Chương 22: Khí Chất Bảo Tọa Và Tấm Lòng Phụ Mẫu

CHƯƠNG 22: KHÍ CHẤT BẢO TỌA VÀ TẤM LÒNG PHỤ MẪU

Cho đến tận khoảnh khắc này, ông Nam và bà Hai mới thật sự bàng hoàng tỉnh mộng, hoàn toàn tin rằng con gái rượu của mình đã chính thức gả vào một gia tộc quý tộc Hoàng gia tầm vóc đến nhường nào.

Nhìn cảnh hàng trăm con người đắt giá, kiêu kỳ của xứ sở sương mù đồng loạt đứng phắt dậy, các ông cúi đầu, các bà nhún chân sâu thăm thẫm trong một nhịp điệu tắp lự, không khí trong đại sảnh bỗng chốc đưng lại, nghiêm trang và lạnh ngắt. Hai vợ chồng già đứng nép bên cạnh Kim Tinh, sống lưng lạnh toát mồ hôi. Cái áp lực vô hình từ chiếc vương miện và quyền lực tối cao xộc thẳng vào khứu giác, khiến bà Hai run run bấu chặt lấy tà áo dài gấm, còn ông Nam thì nín chặt hơi thở, tim đập thình thịch liên hồi.

Mọi chuyện còn vượt xa sức tưởng tượng của ông bà khi viên quản gia mời gia đình nhà gái tiến về bàn tiệc danh dự chính nơi được xếp ngồi ngay sát cạnh Đức vua James và Ngài Bá tước Spencer!

Bữa tiệc Wedding Breakfast bắt đầu trong một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Dù trước đó Kim Tinh đã ghé tai thì thầm trấn an: "Ba má cứ tự nhiên, Đức vua là bạn thân của Jella, ngài rất thoải mái và không chấp nhặt quy tắc ngoại giao với người nhà đâu!", nhưng lời nói ấy làm sao đập tan được nỗi sợ hãi nguyên thủy của những người dân lao động chân chất trước một vị quân vương?

Ngồi đối diện với Đức vua, ông Nam và bà Hai lọng cọng cầm bộ dao nĩa bằng bạc nặng trịch. Mỗi lần kim loại khẽ chạm vào mặt đĩa sứ Wedgwood tạo ra tiếng cạch nhỏ xíu, bà Hai lại giật mình chớp mắt, tay run đến mức không gắp nổi miếng thịt đùi cừu bỏ vào miệng. Cả hai ông bà chỉ dám cúi mặt nhìn dĩa ăn của mình, không dám ngẩng lên, thậm chí không dám thở mạnh.

Khí chất quân vương của James thực sự quá áp đảo. Dù ngài ăn mặc lịch lãm, nụ cười luôn thường trực trên môi và trò chuyện khá cởi mở với Jella, nhưng chỉ cần một cái liếc mắt hay một động tác buông dao nĩa của ngài, toàn bộ tiếng xì xào, bàn tán hay những cái nhìn soi mói của giới quý tộc trong đại sảnh lập tức im bặt. Mọi người xung quanh đều phải lén nhìn từng nhịp ăn của Đức vua để điều chỉnh phong thái của chính mình.

Thấy cha mẹ vợ tương lai ngồi cứng đờ như tượng gỗ, Jella tinh tế nhận ra ngay. Anh nhẹ nhàng nghiêng người, thì thầm vài câu tiếng Anh với Đức vua James.

Đức vua bật cười nhẹ, hành động cực kỳ lịch thiệp: Ngài chủ động buông bộ dao nĩa xuống đĩa, nâng ly nước trái cây lên hướng về phía ông Nam và bà Hai, rồi cất giọng trầm ấm qua lời phiên dịch nhanh của Kim Tinh:

– Hai bác đừng căng thẳng. Hôm nay dưới mái nhà Spencer, tôi chỉ là một người bạn đến chúc phúc cho Jella và Kim An. Sự hiện diện của hai bác từ Việt Nam xa xôi chính là niềm danh dự lớn nhất của bữa tiệc này. Xin hãy tự nhiên thưởng thức bữa ăn!

Sự ấm áp và nhã nhặn của vị vua trẻ cuối cùng cũng xua đi phần nào sự ngượng ngùng , giúp hai người cha người mẹ miền Tây hít một hơi sâu, thả lỏng đôi vai để cùng con gái tận hưởng trọn vẹn ngày vui lịch sử.

Dù trong lòng tràn ngập sự ngượng ngùng và kinh hãi trước uy phong của vị quân vương, ông Nam và bà Hai vẫn gạt đi mọi sự yếu đuối, dốc hết bản lĩnh của những người làm cha làm mẹ để giữ sự điềm tĩnh nhất có thể. Đôi bàn tay vốn quen cầm đũa, bới cơm nơi đồng ruộng dẫu có vụng về khi cầm bộ dao nĩa bạc nhỏ xíu, ông bà vẫn tinh tế dòm chừng, ăn cùng nhịp điệu với Đức vua như một quy tắc tôn trọng tối thiểu. Khi Đức vua xoay sang trò chuyện với các vị Bá tước xung quanh, ông bà im lặng lắng nghe với vẻ chừng mực, từ tốn.

Cho đến khi viên quản gia tuyên bố món tráng miệng cuối cùng được mang lên, báo hiệu buổi tiệc Wedding Breakfast sắp sửa khép lại, Đức vua James xoay chiều tiếp chuyện sang phía bàn tiệc nhà gái.

Nhìn vị vua trẻ nở nụ cười nhã nhặn, bà Hai hít một hơi thật sâu. Lấy hết can đảm của một người mẹ suốt đời vì con, bà khẽ khều nhẹ vạt áo của Kim Tinh, ánh mắt kiên định ra hiệu cho anh chuẩn bị phiên dịch. Kim Tinh thoáng tròn mắt ngạc nhiên, rồi thấu hiểu dứt khoát gật đầu.

Bà Hai nhẹ nhàng đứng dậy. Trước ánh mắt kinh ngạc của toàn thể giới quý tộc trong đại sảnh, người mẹ miền Tây trong bộ áo dài gấm đỏ thắm khẽ cúi đầu chào Đức vua và Ngài Bá tước Spencer. Bằng giọng nói Nam Bộ ngọt ngào, nghẹn ngào nhưng từng lời từng chữ như rút ra từ ruột gan, bà cất lời:

– Thưa Đức Vua, thưa ông thông gia... Vợ chồng tui ở quê nhà xứ Việt, đất đai ruộng vườn không thiếu, chỉ có độc nhất đứa con gái này là báu vật. Hôm nay gả nó đi xa vạn dặm thế này, lòng tui như khúc ruột cắt đôi...

Cả đại sảnh Spencer Hall bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng dịch tiếng Anh truyền cảm, ấm áp nhưng đanh thép của Kim Tinh vang lên theo từng nhịp thở của mẹ:

– Con gái tui tánh tình còn nhỏ dại, lớn lên nơi làng quê sông nước, chưa biết gì về lễ nghi cung đình hay phép tắc hoàng gia ở đây cả. Tui biết nhà bên đây quyền quý cao sang, nhưng tui dâng trà xin nhờ Đức Vua và ông thông gia rộng lượng rộng lòng, yêu thương và chỉ bảo cho con bé thiệt lòng. Nếu mai này, nó có lỡ làm điều gì trái ý bên chồng, có vụng về sai sót, xin ông thông gia và Đức Vua thương tình mà tha thứ, dạy dỗ nhẹ nhàng, chứ xin đừng làm khó, đừng nặng lời với nó...

Giọt nước mắt xúc động cuối cùng cũng lăn dài trên gò má nhăn nheo của bà Hai. Bà nhìn thẳng vào mắt Đức vua James và Ngài Bá tước Spencer, giọng nghẹn lại:

– Còn bằng như... sau này bên đây không còn ưng, không còn thương nó nữa, thì tui cầu xin hai người... hãy làm ơn trả nó về lại Việt Nam cho tụi tui. Trả nó về với tía với má nó, tụi tui nuôi, chứ xin hai người tuyệt đối đừng hắt hủi, đừng ép uổng con gái nhỏ của tụi tui... tội nghiệp!

Lời bộc bạch chân thành, chan chứa tình mẫu tử thiêng liêng qua sự truyền tải trọn vẹn của Kim Tinh đã đánh gục hoàn toàn mọi sự kiêu hãnh hay định kiến của những người có mặt.

Kim An ngồi bên cạnh đã khóc ướt đẫm khăn tay, Jella siết chặt lấy tay vợ với đôi mắt đỏ ngầu xúc động.

Đức vua James lắng nghe từng câu chữ, ánh mắt quân vương hoàn toàn biến chuyển. không còn là sự xã giao ngoại giao, mà là một sự kính trọng sâu sắc trước tình yêu bao la của người mẹ. Ngài đứng dậy trước tiên, tự tay nâng ly sâm-panh, nghiêm trang bước lại gần bà Hai và ông Nam.

Ngài Bá tước Spencer cũng dời ghế đứng dậy, sống mũi cay xè trước tấm lòng của người thông gia phương Đông. Bằng một giọng trầm ấm và cam kết đanh thép nhất của gia tộc Spencer, Ngài Bá tước cúi đầu đáp lời:

– Bà Thông gia... Tôi xin lấy danh dự của gia tộc Spencer và lời thề của một người cha ra đảm bảo với bà: Kim An từ hôm nay là con gái ruột của lâu đài này. Sẽ không một ai, dù là quy tắc hay con người nào được phép làm tổn thương hay hắt hủi con bé!

Sự bao bọc của gia đình miền Tây và cam kết sắt đá từ gia tộc Anh Quốc đã biến buổi tiệc cưới trở thành một biểu tượng vĩnh cửu của tình thân, tình yêu vượt qua mọi rào cản quốc gia và địa vị!

Ở góc bàn tiệc cách đó không xa, Julian ngồi lặng người, từng lời dịch của Kim Tinh và tiếng nghẹn ngào của bà Hai như những mũi kim đâm thẳng vào tâm khảm anh.

Một nỗi xấu hổ dâng lên cuồn cuộn trong lồng ngực vị Bá tước tương lai. Anh, một người đàn ông sinh ra ở đỉnh cao quyền lực, mang danh dòng tộc Spencer kiêu hãnh rốt cuộc lại đê hèn và đớn hèn hơn một người mẹ quê mùa đến từ một vùng đất xa xôi. Người phụ nữ ấy không có tước vị, không có tài sản kế xù, nhưng bà có sự dũng cảm vô bờ bến để đứng trước mặt một vị Vua mà bảo vệ con gái mình đến cùng.

Tim Julian thắt lại đau đớn. Trong làn khói nến lung linh của đại sảnh, hình bóng mà anh cố chôn chặt bấy lâu đột ngột dội về mạnh mẽ: Đôi mắt trong trẻo, làn da màu mật ướt đẫm ánh nắng vàng ruộm xứ Kenya và nụ cười rạng rỡ của người phụ nữ ấy... Tất cả chỉ vì anh không đủ dũng cảm. Anh đã chọn danh dự gia tộc, chọn sự nhẫn nhịn hèn nhát để rồi tự giam mình trong cái lồng son lạnh lẽo này.

Xoạch.

Tiếng va chạm nhẹ của chiếc quạt lụa kéo Julian về thực tại. Nằm ngay bên cạnh, Quintessa nhếch môi, nụ cười khinh khỉnh tột cùng hiện rõ trên gương mặt đắp đầy phấn đắt tiền. Cô nghiêng đầu, cất giọng thì thầm nhưng từng từ ngữ lại như lưỡi dao tẩm độc xoáy sâu vào vết thương của chồng:

– Nhìn người ta kìa, Julian Spencer! Một bà già quê mùa còn bản lĩnh và biết đấu tranh hơn cái tên quý tộc bạc nhược, hèn nhát như anh nhiều!

Julian nghiến chặt răng, thái dương hằn lên những vệt gân xanh. Đôi bàn tay giấu dưới bàn tiệc bấu chặt vào lòng bàn tay đến mức móng tay găm sâu vào thịt, run lên từng hồi vì phẫn nộ và cay đắng. Anh xoay sang, đôi mắt xám tro lóe lên tia nhìn lạnh ngắt như băng giá, đè nén chất giọng xuống mức thấp nhất nhưng đanh thép đến đáng sợ:

– Im đi, Quintessa! Hôm nay là ngày vui của Jella. Cô mà dám mở miệng gây chuyện làm hỏng không khí, tôi thề sẽ không để yên cho cô đâu!

Quintessa khẽ giật mình trước sát khí đột ngột từ người chồng vốn luôn im lặng chịu đựng. Cô hừ nhẹ một tiếng, lật quạt che nửa mặt rồi xoay đi chỗ khác, không quên buông lại một cái liếc mắt đầy chua chát.

Trong khi cả hội trường đang chìm trong sự cảm động trước lời hứa của Ngài Bá tước già và Đức vua James, thì ở góc tối ấy, cơn sóng ngầm của gia tộc Spencer lại chuẩn bị bùng lên. Julian nhìn em trai mình đang ôm chặt Kim An trong hạnh phúc trọn vẹn, lòng vừa mừng cho em, vừa dâng lên một sự quyết tâm muộn màng: Anh đã tự tay phá nát hạnh phúc của đời mình, nhưng nhất định anh sẽ không để bất kỳ kẻ nào, kể cả Quintessa chạm đến bình yên của hai đứa nhỏ!