẻ loi vẫn hắt qua khe cửa sổ gỗ đã mục một góc. Bên trong, bầu không khí đặc quánh mùi sáp nến cháy dở và vị đắng ngắt của trà đen pha đậm.

Lê Nam Phong ngồi tĩnh lặng bên chiếc bàn trà bằng gỗ lim sẫm màu. Đôi mắt sâu thẳm của y không rời khỏi những cuộn khẩu cung và danh sách các tên tay chân bị bủa vây, áp giải về từ Thất Sơn đang được trải rộng trước mặt. Nằm ngay chính giữa, đè lên trên tất cả là mảnh giấy da cừu khắc ký hiệu hoa sen chu sa của Thiên Sát Môn. Đứng sát cạnh y, Thạch Bát khoanh tay trước ngực, vóc dáng vạm vỡ như một bức tường thành chặn ngang lối đi, gương mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn:

"Đại ca, từ sáng đến giờ chúng ta đã thẩm vấn qua ba tên đầu sỏ bị bắt sống ở cửa hang Thất Sơn, nhưng miệng đứa nào đứa nấy cứng như đá tảng. Chúng chỉ khai là nhận lệnh từ một kẻ danh xưng 'Sứ Giả Áo Đen', ngoài ra hoàn toàn không biết đầu não thực sự của Thiên Sát Môn đang cắm chốt ở đâu tại vùng đất Gia Định này."

Nương Sương từ góc phòng bước ra, trên tay cầm một chiếc đĩa sứ đựng tàn tro của những bức thư mật vừa bị thiêu hủy để phi tang chứng cứ thu giữ từ các điểm canh gác ngoại vi. Nàng nhẹ nhàng đặt đĩa xuống bàn, ánh mắt sắc sảo thoáng qua vẻ suy ngẫm:

"Họ không dám khai không phải vì trung thành với tổ chức, mà vì trên người bọn chúng đều bị yểm loại độc dược câm khẩu. Chỉ cần thốt ra tên thật của kẻ đứng đầu hoặc bí mật cốt lõi, độc tính sẽ phát tác làm đứt mạch máu ngầm ngay lập tức. Đám Thiên Sát Môn từ Đàng Ngoài vốn nổi tiếng tàn nhẫn và cẩn mật như vậy."

Lê Nam Phong khẽ gật đầu, tỏ ý đã rõ. Y không hề tỏ ra nao núng trước sự bế tắc tạm thời này. Trái lại, bàn tay thô ráp của y chậm rãi vươn ra, đặt nhẹ lên chuôi thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao đang tựa sát bên ghế ngồi. Luồng kình lực bẩm sinh từ đan điền vô tình tỏa ra khiến ngọn lửa trên ngọn đèn dầu khẽ chao đảo, tạo nên một thứ áp lực vô hình bao trùm căn phòng.

"Bọn chúng tưởng giấu mặt trong bóng tối, dùng độc dược bịt miệng tay chân thì ta không tìm ra manh mối sao?" Nam Phong cất giọng trầm đục, vang lên chắc nịch như đá tảng va vào nhau. "Một tổ chức sát thủ quy mô lớn muốn vươn vòi bạch tuộc vào vùng đất Gia Định này không thể không cần đến nguồn tài chính, lương thảo và các bến bãi giao dịch ngầm. Hơn nữa, việc chúng chọn đúng thời điểm Lễ Thành Hầu đang đẩy mạnh công cuộc khai hoang để quấy rối chứng tỏ chúng có liên kết chặt chẽ với một thế lực ngầm bản địa."

Thạch Bát nghe đến đây thì đôi mắt sáng rực lên, gã đấm mạnh một quyền vào lòng bàn tay còn lại, cười khẩy:

"Ý đại ca là trong số các thương hội lớn hoặc các nhóm hào cường mới nổi tại bến sông Bến Nghé này có kẻ đang ngầm chống lưng cho chúng?"

"Không sai," Nương Sương tiếp lời, ngón tay thon dài chỉ vào một điểm trên tấm bản đồ thương chính mới được vẽ lại. "Theo báo cáo điều tra sơ bộ của mạng lưới trinh sát ngầm những ngày qua, có ba thương hội lớn chuyên buôn bán lụa là và trầm hương từ miền Trung chuyển vào có những biểu hiện cực kỳ khả nghi. Lượng hàng hóa họ khai báo triều đình một đằng, nhưng số lượng thuyền ghe cập bến ban đêm lại hoàn toàn chênh lệch."

Lê Nam Phong đứng phắt dậy, chiều cao vượt trội cùng khí thế uy nghiêm của một kiếm khách từng trải qua trăm trận sinh tử khiến căn phòng như nhỏ lại. Y với tay cầm lấy thanh đại đao, tung nhẹ lên vai một cách thành thạo, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng ra ngoài khung cửa sổ tối đen như mực:

"Đêm nay, chúng ta không đợi chúng tìm đến nữa. Đã đến lúc tự mình bước ra ngoài ánh sáng để lôi con "sâu mọt" đầu tiên ra khỏi hang."