Chương 23: Đêm Tân Hôn Ngọt Ngào

CHƯƠNG 23: ĐÊM TÂN HÔN NGỌT NGÀO

Đêm dần tàn, lâu đài Spencer Hall chìm dần trong ánh nến mờ ảo và hơi men nồng nàn của buổi tiệc cưới. Tại khu phòng tân hôn ấm áp ở dãy hành lang phía Tây, Jella và Kim An chính thức khép lại một ngày trọng đại. Trong tiếng chúc tụng chân thành của hai bên gia đình, cả hai giã từ cuộc sống độc thân lạnh lẽo để bước vào hành trình hôn nhân mới ngọt ngào, thăng hoa nhưng cũng đầy rẫy những ngọn sóng ngầm chực chờ nổi dậy bên ngoài cánh cửa.

Trước đó, Jella để ý thấy cha mẹ vợ trong suốt buổi tiệc vì sự hiện diện áp đảo của Đức vua James và giới quý tộc đã quá ngượng ngùng , không dám ăn uống thoải mái. Hiểu được tâm lý ấy, anh đã khéo léo nhờ bà Martha chuẩn bị sẵn những phần ăn khuya nhẹ nhàng, ấm áp hương vị quê nhà gói ghém cẩn thận để Kim Tinh xách về khách sạn cho ông Nam và bà Hai. Sự chu đáo, tinh tế của người con rể ngoại quốc càng khiến lòng người làm cha mẹ thêm phần an tâm.

Cùng lúc đó, Đức vua James cũng chuẩn bị chào tạm biệt gia tộc Spencer để trở về Luân Đôn, chuẩn bị cho buổi chiêu đãi từ thiện của Hoàng gia vào ngày mai. Sự hiện diện đường đường chính chính của ngài trong tiệc cưới hôm nay đã đạt được mục đích hoàn hảo: Ngài Bá tước Spencer thầm mãn nguyện và hãnh diện tột cùng, bởi ông biết chắc chắn rằng, vào sáng ngày mai, các trang báo lớn nhất của Luân Đôn sẽ đưa tin tức này lên trang nhất, dập tắt hoàn toàn mọi lời đàm tiếu hay khinh rẻ của giới thượng lưu bảo thủ đối với cuộc hôn nhân xuyên quốc gia của con trai út.

Thế nhưng, khi ánh đèn trong lâu đài dần tắt, những bí mật và mưu mô khuất tất của gia tộc Spencer vẫn đang âm thầm chuyển động trong bóng tối. Cánh cửa phòng tân hôn khép lại, che chở cho hạnh phúc bình yên của đôi trẻ, nhưng ngoài kia, bão giông của sự đố kỵ, tổn thương và quyền lực chỉ vừa mới bắt đầu đếm ngược từng ngày!

Nằm cách Yorkshire không xa, tại một vùng đất cổ kính thuộc hạt Lincolnshire, một lâu đài u uất đứng tịch mịch giữa cơn mưa tuyết nửa đêm.

Trong căn phòng thiếu ánh sáng, không khí đặc quánh mùi khói xì-gà thượng hạng và hương rượu brandy nồng nặc. Vài người đàn ông bí ẩn ăn mặc sang trọng. Những kẻ mang tước vị cao cấp nhưng luôn ôm hận thù và sự đố kỵ với dòng tộc Spencer đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn bọc nhung đỏ, vừa lười nhác chia những lá bài tây vừa thì xầm bàn tán.

– Ồ... Nghe nói đám cưới của thằng con út nhà Bá tước Johnathan hôm qua rầm rộ lắm. Đích thân Đức vua James đã đến dự tiệc và chúc phúc cho cô dâu Đông Nam Á đó! – Một kẻ đeo chiếc nhẫn gia huy bằng ngọc bích vừa nheo mắt nhìn lá bài, vừa nhếch môi cất giọng mỉa mai.

– Hừ! Chắc ông già đó đang hãnh diện đến mức hóa điên rồi! – Kẻ ngồi đối diện buông một tiếng cười khẩy đầy coi khinh, ném lá bài rập xuống bàn. – Cái gã Bá tước "chuột nhắt" đó... chỉ cần một chút ban ân bố đức từ nhà vua là đủ để lão ta lâng lâng như đang phê thuốc rồi!

– Hahaha! – Một gã quý tộc béo ệch ngồi bên cạnh đặt ly rượu xuống, cất giọng cười lớn khoái trá. – Cái gia tộc Spencer ở Yorkshire đó rốt cuộc chỉ là một lũ gom góp toàn thứ phế vật của giới thượng lưu mà thôi!

Gã vừa xoa cằm vừa liệt kê bằng sự miệt thị tột cùng:

– Thằng cha thì chết nhát, luôn sợ hãi dư luận; thằng con trưởng Julian thì nhu nhược, ôm một cái vỏ bọc lạnh lùng để che giấu sự đớn hèn; còn cái thằng con út Jella thì đầu óc như bị vô nước! Mấy năm nay rêu rao tự lập, không thèm ngó ngàng tới tiền tài hay tước vị quý tộc, cuối cùng lại rước về một cô gái nông thôn chẳng có chút gia thế!

Cả bàn bài bỗng bùng lên những tiếng cười rộ khinh bỉ, vang vọng ngột ngạt khắp căn phòng tối. Tiếng va chạm của những đồng chip bạc và tiếng thì thầm âm mưu của những kẻ đứng trong bóng tối bắt đầu thêu dệt nên một mạng nhện nguy hiểm nhắm thẳng vào hạnh phúc vừa chớm nở của Jella và Kim An tại lâu đài Spencer Hall!

Sáng sớm hôm sau, trong không gian cổ kính của Hoàng cung Buckingham, Đức vua James sau khi hoàn thành thói quen đọc báo sớm với hình ảnh đám cưới của Jella và Kim An chễm chệ ngay trang nhất. liền di giá sang khu vực riêng sâu trong cung điện để thăm Thái hậu Queen Mother.

Là người phụ nữ quý tộc quyền lực nhất nước Anh, Thái hậu sống khá khép kín, hiếm khi can thiệp trực tiếp vào triều chính hay xuất hiện trước truyền thông. Bà hiền hòa, đài các nhưng cực kỳ nghiêm khắc đối với các quy chuẩn Hoàng gia cổ xưa.

Khi James bước vào, Thái hậu đang dùng bữa sáng bên ô cửa kính nhìn ra khu vườn thượng uyển phủ sương. Vua ngồi xuống cùng mẹ, hào hứng kể lại không khí độc đáo của tiệc cưới tại lâu đài Spencer Hall. Ngài còn hào hứng khoe:

– Mẹ biết không, con được bên thông gia Việt Nam tặng mấy hộp "Trà Sen" thơm lừng. Trà được ướp ngay trong búp hoa tươi còn đọng sương sớm, vị thanh tao tuyệt vời lắm! Để hôm nào con kêu nhà bếp Hoàng gia pha một ấm chuẩn vị cho mẹ thưởng thức.

Thái hậu khẽ mỉm cười, ánh mắt hoài niệm nhìn qua làn khói trà nghi ngút:

– Trà sen Đông Dương... Ta đã từng thưởng thức loại trà đó từ khi còn trẻ, trong chuyến công du xứ ấy cùng cố Đức vua. Hương vị của nó quả thực rất khó quên.

Hai mẹ con trò chuyện thêm đôi ba câu chuyện phiếm thì đã đến giờ làm việc của nhà vua. James đứng dậy, chỉnh lại bộ suit rồi cung kính chào mẹ để trở về phòng làm việc.

Thế nhưng, khi ngài vừa quay lưng đi được vài bước, cất bước ra gần đến cánh cửa gỗ sồi, giọng nói trầm tĩnh nhưng uy nghiêm của Thái hậu đột ngột vang lên sau lưng:

– James.

Vua James khựng lại, xoay người nhìn mẹ. Thái hậu không ngẩng đầu, tay vẫn thong thả dùng thìa bạc khuấy nhẹ tách trà, cất giọng thản nhiên nhưng từng chữ lại nặng như ngàn cân:

– Con có thể dùng quyền hạn của mình để phê duyệt đặc cách cho Jella cưới cô gái nó thích mà không cần cải đạo... Nhưng với tư cách là một Bậc quân vương nước Anh—người đứng đầu bảo hộ cho Giáo hội Công giáo Anh Quốc, bản thân con tuyệt đối không được phép bừa bãi hay thử thách các quy tắc như vậy.

Lời nhắc nhở nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự đe nẹt khéo léo của người quản trị các quy tắc cổ xưa làm James thoáng ngẩn người. Ngài chưa hoàn toàn hiểu hết ẩn ý sâu xa trong câu nói của mẹ, nhưng trước uy phong của Thái hậu, vị vua trẻ vẫn kiên định gật đầu:

– Con ghi nhớ lời mẹ dặn.

Cánh cửa khép lại. James bước đi trên hành lang dắt vàng, trong đầu bắt đầu gợn lên những suy nghĩ về trách nhiệm và cái giá của chiếc vương miện mà ngài đang mang trên đầu

Sáng sớm hôm đó, tại lâu đài Spencer Hall, Ngài Bá tước vừa thức dậy và sửa sang y phục xong xuôi thì lão quản gia cẩn trọng bước vào báo tin.

– Thưa Ngài Bá tước, Cậu Jella và Phu nhân đã tự lái xe riêng tiễn gia đình nhà gái ra sân bay Heathrow từ tờ mờ sáng rồi ạ. Cậu ấy nhắn lại rằng sau khi chia tay gia đình thông gia, hai vợ chồng sẽ đi hưởng tuần trăng mật luôn, không về lại lâu đài nữa.

Ngài Bá tước đứng bên ô cửa kính nhìn ra khoảng sân rộng thênh thang, thở dài một hơi đầy bất lực. Ông lắc đầu, buông một câu dằn dỗi nhưng đong đầy sự nuông chiều:

– Hừ... Cái thằng ranh này! Lúc nào cũng thích làm theo ý mình, chẳng bao giờ chịu ở lại lâu đài quá ba ngày!

Cùng lúc đó, trên con đường cao tốc thơ mộng đâm xuyên qua những dải đồi xanh mướt của vùng đồng quê Anh Quốc, chiếc xe mui trần cổ kính đang lao đi trong gió xuân dịu nhẹ.

Sau những phút giây bịn rịn, xúc động tiễn tía má và anh Hai lên chuyến bay trở về Việt Nam, Kim An và Jella chính thức bước vào kỳ nghỉ trăng mật riêng tư. Trên xe, Jella thong dong cầm lái, một tay đặt trên vô-lăng, một tay thỉnh thoảng lại nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của vợ.

Kim An ngồi ở ghế phụ, tay cầm tờ báo buổi sáng của Luân Đôn với hình ảnh trang trọng về Lễ cưới và Đức vua James chễm chệ ngay trang nhất. Cô xuýt xoa đọc từng dòng tin tức, rồi quay sang nhìn chú rể của mình bằng đôi mắt tròn xòe đầy ngạc nhiên:

– Hóa ra anh và Đức vua James là bạn học thân thiết từ nhỏ sao? Hèn chi mấy cái thủ tục, giấy tờ chuẩn tấu Hoàng gia tưởng như không thể vượt qua, anh lại dễ dàng xin thông qua nhanh tới vậy!

Jella bật cười rạng rỡ, ánh mắt xám tro lóe lên sự lém lỉnh quen thuộc:

– Thật ra cũng nhờ có một phần rất may mắn đó em . James vừa lên ngôi phụng sự đất nước cách đây hai năm. Chứ nếu bạn thân anh chưa làm vua, hoặc nếu còn trên ngai vàng là các vị thượng thư bảo thủ thế hệ trước, thì chắc chặng đường đưa được cô thợ đan len cù lao về làm Phu nhân nhà Spencer của anh phải gian nan gấp bội phần rồi!

Kim An bật cười, cốc nhẹ vào tay anh. Chiếc xe mui trần tiếp tục lăn bánh tiến về phía những địa danh du lịch nổi tiếng của xứ sở sương mù, để lại sau lưng những ồn ào, nghi lễ cứng nhắc, mở ra một hành trình ngọt ngào và tự do chỉ dành riêng cho hai người.

Chiếc mui trần gầm lên nhẹ nhàng đưa Jella và Kim An rời khỏi đường cao tốc lớn, đâm thẳng vào những con đường rải sỏi hẹp ngoằn ngoèo của dải đất countryside (làng quê Anh). Hai bên đường là những ngôi nhà cổ tường đá phủ rêu xanh, những hàng rào cây cắt tỉa thẳng tắp và những đồng cỏ ngút ngàn. Đang chạy thong dong, Jella đột ngột rà phanh, tắp xe vào vệ cỏ bên một trang trại nhỏ.

– Ra đây với anh! – Jella cười lém lỉnh, nắm tay vợ nhảy xuống xe.

Ngay bên bờ rào gỗ, một chú cừu non lông trắng muốt như bông xốp đang tò mò thò cái mũi ướt ượt qua khe hở. Ở miền Tây sông nước, Kim An chỉ toàn thấy trâu, bò, dê hay vịt bơi dưới kênh, chưa từng thấy con cừu thật ngoài đời bao giờ. Cô dè chừng tiến lại, nhẹ nhàng vung tay tự tay sờ vào lớp lông xù dày cộp, mềm mại của chú cừu non. Chú cừu khẽ "bê... ê" một tiếng rồi hếch mũi hửi hửi bàn tay cô, làm Kim An giật mình rụt tay lại rồi bật cười khoái chí, mắt sáng rỡ như một đứa trẻ.

Chiều chạng vạng, hai vợ chồng ghé vào một pub làng hàng trăm năm tuổi. Bếp lửa củi cháy bập bùng ấm áp. Không khí đậm chất đời thường với tiếng cười nói rộn rã. Jella bưng ra hai ly bia đen foam bọt mịn màng cùng một đĩa fish and chips bốc khói nghi ngút.

– Nào phu nhân, thử "quốc hồn quốc túy" xứ sương mù đi! – Jella đẩy ly bia đen về phía cô.

Kim An tò mò ghé môi nhấp một ngụm nhỏ. Vị đắng thanh, thơm nồng mùi lúa mạch cháy xộc lên mũi khiến cô nhăn mặt, khè lưỡi: "Đắng quá anh ơi, không ngọt như rượu nếp nhà em đâu!". Chuyển sang miếng cá chiên giòn rụm được rưới chút dấm malt chua thanh, Kim An ăn rất ngon lành nhưng miếng cá to bằng cả bàn tay khiến cô nhanh chóng no căng bụng. Nhìn nửa miếng cá còn lại và đĩa khoai tây chiên ú ụ, cô lén liếc chồng, tủm tỉm cười rồi dũng cảm... đẩy trọn cả đĩa sang trước mặt Jella: "Má dặn bỏ mứa là có tội, anh giải quyết giùm em nha tân lang!". Jella chỉ biết lắc đầu bật cười cưng chiều, ngoan ngoãn "dọn đĩa" cho vợ.

Đặc biệt nhất là cuối tuần đó, Jella đã bí mật mua cặp vé đưa Kim An vào thẳng khán đài SVĐ Emirates để theo dõi trực tiếp một trận đấu Ngoại hạng Anh. Sự cuồng nhiệt của hàng vạn cổ động viên, tiếng hô reo rung chuyển cả khán đài, những bài hát truyền thống vang lên theo từng nhịp bóng lăn khiến Kim An hoàn toàn bị cuốn vào. Cô nhảy hẫng lên, nắm chặt tay Jella gào hò theo mỗi pha kiến tạo đẳng cấp, sống trọn vẹn trong hơi thở thể thao sôi động của người Anh.

Tiếp đó là trải nghiệm đi tàu điện (The Tube) ngầm ở London. Đang đi giữa dòng người hối hả ở ga King’s Cross, một anh chàng tây cao lớn vì vội vã nên vô tình va nhẹ vào vai Jella. Chưa kịp để Kim An định thần xem ai đúng ai sai, cả anh chàng kia lẫn Jella đều xoay người, đồng thanh thốt lên: "Oh, sorry mate!" rồi mỉm cười đi tiếp.

Kim An ngơ ngác kéo tay chồng: "Anh có lỗi gì đâu mà cũng sorry người ta vậy?". Jella bật cười, ghé tai vợ thì thì thầm: "Ở Anh, câu 'sorry' nó giống như một phản xạ tự nhiên hay lời chào vậy em. Va vào nhau hay chỉ cần suýt va thôi, cả hai bên cùng 'sorry' cho nó lành và giữ lịch sự!".

Trên từng chặng đường đi qua, qua từng chi tiết nhỏ được tự tay chạm vào, tự mình thưởng thức, Kim An không chỉ khám phá một nước Anh cổ kính qua sách vở, mà đang thực sự yêu lấy từng nhịp sống bình dị, đáng yêu của quê hương thứ hai này.

Ở nơi nào đó ở Kenya châu Phi xa xôi. Một phụ nữ ngồi ở cái ghế gỗ trong nhà mình khẽ vuốt tờ báo Quốc Tế có đưa tin về đám cưới của Jella. Trên mặt báo hình cưới hai người cười rạng rỡ.

- cô gái của cậu Jella thật hạnh phúc khi được cưới gả đàng hoàng và có sự chúc phúc của cha. Khi nào thì đến tụi mình đây Julian?