Chương 170: Ba Người Xuống Núi

Sáng hôm sau, sảnh chính Viện Học Vụ náo nhiệt như một phiên chợ huyện ngày giáp Tết.

Tấm bình phong bằng đá xanh dài năm trượng dựng giữa sảnh dán kín những thẻ gỗ đề tên nhiệm vụ Hành Thế mùa hạ. Từng lớp đệ tử áo xám chen chúc nhau ken đặc trước bảng niêm yết, tiếng xì xào bàn tán, tiếng thở dài cùng những tiếng gọi nhau í ới ghép đội vang lên không ngớt.

Phần lớn đám đông đều đổ dồn mắt về những tấm thẻ gỗ sơn viền đỏ rực rỡ ở phía trên cùng: Tru diệt bầy lang yêu ở gò Hắc Thạch, Thanh trừng tàn phỉ quấy nhiễu quan lộ, Hộ tống đoàn linh dược qua đèo Phong Nhĩ... Đó đều là những nhiệm vụ có điểm thưởng trực tiếp hấp dẫn, lại thiên về giao tranh trực diện, thích hợp cho những ai muốn nhanh chóng lập công để làm đẹp hồ sơ xét tuyển Nội Môn.

Thế nhưng, sau buổi quán triệt của Liễu Như Yên vào sáng hôm trước, không ít kẻ bắt đầu chùn chân trước những dòng điều kiện bổ sung ghi bằng mực đen nhỏ li ti bên dưới: Tổn thất công trình dân sinh quá mười phần trăm: Trừ một nửa điểm thưởng; Để xảy ra thương vong phàm nhân: Đình chỉ sát hạch.

Ở một góc tương đối vắng vẻ phía dưới mạn phải tấm bình phong, Tô Tiểu Đường đang đứng khoanh tay, đôi mắt trong trẻo lướt qua từng tấm thẻ gỗ màu xám mộc mạc.

Nàng mặc bộ đạo bào xanh nhạt gọn gàng của Đệ Thất Ban, bên hông đeo chiếc túi trữ vật nhỏ thêu hoa văn trận văn tinh xảo. Khác với vẻ bồn chồn của đám đệ tử xung quanh, thần sắc Ban Thủ Đệ Thất Ban phẳng lặng và cẩn trọng. Nàng không nhìn vào số điểm thưởng hào nhoáng, mà chăm chú đối chiếu cơ cấu công việc và tỷ lệ rủi ro.

Bỗng nhiên, ánh mắt Tô Tiểu Đường dừng lại ở một tấm thẻ gỗ treo ở góc khuất:

【Địa điểm: Vùng thôn trấn Hòe Khê.】

【Nội dung: Xử lý dị thường nguồn nước và dã thú yêu hóa (nghi ngờ Luyện Khí hậu kỳ) quấy nhiễu khu vực hạ lưu; kiểm tra, hiệu chỉnh và gia cố cụm Trận Trụ dẫn thủy của ba thôn canh tác.】

【Ràng buộc: Bảo toàn nguyên vẹn dòng chảy tưới tiêu; không làm ô nhiễm mạch nước sinh hoạt; không phá vỡ bờ kè đá dân sinh.】

【Định mức nhân sự: Hai ứng viên chính ngạch (ưu tiên Trận–Phù), một vị trí phụ trợ hậu cần.】

Một tia sáng khẽ lóe lên trong mắt nàng.

Đây chính xác là loại nhiệm vụ mà các đội thuần về cận chiến sẽ rất ngại tiếp nhận: Yêu vật ẩn nấp ven nguồn nước, lại nằm ngay sát công trình thủy lợi dân sinh. Nếu vung kiếm bừa bãi hay kích nổ linh lực làm vỡ bờ kè đá, công cốc là chuyện chắc chắn, thậm chí còn bị trừ điểm vì phá hoại hạ tầng sản xuất.

Nhưng đối với người rành về Phù văn và Trận đạo, đây lại là một bài toán cơ học có thể đo đạc và khống chế được.

Tô Tiểu Đường thò tay gỡ tấm thẻ gỗ xuống, khẽ xoay người bước ra khỏi đám đông. Vừa đi được mươi bước, nàng đã nhìn thấy bóng áo xám quen thuộc của Lục Trầm đang đứng bên một cây cột đá gần cửa ra vào, tay lật giở cuốn sổ tay bọc da thô.

“Lục sư đệ.”

Nàng bước lại gần, cất tiếng gọi dứt khoát.

Lục Trầm ngẩng đầu lên, gập cuốn sổ tay lại rồi cài thanh thước lim bên hông áo, khẽ gật đầu chào: “Tô sư tỷ. Tỷ cũng tới xem bảng nhiệm vụ?”

“Ta đã xem xong, và tìm được một mục rất thích hợp.” Tô Tiểu Đường không vòng vo, trực tiếp đưa tấm thẻ gỗ vừa gỡ trong tay sang cho hắn: “Đệ xem qua cái này đi.”

Lục Trầm đón lấy tấm thẻ gỗ, ánh mắt quét nhanh qua từng dòng chữ khắc chìm.

Đầu ngón tay hắn khẽ miết lên dòng chữ Cụm Trận Trụ dẫn thủy, trong đầu lập tức hiện lên các sơ đồ kỹ thuật của hệ thống thủy lợi chân núi mà hắn từng đọc qua trong kho tài liệu của Viện Ngoại Vụ.

“Khu vực Hòe Khê...” Lục Trầm trầm ngâm, giọng điệu bình thản: “Theo hồ sơ thẩm định hiện tại, rủi ro thực chiến nằm trong biên độ Luyện Khí hậu kỳ. Nhưng địa hình tác chiến lại bị trói buộc quanh mương dẫn nước và Trận Trụ dân sinh. Nhiệm vụ này rất kén người.”

“Chính vì kén người nên mới tới phiên chúng ta.” Tô Tiểu Đường khẽ mỉm cười, phân tích rành rọt: “Các đội thiên về Chiến Pháp xử lý yêu vật nhanh hơn chúng ta, nhưng nhiệm vụ này phần khó lại nằm ở việc bảo toàn mương và Trận Trụ. Đệ rành về gia cố trận pháp và cọc định vị, ta lo phần phù chú thanh tẩy và kiềm chế diện rộng. Nếu tình hình thực tế không lệch quá xa hồ sơ, ưu tiên dẫn dụ và phong tỏa, vừa hạ mục tiêu vừa bảo vệ nguyên vẹn hạ tầng dẫn nước.”

Nàng nhìn hắn: “Về mặt chuyên môn, đây là một tổ hợp rất ổn. Đệ thấy thế nào?”

Lục Trầm nhìn chăm chú vào tấm thẻ gỗ thêm vài nhịp thở.

Hòe Khê là vùng thôn trấn nằm ở vành đai chuyển tiếp dưới chân núi, thuộc mạng lưới tuần tra thường quy của tông môn. Theo hồ sơ thẩm định hiện tại, rủi ro thực chiến nằm trong biên độ Luyện Khí hậu kỳ, hoàn toàn khớp với vỏ bọc công khai của hắn. Quan trọng hơn, một nhiệm vụ thuần túy mang tính kỹ thuật công trình như thế này sẽ giảm thiểu tối đa các tình huống giao tranh hỗn loạn ngoài tầm kiểm soát — nơi mà việc duy trì cover có thể gặp rủi ro.

“Phương án rất hợp lý.” Lục Trầm gật đầu: “Ta đồng ý. Nhưng quy định thẻ nhiệm vụ yêu cầu ba người, cần thêm một vị trí phụ trợ hậu cần.”

“Về vị trí phụ trợ...” Tô Tiểu Đường khẽ nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía sảnh ăn cách đó không xa: “Ta nghĩ người thích hợp nhất là Cao Minh Viễn.”

Lục Trầm hơi nhướng mày: “Cao huynh? Tỷ muốn chọn huynh ấy?”

“Không phải chọn vì nể nang đệ đâu.” Tô Tiểu Đường mỉm cười lắc đầu, giọng điệu trở lại vẻ sắc sảo: “Ta đã cân nhắc kỹ rồi. Vị trí phụ trợ dã ngoại này không cần tham gia chiến đấu chính diện, nhưng lại giữ vai trò sống còn đối với một nhiệm vụ dân sinh.”

Nàng bắt đầu liệt kê những điểm mạnh thực tế:

“Thứ nhất, Cao Minh Viễn đã chạy nhiều ca hậu cần Ngoại Vụ, khá dày kinh nghiệm về quy trình kiểm đếm quân nhu và bảo quản vật liệu trận pháp. Những thứ cọc đồng, chu sa, đá định vị cồng kềnh giao cho hắn quản lý thì không lo thất thoát hay ẩm mốc dọc đường.”

“Thứ hai, hắn xuất thân bình dị, tính tình xởi lởi, nói chuyện với lý trưởng và phàm nhân trong thôn rất tự nhiên, không mang thói kiêu ngạo hách dịch. Đi làm việc dân sinh, nếu để một kẻ kênh kiệu ra mặt nói chuyện với dân làng thì chưa xử lý xong sự cố đã làm hỏng mất lòng tin của tông môn.”

“Và thứ ba...” Tô Tiểu Đường liếc nhìn thân hình to bè đang lững thững đi tới đằng xa: “Thể phách hắn vốn chắc, sức vóc lại tốt. Khuân vác đá hộc hay nạo vét bùn đất dọn mương, hắn làm nhanh hơn bất kỳ ai trong chúng ta.”

Đúng lúc đó, Cao Minh Viễn đang vừa đi vừa nhai dở cái bánh bao chay, tay cầm tập hồ sơ đăng ký dự bị dã ngoại rảo bước tới gần.

Vừa nhìn thấy Lục Trầm và Tô Tiểu Đường đứng cạnh nhau, hắn liền tươi cười vẫy tay: “Hai người đang bàn chuyện gì thế? Tìm được đội chưa? Ta vừa ghé qua chỗ chấp sự hỏi thăm, hình như mấy đội đánh lang yêu bên gò Hắc Thạch đang thiếu chân vác lều...”

Hắn vừa bước tới nơi thì nghe thấy câu kết luận của Tô Tiểu Đường:

“...Cơ bắp đanh chắc, tính tình lại dễ bảo, bảo đào đất là đào đất, bảo canh hòm là canh hòm, tìm đâu ra một chân phụ trợ dã ngoại đắc lực hơn thế nữa?”

Cao Minh Viễn khựng lại giữa chừng, miếng bánh bao trong miệng suýt nữa nghẹn ứ nơi cổ họng.

Hắn trố mắt nhìn Tô Tiểu Đường, rồi lại nhìn sang Lục Trầm đang đứng gật gù ra chiều rất đồng tình, khóe miệng giật giật liên hồi.

Hắn nuốt vội miếng bánh, vẻ mặt đau khổ cất giọng:

“Hai người... có thể đợi ta đi khỏi rồi mới bàn như đang tuyển phu khuân vác được không?”

Tô Tiểu Đường không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Lục Trầm cũng khẽ mỉm cười, đưa tấm thẻ gỗ Hòe Khê sang trước mặt Cao Minh Viễn: “Không phải phu khuân vác, là mời Cao huynh nhận vị trí phụ trợ hậu cần chính thức của đội. Huynh xem qua đi.”

Cao Minh Viễn hậm hực nhận lấy tấm thẻ, lẩm bẩm: “Để xem hai người các ngươi đẩy ta vào hố lửa nào...”

Nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua các điều khoản trên thẻ gỗ, nét mặt cau có nhanh chóng giãn ra, thay vào đó là sự tính toán nhanh nhạy của một tay hậu cần thạo việc.

Mức Công Huân khá hậu hĩnh đối với một vị trí phụ trợ dã ngoại.

Địa điểm: Vùng thôn trấn Hòe Khê — nằm sát chân núi, đường sá bằng phẳng, trạm tuần tra cơ động của Chấp Pháp Viện chỉ cách đó một quãng đường rừng ngắn.

Và quan trọng nhất: Hai người đồng hành cùng hắn.

Một người là Tô Tiểu Đường, Ban Thủ Đệ Thất Ban nổi danh cẩn trọng và tinh thông Phù–Trận.

Người còn lại là Lục Trầm, gã bạn cùng phòng Luyện Khí tầng chín viên mãn, người mà tính kỷ luật đến cả Liễu trợ giáo cũng phải công nhận.

Trong đầu Cao Minh Viễn lập tức nảy số: Đi cùng hai người cẩn thận đến mức này, lại nhận một nhiệm vụ sửa mương xử lý thú quấy nhiễu gần trạm cứu viện... chuyến này rõ ràng là một lựa chọn an toàn và chắc chắn.

“Thế nào?” Tô Tiểu Đường khoanh tay trước ngực, khẽ nhướng mày nhìn hắn: “Cao sư huynh có chê công việc dọn bùn sửa mương vất vả không?”

“Chê cái gì mà chê!” Cao Minh Viễn lập tức đổi giọng, vỗ bốp một cái vào đùi, hớn hở nhét mẩu bánh bao còn lại vào miệng: “Ta nói cho hai người biết, riêng về khoản đào đất đắp đê với kiểm kê vật tư thì cả cái Đệ Thất Ban này không ai quen việc hơn họ Cao này đâu! Đi, mau lại bàn chấp sự đăng ký kẻo đội khác chọn mất!”

Ba người cùng rảo bước tới dãy bàn làm việc của Viện Học Vụ.

Vị chấp sự phụ trách đăng ký tiếp nhận tấm thẻ gỗ Hòe Khê, quét mắt qua ba tấm lệnh bài Ngoại Môn đặt trên mặt bàn, rồi đối chiếu với sổ bộ:

“Đội ngũ ba người: Ứng viên chính ngạch Lục Trầm, chuyên trách Trận pháp gia cố và phòng ngự. Ứng viên chính ngạch Tô Tiểu Đường, chuyên trách Phù văn thanh tẩy và khống chế. Nhân sự phụ trợ dã ngoại Cao Minh Viễn, chuyên trách quân nhu và hỗ trợ công trình.”

Vị chấp sự gật đầu: “Cơ cấu chuyên môn rất ăn khớp với yêu cầu nhiệm vụ. Đủ điều kiện phê duyệt.”

Y lấy bút lông đỏ chấm mực, vạch một đường lên sổ điều động, rồi kéo ngăn kéo gỗ bên dưới, lấy ra hai lá Truyền Tin Phù khẩn cấp màu đỏ thẫm được gấp hình tam giác tinh xảo, mép bùa niêm phong bằng sáp đỏ in hoa sen chín cánh.

Theo đúng quy tắc dự phòng kép, vị chấp sự đưa một lá cho Tô Tiểu Đường, và lá còn lại đưa cho Lục Trầm:

“Hai lá phù này do hai ứng viên chiến đấu độc lập cất giữ. Ra ngoài thực địa, nhớ kỹ quy chế cứu viện: Chỉ bóp phù khi gặp biến số vượt cấp nhiệm vụ hoặc nguy cơ trực tiếp đe dọa tính mạng. Trạm cơ động gần nhất tại đồi Hòe Bắc sẽ tiếp ứng trong vòng nửa canh giờ nếu thời tiết và tín hiệu bình thường.”

“Đệ tử ghi nhớ.” Lục Trầm và Tô Tiểu Đường đồng thanh đáp, cẩn thận cất lá phù vào vị trí thuận tay nhất bên hông áo.

“Hạn xuất phát là sáng mai tại cổng Tây Sơn. Nhận lệnh kỳ xuất quan đi.”

Sau khi hoàn tất thủ tục hành chính, ba người bước ra khỏi đại sảnh Viện Học Vụ.

Cao Minh Viễn hớn hở cầm lệnh kỳ dã ngoại đi phía trước, miệng ngâm nga vài câu hát, trong lòng tràn trề lạc quan về một chuyến đi suôn sẻ gom điểm chuẩn bị cho các kế hoạch tương lai.

Đi phía sau, Lục Trầm và Tô Tiểu Đường thong thả bước song song, bắt đầu rà soát lại phương án quân nhu.

“Lục sư đệ,” Tô Tiểu Đường khẽ nghiêng đầu hỏi: “Phần gia cố mương dẫn nước, đệ tính dự trù vật tư trận pháp thế nào?”

“Theo mẫu tiêu chuẩn của hệ thống dẫn thủy ba thôn, các Trận Trụ thường dùng bố cục ba mắt tam giác.” Lục Trầm đáp: “Ta định lấy sáu cọc đồng phụ trợ và bột chu sa dã chiến. Tới nơi vẫn phải khảo sát lại xem nền đá có bị xói lở hay rễ cây ăn mục hay không.”

“Sáu cọc đồng là đủ khung chính.” Tô Tiểu Đường gật đầu, tiếp lời bổ sung ngay: “Nhưng ở vùng hạ lưu bùn lầy, ta nghĩ nên rút bớt một phần chu sa để đổi lấy mười hai lá 《Định Thổ Phù》 cấp thấp, phòng khi bờ kè đất bị ngấm nước sạt lở. Ngoài ra ta sẽ mang thêm một hộp 《Thanh Thủy Phù》 và phù cảnh báo rung chấn để phong tỏa nguồn nước nếu yêu vật có độc tính.”

“Rất hợp lý.” Lục Trầm tán thành: “Cứ theo phân bổ đó mà chuẩn bị.”

Hai người dừng lại trước ngã rẽ về các khu cư xá, gật đầu chào nhau rồi chia lối.

Lục Trầm nhìn theo bóng áo xanh của Tô Tiểu Đường khuất sau rặng thông già, rồi lại nhìn bóng lưng to bè của Cao Minh Viễn đang rảo bước phía trước, khóe môi khẽ cong lên một nét cười trầm tĩnh.

Ba người họ chọn nhau không phải vì lời thề non hẹn biển hay nghĩa khí bốc đồng nào cả. Chuyên môn ăn khớp, lợi ích rõ ràng, và mức độ quen thuộc đủ để tin cậy trong phạm vi công việc. Với một người luôn tính toán rủi ro như Lục Trầm, như vậy đã là một nền tảng đội hình rất tốt.

Bên trong đan điền, Vô Tướng Khí Hải luân chuyển êm ái, phẳng lặng như một mặt hồ sâu không gợn sóng.