Chương 100: Hóa Đơn Trà Sữa Và Dải Lụa Giữa Phố Đông

Chiếc xe bọc thép mang huy hiệu của Cục Lưu Trữ chầm chậm giảm ga, bánh lốp khẽ rít lên những tiếng trầm đục khi trườn qua vạch kẻ đường dẫn vào trung tâm Sài Gòn.

Không còn thứ mùi tanh tưởi của bùn lầy rỉ máu, chẳng còn những áp suất ngột ngạt bức tử buồng phổi của một Vọng Âm vỡ nát. Luồng gió ràn rạt thổi qua khe cửa kính hé mở lúc này mang theo một thứ hương vị rất đỗi trần tục: mùi của khói xăng tản mác, mùi của mặt đường nhựa phả hơi nóng ban ngày còn sót lại, và thứ âm thanh rộn rã, lao xao của dòng người đang ngược xuôi dưới muôn ngàn ánh đèn đường lấp loáng.

Trần Thị Yến ngả đầu ra thành ghế, đôi mắt nhắm nghiền sau gọng kính đã thay mới, lồng ngực khẽ phập phồng những nhịp đều đặn hiếm hoi. Ở ghế lái, Lê Đình Phong vừa nhịp nhịp ngón tay cái lên vô lăng theo điệu một bản nhạc rock xưa cũ, vừa uể oải vươn cái vai vạm vỡ đã bầm tím vì phải hứng chịu hàng tá đợt xung kích dị thường. Cả tổ đội Tiên phong đang trôi dạt trong một trạng thái thả lỏng tột độ, hệt như những chiếc thuyền thúng rã rời vừa tìm thấy bến đỗ sau một đêm bị bão giật lênh đênh.

Chỉ có ở hàng ghế sau cùng, Nguyễn Thanh Khanh vẫn ngồi đó. Hai tay cậu đút sâu vào túi áo khoác, lặng im như một cái bóng mờ. Nhưng khác với cái căng cứng lạnh lẽo mọi ngày, ánh mắt thâm quầng của chàng thanh niên đang tĩnh lại, khẽ lướt sang người con gái đang ngồi ngay bên cạnh mình.

Nàng đang chìm đắm vào thế giới ngoài kia.

Từ lúc bước lên chiếc xe thiết giáp rống rền như mãnh thú, Tấm đã thu mình lại ở một góc, hai bàn tay nhỏ bé với những vết xước măng măng còn rướm màu đo đỏ khẽ níu chặt lấy vạt áo khoác denim rộng thùng thình mà Khanh khoác cho. Nàng không khóc, không la hét, chỉ mở to đôi mắt đen láy trong veo, không ngừng ngơ ngác đón nhận một hiện thực vượt xa mọi mường tượng của kiếp nhân sinh luân hồi ngàn năm.

Ngoài ô cửa kính trong vắt, cõi nhân gian phồn hoa cứ chập chùng, miên man trôi qua như một dải lụa thêu dệt từ muôn vàn vì tinh tú rớt xuống cõi trần. Nàng rụt rè áp trán lên mặt kính lạnh buốt, đôi mi cong dài khẽ chớp chớp, chênh chao nhìn những cỗ hộp sắt lấp lánh đang lao đi vùn vụt nối đuôi nhau không ngớt. Ngước lên cao, hàng loạt những ngọn tháp đúc bằng gương pha lê vươn thẳng tắp, nhọn hoắt chọc thủng cả mây mờ, rực rỡ và lộng lẫy đến nhường nào. Chẳng có ánh sáng Vàng Kim dối trá rợn người của vị tiên ông nào rủ xuống. Ở nơi đây, con người tự thắp sáng bóng đêm bằng những dải ngọc lưu ly xanh đỏ nhấp nháy, tự tại xoay vần giữa chốn hồng trần nhộn nhịp.

Khóe môi mềm mại của nàng khẽ tách ra, lúng búng một hơi thở kinh ngạc thuần khiết. Thế giới này không giam lỏng nàng trong một khoảng sân gạch rêu phong với rổ cá bống u sầu. Thế giới này xô bồ, ồn ã, náo nhiệt, cuồn cuộn những luồng sinh khí ấp ôm lấy đôi mắt đang khát khao tự do.

Sự thanh thuần, mỏng manh nhưng dạt dào nhựa sống ấy lan tỏa ra từ từng cử chỉ nhỏ nhặt của Tấm. Nó giống như một làn sương mùa thu mượt mà, len lỏi, thẩm thấu vào buồng lái sặc mùi thuốc súng và kim loại.

Trong vô thức, Nhãn Quan Căn Nguyên dưới đáy đồng tử của Khanh vốn luôn trong trạng thái báo động, nay tự động khép lại. Khối Hư Kim chìm sâu dưới lòng bàn tay cũng ngừng réo rắt sự hoại diệt. Khanh dựa lưng vào nệm ghế, một cỗ nhẹ nhõm dịu êm vuốt ve lấy hệ thần kinh đã tàn tạ của cậu. Sự hiện diện của Tấm, của một người từng nếm trải mọi tận cùng đớn đau nay lần đầu biết cười vì một chùm đèn đường xanh đỏ... đã lặng lẽ vá víu lại những khoảng rỗng tuếch, lạnh lẽo đang ngày một xâm lấn trong tâm hồn cậu.

"Tấp vào lề khúc này đi, Phong," Yến bất chợt lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Cô chỉ tay về phía một giao lộ nhộn nhịp, ánh đèn từ những quán nước vỉa hè hắt ra sáng trưng. "Xong chiến dịch thì nạp đường vào. Chút nữa về Cục, nộp xong bản giải trình cho thượng tầng là tôi sẽ nằm bẹp ba ngày ba đêm không tiếp khách đâu đấy."

Phong nhếch mép, bẻ tay lái tấp gọn chiếc xe bọc thép vào góc khuất. Gã đẩy cửa bước xuống, chừng vài phút sau quay lại, trên tay là một túi xách lỉnh kỉnh bốn ly trà sữa bự chảng, lạnh toát và rịn đầy những giọt nước đọng trên thành ly.

"Đặc sản hồi sức của trần gian đây. Đập tan mọi dư chấn mệt mỏi," Phong chia từng ly, khi đưa đến tay Tấm, gã cao to lực lưỡng bỗng trở nên ngập ngừng, nhẹ tay cắm hẳn chiếc ống hút to bự vào lớp màng ép nilon rồi mới cẩn trọng trao cho nàng. "Thử đi... à nhầm, cô nương dùng thử đi. Món này ở thời đại của cô nương chắc chắn không có đâu."

Tấm chớp mắt, hai tay lóng ngóng đón lấy chiếc ly nhựa lạnh buốt. Hơi lạnh truyền qua da khiến nàng khẽ rùng mình, nhưng đôi mắt lại sáng rực lên sự tò mò vô ngần. Nàng bặm môi, rụt rè ngậm lấy chiếc ống hút, khẽ hút một hơi thật nhẹ.

Một dòng chất lỏng ngọt ngào, thơm dịu mùi lá trà chát nhẹ quyện lẫn với vị béo ngậy của dòng sữa tươm vào cuống họng. Và rồi, một viên ngọc đen tròn xoe, trơn tuột, dẻo dai bỗng lọt thỏm vào khóe miệng. Nàng tròn xoe hai mắt, hai gò má thoáng phồng lên nhai nhai viên trân châu dẻo quẹo. Cảm giác ngòn ngọt, núng nính, mát rượi tan râm ran nơi đầu lưỡi.

Khóe môi tứa máu nay vẽ lên một nụ cười rạng rỡ, trong vắt như một ánh ban mai rửa sạch mọi giông bão. Nàng ngước nhìn Khanh, ánh mắt cong lên thành hình bán nguyệt, sự mừng rỡ đong đầy đến mức chẳng cần bất cứ một lời nói nào diễn tả.

Khung cảnh đó quá đỗi đời thường. Một thiếu nữ đang ngồi trong góc xe uống trà sữa.

Nhưng với Khanh, với Yến, và với cả Phong, khoảnh khắc ấy có sức nặng bằng hàng trăm Lõi Căn Nguyên vĩ đại nhất gộp lại. Những kẻ phải lặn ngụp dưới đáy của Lẽ Thường méo mó để dọn dẹp xác chết, phải tự chà xát nhân tính của mình để đổi lấy sinh mệnh... chỉ cần nhìn thấy nụ cười thỏa mãn, bình phàm ấy, bỗng thấy cái giá mà mình phải trả để lật đổ "Đấng Sáng Tạo" ở Vọng Âm là vô cùng xứng đáng.

Khanh hút một hơi dài ly trà của mình, thả lỏng bả vai đang căng cứng. Cái ngọt gắt gao của đường hóa học dường như đã xoa dịu được cái rát bỏng trong thực quản. Sài Gòn vẫn đông đúc, náo nhiệt. Tối nay cậu có thể ngâm mình dưới vòi nước ấm, lăn ra chiếc nệm ở phòng C-13 và ngủ một giấc không mộng mị. Món nợ tài chính của cặp song sinh Hoàng Gia, có lẽ với chiến công vừa phá vỡ một cái Kén khổng lồ, chắc chắn sẽ được giảm trừ một khoản khổng lồ.

Bầu không khí thư giãn đến mức Khanh bất giác buông lỏng hoàn toàn sự phòng bị của một "Thợ Khóa".

Ting... Ting!

Tiếng chuông báo thông báo khô khốc, mang âm sắc lạnh lẽo đặc trưng của hệ thống điều hành BARS vang lên từ chiếc điện thoại mã hóa trong túi áo Khanh.

Yến và Phong khẽ liếc mắt sang, nụ cười trên môi gã Tanker có chút ái ngại. Dù ở bất cứ không gian nào, tiếng chuông ấy cũng mang theo mùi vị của một bản án công sở.

Khanh chép miệng, lôi chiếc điện thoại màn hình rạn nứt ra. Cậu thầm nghĩ chắc hẳn là thông báo cộng điểm chuyên cần, hoặc một tờ giấy khen thưởng cho thành tích "Hỗ trợ xóa sổ" vừa qua.

Cậu trượt ngón tay, mở hộp thư.

Màn hình sáng lên với con dấu triện đỏ chót mang gia huy của phân khu Hoàng Gia. Những dòng chữ nhảy ra một cách tàn nhẫn, sắt bén và lạnh lùng đạp nát bấy mọi mộng tưởng nghỉ ngơi của kẻ khố rách áo ôm.

[HỆ THỐNG LƯU TRỮ VÀ TÀI CHÍNH TỐI CAO - BARS]

Thông báo kết toán biến số Vọng Âm Tràng An.

1. Khen thưởng nỗ lực duy trì Rào Chắn Lẽ Thường: Cộng +35.000.000 VNĐ vào hạn mức thanh khoản.

2. Phí đền bù hư hại quân trang, vật phẩm hồi phục, tiêu hao nhiên liệu tịnh tiến không gian: Khấu trừ -20.000.000 VNĐ.

Đọc đến đây, khóe miệng Khanh khẽ nhếch. Vẫn còn dương mười lăm triệu, ít ra bọn tư bản này cũng chưa đến mức ép người vắt máu.

Thế nhưng, đoạn lệnh thứ ba nhảy ra với font chữ in đậm, bôi đỏ chói lọi.

[CẬP NHẬT CHI PHÍ ĐỘT XUẤT:]

Đối tượng Nguyễn Thanh Khanh đã thực hiện hành vi can thiệp trái phép, bảo lưu sự tồn tại của một "Khái Niệm Bị Lỗi" nằm ngoài danh mục giải phẫu của tổ chức.

Chi phí đăng ký thị thực lưu trú không gian, thủ tục bảo lãnh Căn Nguyên, cấp phát mã định danh hợp pháp cho Thực thể dã sử phi vật lý [Nguyễn Thị Tấm]: -180.000.000 VNĐ.

Phí bảo trì nhân phẩm hàng tháng (Ăn, mặc, kiểm soát Lẽ Thường cho người đi kèm): -15.000.000 VNĐ/tháng.

[DƯ NỢ CÁ NHÂN TÍCH LŨY MỚI: - 612.000.000 VNĐ]

[Ghi chú từ Hoàng Nam: Kẻ nghèo hèn muốn làm đấng cứu thế thì phải biết tự lấy xương tủy mình ra mà mua vé. Đừng hòng BARS nuôi không miệng ăn của một bóng ma từ cõi chết. Trả nợ đi, thợ khóa!]

Ánh sáng rực rỡ của đèn đường bỗng chốc trở nên chói mắt đến mức làm Khanh choáng váng. Không khí bình yên vừa phủ xuống lồng ngực vỡ vụn thành ngàn mảnh pha lê đâm ngược vào cuống họng.

Hơn nửa tỷ đồng. Một con số lố bịch, phũ phàng giáng xuống đầu kẻ vừa bán nửa mạng sống để kéo bầu trời sụp đổ.

Nguyễn Thanh Khanh ngồi cứng đơ, chiếc điện thoại run lên bần bật trong tay. Ở bên cạnh cậu, cô thiếu nữ bước ra từ trang sách cổ vẫn đang híp mắt cười hạnh phúc, đôi tay nâng niu trân trọng từng hạt trân châu cuối cùng của ly trà sữa hai mươi lăm ngàn.

Giữa cõi phồn hoa náo nhiệt của đường phố Sài Gòn, Kẻ Phủ Quyết vĩ đại có thể cắt đứt cả vòng luân hồi của tạo hóa, rốt cuộc lại chỉ có thể bất lực gục đầu, nhận ra một chân lý tàn độc và vĩnh cửu nhất của thực tại này: Sức mạnh có thể cãi lại cái chết, nhưng tuyệt đối không bao giờ cãi lại được tư bản. Cậu vẫn chỉ là một con nợ bần hàn, bị trói chặt trên một guồng quay không có điểm dừng.