Chương 167: Đổi Đường Không Có Nghĩa Là Phải Đổi

Nắng đầu hạ dội xuống bãi đất nện sau khu cư xá Đệ Thất Ban gay gắt như lửa nung.

Bụi đất bốc lên mù mịt theo từng bước chân đối kháng của đám đệ tử áo xám. Không còn những bài kéo dây đo cọc hay dọn dẹp phế tích nhàn tản; khi thời điểm công bố danh sách nhiệm vụ Hành Thế chỉ còn vài ngày, không khí thao trường bị siết chặt lại đến mức nghẹt thở.

Giữa bãi đất, Liễu Như Yên đứng thẳng như một ngọn tiêu thương. Nàng mặc bộ đạo bào chiến đấu tối màu viền lam gọn gàng, thanh Giới Xích bằng hắc thiết kẹp hờ bên sườn, ánh mắt sắc bén đảo qua từng cặp đệ tử đang lăn lộn giáp lá cà.

“Lục Trầm.”

Tiếng gọi lạnh băng cắt ngang tiếng thở hồng hộc của đám đông. Liễu Như Yên không quay đầu lại, chỉ giơ thanh thước sắt lên chỉ thẳng vào khoảng trống trước mặt: “Lên đây.”

Cao Minh Viễn bên cạnh lập tức ném cho Lục Trầm một ánh mắt ái ngại, lùi vội ra mép bãi. Trong Đệ Thất Ban, không ai muốn bị Liễu trợ giáo đích thân điểm tên đối luyện. Một tu sĩ Kim Đan trung kỳ như nàng, dù chỉ dùng thanh thước sắt gõ nhẹ, cũng đủ để người nhận đòn ê ẩm suốt nhiều ngày.

Lục Trầm tháo bao vải bọc ngoài thanh thước lim, bước ra giữa bãi nện.

Hắn chắp tay hành lễ theo đúng quy chuẩn: “Xin Liễu trợ giáo chỉ giáo.”

“Cầm chắc thước.” Nàng xoay nhẹ cổ tay, thanh Giới Xích rít lên một tiếng xé gió đanh gọn. “Hôm nay kiểm tra phản xạ cự ly gần. Dốc những gì ngươi quen dùng ra mà đỡ.”

Nàng vẫn ép linh lực và tốc độ xuống giới hạn của bài đối luyện Ngoại Môn như mọi lần, giữ nguyên ngưỡng để đệ tử Luyện Khí có thể tiếp chiêu.

“Vâng.”

Lục Trầm hạ thấp trọng tâm, hai chân mở rộng bằng vai, thanh thước lim bọc đồng đặt ngang ngực theo thế thủ tiêu chuẩn của kiếm thuật Ngoại Viện.

Bên trong đan điền, Vô Tướng Khí Hải bắt đầu chuyển động. Sau ba tuần kiên nhẫn tái thiết lập đường cơ sở, dòng linh lực trong người hắn lúc này tựa như một cỗ máy đã được hiệu chỉnh trơn tru. Các điểm nghẽn đã thông, độ trễ kích phát đã rút ngắn, và cảm giác dòng khí trượt qua các nhánh dẫn mang lại một sự tự tin rõ rệt.

Gió cát khẽ động. Bóng người tối màu của Liễu Như Yên lướt tới.

Thanh Giới Xích xé gió chém thẳng xuống vai trái Lục Trầm với một quỹ đạo sắc lẹm, không thừa thãi một phân lực đạo nào.

Lục Trầm không hề hoảng loạn.

Ý niệm của hắn khẽ động: Thanh Phong Bộ.

Gót chân đạp nhẹ, cơ thể hắn trượt ngang nửa bước né tránh đường chém. Ngay khoảnh khắc thanh thước sắt vừa sượt qua mép áo, Vô Tướng Khí Hải bên trong lập tức thể hiện sự ưu việt: Không cần khựng lại để tháo cấu hình thân pháp, dòng năng lượng dưới chân bẻ ngoặt cực êm sang mạn sườn, trút thẳng vào cánh tay phải, chuyển sang Mộc kiếm thuật.

Thanh thước lim vung lên, đâm thẳng vào mạng sườn đối phương để phản kích.

Liễu Như Yên khẽ nhướng mày. Nàng không lùi, cổ tay rung lên, thanh Giới Xích lập tức đổi hướng đập ngang xuống thân thước của hắn.

Nếu là trước đây ở Luyện Khí tầng chín tiêu chuẩn, Lục Trầm bắt buộc phải cắn răng đón đỡ cú va chạm này hoặc chấp nhận bị đè bẹp thế tấn. Nhưng hiện tại, hắn có quyền lựa chọn.

Trước khi hai thanh thước chạm nhau, ý niệm hắn lại rẽ nhánh: Gia trì thân thể.

Hắn không dồn ép thế kiếm nữa. Hắn thu bớt phần lực ở cánh tay, để dòng năng lượng trượt qua vòng hồi lưu đổ dồn xuống bả vai, nghiêng người đón lấy va chạm cơ học, đồng thời chuẩn bị kích hoạt một nhịp bộ pháp thứ hai để luồn ra sau lưng nàng.

Trong cảm giác của Lục Trầm, chuỗi chuyển đổi ấy gần như không có kẽ hở.

Hắn cảm thấy toàn bộ cơ thể mình như một dòng nước biến ảo linh hoạt. Mỗi khi nàng ra đòn, hắn lại đổi một tuyến vận khí; mỗi khi nàng biến thế, hắn lại bẻ sang một mô thức khác. Không đau đớn, không nghẽn mạch, không tốn thời gian hãm phanh. Cảm giác vận hành một hệ thống đa đường dẫn khiến từng thớ cơ của hắn dâng lên sự hứng khởi khó kiềm chế.

Thế nhưng, ngay giữa lúc Lục Trầm đang chuẩn bị dồn lực xuống gót chân để luồn sang góc chết phía sau—

Vút!

Thanh Giới Xích bằng hắc thiết của Liễu Như Yên đột ngột khựng lại giữa không trung một cách chuẩn xác.

Nàng không hề bị cuốn theo nhịp thu lực của thanh thước lim, cũng chẳng bận tâm đến cú nghiêng vai của hắn. Khoảnh khắc Lục Trầm chủ động rút bớt lực ở cánh tay quá sớm để toan tính cho bước chân tiếp theo, thế phòng thủ nơi cổ tay của hắn lập tức mỏng đi thấy rõ.

Liễu Như Yên tiến lên nửa bước, thanh thước sắt quét ngang một đường thẳng tắp, đơn giản và chuẩn xác.

Đánh thẳng vào sự nới lỏng ấy.

CHÁT!

Một tiếng va chạm khô khốc vang dội khắp bãi tập.

Thanh Giới Xích gõ thẳng vào cổ tay phải của Lục Trầm — nơi hắn vừa tự ý buông lỏng độ kín kẽ để dọn đường cho một lựa chọn chưa cần thiết.

Cơn đau nhức nhối lập tức bùng nổ.

Thanh thước lim bọc đồng tuột khỏi bàn tay tê dại, cắm phập xuống lớp đất nện cách đó một trượng. Lục Trầm bị xung lực đẩy lùi ba bước, gót chân cày sâu vào cát bụi mới gượng lại được thế đứng, lồng ngực phập phồng.

Bãi tập im phăng phắc. Đám đệ tử xung quanh nín thở nhìn về phía hai người.

Liễu Như Yên không đuổi theo đánh tiếp. Nàng thu thanh Giới Xích về bên hông, đứng thẳng người, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào hắn.

Nàng không hề dùng thần thức xâm nhập sâu vào đan điền hắn. Nàng không biết cấu trúc bên trong của hắn đang vận hành ra sao, bởi từ đầu đến cuối, nàng chỉ đọc chuyển động cơ thể, trọng tâm và ý đồ chiến đấu của hắn.

“Ngươi đang múa may cái gì thế?”

Thanh âm của Liễu Như Yên vang lên, lạnh lùng và gay gắt: “Mấy tuần nay ngươi tập cái gì mà động tác rườm rà như một phường chèo vậy?”

Lục Trầm cắn răng, ôm lấy cổ tay phải đang sưng đỏ, cúi đầu: “Đệ tử... chỉ đang thử nghiệm phối hợp các biến hóa.”

“Biến hóa?”

Liễu Như Yên cười lạnh một tiếng, bước lại gần hắn một bước, thanh thước sắt gõ nhẹ lên mũi giày của hắn:

“Vừa rồi, nhát đâm đầu tiên của ngươi vào sườn ta góc độ rất tốt, lực đạo vừa đủ. Ngươi hoàn toàn có thể dồn lực đâm tiếp để ép ta phải lùi bước. Tại sao giữa chừng lại tự ý rút lực để đổi sang nghiêng vai đỡ đòn?”

Lục Trầm im lặng.

“Ngươi né được nửa bước của ta, vị trí đứng đã chiếm được thế chủ động.” Nàng tiếp tục chỉ ra: “Đang ở thế công, ngươi lại đột ngột tính toán bẻ hướng chân để tìm góc chết phía sau. Cái góc chết đó mang lại cho ngươi lợi thế gì? Ngươi tự bỏ vị trí thuận lợi, tự làm lỏng thế thủ của chính mình, chỉ để chuẩn bị cho một cú xoay người vô nghĩa!”

Nàng nâng thanh Giới Xích lên, mũi thước đen ngòm chỉ thẳng vào ngực hắn:

“Kẻ địch của ngươi ngoài kia không phải là bia gỗ để ngươi biểu diễn xem mình đổi nhịp nhanh thế nào. Mỗi lần ngươi đổi hướng mà không thay đổi được tương quan vị trí, mỗi lần ngươi đổi thế đánh mà không cướp được quyền chủ động... thì đó không phải là biến hóa.”

Thanh âm của nàng đanh thép như tiếng sắt gõ vào đá:

“Thứ dùng được, không có nghĩa là mỗi nhịp đều phải dùng.”

Từng lời nói như nện thẳng vào nhận thức của Lục Trầm.

“Trong chiến đấu, người ta chỉ chuyển hướng khi con đường thẳng phía trước bị chặn đứng, hoặc khi cú bẻ hướng ấy đem lại một góc đánh chắc chắn. Nhớ kỹ cho ta: Biến hóa sinh ra từ thế trận, chứ không sinh ra từ sự ngứa ngáy của tay chân!”

Nàng quay người, vạt áo tối màu khẽ phất lên:

“Nhặt thước lên. Ra góc bãi tập vung một ngàn nhát chém thẳng. Khi nào hiểu được thế nào là một đòn dứt khoát thì mới được về ăn cơm!”

“Vâng, tạ Liễu trợ giáo chỉ điểm.” Lục Trầm trầm giọng đáp, cúi người thật sâu.

Giờ Thân, khi bóng tà dương rải dài trên bãi đất trống.

Đám đệ tử Đệ Thất Ban đã lục tục kéo nhau về phòng nghỉ. Lục Trầm một mình đứng ở góc bãi tập, thanh thước lim bọc đồng trong tay phải vung lên rồi hạ xuống, xé gió rít lên từng tiếng vút... vút... đều đặn.

Cổ tay hắn vẫn còn ê ẩm, vệt bầm tím do thanh Giới Xích để lại nhắc nhở hắn về khoảng cách giữa lý thuyết và thực chiến.

Nhưng trong mắt Lục Trầm lúc này chỉ có sự thanh tỉnh sâu sắc.

Hắn vừa trải qua một sai lầm rất điển hình của người làm kỹ thuật khi vừa nắm trong tay một công cụ mới: Hội chứng đồ chơi mới.

Khi nhận ra Vô Tướng Khí Hải cho phép chuyển đổi chế độ gần như không có độ trễ, tiềm thức của hắn đã bị cuốn theo cảm giác mượt mà đó. Hắn lạm dụng sự chuyển đổi, cố tình nhồi nhét thật nhiều pha bẻ nhánh vào từng chuỗi hành động chỉ vì cơ thể hắn làm được điều đó.

Hắn tưởng rằng mình đang biến ảo khôn lường.

Nhưng Liễu Như Yên đã đọc ra chuỗi ý đồ vừa rồi của hắn một cách dễ dàng. Dưới con mắt của một người thực chiến dày dạn, những pha chuyển đổi vô cớ ấy chỉ là những động tác thừa thãi, tự vứt bỏ vị trí vững chắc để tạo ra sơ hở.

Dải quang hoa của Hệ Thống trong tâm thức hắn chầm chậm hiện lên bảng ghi nhận khách quan:

【Thao tác bị bẻ gãy tại nhịp chuyển tiếp thứ ba.】

【Biến đổi tuyến: Không tạo lợi thế vị trí.】

【Hao tổn thần niệm: Cao hơn baseline thao tác đơn tuyến.】

Liễu Như Yên đã đọc được hắn muốn đổi gì từ trước khi hắn kịp đổi xong.

Một nhát đâm thẳng có thể giải quyết vấn đề, tại sao phải bẻ sang ngang? Một bước lùi có thể thoát hiểm, tại sao phải xoay người chỉ để chứng minh mình có thể đổi hướng?

Lục Trầm dừng tay, hạ thanh thước lim xuống, khẽ thở ra một hơi dài.

Hắn viết lại hai quy tắc vận hành cho Vô Tướng Khí Hải:

Một: Không bao giờ chuyển đổi mô thức chỉ vì bản thân có thể chuyển đổi.

Hai: Chỉ kích hoạt sự thay đổi định tuyến khi nó mang lại ít nhất một trong hai ưu thế thực tế:

Thay đổi hình học (geometry): Mở ra một góc tấn công mà đối phương khó đón đỡ, hoặc thoát khỏi một góc chết bất lợi.

Thay đổi nhịp độ (tempo): Cướp quyền chủ động thời gian, ép đối phương phản ứng chậm hơn để mở ra sơ hở.

Nếu không đạt được một trong hai điều kiện ấy, hãy giữ nguyên một mô thức vận khí đơn giản nhất, chắc chắn nhất và ít tốn hao thần niệm nhất.

Ít nhất ở cảnh giới hiện tại, giá trị lớn nhất của Vô Tướng chính là quyền lựa chọn: Giữ nguyên một tuyến khi nó đang hiệu quả, và chỉ biến đổi khi sự biến đổi ấy thực sự đem lại kết quả.

Lục Trầm nâng thanh thước lim lên ngang ngực.

Ánh mắt hắn khóa chặt vào một cọc gỗ tập trận phía trước. Lần này, bên trong đan điền, Vô Tướng Khí Hải không hề rục rịch phân nhánh. Dòng linh lực được giữ chặt trong một lộ tuyến duy nhất của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》, vững vàng và trầm lắng.

Một bước tiến.

Một nhát chém thẳng.

VÚT!

Thanh thước xé gió, bổ thẳng xuống cọc gỗ. Xung lực hội tụ gọn vào điểm rơi, dứt khoát và không còn động tác thừa rõ rệt.