Chương 101: Chợ Đêm Của Những Kẻ Trốn Việc Và Tiếng Vọng Không Lời

Ánh đèn pha-lê chói lọi của Tháp Ngà BARS đã bị lùi lại phía sau, nhường chỗ cho hàng vạn bóng đèn dây tóc ánh cam lốm đốm, giăng mắc thành những dải ngân hà sà thấp xuống khu chợ đêm Hạnh Thông Tây.

Đêm Sài Gòn oi ả nhưng phóng khoáng, mang theo cái vị ngai ngái của bụi đường hòa quyện cùng mùi sate nướng tỏi mỡ hành thơm nức nở. Biển người chen chúc nhau, cười nói ồn ã. Giữa cái biển người mang đậm hơi thở phàm trần ấy, sự xuất hiện của những kẻ vừa xé rách vòm trời Ninh Bình bỗng trở nên lọt thỏm, nhỏ bé và an tĩnh đến lạ lùng.

ĐÔI BÀN TAY NHỎ NHẮN TỪNG NHUỐM MÁU VÌ BỚI MẢNH SÀNH, GIỜ ĐÂY KHẼ KHÀNG LƯỚT QUA NHỮNG THỚ VẢI COTTON MỀM MẠI. NÀNG ĐỨNG ĐÓ, GIỮA NHỮNG SẠP HÀNG SAN SÁT, ĐÔI MẮT ĐEN LÁY TRONG VEO NHƯ NƯỚC SUỐI ĐẦU NGUỒN MỞ TO, PHẢN CHIẾU MUÔN NGÀN SẮC MÀU CỦA NHỮNG BỘ VÁY ÁO THỜI ĐẠI MỚI. KHÔNG CÓ DÌ GHẺ ĐAY NGHIẾN, KHÔNG CÓ ÁNH HÀO QUANG CƯỠNG ÉP CỦA VỊ TIÊN ÔNG DỐI TRÁ. NÀNG KHẼ ƯỚM MỘT CHIẾC VÁY LIỀN THÂN MÀU LAM NHẠT LÊN VÓC DÁNG MẢNH MAI, KHÓE MÔI ĐÀO CHÚM CHÍM NỞ MỘT NỤ CƯỜI VỪA RỤT RÈ, VỪA PHƠI PHỚI NIỀM HOAN HỈ THUẦN KHIẾT TỰA NHƯ NỤ SƯƠNG ĐỌNG TRÊN CÀNH NGỌC LAN VỪA ĐỘ XUÂN THÌ.

Lê Đình Phong đứng dựa lưng vào cây cột điện chi chít tờ rơi quảng cáo hút hầm cầu, hai tay xách lỉnh kỉnh ba bốn túi ni-lông to đự bự. Dáng vẻ của gã Tanker khổng lồ lúc này chẳng khác nào một gã vệ sĩ kiêm khuân vác, miệng ngậm que kẹo hồ lô, cười hềnh hệch nhìn cô gái cổ tích đang xoay vòng trước tấm gương ngả màu.

"Con gái ở thời đại nào cũng giống nhau thôi, nhìn thấy quần áo đẹp là sáng rực cả mắt," Phong huých cùi chỏ vào mạn sườn Khanh. "Nói chứ, trừ khoản tiền 'Phí nhập cư' chát chúa mà Hoàng Gia vừa táng vào đầu mày, thì nuôi một cô em gái như vầy cũng mát lòng mát dạ đấy chứ, thợ khóa?"

Nguyễn Thanh Khanh đang nhai nốt miếng bánh tráng trộn, không đáp, chỉ khẽ thở dài một tiếng dẫu khóe môi vẫn vương một nét nhu hòa. Cậu đứng lùi lại một chút vào khoảng bóng râm dưới mái hiên bạt, nhường cái sân khấu ánh sáng kia cho sự hồn nhiên của nàng.

Không gian ồn ã quá mức, những tần số tạp âm đập vào tai khiến vỏ não của Khanh sau chuỗi ngày bị Tải Trọng đun sôi bắt đầu xuất hiện những nhịp gõ lạc điệu.

Khanh đưa tay lên day day gốc sống mũi. Sự "Trễ pha" quen thuộc ập đến, kéo theo một đợt xô lệch của võng mạc. Trong vô thức, cậu không cố gắng đè nén nó bằng việc nghiến răng chịu đựng hay đòi hỏi sự lạnh lẽo của Hư Kim. Cậu thả lỏng. Van an toàn khẽ hé mở một phần ngàn milimet, đủ để Nhãn Quan Căn Nguyên rò rỉ ra một làn sương xám nhạt, phủ lên bức tranh chợ đêm nhộn nhịp.

Cậu vốn nghĩ rằng, mở mắt ra ở giữa cái xô bồ này, cậu sẽ lại thấy những mảnh Lẽ Thường chằng chịt, trói buộc con người ta trong một vòng lặp nhân quả u buồn.

Nhưng cậu đã lầm. Cõi phàm nhân không vĩ mô đến thế.

Tuy nhiên, trong lăng kính của Khanh, ngọn lửa than ấy không hề bùng lên một cách vô trật tự theo chiều gió thổi. Quấn quanh lò than nhôm méo mó là một [SỢI TƠ HỎA LỰU] mỏng tang, ấm áp và ngoan ngoãn. Sợi tơ đỏ sẫm ấy nối từ bếp than lên đến những đốt ngón tay chai sần của bà cụ. Bà không hề hô hào, cũng chẳng kết ấn niệm chú. Bà chỉ dùng sự tảo tần của mấy mươi năm mưu sinh, vô tình cộng hưởng với một hạt mầm sai lệch nhỏ nhoi của vũ trụ, để biến nhiệt độ ngọn lửa trở nên hoàn hảo. Không bao giờ khét, không bao giờ tàn. Một "Nghịch Lý" được dùng chỉ để bán ra một chiếc bánh tráng giá hai mươi ngàn đồng.

Khanh ngẩn người, rồi dời mắt ra ngoài mép đường.

Một anh tài xế xe ôm công nghệ mặc áo khoác xanh lá đang ngồi trên chiếc Honda Wave tơi tả, vừa bấm điện thoại xem cuốc xe vừa gục gật ngáp ngắn ngáp dài.

Bỗng nhiên, chiếc điện thoại ting lên. Gã vội vàng đá chống xe, rồ ga.

Ngay khi bánh xe lướt đi trên mặt đường nhựa nham nhở, Khanh nhìn thấy một dòng tơ xám đục, xoắn ốc bám lấy hai trục bánh xe. Không gian phía trước đầu xe của gã... khẽ GẬP lại. Chỉ chừng mười centimet, nhỏ bé đến mức người thường không bao giờ cảm nhận được. Một [ĐỊNH LUẬT RÚT NGẮN KHOẢNG CÁCH] ở mức độ F, thảm hại và vỡ vụn. Nó không giúp gã dịch chuyển tức thời, nó chỉ giúp gã nhích nhanh hơn dòng xe kẹt cứng một tích tắc, đủ để luồn lách qua những con hẻm, giao thêm năm cuốc xe một ngày, cày cuốc để kiếm đủ tiền bỉm sữa cho đứa con ở phòng trọ.

Cái cay đắng và bi tráng của hiện thực dội thẳng vào nhận thức của Kẻ Phủ Quyết.

Hóa ra, Sài Gòn không chỉ có những vị thần ngự trên Tháp Ngà của BARS, cũng không chỉ có lũ lính đánh thuê khát máu của Aros hay Hắc Long Hội. Sài Gòn giấu trong bụng nó hàng ngàn những "Dị Giả" thầm lặng. Họ là những người mang trong mình vết xước của thực tại, nhưng không ôm mộng làm đấng cứu thế, chẳng khao khát quyền lực đoạt mạng. Họ thu liễm những định luật thiêng liêng nhất của vũ trụ, chỉ để đổi lấy sự tồn tại qua ngày.

Sức mạnh... đôi khi tẻ nhạt và thấm đẫm mồ hôi nước mắt đến chát lòng.

"Châm lửa dùm đi người anh em."

Một giọng nói trầm đục cắt ngang dòng chiêm nghiệm của Khanh.

Bên cạnh xe bánh tráng, hai gã đàn ông mặc áo khoác jean sờn cũ, cánh tay chi chít những vết sẹo do bỏng nhiệt, đang tựa lưng vào tường rào. Chúng hút chung một điếu thuốc, mùi thuốc lá pha lẫn thứ mùi khai khẳn của kim loại bị gỉ-mùi của dân Freelancers, những kẻ săn tiền thưởng dạt vòng ngoài.

Khanh làm lơ, đút hai tay vào túi áo, cố ý tạo ra một vỏ bọc vô danh nhất. Cậu hơi nghiêng tai, bắt được nhịp hội thoại lầm rầm của chúng.

"Cái tin từ cánh Bắc... mày xác thực được chưa?" Gã sẹo mặt phả một luồng khói xám, giọng nén lại bằng một nỗi khiếp đảm vô hình.

"Đã kiểm chứng. Mạng lưới ngầm đang nổ tung rồi," Gã thứ hai nhíu mày, vuốt mặt ràn rạt. "Lũ chỉ huy bên The Union đang chửi thề om sòm đập phá trụ sở, còn bọn Aros thì vội vã triệu hồi toàn bộ lính tiền trạm rút khỏi biên giới miền Trung. Bọn chúng sợ vỡ mật rồi."

"Vọng Âm S-Class... Cứ ngỡ sẽ có một trận dời non lấp biển, hàng vạn cái xác chết lót đường để tranh Lõi. Nhưng đéo có một viên đạn nào nổ, không có một pháp trận quy mô lớn nào được gọi ra." Gã sẹo mặt run rẩy đưa điếu thuốc lên môi. "Thằng tình báo bên tao bảo, thứ đó bị 'xóa' sạch sẽ. Sạch bong không để lại một vệt sóng tàn dư. Ngay cả Lẽ Thường của sự hoại diệt cũng bốc hơi."

"Một đòn đánh của Thất Tinh sao?"

"Không... Nếu là Thất Tinh ra tay, phải có Lãnh Địa được giăng ra. Phải có va chạm định luật. Đằng này, mọi thứ tĩnh lặng tuyệt đối. Mạng lưới tình báo quốc tế đang phát lệnh truy nã bóng ma... Một thực thể đi trong sương, cắt đứt cuống rốn của cả một thảm họa quốc gia mà không hề có Lõi Năng lượng... Một 'Con Trỏ Null' đi xuyên thực tại."

Bàn tay đang đút trong túi áo của Khanh khẽ siết lại, khối Hư Kim lặn dưới lớp da chạm nhẹ vào mạch máu, nhịp đập tăm tối và lạnh lẽo.

Thế giới ngầm đang gầm rú gọi tên một con ác quỷ mới. Một thực thể giấu mặt mang quyền năng của sự Xóa Sổ vĩnh hằng, làm điên đảo mọi tham vọng bá chủ của những tổ chức tài phiệt quyền lực nhất.

Nhưng, thật trớ trêu.

Con quái vật tàn khốc mà thế giới đang đổ hàng chục tỷ đô-la để săn lùng đó... hiện tại lại đang mặc một cái áo khoác sờn vai, chân đi đôi giày vẹt gót, đứng tựa lưng vào cây cột điện chằng chịt mạng nhện, thèm thuồng hít mùi bánh tráng nướng và xót xa cho món nợ nửa tỷ chưa biết ngày trả hết.

Khoảng cách giữa "Huyền thoại" và "Thực tế" quả là một hố đen nực cười.

"Tướng công ơi!"

Tiếng gọi lanh lảnh, ngọt ngào kéo tuột Khanh về lại mặt đất.

KHUNG CẢNH NHƯ BỪNG SÁNG LÊN. TẤM BƯỚC RA KHỎI TẤM MÀN VẢI CŨ KỸ CỦA GIAN HÀNG QUẦN ÁO. KHÔNG CÒN CHIẾC YẾM ĐÀO VÁ CHẰNG VÁ ĐỤP, CŨNG KHÔNG MANG ĐÔI HÀI RỈ MÁU. NÀNG DIỆN MỘT CHIẾC ĐẦM CHỮ A CHẤT LIỆU ĐŨI MÀU TRẮNG NGÀ, NHẸ NHÀNG MÀ THANH TÚ, TÀ VÁY MỀM MẠI PHỦ VỪA QUA ĐẦU GỐI. MÁI TÓC ĐEN NHÁNH THẢ XÕA ĐƯỢC KẸP LẠI BỞI MỘT CHIẾC KẸP TÓC NGỌC TRAI GIẢN DỊ. ĐÔI GIÀY BATA TRẮNG MUỐT DƯỚI CHÂN TÔN LÊN VẺ LINH HOẠT, NĂNG ĐỘNG NHƯNG CHẲNG LÀM MẤT ĐI CÁI KHÍ CHẤT ĐÀI CÁC, DỊU DÀNG TẠC TỪ TRONG CỐT TỦY CỦA NGƯỜI CON GÁI QUÁ KHỨ.

Nàng xoay một vòng, nụ cười chúm chím rạng rỡ, hai má lúm đồng tiền ẩn hiện dưới ánh đèn vàng vọt của chợ đêm.

"Đẹp quá xá! Chết tôi rồi, thế này có mà ăn đứt mấy em hotgirl Tóp Tóp!" Phong há hốc miệng, đưa hai tay vỗ đôm đốp đầy thán phục.

Tấm chắp hai tay sau lưng, bước những bước rụt rè nhưng ánh mắt đầy mong đợi tiến về phía Khanh.

"Thế nào... Nhìn thiếp... à không, nhìn em... có giống người ở nơi này chưa?"

Nguyễn Thanh Khanh nhìn nàng. Lồng ngực cậu khẽ giãn ra, những gánh nặng của thuyết âm mưu vĩ mô, của những cuộc săn lùng ngoài cõi biên ải bỗng chốc bị cái nét mộc mạc, bình phàm ấy quét sạch sành sanh.

"Giống," Khanh khẽ nhếch khóe môi, một nụ cười hiếm hoi thả lỏng đến từ phần Người trong cậu. Cậu vươn tay, phủi nhẹ một mảnh bụi vải vô tình vương trên bờ vai nhỏ bé của Tấm. "Giống một người tự do rồi đấy."

Nhưng, cái đẹp của bình yên bao giờ cũng là khoảnh khắc lụi tàn nhanh nhất.

Đúng lúc Khanh định lên tiếng gọi Phong đi lấy xe, màn hình chiếc điện thoại mã hóa trong túi áo cậu bỗng rùng lên một nhịp sắc lẹm. Không phải tiếng TING ting trừ tiền, mà là ba nhịp rung tĩnh lặng, độc quyền từ Phòng Nội Chính BARS.

Một tệp văn bản mã hóa đỏ thẫm hiện ra:

[LỆNH TỪ BAN HÀNH CHÍNH & TỔ PHÂN TÍCH]

SỰ TỒN TẠI CỦA THỰC THỂ PHI VẬT LÝ CẦN ĐƯỢC HỢP THỨC HÓA TRÊN HỆ THỐNG NHÂN QUẢ QUỐC TẾ.

TRONG TUẦN NÀY. 07:00 AM. TRÌNH DIỆN TRUNG TÂM SÁT HẠCH G.A.A (THỦ THIÊM).

LỆNH CƯỠNG CHẾ ĐỐI VỚI KẺ PHỦ QUYẾT. ĐỪNG HÒNG VÁC THEO MÁC VÔ DANH NỮA, ĐẾN LÚC LẤY CHO MÌNH MỘT TẤM THẺ ĐỂ HỢP PHÁP HÓA CÁC GIAO DỊCH CHÉM GIẾT RỒI.

(NGƯỜI GỬI: YẾN).

Khanh thở dài, ngẩng mặt nhìn bầu trời không một vì sao của Sài Gòn. Ngày mai, cái tổ kén yên bình ngắn ngủi này sẽ chính thức bị đập vỡ, nhường chỗ cho sân khấu khốc liệt nhất của những kẻ không muốn sống mòn.

Cuộc chơi chính thức lật sang trang mới.