Chương 166: Học Lại Từ Đầu

Sai lầm phổ biến nhất của những kẻ vừa nâng cấp một cỗ máy là ngộ nhận rằng các thao tác điều khiển cũ vẫn sẽ mang lại kết quả như trước.

Khi động cơ bên trong đã thay đổi tỷ số truyền động, việc dẫm chân ga theo thói quen cũ sẽ chỉ dẫn tới hai kết cục: hoặc trượt bánh mất lái, hoặc vỡ hộp số.

Đêm thứ hai sau khi Vô Tướng Khí Hải thành hình, Lục Trầm ngồi trước bàn đá trong gian phòng Thất Hào. Cao Minh Viễn đã ngủ say từ lâu. Ngọn đèn dầu khoáng cháy leo lét, tỏa ra một mùi khét nhàn nhạt.

Trên mặt bàn là một xấp hoàng phù thô ráp xỉn màu và một nghiên chu sa dã chiến pha lẫn bột khoáng xám. Đây là phần giấy bùa vụn cùng mực thừa thuộc định mức phế liệu được phép tận dụng sau các ca bảo trì trận pháp ở Viện Ngoại Vụ.

Lục Trầm cầm ngọn bút lông thỏ lên, chấm nhẹ đầu lông vào mực đỏ, hít sâu một nhịp rồi đặt mũi bút xuống mặt giấy.

Mục tiêu của hắn là vẽ một lá 《Khinh Thân Phù》 sơ cấp — thứ bùa chú cơ bản nhất mà hắn đã vẽ hàng trăm lần trong suốt thời gian qua, quen thuộc đến mức nhắm mắt lại các ngón tay cũng tự vẽ được từng nét móc.

Khẩu quyết vận hành: Dẫn một tia linh lực từ đan điền chạy dọc theo kinh mạch cánh tay phải, dồn tụ ở đầu ba ngón tay kẹp bút, rồi theo từng đường chu sa thẩm thấu vào sớ giấy.

Mũi bút chuyển động. Nét thứ nhất: bình ổn. Nét thứ hai: móc ngược.

Đến nét thứ ba — khúc quanh then chốt đòi hỏi phải tăng áp lực linh lực để khóa phù văn — ngón tay Lục Trầm khẽ ấn nhẹ xuống theo phản xạ quen thuộc.

Xoẹt!

Một đốm lửa đỏ rực bất ngờ bùng lên ngay đầu ngọn bút.

Sớ giấy thô ráp kêu lách tách rồi bốc khói đen kịt, vệt mực chu sa chưa kịp khô đã bị xé toạc thành một lỗ thủng cháy sém nham nhở.

Lục Trầm lập tức thu tay, nhấc bút lên khỏi mặt bàn. Ngọn lửa nhỏ tự tắt lịm, để lại mùi giấy cháy khét lơ lửng trong không khí.

Dải quang hoa lam nhạt của Hệ Thống trong tâm thức khẽ chớp lên một nhịp, ghi lại bảng đối chiếu sau khi thao tác đã kết thúc:

【Ghi nhận thao tác: Kích hoạt dòng dẫn phù văn.】

【Thời gian đáp ứng linh lực: Sớm hơn baseline cũ 0.18 giây.】

【Áp lực cục bộ đầu ngọn bút: Vượt ngưỡng tải sớ giấy.】

【Kết quả: Hỏng vật liệu mang tải.】

Lục Trầm nhìn chăm chú vào mảnh giấy bùa cháy dở, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên thân bút gỗ.

Kỹ thuật vẽ bùa của hắn không hề hỏng.

Nét bút của hắn không hề run rẩy.

Khẩu quyết căn bản càng không sai một chữ.

Thứ vừa hỏng... chính là thời điểm (timing).

Trước đây, khi còn ở chín tầng tiêu chuẩn, đan điền của hắn giống như một chiếc bình lớn có độ trễ quán tính nhất định. Từ lúc ý niệm phát động cho đến khi dòng linh lực vượt qua mười hai chính kinh để chạm tới đầu ngón tay luôn tồn tại một khoảng trễ nhỏ. Thói quen tay của Lục Trầm đã tự động bù trừ cho khoảng trễ ấy: hắn bắt đầu đè mũi bút xuống trước một nhịp, đợi cho dòng năng lượng vừa kịp dâng lên tới nơi là vừa khớp.

Nhưng giờ đây, nhờ mạng tuần hoàn đa đường dẫn của Vô Tướng Khí Hải, các vùng lưu chuyển kém đã giảm mạnh, độ trễ dẫn truyền rút ngắn đáng kể.

Ý niệm vừa khẽ động, dòng linh lực đã tràn tới đầu ngón tay nhanh hơn trước. Năng lượng ập tới quá sớm trong khi mũi bút cơ học còn chưa kịp lướt hết góc uốn, khiến cho lượng linh lực dồn cục tại một điểm duy nhất, làm rách và bén lửa sớ giấy ngay lập tức.

Nét phù bị quá lực.

Sáng hôm sau, bài toán sai lệch thời gian tiếp tục bộc lộ rõ rệt hơn trên bãi thao trường phụ sau rặng thông.

Lục Trầm khoác áo vải thô, một mình đứng giữa bãi đất trống. Hắn cố ý chọn một góc thoáng đãng, bằng phẳng và có khoảng lùi an toàn rộng rãi để tránh va chạm bất ngờ nếu phát sinh sự cố.

Mục tiêu thử nghiệm lần này là phần thứ hai trong bộ công cụ: Thân pháp dã chiến.

Hắn khóa tầm mắt vào một cọc gỗ mục cắm cách đó bảy trượng.

"Khởi."

Ý niệm phát động, Lục Trầm đạp gót chân xuống đất, vận hành 《Thanh Phong Bộ》 để lướt tới.

Theo thói quen phản xạ cũ, cơ bắp đùi của hắn gồng lên với một lực độ định sẵn, chuẩn bị đón nhận dòng năng lượng sẽ đổ xuống sau nửa nhịp thở.

Thế nhưng, luồng linh lực từ Vô Tướng Khí Hải lại tràn xuống các nhánh dẫn chi dưới gần như tức thời.

Lực đẩy dồi dào ập đến sớm hơn dự kiến khiến cho cơ thể Lục Trầm bị đẩy đi với gia tốc vượt quá tầm kiểm soát của cơ bắp. Khoảng cách bảy trượng bị thu hẹp chỉ trong một cái chớp mắt.

Khi nhận ra mình sắp lao quá đích, phản xạ buộc hắn phải hãm phanh khẩn cấp. Hắn ghìm gót chân, bẻ ngoặt trọng tâm sang một bên để tránh đâm sầm vào chướng ngại vật.

Rột rẹt!

Gót giày vải cày sâu vào lớp đất sỏi, bắn tung tóe những mẩu đá dăm ra xung quanh. Thân hình Lục Trầm loạng choạng, trượt dài thêm trượng rưỡi nữa mới ghìm lại được, bả vai chao đảo giữa không trung.

Overcorrect — Điều chỉnh quá đà.

Hệ Thống ghi lại các tham số sau bước nhảy:

【Biên độ bước chân: Vượt dự kiến.】

【Hao tổn động năng do hãm phanh cưỡng bức: Mức cao.】

【Độ ổn định tiếp đất: Kém.】

Lục Trầm đứng thẳng dậy, cúi nhìn rãnh trượt dài mà mũi giày của mình vừa cày xới trên mặt đất, khẽ thở ra một hơi dài.

Chưa dừng lại ở đó.

Nửa canh giờ sau, khi hắn chuyển sang thử nghiệm Trận Kỳ phụ trợ, sai số tương tự lại tái diễn.

Lục Trầm vung tay phóng một chiếc cọc đồng cắm xuống đất, đồng thời rót linh lực qua khoảng không để kích hoạt Trận Điểm trên thân cọc.

Bình thường, dòng năng lượng cần một khoảng trễ ngắn để truyền dẫn và thấm vào mắt trận. Nhưng dòng hồi lưu Vô Tướng đẩy năng lượng đi quá nhanh: Cọc đồng tiếp nhận tải trọng trước khi mũi cọc kịp cắm ngập hoàn toàn vào nền đất.

Xung lực kích phát sớm đẩy ngược chiếc cọc bật nảy lên, khiến cho mắt trận chập chờn một vệt sáng yếu ớt rồi tắt lịm, tạo nên một kết cấu trận thức méo mó và mất ổn định.

Và khi hắn rút thanh thước lim bên hông ra để thực hiện một nhát chém cơ bản, tình cảnh cũng không khá hơn: Cơ bắp tay chưa kịp vung hết biên độ thì dòng gia trì đã tràn ngập vào thân thước, làm mũi thước bị giật lệch sang bên phải vài phân, chém hụt mục tiêu giả định.

Linh lực tới quá sớm.

Nét bùa quá lực.

Trận Điểm nhận tải trước khi định hình cơ học.

Thân pháp trượt dài do phản xạ hãm phanh lỗi nhịp.

Lục Trầm đứng giữa bãi đất trống, nhìn thanh thước lim trên tay, rồi lại nhìn chiếc cọc đồng xiêu vẹo dưới chân. Khóe môi hắn khẽ giật một cái rất nhẹ, thanh âm khô khốc bật ra qua kẽ răng:

“...Nhanh quá cũng phiền.”

Người bình thường khi phát hiện mình có thể xuất chiêu nhanh hơn, mạnh hơn, họ sẽ reo hò vui sướng và cho rằng mình vừa chạm tay vào một bước nhảy vọt thần kỳ.

Nhưng đối với một kẻ sống dựa vào sự chính xác và kỷ luật ngụy trang, một khoảng lệch nhỏ giữa ý thức, cơ bắp và dòng khí cũng đủ để biến một thao tác chuẩn xác thành một chuyển động vụng về, hoặc làm lộ ra những dấu vết bất thường trước mắt những người quan sát tinh đời.

Các kỹ pháp hắn đang dùng không có vấn đề. Giáo trình và nguyên lý vận hành của chúng vẫn đúng đắn.

Thứ cần làm lúc này là phải tái thiết lập toàn bộ đường cơ sở (re-baseline) cho từng công cụ trên nền tảng của cỗ máy mới.

Lục Trầm cất thanh thước lim vào hông, ngồi xuống một phiến đá ven bãi tập. Hắn rút cuốn sổ tay bọc da thô từ trong ngực áo, lật giở một trang giấy trắng, dùng mẩu than chì kẻ ra bốn cột rõ ràng:

Hạng mục.

Chi phí tiêu hao (Cost).

Độ trễ kích phát (Delay).

Độ ổn định cơ học (Stability).

Hắn không dựa dẫm vào suy đoán cảm tính. Hệ Thống trong đầu hắn chỉ đóng vai trò như một bộ lưu trữ số liệu lạnh lùng — nó chỉ ghi nhận sau khi hắn đã thực sự hành động, lưu lại từng sai lệch khách quan để hắn tự mình đối chiếu.

Việc thiết lập lại một thói quen thần kinh và phản xạ cơ bắp chưa bao giờ là chuyện có thể hoàn thành trong một đêm bế quan.

Đó là một quá trình mài giũa chậm chạp và đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối.

Những tuần tiếp theo trôi qua trong một nhịp sinh hoạt đều đặn như đồng hồ cát.

Mỗi buổi sáng, Lục Trầm vẫn cùng Cao Minh Viễn ra bãi đất nện kéo dây, đo cọc, chịu đòn dưới thanh thước sắt của Liễu trợ giáo. Hắn tiếp tục đóng trọn vai một đệ tử Luyện Khí tầng chín chăm chỉ, cẩn trọng, giấu kín từng tia biến đổi bên dưới lớp áo xám bụi bặm.

Mỗi buổi chiều muộn, hắn ghé phòng khí cụ nhận định mức sửa chữa bùa chú và cọc trận hỏng, tận dụng những mẩu giấy vụn và linh liệu phế phẩm được phép tái chế để mang về luyện tập.

Và mỗi đêm, trong góc tối của phòng Thất Hào hoặc trên bãi thao trường phụ lúc mờ sáng, Lục Trầm kiên nhẫn phá vỡ từng thói quen cũ để dựng lại từ đầu:

Hắn học cách trì hoãn ý niệm.

Với bùa chú, hắn rèn luyện cách không dồn linh lực vào đầu ngón tay ngay lập tức. Hắn bắt đầu nét bút bằng lực tay thuần túy, để mũi lông thỏ lướt êm trên mặt giấy, và chỉ mở nhẹ van Vô Tướng ở đúng tích tắc cuối cùng của nét móc. Nét chu sa dần đượm lại, đỏ tươi và phẳng lì; số lượng giấy bùa hỏng giảm dần qua từng đêm luyện tập.

Với thân pháp, hắn học cách phân bổ lại lực đạp của chân. Thay vì dồn toàn lực cơ bắp để đón đầu dòng năng lượng, hắn thả lỏng các thớ cơ đùi, để cơ thể đón nhận dòng khí đẩy một cách nhịp nhàng. Từng bước chân của 《Thanh Phong Bộ》 dần thu gọn lại, sắc nét, không còn những cú trượt dài hay những nhát hãm phanh thô bạo.

Với Trận Kỳ, hắn đo đạc lại thời gian tiếp đất của mũi cọc đồng, đồng bộ hóa khoảnh khắc cọc cắm ngập nền đất với thời điểm dòng linh lực chạm vào mắt trận. Ánh sáng của các mắt trận bắt đầu bừng lên chắc nịch, không còn hiện tượng chập chờn.

Và với thanh thước lim, hắn tìm ra điểm rơi hợp lý giữa quán tính vung tay và xung lực gia trì. Nhát chém vung ra xé gió rít lên một tiếng đanh gọn, dừng lại chuẩn xác tại vị trí định sẵn mà không hề rung lắc.

Một tuần.

Hai tuần.

Rồi ba tuần trôi qua.

Từng trang trong cuốn sổ tay bọc da thô dần được lấp đầy bởi những ghi chép thực nghiệm:

Khinh Thân Phù: Độ trễ kích phát ổn định ở 0.05 giây, sớ giấy không còn cháy sém.

Thanh Phong Bộ: Biên độ bước chân thu gọn, tiếp đất êm, triệt tiêu quán tính trượt.

Trận bàn dã chiến: Thời gian khởi động rút ngắn rõ rệt, mắt trận định hình vững vàng.

Mộc kiếm thuật: Độ lệch điểm rơi bị triệt tiêu, lực gia trì ăn khớp với đường vung.

Không có đột phá kinh thiên động địa nào xảy ra trong suốt ba tuần ấy.

Không có luồng kình khí nào thổi tung mái nhà, cũng không có bất kỳ ai trong Đệ Thất Ban nhận ra Lục Trầm đã biến đổi.

Hắn không vội vã tự mãn rằng mình đã thuần hóa hoàn toàn Vô Tướng Khí Hải; hắn chỉ vừa hoàn tất việc điều chỉnh timing cơ bản của các công cụ cũ để biến chúng thành những phản xạ mới thích ứng với nền tảng bên trong.

Cái giá của sự tự do định tuyến đã được trả sòng phẳng bằng hàng ngàn giọt mồ hôi, mấy chục lá bùa hỏng và những vết chai mới trên đầu ngón tay.

Gió núi thổi qua rặng thông bắt đầu mang theo hơi nóng oi nồng của ngày hè.

Tiếng ve sầu râm ran trên các sườn núi quanh Ngoại Viện. Tại đại sảnh Viện Học Vụ, tấm bảng bố cáo lớn vừa được các chấp sự thay bằng một thông báo mới toanh viền vải vàng trang trọng:

【Thông báo: Đợt sát hạch thực địa Hành Thế mùa hạ dành cho nhóm ứng viên đủ điều kiện xét tuyển Nội Môn sẽ chính thức khởi động sau bảy ngày nữa. Danh sách các nhiệm vụ cụ thể sẽ được niêm yết tại sảnh chính vào đầu tuần tới.】

Lục Trầm đứng giữa đám đông đệ tử đang xôn xao bàn tán trước bảng bố cáo.

Bên cạnh hắn, Cao Minh Viễn đang hồi hộp nắm chặt hai tay, miệng lẩm bẩm tính toán số điểm Công Huân cần tích lũy thêm.

Lục Trầm khẽ rũ nhẹ tay áo, những ngón tay chạm vào thanh thước lim bọc đồng bên hông. Bên trong đan điền, Vô Tướng Khí Hải luân chuyển êm ái, phẳng lặng và ổn định như một đầm nước sâu, sẵn sàng chuyển đổi mô thức bất cứ lúc nào.

Phần timing cơ bản cho các công cụ đã được tái thiết lập hoàn tất.

Còn đợt Hành Thế phía trước... vẫn còn bảy ngày nữa để chuẩn bị.