Chương 28: Lời Mời Lớn Trong Tách Trà Nhỏ

CHƯƠNG 28 : LỜI MỜI LỚN TRONG TÁCH TRÀ NHỎ

Thời gian êm đềm trôi qua như dòng nước êm ả dưới chân cầu. Những đoạn video đan len của Kim An quay tại góc sân lâu đài rực rỡ nắng sớm bắt đầu nhận được hàng chục ngàn lượt yêu thích trên mạng xã hội, mang lại cho cô niềm vui nho nhỏ giữa chốn hào môn.

Cho đến một buổi tối Thứ Bảy, bầu không khí êm đềm ấy bất ngờ bị phá vỡ.

Trên bàn ăn tối lộng lẫy, Quintessa, người suốt mấy tuần qua luôn giữ vẻ mặt lầm lỳ, né tránh giao tiếp sau trận cãi vã với Julian, bất ngờ cất giọng. Cô ta mỉm cười dịu dàng, ánh mắt hướng thẳng về phía Kim An bằng một chất giọng đàng hoàng, nhã nhặn đến kỳ lạ:

– Kim An này! Chiều mai em có bận việc gì không? Chị có đứng ra tổ chức một buổi tiệc trà nhỏ cùng các tiểu thư và phu nhân thuộc các gia tộc quý tộc lâu đời trong vùng Yorkshire này. Chỉ là một buổi họp mặt thân mật thôi. Em vui lòng tham dự cùng chị nhé?

Cả bàn ăn chớp mắt rơi vào im lặng. Động thái "hòa nhã" đột ngột này của Quintessa khiến ngay cả Ngài Bá tước cũng phải ngẩng đầu nhìn sang.

Kim An nhìn nụ cười ngọt ngào nhưng ẩn chứa đầy "dao sắc" của chị dâu. Cô thừa hiểu đây tuyệt đối không phải là một buổi trà chiều giản dị, mà là một "đấu trường" được dàn xếp kỹ lưỡng để Quintessa lấy lại sĩ diện. Nhưng giữa bàn ăn gia đình, trước mặt cha chồng và các thành viên, việc thẳng thừng từ chối sẽ chỉ khiến cô mang tiếng là kẻ nhút nhát, thiếu lễ độ.

Kim An mỉm cười điềm tĩnh, nhẹ nhàng gật đầu:

– Cảm ơn lời mời của chị dâu. Chiều mai em nhất định sẽ đến dự.

Jella ngồi bên cạnh khẽ nhíu mày, bàn tay dưới bàn siết chặt lấy tay vợ. Anh thừa biết bản tính của Quintessa. Mấy tuần qua cô ta im hơi lặng tiếng không phải vì đã thuần tính, mà là đang âm thầm ủ mưu. Buổi tiệc trà chiều mai với dàn quý phu nhân bảo thủ xứ Yorkshire chắc chắn là một cái bẫy được giăng sẵn để dồn Kim An vào thế bí

Ngay khi dùng xong bữa trưa, Kim An đã thấy Quintessa lăng xăng điều phối dàn gia nhân bận rộn trang trí cho bữa tiệc trà ngoài sân vườn lâu đài. Những chiếc bàn gỗ sồi phủ khăn lụa trắng muốt được sắp xếp công phu dưới vòm cây cổ thụ, bên trên bày trí những bộ đồ sứ Wedgwood mạ vàng và tầng tầng lớp lớp bánh ngọt tháp ba tầng chuẩn phong cách thượng lưu.

Kim An thấy chị dâu bận rộn liền có ý muốn bước ra giúp một tay, nhưng Jella đã kịp thời giữ tay cô lại. Anh lắc đầu, thì thầm nhắc nhở:

– Tiệc của ai thì người đó tự chuẩn bị, em đừng đụng tay vào. Tính Quintessa rất xảo quyệt, nếu trong buổi tiệc xảy ra bất kỳ sự cố hay hư hỏng đồ sứ đắt tiền nào, cô ta chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu em đấy!

Hiểu được sự chu đáo và lo lắng của chồng, Kim An mỉm cười ngoan ngoãn trở về phòng riêng, thong thả xem lại vài cuốn sách đan len để thư giãn chứ không bước ra ngoài.

Khoảng gần bốn giờ chiều, tiếng bánh xe ngựa và những chiếc ô tô hạng sang lần lượt tiến vào khuôn viên lâu đài. Dàn khách mời, gồm những vị quý phu nhân và tiểu thư quyền quý nhất vùng Yorkshire bắt đầu đổ bộ.

Trên tầng hai của lâu đài, Jella đứng tựa bên ô cửa kính cao vút, lặng lẽ quan sát toàn bộ khung cảnh tiệc trà bên dưới. Đôi mắt xám tro của anh nheo lại, hàng lông mày nhíu chặt khi ánh mắt dừng lại ở một vị khách vừa bước xuống xe.

Đó là Eleanor, ái nữ kiêu kỳ của Dòng họ Hầu tước danh giá bậc nhất vùng hạ lưu sông Ouse.

Eleanor sở hữu nhan sắc sắc sảo nhưng vô cùng ngạo mạn. Cô ta đã si mê Jella từ những năm tháng còn là một thiếu nữ. Mới vài tháng trước, khi nghe tin Jella kiên quyết đính hôn với một cô gái Việt Nam không thuộc giới thượng lưu, Eleanor đã phát điên. Cô ta tìm đến tận nơi, hạ mình thổ lộ tình cảm lần cuối nhưng bị Jella lạnh lùng cự tuyệt thẳng thừng, phải ôm mặt khóc lóc trở về trong sự nhục nhã.

Nhìn Eleanor khoác trên mình chiếc váy lụa pastel cao cấp, nở nụ cười ngầm chứa đầy sự hằn học đang được Quintessa đon đả ra đón, Jella nghiến nhẹ ken két.

Quintessa không chỉ dừng lại ở việc mỉa mai hay châm biếm bằng lời nói nữa. Cô ta đã cố tình mời "người tình đơn phương" cũ của Jella tới đây, biến buổi tiệc trà chiều này thành một "đấu trường" công khai nhằm xé toạc sự tự tin, chà đạp danh dự và lòng tự trọng của Kim An trước toàn bộ giới quý tộc.

Khi tiếng chuông đồng hồ lâu đài điểm bốn giờ chiều, Kim An chuẩn bị xong xuôi để bước ra sân vườn. Cô chọn cho mình một chiếc afternoon dress màu xanh ngọc nhạt bằng chất liệu lụa tơ tằm mềm mại, dài thướt tha đến mắt cá chân. Chiếc váy mang phom dáng vô cùng thanh lịch và kín đáo: phần cổ cao vừa phải, tay áo dài chiết nhẹ ở cổ tay, đường chiết eo gọn gàng nhưng không hề bó sát, cùng phần chân váy rũ rủ tự nhiên theo từng bước đi.

Trên cổ cô, chiếc dây chuyền kỷ vật định tình của hai người từ ngày còn ở Việt Nam tỏa sáng nhẹ nhàng. Mặt dây chuyền là sự kết hợp tinh xảo giữa chiếc đàn lia cổ điển phương Tây và một bông sen nhỏ nhắn miền sông nước. Kim An soi mình trước gương dài, khẽ mỉm cười thanh thản. Sự kết hợp ấy vừa tôn lên vẻ đẹp đài các, dịu dàng, lại vừa giữ trọn nét thuần khiết, không hề quê mùa hay lố lăng như những lời miệt thị của Quintessa.

Đúng lúc đó, Jella từ phía sau bước lại gần. Anh nhìn ngắm người vợ tuyệt đẹp của mình với đôi mắt tràn ngập sự si mê và trân trọng. Anh lấy ra một chiếc hộp bọc nhung, nhẹ nhàng cất lời:

– Ngoài sân vườn nắng bắt đầu hanh rực rồi, em nên đội thêm nón vào kẻo chói mắt nhé!

Jella cẩn thận nâng chiếc nón đặc biệt lên, nhẹ nhàng đội lên mái tóc đen mượt của cô. Đó là một chiếc nón lá cách điệu vô cùng sang trọng do chính anh đặt làm riêng cho cô: dáng nón chóp thấp, nhỏ nhắn vừa đủ ôm trọn phần đỉnh đầu với vành tròn thanh thoát. Khung nón siêu nhẹ được phủ lớp lụa Việt Nam màu ngà quý phái, dây cài dưới cằm bằng dải ruy-băng lụa mềm mại. Bên trong vành nón, ẩn hiện một đường thêu hoa sen cực kỳ mảnh mai và tinh tế. Chiếc nón không trang trí đính đá hay hoa lá cầu kỳ, nhưng lại tỏa ra khí chất cao sang, độc đáo không thể trộn lẫn.

– Anh cùng đi với em ra ngoài! – Jella nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của vợ, đưa cô bước xuống cầu thang.

Eleanor đứng giữa sân vườn rực rỡ nắng chiều, đôi mắt cứ láo liên tìm kiếm bóng dáng người đàn ông mà cô ta từng si mê đắm đuối. Ngay khi nhấp nhô thấy dáng người cao ráo, thanh lịch của Jella bước xuống những bậc thang đá từ lâu đài, gương mặt Eleanor bừng sáng, đôi môi nở một nụ cười tươi tắn bước nhanh về phía anh. Thế nhưng, niềm vui ấy vụt tắt trong tíc tắc.

Nụ cười trên môi Eleanor đông cứng lại, gương mặt cô ta lập tức sa sầm khi nhận ra bàn tay rắn chắc của Jella đang siết chặt lấy tay một người phụ nữ khác. Eleanor dừng khựng lại, đôi mắt nheo nheo xoáy sâu vào Kim An, dò xét và đánh giá từ đầu đến chân với vẻ đầy kiêu ngạo. Trong lòng cô ta thầm hừ lạnh một tiếng: "Cũng chỉ tầm thường thôi, nét đẹp đậm chất Á Đông làm sao sánh nổi với vẻ sang trọng, sắc sảo của mình!".

Jella thừa biết ý đồ của Eleanor. Anh không hề né tránh, ngược lại còn nắm tay Kim An đi thẳng về phía cô ta. Ánh mắt anh điềm tĩnh, lịch thiệp nhưng ngầm khẳng định chủ quyền:

– Chào Eleanor. Đã lâu không gặp. Để anh giới thiệu với cô, đây là Kim An, vợ của anh.

Sau vài câu chào hỏi đối đáp mang tính xã giao đầy giữ kẽ, ánh mắt Eleanor va phải chiếc nón lá cách điệu trên đầu Kim An. Khác hẳn với những kiểu nón quý tộc Anh phủ lông chim hay đính hàng cúc đá quý cầu kỳ, chiếc nón của Kim An mang dáng vẻ nhỏ nhắn, phủ lụa màu ngà mịn màng và thanh thoát đến lạ kỳ. Eleanor bĩu môi, nhếch mép buông một câu mỉa mai khinh khỉnh:

– Ồ... Cái nón của cô... trông thật là "độc đáo" nhỉ?

Kim An không hề bối rối. Cô mỉm cười nhẹ nhàng, đưa ngón tay thon dài chạm nhẹ vào vành nón lụa mềm mại, cất giọng tiếng Anh vô cùng lưu thoát và dịu dàng:

– Cảm ơn cô Eleanor. Đây là kiểu nón mang hơi thở văn hóa của quê hương tôi đó.

Chưa để Eleanor kịp tung thêm lời đâm thọc nào, Jella đã lập tức tiếp lời. Anh nghiêng đầu nhìn vợ bằng đôi mắt tràn ngập sự si mê và tự hào, rồi quay sang Eleanor, nở một nụ cười đắc thắng:

– Anh đã phải mất khá nhiều thời gian và công sức mới tìm đặt được một chiếc nón hoàn hảo và vừa vặn với vợ anh đó. Rất đẹp và tinh tế, đúng không Eleanor?

Lời khẳng định đầy cưng chiều của Jella như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự tự cao của Eleanor. Cô ta sượng sùng, nụ cười trên gò má cứng đờ, ánh mắt vừa uất hận vừa ghen tị nhìn hai vợ chồng quấn quýt bên nhau!

Quintessa thong thả bước tới, nụ cười trên môi nở rộng đến tận mang tai như muốn xua tan đi bầu không khí ngượng nghịu vừa rồi. Cô ta chìa tay ra, vờ như vô cùng vội vã và vinh hạnh khi nắm lấy bàn tay Kim An, kéo cô về phía bàn tiệc:

– Ôi! Kim An! Em dâu của chị, em bước xuống rồi đấy à? Mau lại đây dự tiệc thôi nào, tất cả mọi người đang chờ mỗi mình em đấy! Bữa tiệc hôm nay chị đã đặc biệt kỳ công chuẩn bị là vì em đó nha. Các vị tiểu thư và quý phu nhân danh giá xung quanh vùng Yorkshire này ai nấy đều vô cùng nóng lòng muốn được chiêm ngưỡng dung nhan cô dâu út của nhà Spencer. Hôm nay, em chắc chắn sẽ là ngôi sao sáng nhất ở nơi này!

Sự xởi lởi, thân thiện đến mức bất thường này của Quintessa khiến cả Kim An lẫn Jella đều thoáng chút ngạc nhiên. Jella bước đi sát bên cạnh vợ, ánh mắt xám tro lạnh lẽo khẽ liếc sang Eleanor. Cô tai đang đi phía sau, cúi đầu cố che giấu nụ cười trộm đầy gian xảo.

Jella hừ lạnh trong lòng. Bọn họ muốn hợp lực chơi xỏ vợ anh ngay khi tiệc trà vừa mới bắt đầu sao?

Giữa khoảng sân vườn xanh mướt và thoáng đãng, một chiếc bàn dài hình chữ nhật phủ vải lụa trắng tinh khôi được bài trí vô cùng thanh lịch. Tại từng vị trí ngồi, những bộ tách trà bằng sứ cao cấp, khay bánh ngọt ba tầng cùng các dụng cụ gắp đường, rót trà tinh xảo, đắt giá đã được sắp đặt ngay ngắn, trang trọng.

Đặc biệt nhất là ở vị trí đầu bàn. Nơi đặt một chiếc ghế gỗ bọc nệm gấm cao cấp. Phần khung gỗ bên ngoài được chạm khắc hoa văn gia huy cực kỳ tao nhã, thanh lịch nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng, uy nghiêm tuyệt đối. Thông thường, đó là vị trí tôn quý nhất dành riêng cho chủ nhân đứng ra tổ chức bữa tiệc.

Thế nhưng, Quintessa lại không hề ngần ngại, thẳng tay dắt Kim An tiến về phía chiếc ghế đầu bàn ấy, đồn đẩy cô ngồi xuống:

– Lại đây, Kim An! Em ngồi ở đây đi!

Gương mặt Jella lập tức tối sầm lại. Bờ vai anh rung lên, hàm răng nghiến lại ken két khi nhận ra hành động độc địa của Quintessa. Cô ta thật sự quá to gan và ngông cuồng rồi!

Đúng như kịch bản đã được sắp đặt từ trước, ngay khi Kim An vừa chạm tà váy lụa vào mép ghế, một tiếng hít sâu kinh ngạc cùng giọng nói cao vút của Eleanor bất ngờ vang lên giữa sân vườn, thu hút sự chú ý của toàn bộ dàn khách mời:

– Ôi! Chúa ơi! Mọi người nhìn kìa! Cô dâu út mới về của nhà Spencer... lại dám thản nhiên ngồi vào chiếc ghế của Cố Phu nhân Nữ Bá tước sao?!

Eleanor lấy tay che miệng, ánh mắt lóe lên sự miệt thị tột cùng, cố tình nói thật to cho tất cả các quý phu nhân bảo thủ nghe thấy:

– Thật là một hành động xấc xược, ngông cuồng và hoàn toàn không biết chút phép tắc nào!

Toàn bộ sân vườn tiệc trà trong phút chốc rơi vào sự im lặng đáng sợ. Những ánh mắt soi xét, ngỡ ngàng và coi khinh của dàn khách mời quý tộc lập tức đổ dồn về phía Kim An!